第6章 紅船橈鬍子

仙姑顯得很耐心，給我媽解釋。「所謂是否極泰來，陰極陽生。吳娃兒的八字，是理論上的最輕值。到了極點，反而孕育出一絲厚重。所以他比一般人更靈性，跟我合得來，同時也反而能鎮住水厲煞這種凶物的部分氣息。」

「說實話，世事皆有因果。吳娃兒的三次劫，一次比一次重。所以他雖然平時和我關係不錯，但還暫時沒有到我會出手幫他抵第二劫的地步。今晚和我走一次，這因果也就到了。」

這些話，聽起來十分複雜，雲里霧裡的，我媽有點兒楞。這時候，旁邊的我爸接話了。「英子，你以為我不擔心嗎？但仙姑說，只要娃兒和她走一趟。以後就會幫娃兒過第二次劫。而且仙姑說了，其實有她在不會出啥子事，只是我們這兒已經沒有橈鬍子了，她要自己撐船，會分心。」

我雖然當時只有九歲多，沒滿十歲。但我比一般同齡人早熟一些，其實大概也聽明白了。意思就是，今晚我幫仙姑——也是幫村子，未來仙姑會救我的命！「媽媽，莫擔心了。沒得事兒，我已經長大咯。」

「唉，要的嘛。」

我媽總算是勉強被說動了。於是，我跟著仙姑和我爸出了門，一路往河邊兒走去。夜風吹拂，四周的草都沙沙沙的響。而夜晚的河邊，比白天多了幾分詭異和陰森。但因為遠遠就看到那兒站著一大群人，都舉著火把好像圍著什麼東西，倒多了幾分人氣。「這麼多人一起去嗎？」

我有點兒奇怪，看全村的大人都在嘛。仙姑搖搖頭：「咋可能嘛，就你和我去。只不過深夜行船，最好是有紅船。恰好你們村的陳屠夫，他爺爺是個紅船橈鬍子。留下的船，一直放在他家後院兒吃灰。我剛才和你爸去帶你回家，就讓他們先去取船。」

「橈鬍子」我當然曉得是啥，其實就是在水上討生活的人。有的地方土話也叫船拐子、船板凳兒之類的。比如白天幫忙打撈王飛屍體的打漁人李老三，也算是廣義上的橈鬍子。只不過他只能在村子附近的河裡來回划著撈點兒魚，根本不敢去三四十里之外的兩河鎮這麼遠。因為出了村不遠，這條河就漸漸地匯入川江了，那水就很大、河流很急！李老三這種小河裡面弄吃食的人，哪裡敢去？「仙姑，紅船是啥哦？」

我好奇地問。感覺就從這天開始，我的生活突然就急轉直下，開始接觸到很多之前不曉得的事。「以後你就叫我秦姨嘛。當然，只有你可以這麼叫。」

仙姑看著前方，語氣淡淡。然後她又跟我解釋了什麼是紅船……其實「紅船」這東西，跟之前說的義山墳、百骨塔，算是配套的。因為川江的水打棒實在太多，所以自古以來，川江上就有專門撈水打棒的人——工錢都是由官府造冊發放，還有腰牌。這些負責撈水打棒的小划子（小木船）一般就停靠在險灘下，船身漆成硃紅色，船上的橈鬍子也要頭裹紅帕子、身穿紅衣服，連吃飯的筷子都是紅的！因為紅色醒目，也壓邪、壯膽。所以這些官府的撈屍船，就被稱為紅船。再加上，有朝廷的氣運鎮壓，這些紅船橈鬍子比一般私人撈屍的要硬氣得多，命也大得多。傳說搞這「紅船」的祖師爺，是明朝天啟年間，三峽歸州一個叫周昌期的父母官。最早他是拿出自己的俸祿，建造了兩隻小木船，設在吒灘，成為川江上最早的紅船。吒灘就在他管理的在歸州城下，由無數密集平行排列的石樑構成，波濤翻滾，漩渦密布，極其兇險。後來周昌期被朝廷嘉獎，於是在川江設置「紅船橈鬍子」就成為了朝廷的一種制度。一直到民國，都還在延續……說話的時候，我也跟著秦姨走到了河岸邊。村裡人看到她過來了，都自動朝兩側散開。於是我就看到，一艘一丈半多長，三四尺寬的小木船，放在河邊。整個船身都顯出一種古怪的暗紅色，灰撲撲的，很是破舊。不過想想也是，秦姨說是陳屠夫爺爺留下的，怕是荒廢了幾十年了。還沒有腐朽破爛，也算是不容易了。村裡人把這船找出來，重新修葺了一下，發現確實還可以正常使用。裝王飛屍體的棺材，這時候就放在小木船正中心。已經蓋上了棺材蓋子，四個角還釘上了釘子。所以我也看不到這位生前的小夥伴模樣現在有多嚇人了。不然的話，還不滿十歲的我膽子再大，怕也要尿褲子了！「仙姑，你終於來了。」

「仙姑來了。」

村長他們看樣子都鬆了一口氣，擦了一下額頭的汗水。秦姨冷笑一聲：「我說了，用鎮魂釘釘住棺材，起碼能保三五個時辰不出任何意外。這麼多大男人，還這麼怕？」

以往大家都無視的瘋婆子，現在說話，卻無人敢反駁，只能陪著笑。還是村長趕緊道：「仙姑，已經準備妥當了，您看要不要動身了？」

他也很擔心，秦姨說的天亮之後，水陰煞氣外泄，會讓整個村的人未來三十年都運道不好。我再仔細一看，發現船上還有兩隻被五花大綁的活雞——看那火紅色的雞冠子，都是彪悍的大公雞。此外，還有一些瓶瓶罐罐的，擺放得很規整，也不知道裡面裝的啥東西。「好，準備出發吧。」

秦姨說著，就指揮村裡人把小紅船推下水。嘩啦啦……在月光照耀下，一艘暗紅色的小船，載著一口棺材，和一個女人、一個小孩兒，緩緩地下水了。這一幕景象，若是以旁觀者的角度來看，恐怕會充滿了詭異和陰森。我看到秦姨手裡拿著船桿，往岸邊淺水裡撐了幾下，船就順著水流到了河中心。然後往下游兩河鎮的方向飄去。「吳娃兒，不要亂看、亂摸、亂說話哦。一路上，秦姨喊你做啥你就做啥，要聽話啊。」

我爸在岸上追著船跑了一段路，大聲對我喊話。他其實也很擔心，但想到秦姨的承諾和我的未來，只能讓我去。不過對我自己來說，雖然有點害怕，但也充滿了未知的新奇和興奮！小船往前，兩岸的樹木在月光下呈現出一種詭異的美感。河面很平靜，偶爾還有不知道什麼東西跳進水裡，發出的撲通聲。對了！我突然想到一件事，就好奇地問：「秦姨，我開學之後也讀四年級了，也學過一些數學和地理知識了。這種小木船速度不快，你和我爸說到兩河鎮那個什麼百骨塔還有四五十里呢，天亮之前到得了嗎？」

船頭的秦姨沒有轉身，但我能聽到她語氣裡帶著笑意，而且還有一點自豪的感覺。「吳娃兒，別的橈鬍子不得行，但是你秦姨我卻可以。坐穩了哦，船要加速了。」