第4章 郊外
第4章郊外
現在是下午三點，喬伊正蹲在街邊，手裡抓著一個牛肉罐頭。
他吃到一半就吃不下了，要說有多難吃，倒也不至於，只是賣相確實有點差，呈現出黏糊糊的半流質狀態。
據保羅說，這是用土豆泥、牛肉沫、蔬菜乾、鹽塊混制而成的，船員出海時，會帶上一箱作為乾糧。
他們到的時候，佩甘先生的餐館已經歇業，鄰居說他們一家都去集市湊熱鬧了。
小鎮舉辦集市的事情，並不是什麼秘密，消息就公示在鎮公所前的廣場上，但喬伊雙休日不願意出門，要不是保羅提醒他，他估計還在教室發獃。
手指不斷敲打著罐身，輕快而富有韻律，他在等保羅，這個無聊的過程持續了約半個小時。
今晚會有什麼收穫嗎？
會不會遇到什麼麻煩事？
喬伊沒有讓自己的大腦閑著，在等待的時間裡思考問題，會發現時間過得很快。
「小子，你在這裡幹什麼？」
說話者頭戴鴨舌帽，圍著一條黑色面巾，只露出一雙淺藍色的眼睛，但聲音聽上去很年輕，甚至還帶著年輕人特有的毛躁。
喬伊看了眼坐在馬上的年輕騎手，忍不住打趣道：「午安，馬爾多先生。我出來透透氣，學校的氛圍太壓抑了，不利於少年的成長。」
「最近不太平，你最好小心一點，隔壁鎮出現了幾起惡性案件，保羅治安官派我去巡街，下次再見。」
他調轉馬頭，朝喬伊揮了揮手，緩緩離去。
「祝你早日成為一名治安官。」
今年的人口普查顯示，卡爾頓小鎮的常住人口正式突破一萬，雖然不如郡城那般繁榮，但也稱得上人口眾多。
為了更好的服務民眾，鎮公所決定在原有的基礎上增設兩名治安官，很多警員為了成為治安官，紛紛上街巡邏，希望給本鎮人民留下一個好印象，因為治安官是由其所在小鎮的居民選舉出來的。
治安官本人可以是小鎮居民，也可以不是，只要能積極履行責任就行。鎮里的居民集體發給其工資，而治安官則為小鎮居民提供安保服務、維護聯盟律法，許可權與前世的警察並無二至。
目前，卡爾頓小鎮一共有4名治安官，兩名負責鎮內安全，兩名負責在鎮外設置哨卡防止罪犯流竄，以及保護本地農戶的財產。
「剛才馬爾多喊你做什麼？」
保羅拉著喬伊鑽進小巷，臉色有些不正常，他剛才就到了，只不過一直躲在巷子里不敢出去。
「他來打聲招呼，並不知道你逃課出來。」
喬伊並不擔心，在他的記憶里：母親因為受不了常年與丈夫分居，選擇在他十歲時離婚，已經有五年沒有見面了，而父親則在萬里之外的新大陸服役。
要不是怕麻煩，他完全可以不去上課，即便學校將情況上報給上級部門，本鎮的教育主管在聯繫不到監護人的情況下，多半不會去多管閑事。
「那就好，牛車就停在巷外，我們出發吧。」
說著他拉著喬伊快步離去，完全不像是受過腿傷。
「但願別碰上你父親。」
喬伊有些幸災樂禍，保羅治安官曾因為執法手段過於暴力上過鎮報，很難想象眼前這個小胖子是他的兒子。
「去郊外牧區。」
保羅對著車夫說了一聲，便竄進車廂，生怕被巡街的警員發現，而喬伊半躺在靠背上，不知不覺中睡著了。
隨著時間的推移，路邊建築物由密集到稀疏，也變得低矮破敗。
它們歪歪斜斜的立在那裡，房主沒錢修繕，就用粗木柱頂住牆壁，延緩倒塌的時間。
至於能撐多久？誰也不清楚，居住於此的人沒有固定工作，偶爾去牧場做幾天臨時工，拿到工錢后，趁著夜色再順走幾隻牲畜打打牙祭。
長此以往，沒人再願意雇傭他們，治安官同樣不知所措，畢竟這群「粗鄙的外鄉人」只是小偷小摸，按照議會的規定，警員們不能強制驅離他們。
「你看這群人像不像下水道里的老鼠？」
保羅指了指旁邊的房子，絲毫不掩飾心中的鄙夷。
此刻，一個流浪漢正在往房子里鑽。看得出來他並不是房主，房子的原主人大概是搬走了，而流浪漢見無人居住，就用木板將門窗釘死，只留一個木桶大小的縫隙供他出入。
一直在趕車的老人瞥了一眼流浪漢，揮了幾下鞭子，忍不住開口道：「懶惰又放棄尊嚴的傢伙，連老鼠都不如。」
同時，提前下班的傑瑞茲正朝一家養鴨場走去，濃烈的鴨糞味順著海風吹來，他下意識的捂住鼻孔，其實他並不感覺有多難聞，一切都是遵照曾經的習慣、本能。
「買三籠鴨，越老越好。」
他想起早上卡在喉嚨里的貓毛，就覺得麻煩，而鴨子不同，絨毛少比其他牲畜少多了。
傑瑞茲知道自己應該是得了什麼病，但身體毫無「異常」，不疼不癢、能跑能跳。關鍵是他在做海員時，曾聽過某些傳聞：一些得了怪病的人，會被議會派來的代表用火燒死。
他希望自己能活的更久一些，越久越好，即使成為怪物，也要是活的最久的那個。
「一籠兩隻，全是五年以上的，要幫忙去毛剁好嗎？」
屠宰工身上的衣服破破爛爛，臉上還粘著血污，淡黃的棉質長衣被染的烏黑。
「不用，我回去自己處理。」
傑瑞茲看著籠子里的老鴨，不停的咽口水，他喜歡上了那種溫熱感，從口腔一直滑到胸腔。
「我帶您去挑挑看吧！」屠宰工說完就拉著傑瑞茲進了棚子。
寬大的窩棚里，鴨子們伸長脖子，在食槽中啄食著飼料，見有陌生人進來，便「嘎嘎嘎」的叫個不停，嘈雜聲令人心煩。
傑瑞茲想起了昨晚的野貓，也是如此呱噪，他不斷打量著籠子里的鴨子，心中的衝動難以抑制。
「不用挑……」
還沒等他說完，呼嘯聲傳進耳中，鏟子劈進了傑瑞茲的頸后肩，尖銳的金屬切面沒入皮膚。
屠宰工抹了一把濺到臉上的血，帶著難以掩飾的興奮：
「歡迎來到異端的世界！我的朋友！」
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(本章完)