0024【探底與買賣】

吃完飯許久，天色盡黑，一個聽故事的也沒有。

真正的農忙時節，已經到來了。

朱銘宣布《西遊記》停講，等插秧結束，才恢復更新。

婆媳倆帶著孩子去休息，就連蠶寶寶都提前餵了，她們半夜就要起床準備上山。

村裡家家戶戶如此，養精蓄銳，等待出工。

每晚都要講故事的朱銘，居然有些不適應，獨自坐在院中看星星。

朱國祥也無聊得很，走到屋檐下說：「睡了吧。」

「估計還不到八點，睡個毛線啊。」朱銘懷念自己的手機和電腦。

朱國祥來到兒子身後，一巴掌拍下去：「毛線！毛線！能不能好好說話？我好歹也是你爸！」

朱銘捂著頭頂：「朱院長，請自重，君子動口不動手。」

朱國祥不再搭腔，默默坐在兒子身邊，百無聊賴的一起看星星。

陰天，沒幾顆星星可看。

枯坐一陣，寒風乍起，春雷涌動。

幾顆雨點落在臉上，朱銘依舊坐著沒動，沾衣不濕杏花雨……才怪！

已經到了雨水節氣，毛毛雨下著下著就變大。沐浴在細雨中的父子倆，很快就頂不住了，慌慌張張收拾板凳回屋。

沒有馬廄，瘦馬平時養在院中，此刻邁開四蹄躲到屋檐下。

夜色，春雨。

白崇彥撐著油紙傘，手裡提著燈籠，悠哉漫步于田野阡陌，身後還跟著個同樣打傘的家僮。

就是路有點滑，舉止瀟洒的白三公子，差點一個狗吃屎撲進田裡。

「郎君小心！」家僮連忙拉住。

白崇彥裝逼失敗，稍微有點尷尬，穩住雙腳說：「不礙事的。」

下雨之前，白崇彥還在自家花園裡，與好友李含章秉燭夜遊。雨中游不起來，李含章便睡覺去了，白崇彥正好抽空來見朱家父子。

關乎故友名譽，白崇彥不願聲張，能悄悄解決此事最好。

「啪啪啪！」

家僮拍響院門。

「哪個？」嚴大婆上了年紀，睡得不深，很快就被拍門聲驚醒。

朱銘已到屋檐下戴斗笠，朗聲說：「我去看看。」

院門打開，四目相對。

白崇彥抬起燈籠，看清朱銘的相貌，又放下燈籠說：「小朱秀才？」

「正是，」朱銘瞅瞅對方的穿著，以及身後跟著的家僮，猜測道，「白家三郎君？」

「不錯。」白崇彥微笑道。

朱銘讓開道路：「三郎君請進！」

他們穿過小院，還未走到屋裡，嚴大婆已披好蓑衣出來。

白崇彥把燈籠和油紙傘，都順手遞給家僮，作揖行禮道：「拜見嬸娘！」

嚴大婆歡喜道：「三郎回來啦，快到屋裡坐！」

不多時，沈有容也聽到響動，穿好衣服過來見客人。

油燈點亮，豆火搖曳，眾人圍桌坐於堂屋。

白崇彥目光掃向朱國祥，質問道：「這位朱相公，你我在何時何地一起遊學過？」

朱國祥實話實說：「今天是第一次見三郎君。」

「所以，你們在公然撒謊？」白崇彥表情平靜，絲毫看不出怒色。

朱國祥說：「事關沈娘子名聲，不得不如此。」

白崇彥沒有糾纏這個，繼續問：「二位口音很怪，不知桑梓何處？」

朱國祥說：「廣南路來的。」

廣南路大概就是廣東和廣西，那裡的方言五花八門，別說白崇彥是漢中人，就算南方人都搞不明白。

父子倆早已商量好了，他們的籍貫在廣南。

白崇彥卻追問：「廣南哪個州哪個縣？」

朱銘回答：「柳州，柳城縣。」

就宋朝那個行政區劃，朱銘能記得各路就不錯了，哪裡清楚具體的州縣？他有大學室友的老家在柳城，乾脆就冒名用了這個地方。

從未涉足長江以南的白崇彥，果然沒法再追問下去。

「兩位來西鄉縣作甚？」白崇彥又說。

朱銘說瞎話眼都不眨：「我父子二人，在柳城也算小有家業。因惡了本地豪強，不得不拋家舍業遠走他鄉。輾轉各路州軍，平時做些小本買賣。去年拿出全部財產，購進一批江南貨物，打算運到西北販賣。誰知在漢江遇到水匪，船被搶了，人被殺了，我與父親跳水逃命，僥倖沒被水匪給逮到。」

白崇彥指著朱銘的頭頂：「兩位這頭髮？」

朱銘解釋說：「身無分文，沒有吃食，割了頭髮假扮和尚，想沿途化緣弄些飯菜飽腹。」

朱國祥插話道：「半路撿到一匹馬，雖骨瘦嶙峋，卻極通人性。我們即便飢腸轆轆，也捨不得殺那畜生。也因那畜生跟著，不論討飯還是化緣，沿途鄉民都不願給吃的。」

「多虧沈娘子心善收留，否則我父子肯定已餓死了。」朱銘補充道。

白崇彥皺眉不語，他當然不信一面之詞，但又找不到漏洞去拆穿。

沈有容默默離開，很快拿來《三字經》，雙手捧著遞給白崇彥：「三郎且看。」

家僮伶俐，立即起身，把油燈移近。

白崇彥借著燈光閱讀，臉色漸漸好轉。這《三字經》里的知識典故，他大部分都是學過的，並非太過高深的東西。

雖然淺顯，卻是極佳的兒童讀物。

而且能編出這等蒙學教材的人，必定讀過許多書，學問並非尋常士子可比。

能編《三字經》的士子，需要在山村裡坑蒙拐騙？那也未免太過於大材小用了！

白崇彥是讀書人，朱家父子也是讀書人，天然就能拉近彼此關係。

趁著白崇彥閱讀《三字經》，朱國祥去拿來一支湖筆。

讀罷，白崇彥由衷贊道：「好文章！」

「三郎君請觀此筆，」朱國祥雙手捧著毛筆，「此物貴重，一路貼身保管，所以逃命時才能帶上。」

白崇彥說：「取清水來。」

家僮和沈有容同時行動，快速端來一碗清水。

白崇彥用清水潤開筆毫，撇順之後豎直持握，仔細端詳毛筆的筆尖。接著又將毫尖壓平，觀察一陣，再次撇順，隨即用力往紙上壓，繼而提筆繼續觀察。

做完這些步驟，白崇彥已經面帶喜色。

接著他又掂量筆桿，測試重心之後，來回輕輕撫摸。

白崇彥由衷讚歎道：「尖，齊，圓，健，極品當中的極品。」

朱國祥開始複述店員的推銷內容：「三郎君請看此筆的鋒穎，就是筆尖透亮的那截，工匠謂之『黑子』。此筆採用羊毛而制，北方太冷，山羊毛軟，無法成鋒。只有選南方的山羊，春吃草，冬嚼桑，羊毛又嫩又細，這樣才可成鋒。又須選山羊頸部、腋下之毛，一隻山羊，最後能出四兩筆料。而這四兩羊毛，能出『黑子』的，頂多能有一兩六錢。」

朱銘在旁邊幫腔：「白樂天有史為證：千萬毛中揀一毫！」

白崇彥還在震驚當中，朱國祥突然感慨：「可惜無緣一見紫毫，那才是真正的極品。僅取野兔背脊一小撮毛，一千隻野兔，只能揀出一兩紫毫！」

在村民眼中，白家是了不得的大戶。

其實呢，也就鄉間土豪而已。別說放眼整個利州路，就算是出了西鄉縣，白崇彥都只算普通士子。

他哪裡用過這等好筆？

莫說使用，就連見也沒見過！

在父子倆的解說下，白崇彥開始關注筆鋒，確實有透亮的一小撮。他用手指輕輕按壓，又軟又韌又細，白崇彥瞬間心臟狂跳，他今天是真遇上極品好貨了。

現代養殖業大興，毛筆材料很容易獲得，因此這種質量上佳的，幾百塊錢就能買到一支。

可放在古代，雖然南方養羊也多，但每隻羊只有一兩六錢毛可用。這一兩六錢羊毛當中，還得繼續淘汰過短的，還要剪掉過長的，真正可用的還剩多少？

「兩位是要賣掉？」白崇彥按捺激動情緒，強忍著聲音不顫抖。

朱銘說：「貨賣有緣人。」

「作價幾何？」白崇彥根本不知該如何出價。

朱銘瞧了一眼老爸，其實他們也不好定價，只能根據糧食、鹽巴等物價來推算。

朱國祥試探道：「三百貫怎樣？」

北宋偏遠地區的中戶，平均家產大概20多貫（包括房屋、土地、耕牛、傢具等各類財產總合）。

稍微富裕地區的中戶，平均家產大概50貫。

個別極富地區的中戶，平均家產接近100貫。

而西南山區的一等戶，甚至是一個縣的首富，總資產也不過幾千貫而已。

三百貫，是很大一筆錢！

三百貫，可在開封買三百頭大肥豬。

西鄉縣的物價更便宜，至少能買四五百頭大肥豬。

用三百貫錢買一支毛筆，白崇彥這土豪之子也感到肉疼。這裡不是富庶的江南，漢中鄉下土豪能有幾個錢？

就拿老白員外家來說，把所有固定資產都算上，也只勉強稱得個家財萬貫，剛好是隆佑太后十天的生活費——趙構在南方稱帝，皇太后非常節儉，每天的生活費僅一千貫。

至於白家的現金，撐死了能有五六千貫，而且還是幾代人的積蓄。

老白員外家，祖孫幾代奮鬥，攢下皇太後幾天的生活費，也算他們非常有本事了。

咬咬牙關，白崇彥說：「三百貫太貴，若只三十貫，俺便買下了！」