第兩百三十七章 神奇雪花

「什麼叫它的肩高有一碼？」安東驚訝地問。

利德的肩膀垮了下來，說：「它——我叫她『雪花』，今年三歲。她的肩高確實有一碼，也就是一米，準確地說，是四十二英寸半。她站起來有……比我還高。」

站起來有七英尺？這是哪門子的狗？安東第一次聽到還有這麼大的。

安東搖了搖頭：「它也是……你家農場繁育出來的？」

如果這樣的話，那你確實是養動物的一把好手，安東想。

利德說：「我倒希望如此。事實是，她是我三年前冬天在地里撿到的。她當時非常小，和普通小狗崽子差不多。而且，她還受傷了，有什麼動物差點咬斷了她的肚子。

「工人們都說，她活不了了。但我還是把她養了下來，放在我孩子小時候用的嬰兒床里，然後用熱奶一點一點喂大。結果她不僅恢復了，還長成了現在這個體型。」

好吧，一隻站起來比人還高的大狗。不過，終究是一條狗，安東想，自己對付得了它。

不過，如果這隻狗失蹤了，它會不會是被別的生物攻擊了？能夠對付得了這麼大的一條狗的傢伙，安東開始職業習慣地猜測這隻可能的兇手屬於什麼怪物。

食屍鬼？孽鬼？安東腦海里立即產生了這樣一幅畫面：一群小個子孽鬼圍攻這隻叫做『雪花』的大狗，就像是普通獵犬圍攻棕熊。

應該不是它們。也許是芬特怪？『雪花』的體型比起芬特怪肯定要差的多。

更有可能的是不靠體型取勝的怪物。比如有毒的奇奇魔或血肉魔樹，或者飛行怪物比如翼手龍或者石化雞蛇。

很快，隨著利德介紹，安東發現，『雪花』的體型只是自己需要擔心的第一個問題。

第二個問題是，這隻狗是在半個月前失蹤的。春分前後。

「就是春分那一天。」利德說：「我記得非常清楚。『雪花』在家裡從來是不上鏈子的，她可以來去自如。當然，她從不傷人。」

安東說：「我想，對於普通人而言，光是見到這樣一條大狗，就足夠造成驚嚇甚至心理層面的傷害了，尤其是它不被栓起來的時候。」

利德點了點頭：「沒錯。許多人這麼抱怨，只有熟悉雪花的人，才知道她是個怎樣的小天使。我們農場的牛羊新下崽的時候，雪花還替我們在圈裡守夜——它也一次都沒有攻擊過它們。」

安東說：「具體跟我講一遍它失蹤的經過。」

利德回憶說：「就是春分那一天晚上，我的太太和孩子——我的小女兒喝蘋果酒喝的有點多了，於是我妻子讓孩子們都早睡了。

「那一天房子里也沒睡僕人和僱農，春分是過節的日子。所以我是最後一個回到家的人。我記得非常清楚，我把門閂插上了——晚上也許會有野狼來，所以必須關好門。」

「之後呢？」安東問。

利德說：「快天亮的時候，我才醒的——前一天的慶典上酒水的效果。我走下樓，才發現大門是開著的！不是被撞開的，而是有人從門裡邊打開的門閂。而且雪花也不在房子里了。

「我去問了我的太太。她還在我小女兒的床上睡著。她說，自己昨晚也沒醒，但是似乎聽見過狗叫聲——她還以為那不過是個夢。」

「所以？」

利德嘆了口氣回答：「所以，只有一種可能。是雪花打開了房門，然後跑掉了。她很聰明，以前就開過狗舍的門。」

安東徵求許可，調查了一下事發現場。農莊大屋的正門門閂是老式的簡單門閂，並不複雜，一隻聰明且可以夠得著的動物，打開它不算難。

除此之外，大屋中剩下的其他痕迹，已經在這半個月的人來人往裡消失了。

他還看到了『雪花』小時候的「床」，就在爐火旁邊。利德說，雪花六個月的時候，這張嬰兒床就容不下它了，它只能在嬰兒床旁邊睡。利德還在旁邊鋪了一塊軟和的羊皮。

大半個月了，可以說是無跡可尋。安東想著，跟自己之前的追蹤完全不一樣。他可沒忘記還有一位術士在往這裡趕呢，自己必須在她抵達之前解決問題。

否則，他可比不過術士的占卜術。去年他在溫格堡見識過一位女術士的占卜術，簡直像是自動定位。

安東問：「周圍的農戶，有人見過它嗎？我想，這件事附近的人一定都知道吧。」

利德說：「當然！我和所有人都說了，而且許諾高額賞金。可村子里沒人見過它。除了外村的一個騙子手，帶著一隻斑點狗來撞大運，我讓僱農們把他扔出了大門。」

安東說：「這附近都是農地？」

利德回答：「除了農地，就是牧場。這裡是拉·瓦雷第男爵領的糧倉。不過，我這裡屬於新開闢的土地，在我農莊的東邊，有一片樹林，一直連到山上。」

安東說：「那它只有一個可能的逃跑方向。」

利德說：「我也是這麼想的。可是，我一直找不到人手去樹林找她。人們說，那片林子里有狼有熊還有哈古布！」

「哈古布？你是說孽鬼？」安東問。他聽說過亞甸農民對孽鬼的這種稱呼。

利德搖頭：「不是故事裡的孽鬼。而是哈古布，一種真實存在的生物。以前有個獵人，就在那片林子里被一群哈古布撕成了碎片。」

「成群活動，而且對待獵物非常殘忍，聽起來就是孽鬼了。」安東說：「這是同一種生物。」

受教了的利德，跟上安東，兩個人一起向說到的這片林地趕去。農莊主想多帶幾個僱農，安東拒絕了。

如果真的遇到怪物，他最多保護一個人。這些普通村民，進入林地后，只會是累贅。

林地的樹木高大而且密集。這是一片沒有被人開發過的森林。地上往年的枯葉中，有不少動物的腳印。

大部分是野鹿和兔子的腳印。

安東帶著利德繼續深入。這位農莊主帶了一把長釘頭錘。他說，這是自己為兵役準備的。拉·瓦雷第男爵領偶爾會和瑞達尼亞人或者艾爾蘭德人起衝突，每兩三年都要召集一次民兵。

「那你上過戰場嘍？」安東好奇地問。

利德點頭：「但沒殺過人，感謝女神。兩年前林德打起來的時候，我們負責守衛拉·瓦雷第城，野戰由維吉瑪來的王室軍隊負責。」

安東意識到這個大個子農夫不想聊關於戰爭的事情，於是換了一個話題：「說起來，你這一條大狗養了三年了，它下的崽子，是不是和它一樣個子大？」

他之前見過戴德莉養的兩隻狗，或者說狼。那兩隻狼比起雪花也要小的多。

利德用慚愧的語氣說：「它還沒下過崽子呢。它發情過兩次，最近的一次是去年秋天。但我找不到能跟它配種的狗。普通的狗，個子太低了，爬不到它的背上。哪怕我們幫忙也不行。」

安東閑聊道：「我有一個朋友有兩隻狼……不，看起來像狼的狗，它們個子比不上這位『雪花』，但也不小了。唯一的問題是，那位朋友住的很遠，在坎恭恩。」

利德說自己沒聽說過這地方在哪。他繼續：「唉，所以，它發情的時候最糟糕了。它不開心……非常不開心。這對於我而言更是一次考驗，不僅考驗我作為主人的責任，也考驗著我動物配種的手藝。

「我聽說多里安有人養了一隻大個子獵犬，沒有雪花大，但可以試試——這附近的我都帶著雪花試過。如果我們找得到它，我一定……」

安東突然讓利德停下了說話。

他看到了地上枯葉間一種新的腳印。細長而尖銳，是孽鬼。非常新鮮。

「你說過的哈古布來了。」安東警告道：「躲在我後邊，準備好你的釘頭錘。它是鈍器，對孽鬼有效，但不要追它們！千萬別！」

樹林間，傳來安東可以清晰聽到的窸窣聲。是孽鬼沾滿油脂的皮膚，刮過樹枝和樹榦的聲音。它們數量不多。三到五隻的樣子。

第一隻孽鬼的細長腦袋已經在樹林的遠處隱約可見了。它在緩慢靠近著，而它的同伴則從各個方向迅速地包圍而來。

安東壓低身體，左腳偏轉，帶動銀劍砍過半人高的野草，砍下一路脆弱的草葉，最終將銀劍的劍刃埋在了一隻試圖側面偷襲農莊主的孽鬼脖子上，把它醜陋的腦袋砍了下來。

哪怕是農莊主手裡的武器更具威脅，但孽鬼們不知怎麼本能地知道，農莊主是兩個人中更好捏的軟柿子。

安東面前的那一隻孽鬼，這時候也加快速度沖了過來，高高躍起向安東撲來。

安東的手腕帶著銀劍收回，順勢用劍柄正好砸在了它身上，把這隻小怪物砸在了地上，然後安東變換手的發力方向，將劍刃刺穿了孽鬼的胸膛，一直扎進土層。

在安東身後，農莊主也在安東榜樣的鼓舞之下，壯起自己的膽子，一鎚子砸碎了一頭孽鬼的腦殼。他膀大腰圓、個子又高，如果真的發狠也是優秀的戰力。

這一小伙來襲的孽鬼，頃刻間幾乎被消滅了個乾淨。