第一章 桂湖畔託孤（上）
「荷花香罷桂搖秋，好風月盡勾留，酒不招李翰林，詩不和杜工部，睹一龕肖像，我激起諫諍精誠！蠻煙瘴雨礪貞操，況貶潮韓愈，轉成化蜀文翁。系忠義於平湖，數百載仰言錶行坊，何必問浩浩洞庭、澄澄西子。
衣帶緩時人慾倦，臭皮囊勤擺脫，官莫尋謝知縣，將莫遇馬威侯。嘆滿地瘡痍，誰有個痌瘝懷抱？落日浮雲裝幻境，恐哭漢曾生，猶似投江屈老。拜寶光而繞塔，十三層皆禪門覺路，再休管年年芳草，夜夜啼鵑。」
這段長聯為蜀中永川人游俊為新都桂湖楊升庵祠所撰。
此時正值六月盛夏，不見有一絲微風，桂湖四周綠樹成蔭，那一片片的樹葉絲紋不動。而通往天回鎮的那段土路，乾巴巴白晃晃的分外刺眼，鳥無聲，蟲不鳴。只有一隻無家可歸的狗，爬在一段牆角下吐出了紅舌頭。
真箇是驕陽如火。
祠外不見一個人影，祠內也是靜寂無聲。大熱天誰個瘋了來誦讀這楹聯？可不，偏偏此時就有這麼個瘋兮兮的人，牽著一頭毛驢從那條土路上過來了。
是個老人，是個鬚髮雪白的耄耋老者。光著精瘦的上身，上衣搭放在毛驢背上。肩背上卻挎著一個不小的葫蘆，他時不時的捧著葫蘆喝上兩口，似乎喝得滋味非常，口唇緊抿著葫蘆嘴，就像捨不得讓一絲兒氣味跑掉一般。
除了他身邊的親友，無人知道他喝下的是水還是酒，因為如若不貼近他的嘴邊，是根本就嗅不出他口中氣味的。如果尚未靠近他就能分辯出是酒還是水的人，一個也沒有活下來。
老者把毛驢拴在一棵大的桂樹下，那驢子張大了鼻孔呼氣，他卻立在這段長聯面前，把楹聯細細地看。偏偏此時日頭正猛又恰好射向這裡，猶如一隻特大的烘爐。他卻毫不在意地觀賞起來，「咦，奇了，今兒是何年何月？這座祠堂是幾時搭建起的？撰寫這長聯的落款是游俊，這游俊又是何人？管它呢，咱說不得也是個山上方數日，世上已百年的過客。」
念上兩句搖搖頭叫聲不妥、不妥！自語道「這個姓謝的縣官兒也值得一提么？」。又接著念了下去，到滿意之處時微微點頭嘆一聲，「尾子上這幾句倒還有幾分對老夫的口味。」便將葫蘆對著嘴仰頭飲了兩口。忽的，他似乎感覺到有啥聲響，雙目四下一望，將葫蘆往脖上一掛，沿著祠外牆邊尋聲覓去。
祠后的土牆邊幾株桂樹枝繁葉茂，樹蔭下一個老嫗半坐半倚地靠著樹榦，一手在懷裡護著個幼兒，一手握了根竹棍，只見她怒目而視，棍端直指著逼近身前的兩個人。
「……」
「您老這是何苦呢？明明又不是您老的子孫後輩，何必為這麼個小東西與咱們拚命呢？方才你已是明白了拼是拼不過咱們的，只會白白的丟了你的一條老命。咱哥兩個從京城一直暗中吊線，今日才尋著你，再說你早就中了秦文彪大人的『陰風催命腿』，只要把這個娃兒交與我們，不僅保你老無事，我這裡還有點兒賞銀……」一個面孔微胖的中年漢子雙手抱肩，邊說邊慢慢地來回踱步。
老婦人哼了一聲，罵道：「惡狗！誰信你們鬼話？你兩個要來便一起上吧！」
老人身旁那個看去只有六、七歲大的娃兒緊閉小嘴，一雙圓圓的眼睛恨恨地瞪著他二人。
圓臉漢子用手指著叫道：「你看看！怪不得頭兒連這個小崽兒也嚴令捕捉，若是留下這個小崽子長大了還得了？」
「哼！誰個若是敢犯上作亂，非誅他九族不可。」
「依我看就是誅他個十族十二族也不為多！像這樣的小崽崽長大了咱還能睡安穩覺么？」
「呸！」娃兒張開小嘴，一口唾液正吐到他臉上。
老婦人親了親小娃兒，大笑。
「弄死你個小賊！」另一個拳骨臉的漢子擺弄著手裡的鋼刀咬牙一字一句的說道，「死婆子！你那點兒氣力還是留著去投湖吧！」。
「小東西！那就怪不得咱們了！」圓臉漢子抬起左手袖口往面頰上擦去，一挺手中鋼刀直端端的砍了過去。拳骨臉也幾乎同時朝老婦人舉起了刀。
老婦人雖已是明顯地透出了虛弱，但毫無懼色將手中竹棍奮起抵擋。
「有人！」圓臉漢子聽到了聲響急退後一步看時，一個皓髮白須渾身精瘦的小老頭兒已立在面前。
「你！你個老東西來看甚麼看？！」
「咱二位大人奉命捉拿欽犯，這裡沒你的事，快滾！」
「她兩個？是欽犯？」老者捧起葫蘆喝了一大口。
「小崽兒是朝廷重犯的餘孽，死老婆子不知是從哪裡冒出來的，偏要惹火燒身！」圓臉漢子瞥了老者一眼，握著鋼刀漫不經心的吹了吹刀刃，「我勸你這個小老兒還是走遠點為妙！」
「死婆子竟敢傷了咱好幾個弟兄，要不是為抓這小崽子，咱早就給她一陣的亂刀！」拳骨臉大聲叫罵。
老婦人只冷笑一聲，微閉雙目，並不答腔。
老者替這一老一小求情道：「看她兩個老的老小的小，還能翻天么？兩位軍爺就放過她們吧。」又捧起葫蘆喝一口。
「哼！要在本大人面前管閑事，我看你也是該壽中正寢了。」圓臉漢子不肖地睨他一眼。
「老東西！」拳骨臉笑罵道，「我看他是瞧上了這個死婆子，本大人就成全你兩個老東西，到陰曹地府配對去吧！哈哈哈哈！……」
老者后一步，朝老婦人問道：「老妹子，他兩個是不是短命鬼？」
「應該是。」老婦人嘆口氣，「硬是要與老身同在一個時辰走，就拜託老哥送送他兩個吧。」
老者又喝了一大口，搖搖葫蘆惋惜道：「可惜快要喝盡了。」伸手在懷裡掏摸了一下，「還有幾顆碗豆咋忘記了呢？」
拳骨臉滿面怒氣，飛起一腳踢向他手中葫蘆：「收拾你這個老東西——本大人連刀都用不著！」
老者嘴略微一張，對方在嗅到一股濃濃的酒香之時，人已翹著一條腿直挺挺倒於地上。圓臉驚疑間舉刀撲來，也在嗅到了酒味兒之時，同樣也倒於地上。
「你是？」老婦人驚訝中，身子已是更加無力地靠在樹榦上，她早看出老頭兒身懷武功，但不料卻是如此絕技。
「在下叫鍾離春。」
「啊！——老哥一定就是當年名冠江湖的那位『千杯醉不倒，杜康豪氣勝過劍。』的『口中劍』鍾離大俠？」
老者連連擺頭，道聲慚愧：「在下早已久居山林不問世事，既未懲惡又沒除暴，還稱得上甚麼大俠？不過是個老酒客而已。」
「大俠太過自謙了，前些年還聽說大俠已隱居蜀中彭山一帶，不想今日果在川蜀相見。」
「老妹子，聽你口音像是北邊人？懷裡這個娃兒？」
「京城的南文軒聽可說過？」
老者點頭：「那個冒死上書朝廷主張禁絕鴉片抗禦外夷的兵部主事，據說還頂撞了太后，近日傳聞此人已被凌遲處決……」
「他在兩年前因上書朝廷，請求懲處對鄉民橫徵暴斂無惡不作的那些個地方官吏，以避免民不聊生激成事變，果不其然便發生了雲南李永和、藍朝鼎等數萬鄉民大起事。
而他卻反被川督曾望顏、崇實兩個惡賊污衊為『替『逆賊』叫屈，疑為內應『。就差點被殺，由兵部侍郎貶為主事。這次就……，這個小孩兒就是他最小的，可憐一家幾十口就，就剩了他一個—」
老者只聽著她講述，偶爾也點點頭，雖未插言，但早就略知川督曾、崇二人的惡行。心想，自古善惡不相容，內中事體定是盤根錯節。
老婦人三五兩句，急促而簡要，當講道她的一個小孫女，去年冬季去京城，因尋她不著而凍餓街頭之時，幸被南夫人救助。只講了不幾句話，便開始喘息不已。
老者要為她運功療傷，她搖頭拒絕：「沒有用的，不過是多拖上幾個時辰，多受些活罪罷了」
她嘆口氣：「這年頭象他這樣兒的官不多。」
老者搖搖頭：「不多。」
老婦人將娃兒看了看，顯出那慈祥憐愛的神色：「我能不管么？」
「該！也罷，娃兒就交給我了。咱早就不想再過問世事，哪知又偏偏撞上了呢。」老者道。
「鍾離大哥口中酒水勝過飛劍，真是名不虛傳！」老婦人似已在聚起最後的氣力說話，瞥了瞥地上那兩個躺在地上的，印堂穴前都有個圓圓的小孔。
「老妹子可告知貴姓名號么？」
「功淺力衰，在京城竟——竟敗於曾剃頭的手下人，還留甚名號？只望鍾離大哥保，——保重！」說完這句，她極重地呼出口氣息又看看小孩兒，眼神便一下暗了下去。，
鍾離春心知她已是自行斷了舌脈絕了余息，見這小娃兒正抽抽噎噎地從小小的胸口處發出悲聲，嘆口氣，上前兩步輕聲說道：「娃兒莫哭，莫再拉著你婆婆啦。」
握起小娃兒的一雙小手，從老婦人的手肘衣襟處分開，「婆婆已經走啦，走得遠啦。」此時也禁不住仰天長嘆一聲，低頭立了片刻。轉過身來四下瞧了一瞧，扶過老婦人軀體，托起移至不遠處的土牆下，推倒一堵殘牆，將其掩埋。
拾掇完畢，見小孩兒依然淚流滿面，自個兒一下就跪倒在掩埋她的土牆前，交替著用一雙小手手背，在自己的兩眼左揩右擦。喉頭處竟仍是悲聲不息。
「娃兒，莫再哭，也莫要害怕，有我白鬍子醉酒老頭兒在，你就啥也莫怕。」
鍾離春抱起小孩兒正欲離開此地，卻見小孩兒還在扭頭望向那堆掩埋著老婦人的殘牆土堆。緊閉著小嘴，又見兩行眼淚掛在臉蛋上緩緩而下，抬起一手用衣袖朝臉上揩去，那淚珠兒止不住又流下來。將另一隻手上的物件放入老者手中，又用這隻衣袖去揩擦臉頰。鍾離春點點頭心裡道，這娃兒也還是個挺重情義的。
那物件是緊裹著的一小塊白色絹綢，展開來時，一朵精巧的蓮花呈現眼前，鍾離春心中一凜，「燕山蓮花陰陽掌！她就是當年名揚關東的『賽飛燕』宮三姐？」