第11章 北非

第11章北非

以撒以八千杜卡特買下一艘從熱那亞「提前退役」的克拉克帆船。

這種重達八百多噸的帆船是個真正的海上巨獸。

克拉克帆船擁有多層甲板，船體空間巨大，可以擺放充足的補給和火炮。

艦船動力由四張風帆提供，前三張風帆為方帆，船尾加裝三角帆用於控制方向。

船頭和船尾各有一個船樓，用於指揮作戰和觀測敵情。

此外，克拉克帆船的船舷非常高大，可以阻止大部分的跳幫戰術。

這艘戰艦已經在熱那亞海軍服役了三年。

現在，在尼克洛的操作下，這艘巨船姓巴列奧略。

但是，以撒貌似又被貪婪的拉丁商人坑了一把。

現在，這艘克拉克帆船就是一個空殼子。

沒有艦炮，沒有船帆，沒有船員。

都需要以撒自己安排。

又得花一大筆錢，還得等上一段時間。

藉此機會，以撒將自己麾下的艦隊分成了兩部分。

克拉克帆船被以撒命名為摩里亞大公號，作為以撒私人艦隊的旗艦，由菲德爾船長統率。

私人艦隊還下轄：

聖尼古拉斯號槳帆戰艦，原大副亨利接任船長；

斯巴達號槳帆戰艦，原曼努埃爾號大副芬頓擔任船長；

還有兩艘武裝柯克船和三艘運輸補給艦。

其餘戰艦歸於蒙費拉托貿易公司。

艦隊由諾維奇擔任艦隊長，下轄四艘槳帆戰艦和12艘運輸船。

經過改裝的曼努埃爾號擔任旗艦。

其餘各艦艦長都由北義大利貴族們推薦，以撒並不插手。

蒙費拉托貿易公司在熱那亞附近租下一個港口，用於船隊修整。

以撒的私人艦隊擁有永久的駐港權。

劃分好各自職責后，兩支艦隊分道揚鑣。

貿易艦隊開始南下羅馬，進行第一次跨地中海貿易。

以撒私人艦隊暫時停留在熱那亞，等待正在阿雅克肖組裝的摩里亞大公號。

起錨前，以撒專門接見了剛剛陞官的諾維奇。

這位老實巴交的保加利亞船長現在對以撒感激涕零。

從牢獄中解放出來，一路升至現在的艦隊指揮官。

「你這次從羅馬前往北非，一路小心謹慎，遇見異教徒的船，盡量不要發生衝突。」

以撒小心叮囑。

由於資金問題，蒙費拉托貿易公司現在的艦隊規模還不大，有戰鬥能力的槳帆戰艦隻有四艘。

「等財政狀況好轉，我會購買更多的艦船，到那時，你再撿起老本行，為上帝的榮光而懲罰異教徒。」

諾維奇點點頭，敬了一禮。

以撒叫住他。

「對了，我還有一件事請你完成。」

以撒看著諾維奇棕色的眼睛，

「殿下，您說，我是您一手提拔起來的，您的囑託我一定完成！」

「熱那亞與北非不少部落簽訂了貿易協議，可以在他們的港口停留補給，」

「伱這次除了突尼西亞這樣的大城，還去利比亞海岸轉轉。」

以撒斟酌了一下。

「你派出幾個精明強幹，會說阿拉伯語的水手，從沿海進入內陸，測繪地圖，觀察風土，最重要的是，將北非常見的疾病和當地部落的應對方法彙報上來。」

「你能做到嗎？」

諾維奇思考了一下。

「殿下，會說阿拉伯語的水手倒是不少，但是很少有人會測繪地圖和記錄文字，這樣的人都可以擔任軍官了。」

提出了疑問，沒有為了給領導留下好印象而直接答應，不錯。

「這樣吧，我會派幾個讀書認字的修士擔任你們艦隊的隨船牧師，平常你可以安排能幹的水手跟他們學習文字。」

以撒掏出一個錢袋。

「我知道他們不想學，你告訴他們，學會寫希臘文或者拉丁文的水手，殿下重重有賞。」

「是。」

「此外，你這次的航程包括了半個地中海，肯定會遇到各種各樣的人，可以留意一下值得重用的人才。」

以撒揮揮手，諾維奇拿起錢袋，轉身離去。

遠處的船隊陸續啟航，風帆鼓起，帆上繪製的白底藍色雙頭鷹隨風舞動。

白底藍色雙頭鷹，這是以撒為蒙費拉托貿易公司設計的旗幟。

為了避免刺激北義大利的貴族，放棄了直接挪用紫色。

其實，這支艦隊還有許多事情未得到解決。

希臘水手和熱那亞水手之間的矛盾，天主教和東正教之間的積怨，諾維奇和其他船長之間的不熟悉。

這些都只能選擇相信還算靠譜的諾維奇了。

以撒能做的，只有向上帝祈禱。

人才短缺啊！

等海上的事件告一段落，以撒一定要籌備皇家航海學校和皇家騎士學院。

其實君士坦丁堡內還有不少學院，不過已經成為了死硬派教士和紈絝子弟鍍金的場所。

復興羅馬，任重道遠。

就在攜帶著兩個巴列奧略家族希望的艦隊出海的同一天，久病纏身的吉安侯爵溘然長逝。

以撒沒能見到他最後一面。

約翰·巴列奧略繼位，是為約翰四世。

「父親最後走得安詳，」

約翰紅著眼說，

「我將我們復興家族的努力告訴了他，他感到很欣慰。」

「我們會繼續努力的，還請你節哀。」

雖然沒有見過幾面，以撒還是有些難受。

他知道，自己提出會面時，蒙費拉托不少貴族反對，生怕以撒將他們拖上一去不回的戰車。

吉安強撐病體，頂住了壓力，堅持招待來自君士坦丁堡的遠房侄子。

後來也是由於吉安侯爵的支持，約翰才敢於糾集貴族，組建貿易公司。

以撒走到靈柩前，深鞠一躬。

靈柩上雕刻著巴列奧略家族的族語。

以神之名，依我之行。

放心吧，我們不會辜負你的期望。

隨後的日子裡，以撒一方面幫助約翰處理繼位后的繁瑣事宜，一方面等待著摩里亞大公號的完工。

以撒一有時間，就拉著威廉跟船出海。

自從父親去世后，威廉開始意識到了自己的責任。

比自己大的哥哥撐起了一個家，比自己小的以撒已經成為了一個貿易艦隊的主人。

自己還一事無成。

他有些羞愧。

對於這個堂兄的轉變，以撒保持歡迎，並邀請他加入自己的艦隊。

在這將近兩個月的時間內，以撒又得到了印刷廠的分紅。

贖罪券在經歷了最初的大爆發后，利潤佔比逐漸減少。

反倒是精裝的文藝復興書籍得到了北義大利貴族的追捧，大家都以擁有繪有紫色雙頭鷹標記的印刷書籍而驕傲。

其實大部分商人和貴族買來書根本不會看上一眼，僅僅作為一個向鄰居吹噓的裝飾品。

這正如以撒所料。

羅馬城中，工廠已經擁有60名熟練工人，10台印刷機源源不斷將廉價的紙張變成昂貴的書籍。

但是，易卜拉欣的打劫事業卻遭到了重大打擊。

易卜拉欣在伊庇魯斯東北部搶劫一個村莊時，遭到了王國正規軍的伏擊。

丟下幾十具屍體后，易卜拉欣憑藉騎兵的機動性，甩開了敵人。

目前，他正在雅典和伊庇魯斯交界處，舔舐傷口，徐圖後計。

以撒略略掃一眼其他無關緊要的情報，讓小洛泰爾草擬各項命令。

在等待完工的期間，以撒利用掙來的錢，追加一部分當時承諾的投資。

然後用剩下的兩千杜卡特購買了一艘熱那亞小型槳帆戰艦。

這艘戰艦被以撒命名為吉安侯爵號，交給威廉統率，並配備了經驗豐富的大副。

公曆1445年4月10號，摩里亞大公號克拉克帆船裝配完畢，船員招募完成。

船員全部是正教徒，南斯拉夫人為主，希臘人為輔。

旗艦可以不強大，但是絕對不能出亂子。

寧願多花時間，也要招募更加忠誠的正教徒。

其他船就沒那麼多限制。

「真是一艘雄壯的戰艦！」

菲德爾船長感慨道。

菲德爾出身克里特漁民，從小就和大海結緣。

後來被威尼斯相中，成為聖尼古拉斯號的船長，就這樣蹉跎了好多年。

直到以撒買下了他，命運就此改變。

從船長到分艦隊長，再到如今獨立指揮這樣一支強大的艦隊。

不知以後，是否有機會，和當初壓迫他的威尼斯人打一場轟轟烈烈的海戰？

菲德爾將目光移向迎著陽光的以撒。

少年王子一襲紫袍，沐浴在金色的朝陽下，旁邊是英勇的熱那亞弩手，面前是雄偉的海上巨獸。

此時的他才過完十三歲的生日。

或許，拜占庭真的能在他是手裡復興？

以撒帶著眾人走上摩里亞大公號，宣布啟航。

「出發！」

鐵錨吱吱呀呀收起，風帆鼓足氣。

甲板上火炮鋥亮，迎著初夏的陽光。

「報告殿下，摩里亞大公號水手和奴隸全部到位，風帆正常，糧食儲備充足，火藥儲備充足，風向良好，可以出航！」

菲德爾艦隊長大聲彙報。

以撒轉過頭，其他幾艘艦船打出了旗語。

「斯巴達號準備完畢，一切正常！」

「聖尼古拉斯號準備完畢，一切正常！」

「吉安侯爵號準備完畢，一切正常！」

剩下幾艘運輸船也紛紛回應。

經過兩個月的磨合，艦隊之間熟悉起來，算是初步擰合在了一起。

以撒走上船樓，望著遠處波光粼粼的海面。

幾隻海鳥飛過頭頂，發出悅耳的聲音。

「啟航！」

摩里亞大公號揚起風帆，一馬當先。

「殿下，我們要去哪裡？」

菲德爾走上前問道。

以撒微微一笑。

「我們要前往遠方，尋找帝國的希望。」

目標，里斯本！

(本章完)