第294章 龍興之城
第294章龍興之城
時間繼續流逝，早春的寒冷被溫暖起來的陽光漸漸驅散，地面上的積雪已經徹底消失，雪水潺潺流動，從山間流入小溪，注入河流，再匯入大海。
比起去年和前年的極寒，1471年的溫度稍微溫暖了些，海洋沿岸的暖濕氣流化開凍硬的土地，突破桎梏的太陽將光輝撒向人間，在安納托利亞半島上的不少地方，各種植物不再畏畏縮縮，小心翼翼地從泥土中探出腦袋。
當然，比起二十年前，1471年依舊是寒冷的，可以種植小麥的土地面積依舊不比往昔，小規模的自然災害仍在發生。
但是，前幾年的飢荒和戰亂已經讓安納托利亞半島的人口大量消亡，人少了，土地也就夠用了。
半島西北部的山間小道上，衣衫襤褸的百姓們向北方挪動著步伐，在他們身旁，一行身披鏈甲的騎兵虎視眈眈，負責警戒。
從外表上來看，這些騎兵和常見的重甲騎兵或游牧騎兵都有很大不同，他們的馬匹明顯不是最優良的戰馬，他們的甲胄也是比較簡單的鏈甲和棉甲，頭上是普通的東羅馬尖頂盔。
軍官的頭盔和普通士兵也沒有太大的差別，只是會在最上方添加一條顯眼的盔纓。
和東羅馬帝國的其他軍團相同，這支騎兵也通過盔纓的顏色區別軍銜，從十人小隊長的青色到旗隊長的棕色，再到軍團長的紅色和皇室成員的紫色。
紫色染料珍稀，但確切來說，昂貴的其實是色澤鮮亮，不易褪色的骨螺紫，產量較少，只有皇親國戚和富商貴族才用得起。
至於旗幟，紋章和紫衛軍的軍服，一般採用相對便宜的紫草提取物。
這支騎兵最大的獨到之處在於武器，他們的背後挎著一支穆什科特長柄火槍，腰間配備的除了火藥壺和鉛彈袋，還有一柄小型鶴嘴鋤。
在他們的軍袍上，一隻猙獰的火龍昂首怒目。
很顯然，這支騎兵是隸屬於東羅馬帝國中央軍系統的近衛龍騎兵，一支騎馬步兵。
他們不會縱馬衝鋒，也不怎麼在馬背上發射火槍，一般採用陣地戰，可以迅速抵達指定位置，用鶴嘴鋤構築壕溝，下馬射擊。
相比於大方陣步兵，他們速度較快，相比於重甲騎兵，他們又價格便宜，對於軍費開支越來越大的東羅馬帝國來說，是一個非常不錯的選擇。
東羅馬帝國的近衛龍騎兵已經有五年的成軍歷史，現已擴充至六個團，每團一千人，北非兩個團，巴爾幹和安納托利亞四個團。
目前，一共有四個龍騎兵團活躍在安納托利亞，最精銳的第二團一直由貢薩洛統率，正在黑海南岸和坎達爾人交戰，其餘三個團由皇帝親自統領，參與了安納托利亞西北部的大小戰役。
騎兵隊中，兵團長卡洛揚端坐馬上，環視著跟在身邊的難民們。
他們都是布爾薩周邊的希臘裔流民，在奧斯曼人的剝削和壓榨下失去了家園和財產，卡洛揚則奉命擔任護衛，陪他們趕到北邊的東羅馬解放區。
這些羅馬遺民飽受摧殘，面黃肌瘦，幾乎沒有一塊完好的衣服，不少人還生有凍瘡。
當卡洛揚襲擊了一個奧斯曼礦場，使用火槍消滅了趕來救援的奧斯曼游騎后，這些人終於卸下了厚重的枷鎖，吃上了龍騎兵們提供的飽飯。
卡洛揚依舊記得，當他使用很不標準的希臘語命士兵們砸碎鐐銬，為遺民們提供糧食和熱水時，不少百姓瞬間紅了眼，眼淚汪汪地向他感恩道謝，用枯瘦的手指在胸前畫著十字。
由於帶著百姓，翻山越嶺，軍隊的行進速度並不快，騎兵們慢慢地走，百姓們也慢慢地跟。
一名少年抬起眼，盯著卡洛揚的軍裝，卡洛揚察覺到了他的目光，沖他笑笑。
「孩子，怎麼了？」
卡洛揚輕聲問道。
「將軍，您是哪個軍團的？」
少年見卡洛揚十分友善，眼睛一亮。
「近衛龍騎兵第三團，貝希摩斯。」
卡洛揚的嘴角微微翹起，顯然對自己的部隊十分自豪。
「我……我們昨天遇見的那一支龍騎兵，他們也是您的下屬嗎？」
少年興趣濃厚。
「不，他們是第四團，拿非利人。」
卡洛揚想起自己的競爭對手，撇了撇嘴。
「他們抓到了幾個突厥貴胄，率先跑回去請功了。」
「你們……為什麼要用惡獸的名字來為軍團命名呢？」
少年聽見這些只存在於傳說故事中的單詞，十分疑惑。
「對付惡人，就得使用惡獸，這樣能讓他們聞名而膽寒。」
卡洛揚淡淡地說。
「奧斯曼人的德里騎士夾著黑翼，把自己弄得像怪獸一樣，也是這個道理。」
「在近衛龍騎兵中，你們是最強的一支嗎？」
少年咯咯笑了起來。
「這個……算是第二吧。」
卡洛揚尷尬地說。
「戰績最盛的是第二團，貢薩洛將軍率領的那一支，他們嗜戰如命，還跟哥薩克人學壞了，喜歡洗劫薩拉森人平民，被我們稱為亞巴頓。」
「您也很強了，礦場的那一戰中，突厥人的騎兵根本打不進你們的防禦陣地。」
少年點點頭，安慰道。
「我謝謝你。」
卡洛揚哭笑不得地搖搖頭。
「怎麼，很感興趣？想不想參軍打仗？」
「當然！您還收人嗎？」
少年重重點頭，眼神中全是希冀。
「呵呵，有志向是好事，但這事我說了不算，皇帝陛下才有招兵的權力。」
卡洛揚拍了拍少年亂蓬蓬的頭髮。
「先去北邊吃些好的，把身體養起來，再談其他。」
少年抿抿嘴，看了看卡洛揚的眼睛。
「將軍，聽別人說，巴爾幹的羅馬人不怎麼看得起我們，把我們視為鄉下人，是這樣嗎？」
「胡扯，奧斯曼人離間分化的詭計罷了，我們本來就是一個民族。」
卡洛揚眉毛一挑。
「除了君士坦丁堡的老市民，沒人會看不起你們，帝國正當盛世，最看中的是才能。」
「不過，你也不用自卑，他們可不是針對你們，而是一視同仁地看不起任何人，但也僅限口頭罷了，只要你足夠優秀，沒人敢小瞧。」
「比如我，我就是個保加利亞人，但我通過自身的努力當上了一軍之長，連皇后的宴會邀請函都收到過好幾次，誰會看不起我？」
「嗯，我一定會努力的，爭取成為您這樣的人。」
少年暗自發誓。
翻越一道山丘，越過一條小溪，騎兵和百姓們看到了山腳下的海港和營帳。
金紅色的雙頭鷹旗展翅飛揚，此前還一直忐忑不安的百姓們終於放下了戒心，一邊歡呼，一邊流淚。
「這是我們的阿斯卡尼亞港，在兩周前被近衛軍收復。」
卡洛揚指了指山腳下的港口，向百姓們介紹道。
轟——
一陣隱隱約約的火炮聲從遠方傳來，百姓們有些恐懼，連忙看向卡洛揚。
「不用慌張，我們都是安全的。」
卡洛揚安慰道。
「看到那座大湖了嗎？那是阿斯卡尼亞湖，坐落於群山環抱之中。」
卡洛斯看向東北，凝望著雲霧繚繞的湖泊。
「在阿斯卡尼亞湖東岸，我們的大軍正在圍攻奧斯曼人在這一片地區最後的堡壘，尼西亞。」
「尼西亞也要收復了嗎？皇帝的大軍果然勇猛。」
卡洛揚身邊的少年不由自主地讚歎道。
「呵呵，奧斯曼人自毀長城，尼西亞在這一百年裡壓根沒怎麼發展，城防老舊，由於不靠海，奧斯曼人在修築愛琴海壁壘時也沒在這裡下多大功夫。」
卡洛揚笑了笑。
「尼西亞城雖然衰落，在經濟發展上已經趕不上沿海城市，但對我們來說，這座城市的政治價值仍舊不可忽視。」
「據說，尼西亞城還保留著米海爾皇帝的故居，巴列奧略家族的祖宅，陛下肯定是想儘快收復的。」
卡洛揚看了看抹著眼淚的百姓。
當他解救他們時，這些人衣不蔽體，死氣沉沉，幾乎成為了一具具人形木偶，麻木地服從著突厥統治者的命令。
一路上走來，他們越走越激動，談話聲越來越多，臉上漸漸有了笑容，心中也漸漸有了希望。
「走吧，我們去見皇帝！」
……
群山之間，阿斯卡尼亞湖東南岸，親衛隊的營帳連綿起伏，夕陽漸漸西沉，親軍士兵們正在用飯，與平時的麵粉糊糊或鹹肉干餅不同，今天的晚飯更加豐盛，每個小隊還分到了一罐葡萄酒。
以撒的親衛隊可不是單純的鍍金場所，不可能因為皇帝的原因而遠離戰場，每逢攻城戰，他們都必須沖在最前方，受傷和死亡都是家常便飯。
當然，成為皇帝的親衛也有好處，只要能在戰場上打出戰績，升遷的機會非常多，速度也非常快。
皇帝喜歡將貴族豪強的子弟親屬或能打能拼的平民戰士收進親衛隊，在戰場上鍛煉他們，培養感情，再將這些忠誠者派往各支軍團擔任高級軍官，加深對各支部隊的掌控。
就在前天，皇帝的親衛隊奉命強攻尼西亞城，在付出了四分之一的傷亡后，終於打下了尼西亞的外牆，城內守軍已是驚弓之鳥，破城只在旦夕之間。
湖邊的大帳里，以撒和幾位將軍圍在火爐邊，一邊享用美食，一邊商談軍務。
距離東羅馬大軍圍困尼科米底亞城已經過去了近兩月，這兩個月里，各支軍團逐步掌控了布爾薩和尼科米底亞之間的鄉村和城鎮，兵鋒直指布爾薩城。
但是，由於尼科米底亞的守軍在開戰前做足了準備，圍城部隊暫時沒能將這座大城市納入囊中。
儘管如此，城內守軍的士氣已經瀕臨崩潰，最外層的城牆已經被火炮徹底炸塌，零零碎碎的堡壘也逐漸丟失。
如果沒有援軍，尼科米底亞也會陷入和尼西亞城一樣的困境，在絕望中走向毀滅。
「來，卡洛揚，嘗嘗這個。」
以撒拿起彎刀，切下幾片烤肉，用一旁的烤餅將肉片和各種蔬菜卷在一起，遞給風塵僕僕的卡洛揚。
「多謝陛下。」
卡洛揚接過卷餅，大口啃著。
「我看到不少士兵都在吃，您是設宴款待他們嗎？」
「是的，攻城受了苦，得吃些好的。」
以撒又捲起一份卷餅，遞給另一位將軍。「好奇特的吃法。」
卡洛揚看著緩緩轉動的肉柱，嘖嘖稱奇。
「這是沙威瑪，也就是阿拉伯旋轉烤肉。」
以撒啃著卷餅。
「為了這一頓，我命炊事兵烤了一整天。」
「破城就在今晚，等湖東岸的戰士們勝利了，我還會再準備一頓。」
以撒啃完沙威瑪卷餅，為自己斟上一杯葡萄酒，看向卡洛揚。
「說說吧，帶回來多少人？」
「七百多個，陛下，大部分都是我們從布爾薩附近的礦場解救出來的，還有一些是半路加入。」
卡洛揚直起身子。
「大家都很高興，不少年輕人都願意為您而戰。」
「嗯，先把他們安置在阿斯卡尼亞港，讓他們好好休息一下。」
以撒點點頭。
「等尼西亞的戰爭結束了，我會去看看他們，從此之後，他們就是尼西亞城的居民了。」
「還有，一個百姓就是五個第納爾，你派人去軍務處支取，分給士兵。」
「陛下……」
「必須取。」
以撒不容置疑地說。
為了保護正教百姓，為奄奄一息的安納托利亞保留更多元氣，以撒制定了獎賞政策，每收攏一名希臘裔難民，士兵們就可以領到五個第納爾，如果凌辱正教百姓，當場免除軍籍，全家流放。
至於突厥人，想怎麼辦就怎麼辦，以撒管不著。
眾人不在言語，大吃起來，營外的士兵們唱起了家鄉的歌謠，在空曠的湖畔邊傳得很遠。
「陛下，我聽說您要收縮兵力。」
卡洛揚吃完第三個沙威瑪卷餅，擦擦嘴。
「是的，奧斯曼人的動向很不正常。」
以撒的眉頭微微蹙起。
「尼科米底亞被圍，他們不管，尼西亞被圍，他們也不管，我的游騎在布爾薩城下燒殺搶掠，他們還是無動於衷。」
「我為了激怒穆罕默德，還特地派出一百名騎兵跑到奧斯曼的起家之地瑟於特，把這座小鎮燒了個一乾二淨。」
「可是，穆罕默德還是不管不顧，把最後的兵力集中在布爾薩城，似乎有所圖謀。」
「陛下，有沒有可能是他們自己出了問題呢？」
卡洛揚想了想。
「我在返程的路上看到了不少流寇，他們的衣服明顯屬於奧斯曼的正規軍。」
「有可能，但我們得做出最壞的打算。」
以撒沉吟道。
「烏宗哈桑已經進入安卡拉城了，巴耶濟德已經率領大軍向西而來，估計是想去跟穆罕默德匯合。」
「當然，哪怕他們合兵一處，也絕不是我們的對手。」
「我擔心的是，白羊王朝很可能會介入這場戰爭，幫助奧斯曼人抵抗我們的進攻。」
「烏宗哈桑已經佔下了那麼多的土地，完全沒有怎麼消化，糧食和軍需幾乎全部就地補充，應該沒那麼容易隨意西進吧？」
卡洛揚說道。
「是的，但他完全可以派出一支精銳協助奧斯曼人，其餘部眾則逐步搜集軍需，做好完全準備，再將大軍開到這裡。」
以撒抿了抿嘴。
「但是話說回來，烏宗哈桑不可能那麼好心，根據南邊傳回來的情報，白羊騎兵已經開始洗劫安納托利亞南部的沿海城鎮了，我的軍艦發現了他們的蹤跡。」
「依我看，烏宗哈桑恐怕也在做兩手準備，一邊攻城略地，一邊觀察狀況，等奧斯曼人徹底撐不下去了，再來拉他們一把。」
「陛下，這也算好事，烏宗哈桑的軍隊暫時沒有集中，他就算支援奧斯曼人，估計也就是一支小部隊。」
卡洛揚思考著。
「況且，烏宗哈桑沒有直接統治太多的土地，依然將佔領區分給了當地貝伊，幫他們復國。」
「這也是他能夠快速佔領大片土地的原因之一。」
「我們和白羊王朝必有一戰，如果烏宗哈桑戰敗，他的那些貝伊恐怕會立馬反叛，毫不猶豫。」
「嗯，說得不錯。」
「烏宗哈桑在這方面還是很得人心的，前些日子來找我的那位格爾米揚王子也投靠了烏宗哈桑，成功獲得了一小片領地。」
以撒冷笑著搖搖頭。
「無論如何，我們暫時弄不清敵軍動向，還是得謹慎一些。」
「我準備在一周內將尼科米底亞和尼西亞全部拿下，把大軍聚攏起來，靜觀其變。」
「哦？您有把握拿下尼科米底亞了？奧斯曼可是準備用這座城市拖延時間的。」
卡洛揚有些意外。
「呵呵，我請來了一群薩克森礦工，他們正在北邊開掘地道，德意志的技術在最近一段日子取得了巨大突破，地道可以挖得更深，更不容易坍塌，對城牆的破壞力更大。」
以撒微笑著。
「時代變了，進攻的矛升級了，但防守的盾還需要一段時間，奧斯曼人估計對此毫無預料。」
「要是他們還打算用尼科米底亞拖住我們，恐怕會大失所望。」
「陛下料事如神，烏宗哈桑的算盤恐怕要落空了。」
卡洛揚哈哈大笑。
夕陽西下，天色漸漸暗沉，東邊的炮火聲已經平息，隱隱約約的喊殺聲刺破天際。
以撒和卡洛揚走出營帳，在親衛隊的陪同下，沿著湖畔向東方小跑而去。
湖面平靜，像是一面鏡子，在黃昏的微光下倒映出暗藍色的天空和赤紅色的火燒雲。
這是阿斯卡尼亞湖，即伊茲尼克湖，安納托利亞半島上最大的淡水湖之一，四周土地肥沃，適合農耕和游牧，歷來人口密集。
阿斯卡尼亞湖坐落在山間盆地中，四周都是連綿起伏的山地丘陵，唯有西邊地勢較低，形成了一個狹窄的山谷，阿斯卡尼亞河穿過峽谷，在阿斯卡尼亞港注入馬爾馬拉海。
目前，這座盆地已經基本上被東羅馬帝國掌控在手，唯有東岸的尼西亞城還在徒勞抵抗。
以撒抬起頭，眯起眼睛，望向東邊的大城市。
尼西亞，羅馬人的受洗之城，羅馬人的復國之城，巴列奧略家族的龍興之地。
1204年的那場災難過後，東羅馬帝國的殘餘勢力一分為三，拉斯卡里斯家族的勇士就是在這片盆地建立了流亡政權，通過一系列的對外戰爭和外交手段恢復了科穆寧時代的大部分核心疆域，並迫使伊庇魯斯和特拉比松放棄了皇位宣稱，成為東羅馬帝國唯一的繼承者。
與以撒不同的是，尼西亞帝國的核心疆域始終都是安納托利亞西部的肥沃土地，在那個時候，這片地區擁有著超過兩百萬的人口，大部分依然是正兒八經的希臘正教徒。
當然，這都是兩百年多前的事，現在的安納托利亞西部已經不復當年，希臘正教徒的人數已經遠遠不及突厥穆斯林，各大城市也以奧斯曼人為主。
老實說，拉斯卡里斯王朝幾個皇帝的素質都還不錯，小節有損，大義無虧，對得起自己的血脈和信仰，對得起全體羅馬人。
後來，尼西亞帝國的疆域和國力在拉斯卡里斯王朝的狄奧多爾二世時期達到極盛，擊敗了南下牧馬的保加利亞帝國，懾服了伊庇魯斯的僭越者，和陷入衰落的羅姆蘇丹國保持了較為良好的關係。
然而，狄奧多爾二世似乎患有間歇性癲癇症，這位陽剛暴烈的君王在當權時對下屬太過苛刻，稍有失誤就從重責罰，使不少人心懷不滿。
當他在36歲英年早逝后，留下來的長子約翰四世僅有8歲，主少國疑之下，不少大臣開始尋求強而有力的君主。
再後來就是尼西亞兵變，領兵大將米海爾在部將擁戴下紫袍加身，巴列奧略王朝正式開始。
東羅馬帝國在這方面沒什麼講究，也不存在什麼「得國不正」，米海爾八世和他的兄弟約翰·巴列奧略都是不錯的人才，在尼西亞帝國的基礎上繼續恢復國力，最終收復了君士坦丁堡，東羅馬正式復國。
以撒停下腳步，凝望著近在咫尺的尼西亞城。
喊殺聲漸漸平息，雙方士兵開始巷戰，圍城進入尾聲。
在兩百年前，尼西亞可是安納托利亞半島上數一數二的大城市，人口密集，農業發達。
可是，奧斯曼帝國似乎並不想將這座城市發展起來，在長時間的圍攻中摧毀了大半城牆，攻下來后也不願恢復。
在蘇丹治下，北邊的尼科米底亞和南邊的布爾薩逐漸強盛，但尼西亞卻不斷衰落，無論是人口還是城防都達不到從前的水準。
到了現代，在希土戰爭中慘遭毀滅的尼西亞城甚至都不配在大地圖上留下自己的名字，只能躲在布爾薩的陰影下。
當然，這也不能全怪蘇丹，尼西亞的地理位置比較尷尬，四面都是群山，路上交通受到阻礙，唯有西邊的峽谷聯通大海。
既然如此，為什麼不直接發展沿海的港口呢？
抱著這種想法，奧斯曼人在西邊的海港花費了一些心思，使其逐漸繁榮，發展為後世的蓋姆利克港。
尼西亞和尼科米底亞之間距離很近，僅有一座山脈相互隔開，但依舊會對重武器的通行造成不小的困難。
不久前，以撒命東羅馬大軍海陸並進，登陸部隊拿下了西邊的蓋姆利克港，將其更名為阿斯卡尼亞港，從峽谷中將火炮和重武器運了過來，開始圍攻尼西亞城。
蓋姆利克港也是愛琴海壁壘的重要組成部分，但這裡的要塞已經明顯不如北邊的雷穆斯堡和尼科米底亞，精銳守軍早已被抽調一空，剩下來的雜牌部隊沒能給東羅馬帝國造成多大的阻礙。
實際上，根據以撒推測，奧斯曼帝國把寶全都壓在了尼科米底亞上，沒打算用一座城防低劣的尼西亞城拖住東羅馬大軍。
這片盆地被山脈包圍，哪怕以撒佔據了這裡，要想將大量的士兵和火炮開到布爾薩，也必須從更東邊的薩卡里亞河谷繞過群山，行軍路線是相對固定的。
這也許就是穆罕默德二世和巴耶濟德王子一直以來期盼的決戰地點。
但是，要是我不打了，在尼科米底亞和尼西亞駐紮下來，修生養息，恢復經濟，靜觀局勢變化，閣下又該如何應對呢？在以撒看來，尼西亞城的發展潛力其實很不錯，完全可以成為東羅馬帝國在安納托利亞西部的支柱城市之一。
充足的糧食產出，豐富的淡水資源，不錯的礦產儲備，「受洗之地」和「復興之城」與生俱來的吸引力……
最重要的是，尼西亞還非常適合發展磚瓦業和陶瓷業，是原時空16世紀中奧斯曼帝國最重要的陶瓷中心。
至於交通問題……尼西亞的確不靠海，但以撒完全可以將西邊的港口劃歸尼西亞管轄，也許還能迫使奴隸擴寬阿斯卡尼亞河，供中小型商船正常航行，使尼西亞城直通大海。
無論如何，以撒很喜歡這座城市，很喜歡這座城市的歷史和故事，喜歡尼西亞帝國那種昂揚向上和絕不屈服的偉大精神。
尼西亞城上，象徵著東羅馬帝國的雙頭鷹旗已經冉冉升起，士兵們揮動著手中的武器，高聲吶喊著。
時隔一百四十年，尼西亞城重新回到了羅馬人的手中，它或許殘破，但講述著不屈的歷史，它或許經濟凋敝，但未來一定可期。
以撒會心一笑，揮動馬鞭，一騎絕塵，向前方奔去。
(本章完)