第一章 不速之客
早春，乍暖還寒，太行山下的草木在料峭的春風中頑強地透出綠意。
王家集，是個山間小鎮，但因其地處要衝，比附近的村村寨寨都要繁華一些。
過午，一個年青人來到王家集。衣著光鮮，寶劍俊馬，一看就知到是大地方來的人，但因王家集是交通要塞，行行**的人過往頻繁，並未引起人們的注意。年青人尋到村東王員外的庄前，四處打量一番，但見莊園雖然不大，但院牆頗高，朱漆的大門上布滿銅釘，厚重而且結實，兩隻虎頭門環璨然生光，一看就知到是殷實人家。年青人把馬在拴馬樁上拴定，然後上前敲門，「啪，啪啪，啪，啪啪」，聲音清脆而有節奏。少頃，大門吱呀呀開了一道縫，一老者探出半邊臉來，盯著年青人審視良久，冰冷的目光利劍般在年青人臉上刮來刮去。老者沉聲問道：「客官，您找哪位?」
年青人機警地掃視了一下四周，見四下無人，遂將拇指與中指捻在一起，其餘手指張開，雙手交叉抱在胸前，壓低聲音唱喏道：「最潔是蓮花，日月本一家。」老者聞言，忙閃身而出，亦象年青人一樣，將雙手交叉抱在胸前唱道：「管盡不平事，殺豬走天涯。」年青人道：「下官錦衣衛副指揮使趙剛，敢問老員外可是『無影殺手』王耀宗王師傅嗎?」老者道：「不敢，老朽正是王耀宗。李大人請屋內敘話。」
年青人隨王耀宗來到庄內，但見庄內布置典雅，迥異於一般富豪鄉紳。來到客廳，二人分賓主坐下，一個表情木訥的老婦獻上一杯清茶，頭不抬眼不睜地去了。趙剛道：「此處可方便講話嗎?」王耀宗道：「庄內只有老朽夫婦和幾個又聾又老的僕婦，大人有話但說無妨。」
趙剛站起身來道：「罪民王耀宗接旨。」王耀宗忙上前跪倒，趙剛道：「皇上口諭，『奉天承運，皇帝詔曰：白蓮邪教，結黨營私，陰謀造反，罪在不赦。罪民王耀宗，王耀祖兄弟，參與謀逆，禍及九族，但念其幡然悔悟，迷途知返，特准二人戴罪立功，以期封妻蔭子，光宗耀祖。欽此。』」
趙剛宣讀完聖旨，見王耀宗並不接旨謝恩，不由臉色一暗，慍道：「為何不領旨謝恩？」王耀宗站起身，又戒備地退了兩步，方道：「大人可見過舍弟王耀祖？」趙剛道：「當然見過，不然怎麼知到你們白蓮教的切口？你隱居得如此隱蔽，我又如何找得到你？」王耀宗道：「既然見過舍弟，當知到我讓他辦的事情。」趙剛道：「第一件事是向當今聖上討一道免死聖旨；第二件事是馬上派兵圍剿白蓮教。」王耀宗道：「如今既不見聖旨，又不見朝庭兵馬，舍弟又未同大人一同回來，敢請大人給一個解釋。」趙剛哈哈一笑道：「你真是多慮了。萬歲爺的聖旨已經頒下，現在令賢弟手中。令賢弟現在正帶領大隊人馬趕來，下官所以備道兼程先至，一是通知你早做準備，二是居中策應。」說罷，從懷中掏出一塊金牌遞給王耀宗道：「這是錦衣衛副指揮使的令牌，請王師傅驗看。」
王耀宗道：「豈敢。」卻伸手接過令牌，反反覆覆看個遍，還伸指彈了兩下，見確是錦衣衛的令牌，方將令牌交還趙剛，訕笑道：「老朽身家性命所寄，不得不加倍小心，倒讓大人見笑了，得罪莫怪。」遂又從新跪倒，三呼萬歲，領旨謝恩。
二人重新坐定，趙剛道：「這次圍剿白蓮教事關重大，聖上極為重視，王師傅若能抓住這個機會定能平步青雲，得償所願。」王耀宗道：「老朽定當竭盡所能，不負重望，不過萬歲面前還仗大人美言。」趙剛道：「這個自然，事情做好了咱們都有好處。不過，若如王師傅所言，白蓮教亦非善與之輩，所以既要思慮周詳，又要有內應，方能一舉成擒，不知王師傅脫離白蓮教時可曾安排眼線，或者有如王師傅這般意欲脫離白蓮教的教友嗎？」王耀宗道：「當時走得匆忙，可謂望風而逃，這些事情可是顧不上了。」趙剛道：「聽令賢弟言道，小明王尚有子嗣活在人間，這也是白蓮教謀逆的寄託所在，有道是擒賊先擒王，若能將小明王的兒子捉住，會收到事半功倍的效果。王師傅可知他兒子的所在嗎？」
王耀宗道：「據說白蓮教主在他兩三歲的時候就將他送到一個武林高手處學藝，究竟在哪兒，除了白蓮教主，誰也不知到。」趙剛「哦」了一聲，露出失望的神色。
少頃，趙剛又道：「『無影殺手』王師傅的威名下官是久仰的了，尤其是手著的『王氏毒經』更是武林中人夢寐以求的寶典。近年來，王師傅的功夫一定是更加精進了。」王耀宗嘆道：「人一上了年歲，身子就遲緩了，這幾年的功夫是不進反退了。」趙剛接道：「王師傅太謙虛了。王師傅這幾年隱退江湖，不理俗事，以王老的名望和功夫，現在定是桃李滿天下了。」王耀宗嘆道：「不怕大人笑話，幾年來，為躲避追殺，顛沛流離，我夫妻若喪家之犬，惶惶不可終日，整天深居簡出，絲毫不敢泄露行藏，哪裡還敢收什麼弟子。」趙剛道：「這麼說，莊園內就只有賢夫婦二人了，那倒是空得很。」王耀宗道：「庄內也買了幾個傭人，不過都是極愚蠢的。」
二人又閑談了一陣，眼見太陽西落，屋內漸漸黑了起來，趙剛將話風一帶又轉入正題，道：「茲事體大，望王師傅善守秘密，下官這就回朝，稟明聖上。」王耀宗忙道：「天色已晚，大人不必急著走，何不在敝庄將就一晚，明日再走不遲。」趙剛道：「聖命難違，不敢耽擱，他日造訪，再聆聽王師傅教誨。今日就此告辭。」
王耀宗見趙剛去意堅決，決非客套，心中暗道：「雖然事態緊急，卻也不爭這一晚之時，難道他還有什麼別的事情不成?」想要詢問，卻是不敢，遂入內取了一些金銀珠寶，用布緊緊裹了，交與趙剛道：「些許金銀，權做路上盤纏，望乞笑納。」趙剛推辭了一翻，終是揣進懷中，告辭而去。