第145章 暴風雨降臨之前(4)
第145章暴風雨降臨之前(4)
「可……可你們怎麼會有另外一組試駕騎士？」路易吉有種受欺騙的感覺，「我們花了那麼多錢，就是要把胡安培養成國家英雄！」
主人冷冷地笑了：「路易吉殿下，你有兩個弟弟，但其中只有一個國家英雄！」
路易吉一怔。
「這話想必你不願意承認，但姓博爾吉亞的國家英雄，只有紅龍。國家英雄這個稱號，靠實驗場上的訓練是無法達成的，那個稱號只屬於殺人者。」主人說，「截至目前，胡安·博爾吉亞在西澤爾·博爾吉亞面前，只是靶子而已。我們當然有另一組人，我說過我們要把更適合的人放進普羅米修斯里去，戰勝紅龍是他們的工作。」
「可您……您說過西澤爾只是只瘸腿的獅子！」路易吉還想掙扎。
「我是說過，我也說過他會死在普羅米修斯的劍下。」主人冷冷地說，「可瘸腿的獅子，也是獅子！玩木頭寶劍的孩子想要與他為敵，未免太自負了！」
路易吉胸口一悶，像是被木槌狠狠地砸中……原來他們只是來玩玩的，原來真正的戰場還距離他們很遠很遠。
「那是誰？那是誰？」他指著那沉重腳步聲傳來的方向，聲音嘶啞。
他覺得自己已經有了很不錯的情報網，難道說在翡冷翠還有如此神秘而強大的騎士他不知道？那樣的騎士早該脫穎而出才對，為什麼他會不知道？
「真正的普羅米修斯騎士，真正的……王牌！」主人慢悠悠地說。
暗戰
深夜，西斯廷大教堂深處的小經堂。
樞機卿們依次進入，在各自的座位上坐下，每位樞機卿面前都擺著一架純銀燭台，燭火飄搖，照亮他們的白銀面具。
雖然已經是機械和電力的時代了，可樞機會開會仍舊保持著這樣古老的傳統，就像是一群教士在燭光下讀經。
樞機會的前身是教團的長老團，這個機構到底有多大，樞機卿們是怎麼選出來的，至今外界都不清楚。只知道樞機卿中包含了各大教區的主教，政府部門的部分高官，還有些樞機卿的身份根本就是個謎。
開會的時候他們都戴著白銀面具，但部分樞機卿仍能認出彼此，擦肩而過的時候微微點頭打個招呼，並不說話。
今夜佛朗哥是這間小經堂里最醒目的人，這倒不是說他有多氣派，而是他渾身上下打滿了石膏，旁邊還立著一根鐵架，上面掛著輸液瓶。
總長大人是從病床上爬過來參加這場會議的，相當玩命。因為這場會議對密涅瓦機關來說太重要了，樞機會今夜開會是要決定普羅米修斯和熾天使對抗測試的最終細節。這好比頂級運動員之間比賽，要決定賽場和賽制，當然是事關勝負的大事。
佛朗哥已經在病床上躺了五天了，連進食都費力，全靠輸液維持生命，又因為翻身找酒喝不幸墜落床下跌斷了好幾根骨頭，所以渾身打上了石膏，此刻他像條萎靡的老狗那樣呼哧呼哧喘著氣，但那眼神還是兇巴巴的，一臉逮人就要咬的模樣。
薇若蘭沒有資格出席樞機會的會議，即使她的實際權力已經凌駕於老師之上，但樞機卿的頭銜仍屬於佛朗哥，所以在會場上佛朗哥不得不孤軍奮戰。
教皇安靜地坐在最高處，名義上整個樞機會都是他的幕僚團，但實際主持會議的是西塞羅大主教，樞機卿中絕對的實力派，他掌握著教皇國最大的幾個教區。
西塞羅大主教搖了搖銅鈴，表示會議開始。
「各位樞機卿大人，今晚的議題想必大家都知道了。」西塞羅大主教說，「萬國盛典已經進行了一段時間，這些日子裡，我們跟各國使團，各國使團之間已經召開了很多會議，政治的、經濟的、軍事的，局面對我們並不樂觀。」
樞機卿們都微微點頭，只有佛朗哥從鼻孔里哼哼地出氣，意思應該是：「這干老子屁事！快說正題！」
「金倫加會戰，我們意外地輸給了還騎著戰馬拿著弩弓的東方人，使得我們對東方的戰略遭受了巨大的挫折。」西塞羅大主教又說，「這很大程度上影響了教皇國如今在西方聯盟中的地位，各國都在懷疑教皇國是否能繼續成為西方聯盟的支柱。」
幾乎所有樞機卿都望向了端坐高處的教皇，鐵之教皇，隆·博爾吉亞，正是那個男人指揮了金倫加會戰，輸給了大夏龍雀楚舜華。
雖然不能把戰敗的責任都歸於他，但那場失敗也令教皇本人的能力飽受質疑。現任教皇在神學上扯淡至極，但政治軍事方面的才華無與倫比，這才能坐穩那個座位，如果這樣選出來的教皇卻敗於戰場，那是否意味著要重新選人了呢？
教皇對如此這般的質疑目光毫無反應，自顧自地抽著紙煙，在樞機會的會議中旁若無人地抽煙，這也是歷代教皇中的第一人了。
「眼下只有新型機動武器的發布能為我們挽回頹勢，要麼是密涅瓦機關主持開發的新型熾天使，要麼是原罪機關主持開發的新型普羅米修斯，誰的性能更加優越，誰就是教皇國未來的戰場核心。」西塞羅大主教說，「這場對抗測試，定在三日之後。」
「沒問題啊，我們準備好了。」佛朗哥聳聳肩，「不知道你們青睞的那幫小賤人準備好了沒有。」
堂堂樞機卿以近乎流氓的語氣發言，會場中一片沉默，不過好在大家都習慣了，所以樞機卿們並未嘩然。
「那麼就請原罪機關主持開發的設計師米迦勒先生為我們講解新型普羅米修斯的技術細節。」西塞羅大主教說。
佛朗哥立刻坐直了，他還沒跟小賤人們見過面，這還是第一次大家把刀劍攤在桌面上。
讀經座席上，一名樞機卿沉默地起身，緩步走向講台，與此同時，投影燈把巨大的機動傀儡投射在白幕上，那頂天立地的身姿和精密的結構令人呼吸都為之停頓。
佛朗哥的眼睛一下子眯了起來，原來對手也是一名樞機卿！這個可惡的小賤人一直隱藏在樞機會裡，悄悄地關注著他。
「米迦勒只是一個代號，並非我的名字，所以佛朗哥大人也不必費心去查我的背景了。」米迦勒站上講台的第一句話就是這個。
他也戴著白銀面具，聽聲音竟然是個年輕人，主持普羅米修斯開發的竟然是個和薇若蘭年紀相當的年輕人，這個國家裡還藏著多少恐怖的天才？
米迦勒用平靜的聲音介紹著新型普羅米修斯的優勢，樞機卿們都全神貫注地聽著。米迦勒是比佛朗哥好太多的講述者，雖然他的聲音是那麼的冷漠，卻展現出普羅米修斯的巨大前景。
它不像熾天使那樣對騎士有著嚴苛的要求，只要有足夠的經費，就可以快速地組成部隊，巨大的體型令它能夠負荷更大的燃料艙，因此它的續航能力也強於熾天使，從力量來說更是遠遠超越機動甲胄，它的巨刃可以摧毀裝甲戰車，它能裝載十幾種武器，必要時還能當作固定炮台使用……
那幾乎完美的決戰兵器，除了燃料消耗過大，速度略慢之外，找不到太多的缺點。但燃料算得了什麼？跟征服一個國家所得的收益相比，燃料消耗完全可以忽略不計。
講完之後米迦勒微微鞠躬，退在一旁，等待樞機卿們的問題。
西塞羅大主教率先鼓掌：「真是傑作啊！」其他樞機卿也紛紛地鼓掌，除了佛朗哥，任何人都會承認米迦勒的介紹是引人入勝的，普羅米修斯必將開闢一個全新的時代。
在座的人中，只有極少數對機械有著深刻的理解，譬如佛朗哥就能聽出，米迦勒根本沒有泄露普羅米修斯的技術細節，那龐然大物是如何造出來的，又是如何動起來的，依然是個謎團。
樞機卿們彼此對視，沒有足夠的機械知識他們根本無法對米迦勒提問，就差直接認可普羅米修斯為未來的發展方向了。
「我想知道它對上夏國的鬼武者會是什麼樣的情形。」高處傳來低沉的聲音，最先問問題的居然是教皇。
「很遺憾，我們至今沒有得到鬼武者的核心數據，也就無法對此進行評估。」米迦勒對教皇微微欠身，但語氣仍是淡淡的，「這些還要留待實戰來檢驗。」
「避重就輕！看看！他避重就輕！」佛朗哥哼哼，「你的傻大個們遇上了靈活的鬼武者，根本就是靶子！」
「還有其他問題么？」米迦勒完全沒有理會佛朗哥的挑釁。
「那麼巨大的機體，我們有足夠的產能么？成本方面合理么？」一位樞機卿問。
「核心結構並不複雜，機體雖然巨大，但採用了鏤空結構，金屬的消耗量也並不像想的那麼大，而且不用像熾天使那樣全部採用高階合金，因此成本並不像想的那麼高，產能方面優化后就沒問題了。」米迦勒說。
那位樞機卿滿意地點點頭。
「米迦勒樞機卿，你說普羅米修斯對騎士的要求不像熾天使那麼苛刻，那麼請問你們現在有多少能夠驅動普羅米修斯的騎士了呢？」又一位樞機卿提問。
「這個數字目前還需保密，」米迦勒說，「但我們絕對可以提供足夠的騎士參加對抗測試，換句話說，有多少能驅動熾天使的騎士，就有多少能驅動普羅米修斯的騎士。」
「哎呀哎呀，我們的試駕騎士可是多到能夠組織一支球隊呢！」佛朗哥繼續哼哼。
米迦勒仍然沒有理睬。
接下來就沒人提問了，西塞羅大主教環顧座席，最後轉向了佛朗哥：「那麼接下來就請佛朗哥樞機卿為我們解說新型熾天使的優勢吧。」
佛朗哥艱難地挪動了一下身體，疼得齜牙咧嘴，他根本無意上那座講台，直接伸手比畫：「總之就是那種比我高兩倍的人形作戰兵器咯，熾天使你們都見過，還需要我廢話么？技術細節你們這幫人又聽不懂，總之能打又好看，婦女兒童看到都會尖叫的那種。」
密涅瓦機關的陳述到此為止，樞機卿們面面相覷，這根本就是玩鬧，不過倒是佛朗哥一直以來的說話方式。密涅瓦機關總長並沒有因為出現了競爭者就變得小心謹慎，反而更加的渾不懍了。
「能打我們是相信的，百年歷史的機械傑作，熾天使當然能打。」米迦勒冷冷地說，「但是能打誰呢？打贏婦女兒童么？」
座席上傳出極低的笑聲，米迦勒的話雖然刻薄但不失幽默感，佛朗哥大概很難回答了。
「我只知道我的某個試駕騎士穿著上一代的熾天使甲胄，在馬斯頓王立機械學院的教堂里砍下了你們某位精英騎士的腦袋，代號『藍鱘』的那位，聽說可是你們原罪機關的驕傲呢。」佛朗哥懶懶地抬起眼皮，「上一代砍上一代的頭，再上一代砍再上一代的頭，那麼按照這個規律來看，這一代的熾天使當然也會砍下這一代普羅米修斯的頭，這頭，我還準備一代一代地砍下去呢。」
明戰
滿場沉默，那些白銀面具當然都是毫無表情的，但面具之下好些位大人物不悅地皺眉。
這已經不能算是玩笑了，而是赤裸裸的狠話。且不說如今的密涅瓦機關有沒有資格說出這樣的狠話，這種話當著樞機卿說出來，本就是極其無禮的。
不過誰也不會把佛朗哥的瘋話當真，熾天使確實是傳奇、是經典，但它已經老了，太老了。放狂言並不足以證明佛朗哥胸有成竹，反而有種「狗急跳牆」的嫌疑。
只有米迦勒的白袍無風自動，那是因為他的身體在白袍下微微顫抖了一下。
他也不信佛朗哥的狂言，但歷史就是那麼的巧合，第一代的普羅米修斯由葉尼塞傳奇機械師「秘銀之鬼」設計，本來也以為能夠碾壓熾天使，可那一代的騎士王提著聖劍裝具·Excalibur穿越荒原，一劍砍開普羅米修斯的胸膛，摘走了巨大的機械心臟。
第二代的普羅米修斯已經是原罪機關的作品了，全部的試製機都用來武裝聖堂裝甲師，首席騎士萊希特伯爵，代號「藍鱘」。
在馬斯頓，萊希特伯爵經過艱難的戰鬥，殺死了叛變的騎士王——「黑龍」龍德施泰特。這本是普羅米修斯對熾天使的決定性勝利，可誰知道在場學生中走出了被放逐的「紅龍」西澤爾，穿上了黑龍留下的甲胄。
萊希特伯爵失去了頭顱，第二代普羅米修斯就此全軍覆滅。
每一代普羅米修斯都想要壓制熾天使，可熾天使陣營中總會出現驚才絕艷的騎士，以戰場統治者的姿態斬斷普羅米修斯的夢想。那個人，通常被稱為「騎士王」。
這簡直是普羅米修斯的詛咒了，這個詛咒可別應驗在第三代普羅米修斯的身上。
「雙方都有鬥志，這對國家而言不是最好的事么？」西塞羅大主教淡淡地說，「接下來我們要確認的是對抗測試的細節，細節對雙方都很重要，請原罪機關和密涅瓦機關各自提案。」
米迦勒微微欠身：「原罪機關已經做好了完整的方案，請各位大人過目。」
投影燈把原罪機關的方案投在了白幕上，那確實是很詳盡的方案。根據原罪機關的方案，對抗測試被安排在原罪機關的「行刑地」實驗場，因為那裡足夠開闊，可以避免不必要的損失。
雙方各出動五名騎士，從不同的方向進入測試場，模擬真實戰場，戰術不限，目標是令對手倒地不起。最後誰還剩騎士站立在測試場上，就是勝利方。
武器方面，使用薄殼彈藥，以免對騎士造成致命傷害，但可以攜帶近戰兵器。
不允許使用補給站和補給車輛，騎士們進入測試場后就只有依靠自己和隊友。
「狗屁！這是什麼王八蛋做的方案？」多數樞機卿還沒讀完，佛朗哥就發作了。
「敢問佛朗哥樞機卿，這個方案有什麼問題？」米迦勒在講台上微微欠身。
他雖然聲音冷漠但舉止優雅，言辭中帶著敵意，就像一位風度翩翩的貴公子，相比之下佛朗哥粗俗不堪，兩相比較，更多的樞機卿開始考慮他們是否應該把那位「致命美少年」挪出樞機會了。
就讓原罪機關並掉密涅瓦機關又如何呢？誰不希望本國的首席機械師是米迦勒這種人呢？冷靜、鋒利、優雅，如同名家打造的利刃。把教皇國的軍隊交給他設計，才是讓人放心的。
(本章完)