第665章 競速賽

世界上第一艘投入實際使用的蒸汽明輪船——「波羅斯卡菲號」的煙囪噴吐出如墨般的黑煙。隨即，船身微微一顫。舷側巨大的木輪逐漸加速旋轉，敲擊在塞納河中，發出有節奏的「啪啪」聲響。

這艘船和喬弗萊最初的設計已經大相徑庭。

船身線條更加合理，以增加穩定性，降低阻力。鍋爐以及傳動系統都經過大幅優化，令有效功率提升了20%之多。貨倉、駕駛艙等內部結構也不復之前的潦草，在保證強度的前提下，將空間利用到了極致。

民間設計師再怎麼天才，也遠不如國家機器加持下的軍工體系的設計能力。

後者所需要的，只是前者的靈光一閃。

有了靈光之後，他們很快就能給你拿出極為精緻的工業成品來。

「波羅斯卡菲號」在河面繞了一圈，展示過它優雅的身姿之後，重新停靠在了碼頭旁。

約瑟夫和十多名隨從沿著跳板登船。在他身後，更多的貴族興奮而好奇地跟著走上「波羅斯卡菲號」。

是的，深諳宣傳重要性的約瑟夫怎麼可能放過蒸汽船首航這個難得的機會？

酒香，就要讓全世界都儘快知道，然後人們才會爭相趕來送錢。

不多時，「波羅斯卡菲號」的明輪再次轉動，在圍觀人群的陣陣歡呼聲中，來到河中心拉著的一道極長的橫幅前。

這裡早已停泊了十七八艘船，大小不一，有槳帆船也有純划槳船。

而那條足有半個河面寬的橫幅上的字赫然是——首屆塞納河貨運船競速賽。

這場由凡爾賽宮舉辦的比賽獎金高達3萬法郎，吸引了幾乎全法的船主前來參加。當然，大多數船在之前的資格賽中就被淘汰了，能出現在這裡的基本都是航運界頗有名氣的強者。

各國的記者更是來了上百人。他們雇了大量馬車，雲集在岸邊，準備全程跟蹤報道。

說起來，這個時代的船，哪怕是蒸汽船，也沒有馬跑得快。

「波羅斯卡菲號」的前甲板上，約瑟夫高舉手槍，扣動了扳機。

「砰」的巨響在河面上回蕩。所有參賽的船主都激動得雙眼通紅，大吼著指揮船員們駕船向前衝去。

每艘船上都搭載了20噸貨物和50名以上的乘客，而率先抵達勒阿弗爾港，並返回巴黎的船，將獨攬3萬法郎的獎金。

有五六艘尺寸較小的槳帆船絕塵而去，將所有對手甩在了身後，很快就沒了蹤影。

「波羅斯卡菲號」上，約瑟夫看著船兩側不斷飄過的各種垃圾，強忍捂住鼻子的衝動，畢竟周圍聚集了很多貴族和記者。

雖然經過「美麗巴黎」運動這幾年的不斷治理，塞納河的衛生情況已經大為改善，但身處水面上，那氣味依舊非常辣眼睛。

好吧，其實直到21世紀，這問題也未能得到徹底解決……

約瑟夫從卡梅莉婭手中接過浸了香水的手帕，捂住口鼻，心裡不斷默念著：等這場比賽結束之後，歐洲內河航運市場就是蒸汽明輪船的天下了。以及，要將「向塞納河傾倒排泄物」的罰款額翻倍！

一直到駛離巴黎範圍之前，塞納河兩岸都站著大量民眾圍觀，並不斷揮手歡呼。

這場比賽可是開了盤口的：賠率最高的「銀鰻魚號」的賠率1賠15，「波羅斯卡菲號」則是1賠3.5，也不算低。

實際上，幾乎沒人買「波羅斯卡菲號」贏。

所以約瑟夫估計這次比賽辦下來，不但不用投入經費，還能倒賺十來萬。

河面上的臭味終於逐漸變淡。約瑟夫用望遠鏡前後看了看，「波羅斯卡菲號」基本處於中間位置。

估計已經有記者開始寫「蒸汽船沒什麼用」的新聞稿了。

然而，待參賽船隻行駛到韋爾農——一個距離巴黎70多公里的小鎮——之前，沖在最前面的幾艘船開始慢了下來。

這些小船都是靠著槳手們玩命划船才得以領先。此時，槳手都幾乎都累得脫力了。

而幾艘大一些的槳帆船，和「波羅斯卡菲號」一同超過了它們，成為了第一梯隊。

又過了4個小時，蒸汽明輪船依舊毫無感情地保持著8.5節的航速，將所有對手都拋在了身後。

僅有「山中寶藏號」、「七隻鳥號」等三艘槳帆船在進入諾曼底之後，不惜成本換了全部槳手，才勉強跟了上來。

卡梅莉婭非常盡職地在甲板和船長室之間來回奔走，向王太子通報船隻最新的狀態，偶爾還要去趟第二間底艙，為可憐的佩爾娜端去咖啡，並安慰她一陣。

嗯，佩爾娜也跟來了，仍是嚴重地暈船。她自己也不知道，或許她潛意識裡在期待能如前年去北非的那次一樣，得到王太子殿下悉心的照顧吧。

下午6點，「波羅斯卡菲號」途徑魯昂，河面上已經看不到其他參賽船隻了。

一點兒也不意外，在沒有風的情況下，蒸汽動力船幾乎是無敵的。

約瑟夫則在一眾貴族的簇擁下，前往船上的餐廳，準備參加晚宴。

侍女小姐又忙著去廚房確認菜式，如果船上的廚師水平不行的話，她還要親自動手烹飪——王后陛下給她的首要任務，可就是照顧好王太子的飲食。

她所不知道的是，此時在船艙的角落裡，正有一雙怨毒的眼睛正盯著她。

如果卡梅莉婭看到那頂粉色寬檐帽下面的面孔，或許能想起來，此人的名字叫安瑪莉·赫瑞歐——那位曾在巴黎聖母院和她競拍過真愛券的貴族小姐。

「該死的奧地利婊子！」赫瑞歐盯著她，用力咬著牙。

她以前極為自負，出身凡爾賽宮，自己姿色出眾，家裡是傳承兩百餘年的伯爵，父親又非常富有，以往身旁所有的人都會討好她，讚美她，笑臉相迎。

然而，那個奧地利婊子卻在巴黎聖母院里狠狠地羞辱了她。偏偏那婊子還遠比她漂亮，比她家裡更為富有，以及，能夠侍奉在王太子身旁！

那天，從巴黎聖母院回去之後，她就被嫉妒和怨恨所淹沒，甚至性格都變得陰鬱起來。

而今天，她託了很多關係，並花費巨資，好不容易獲得跟王太子殿下同船的機會，卻再次看到了那個女人！

她感覺胸口痙攣了起來。