第22章 福兮禍兮(6)
第22章福兮禍兮(6)
白芷渾身僵硬，不怕是假的，她雖習過武，可惜從未有實戰經歷。加上她師父秋蟬都被逼上樹躲避，她更無勝算。思來想去，白芷只好退避幾步，找救兵援助。她沒本事，還是做英勇男人背後的小女人吧。
未料，她腳踩樹枝，樹枝斷裂的清脆聲引起了餓狼的注意，它們睜著發綠的眼眸朝她惡狠狠地撲來。白芷頓了頓，拔腿便跑。餓狼轉移目標，集體朝白芷奔去。
秋蟬見白芷引開餓狼，感動得熱淚盈眶，覺得白芷實在太英勇了，以身誘狼。秋蟬嘴裡呢喃一句：「芷兒，你真是我的好姐妹。」言罷，渾身一抖……
白芷還懷了慕屠蘇的孩子呢，這帶球跑，恐怕……
秋蟬歇斯底里地喊：「救命啊！」
白芷慌得亂了陣腳，來回亂跑，待自己喘口氣之時，驚愕地發現，已不知身在何處了。身後餓狼緊追不捨，白芷朝天哀號一下，繼續奔跑逃生。
早知如此，何必當初，她就不該來。
白芷不停地奔跑，她的長裙被路邊的斷枝鉤住，她直接摔倒，身後餓狼猛地撲了過來。白芷大驚，驚愕地回頭，見餓狼流著口水的舌頭在她眼前晃啊晃，一股絕望油然而生。
現實中的她不是跳樓而死，而是當了餓狼的點心？
嗚呼哀哉，命運如此多舛！
忽然，「嗖」的幾聲，弓箭直飛向餓狼，連射死幾隻餓狼。方才白芷的危機幾乎在一瞬間被解除了，緊接著響起一陣歡呼聲，那邊有人喊：「鄭大人好箭法。」
「鄭大人深藏不露啊！」
白芷抬頭往那邊望去，只見鄭子成朝她走來，把手中的弓箭交給就近的一位小捕快，對她道：「白小姐沒事吧？」
白芷伸出手，她的手掌被磨出了血珠，看起來極為猙獰。鄭子成蹙了蹙眉，看了看一旁的捕快：「我不是命令你們務必保護好白小姐的嗎？」
旁邊的小捕快皆低下頭。白芷解圍道：「不關他們的事，是我找人心切。對了，秋蟬救下來了嗎？」
「還未找到秋蟬姑娘。」幾個捕快接了白芷的話。
白芷笑道：「無事，我已找到，我帶你們去。」
捕快一臉驚喜，以為此事可以告一段落。待白芷用手帕包住自個兒受傷的手，她環視四周，臉色頓時不好了。她囁嚅道：「忘了自己怎麼跑到這兒的了……」
眾：「……」
於是，大夥繼續找秋蟬去了。
吸取教訓，此次白芷跟著鄭子成一起找。白芷為方才的事情道謝：「多謝鄭大人相救。不過方才見鄭大人箭術了得，鄭大人以前是習武的嗎？」
「從軍有十年了。」
「啊！」白芷錯愕地驚了一下，「那鄭大人怎做了文官？應該繼續征戰沙場啊！」
鄭子成笑了笑：「當年從軍是被逼無奈，戰鬥十年，厭倦了，想歸隱，偏巧老家縣官辭官歸隱山林，縣官一時空缺。又因老家地方偏僻，朝廷無官前來，我只好硬著頭皮，買了這個縣官做。」
白芷有聽說鄭子成原先是在鳥不下蛋的縣城做官，聽鄭子成這麼一說，可想而知，那個縣城有多貧瘠，指定是沒油水可撈，無官願意去就任。
雖蘇城也處於邊塞地區，可到底是座城，即使也無油水，但至少可在這座城當個「土皇帝」。天高皇帝遠，朝廷管不了。只是白芷好奇了，這買來的縣官怎會被調到蘇城當官？
白芷見鄭子成極好說話，把心中的疑惑問了出來。鄭子成也大方說道：「在一次偶然的機會下，我救下恭親王之子。世子有腰傷在身，被王妃招回京療傷。他不從，中途逃跑，途徑我們縣城，便在我們縣城療傷。你爹此番調職，朝廷一時找不到替代的官員，多虧世子舉薦，我才來此暫被委以重任。」
又是慕屠蘇？白芷心裡嘀咕。夢中，她爹調職以後，許久未有官員替補蘇城知州之職，以致蘇城發生瘟疫，無官為首把持，蘇城一片狼藉。之後來了個酒囊飯袋的糊塗知州，要把患瘟疫之人的家屬趕盡殺絕，幸而她逃得快。
那麼此次蘇城瘟疫蔓延得慢，全城戒備，說到底還是慕屠蘇介紹了個還算有理智的知州，是他的功勞？抑或是她把慕屠蘇的腰弄傷，讓他們相遇，從而讓這些事發生了改變？
白芷有些錯亂，但她至少明白了一件事情——她並不是什麼都沒有改變。這次瘟疫，她相信，能順利地解決。不知為何，白芷對鄭子成有著莫名的信任感。
這種感覺甚是奇妙，讓白芷不知所措。
白芷再找到秋蟬，已是半個時辰以後的事情了。她並不是第一個找到秋蟬的，她趕到之時，秋蟬正捧著水壺喝水。秋蟬渾身是擦傷，腳更是腫大得可怕，她氣喘吁吁，也不知是不是驚魂未定。
秋蟬見白芷走來，竟不顧腫大而疼痛的腳，朝白芷一瘸一拐地走去，扔掉手中的水壺，手裡攥著似靈芝又非靈芝的東西遞給白芷：「芷兒，快去救我相公，這是棗紅靈芝，交給我相公即可。」
白芷愣愣地接過棗紅靈芝，擔憂地看她：「你呢？」
「沒事。」秋蟬傻呵呵地笑了幾聲，隨後兩眼一翻，暈了過去。
幸而身後有人接著她。白芷一陣感慨，真是個傻大姐。
棗紅靈芝被順利送到宋柯手上時，宋柯已站不起來了。即使他病成這般模樣，他還是躺在門口，嘴裡嚷著「救蟬，救蟬」。看守的侍衛權當秋蟬已先一步離世，置若罔聞，顯得極為冷血。
白芷本想不顧傳染病瘟疫，直接照料宋柯，可還是被鄭子成攔住了，他說道：「此事我會派人照料，不勞煩白小姐。」白芷知道鄭子成在保護她。
她默默地退下，把棗紅靈芝交予鄭子成，誰想鄭子成所派之人竟是他自己！白芷大驚，一時說不上話。一個時辰以後，北院裡屋響起鄭子成喜悅的聲音：「好了，真的好了。」
白芷大喜，沖了進去，只見宋柯面色紅潤，朝鄭子成燦爛一笑。其笑容與秋蟬異曲同工，略帶傻氣卻真誠。這場瘟疫實為鼠疫，在五十年前，蘇城也曾發生過一次，那次平息鼠疫的神醫便是宋柯的祖父。而宋柯此次得瘟疫，是故意為之，他不能從得瘟疫的患者口中得到詳細的癥狀，唯有自己親身體驗，才能對症下藥。秋蟬得知此事後，一邊哭一邊罵，卻又完全地支持他，跋山涉水為他去找藥材。白芷佩服宋柯的自我犧牲，更佩服秋蟬的生死相隨。若這一切發生在自己頭上，她興許會覺得宋柯太傻，怨他不顧著自己。
自我犧牲的偉大情操，她沒有。
瘟疫便這樣漸漸平息下來，宋柯在蘇城被奉為神醫，百姓敬愛他。而此番鄭子成井然有序的安排和指揮，讓蘇城損失降到最低，他的威望很快超越了做了十幾年蘇城知州的白淵。蘇城膾炙人口的人物，不是宋柯便是鄭子成。
百姓要為宋柯捐贈一間藥店，被宋柯婉言拒絕了。白芷不理解宋柯，還是秋蟬對她解釋：「他從小在山中長大，實則不合群，見不得陌生人，而且以前的日子過慣了，不想改變。」
宋柯還是山野葯農，秋蟬還是葯農婦人，唯有他們的葯，價格漲了且供不應求。
平安度過瘟疫期，且柳氏還健在，白芷那些日子別提多開心。只是因白淵斷了銀兩，生活開始拮据起來。一日晚間，白芷本想著法子發家致富，柳氏卻提議：「我們去京城找你爹吧。」
白芷怔了怔，心有不快。她覺得沒爹的日子十分舒坦，情願待在蘇城也不願上京。白朮在一旁靠在柳氏身邊：「娘在哪兒，術兒便在哪兒。」
白芷道：「我多封書信上京，爹未寄回一封，擺明不要我們仨了，去了又有何用？」
「定是瘟疫作祟，信該是未送到京城。」
白芷方想辯駁，紅翹急急忙忙跑進來：「夫人、小姐，大事不好了，後院著火了。」
白芷與柳氏皆跳了起來，火速趕往後院。後院火勢之大，已超出白芷的想象，黑煙直躥向雲霄，成傘狀，高而大，極為壯觀。
白府上下加起來也不過十個人，這點人力根本不能澆滅這熊熊大火。這火若還不熄滅，將會蔓延整個白府，那麼整個家都會被燒毀了。白芷衝出白府朝府衙跑去，狂敲鼓。鄭子成被吵醒，白芷說明來意，鄭子成立即派人去白府救火。鄭子成是個雷厲風行的男人，也許是從軍十年的緣故，他像是指揮士兵一般井然有序地指揮著，自個兒也加入救火的行列中。白朮站在火邊大哭大喊引起了白芷的注意，她還未靠近白朮，這時紅翹急忙告訴她：「小姐，夫人還在火里沒出來。」
「什麼？！」白芷驚了驚。白芷毫不猶豫，想衝進去，被鄭子成拉住了，他道：「我去救。」他朝身上淋了一桶水，果斷地沖了進去。
白芷在那刻恍惚了一下……
火併未有熄滅的趨勢，但也不再蔓延，只是一直在燒，白芷的心也一直在燒。她多希望從火中出現人影，可是沒有，一直沒有。
紅翹一邊自責一邊哭：「都怪我不好，沒看著夫人。」
白朮哭著拉著白芷的衣角：「娘會有事嗎？」
「不會，術兒放心。」白芷安慰之時，聲音在顫抖。她死死地望著那熊熊烈火，一直盼著黑影的出現。
終於，出來了，鄭子成抱著柳氏出來了。當他把柳氏送到白芷面前那刻，白芷嚇到了。柳氏臉上燒傷，腿上也有。鄭子成亦好不到那兒去，他胳膊上有一塊墨黑的地方，隱隱還能聞到肉燒焦的味道。
白朮邊哭邊推柳氏，希望她快些醒來。白芷則關心地問鄭子成：「鄭大人，你沒事吧？」
「我沒事。當時我進去，看見白夫人手裡抱著這個……」鄭子成把手裡抓著的包袱遞給白芷，接著道，「想來白夫人是為了拿這個。」
這包袱只是隨意地包了一下，應該是緊急之下隨意包住。後院一直是擱置不用的東西的倉庫，幾乎無人出入，除了柳氏。但放不用的東西去後院再正常不過了。
當白芷打開那包袱，裡面有三個牌位，一個叫鄭長明，一個是鄭呂氏，還有一個是……鄭子成。白芷一怔，抬眼看向鄭子成，他也滿臉的錯愕。
牌位一塵不染，顯然常常被打理擦拭。柳氏不顧生命去拿牌位，那必定是對她極為重要的東西。只是這同名同姓的牌位是湊巧還是另有乾坤？
白芷還未來得及證實，鄭子成卻哭了，一滴滴淚水落在地上，在紅艷的大火下，顯得觸目驚心，灼熱得顫抖。
他嚷了一聲：「阿姜。」
阿姜是柳氏的乳名，白芷也未曾聽見父親白淵這般喚過母親。
這……到底是怎麼回事？
柳氏在此時睜開眼，迷茫又虛弱地耷拉著眼帘，眼角滑著淚水，極小極小地嘟囔了一句誰也聽不見，只有最近的白芷能聽得見的話：「成哥。」
白芷震驚得渾身僵硬。
白芷從鄭子成的口中得到了她並不願意承認的往事。鄭子成和柳氏的故事略顯老土，卻又在情理之中。鄭子成家貧，從小背井離鄉，來到邊疆地區最為繁華的桐城，憑藉著一股老實勁兒，做了柳宅的家丁。順理成章，他愛上了美麗的柳家小姐柳氏。可他也有自知之明，深知柳氏只可遠觀不可褻玩。深居簡出的柳氏自然也不會注意家中普普通通的家丁。
直到柳氏偶然掉入家中的觀魚池裡，被路過的鄭子成相救，彼此打了照面。自那以後，也不知為何，兩人漸漸惺惺相惜。柳氏教他識字，他則說些外頭有趣的見聞，每每總會讓柳氏笑得合不攏嘴。
如此安然度過一年的時光，柳老爺在外談一筆生意時被山賊殺害，柳氏的哥哥接班，鄭子成便也跟著柳氏的哥哥跑來跑去。同年冬天，鄭子成的爹娘從老家來桐城投靠鄭子成，柳氏的哥哥把他父母一併安排到府上。柳氏愛屋及烏，待兩位老人極好。
紙包不住火，柳氏與鄭子成之事被柳氏的哥哥發現，柳氏的哥哥惱羞成怒，趕走鄭子成。鄭子成拚死求成全，興許是被鄭子成弄煩了，柳氏的哥哥便隨口說了一句，聘禮要三百兩，才把小妹嫁給他。鄭子成與他雙親便為了籌集這三百兩回家鄉賣地賣房。誰想這般巧合，國家強制徵兵，家中有男兒必須上陣。鄭子成便被強行拖進戰場十餘年，見不著父母，更不能去履行當初的承諾，帶著三百兩的聘禮去娶柳氏。
他們便這樣錯過了，明明那麼相愛。
鄭子成一生再未有過任何女人，即使衣錦還鄉，他也不曾想過再娶。他找過柳氏，得知她已嫁他人，便斷了念頭，不想再干擾她平靜的生活。在蘇城偶遇柳氏，避免她尷尬，他便佯裝不相識。面上表現出不相識，其實他心裡卻痛得難過，那樣愛過的人兒，哪能控制得住？
白芷聽完了他們的往事，低頭不發表意見，心裡苦苦的。她以為愛的人不愛她是最為可悲之事，原來，相愛之人不能在一起才極為可悲。只是，有一點白芷覺得甚是迷惑，為何柳氏並未等鄭子成一兩年？而是鄭子成剛上戰場一個月以後，她便急急嫁給白淵？白淵知不知道柳氏有過這般過去？白芷想問鄭子成，可又發覺，問也白問，這事鄭子成又怎麼知道？
白芷命人為鄭子成處理傷口，鄭子成離開之時，已過三更。白芷不放心柳氏，並無睡意，索性守在柳氏的床旁挨過了一個晚上。
天明之時，丫鬟進屋叫醒白芷，白芷起身想洗個臉，發覺躺在床上的柳氏也睜開了眼。白芷連忙站起來，問道：「娘，哪裡還疼？」
柳氏皺了皺眉，搖頭虛弱地道：「沒事，就是臉有些疼。」柳氏欲把手伸向自己疼痛的臉，白芷急忙制止：「娘，莫要亂動。」
柳氏卻執意要碰。白芷沒法，只好斟酌辭彙地道：「娘，那裡有傷，別動。」
「銅鏡拿過來。」
白芷不動。
柳氏不笨，領會了她的意思。她的臉受傷了，且極為嚴重。柳氏默不作聲，輕輕閉上了眼：「也罷。」容貌對於柳氏而言，早已無關緊要。白芷見柳氏如此，斟酌著說：「娘，你和鄭大人的事，鄭大人告訴我了。」
柳氏原本緊閉的眸子驟然睜開，猛地看向白芷，白芷一驚，身子竟縮了縮，方才她娘的眼神煞是恐怖。柳氏問道：「你知道了何事？」
「小女人與痴心漢的感人愛情唄。」白芷故作輕鬆地闡述著，說時，拿眼看了看柳氏的神情。柳氏銳利的眸子此時黯淡了下來，偶現著神傷。白芷自知該閉嘴了。
(本章完)