第543章 金風迎玉露

伯爵府，叢綠堂。

賈琮將柳璧請入堂中安坐，又讓小廝奉過茶水，兩人隨口閑聊幾句，話題轉到柳璧此次調遷赴任之事。

當年柳璧進士及第之後，本想進入翰林院，但考選中發揮失利，並未入翰林院庶吉士。

這曾讓柳璧許多同年感到意外，因當初柳璧名入二甲，且排名居中，也不知是柳璧學識存在偏頗，還是考官存在喜好傾向。

歷來會試及第，三甲進士為天下讀書人驕子，但他們的仕途走向，因各人才華、家世、人脈、機緣等存在差異。

最終的走向各有不同，但不外乎三種結果。

一等便是通過考選進入翰林院，此為社稷養士，內閣搖籃，高官階梯，將來有望入閣或為六部主官。

次等不入翰林院，選入六部為觀政進士，或選為六部主事之職。

這一類能入神京六部，便是積累人脈才幹的極好機緣，將來也有望攀上文官頂峰，但因缺乏入翰林的資歷，難度卻要大上許多。

三等便是外放為知縣、縣丞等官職，大部分只能困於一隅，難窺天顏，一生註定是沉於下僚的命數。

本來以柳靜庵在官場和士林的威望，以及柳家一門七進士，在官場紮下的深厚根基。

柳家要為柳璧活動一二，入神京六部為觀政進士，或謀主事之職，並不算什麼難事。

但柳靜庵卻沒有為長孫做任何籌謀，只是讓他等待吏部例行選官。

最終柳璧被吏部選官為高淳縣令，這樣的結果對比柳璧的家世，不得不說很出人意料。

……

賈琮問道：「我聽老師提過，此次吏部三年大考，柳兄考績上等，不知此次升遷到何處？」

柳璧微嘆了口氣，說道：「原本以為在高淳為官三年，用心竭力，本次大考之後，能再回神京，終究還是事與願違。

此次吏部調遣我至陪都戶部任六品主事，結果也不算太差，比起我一些倒楣的同年，已經要竊喜了。」

關於柳璧之事，賈琮從沒問過柳靜庵相關原由。

柳靜庵也從不和他說起，自己當年在朝為官的往事。

但賈琮這些年陸續聽到的傳聞，知道自己老師曾任禮部大宗伯，是太上皇十分倚重的重臣。

但在嘉昭帝登基后不久，柳靜庵很快便致仕告老，從此只在家中開館教授子弟。

柳靜庵膝下有二子，長子任江西布政司，次子在任錢塘知府，當初也都在京中六部為官，柳靜庵致仕之後，他們都被陸續外放。

家中其餘及第後輩，雖另有三人入翰林院，但這些年也都陸續外放為官。

即便柳家眼下無人為京官，沒有了上達天聽的權勢，或許有所欠缺。

但滿門文華的盛名，在官場和士林依然具備巨大的影響力。

算起來柳璧是柳家第八位進士，連在六部和翰林院過度的機會都沒有，直接就被外放為縣令。

要說這一切都是巧合，任何明眼人都不會相信，只是各自看破不說破罷了。

柳靜庵不為長孫前程活動，而是讓他被動等待吏部選官，大概就是基於此念。

……

賈琮說道：「柳兄不需氣餒，仕途官場起伏，都在常理之中，能得進士之第，已經不負多年苦讀，天地寬廣，大有可為。

金陵是江南樞紐，六朝古都，物富人豐，繁華富麗不下於神京，也算是個極好的去處。

陪都戶部統轄江南六州一府民生要務，必能讓柳兄一展所長。」

柳璧聽了賈琮的話，神情微微開朗，笑道：「玉章說的沒錯，金陵的確是個好去處，玉章曾兩下金陵，做下好大的事情。

當時你我同在江南，我卻不能恰逢其會，想想實在可惜，如今你回了神京，我再去金陵，倒是讓人感慨。

兩日後我就要離京赴任，來不及目睹玉章金榜題名，傳臚唱名，飲宴瓊林。

那時我柳門將出第九名進士，祖父將再添榮耀，將是何等風光。」

賈琮聽他將自己算作柳門九進士，心中微微暖意，他能得柳靜庵這樣的宗師教誨，已算莫大福分，即便心中一直有些疑慮，也不算什麼。

柳璧這樣的柳門嫡傳，不僅是自己至交，更將自己當做柳門一脈，讓賈琮有融融的歸屬感，這種感覺甚至比賈家，還要溫和幾分……。

……

柳璧又說道：「我這一去金陵，倒是耳根清凈，不過神京的水卻是深得很。

大周曆屆春闈，皆遴選三人為主考官，一般為內閣大學士一人，六部侍郎以上官員兩人，皆需學問精深，二甲以上出身。

可本年春闈主考官遴選，卻多有波折，原本禮部大宗伯郭佑昌、太常寺少卿鄭儼皆名重天下，學養深厚，該是主考最佳人選。

沒想到傳出風言，竟與玉章相牽扯，朝廷各部都有官員上奏駁回，兩人竟雙雙落選。

我想祖父便因為此事，心中生出警惕，才會特意囑咐你，會試下場前，低調行事，不惹是非。」

賈琮有些無奈的說道：「兩位座師都是當世鴻儒，卻因我這個門生，雙雙失去主考之榮。」

柳璧笑道：「玉章倒也不用有什麼不安，會試主考之位，雖是仕途文官榮耀巔峰。

但這位置關係天下舉子仕途前程，歷來讀書之人，為了科舉出仕，從來都是不惜生死以之。

春闈主考之位，實在擔著天大幹系，牽扯朝野內外多少糾葛，俗話說熱鍋上的螞蟻，大概不外如是。

郭公、鄭公二人早已功成名就，做不做本年會試主考，對他們來說無關緊要，依我看他們還巴不得不捏這燙手山芋。

說不定心裡還要感謝玉章呢。」

賈琮想想也有道理，郭佑昌和鄭儼，仕途雖不算登頂，但士林名望卻已至高峰，實在不需什麼春闈主考的虛名。

……

柳璧繼續說道：「不過，昨天朝堂上傳出消息，原本內閣大學士蔡襄也在主考官遴選之列，現下已主動謝辭春闈主考之位。

據說蔡大人謝辭的原因，多少和玉章也有些關聯。」

賈琮聽了也心中古怪，會試主考都是欽定三人，已有兩人落選與自己相關，沒想到居然還有第三人……。

柳璧見賈琮臉上古怪的表情，笑道：「因為蔡襄三子蔡孝宇，也是本年春闈應試舉子。

況且很多人知道，蔡孝宇是玉章在青山書院的同窗摯友。」

柳璧忍不住笑道：「蔡大人謝辭主考之位，即是因親子下場本年春闈，他要迴避相關嫌疑。

大概也因蔡孝宇與你的關係，會將他牽扯其中，他在郭鄭二人身上，看到相關前車之鑒，所以乾脆不接這差事，落個輕鬆乾淨。」

賈琮雖和蔡孝宇是青山書院的至交同窗，但和他的父親內閣大學生蔡襄，卻沒什麼公私來往。

只聽說這位蔡大學士在朝野有梟士之稱，其人學識淵博，才幹出眾，是一位能臣，頗受嘉昭帝的器重和重用。

但此人也不是滿腔孔孟恕道的儒官，對待政敵和冒犯之人，歷來手段凌厲狠辣，毫不手軟。

但凡這樣性情的人物，都極具精明理智的做派，蔡襄官居內閣大學士領戶部尚書銜，仕途已達到頂峰。

自然不會把會試主考的榮耀放在眼裡，明知道會沾染上莫須有的干係，自然不會去碰這種麻煩。

……

柳璧繼續說道：「本次春闈主考和屬官名錄，候選之人還在遴選之中，朝廷還未最終昭告，但是外頭卻已是波濤涌動。

世家勛貴，文武官僚，趕考舉子都在聞風而動。

據說市面上有深通朝堂官員之人，私下編撰春闈待選官員名錄。

上面不僅有入選主考的內閣和六部高官待選名單，還有本次春闈各部抽調屬官人員名錄，這些人後期都會擔負閱卷初篩之責。

如今這樣的名錄，市面上已被炒到十兩銀子一份，那些舉子個個蜂擁搶購。

僥倖買到的人，視如珍寶，買不到的人到處鑽營，搞得世風混亂。

最近兩日，幾位閣臣和六部一些高官，府門前每日都有許多舉子拜謁，甚至部分待選的春闈屬官，都有舉子拐彎抹角去結交。

這些都是那本私傳名錄鬧出來的，往年春闈雖也會鬧出不少事，但是今年似乎特別熱鬧。

玉章謹遵祖父所言，閉門謝客，才是穩妥之舉，免得招惹上什麼因果……。」

……

柳璧已是科舉上岸之人，他說起這些事情，只當做市井趣談。

但賈琮面臨下場春闈，對這消息比柳璧要敏感許多。

市井之上居然出現春闈主官屬官待選名錄，這種東西明顯具備蠱惑欺詐的意味，居然還被許多趕考舉子追捧。

要知道但凡能參加會試的舉子，都已是讀書人中的佼佼者，很多人都是一州之地的頂尖才子。

這樣的人，不管學識，還是眼界，都是非同凡流。這份杜撰的名錄，能把他們認可，一傳十，十傳百，到處索羅搶購。

說明這份杜撰名錄，必定讓人覺得言之有物，頗有些份量，讓舉子們覺得物有所值，對春闈入圍有所襄助。

那些撰寫這份名錄的人，就不可能是市井俗人，他不僅熟悉各部官員情況，甚至還可能熟悉春闈考官篩選要旨，不然無法大致鎖定人員範圍。

如今那些會試舉子，開始依照名錄上的官員，四處拜謁結交，彼此就會牽扯上說不清道不明的關係。

一旦朝廷昭告春闈主考和屬官遴選結果，部分官員正好和市井名錄上重疊，那其中就會隱藏難測的糾葛和兇險……。

一直到賈琮送走柳璧，心中還在盤旋那市井名錄的事。

……

榮國府，東路院。

夏太太帶著女兒夏金桂，受了王夫人的盛邀，到東路院做客。

自馬車在東路院門口停駐，王夫人早就屏退外院管家小廝，帶著心腹陪嫁婆子和丫鬟，親自在門口相迎。

夏夫人隨著王夫人一路走來，發現這東路院雖不如夏府寬大，但修建得十分精美宏麗。

游廊、屋舍、假山、水榭、樹木花草，錯落有致，曲徑通幽，而且處處嶄新，望而生端。

東路院對比夏府的豪闊，透露出大族世勛獨有的清貴底蘊，這種氣息是出身富商之家的夏太太，極少有機會見識，心中多少有些感嘆。

她一路走來，沿途遇到的賈家僕婦，面容端正，衣裳整潔，舉止規矩，禮數周到，裡外氣象實在不愧豪門之風。

她再看王夫人身邊幾個貼身丫鬟，滿身綾羅，頭戴珠玉，相貌秀美，即便普通之家的小姐，也多有不如。

等到進了堂屋，看到博物架上擺滿古玩，或晶瑩透亮，或寶光內斂，盡顯儒雅富貴。

所用桌椅都是上年份的酸枝香檀之物，閃動著時光沉澱的暗光，可知傳承數代，不像大富之家新奢之物，裡外透著暴發氣息。

夏太太也偶爾在官勛之家走動，但卻都沒賈家這種百年豪族氣度，心中油然而生難掩的敬慕和艷羨。

據她所知，這裡的東路院不過是榮國府偏院，一座偏院便已有這種氣象，那榮國正府的富麗堂皇，只怕要更加炫人眼目。

上次夏太太到梨香院做客，雖然也在賈府之內，但那時她並沒太過留意。

但這次上門，她心中卻多了一絲雜念，來之前大致打聽了賈家之事。

她知道賈家可不止一座榮國府，家主賈琮，少年得志，名滿神京，一體雙爵，除了榮國府之外，還有一座日常居住的威遠伯府。

既是家主的居府，且也是皇家敕造，賈家對內稱做東府，只怕富貴風華比之榮國府，多半有過之而無不及。

夏太太想到這些，一顆心無法抑制有些蠢蠢欲動……。

……

夏家乃皇商之家，雖然金銀滿屋，但在官勛貴族眼中，不過是可宰殺的豬羊。

她一個寡婦守業的婦人，為了保住萬貫家財。

不得不利用亡夫留下的人脈，將那些王族貴勛引入夏家的生意，讓他們分食夏家的利是，以保住夏家的富貴家業。

賈家這等貴勛豪門的根基和權勢，正是夏家這種商賈之門，最欠缺的憑仗……。

夏太太獨立支撐家業歷練出來的籌謀算計，不是王夫人這樣半生安享內宅的婦人，可以同日而語。

他想到女兒對那個賈琮的痴迷，心中不由嘆息，要說女兒的眼光想法沒錯，只是這路數和方向，實在不搭調子。

自己女兒和那少年勛貴，稱斤撥兩，兩人天差地別，根本不用奢望。

……

此時丫鬟進來傳話，說三姑娘從東府剛過來，如今已進了內院。

夏太太見一旁的女兒，不知是聽到三姑娘到來，還是聽到東府字眼，一雙明眸似乎都微微一亮。

看得她有些皺眉，不由心中思量一圈，想到今日王夫人盛邀的目的，心中便大致有了算計。

探春到了正堂之後，王夫人笑著讓她陪著夏姑娘逛院子說話。

等到兩位姑娘走後，夏太太說道：「上回賈太太信中所言之事，家中大姑娘入宮多年，神豐貌美，孝賢淑德。

這等人物，如能得蒙聖寵，自然是實至名歸，家門之福。

只是宮中歷來佳麗如雲，要想得蒙龍恩，總歸要能入聖上青眼，這其中的講究和門道可就太多了。

我家中倒是有一族親，在宮中任事多年，也算頗有些手段。

可以幫著賈太太打聽一二，只是此次宮中三年之事，如是官宦之家選送的秀女，倒是更容易操辦。

因選送入宮的秀女，都有既定程序層層篩選，只要人物出眾，再加些額外手段，必定能在聖上面前露臉，此乃例選。

而家中大姑娘入宮多年，屬於尚宮局女官，倒有女官在三年之期，遴選為妃的前例，但卻不在常例之中，此乃特選。

特選比起秀女例選，又要難上十分，遴選女官不僅要品貌出眾，家世人脈缺一不可，還要有極好的機緣。

要想找人操辦，也是十分敏感繁瑣，難以一撮而就，需要細細打聽籌謀，不能操之過急。」

……

王夫人自那日送信去夏家，心心念念此事，如今總算從夏太太口中聽到真章，心神不由一陣振奮。

自己猜的果然沒錯，宮中那位夏太監，就是夏家的族親，夏太太稱他任事多年，頗有手段，那就再沒有旁人了。

只是夏太太說元春的事情，操辦起來頗為繁難，王夫人聽了雖有些氣餒。

但是也不覺得奇怪，此事要是不難，元春怎麼會入宮多年，至今也沒有落下結果。

而且，王夫人剛才聽夏太太說的頭頭是道，可知是深知此事就裡底細，讓王夫人覺得總算遇上個明白人。

她壓抑心頭興奮，說道：「夏太太有這樣的族親，又有這等根底手段，小女之事還請夏家予以襄助，賈家必記得這份恩德。

如果事情能成就，我和家中老爺必定傾力圖報，不負夏家這份情義。」

夏太太笑道：「賈太太此話客套了，我與你一見如故，實在覺得投緣融洽，你我都是為母之人，為子女計算長遠，同類此心。

此事我會傳口信入宮，請我那位族親先做打探，先弄清楚大姑娘如今在宮中的情形。

比如入宮多年，為何至今未得屏選，需明了原因。

這深宮大內，並不像尋常之家，各種講究忌諱極多，這種事總要清楚根底，才能清楚能不能操辦，操辦起來才會事半功倍。」

夏太太這話一說，王夫人的心緒一下又被吊了起來，似乎對前程又多了幾分忐忑不寧。

但是王夫人仔細想來，卻覺得夏太太這是穩妥之言，如果這種事情都那麼容易，豈不是隨便一個宮女都能做皇妃。

但王夫人雖有急不可耐之情，也知道今日話題，說到這裡便已到了分寸，只能等夏家族親打聽清楚，元春在宮中各種情形，再做打算。

……

夏太太和王夫人說完關鍵之事，便相互說些家常閑話，女子之間的話題，說來繞去，總不免要講的各自子女。

夏太太笑道：「賈太太也是福運深厚之人，所養子女都是個個出色，大姑娘豆蔻之年，就以容貌才德選入宮中為官。

方才看到膝下那位三姑娘，相貌俊美，風姿綽約，大家閨秀中絕頂人物，當真是不俗。

還聽說賈太太養的兒子更不得了，都中傳聞是銜玉而生，尊貴奇異無比，還生得一副好相貌，聽著都讓人稀罕，只是從沒見過。」

王夫人聽了這話，心裡十分受用歡喜，自從寶玉收到宗人府訓斥，賈政已不讓他佩戴那塊玉，連銜玉而生的話頭，也不在讓人亂講。

這樁事情可是王夫人一輩子最得意之事，偏偏不再讓她宣揚，實在如如鯁在喉，別提心中多不爽利。

如今，夏太太偏偏就提到這一樁，當真是個明白人。

王夫人笑道：「夏太太過譽了，我的寶玉雖有些好處，但尋常之時也頑皮，沒有一日不讓我操心的，好在他還孝順聽話。

他自小得老太太寵愛，原本要住在這邊，只是老太太一定要留在身邊養，所以都住在西府，我也不好和老人家計較。」

……

夏太太心中奇異，寶玉一個偏門子，在賈家居然有這等位份，被賈家國夫人留在身邊教養，這份寵愛比那威遠伯，只怕也差不了多少。

至於寶玉被聖旨貶斥之事，她也讓人打聽來知道，不過這在夏太太看來，倒是不算什麼大事。

如果都像那少年威遠伯那樣，通體金剛，無塵無垢，哪個還能巴望得上。

夏太太微微一笑，說道：「誰家哥兒打小不不淘氣的，都是這麼過來的，只要懂孝道，知禮數，其餘那些有什麼打緊的。」

王夫人想到夏太太那些話，頗和自己心意，既然已提到這話頭，如今正要求助人家，臉面上的禮數總要周到些。

說道：「今日夏太太上門做客，寶玉一個晚輩，照理要來拜見的。」

於是吩咐丫鬟彩雲，去西府傳話寶玉，讓他到東路院見客……。(本章完)