第二章 光陰緬懷，心境煉神

神竹這般偉大的存在，為何藏身於普普通通的北山？

這個問題困擾了老者五十年之久，至今也沒有得到答案。

或許，村莊里的祖輩們也曾因此困惑吧，但更多的還是感到幸運。

此刻，老者凝視著夕陽下的北山，任由山風迎面，吹起白髮。

「告訴村裡各戶，管束好自家的娃，別再偷跑進山、打擾神竹的清靜。」

老者作為這裡的村長，按照世世代代的慣例，一直約束著村民，不讓人們隨意闖入大山深處。

神竹，就是這座村莊的唯一信仰，不容褻瀆。

不過，老村長心裡始終埋藏著一個願望——

「真想再目睹一次神竹的風采啊。」

五十年前，雨中那道睥睨天地的青色身影，讓他感受到了無比的震撼。

就彷彿穿行泥土間的螞蟻，一抬頭，望見了搏擊長空的蒼鷹，在渺小和平凡中見證了偉大。

「村長，山下風大，回屋去吧。」村民們開始為老人的身體擔憂。

「年紀大嘍，吃不住風，是該回去了。」

老村長有些悵然，每次遠眺北山，他都期待能看到，下一刻神竹拔地而起，直衝雲霄。

可惜，那終究只是奢望。

神竹無比低調，若沒有那場千年難遇的泥石流，恐怕永遠都不會現身。

夕陽餘暉灑在老人枯瘦的面龐上，一雙眼眸倒映著山色，顯出無限眷戀。

老村長並不知道，自己心心念念的神竹，此刻就在對面，藏在山下松樹后，正探出一枚青色葉片，默默打量過來……

祝安靜立不動，若有所思。

山中生活冷清孤寂，時間一長，他的性情難免淡漠了許多。

所以他堅持觀察人類，好提醒自己曾經也是個人，確保前世的情感和記憶不會被漫長的時光磨滅。

一旦情感徹底泯滅，他也會失去人的靈性，淪為一根純粹的竹子。

因此這座村莊，不僅是香火的來源，更是他修心的道場。

生離死別，喜怒哀樂……祝安觀察著村莊里的一段段人生，但作為一個平靜的看客，心中難有觸動。

凡人的生命，短暫而又平常，如一幕幕寡淡無味的戲劇。

可是今天，或許因為剛吸收了一縷人間香火氣，老村長緬懷的目光，讓祝安有了些許感慨。

人的種種情感，最容易在時光中消逝，卻也能在記憶中長存。

或許，這就是人的靈性所在。

靈性……

祝安心境如平湖，起了些微波瀾，澎湃的神識緩緩蕩漾起來。

卡了幾百年的煉神瓶頸，此刻竟有些鬆動的跡象。

修心，可以煉神。

體，氣，神，三者皆為生命之根本，進而衍生出了三條修鍊之路。

祝安作為一根天生地養的竹子，天賦異稟，煉體、鍊氣自然為之，無需刻意。

煉神之道卻格外艱難，需要主動去悟。

這便是植物類生靈的短板了，造化有平衡，既然獲得了漫長的壽元，就無法兼具優秀的神魂。絕大部分靈植甚至無法誕生自我意識，空聚一身天地精華，最終只能算作一株寶葯，被妖獸和修行者採擷食之。

祝安得益於前世為人的一點靈光，才能打破這種平衡，但也需要抓住每一個契機，慢慢積累。

好在，他有的是時間。萬年下來，哪怕最弱的煉神之道，也已積累到了一個高深的境界。

此刻體悟在心，祝安悄然轉身，返回大山深處，準備開始一段時間的閉關。

一竹入深林，獨行於山中。

山裡的生靈很多，枝頭的鳥雀，林間的兔鹿，石下的蛇鼠……它們尚未進化為妖，智慧層次不高。

但當看到一根會移動的竹子出現，它們都本能地意識到，這青色的身影，乃是此方大山之中最為尊貴的存在。

這位北山之竹，雖然低調沉默，卻是年年庇護著它們，消弭了無數天災地禍。

桃李不言，下自成蹊。

飛禽走獸們沒有驚慌，反而十分興奮，主動讓開道路，目送著祝安離去。

「咕吱，咕吱……」

清脆的叫聲里，一隻大尾巴的花栗松鼠伏在地上，兩個小小的前爪伸過頭頂，舉起一枚新鮮的松子，恭恭敬敬地獻了上來。

花栗松鼠不知道北山之竹喜歡什麼，但這枚松子，便是它認為最好的東西。

祝安停步，靜靜注視著它。

換做往常，他從不理睬這些無用的上供，只會悄然離去。

如果說凡人的壽命太短，那松鼠的十年光陰更是轉瞬即逝，似乎沒有交流的必要。

不過今天，祝安的心境發生了一絲轉變。

翠綠的竹葉垂落下來，沒有收取那枚松子，只是輕柔地點了一下花栗松鼠的頭頂。

就好像村莊里的那些老人，慈祥地撫摸著孫輩的腦袋。

花栗松鼠身子一顫，彷彿被電流擊中，濃烈的幸福感瞬間充斥全身。

北山之竹回應自己了！

它興奮地翹著大尾巴，用力甩了起來，嘴裡不停叫著：「咕吱！咕吱！」

不知過了多久，青色的身影早已離去，但花栗松鼠仍開心的在地上打著滾。

這種快樂，或許將持續很久很久，直到它短暫的生命結束。

「啾啾啾。」鳥雀們也歡快地鳴叫了起來，婉轉的清鳴聲在林間回蕩不休。

北山之竹的變化，似乎給這座終年沉寂的大山帶來了一絲活力。

……

太陽將落山時，林外突然出現了一抹跳躍的紅色，四處穿梭，宛如風中飛舞的火焰。

紅色來回奔走，好像在尋找著什麼，最後在花栗松鼠打過滾的地方停了下來。

這是一隻毛色赤紅的狐狸。

赤狐發現了一叢箭竹，立刻湊上去打量，低頭嗅嗅竹根，又搖了搖頭。

它眼眸輕靈地轉動著，彷彿正在思索，顯現出與尋常走獸不一樣的氣質來。

「北山之竹到底在哪裡呢？」

這山中到處都是竹子，那位存在如果混在裡面，可就有的找了。

它像人一般輕嘆口氣，打算繼續往山深處走，卻突然愣住了，驚喜地瞪大眼睛——

前方林木掩映處，好像挺立著一道青色的影子，雜葉環繞，影影綽綽，看不真切。

年輕的赤狐一個激靈，身子已然開始顫抖。

它天生膽小，在面對更強大的存在時，會難以抑制的失態。

好在眼前這一位的壓迫感不算太強，應該屬於普通大妖的層次，而非更恐怖的上境大妖、甚至妖王，赤狐還不至於當場嚇暈。

它低頭看看自己的前腿，那裡綁著一串淡青色的陳舊木珠，木珠完好，讓它內心稍稍安定了些。

與此同時，耳畔響起了一個溫和的聲音：

「小狐狸，你是在找我嗎？」

年輕赤狐趕緊點頭，並乖巧地伏下身子，用同樣的妖語回道：「尊敬的北山之竹，旗山有變，特來報知。」

頓了頓，它表情有些憂傷，解釋道：「我名紅雲，前陣子父母已經亡故，以後都換我來提供情報。」

遠處，祝安微微一怔，「又換了，感覺還沒過多久啊。」

山中無歲月，只有生老病死，一代代永無止境的交替……

不知多少年前，有一隻剛成妖的小赤狐被猞猁追殺，滿身是傷，逃到北山時體力不支，暈倒在地。

捕食與被捕食乃是自然規律，祝安一般不會幹預。

但這隻猞猁臭名遠揚，喜好虐殺獵物，狩獵之處往往血氣衝天，斷腸碎肉滿地，狼藉不堪。

祝安不想讓這畜生髒了北山的地，於是變化樹林而為陣，讓猞猁迷失了方向，不知不覺間離開北山。

只留那隻渾身浴血的小赤狐，在山中悠悠醒來，感受著劫後餘生的喜悅。

不料小赤狐十分聰明，很快便懷疑起來，以猞猁的追蹤水平，不可能在自己暈倒的時候跟丟。

難道有更強大的妖族相助？

小赤狐環顧左右，只能看到樹影婆娑，落葉飛舞。

什麼也感覺不到，但它相信一定有奇迹發生了。

小赤狐掙扎著爬起，前腿彎下，朝著樹林深處叩首，喊道：

「大恩大德，何以為報？」

回應它的，只有悠遠的山風。

小赤狐枯等許久，仍未放棄，竟留在了北山，一邊養傷，一邊尋找那位神秘的存在。

這隻小妖的表現，令祝安有些驚訝，剛成妖就有這般的直覺與堅持，難能可貴。

他本來沒打算現身，也不會任由一隻妖獸在山裡亂竄。如果小赤狐一直賴著不走，可以施展神魂法門，洗去其記憶。

但是此刻，祝安覺得可以給一個機會。

於是他分出一縷神念，附在一根普通的竹子身上，跟小赤狐見了面。

「你來自何處？」

「八百裡外的旗山。」小赤狐盯著前方的碧影，激動地回道。它完全沒有想到，竟是一根竹子救了自己。

祝安：「你若真想報恩，就回旗山去，監視那邊的動向，如果有變故，及時前來通知。我也不會讓你白跑，就用靈果交換情報。」

「必不負所托。」小赤狐忙不迭點頭。

祝安想了想，還是提醒道：「不要對外透露我的存在。」

其實，他並沒有暴露自己的真實境界，所以就算小赤狐泄密，外敵找來，也只會看到一根大妖境界的「替身竹」。而這樣的替身，祝安在山裡足足種了上百叢，隨時可以拿出來用。

提醒這一句，是謹慎的習慣使然，不想牽扯太多麻煩事。

然而小赤狐聽了，卻像是受到了侮辱，脖子一揚，硬生生道：

「赤狐一族，從不負恩！」

說罷轉身，徑直離去。

它為了見到祝安，在北山晃蕩了許多天，已經瘦得皮包骨頭。如今終於如願，也即將得到潑天的機緣。

在這個節骨眼上，卻又一言不合就走，再次出乎了祝安的預料。

從此，這隻小赤狐再也沒有出現過……

祝安沒有生氣，也沒有在意此事，他下過很多步閑棋，並不指望每一子都有作用。

直到許多年後，一隻年邁的老赤狐來到北山。

老赤狐在山裡轉悠了半天，最後無奈地抬頭，沖著大山深處喊道：

「我家祖爺爺說的好心竹子，你到底在哪裡呀？」

「旗山有變，特來報知。」