第528章 紅顏逾情歡

嘉昭十五年，正月十五。

賈琮一早起來，像往常一樣習武練刀，又回了院子沐浴梳洗，剛在書房坐下準備用功。

就見到英蓮雙頰映暈，嬌美無暇，穿洋紅印花對襟翻毛長襖，白色交領裡衣，淡粉色長裙，捧著一個托盤進來，上面還蓋了塊朱紅貢緞。

賈琮心中好奇，問道：「你手上捧了什麼東西？」

英蓮甜甜一笑，說道：「少爺忘了今日是正月十五，可是大日子，我們幾個自然要做些東西，送給少爺做節禮。」

英蓮將托盤上的紅綢一掀，裡面竟是四五個鮮艷精巧的小東西。

賈琮莞爾一笑：「怎麼你們全商量好了，都一氣送我荷包，這可足夠我用上許久了。」

英蓮笑道：「今日正月十五，年頭第一個大節之日，我們院子里該熱鬧喜慶些，也好幫少爺討些彩頭。

倒是有姑娘家送香囊的，只是芷芍姐姐說我們位份有限，也學著別人送香囊，沒得給少爺招了閑話，還是送荷包最合適貼心。」

賈琮自然懂得英蓮這話的意思。

正月十五有團圓合和之意，少年男女暫時拋開禮法約束，逛夜街，鬧花燈，慶新年，秘贈節禮，互訴衷腸。

女子正月十五向心儀男子贈送香囊，是歷來就有的舊俗，因香囊便是相思之意。

賈琮身邊的幾個貼身之人，即便芷芍中途離開賈府，又得皇后鳳詔賜禮，已算不得賈家的奴僕。

但眼下她和賈琮還未有名份，日常起居舉止，等同於賈琮的貼身丫鬟，更不用說五兒、晴雯等人。

大貴之家，丫鬟情挑主子少爺，一向是內宅禮數上忌諱之事。

如果她們個個嬉笑，都綉了香囊送給賈琮，皆隱相思之意，雖然在伯爵府沒人能責難她們。

但事情傳揚出去，多半有些名不正言不順，會給賈琮惹出內帷糜亂的污名。

芷芍便是有了這樣顧慮，便讓各人改送香囊為荷包，省的給賈琮招來難聽的閑話。

香囊和荷包雖都是男子隨身之物，但兩者卻是完全不同的東西。

香囊里只裝藥草香料，封口如心，才寄託相思之意。

荷包是貼身佩戴的開口小袋，能裝香料、銀裸子等細小之物，寓意團圓相伴。

貼身丫鬟綉荷包給少爺主子，作為常日隨身雜用之物，旁人可是挑不出半點毛病。

英蓮歪頭拿起托盤中每個荷包，如數家珍的說道：「這個綉了蓮花佛手的是芷芍姐姐做的，綉了玫瑰花兒是五兒姐姐的。

綉了紅芙蓉是晴雯姐姐的，綉了白芙蓉是齡官做的，這個綉了杏花是我做的。」

賈琮見了這些精緻的荷包，心中一陣溫暖，又笑著問英蓮：」你的怎麼就綉了杏花？」

英蓮笑道：「我如今管著少爺的書房，眼看少爺就要下場春闈，我聽我娘說過，杏花也叫登科花，就是金榜題名的意思。

我綉了杏花荷包，少爺帶在身邊，必定能保佑少爺高中，說不得還能考個狀元回來。」

賈琮拿著那杏花荷包，笑道：「我如金榜高中，必定就是你這荷包的功勞，到時我一定好好謝你。」

英蓮聽了展顏一笑，很是嬌俏宜人，說道：「少爺這話我可記得了，若是高中金榜，可不許忘了謝我。」

兩人正其樂融融說著閑話，就見晴雯進來笑道：「三爺，老太太派人傳話，史家老爺和太太帶著史大姑娘，已入榮慶堂拜望老太太。

老太太請三爺過去一起說話。」

……

從除夕之始至正月十五，年節即將走到末尾，但新年喜慶的氣氛卻攀上高峰。

每年新春，神京都會舉辦盛大的燈節，從正月初八開始，一直延續到正月十八。

因為燈期不同，最初張燈的初八叫「試燈」，十五這天叫「正燈」，正月十八叫「闌燈」。

這段時間整個神京城內，大街小巷都會遍掛各式花燈，乃是一年之中最絢爛熱鬧的盛景。

其中有官府設置的官燈，各坊市百姓自發籌資的民燈，各家勛貴王府在宅邸附近懸挂的彩燈。

各大寺院尼庵懸挂的佛燈，各處河道漕運懸挂的船燈，各種掛燈形式不一而足……。

每年的燈節，也是禮法規矩最寬容的時候，男女老幼皆能上街觀燈取樂。

即便是閨閣女子，也能暫時擺脫禮法約束，或結伴遊街，或車馬賞燈。

當然這只是針對那些尋常之家，或小門小戶閨閣。

像榮國賈家的大族姑娘，世家禮教森嚴，卻沒有這種上大街、擠人群、逛花燈的肆意自在。

但這並不是說，貴勛世家的女眷，就沒了年節燈節的歡愉雀躍，她們自有自己尋樂的方式。

但凡勛貴世家豪門，都是家資巨富，府邸寬敞，每到年頭燈節，都會在府中遍布懸挂花燈，稱之為府燈。

世家豪門府燈之精美絢爛，比外頭大街上的官燈民，有過之而無不及。

這些華麗的府燈不僅給大族內眷子弟賞玩，也是為來年富貴權勢依舊，討一個紅紅火火的彩頭。

等到後來，各家豪門的府燈，成為貴婦小姐年節走動的要緊物事。

每到一年燈節，各府的太太小姐常會串連賞玩別家府燈，既是聚會取樂，也是交往聯絡。

今年榮國府世爵新承，並且還是一體雙爵的榮耀，多少也顯出家業中興的好兆頭。

王熙鳳為抬升榮國大房的位份正溯，事先得到賈琮的首肯，對年節禮儀場面可是下了功夫。

單單府燈懸挂一項，年前就從德州聘了十名技藝出色燈匠，整日外院編扎各種精美花燈。

其燈火的精美絢麗，比之往年勝出多矣，也給賈琮討一個以今勝昔的彩頭。

自從正月初八以來，不少來賈家走動的世家女眷，都稱今年賈家的府燈，勝過別家許多。

……

榮國府，梨香院。

正月十五，是年頭燈節的正燈之日，一上午便有幾家老親女眷，到府上走動交際。

今日到府走動觀燈的女眷，有一家並不是賈家的世家老親，是薛姨媽做東請來的女客。

這家客人是桂花夏家母女二人，並帶了幾個隨身的婆子丫鬟。

前幾日王夫人陪薛姨媽去清虛觀上香，因觀主老神仙張道士的引薦，結識同來上香的桂花夏家主母和小姐。

幾個貴婦在一塊閑談，竟然十分投契，仔細敘述家世淵源，薛夏兩家竟還牽著些世家之誼，只是多年未曾走動過，後輩才疏遠起來。

如今也算異地重聚，兩家更多一份親密。

那夏家小姐芳名金桂，年方十六，姿容秀麗，身形裊娜，舉止舒雅大方，是個一等人物。

不僅薛姨媽看了覺得中意，連王夫人也覺得這夏家小姐姿容不俗，是個上得來場面的，看著竟不比寶釵差許多。

更不用說家資豪富，只有一個獨生女，竟是個絕戶的，哪個娶了夏家小姐，便是白白得了數不盡的家財……。

薛姨媽和夏家太太因都是寡居，且都是皇商之門當家太太，同樣都是一門心思兒女債。

二人際遇十分相似，閑談更是默契，甚至有相逢恨晚之感，恨不得結成金蘭之交。

薛姨媽和夏家太太彼此熱絡，王夫人又在旁點撥幾句，氣氛更加溫煦融洽，都是大宅門中的翹楚，哪裡不知其中意思。

薛姨媽離開清虛觀的時候，還給了張道士一筆豐厚的香油錢，至於夏家太太有沒有同樣賞賜，那就不得而知了……。

正月十五正燈時節，正是薛姨媽和夏家太太約下的再見之約。

……

上午，兩輛馬車便停在梨香院後街正門，薛姨媽和王夫人都迎在門口。

見那夏家母女二人，一臉笑容的下了馬車，並帶了幾個隨身的婆子丫鬟。

因這次夏家小姐同來賈府遊玩府燈，作為同齡之人的寶釵也來待客，還拉了探春一起作陪。

本來賈家姊妹不少，可以多邀上幾位作陪熱鬧。

但寶釵考慮到夏小姐隨母登門走動，暗中有許親之意，第一次見面接待，不適合做得太過隆重。

且賈家東西兩府如今已不同往日，家中姊妹也不是隨意就可請來做陪客。

迎春雖溫柔和氣，一向與人為善，但她本就是伯爵府入籍當家長小姐，名份已經不俗。

自從賈琮承襲榮國爵，長房庶脈已成為賈家嫡正，迎春也就成了名正言順的榮國府大小姐，連宮中的元春大姐姐都要遜她一籌。

以迎春如今的位份，輕率拉她來陪門第尋常的外客女眷，其中分寸極不妥當，甚至要折了賈琮的臉面，寶釵自然絕不會去做。

黛玉倒是風姿綽綽的靈巧人，只是黛玉畢竟只是賈家外親，和薛家更牽連不上關係，性子又不喜交際應酬，自然也不好叫她。

惜春還是個孩子，更不能頂事。

唯獨探春聰慧精明，俊美大方，對答得體，她又是王夫人的庶女，陪著嫡母待客，更叫名正言順，這才被寶釵拉來作伴。……

寶釵心中清楚，今日來的這位夏姑娘，很可能給就是自己未來的嫂嫂，因此雖然笑嫣待客，心中卻留了十分心思觀察。

見這位夏家小姐容貌秀麗嬌艷，體態婀娜風流，言辭大方靈活，並無小家姑娘的靦腆怯場，竟有幾分鳳姐的風範。

寶釵想到自己哥哥的浪蕩無狀，但凡知根知底的人，都會覺得哥哥這樣的不夠牢靠。

哥哥比起這俏麗爽脆的夏家姑娘，也是遜色不少，如能娶到這樣的妻房，也算一件幸事。

寶釵心中倒是希望這門親事能成，哥哥也好有個約束。

探春只是來陪客，她不像寶釵那樣身在局中，置身事外，旁觀之下。

雖覺得這位夏姑娘容貌上等，言語爽利，還是個識文斷字的，閨閣女子中也算是個很出色的。

見她言語禮數周到，舉止神情中卻有隱隱傲氣，只是不太明顯，目光似乎也稍許犀利了些。

但探春只是被寶釵拉來陪客，也知夏姑娘要和薛家大哥議親，左右並不關她的事情，初次見面的稍許印象，也不太放心上。

寶釵和探春雖都是聰慧精明的女子，但自小出身世家大族，久受禮數規矩熏陶，與人初次相處，言語舉止總歸有些內斂克制。

倒是這位夏家姑娘，雖也是初見，卻比她們更加大方爽厲，聊天的話題也常常由她主導。

此刻正聲音爽翠的說道：「我自小就是獨養女兒，也沒個知心的兄弟姐妹，倒是很羨慕他人兄弟姊妹熱鬧的。

我來前多聽說榮國賈家的大名，外頭都說府上有許多出色卓絕的姊妹兄弟，日常和氣作伴，悠閑度日，讓人好生嚮往。

今日見了寶姑娘和探春妹妹，就已是這等出色，想來其他兄弟姊妹必定也是極好的，可惜今日卻沒機會一一有緣見過。

我聽說東府有位當家姐姐，最近在各大勛貴內眷都有傳聞，閨名喚作迎春。

這位迎春姐姐聽說並不比我大多少，年紀輕輕的姑娘家，便掌管了賈家東府偌大家業，這等能為本事，當真讓人欽佩。」

……

探春聽夏家姑娘說到迎春，明媚的雙眼有些發亮，似乎真的很佩服自己那二姐姐，甚至有些羨慕的意味。

探春心中微微莞爾，軟糯溫柔的二姐姐，如今在各家勛貴后宅，居然有這麼大名聲，連夏姑娘都拐彎抹角聽過她。

這其中自然有二姐姐當著伯爵府的家，讓外人看了艷羨的緣故，但是歸根結底，還是因二姐姐有三哥哥這樣的兄弟。

最近這些日子，好幾家想給二姐姐提親，可不就是看上了三哥哥身上的威勢和前程……。

那夏姑娘又說道：「還聽說府上有位前科林探花的小姐，雖是個閨閣千金，但姿容無雙，滿腹詩文，竟比尋常舉子秀才還有學問。

這神京城內的閨閣俊秀，倒像是都匯聚到賈府來了，當真讓人稀罕吃驚了。」

寶釵笑道：「夏姐姐當真是見聞廣博，對家中姊妹知道如此清楚，迎春姐姐的確能幹，比我們大不了幾歲，就已能掌管家業。

林妹妹家學淵源，更是很了不起，是閨閣之中難得的才女。」

夏家姑娘似乎談興漸濃，繼續說道：「不說府上的姊妹，府上的各位兄弟也是不俗之輩。

早年常聽說，府上有位銜玉而生的寶二公子，一貫在神京傳為奇異，也不知是何等神仙般的人物……。」

王夫人正在和薛姨媽、夏家太太說閑話，突然聽到銜玉而生的字眼，便一下子激靈起來，那可是自己一輩子最得意的話。

又聽夏家姑娘誇寶玉是神仙般的人物，王夫人心裡像是吃了蜜糖一樣。

如今多少人都跟著宮中的聖旨，背地裡說我的寶玉那些歪話，但終究還是有人懂得寶玉的好處。

這夏家姑娘年紀輕輕，卻也不是個人雲亦云的，她聽了寶玉的奇異貴重，居然也覺得很有道理，也算是個有見識的。

蟠兒這孩子雖浪蕩紈絝，卻也是個有福的，竟比我的寶玉還多了些運氣，讓他撞上夏家姑娘這樣的人物……。

探春察覺到王夫人看來的目光，只好附和道：「寶二哥不僅落地有奇異，對家中姊妹也是極好的……。」

……

王夫人在一邊笑道：「夏家和薛家是上輩的故交，自然和我們賈家也算親近的，你們都是同輩姊妹，又這麼小年紀，也不用避嫌什麼。

今兒既然到府做客，彼此只見個面也是好的，等我去叫寶玉過來，他是最好在兄弟姊妹堆里說話的。」

探春說道：「太太今早出院子時辰早，可能還不知道，今日史家大老爺和嬸嬸，帶著湘雲妹妹，到榮慶堂拜望老太太。

老太太便讓人去叫老爺、三哥哥、二哥哥到榮慶堂見客，如今二哥哥估計還脫不開身呢。」

王夫人對夏家太太笑道：「這就是了，年節里各家親戚走動多，那位史家的大老爺，如今承襲保齡侯。

他是老太太的親侄子，正月十五必會過來問安，寶玉自然是要去待客的，好在來日方長，以後他們姊妹總有見面的機會。」

夏家太太是見慣了富貴的人，家裡更是金銀滿屋，但是即便再富貴，也是沒有正經官爵的皇商。

因此歷來最羨慕人家官爵傳家，聽說賈家年節隨便走動的親戚，都是一個侯爵，心中不禁十分艷羨。

那夏家姑娘聽了探春的話，突然說道：「我倒一時忘了，府上還有位最得意的公子，少年封爵，文武雙全，書詞之名震動南北。

是不是探春妹妹說的三哥哥。」

探春聽夏家小姐將賈琮誇得出色，心中也是高興，笑道：「正是這位三哥哥。」

王夫人剛才還因夏家姑娘說銜玉而生的話，覺得她是個有見識的，卻沒想到她又誇起賈琮，心裡頓時膈應得難受。

不過轉念又安慰自己，如今這小子名氣可是不小，這姑娘便是聽過他的風聲，也是在常理之中，並不算什麼。

夏家姑娘突然對母親笑道：「太太，來時就聽說賈門的府燈十分精巧，在神京城內很有名氣，我想讓兩位姊妹帶我去瞧瞧。」

一旁的寶釵聽了微微一愣，心說如今未過正午，此時去看府燈，可是看不出多少絢麗，總要等日頭細斜一些，才會多些賞玩意趣。

王夫人也是內宅中見過不少閨閣人物，在她眼裡寶釵和探春，都算聰慧的女兒家。

可是這位夏家小姐和她們不過初見，卻言語靈活，行事處處走在她們前頭，心中也有主意，倒是有能為的女子，竟有些鳳丫頭的模子。

自己妹妹如真娶了這樣的兒媳，管家理事就能多個好幫手，也是一樁福氣，王夫人想到這裡，心中對這夏家姑娘又高看了一眼。

王夫人笑道：「你們年輕姑娘家，便是要多走動，干陪著我們這些老的，有什麼趣味，儘管去逛就是了。」

薛姨媽也說道：「如今時間還早，倒是可以去園子逛逛，寶釵估摸著開席時辰，帶你夏家姐姐回來就是。」

……

薛姨媽話音剛落，這位夏家小姐就已起身，做事顯得甚是利落，這讓寶釵心中有些古怪。

她們母女此番赴約，其實就是兩家相看家世，怎不聽她半句提到哥哥，反倒把賈家姊妹兄弟說了個遍。

對寶玉和琮兄弟的來歷，也知道得很是清楚，聽著像是早有留心。

但寶釵雖生出疑慮，畢竟有些撲風捉影，心中做不得准，也由不得多想，便和探春陪著她出去。

三人各自帶著貼身丫鬟，一路傳廊繞樹，在賈府花園賞玩四處懸挂的花燈，只是如今天亮著，遠不如晚上點亮了絢麗。

在寶釵和探春之間，夏家姑娘似乎對探春更親近，對她言辭頗為親熱，常常說些悠閑的話題，問些賈府上的軼事。

三人走了一會兒，夏家姑娘突然問道：「探春妹妹，不知家裡那些地方懸挂的府燈最為精美？」

探春微笑說道：「家中老太太正居榮慶堂，老人家最喜歡熱鬧絢爛，自然是榮慶堂的府燈最為精美。」

夏家姑娘目光微微一轉，笑道：「原來如此，既然我們是賞玩府燈，不讓直接去榮慶堂附近，也好快些見到最好的，豈不更加便利。」

探春聽了這話，自然無有不可，便頭前領路，帶著她往榮慶堂的方向走去。

……

自從初八之後，每到晚上，探春常拉上賈琮和姊妹們，品鑒府中花燈，在燈火之下聯句子猜燈謎，自然最清楚那裡的花燈最好看。

比起探春的毫不在意，跟著一邊的寶釵，看著姿容艷麗的夏家姑娘，心中突然升起彆扭的感覺，總覺得那裡不對，但又說不出原因。

三人穿過一段游廊，走上一處虹跨水榭的廊橋，見不遠處假山口走出幾人。

走在頭前兩人是兩個中年人，衣裳華貴，舉止行動沉穩慎定，跟著他們身後是兩個風華正茂的少年。

那水榭上的廊橋因高高凸出水面，位置比平地高上許多，因此能清晰看到不遠處走過的幾人。

夏家姑娘只是稍微打量前面兩個中年人，目光便關注到走在後面的兩個少年。

其中一少年，衣裳鮮艷富麗，看起來十分顯眼，頭上戴金寶紫金冠，系二龍搶珠金抹額，穿金赤兩色大紅箭袖，登著青緞粉底小朝靴。

面容圓融，五官俊秀端正，雖看著有些脂粉氣，也算是生了一副好相貌。

另一位少年，身材要更高些，衣著也更輕簡利落些。

身上穿件極合身的銀竹紋月白圓領長袍，衣袍袖口胸襟，都綉文雅精緻的團花，手工絢美細巧不同凡響。

少年滿頭黑髮綰成髮髻，只用根潤澤的白玉發簪別了，雖沒旁邊少年金冠抹額的華麗富貴，卻透著一股令人心折的超拔之氣。

因他正背對著這邊，夏家姑娘沒有看到正臉，只覺他肩如刀削，腰身勁約，步履穩健，衣袖輕卷，猶如玉樹臨風。

單隻是一個背影，其中風姿卓然之狀，已遠勝那衣裳華貴的少年。(本章完)