172.第172章 舊雨新知
第172章舊雨新知
長洲縣太平鎮的猛將堂,是個簡陋的小廟,廟裡的香火卻很盛,蓋因廟內有棵千年銀杏,是太平鎮百姓引以為傲的的神樹,外鄉人到了太平鎮,總要被戚友朋黨帶去給神樹拜幾拜,據說,靈驗得很。
猛將堂黃牆外,兩位年輕人停下腳步,朝天望望千年銀杏,其中一個道:「再不錯的,就是這裡,沿著青石板路右轉,朝西第二家,門口有一棵大櫸樹。」
費悅兒正在堂樓上繡花,天曉得,她繡的金魚像魚餌,梅花點點似一個個紅燒獅子頭。
饒是如此,她娘臉不紅心不跳地對街坊徐太太說:「我家阿悅啊,繡的雙喜圖,被綉品坊的楊掌柜一眼就瞧中了,要出二兩銀子一幅收去,我想想咱們家眼下雖說年景不大好,總歸是世代做官的人家,閨閣中的物事,怎好流落到外頭去。」
自從舊年秋天歸家,父親費吏目出海后音跡全無,她與母親,幼弟三人氣定神閑地鄉居過日子。
費母已經明白丈夫是完全指望不上了,今年開春,就開始為費悅兒擇婿作準備,美貌嫻淑,知書達理,這些閨秀必備的素質自不消說,費母著力頌揚的是悅兒伶俐能幹,試問誰家婆母能不喜歡一幅綉品能賣二兩銀子的巧手媳婦呢。
「阿姊,教我練劍。」費小弟在樓下大聲喊,費小弟今年十歲,已經開始練武,家中現在不方便請教習,都是悅兒在教。
費悅兒喜得一蹦三尺高,抽出她的青鋒寶劍,一劍挽了五個劍花,從堂樓上一躍而下。
姐弟倆迫不及待在樓下平地上交了交手,兵刃相交錚錚作響、青光閃耀,而後閃轉挪移,運功往後院演武場奔襲而去。
費家門子老忠伯來傳話,見悅兒騰空飛下,「悅姐兒」三個字還來不及出口,姐弟倆已是「砰砰砰」過了幾招,又動如脫兔閃電般去了後院演武場,不由目瞪口呆。
費家後院極大,老忠伯又極老,疾步走到演武場時累得氣喘吁吁。
「悅姐兒,外頭有兩位太倉來的王公子前來拜會,太太請你出去說話。」
費家是武官世家,沒有讀書人家的臭講究,費母通情達理,對悅兒極其信任。
費悅兒悶在家中多時,見友人來訪歡喜得手舞足蹈,身上衣裳都顧不得換,三步並作兩步走到廳堂。
老遠望見正廳上坐著兩名年輕人,穿藍衫的是王恆,著白袷的是王才。
費母笑眯眯地看著他們,讓小丫鬟珠兒上了她待客的最高規格,稻荷齋的松子糖芝麻桃酥,外加一碗蜜水。
費母聽悅兒說起過太倉王氏是名門望族,這兩位有著溫暖笑容的年輕人,已經被她視作女兒理所應當得到的一筆「福利」,殷勤地讓小丫鬟珠兒倒過洗臉水了。
她不介意女婿家是文官門第,她女兒妝奩不薄,武藝精湛,上馬能開一石弓,下馬會綉喜上梅梢,自謂拿捏得住任何人。
費母拿出勁頭來敷衍得密不透風,廳堂上言笑晏晏,等費悅兒進來,兩位年輕人對費母的稱呼已經從「夫人」改為「費姨媽」。
「阿悅啊,快見過你兩位表哥。」費母用特別慈愛的口氣說話。
「表哥!」費悅兒嚇了一跳,揉揉眼睛,朝兩位年輕人福了福:「七公子,小才哥,一向可好。」
「悅兒姑娘。」
「悅兒姐姐。」
費母笑道:「你二好婆家的竹筠姨,嫁到了太倉凌氏,就是恆哥兒的舅家,你們,可不就是姨表兄妹。」
說罷,體貼地讓悅兒陪兩位表哥坐一坐,她去關照廚娘多燒幾個拿手菜。
小才拱手道:「這次我們來,是請悅兒姐姐幫忙。」
小才言簡意賅地將月亭娶親發生的變故說了說,現在已經查訪到了一些蛛絲馬跡,可對方都是閨閣少女,他們不方便去問話,也沒有能夠飛檐走壁的功夫去夜探葉三姑娘有可能的藏身之所,所以要請費悅兒出馬。
「你們。」費悅兒激動的臉通紅:「怎麼不早點來叫我。」
終於,又要勇闖江湖了,她捋起袖子,簡直一刻不想停留就要上馬揚鞭。
「吃飯,天大地大吃飯最大。」費母飛出一個眼刀。
幾人用罷中飯,費悅兒換了身男裝,帶上夜行衣。
費母已經讓小廝牽了三匹馬候在門上,王恆與小才見了都驚訝萬分,費家竟隨隨便便牽得出三匹馬。
倆人都朝費母深深一揖,以示感謝。
費悅兒不急著踏鐙上馬,牽著棗紅馬往前走了幾步,在猛將堂停下來,道:「咱們去給猛將爺爺上柱香,我們鄉里人出門辦事,都要來拜一拜猛將爺爺,問一問千年銀杏公公。」
午後的猛將堂,香客三三兩兩,不多不少。
悅兒出五文錢,跟廟祝拿了三柱香,分給王恆與小才,便去千年銀杏樹下燒香禱告。
三人默默禱告之時,只聽見旁邊燒香的鄉里婦人們圍成一圈,大驚小怪地嚼舌。
「這怕不是妖孽吧。」
「可不是,從沒聽見說有借屍還魂的。」
「程娘子啊,膽子真大,容得下這樣的鬼怪進家門。」
「猛將爺爺,怎麼不去收了這種妖怪。」
聽著婦人們七嘴八舌,王恆便問:「悅兒姑娘,這些大嫂們在說甚麼鬼怪?」
悅兒擺擺手道:「七公子休去管她們,日日無事生非罷了,一天不嚼蛆,她們就渾身難受。」
眾人皆笑場,小才想要瞻仰猛將爺爺風采,三人往回走到正殿,正殿此時空無一人。
猛將堂供奉的主神是劉猛將,猛將老爺身穿蟒袍,頭戴烏紗帽,腳穿朝靴,十分威武。
小才剛剛想開口說話,但聽見配殿之中似乎有人在對話。
「當今聖母皇太后,在你這個年紀,從西南夷的土司貴女,淪為戰俘,千里押解到帝京,充作宮中浣衣局的罪奴,她當時若以為自己的一輩子完了,從此一蹶不振,哪裡還有後面的潑天富貴。」
「當今鎮遠大將軍,少年成名,文武全才,年紀輕輕就做上了靖虜衛參將,卻被污畏戰,導致靖虜屯堡失陷於土達叛軍,差點就被軍法處置斬了,若不是朝廷用人之際,容他戴罪立功,以囚徒的身份一刀一劍博取軍功,累數十年之力,掌一品大將軍之印,若是他只想著自己冤屈,意志消磨,自怨自艾,早就死在大牢里,哪裡來現在的位極人臣。」
「程生,你的人生才剛剛開始。」
「先生。」
王才年輕耳朵尖,朝王恆眨了眨眼睛,見他似乎也聽見了配殿中人的對話,怕擾人清靜,三人便輕手輕腳離開了正殿。
(本章完)