第二十一章 馬販子（上）
午餐過後，龐貝走進了白石樓。
「龐貝，我的朋友，我總算是把你給盼來了，快請坐，快請坐。」伍萊親熱的將龐貝迎進了會客廳。
「伍萊，你長高了不少，如果光看你的個頭，一定會以為你是一個成年人。」龐貝笑著說道。
「還有得長呢，我才多大點啊。」伍萊哈哈一笑，就勢將龐貝拉到了木箱旁的椅子上坐下，略一沉吟，問道，「以前聽你說過，你的家族，在卡提里那草原上經營牧場，餵養了許多牛、羊和馬？」
「是的，伯塞斯家族世代經營牧場，不過你也知道，我並不是伯塞斯家族的核心成員。」龐貝答道。
「這沒多大關係，我只想問問，伯塞斯家族的馬匹質量怎麼樣？」伍萊問道。
龐貝點了點頭：「無論是戰馬還是力馬，在亞述領地範圍內都堪稱一流，雖然我不太願意誇耀這個，但它確實如此。」
「可我又聽說，一連好些年了，卡提里那草原的馬匹生意都不怎麼好做呀。」伍萊說道。
「是啊，主要是因為在於這些戰馬只適合在平坦的區域作戰，你知道的，現在亞述與胡利特的戰鬥通常只在峽谷區域進行，在雙方都很聰明的堵塞了那些隘口以後，戰馬很難再派上用場了。」龐貝嘆息道。
「誰說在峽谷內不適合馬戰，那隻不過是自欺欺人的誤解罷了。」伍萊嘿嘿一笑，說道。
龐貝堅定的搖了搖頭：「不是這樣的伍萊，你還小，沒有見過戰爭，峽谷地形複雜，地面還坑窪不平，就是最好的騎手都沒有把握在那種地形條件下在馬背上坐穩，而且駕馭只是一個方面，坑窪的地形還會對戰馬造成巨大的損害，比如馬蹄，一匹馬的馬蹄若是磨損過度或者開裂，最好的結局就是被丟棄在山林里自生自滅了。」
「哇，那可真可憐，不過我最近忽然對馬匹產生了興趣，無論是戰馬還是力馬，所以我今天請你來的目的，是想讓你帶我去一趟卡提里那草原，買一批馬回來。」伍萊笑盈盈的說道。
「伍萊，這個興趣是不可能為你帶來利潤的。」龐貝搖了搖頭，勸說道，「卡提里那草原的馬匹價格一降再降的原因是因為沒人願意要它們，在塞內卡城，人們更喜歡用牛或者騾子，而且你說的是一批馬，你甚至沒有場地來放養它們，這周圍可都是山地。」
「你請不到假嗎？要不要我去跟米高揚說一說？」伍萊不以為然的問道。
龐貝沉默了好一會兒，苦笑點頭：「好吧，看在我倆是朋友的份上，我陪你去。」
「聽說卡提里那草原那兒除了馬匹和牛羊外，還有很多心靈手巧的木匠，這是真的嗎？」伍萊高興的問道。
「對，在卡提城裡是有許多木匠，雖然卡提里那草原很少有樹木，但也正因如此，那一帶的木匠才學會了如何最大限度的利用木材。」龐貝答道。
「我相信，這一次定然會是美妙的旅行，龐貝。」伍萊伸出了右手。
「我卻很難說服自己相信。」握住伍萊的右手時，龐貝再度苦笑。
……
五天後，伍萊的馬車駛進了卡提里那草原，這樣的速度無疑讓他有種浪費時間的感覺，但又能怎麼樣呢？在這樣的年代里，能夠有這麼一條可以容納馬車行駛並且還連通著塞內卡城和卡提城的道路，就已經非常不錯了。
站在草原入口的河谷邊，伍萊就隱隱望見了一條從東北向西南伸展的山脈，龐貝介紹說，這就是卡提里那山，卡提里那山是一條並不很高但很寬闊的山脈，這條山脈是卡提里那草原和卡提里那高原的分界線，值得注意的是，山南和山北的自然條件迥乎不同。山的北邊，是暴露在北風的寒冷乾燥中的波狀高原，而山的南邊，就是土肥水美牧草豐饒的卡提里那草原。
卡提城坐落在草原的深處，在經歷了幾百年的建設過後，它成為了一座可容納兩百萬人的龐大城市，在亞述領地的城邦中，僅次於亞述城和波克城。
伯塞斯家族就住在卡提城裡，他們是這兒的望族，就像其他的卡提貴族一樣，他們的財富中的絕大部分來自畜牧業。
很快，伍萊便感受到了龐貝在伯塞斯家族中的邊緣地位——在伍萊說明自己的來意后，熱情的伯塞斯族人立即把他帶到了距離城市十餘裡外的牧場里，在整個過程中都似乎忘卻了龐貝的存在，在他們滔滔不絕的向伍萊吹噓自己的馬匹有多麼多麼好時，伍萊在某次無意間的回眸中捕捉到了龐貝眼中的一絲落寞。
「噢，太好了，不過我似乎應該先聲明一點，如果不是龐貝的熱情推薦，我絕對想不到卡提里那草原里居然會有比那末奇烏斯草原更棒的馬匹。」伍萊當即這麼說道。
伯塞斯族人中為首的西弗聞言后一怔，連忙回身掃視了一番，頗有些費力的找到了已經被擠到人圈外的龐貝后，他一臉微笑的沖著龐貝招了招手：「噢，龐貝我的好侄兒，怎麼回事？你怎麼跑到那兒去了，過來吧，你的朋友剛剛說起你，快點過來。」
「好的，西弗叔叔。」龐貝一邊答應著，一邊沖著伍萊擠出了一個感激的微笑。
一連看了五群馬匹后，伍萊又參觀了伯塞斯家族的牛場和羊場，一直到夜幕降臨，才在眾人的陪同下回到了伯塞斯家族的莊園。
酒過三巡時，西弗笑盈盈的拍了拍伍萊的肩膀：「伍萊格林多，伯塞斯家族裡還沒有誰能在你這樣的年齡里這麼能幹的呢，嘿嘿嘿，對了，這一次，你打算買多少馬匹？要什麼樣的？不要客氣，說出來吧，我保證能夠給你一個最合理的價格。」
「是嘛，那就太好了，不過我有個小要求，我希望跟我商談價格的人是我的朋友龐貝，如果真能那樣的話，我不介意多買一點戰馬，儘管它們的價格不便宜。」伍萊笑著答道。
西弗愕然，不過他很快便恢復了笑容：「一點問題都沒有，這事就這麼說定了，你的朋友，我的侄兒龐貝，將代表伯塞斯家族，與你洽談這樁買賣的，我保證。」
伍萊一臉微笑的點了點頭。從這一刻起，湊到龐貝身邊跟他酒和套近乎的人便多了起來。
很快，龐貝便在飄飄然中醉了。
翌日清晨，因宿醉而臉色蒼白的龐貝走進了伍萊的房間，猶豫了一會兒后，他苦笑著說道：「伍萊，謝謝你昨天的好意，但我還是得說，這不會是一樁好買賣，我了解他們的秉性，也了解什麼叫牧場，從昨天的情況來看，牧場里的馬匹已經快要飽和了，這就是他們為什麼這麼熱情的原因。」
「你是在提醒我可以壓價？」伍萊笑著問道，「昨晚你那西弗叔叔有沒有找你聊天？」
「那不是聊天，是給我下達命令，在了解到你神眷者的身份后，西弗叔叔認為這是一次很好的機會。」龐貝在一張椅子上坐了下來，右手捂在了額頭上，「他甚至把底價告訴了我，伍萊，我現在該怎麼辦？」
「把西弗的底價轉告給我就行了。」伍萊很認真的說道。
龐貝怔了怔，猶豫著搖了搖頭：「問題的關鍵不在這兒。」
「那它在哪兒？龐貝，我是很認真的來求購馬匹的。」伍萊說道，「拋開這樁生意不說，我特別希望你能夠得到伯塞斯家族的擁護，只有他們的擁護與幫助，才能為你開啟通往神殿的大門，當然，還有我的擁護和幫助，我知道你是一位信仰堅定的祭司，但你應該知道，播撒神祗的光輝，僅靠信仰是不夠的，你需要我，更需要你的家族，一個人總是勢單力薄的，即便他擁有著遠超常人的睿智和勇敢，如果你相信我，那麼就請不要再拒絕我的好意，因為我們是朋友，我希望將來能夠在神殿里看見你，就跟你說過的『希望將來能夠接獲你進入了貴族會議的消息』是一樣的。」
龐貝沉默了許久，重重的點了點頭。
「現在，請告訴我底價。」伍萊說道。
「每匹戰馬二十六枚金幣，力馬四枚金幣零三十枚銀幣。」龐貝說道。
伍萊點了點頭，微微一笑，說道：「你可以去找西弗彙報了，就說已經跟我談妥了，我以二十八枚金幣一匹的價格購買一百匹戰馬，再以五枚金幣零二十枚銀幣的價格購買四百匹力馬，所有的馬匹都必須在四至六歲之間，如果伯塞斯家族能夠保證馬匹質量毫無差錯，我保證，這只是第一筆，而且是最小的一筆。」
「伍萊，這可是一大筆錢。」龐貝有些驚訝，他本以為伍萊只會像其他小貴族那樣，只是來買幾十上百匹力馬用於開墾荒地，沒成想伍萊居然會一次性的購買這麼多的馬匹。
「不算多啊，一百匹戰馬二千八百枚金幣，四百匹力馬也才二千一百三十多枚金幣，我雖然不富裕，卻還拿得出。」伍萊笑著說道。
龐貝怔了好一會兒，猶豫的問道：「伍萊，你的馬車上有藏金幣的暗格是嗎？」
「你想象力真豐富。」伍萊苦笑著搖了搖頭。
龐貝相信伍萊能拿得出五千枚金幣，雖然不是很了解伍萊的斂財速度，但龐貝能從一些蛛絲馬跡中推測出一個結論——伍萊的三大作坊每天都能給伍萊帶去不菲的收入。
但現在的伍萊卻也真的拿不出五千枚金幣來，因為他的馬車雖然華貴精緻，卻真的沒有藏金幣用的暗格，何況還是五千舍客勒的金幣，折算成伍萊習慣的計重單位「斤」的話，這筆金幣的總重已然超過了三百一十斤。
「這裡是一百枚金幣，作為這次購買馬匹的定金。」伍萊從放在床邊的行囊里掏出了一個沉甸甸的錢袋子遞給了龐貝，「讓你的西弗叔叔把買賣契約準備好，並且在上面額外注寫四個條款，第一，伯塞斯家族必須保證，在伍萊格林多指定的時間裡，將契約中已經指定質量的馬匹送至指定的地點，第二，伯塞斯家族收取馬匹款項的時間為伍萊格林多所購買的馬匹已經完全按照他的要求在指定時間內送至了指定的地點，第三，如果馬匹在運輸過程中產生損傷，伍萊格林多有權拒絕接受存在損傷的馬匹，第四，馬匹在運輸過程中所需要的草料以及運輸人員的食宿費用由伍萊格林多承擔。好了，就這四個，你需要特別跟你的西弗叔叔說明，第四條是你費了一番力氣才從我這個吝嗇鬼手中爭取到的。」
「還好你是一名貴族，伍萊，否則，我都不敢相信你。」龐貝接過了錢袋子。