164：女人們的競爭
試飛過後，鴉巢號緩緩落下，在地面發出「轟隆」一聲悶響。
艦船上放下跳板，諾倫走了下來，朝伊芙琳與萊恩嘿笑道：
「怎麼樣，我花了那麼多時間打造的空中戰艦沒讓你們失望吧？」
從弗拉梅爾返回的時候，準備發展臨峰城空軍的他就已經開始著手鴉巢號的建造了。
但鴉巢號如此龐大且精密，想要在最短時間建造出來，無疑需要動用、消耗海量的人力物力。
哪怕對整座城市而言，這都是不小的負擔。
倘若這一建造計劃未能達成預期效果、甚至是完全失敗，臨峰城的發展速度將被嚴重拖慢。
對於城主伊芙琳來說，因為沒有建造大型煉金機器的前例，她必須謹慎估計這項重工計劃的收益與風險。
但最後她還是決定讓諾倫放手去做，從結果來看，自己的信任沒有被辜負。
「厲害。」伊芙琳朝諾倫比了個大拇指，此時毫不吝嗇自己的讚美之語。
「何止是沒失望，簡直太讓我驚喜了！」
如此一來，明天的竣工儀式應該能順利舉行了。
能在帝都使者、尤其是在自己的閨蜜羅莎莉亞面前展露臨峰城強大的實力，她作為城主亦是臉上有光。
畢竟，即使繁華強大如帝都，也造不出來如此雄偉的、能飛在天上的空中戰艦！
「這次找你們來，也不只是為了參觀鴉巢號試飛。」
諾倫將晚上羅莎莉亞說的話簡單轉達了一遍，問道，「臨峰城將參與內戰支援弗拉梅爾，這件事你知道嗎？」
「羅莎莉亞跟我說過。」伊芙琳點頭，「你準備親自前往前線？」
諾倫是臨峰城的總參謀與鍊金術師，他的後勤支援能力可比正面戰鬥能力重要得多。
現在的臨峰城就是他一手帶起來的，可以說他對臨峰城的重要性甚至超過了她這位便宜城主。
出於這方面考慮，她不希望諾倫總是身處危險之中。
「我當然得去，因為我是天空騎士團的團長，也只有我知道如何操控鴉巢號。」
諾倫頓了一下，「也是……我好像忘記跟你說一件重要的事了。
「在你走之後，我們雖然很快擊潰了奧拓城部隊，但他們也確實給我們造成了一些麻煩。
「通往弗拉梅爾的運輸通路已經被完全破壞截斷，臨峰騎士團無法走陸地支援弗拉梅爾。
「因此想要完成支援作戰，只能依靠空中部隊，也就是我們的鴉巢號與天空騎士團。
「這也是我今晚把天空團也一併召集過來的原因，雖然是剛剛建立的部隊，但他們馬上就要投入實戰了。」
「只投入天空團的話……戰力足夠嗎？」一旁的萊恩則提出建議。
「臨峰騎士團也可以乘坐鴉巢號支援弗拉梅爾的。」
「倒也不是不可以……」諾倫想了想道，「但這次我們將以空戰為主，傳統地面戰力恐怕發揮不了多少作用。」
這次支援弗拉梅爾，他並不打算與叛軍進行地面戰，正面比拼傳統地面戰力是臨峰城的弱項。
既然能搶到制空權，用敵人難以抵抗的空中火力單方面的毆打對手才是臨峰城真正該做的。
而在這一方面，沒有經過專門空戰訓練的傳統騎士團並沒法給予太多幫助。
最多也只是在鴉巢號上充當護艦保鏢而已，真正進行戰鬥的還得是天空團成員。
不過，天空團人數稀少也是真的，一期團員總共也就二十人，遠遠達不到鴉巢號的核載人數。
或許可以抽調預備役中成績最好的那一半候補成員上船實習？
雖然還無法跟上正式團員的節奏，但留在鴉巢號上打打下手、操控艦載武器應該不成問題，還能積累實戰經驗。
嗯，就這麼辦！
「看你吧，既然走空戰路線，這場戰鬥便全權委託給你了。」
伊芙琳點頭道，「伱準備什麼時候出發？」
「現在就差準備彈藥物資、帶天空團熟悉鴉巢號了。」
諾倫摸了摸下巴，「因為人數少，動員起來並不麻煩，順利的話明天竣工儀式之後，也就是後天就能出發了。」
「嗯。」伊芙琳又叮囑道，「還有，羅莎莉亞那邊會隨你們一起參戰。
「雖然她平時很隨和，但再怎麼說也是帝都的使者、尊貴的王女殿下。
「她對我們的印象將直接影響陛下對臨峰城的評價，因此與她相處時可不要太過隨意、失了禮數。」
「我當然知道。」諾倫有些遲疑道，「不過總感覺她——」
「她怎麼了？」
「沒事……」他搖了搖頭，「總感覺她沒什麼邊界感」這句話，最後還是沒有說出口。
還是不要在她面前說她好朋友的壞話吧？
而且，雖說羅莎莉亞在言語間偶爾會做出一些曖昧的暗示。
但她畢竟既漂亮又有地位，若說自己心裡一點都不受用，那也是騙人的。
雖然不知道她故意靠近自己究竟是打得什麼算盤，但至少目前來看算是友軍，就暫且走一步看一步好了。
與伊芙琳、萊恩兩人敲定了接下來的行程，隨後，他帶上天空騎士團眾人登上了鴉巢號。
「空中戰艦鴉巢號，從今以後，這裡就是我們天空騎士團的戰鬥基地！」
他快意道，「無論是行軍運輸還是戰鬥整備，鴉巢號能滿足我們在戰時的所有需求。
「從明天開始，你們就要住在這裡，我會教你們如何使用內部的設施，直到把它熟悉得變成自己的家一樣！」
「是！」團員們盡皆神情振奮。
方才騰空而起的鴉巢號給他們帶來了很大的震撼，沒想到那麼大的戰艦竟然真的能騰空而起！
哪怕放眼整個帝國，這空中戰艦都是獨一份的存在。
而現在諾倫卻告訴他們，自己居然可以把它當成自己家一樣，盡情使用如此神奇的戰艦……
還有這種好事？
帶著激動與好奇之心，眾人們跟著諾倫參觀起了鴉巢號內部，恍惚間只覺得加入天空團真是太好了。
不提待遇，光說這種新鮮感與自豪感，就是傳統部隊絕對無法帶來的。
參觀直到深夜，諾倫這才解散天空團，離開了依舊燈火通明的煉金工廠。
尤娜正手持一個棕色皮箱，站在馬車旁等著他，見他從工廠內出來，她微微躬身，微笑道：
「工作辛苦了，我們回家吧？」
她如夜鶯般動聽的嗓音揉在溫柔的夜色里，聽得他心中一暖，就連身上的疲倦都被驅散了幾分。
「走吧。」
他上前幾步，突然注意到尤娜手裡的棕色皮箱，不由得心中一動，「雪崩改良型已經製作完成了？」
「嗯。」尤娜微微抬起皮箱，「羅真大師與艾夏姐加班加點，總算是把它趕製出來了。」
這個皮箱大約長六十公分，寬四十公分，高二十五公分，剛好是尤娜能單手提起的尺寸。
但他們兩人都知道，這裡面裝得可不是衣物之類的日常生活用品，而是由蓋亞記憶金屬重製而成的瓦爾基里裝備雪崩型。
「明天好好適應一下新型的瓦爾基里裝備。」
諾倫坐上馬車，「預計後天我們就要出發了——去支援弗拉梅爾。」
「好的。」
馬車緩緩啟動，尤娜望了眼窗外，突然低聲問道，「王女殿下也會跟我們一起去，是嗎？」
「對。」諾倫點頭，開玩笑道，「所以我們可要好好發揮，讓他們見識一下白渡鴉與天空團的真正實力！」
「嗯。」尤娜握緊拳頭，認真道，「我會全力以赴的。」
雖說相信諾倫並不會那麼簡單就被羅莎莉亞拿捏，但他的態度與羅莎莉亞的態度是兩碼事。
女人的直覺告訴她，羅莎莉亞確實對諾倫很感興趣，這使得她下意識的把對方當成了自己的「競爭對手。」
只是擅自對比了「敵我戰力」后她有些沮喪的發現，自己似乎從身材和出身上都慘遭對手碾壓……
哪怕是各有千秋的漂亮臉蛋，因為對方精於打扮，看上去也更加成熟、更討異性喜歡。
不妙啊，怎麼看都是自己要輸的樣子？
得出如此結論讓她心中警鐘大作，不過，眼前這場迫在眉睫的戰鬥似乎是表現自己的好機會？
自己與諾倫正是在一場場戰鬥中相識相知的，也唯有戰鬥這點，她有著不輸於任何人的自信。
所以就在剛才，她已經下定了決心——
在這場戰鬥中，她一定要打出優異的戰績，獲得諾倫的誇獎，綻放出……
連王女殿下都不得不為之側目的耀眼光芒！
……
一夜過去，翌日中午。
按照預定計劃，鴉巢號已經被轉移到了臨峰城門口，並在外面圍起了一圈彩帶。
騎士團的人正在維護現場秩序，此時無論是城牆上還是城門口都被堵得水泄不通，圍觀人群絡繹不絕。
一方面，身處平原地帶的大部分臨峰城住民連海都沒看過，當然也沒見過鴉巢號這般的大型船隻。
何況這還是停在陸地上的「旱船」。
而另一方面，則是有小道消息傳開，說是來自帝都的第七王女殿下正作為使者親自拜訪臨峰城，還要當眾進行授勛儀式。
臨峰城不過是邊境小城，如此重量級的王室成員拜訪可謂數十年難得一見。
更別提，據說這位王女殿下長得那叫一個傾國傾城，哪怕只是看一眼都有延年益壽的功效呀！
因此所有人的期待值都拉得很滿，隨著時間一分一秒過去，城內整點的鐘聲準時敲響。
「咚——」
伴隨著悠揚的鐘聲，臨峰城外。
在萬眾矚目中，身著銀白長裙的羅莎莉亞在貼身騎士萊因哈特的攙扶下緩緩步出馬車。
這個時候，她的臉龐正巧有意無意的面向城門。
而在一睹王女殿下的真容后，在場的眾人皆不約而同的因沉醉於她的美貌而陷入了短時間的沉默。
羅莎莉亞對萬眾矚目的場面早已習慣，她甚至還有心情朝他們微微笑了一下。
王女殿下……這是朝我們笑了？
霎時間，短暫沉默的眾人爆發出嘈雜的歡呼與議論聲。
「王女殿下的美貌果然名不虛傳，我的心似乎都被殿下奪走，此生或許再無悲喜……」
「能看到殿下的笑容真是太幸運了，感覺今年一整年都會變得很順利！」
「殿下結婚了嗎？真不知道誰能那麼幸運娶到這麼漂亮的女人呢！」
「……」
現場的氣氛不知不覺被炒熱，察覺到那些或仰慕或狂熱的目光，羅莎莉亞臉上笑意更盛。
對嘛，這才是外人應該對自己的態度，自己的魅力本該如此。
旋即她優雅的往前走去，伊芙琳、諾倫與萊恩正在鴉巢號的前方等著她。
等到她過來，伊芙琳首先躬身行禮：「恭迎王女殿下。」
羅莎莉亞微微頷首，她的聲音不大不小，卻清晰的傳遞到在場眾人的耳邊：
「我將以使者的身份，代表陛下向有功者授予紫荊花勳章。
「萊恩·安德森，諾倫·維謝斯，上前來。」
這是當初對草原人抗戰勝利之際，作為保家衛國的戰功，伊芙琳向帝都申請的勳章。
等了幾個月後，現在終於到了正式授勛的時候。
「是。」
萊恩與諾倫皆上前一步，單膝跪在羅莎莉亞面前。
此時羅莎莉亞便是君主的代行人，自然應行最隆重的單膝跪禮。
羅莎莉亞伸出手，一旁的使者將托盤遞了過去，裡面兩個匣子內各裝著一枚在陽光下熠熠生輝的紫荊花勳章。
「你們在保家衛國的戰役中獲得了赫赫戰功，是帝國最忠誠的利劍與盾牌。」
羅莎莉亞將勳章佩戴在二人胸前，沉聲道。
「帝國會給予英雄們應有的榮譽，今日授予紫荊花勳章之獎，你們的成就將被帝國銘記，你們的名字將被人民稱頌——
「帝國的榮光與你我同在。」
「羅蘭帝國萬歲。」萊恩表情肅穆，諾倫同樣如此。
「羅蘭帝國萬歲！」
「羅蘭帝國萬歲！」
這一聲音很快傳遍了現場，圍觀者們紛紛高呼著這句口號，露出與有榮焉的表情。
在這樣盛大的氣氛中，授勛儀式到此結束，接下來到了為鴉巢號的剪綵環節。
伊芙琳取出了一把準備已久的大剪刀，與羅莎莉亞、諾倫、萊恩四人一起搭住剪刀柄，朝圍繞著鴉巢號的彩帶伸去。
「準備好了嗎？」她問。
「當然。」
諾倫回答，心中則是突然想到，如果這個世界有照相機的話，此時應該能拍下一幅世界名畫吧？
「咔嚓——」
剪刀落下，圍繞鴉巢號一圈的彩帶被順利剪斷，預示著鴉巢號可以正式出航了。
當然，只是這樣還不過癮，作為空中戰艦，此時不向眾人展示自己的神奇力量更待何時？
「請吧，各位。」
諾倫率先走上鴉巢號的跳板，朝伊芙琳與羅莎莉亞等人伸出手來。
「準備好進行一場空中旅行了嗎？」
(本章完)