第三章 上元炸甜圈
第三章上元炸甜圈
敦煌使團的駝隊，在舊年的臘月初一，由敦煌出發前往長安。
一路過嘉峪關，經涼州、會寧，再過平涼、涇川，經過漫長的四十二天的旅程，終於在新年的正月十二這天，到達了長安城。
站在氣勢恢宏的長安城外，看到巨大的城牆與門樓，喬昭覺得耀眼極了。
竟然還有這麼高的城牆，敦煌的城牆已經很高了，沒想到長安的更加雄偉壯觀！
敦煌使團的駝隊立在開遠門外，領事拿著公驗去城門口辦理入城手續。
打開長長的公驗，每一張紙上都是他們經過關卡的印章，被一一驗證過後，駝隊終於可以由開遠門，真正進入長安城了。
喬昭正好奇地打量著四周，忽然駝隊停住了。
前方出現了一群穿著官袍的人，有紅青綠三色，喬昭自然分不清楚這些官階。
倒是有一個人，引起了喬昭的注意。
緋袍女官二十多歲，肌膚如白雪，兩頰若桃李，長發已經束進了襆頭，可看到修長的脖頸，端莊的儀態，與周圍的男人對比鮮明。
每年上元節，阿娘都會做炸甜圈，喬昭決定就做這個了！
皇后把長安廚藝賽之事，安排由許梵音主辦，一切事務均經她手。
進奉事務打點完畢，敦煌使團被安排至大報恩寺別院居住，彌勒神像圖請入大報恩寺佛堂，進行供奉，靜待皇后典儀大禮。
喬昭被安排住在了離寺院最近的一處別院，除了敦煌使團外，院內其他房間住滿了進京趕考的學子。
敦煌迦葉寺隨隊的高僧，小心地將彌勒神像圖請出，跟隨大報恩寺的引領和尚，進入專用的佛堂，將神像圖供奉起來。
身穿淺緋圓領袍，腰系蹀躞帶，腳踩烏皮六合靴，頭上還帶著烏色襆頭。
一般進京趕考進士的學子們喜歡居住在此，既能安靜備考，又可清凈心境。
許梵音，讓初入長安的喬昭新奇不已，同樣，手足無措的喬昭，也讓許梵音印象深刻。
只見緋袍女官淺笑一聲，對著駝隊領事說道：
喬昭正看著入迷，緋袍女官也回頭看向了她，嚇得她一時不知眼睛該看向何處。
長安大一些的寺廟均有別院，可供外人居住。
天色尚早，喬昭看到別院里還有小廚房，忍不住進來逛了一圈。
「許尚食，正是此女，廚藝均十分出眾。」
「這便是敦煌推選的，參加下月廚藝賽的廚娘？」
說完，領事便對著緋袍女官施了一禮。
***
大報恩寺。
這是官階男子的正常裝扮，讓喬昭驚奇的是，此人卻是一位女郎。
梵音並非她本名，乃是當今皇后賜名，因她不僅廚藝了得，還性通佛法，深得皇后喜愛信任。
這位緋袍女官，乃是宮中專做御膳的尚食局尚食許梵音，官階正四品，服緋。
鍋碗瓢盆、爐灶案板，看著就親切，剛才還因為臨近上元節有些想家的喬昭，現在只想動手做些美食。
在別院外的小店，喬昭買齊了所需食材。
案板前的喬昭，彷彿一位即將奔赴戰場的將軍，擀麵杖是矛，竹漏勺是盾，食材便是她的千軍萬馬。
雙手一揮，喬昭將瓷盆里的南棗面與溫水融合，南棗麵糰看起來十分柔軟，喬昭每揉一下，就有麵糰在她五指的縫隙中透出。
南棗麵糰揉的差不多了，喬昭讓它在瓷盆中醒發，然後點燃炭火，將身旁油鐺燒熱。
紅棗被喬昭做成了棗泥糰子，還加了些甜桂花，更加清香。
不一會，三排被糰子狀的紅棗餡料便擺滿了案板。
鍋內裝滿了胡麻油，在炭火的熾烤下，已經開始冒著細細的氣泡。
喬昭一看油溫正好，把南棗麵糰從瓷盆中取出，在麵糰上揪出一小塊，按成圓形，再用大拇指把麵糰按成窩狀。
又把事先準備好的紅棗餡料，放入麵糰窩中，餡料被包裹住，再把麵糰團圓，炸甜圈坯子便做好了。
光滑圓潤的炸甜圈坯子，一個個排隊進入熱油中，它們先是沉入鍋底，在熱油的作用下，很快就從鍋底翻滾了上來，浮在在了熱油最上層，顏色也慢慢從白色變成了金黃色。
喬昭不停的用竹漏勺翻滾著炸甜圈，讓它們在熱油中受熱均勻。
當浮起的炸甜圈，顏色變得黃澄澄時，喬昭用竹漏勺把它們撈出，瀝干表面的熱油，然後拋在木盤中。
炸甜圈被拋到盤面上，能輕輕轉上幾圈，喬昭確認，這便炸好了。
拿起一隻炸甜圈，喬昭輕輕咬了一口，熱氣從咬開的小口子里冒出，炸甜圈金黃外皮酥酥脆脆，棗泥餡料甜甜糯糯，是阿娘做過的味道！
對這些炸甜圈，喬昭十分滿意，出了小廚房，她端著炸甜圈，給使團的成員們一一送了過去。
***
半個多月前，舊年臘月二十六。
李玄度從漠北班師回朝。
五年前，率領玄甲軍千里突襲漠北敵軍，李玄度屢立奇功，大敗敵軍，大獲全勝。
之後，為了防止突敵軍捲土重來，玄甲軍未離開漠北，牢牢守住了大唐的邊境線。
自此，漠北敵軍再不敢進犯大唐邊境半步，只敢在邊境線之外游牧生活。
邊關百姓也終於迎來了平靜安寧的生活。
五年以來，這是李玄度第一次回到長安。
皇帝親自來城門樓迎接，長安全城轟動。
也不知哪裡傳出的消息，說李玄度不僅戰功赫赫，而且長像俊美，與敵軍作戰經常帶上半面玄鐵面具，像從天而降的神軍，勇猛無比。
這消息一出，長安的女郎們都坐不住了。
大唐女子便性情熱烈，敢愛敢恨，一聽說玄甲軍回來，更是紛紛要爭睹李玄度的俊顏。
歸朝這天，百姓們早早地擁在朱雀大街上。
抵達長安城門之外時，已近晌午，李玄度獨上城樓，覲見皇帝。
「臣玄度，拜見聖上，恭請聖安。」
李玄度施禮跪拜在皇帝面前。
「平身，七郎快起。」
皇帝完全沒有架子，起身上前，雙手扶起了李玄度。
「五年未見，七郎精進不少，邊關有你，朕心甚安。」
「臣不敢當，是聖上天子神威，大唐健兒神勇，漠北敵軍自然一再潰敗，不敢再犯我朝邊境。」
說完，李玄度再次向皇帝施禮。
「七郎莫要推辭，這幾年邊關吃緊，推延了你的婚事。這次回來，擇個吉日禮成！」
覲見結束，皇帝安排李玄度帶部分玄甲軍經朱雀大街，進宮受封賞，其餘玄甲軍入城外大營休整。
長安百姓最期待的一刻終於到來了！
許多年輕女郎還在往朱雀大街的最前面擠著，力圖在最佳觀賞位置，欣賞李玄度的俊顏。
當李玄度高頭大馬帶領著玄甲軍出現時，人群沸騰了。
不只是為玄甲軍的整齊帥氣，更是為這群保衛大唐子民的英勇將士們平安歸來而歡呼雀躍。
李玄度帶著阿貅，騎著高頭大馬，穩穩壓住頭陣，清風和玄甲軍緊隨其後，接受著屬於他們的那份驕傲與榮耀。
當人們都想看看李玄度到底長得如何英俊時，才發現他竟然帶了傳說中的玄鐵面具！
即使有面具，李玄度身上那英武瀟洒的氣質，依然無可阻擋的散發出來。
同時，擋不住的，還有長安女郎們的熱情。
各種好看的簪花、手帕、帔子，紛紛向著李玄度投擲而來。
若是在戰場上，無論哪個方向擲來的箭鏃、刀槍，李玄度都可輕鬆抵擋。
但長安百姓們的熱情，他卻不好再做抵擋，只是用手護住阿貅，任她們向他投擲而來。
有些簪花幸運地被投擲到馬背上，李玄度也只是輕輕拿開，交給身後側的清風。
清風一邊接著李玄度遞來的簪花，一邊腹誹，王爺如此受女郎們歡迎，不知准王妃知道後會怎麼想。
***
喬昭送了一圈炸甜圈，還剩下一些，正準備回屋，忽然聽到有人在身後喊她。
一轉身，喬昭看到，是敦煌使團的領事，還有上午見到的緋衣女官許梵音。
「你這筐里是什麼？」
喬昭上前施禮，領事給雙方介紹后，許梵音問道。
「回許尚食，是炸甜圈，上元節吃的。」
「哦？」許梵音表現出濃厚的興趣，「我可否一嘗？」
喬昭嗯了一聲，便把竹筐遞到許梵音面前，一隻炸甜圈被許梵音取出，嘗了嘗。
味道很不錯，到底是敦煌推出來廚藝代表，一個小小的炸甜圈，很見功底。
許梵音表面上只是笑了笑，沒有表露心底的情緒，便和領事離開了。
然而，正想進屋的喬昭，又被一聲「女郎」，喊停了腳步。
只見是個書生打扮的年輕郎君，一襲白衣，眉目間滿是溫和，正向著喬昭踱步走來。
「女郎可是廚娘？剛看你在送這個，我很感興趣，是個什麼餐食？」
「炸甜圈，上元節應景吃的。」喬昭客氣回道。
「看著挺不錯的，多少錢一個？」白衣書生笑著問道。
「自己炸來吃的，你想吃嗎？送你一個。」
喬昭拿出一個炸甜圈，遞給了書生。
「真不錯！」書生嘴裡的炸甜圈還沒有咽下，便稱讚道。
喬昭眯眼淺笑，揮手與書生告別，正準備轉身回去，這時，書生的聲音喊住了喬昭的腳步。
(本章完)