第十七章《大漢光武2·出東門》（1）
風雪交至
【昨夜星辰昨夜風】
做官要做執金吾，娶妻應娶陰麗華！
整個臘月，在太學里最廣為流傳的，便是這兩句話。而當日其餘學子借著酒勁兒所宣告的那些雄圖壯志，反倒沒給大伙兒留下太深的印象。
原因無他，眾人當日所宣稱的人生抱負是濟世安民也好，是封狼居胥也罷，基本都是前人說剩下的。差不多每屆卒業的學子裡頭，都有人表達過類似的志向，只是說話時的語氣和周圍環境略有不同而已。
唯獨劉秀這一句，非但前輩學長未曾說過，同屆的其他學子，也沒第二個人敢這麼說。雖然權位，金錢和美女，才是他們當中大多數人的真實夢想！
坦誠，直接，獨樹一幟！不但當日與劉秀等人一道出席宴會的同學對他的酒後狂言讚嘆不已，許多沒資格參加當日宴會甚至比劉秀低了一到兩屆的學子，聽了他的「志向」之後，也佩服得連連拍案。
然而，大夥讚歎歸讚歎，佩服歸佩服，卻沒幾個人願意相信，劉秀這輩子真的有機會實現他自己的夢想！
對於劉秀來說，他所必須要面對的現實就是，眼下非但大新朝的皇帝對他非常失望，許多官員，也都從那兩句酒後之言中，推斷出他是一個舉止輕浮，性情乖張的狂生。而狂生，自古以來就不會有什麼好下場。
君不見，賈生當年才情冠絕大漢，最後卻落了個鬱鬱而終。司馬相如一賦千金，死後多年，天子才忽然想起了他的姓名。劉秀只是藏書樓里的一隻書蟲兒，才華照著賈誼差了何止萬里，文章也難望司馬相如的項背。他想要在仕途上超過前面兩個，怎麼可能不是痴人說夢！
至於娶陰麗華，更是書獃子的囈語！
陰家雖然不是什麼豪門，財力在南陽郡卻數一數二。這種人家，想要確保自己辛苦積攢下來的財富不受到窺探，最好的辦法，就是跟有權有勢，手頭卻不怎麼寬鬆的官員聯姻！互相藉助，互相成就，以錢養權，以權生錢，循環不息，富貴綿長！
而劉秀，他能為陰家提供什麼？！而痴情這東西，在豪門婚嫁當中，向來不會列在考慮範圍之內的。
劉秀酒醒之後，也有些後悔自己行事孟浪。不過馬上就要到冬沐時間了，大部分學子會回家過年，風言風語自然會冷卻下去。自己就要卒業了，又何必在乎背後誰在議論什麼？
但是朱祐，鄧奉，鄧禹和嚴光，卻對他的觀點和態度都不敢苟同。特別是嚴光，比任何人都堅信自己的好朋友不會是池中之物，只要遇到有人敢嘲笑劉秀的志向，立刻就拍案而起。
劉秀每次聽說三人又跟其他同學打了架，都忍不住低聲勸解：「嘴巴長在別人身上，他們愛怎麼說就怎麼說去唄！咱們又何必太認真！況且執金吾一職，非皇帝的心腹爪牙不得出任，我……」
「他們不當著我們的面說，我們肯定不會追著他們計較！」鄧奉看了他一眼，氣哼哼地搖頭，「當面說，就等同於挑釁，我們幾個若是不做回應，倒好像也認為他們說得很有道理一般！」
「將來的事情，誰能說得清楚。」朱祐試圖開解劉秀心中的鬱結，故意笑著補充，「皇上那天不是親口對你說過么，天下沒有不朽的帝王。說不定新皇帝登基，就會想起你來呢？況且你當日只是打個比方，將來即便不做執金吾，只要官職和執金吾持平，或者年俸超過兩千石就行！」
「還甭說，雖然王固，王麟那些混賬看你不順眼。太學里就讀的兩位皇孫，卻對你欣賞有加。」嚴光知道朱祐的想法，也笑呵呵地在旁邊插嘴，「並且你那天的話說出口之後，大司徒嚴尤並未覺得你狂妄，反而覺得你的志向非常實際！」
「是么？大司徒說過，我怎麼一點印象都沒有？」劉秀自動忽略了兩位皇孫的態度，扯住嚴光的最後一句話刨根究底，「我甚至今天才第一次聽說，你……」
「當著那麼多人的面，大司徒自然是不能誇你，否則，萬一傳揚開去，實在有損他老人家英名！」嚴光笑了笑，臉上露出了幾分神秘，「但過後，大司徒卻說，人生在世，誰都不能免俗。功名富貴，妻子兒女，才是正常人日夜所思。至於濟世安民，忠君報國，通常嘴巴上說得越多越響亮，越不能當真話聽！不信你去問鄧禹，這是他親口告訴我的！」
「鄧禹，他私下去拜會大司徒了？他……」劉秀聽得微微一愣，想起來當日鄧禹被大司徒嚴尤看中，提前招攬到帳下之事。羨慕之餘，有股暖意像酒一樣，緩緩滾過心臟。
鄧禹肯定是為了解釋劉某人醉酒失態，才去提前拜望大司徒嚴尤的。在沒有完全摸透嚴尤脾氣秉性的情況下，他這樣做，稍不小心，就會被對方當成恃寵而驕！
他是在拿他自己的前程，來替劉某人尋找出頭之機！
劉某人究竟上輩子積了什麼德，此生居然交下了這樣的兄弟？！
不是一個，而是一群！從不廢話，彼此之間卻能肝膽相照！
【長安城西霜林東】
正感慨間，又聽朱祐笑著說道：「大司徒這幾句話，可是說得太及時了。原本陰方和王修兩個還想拿你的酒後之言做文章，以行事孟浪，辱人名節為由，逼迫祭酒將你從太學除名。直到鄧禹亮出了大司徒的指示，他們倆才算消停了下來！」
「這，這倆傢伙，真是枉為人……」劉秀聞聽，胸口頓時一痛，旋即苦笑著點頭，「這次真的多虧仲華了，否則，陰方肯定不會如此輕易罷手！」
當日酒後那句狂言，最不妥當之處，就是將陰麗華給扯了進來。雖然劉秀知道自己那些話發自一片真心，可陰麗華畢竟是個尚未及笄的少女，此刻又寄於陰固，陰方那種人的籬下，當那兩句話傳開之後，尷尬程度可想而知。
可是話已經說出去了，在長安城內也早已經傳得沸沸揚揚，他根本不可能再將其收回。想要向陰麗華當面賠罪，好像也毫無可能。陰氏一家恨他恨得要死，絕對不會准許他進入自家大門。而陰麗華又被陰家給禁了足，短時間內，很難再出來與任何人相見。
唯一能幫忙傳遞消息的，恐怕只有三娘。劉秀胸口又傳來一陣悶悶的痛，連呼吸都瞬間變得無比沉重。
「劉秀，你將來如果辜負了醜奴兒，我拼著性命不要，也會將你碎屍萬段！」三姐的話雖然淺白，但其中所包含的情意，卻不亞於「山無陵，天地合，乃敢與君絕」，劉秀不是傻子，又怎麼可能感覺不到？
「家師其實，其實沒那麼壞，只是功利心太重了些。而陰家雖然富甲一方，在官場上卻缺乏後援！」嚴光硬著頭皮替師傅陰方辯解。
這便是問題的關鍵所在，自打王莽登基以來，商人的地位就急轉直下。你縱使家財百萬，官府想要全部拿走，也是勾勾手指頭的事情。所以生意做得越大，越需要在官場上找靠山撐腰。而官做得越大，能給商人提供的照顧就越多。如此，豪商和高官相互聯姻，幾乎成了必然。
這種情理，未免太冷酷了些。剎那間，屋子裡的所有人都失去了說話的興趣，只能對著窗口毫無溫度的陽光，幽幽地嘆氣。
寢館的門，忽然在外邊被人輕輕敲響。「劉家三公子，你在嗎？」
朱祐反應最快，一個箭步衝過去，順手拉開厚重的木門，「你是……小荷？」
門口處，露出一張嬌俏的面孔，被寒風吹得隱隱發紅，眼睛里隱隱也帶著水光，「是，我是小姐的貼身丫鬟小荷！劉家三公子，他在嗎？」
「小荷？」劉秀快步繞過朱祐，滿臉困惑地拱手，「你找我有事么？你家小姐最近怎麼樣？」
那少女被撲面而來的成年男子氣息一熏，頓時面紅耳赤，低下頭，一邊用手玩著衣角，一邊小心翼翼地要求，「劉公子，可，可不可以借一步說話？我家小姐叫我帶了口信給你！」
「口信？」劉秀又驚又喜，立刻用力點頭，「好！」隨即，不顧嚴光，朱祐等人的竊笑，大步走出門外。
不多時，二人已經來到了太學門外的湯水館子。劉秀先讓小二給少女和自己都上了一碗熱茶，又拱了下手，柔聲詢問：「小荷姑娘，你家小姐還好嗎？陰府上下，可有人難為她？」
「我家小姐是六老爺的掌上明珠，誰敢真的為難她？倒是你，三公子，我家大老爺說，如果你敢登門，就，就打斷你的腿！」
「劉某醉后失言，給你家小姐添麻煩了！」劉秀再度鄭重拱手，「回去見到你家小姐，還請小荷姐姐幫忙說一聲抱歉！」
「劉公子千萬不要客氣！」丫鬟小荷騰的一下跳了起來，紅著臉擺手，「婢子可不敢替您道歉。我家小姐其實一點兒都不生氣。她還偷偷地說公子你表裡如一！」
「劉某慚愧！」劉秀心中頓時流過一絲甜蜜，迫不及待地追問道，「敢問小荷姐姐，你家小姐請你帶了什麼口信給我？」
小荷從衣袖裡拿出一根晶瑩剔透的玉簪，遞在劉秀手上。「這是我家小姐的信物，請公子先行核驗！」
劉秀一眼便認出，這正是陰麗華日常頭上所戴之物，心中愈發感動莫名。將玉簪緊緊握在掌心，啞著嗓子說道：「多謝小荷姑娘傳信！你家小姐有什麼吩咐，劉某莫敢不從。」
「公子哪裡話？將來您和我家小姐成雙成對，小荷還需要公子多加照顧呢。」小荷搖頭而笑，雙目中波光盈盈，「您聽好了，我家小姐說，她明天上午巳時前後，要去城西的老君觀替父母祈福。路上有片柳林，據說雪景不錯，是個吟詩作賦的好去處！」
說罷，她羞不自勝，再次向劉秀行禮，轉身匆匆而去。
【身無彩鳳雙飛翼】
醜奴兒約我在城西柳林處相見！
醜奴兒不在乎我眼下一無所有，她相信我總有一天會一飛沖霄！
她相信我，她知道我，她寧願跟我一道面對所有風波……
第二天上午，劉秀罕見地請了假，全身上下收拾一新，急匆匆地離開了校園。朱祐在身後連喊他幾聲，都不見他答應，忍不住撇了撇嘴，笑著奚落道：「這劉三哥，也不知道是吃了什麼葯？打從昨天回來就精神百倍，昨晚讀書時還偷偷笑出了聲。」
「問他也什麼都不說，一大早晨還收拾得這麼利索！有事，肯定有事！」鄧奉唯恐天下不亂，也跟著低聲起鬨。
「要不，咱們幾個跟上去看看！」沈定好奇心最重，立刻試探著提議。
「這不太好吧！」朱祐皺著眉頭，看到周圍那一張張促狹的笑臉，把心一橫，大聲道：「也罷，子陵說過，最近不能讓劉文叔落單！」
「你想盯文叔的梢，就儘管去，幹嘛拿我的話做借口！」嚴光佯作憤怒狀，兩條腿卻快速挪向學校門口。
四人自以為神不知鬼不覺，誰料才走出二十幾步，便被蘇著發現。見大夥居然都不去上課，反倒跟在劉秀身後朝校外走，蘇著心裡覺得好生古怪。「你們這是要去哪？今天上午，予虞1大夫李過受祭酒之邀，在誠意堂授課。歲考前百才有資格去聽，你們如果不想去聽，不如托我賣座位……」
眾人趕緊豎起手指在唇邊，示意他不要叫嚷得如此大聲，哪裡還來得及？走在前面的劉秀已經愕然回頭，看著眾人連連拱手：「各位兄弟，行個方便。我今天的確有要緊事。」
直到又許下了百花樓天字型大小房的一場大宴，他才終於「說服」了眾人，頂著滿頭大汗逃之夭夭！直奔城西柳林。
時值嚴冬，附近根本沒有風景可看。但是在劉秀眼裡，此刻的風光卻是分外妖嬈。「篤！」一聲怪異的動靜，緊貼著他的手臂響起，瞬間打碎了旖麗的春夢。
一支弩箭釘在身邊樹榦上，深入盈寸！
他整個人如同鷂子般撲向地面積雪，「有人要殺我，說動了醜奴兒幫忙。醜奴兒恨我亂說話……」
「砰！」地面上積雪飛濺而起，落了他滿頭滿臉。他的眼前變得一片模糊，心中也疼得好像刀扎。然而，身體卻憑著馬三娘多年敲打出來的本能翻滾，令接踵而至的四根弩箭全都落空。
第六支弩箭，帶著低低的尖嘯聲破空而至，貼著他的肩膀邊緣射入地面，帶起一串耀眼的紅。劉秀打了個哆嗦，縮成一團，滾到兩棵合抱粗的老樹之後。
血，從肩膀上汩汩而出，迅速浸透了他今早特地換上的書生袍。抓在左手的玉簪也沾上了血，就像一條竹葉青在吐著殷紅色的信子。劉秀眼前一黑，手緩緩鬆開，任由玉簪落地，被白色的積雪吞沒。
又有數支弩箭疾飛過來，在他身邊的雪地上，帶起一團團白煙。在求生的本能驅使下，劉秀繞著彎子閃避，躲藏，就像一隻被群狼伏擊的野鹿。忽然，手心處一痛，他隱約感覺自己好像被什麼硬東西扎了一下。恍然低頭，卻發現，一支翠綠色的簪子，恰巧壓在了右手掌下。已經斷成了兩截，卻依舊晶瑩剔透。
這支簪子，他多年前就見過！
那是在趙家莊，身陷絕境的醜奴兒，為了救她的伯父和堂嫂，手裡握著短匕，主動走向了馬賊頭領，單薄的身體不停地顫抖，雙腳卻緩緩邁動，一步不停。
血戰之後，陰固忙著拉大夥做免費護衛，陰盛忙著炫耀他的太學生身份，只有醜奴兒，還記得那些受傷的家丁，拿出全部積蓄，給他們做返鄉的川資。
「嗖———」一支弩箭擦著劉秀的右耳飛過去，再偏一丁點兒，就會讓他腦漿迸裂。劉秀一把抓起斷成兩截的玉簪，繼續倉皇逃命。心中的痛楚，卻像退潮般迅速消散。
長安城中，聽聞自己被太學拒之門外，是她，求叔父陰方幫忙，千方百計給自己一個入學就讀的機會。
太學內，自己被王麟追得走投無路，也是她，出言提醒，讓自己驅車直奔鳳山。
自己得罪了王莽，前途一片黯淡。還是她，頂著陰氏舉族的壓力，向自己表明了心跡！
山無陵，天地合，乃敢與君絕！
如此善良，勇敢，堅韌的醜奴兒，怎麼可能心如蛇蠍，怎麼可能與他人勾結起來加害劉某？
咬緊牙關，他果斷將十指探向積雪之下，搜索可以防身之物。兩塊巴掌大的石頭，一根手臂粗的枯枝，有點少，但好過赤手空拳。深深吸了一口氣，他屏住了呼吸，同時豎起了耳朵，弓起了雙腿。想置劉某於死地，沒那麼容易。
殺人者，人恆殺之！
【心有靈犀一點通】
一陣雜亂的腳步聲傳來，劉秀將胸口貼緊地面，同時努力判斷對方的人數和距離。
兇手總數在十個之內，彼此之間配合極為生疏。「瑞爺，您小心腳下。讓豹子他們先去把那蠢材抓了，您老最後賞他一刀就行。」
「那廝的箭術和御術可是將二十七少爺和甄家三少爺，贏得連還手之力都沒有！」被稱為瑞爺的刺客頭目臉上做出一副恪盡職守模樣，大聲吩咐，「搜仔細些，別讓他溜掉。那廝今天是為情所迷，所以才上了咱們的當。如果被他給逃了，下次再想把他從太學里騙出來，可就難了！」
「瑞爺您放心，他逃不了！咱們弩箭上，可是塗著狼毒！即便老虎和狗熊挨上一下，也會筋酸腳軟！」
「那廝肯定就躲在附近，我正在碼他的腳印……」
兩個虎背熊腰的壯漢，出現在他視野之內，其中一人拎著明晃晃的環首刀，另外一人，卻拎著把半人高，四尺寬，後邊繃緊牛筋的古怪兵器。
是大黃弩！劉秀的頭皮立刻開始發奓，兩隻眼睛也迅速眯縫成了一條直線。大黃弩乃是軍中制式利器，他在寧始將軍孔永家，也只見過卸掉弩弦和扳機的殘品！
據馬三娘說，這種弩射程高達一百七十餘步，三十步內能貫穿鐵盔，江湖豪傑跟官兵交戰，最怕遇上這種兇殘物事。即便你武藝練到萬人難敵，同時被十幾把大黃弩瞄上，也只有掉頭逃竄的份。否則，躲得稍慢，就會被射成篩子！
「小子，看箭！」一聲怒喝忽然從斜前方傳來，嚇得劉秀心臟一抽，本能地側身翻滾。
「沒有弩箭，對方在使詐。」肩膀處的刺痛和受騙上當的屈辱，同時傳入他的腦海。想要繼續躲藏，卻已經來不及。刺客狂笑著轉身，對著他舉起大黃弩。
「死！」劉秀右手中的石頭奮力擲出，緊跟著就是一個前滾翻。帶著冰渣的石塊激起一陣寒風，直奔持弩者的腦門。刺客本能地側頭閃避。石塊貼著他的耳朵飛了過去，弩箭也在同一個瞬間離弦，貼著劉秀身體掠起一串蒼茫的雪霧。
「咔———」下一個瞬間，劉秀貼著地面滾到了刺客身前，左手石塊迅速下落，重重地拍在了此人左腳大趾上。緊跟著，右手扶地，側身橫掃，所有動作宛若行雲流水，「砰」的一聲，將此人摔出了半丈遠。
一道寒光，從左肩處呼嘯而至。劉秀極不雅觀地再度側身翻滾，躲開刀光，同時抓起一把積雪，撒向持刀刺客的面孔。隨即看都不看，繼續撲向倒地的刺客，一把搶過此人手中的大黃弩。
先前上好的弩箭已經射出去了！此物威力巨大，唯一的缺點就是裝填緩慢。但是，這並不妨礙劉秀將其當作兵器。單臂掄起弩身，迅速上撩，「噹啷」一聲，將追砍過來的環首刀磕飛上天，隨即，腰部發力，弩身打了個盤旋迅速下落，「蓬———」紅色的血漿伴著白色的腦漿高高濺起，刺客哼都沒有哼出來，軟軟地撲倒。
這幾下，兔起鶻落，快得令人目不暇接。另一個持刀刺客尚在發愣，就看到同伴已經被砸得腦漿崩裂，嚇得魂飛魄散。而劉秀舉起血淋淋的大黃弩，直奔對方太陽穴，「砰！」
弩斷，頭碎，屍體軟軟倒下。
棄弩，蹲身，劉秀雙手拉住屍體的腰帶，將其擋在了自己的胸前，兩腿貼著雪地迅速向後滑動。
「噗！噗！噗！」三支泛著烏光的弩箭從二十步外呼嘯而至，將屍體射得鮮血亂冒。
丟下屍體，劉秀躥到了環首刀掉落處，右手奮力握住冰冷的刀柄。
「死———」堅決不給對方裝填弩箭的機會，劉秀單手舉刀，咆哮著沖了過去。
三姐說，人都怕死，但戰場上，向來是不要命的反而能活到最後！
三姐說，人都會死，卻不能跪著求活……
前後短短十幾個呼吸，已經有五名刺客被他當場誅殺。而劉秀本人，除了最開始毫無防備之時挨了那記毒弩之外，渾身上下竟然未添一傷！
本以為勝券在握的刺客頭目瑞爺，哪裡想得到獵物的武藝居然精湛如斯！竟嚇得沒有勇氣拔刀，扯開嗓子，大聲呼救。
「小子，住手。你可知道瑞爺是誰？他是平陽侯府的大管家……」
「老子管你是誰！去死———」
「噹啷！」刺客在最後關頭舉刀招架。兩把兵器半空相撞，雙雙斷為兩截。劉秀扭頭閃過迎面飛來的半截刀刃，「噗」的一聲抹斷刺客的喉管。
「別殺我，是二十七少爺讓我來的，小的不敢不從！饒命———」另一個刺客哭喊，求饒，握在右手裡的鋼刀，在地上拖出一道深深的痕迹。忽然，他的哭喊聲戛然而止，手中鋼刀直奔劉秀胸口。
血光從劉秀左胸處躥起，迅速染紅了他半邊身體。他雙膝重重墜地，斷刀下落，正中刺客脖頸。
斷刀穿頸而過，刺客厲聲慘叫，鮮血狂涌而出。
劉秀一動不動，任由鮮血噴在自己身上，與自己左胸口的血混在一起，淅淅瀝瀝順著衣角往下淌。他已經沒有力氣再站起來了，只能垂下頭，努力讓自己保持最後一絲清醒。
「毒發了？！」平陽侯府管家王瑞又驚又喜。
手中的短刃緩緩挪到胸前，高高地舉過頭頂。三尺，兩尺，不到一尺。猛然間屏住呼吸，他將匕首狠狠刺向劉秀的後頸，「殺———」
原本僵硬如屍體般的劉秀，忽然挪了挪，恰恰讓開了匕首的利刃。緊跟著，斷刀從刺客的喉嚨處拔起，迅速回掃，帶出一串詭異的血珠！
王瑞的尖叫聲，卡在了喉嚨口。手中短匕無力地落下，瞪圓了眼睛緩緩跪倒。
「是你自己找死！」劉秀艱難地笑了笑，掙扎著向側面翻滾。
周圍已經沒有敵人，自己也筋疲力盡，狼毒攻心。他不想讓自己的屍體跟平陽侯府家丁的屍體混在一起，不光是為了避免牽連家人，更是為了走得乾乾淨淨。
子路臨難正冠，非迂闊，至死不墜其志也!2他是鴻儒弟子，三年多來博覽群書，生不與紈絝無賴為伍，死豈能與蛇蟲鼠輩相伴？