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自從那日季扶聲走後，姜泠一個人沉思了許久。

當天夜裡，她鼓起勇氣同步瞻講了自己想跟著季徵學畫一事。

男人僅是訝異了一下，竟點頭同意。

這是姜泠完全沒有想到的反應。

她心中忐忑，忍不住望向自己的夫君。清輝披落，籠在他寒衣之上，他近來格外忙碌，目光只從卷宗上移開了一瞬，緊接著面不改色地提筆批註起來。

他好像……並不是很在乎自己的妻子，與外男相處。

在姜泠印象里，好似沒有什麼事能牽動步瞻的情緒。他眉眼總是淡淡的，從那份緩淡間，能讓人窺看到幾分漠然的冷意。他整個人像一塊浸在水底的玉，冷漠而乾淨。更像是墜入湖泊的月色，任憑她如何打撈，都撈不上來。

無端地，少女眸色微黯。

也只是片刻，她掩住眼底神思，乖順地走到桌案邊，替他研磨起濃墨。

步瞻很喜歡在處理公務時，喚她在身側陪著。

她通常也無事可做，磨完墨后便百無聊賴地站在桌案邊，時不時給他端端水、遞遞茶，偶爾替他整理整理文書。

步瞻知道她識字，謄抄卷宗時卻也不避諱著她。

他也不需要避諱著她。

「還有何事？」

見她杵在原地出神，步瞻眼皮略抬，問。

姜泠緊張地咬了咬嘴唇：「沒、沒有了。」

男人的目光極為幽深，在她身上落了一瞬。緊接著，他微微挺直身，將筆墨收了。

「這幾日我公務纏身，不回相府，你也不必等我。」

姜泠低下頭，婉婉道：「好。」

……

翌日，她如約來到了丹青樓。

店裡的小廝還認得她，熱情地將她迎上樓。推門而入，撲面一陣茶香。季徵正坐在矮几邊溫茶，等了她有些時候。

見她如約而至，男人唇角邊也浮上一抹欣慰的笑意。

第二次見面，姜泠尚還有些拘謹。

季扶聲卻沒有半分拘束，大大方方地替她倒了滿杯茶，而後將宣紙緩緩鋪開。

姜泠已有些時日未用過畫筆。

再動筆時，她竟未有半分生疏，筆尖蘸了弄墨，一筆落下去，墨跡流淌，極為順暢。

坐在對側的季徵微抬起下巴。

被對方這般盯著，她不免有些緊張，控筆的手抖了一抖，倏然滴下一顆墨豆。與此同時，頭頂傳來一道極有耐心的：「不急。」

他聲音溫柔，緩緩道：

「夫人有些時日未用畫筆，先熟悉一下控筆，找回先前用筆的感覺。」

姜泠捏緊了筆桿，鄭重其事地點頭。

季扶聲擅長畫山水，尤其對川河水流情有獨鍾，姜泠今日要畫的，便是一張潑墨山水圖。她閉上眼，感受著胸中山水的形貌，落筆。

剛繪了幾筆，她忽然聽見一聲：

「你先前可是師從寧恆山？」

聞言，姜泠驚訝地瞪圓了眼睛。

「正是。」

不過寥寥數筆，他怎麼一眼就認出自己先前師從何人？

見她滿臉震愕，季扶聲得意地勾了勾唇。

「寧恆山那老頭天天跟我叫板，批駁我是旁門左道，大街上見到我都恨不得把我給撕了。不過話說回來，那老頭雖然天天罵我，但畫功還是很不錯的。就是他上了年紀，有些東西畫得太過於死板，譬如這裡的運筆……」

不過一個上午，姜泠收穫了許多新奇的東西。

季徵授課與寧、孫等老師大不相同，她幼時在宮中聽課時，那些老師通常都會講一大堆理論知識，而在季徵這裡，沒有那麼繁雜的理論要點，就只剩下畫畫這樣一件簡單的事。

下午，季扶聲出去了一趟。

回來時，她筆下的這幅畫已完成了十之七八。

她本以為會得到些對方的評判，誰知，他僅是拿起畫仔細端詳一番后，繼而又放回桌案邊。

沒有肯定，也沒有否定。

他讓姜泠跟隨自己的內心。

不知不覺，已然暮色沉沉。

京都的秋日將暮，天際很早便是灰濛濛的一大片。姜泠意猶未盡地收好紙筆，起身朝著男人恭敬一福身。

就在她欲離去時，突然聽見對方道：「等等。」

少女步子頓住，轉身望了過來。

季扶聲想了想，還是從袖間取出一物。

「喏，這個送給你。」

她好奇接過，發現竟是一盒胭脂。

姜泠忙不迭往後退了半步。

方欲開口拒絕，便聽對方笑道：「夫人不必驚惶，我並沒有旁的意思。只是見夫人面上妝容雖是好看，但似乎是早些年宮廷中的妝面。此乃京都最新一批的胭脂，在京中極為流行，夫人要不要試試？」

季徵言語誠懇。

若對方所送的是旁的東西，姜泠斷不會拒絕他的好意，可面前的卻是一盒胭脂。

男子送女子胭脂，多為示好求.愛之意，她雖然知曉季徵的光明磊落，但卻斷不敢收下如此曖昧之物。

正在糾結之時，只聞對方緩緩言：

「夫人面上所塗的是正紅，雖以桃花粉打散，顏色仍有些暗沉。倒不如用偏粉一些的胭脂，更襯夫人的膚色。不但如此，你身上這件衣裳也是早些年流行的款式。衣裳面料雖是上乘，樣式卻有些老舊，還有這髮髻……」

季扶聲口若懸河，姜泠目瞪口呆。

好半晌，她才回過神來，咽了咽口水。

「想不到您還會挑選這些。」

他笑笑，絲毫不遮掩，「從前給人挑過。」

「那她呢，那位姑娘在何處，怎未見與你一起？」

對方忽然一默。

只這一瞬，姜泠在他的眼眸里看到極為悲痛的情緒。須臾，他垂下濃密的眼睫，聲音很輕：

「她亡故了。」

姜泠愣了愣，面露歉意。

季扶聲擺了擺手，強扯出一個微笑。他唇角邊漾起一對梨渦，故作輕鬆地聳聳肩，「往事不再提了，這胭脂您收著，明日還是老時辰，老地方。」

「多謝，季公子。」

對方用扇子輕輕敲了敲她的腦袋。

「怎麼還喚我季公子。」

姜泠先是一怔，反應過來后，粲然一笑。

小姑娘的語調是從未有過的活潑：

「多謝啦，季老師。」

……

接下來的日子裡，姜泠一睜開眼，就朝丹青樓而去。

季徵同她說，流水不會被畫卷所拘束，人的生性也應如是。

最開始幾日，她還不太明白季徵的意思。

第三日開始，她便會從丹青樓提早出來半個時辰，去街市上轉轉。

第四日，她嘗試著用季徵送給她的那盒胭脂。

第六日，她換上了京都最新樣式的衣裙。

第八日，她學習著梳京城內，姑娘們最流行的髮髻。

第十日。

她終於完成了一幅較為滿意的畫作，在丹青樓以畫換銀。

拿著銀票，姜泠先是買了兩壺好酒贈與季扶聲，爾後又讓綠蕪偷偷給阿衍送了些銀錢。她雖經常來丹青樓，卻不敢與阿衍直接碰面，生怕自己會牽連到他，又引來父親的責罵。

帶著剩下的銀票，姜泠去了一個地方。

距金善寺不遠的街道內，被人改建成了災民居住的棚戶區。她用剩下的銀兩買了許多肉包子和熱粥，分發給這裡的難民。

將所有的糧食分發出去后，天色尚早，抬眸便見半山腰處若隱若現的金善寺。姜泠略一思量，決定沿著山路而行。

綠蕪扶著她，兩個人走得都很小心。

觀音像前，她點了三炷高香。

第一炷香，她替父母，替阿衍祈福。祈願家人無憂無慮，無災無難。

第二炷香，她為自己祈福。她所求甚少，能在相府安穩度日、了卻餘生已足夠。

第三炷……

姜泠剛一閉上眼，面前閃過步瞻的臉。

——她那飽受唾棄的奸相夫君。

近些天，他有接連解決了兩部分敵對黨羽。辦事狠絕，雷厲風行。甚至有了「活閻王」之稱。

而他不在相府的這些日子，姜泠每日都會給他寫信，她的字跡跟她的人一般工整秀麗，溫順的簪花小楷，提筆落筆皆是謹慎小心。

她不敢日日去打攪步瞻，每隔上幾天，再將積攢的信件交給綠蕪，讓她轉交到談釗大人手上。

金善寺的佛堂里。

姜泠跪坐在觀音像前，雙手合十，乞求神靈寬恕他的罪孽。

……

金善寺另一邊。

申時未過，坐落在半山腰處的院落中寒氣卻甚，裊裊輕煙繞著楓紅的林木，寂寥的鐘聲襯得周遭愈發莊嚴肅穆。不過少時，從院中走出兩名男子，年輕的一身月白色衣衫，步履緩緩，氣度矜貴不凡。

他明明很是年輕，身側的中年男人卻對他十分尊敬。

「相爺今日所言，袁某全都記下了。容在下回去思量幾日，再給相爺一個準確的答覆。」

步瞻淡淡頷首，神色從容：「不急。」

對方再度朝他恭敬作了一揖，而後拂袖告退。

時辰不是很晚，天際邊已泛起了金粉色煙霞。待袁祿離開后，身側的談釗走上前，遲疑道：

「相爺，您當真放心袁祿？」

此人乃右丞相蕭齊清的堂弟，兩人雖有血緣關係，關係卻一直不睦。蕭齊清肅穆嚴苛，袁祿卻是個花天酒地、放蕩不羈的，他滿肚子的花花腸子，經常出沒於煙花柳巷之地。

貪財，好色，油嘴滑舌，見風使舵。

聞言，步瞻僅是抬了抬下巴，他袖間雲紋被冷風吹起，捲起眼底晦暗深沉的思量。

「派人跟著，不要打草驚蛇。」

談釗點頭：「屬下明白。」

正往寺廟外走，忽然，一個靚麗嬌憨的人影闖入視線中。

談釗眼尖，微訝：

「相爺，那是……夫人？」

他話音還未落，只見自家相爺的目光已凝在那人身上。

少女一身俏麗的衣裙，髮髻上別了支別緻的簪。她身側只跟了綠蕪，青菊不見蹤跡。

許是她身上衣衫顏色較為艷麗，談釗竟覺得大夫人較先前活潑開朗了些。

他恍然反應過來——自己已有許久未見到大夫人了。

金善寺左院，乃是求姻緣之地。院落中有一棵號稱存活了千年的姻緣樹，樹枝上系滿了紅綢帶。風乍一吹，便是紅雲飄飄。

而姜泠正站在這棵姻緣樹下，鄭重其事地接過一縷紅綢。

見狀，談釗轉過頭，悄悄打量了步瞻一眼。

他面色未動，只是安靜地瞧著姜泠。

霞光穿過樹葉的縫隙，小姑娘低下頭，筆畫認真。

片刻后，她珍惜地吹了吹紅綢上的墨跡，雙手將其交給住持。

對方看了眼筆跡，「施主，您只寫了您一人的生辰八字。」

姜泠面色微窘，誠實道：

「我……不知曉他的生辰八字。」

對方便笑：「施主，若無八字，這姻緣樹興許就不靈驗了。您還是回去問問您家那位郎君。只有將兩個人的生辰八字都寫上去，姻緣樹才會保佑你們一生一世一雙人。」

一生一世一雙人。

聽到這一句話，姜泠有些不好意思地別開臉。一瞬之間，有什麼情緒自她眼眸中一閃而過，她目光微黯，聲音壓得很低：

「那……勞煩您先將這綢帶掛上，我回去再問問我家夫君。」

住持無奈，只好點了頭。

少女唇角邊終於揚起一抹明媚的笑，朝著對方感激道：「多謝您。」

姜泠走後，步瞻才從暗處走出來。

熟悉的旃檀香拂面，溫雅而清冷。住持見了他，恭敬走上前來行禮。

步瞻目光落在那一條剛系好的紅綢帶上。

綢帶很新，顏色很鮮艷，其上字跡工整，並排寫著二人的名字。

只是本該屬於他生辰八字的地方，卻是一片蒼涼的空白。

見其，談釗試探道：「相爺，可否要屬下將其取下來？」

此乃姻緣樹，兩人一旦系綁在一起，便是心契神齊，不離不棄。

步瞻未語，目光放遠了些，似乎在思索著什麼。

他眼前閃過適才的畫面——

碩大的姻緣樹下，少女滿懷期冀地揚著臉，為了將紅綢系得更高一些，她拚命地踮著腳，一邊掛，一邊喃喃自語：

「掛高些，以後的路就更順一些……」

步瞻向來不信什麼神靈庇佑。

他更不相信所謂的善惡有報，因果輪迴。

對於這些說法，他當然是不屑一顧，甚至有些嗤之以鼻的。若世間當真有惡果，他弒父、犯上、叛君，早應該被打入十八層地獄了。

就在他準備移開目光時，腦海中無端閃過那一雙眼。

那雙眼，乖順，純凈，清澈。

是那個有些愚笨的女人。

步瞻微微蹙眉。

她當真是蠢笨極了，連他的八字都不知曉，就信了這些唬人的鬼話。

他的太陽穴忽然有些痛。

男人輕闔上眼，濃睫如小扇一般輕垂下，片刻后，風中響起極淡一聲：

「不必，留著罷。」

他的聲音里，多了分連他自己都未察覺的情緒，卻不過轉瞬，便消散在煙雲里。