第2章 向希望之都前進
「咔~」
全銅煤油打火機吐出焰蛇，舔著煙捲末端。
「謝謝您，好心的先生。」
嘈雜的蒸汽火車上，鄰座的酒糟鼻大叔借完火，對李維表達著謝意。
走南闖北這麼多年，大叔也是頭回見到如此漂亮、優雅的男人，講究的亞麻襯衣，外搭的小羊皮夾克在腰間斜斜收攏，襯托出挺拔身形，渾身上下透露出優雅與貴氣。
見鬼，這傢伙的畫風怎麼和整個車廂不一樣，難不成是某位落魄的貴族少爺？
李維靦腆一笑，把打火機放回夾克口袋后，拄著下巴打量窗外。
火車正穿過一片片乾燥的草原，遠處的仙人掌在陽光下若隱若現。
烈日炙烤著大地，熱浪扭曲著遠方的洛基山脈，分界線似乎融化在了一起。
山脈的更北方，便是萊茵帝國的宿敵卡妙部落，那片蠻荒、落後、無秩的野獸部落，被漫天黑霧遮得嚴嚴實實。
那是一百年前出現的神秘異象，這些年來灰霧愈發濃郁、低垂。
沒人知道逐漸侵近的霧中到底有什麼，但這個世界並不歡迎它，除了卡妙部落。
因為自它出現，卡妙部落的巫術師們變戲法般，多出了無窮多詭異的術法手段，蘊含著濃郁的邪靈氣息，向萊茵帝國侵蝕而來。
那是不祥，當年的萊茵大帝蓋棺定論，掀起征伐洛基山脈的西北戰事。
上次路過這片西北邊境的廣袤平原，已經是在三年前了吧，李維心道。
彼時剛來到這個世界，懷揣著穿越與邪神秘密，李維全然沒有閑心留意去往落基山脈的沿途風景。
而今這列火車的目標與三年前相反，背離洛基山，駛向繁華的都市，駛向不落的驕陽——萊茵帝國，那個令他陌生的祖國。
車廂里大多是在西北討生活的冒險者、商人，個個侃侃而談，分享著在邊境線的見聞。
諸如帝國的西北戰況，巫獸的味道，巫女的滋味。
鄰座的酒糟鼻大叔找不到話搭子，裝作看不懂李維無心攀談的樣子，笑道：「說起來，卡妙的那些酋長和我們帝都的貴族老爺們一樣，都是越打越富，反倒是兩邊的貧民，越打越多。」
李維禮貌地把目光遞過來，點頭道：「嗯。」
酒糟鼻大叔自顧自道：「想在西北邊境吃到正宗的巫獸肉還是很難的，起碼需要輔修廚藝的三階術士親自處理，才能凈化巫獸血脈中的詭異污染。這樣的廚子，只有帝都的貴族養得起，呵呵，這群萊茵禿鷲真該嘗嘗絞刑的味道！」
李維：「是嘛。」
酒糟鼻大叔忽地眯眯眼，露出一抹猥瑣笑容：「至於卡妙巫女的滋味，我這次出行倒是有幸品過一回，懂的都懂。」
李維：「沒聽說過。」
說到攢勁的地方，鍵政大叔突然又閉口不談了，屬實有些可惡。
不過這些事情李維其實在聖劍騎士團見多了，甚至騎士團有過幾次在巫女會所的團建。
只不過李維頂著這張臉第一次參加時，羊皮夾克都被巫女們揩油到摸起球了。
兩世為雛的他哪見過這種陣仗，直接落荒而逃，巫女的味道他不清楚，但再不跑就要被巫女嘗嘗他的味道了。
見話搭子不怎麼有談興，酒糟鼻大叔將燃盡的煙屁股塞進嘴裡嚼咽，又不知從何處掏出個鋼製小酒壺灌了一口，好奇道：「這位先生，您也是去戈坦市的么？」
火車始發自洛基山外，途徑的第一站，便是西北邊陲唯一的城鎮，有帝國「荒漠燈塔」之稱的戈坦市。
提及戈坦，李維才算是有了興緻，點頭：「是的，我準備去戈坦市定居。」
聽到「定居」兩字，酒糟鼻大叔的表情有些異樣，好奇道：「您是戈坦市本地人嗎？」
李維搖頭，原主來自毗鄰帝都的一個小鎮，只不過父母早亡，那個小鎮對現今的李維而言，只剩一間祖宅和一些不太美妙的回憶。
酒糟鼻大叔就差把問號寫在臉上了：「倒是很少見外鄉人要去戈坦定居，您難道沒聽過戈坦市的傳聞嗎？」
李維點頭：「荒漠燈塔，西北少有的大城市，機遇和活力並存的希望之都。」
酒糟鼻大叔眨了眨眼，如果自己不是戈坦市居民的話，他可能真的就信了。
「不不，先生，您的消息來源有些偏差，為了回報您的借火，我想我有必要提醒您。」
酒糟鼻大叔正色道：「戈坦是萊茵帝國犯罪率最高的城市，當然，它還有著出生率最高、新生兒沒有父親率最高、闖紅燈率最高、老人挨打率最高等多項頭銜，幫派、邪教、槍擊，層出不窮。這些傳聞，您真的都聽過么？」
李維沉默。
酒糟鼻大叔見自己的勸說似乎有了效果，他伸手想拍一拍對方的羊皮小夾克肩頭，但似乎覺得不太禮貌，轉而魔術般變出兩支香煙，遞給了李維一根。
李維接過煙，給兩人點燃，狠狠吸了一口。
煙霧繚繞間，李維吐露心聲：「其實我聽過這些傳聞，所以一路上我還有些擔心。」
酒糟鼻大叔開口勸慰：「不必害怕，戈坦市車站的治安還算不錯，現在選其他目的地還來得及。」
李維明媚的笑容逐漸顯現：「不，我擔心傳聞都是假的，那樣的話，我還得託人辦一張其他城市的介紹信。」
酒糟鼻大叔：「啊？」
似乎是錯覺，但他的確從李維的話中，聽出了一絲隱隱的興奮和小確幸？
李維當然知道戈坦市除了「荒漠燈塔」外，還有個稱呼叫「神棄之地」，邪與罪交相滋盛的灰色地界。
事實上，複員去戈坦市，正是李維主動跟塔克團長要求的，「機遇和活力並存的希望之都」也是他真實的想法。
如果是在一個安穩的城市，李維很難違背道德底線，去主動破壞可貴的平和，即便與邪神有契約，但他並不想成為迷失自我的邪神走狗。
但若是一個城市本身就是恐懼與血腥的沃土，那他不介意在上面辛勤開墾，狠狠賺精神力...呃，狠狠地救死扶傷。
這麼說，我似乎就是天命戈坦人吶。
李維有些期待起來，白皙臉龐上染著一片病態的紅潤。
「呃...」酒糟鼻大叔撓了撓頭，這一刻他覺得自己有種跟不上節奏、被年輕人淘汰的失落感。
沒過多久，賓士的列車終於在鐵軌上放緩下來，向著不遠處的城邦滑行。
那座匍匐在荒原上的雄偉巨物，也在地平線上探出猙獰一角。
李維透過車窗，望向那高聳的、石碑一般的建築。
還真是氣魄，李維心想。
身旁的酒糟鼻大叔適時地解說道：「這就是一百年前的萊茵大帝下令，在戈坦市中心建起的功勛碑，聲稱要把在卡妙部落砍下的頭顱，全鐫刻在上面。」
李維點了點頭，這是每一個萊茵公民從小學起就必背的典故。
大叔正想再說些什麼，劇烈爆鳴聲打斷了兩人交談。
哭嚎和警笛從前一節車廂傳來，乘客擠過廂門，避難似的向李維所在的車廂擠了過來。
隨後失控的火車像被燙傷的巨蟒，在鐵軌上痛苦扭動、脫軌、向著荒原逃難似的爬去。
劇烈的、鋼鐵扭曲的尖銳與沉悶聲，奏成一曲交響樂，火車隨之扭曲、脫軌、起舞，在荒原上犁出一道猙獰的溝壑。
遠處的功勛碑，冷漠旁觀著這場亂局。
不知過了多久，才陸續有倖存者掙扎爬出車廂，痛苦哀嚎聲此起彼伏。
「啊！是邪靈！」
「這群該死的邪教徒，在火車上搞獻祭儀式！」
「我的腿！我的...」
倖存的目擊者親眼見到邪異狂暴的火焰在列車中端燃起，冰冷的力量凍結了趕來的乘務官。
再之後劇烈爆炸，整節車廂以及乘客，盡數淪為異火中手舞足蹈的祭品。
混亂的事故現場，慌亂的乘務員術士們過了許久才聚攏起來。
他們安置了乘客，並施放大範圍鎮靜術法后，懼意逐漸冷卻下來。
確認祭邪儀式被打斷，只有一名倒霉的乘客被污染后，乘務官們這才鬆了口氣。
火車被毀事小，但祭邪一旦成功，乘務官身為術士可以護住自己，但這幾千號乘客被污染，絕對會是棘手事件。
憑空「凈化」掉近千名被污染的平民，光是檢討報告就能寫斷手的。
末尾車廂內，李維在恐怖的慣性里翻滾了許久，憑著半步三階的強悍精神力勉強護住自己和身旁的酒糟鼻大叔，才不至於被掀暈過去。
兩人自車窗跳出，李維左手拎著旅行箱，右手撣了撣半截香煙的煙灰。
酒糟鼻大叔則是戲法般從嘴裡吐出燃著的煙屁股，神情自若地繼續抽了起來。
李維不禁笑道：「您還真是個神奇的人。」
酒糟鼻大叔回以一笑：「您也一樣，年輕的術士先生。」
甚至是令人驚艷的、年輕的二階術士，酒糟鼻大叔在心裡補充道。
「請問有主修醫術的術士么？這裡有名被邪靈污染的乘客需要救助！」
遠處傳來乘務官術法加持下的呼喊聲，那邊已經搭起了簡易帳篷，車站裡的治安官們也趕了過來，人群圍起了一圈警戒線。
李維眼睛一亮，醫者仁心的他怎麼可能見死不救呢？
況且幾天沒有進食恐虐，他的確有些「餓」了。
「乘務官先生，請問我可以試試么？」
他踩滅煙頭，向著帳篷那邊揮手，回應道。
「您難不成還是一位醫生？」身邊的酒糟鼻大叔更加驚奇了，這年輕人才二十齣頭吧，就已經是二階術士了，沒成想他居然還兼修了醫術？
兼修醫術意味著會佔用冥想的時間，這傢伙是怎麼做到兩者兼備的？
帝國的年輕人都這麼厲害了嗎？
李維聽不見大叔心裡的咆哮，迎向走來的乘務官時，他回頭靦腆一笑：
「略懂皮毛。」