第二部第二章：異變
相傳浩土西翼高原一帶，山水幽奇，層巒疊蟑，古時乃著名旅遊勝地；加上佛門鼎盛而利基，山上廟宇錯落漸多，香火姻緣，寺觀不下百數，更添宗教繁華。年終不小百姓，善男信女，扶老攜幼，不管千里迢迢，皆喜到此一游。
可惜，打自極西七冥破門而始，奇獸亂世，以至不小遊人來而不見歸。緋聞日接日，人傳人，世人因為前車之鑒，都是膽怯，不免對此地敬而遠之。數載煙去，西山漸漸人跡罕至，路徑凋零，變得荒無人煙來。倒是那些效佛之門徒與避世人士，討了便宜，獨佔清靜，省卻不小塵擾。
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旬月，深秋。
此時紅陽半入峻山，天色已漸漸消暗。樹上枝葉惜別艷霞，已有哀衰跡象，以至建築在枝間之鳥巢，顯得份外搶眼。林間呼呼掃風，風冷，吹拂著落地紅塵枯葉，滾盪不斷，傳出「沙沙」匆匆之聲。此乃西山，高陽城以南數十里，荒林處。
林間除了野獸，居中還蘊一淡水湖；湖潭佔地不廣，水清洌可鑒，肥魚暢遊；邊岸朝陽一方，建有茅屋一間。茅頂呈人字形，場壁用木所搭，壁身未見蟻蟲蛀缺痕迹，可以猜知屋齡未久，不超三年。
此刻屋周有兩人，孩童與少年。孩童臉上正兩頰淌汗，用口使勁把爐火吹旺，煲葯，在門口弄出煙騰；至於那少年，趟在床上，一臉疑惑，兩眼光光，看來似乎呆了許久。
那少年突地嘗試練動手腳，似乎明白這樣趟下去不是辦法。一運勁，四肢皆是酸痛，不聽使召，頭上更是紅暈不減，情況越催劇烈。倒是心裡的那份疑惑與傍徨，早已壓擠不住，恨不得立刻找個人來一探因由，見他喊「有，有人嗎？」
連叫數次，喚來門外嗒地之聲。「嗒嗒嗒」聲響遠近，門角便探出人頭，正是小孩。小孩臉蛋疑被炭焦所摸，額頭黑手印溶汗，漸變糊塗；然而，韶年青苗，臉氣童真，眼神炯炯等氣質，區區黑灰，卻是絲毫蒙蔽不住。小孩起初懷疑自己有否聽錯，心想屋裡的大哥暈去多時，又那裡來的叫聲？後來喚聲又生，知道的確沒聽錯，才急步跑回屋去。
少年見有人進來，也不管對像與禮儀，直問「小孩，這是什麼地方？我為什麼會在這裡？」小孩見他醒來，嘴角掛出彎月，一臉神采，急急走近床邊，答「大哥，你睡別已久，我和師傅連日很是憂心，還道你醒不來呢！」少年見小孩問非所答，心頭一緊，追問「小孩，告訴哥哥，這裡是什麼地方？為什麼我會在這裡？」
正說之際，門外傳出一聲叫喊「魚兒偷懶，看來為師要懲罰了。」小孩一聽，臉顯緊張，未回答，便轉身跨門出去。
夜幕降臨，月出蟲鳴。但見火爐旁挺立一人，地上投影隨火揮舞。此人年過古稀，花白絡腮鬍子，滿臉皺紋，左邊臉頰上刀疤，一看便知是個飽經憂患的老人。小孩面峙老人，垂手立正，道「師傅，徒兒並非偷懶，歸因大哥醒來，好使我一時樂懷走開，請師傅明白。」那老人聲線雄厚低沉，回「小兄弟已醒？」臉上閃出一喜，話未盡，兩人都是急不及待，踱步回屋去。
眾人會面，師徒欣喜若狂，老人先說「小兄弟，你一睡十天，我師徒好生犯愁，老身昨天還道你醒不來呢！誰知道此刻你醒來了，呵呵，長夜多夢，愁緒斷腸，看來今晚能有覺好睡矣！」小孩也是一樂，接道「我剛才也如此說，料到師傅定會欣悅，這下可好，師傅不必心掛了。」話罷，臉朝少年，嘻聲一笑。
師徒兩人兀自不停。少年聽言，心中疑惑未退，正欲開問，不料心腹一苦，連連蒼咳數聲。老人見少年眉頭深鎖，心急欲言，估計內里定有一番疑問，於是安慰道「小兄弟先別動氣，來日方長，有話待身子調養好再說，也不遲。」
少年不管一切，張口便言，硬要追根問底「老，老伯，我為什麼會在這裡？我的腦像是被洗過一樣，什麼都記不起來，甚至連自己的名字也不知道，為什麼？為什麼會這樣？」話間一臉凄然，看來煎熬已久。
老人見他性子剛烈，知道問題拖不下去，於是把事情始末，由頭至尾說一遍，好待他自己行量「那夜，我兩師徒正寂睡床，門外響起急切敲門聲，門開，外見老丐，他一臉焦慌，抱著你直喘道「林家，請幫我照料這孩子，老丐有事，要立即行動，明日即回。」話別，陰風過後，便不見人影了。我見你臉色蒼白，加上左手動脈有刮破跡象，都是心驚，卻無從開治。立日，近晚，老先生歸來，幫你把脈過後，臉起色變，立即把他左手動脈咬破，我見他手滴藍血，泉涌你口中，情景不堪，也就出門去了。大約兩時辰后，見老先生臉上血色盡失，闌珊出門，對我道「林家，老丐此去生死難料，一但不見歸來，還望你能照顧這孩子。這孩子流浪街頭，半生顛沛流離，嘗盡世苦，不應就此而去。」話盡，把藥方與一信函交給我，叮囑一聲，便離去了。後來我一看藥方，暗自不解，其中一味竟是『斷塵散』！我猜這就是你失憶的原因。」
老人說著，從懷中取出信函，遞給少年，繼道「小兄弟，過中因由，也許就在此信中。」
少年心裡狂熱，迴腸九轉，把信接過，便趕趕讀了起來。
「徒兒，假若你能查閱此信，你的醒來將成天虹，送我歸西，也無憾矣。老龍修行百載，快將入土之時，弟子一夜成灰，令我痛恨一生。想不到將死之際，倒與你有了師徒之緣，為此，理應讓你知道你我師徒之名分。師傅倉促，僅為你留下一點龍脈，想來有負於你。其他一切，舊塵別念，不必追憶，好好代我活下去。假若後會無期，就當絕筆。師，百地上。」
少年看了此信，腦中一片空白，記不起因由。只聽他不斷疊念信中最後一詞「百地，百地，百地……」那種出於自然的追憶，黯然神傷，青淚盈頰之景。在旁的兩師徒看在眼內，內心都是抽搐不斷。
窗外月夜蕭寂，繁星點空；屋內斷腸人，一夜難眠。
第二朝，朝露時分，林間霧氣未退。昨晚師徒無心安睡，連夜花神裁備藥材，生火煲葯，忙了正正一夜。天色蒙亮，老人向小孩吩咐完今日事務，對少年禮行一聲，便背起竹籮，遠門取採葯去。小孩坐在爐火前，打醒十二分精神。惟防藥水焦干，火力要保持均勻。可是歷經數個時辰，再也難已把持，被倦意趁虛而入，行眉立盹了。
少年連夜聞聲不斷，藥味思潮，凄楚飄來，自知也苦了他們，心懷忐忑。但心中思愁，藕斷絲連，已蒙蔽一切，有心，卻是無暇多想。
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光陰易過，轉眼數天。師徒的照料不分晝夜，定時送來藥水米飯，如此不消數日，少年病情轉良，康復迅速，已能步路。倒是心病難醫，心中絞痛，卻未見減退。
這日，天陽高掛，枝葉投影；閑來掃風，樹搖影舞，如黑夜浪潮。門外之爐火依然燒旺，藥味四飄；看火之人打盹如常，顯是睡而不足。少年倚靠著門木，看勢已呆望多時，後來見他輕嘆一聲，叫道「小孩，回來睡吧。」
小孩驚醒，發現少年在察看自己，想到剛才不忠職守之醜態，臉泛桃紅，忙道「我不累，大哥不要憂心。」經朝暮相處，少年對小孩性格，已大概一二，於是婉轉道「你進來，我想問你一些事情，我身體已康復，能走能跑，不急吃藥。」小孩看了看少年，望了望葯煲，只道回去一陣也無妨，於是便起身過去。
少年問「小孩，你叫什麼名字？」其實老人已叫過，只是當日他滿心慌亂，沒心裝載然而。小孩想也不想，直答「我叫李魚兒，我爹爹叫李大魚，我們一家三口本居茅山，后經戰亂，爹娘命終，師傅見我無家可歸，於是收我為徒，我見他待我如子，平常飯菜不忍多夾，都省下給我，心裡很是感激，希望來日能幫上一點忙，好使能報答師傅收留之恩。」小孩自說不停，句句道出名堂。
少年見他百伶百俐，天真爛漫，聽了也覺添上幾分喜悅，心中愁似乎得到幾度鬆懈，於是藉機又問「魚兒，你師傅叫什麼名字？你還未說呢。」
魚兒這才一醒，知道剛才自己說了半天，卻未道出師傅之名，真是罪該萬死，忙道「名字的問題，我也一曾問師傅多遍，他卻道只管叫他師傅便行，我見他不時迎天嘆氣，准知道他有心事。於是有一次偷偷跟他進林，發現他挺立墓碑前，臉容滄桑，說了很多傷感之話。隨來的一句很是深刻，我現在還記憶猶新，師傅突然說「我們師娘，你看咱們魚兒遠道而來，也不前來叩見，唉，妳老人家不要怪他呀。」我聽了猛地一驚，知道蹤跡早露，於是趕緊上前叩拜。事後我忙忙向師傅請罪，怎料他不怪責，說這不是什麼秘密。所以我知道把這件事告訴大哥你，師傅也不會介懷的。」
兩人坐在地上談東聊西，直至燒焦之藥味飄進茅房，魚兒暗叫不好，才各懷心事，各忙各去。
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再會，時在日落，天際皎潔星移，月滿當空。地上風吹草動，不時傳出狼嗥，聲如鬼靈哭泣，很是凄怨。
魚兒端出青菜，一碟臘肉，三碗米飯。待三人就坐，便各自起筷。
此乃少年醒來，第一次的共抬就餐。老人眉開，為他夾上大大一塊臘肉，笑道「小兄弟，多日清淡，可苦了你，來，嘗嘗我們魚兒烤的臘肉，風味甚佳。」
少年滿腹苦愁，毫無胃口，倒想找個來談談話，解解愁。望了望魚兒，想起午間對話，不禁對老人稱讚道「恭喜老伯，你收到個好徒弟。」老人聞言，瞧了一眼魚兒，便對少年笑道「魚兒天智甚佳，學事也算迅速，就是張嘴愛說，口若懸河，見人沒完沒了，我老命一條可不算，不煩到小兄弟就好。」魚兒聽了牢騷滿腹，小臉通紅，又不敢怨氣，於是把精神投注碗中，吃起飯來。
如此一靜，再也無話。直至飯後。
「老伯，我明天要走了，這些日子有勞你們照顧，恩情我會想盡一切辦法報答。」少年一臉神傷，驚破靜局。老人聽言，臉上一緊，正道「小兄弟，你傷勢未愈，不應遠行。再者，你遺失前塵，如今河不出圖，你又能到那裡去？倘若小兄弟不厭此地篳門閨竇，還請留下，好讓我對老先生有個交代阿。」魚兒卻是一驚，也別管收拾碗筷，急求道「大哥！不會真如師傅所言，因我話多而煩倒你吧？魚兒該死，請大哥你原諒。」
少年忙道「不，不是，我該感謝你為我解愁呢，魚兒不要自責。」
少年把頭轉向老人，把近來擠壓多時之心事，化為口水，盡數傾盆而灑「老伯，當日我看了信函，心裡久久不得平復，噩夢連連。每逢黑夜，血液像被火燒，滾滾的好像快要把皮膚逼裂，我鼻子聞到的儘是腥臭，我的味覺告訴我在撕吃生肉，幾乎五官向我解析我便是一頭禽獸。昨晚，我坐在床上小睡片刻，醒來看到的景象把我嚇個半死，我發現左手肌肉黑黑的，堅實如鋼，生出麟片，手指變成鋼爪，鐮刀鋼爪！我初以為是夢，怎料此怪現象惡伴至日出。我真的很怕，很怕如此下去會變成怪物，會對你們不利。所以我想早走早著，對大家有益阿！」少年越說越激動，最後忍不住，眶間熱淚齊下。
魚兒聽他如此一說，未感驚惶，反而不經意察看他左手一眼，才不禁「啊！」一驚呼。
此見少年左手臂變得異常強壯，筋膜屠宰，皮膚「嚦嚦」聲爆裂，如刀開瓜；皮膚上湧出片片黑麟，質似蛇皮，在燭光中閃爍；五指成鋼，長度與形狀皆如鐮刀，那鋒利之端暗涌藍光，邪氣逼人。這是手？這已不能稱之為手！
突來的異變，令魚兒目瞪借舌。
而少年，不會知道他的瞳孔也在色變。左淺藍；右烈紅。
相反，把一切看在眼內的老人，一臉定容，夷然自若，似是早已知道。