第6章 往事從頭
「十年前，一個落第的舉子，路過即墨縣南平鎮溪子屹村，病倒在一家酒坊的後門。----」
「呀，爹爹快來呀！有個人躺在我們家門口啊-------」酒坊老闆的女兒，十五歲的秦酒娘凌晨起來倒濾剩的酒糟，愴惶的呼喊聲驚「亮」了院后的燈火。不一會兒，一個劇咳不止的老頭，顛顛顫顫來到門前。
「爹爹，您看他------是不是死了？」面容姣麗的酒坊女眨著一雙秋水映月的鳳眼，宿夜的醇作使得她白晰的臉龐上，帶了一抹淡淡的慵倦，望之餘憐。老人探了探男子鼻息，斥笑她道：
「胡說，他只是受了風寒，燒得厲害。快，叫你槐子哥們幾個給抬回屋去！」
那一日，天蒙蒙亮的時候，舉子得救了。被幾個夥計抬進了這家『毓醉』酒坊。
酒坊老闆秦安平中年喪妻，與女兒酒娘相依為命，靠著祖傳獨門配酒釀酒的技藝經營這家酒坊。欣喜的是，酒坊生意還算滿實，每年為縣府張羅進貢的御酒，也有一筆不錯的收入。秦老爹唯一的心愿，就是為她人稱「釀酒西施」的獨生女兒招一個能助他們接承酒坊的上門女婿。
上天果然垂顧了良善的秦家人，兩年後，酒坊大擺喜宴。為女兒酒娘行了鄉里最體面的招贅禮，新女婿，就是那個落第的舉子——熊雄。
話說，當年許多在酒宴上見到新郎的青年男子回家后，無不捶胸頓足。皆言新郎木訥粗痹，醜陋可厭，卻不知是幾世修來的鴻福，偏那一副見人便憨笑的老實相，搏得了秦家父女的歡心。
婚後，夫妻倒也恩愛，然而熊郎一心上求功名，無心與酒具為伍。酒娘便一面勸慰急怒的老父，一面積攢錢銀為夫備足上京赴考的盤纏。
那一年秋，身懷六甲的酒娘，在村頭長亭，為北去的丈夫送行----------
次年陽春，舉子又落第歸來，迎接他的又是老丈人的橫眉立目。但欣喜的是，溫存體貼的妻子，已為他誕下了一個俊秀可愛的兒子，取名：「寶寶」。
怎想到，寶寶自出娘胎，便身染怪疾，秦老爹的哮喘也日趨嚴重，酒坊生意一落千丈。更有那縷試不中的姑爺時常的怨天尤人，可憐得秦家娘子起早貪黑，日出做到日落，操持家生。--------
「你娘真是個好人！」小迷糊眨巴著一雙水靈的大眼，聽著我零零落落從鄉人口中得聞的往事，彷彿對外面的花花世界充滿了無限的憧憬。
天已經放亮了，而這片竹林依然包裹在陰寒的結界中。那是老伯在林外支起了天幕，防止初晝的純陽之氣侵襲。
他說，我雖已脫離鬼域，三魂七魄歸附在林間一棵粗壯的竹子上，能像常人一樣在陽光下行走，卻恐道行不夠，故還不能輕易暴於陽光之下。
「小哥哥，你接著說呀，後來，你爹爹有沒有中舉呀？」溫依琳「熬」過一夜的懲罰，終於又恢復了人形，拉著我的手，輕輕地搖擺著。
我默立了半晌，實在不知道該說些什麼-----
寶寶三歲那年，又縫秋試，秦家姑爺不顧四鄰親友的勸告，還是在妻子一如既往的支持下，揣著她沾滿血汗的兩百兩銀子和一腔期望，撇下病重的岳丈和妻兒，踏上了赴試的征程。
誰知這一去，竟是三年有餘，杳無音信。
這一月前，「毓醉」酒坊突遭「天火」，所有家當付之一炬。秦老爹受不得刺激，倒下后再沒起來。秦酒娘辦完老父的身後事，已是負債纍纍，只得靠鄉人們的接濟在村南破廟安身。
卻在這時，鄉人傳言，鄰縣嶗山新上任的縣令姓熊，樣貌像極了秦家的姑爺。秦家娘子便抱著一線希望，帶著瘦弱的兒子寶寶，徒步十數日，千里迢迢到來到嶗山尋找丈夫------
「好人總歸有好報的，小哥哥，你們找到你爹爹了嗎？」小琳臉上堆結著天真的祈望，卻教我的心一下子沉到了冰水裡。
「他不是我爹----他不是！他是惡魔----惡魔！」我終於從恍世的驚恐中跳脫出來，慟顫著喊出了心底最深的恐懼。
竹林陡然寂靜了！彷彿連風也在那一剎靜止。聽不到竹葉的沙沙聲，也聽不到我自己的心跳。
纖翠姐姐和紅璃兒訝異地對望著，白莫顯的臉色則更加的陰沉。老伯仰起頭，鬱郁地長嘆一聲道：
「原來，對你們母子痛下毒手的，居然是你爹！——人啊，名利恩怨糾結不清，何時才得超脫啊------」
我聽不懂老伯的悲天憫人，也無心驚訝他的智慧，一顆虛虛晃晃的心，又一次飄浮到空中，浸溺在那一幕幕，不堪回首的可怕往事--------
「娘，寶寶餓了------我們什麼時候能出去呀？這兒好冷好黑，寶寶害怕。」
「寶寶乖，沒事的，啊——很快就能出去了。」
我半信半疑地倦縮在娘親懷裡，戰戰兢兢打量著四周。
這兒是嶗山縣衙的牢房。那群別有用心，又不講道理的鄉人，還是把娘和我送到了府衙。只是我不明白的是，當時將驚堂木拍得震山響，嚇得我哇哇大哭，拚命喝著叫我娘「抬起頭來！」的縣太爺，在見到我娘的一剎那，居然呆得口張眼綻，慌慌忙忙退了堂，將我們母子送到了這兒「暫時扣押」。
低矮陰濕的牢舍內，到處是令人作嘔的腐爛味道。泥地上霉敗經年的草屑，成了蟲蟻蛇鼠的溫床。不時有渾身泥垢的「本家居主」，幽靈一樣遊走在我們身邊，打量著新搬來的「鄰居」。
陽光成了最大的奢侈，我昏昏沉沉中抬起頭，看著一尺寬的通風槽洞外瀉進來的縷縷金絲，貪婪地咽了口口水。眯起眼睛，回想著外面的海闊天空，白酒饃餅------
「秦酒娘！吃飯了。」無邊的黑暗中，傳來一個無調的吆喝，撻撻地步聲漸近，有人走了過來。