第1章 衣上流光，其人如玉
第1章衣上流光，其人如玉
一九三〇年，晨。
上海。
清如從睡夢中醒來的時候，晨曦剛把窗欞染成一片淡色的藍。
她揉了下眼睛，恍惚記起了自己在睡夢中穿著陰丹士林的旗袍，旗袍上綉著的花枝從腰間一直開到胸口，走起路來搖曳生姿，就好像那金絲銀線織就的花朵染了魅氣，生了媚骨，成了精怪，在少女玲瓏的曲線上翩躚起舞。她羞得謊，只故作慵懶地坐在天鵝絨垂流蘇的織花沙發里。夢境中更離奇的是，班上的同學全都坐在她面前，一個個支著畫架，正用鉛筆沙沙地為她畫像。
清如苦笑了一下，今天不是別人畫她，而是她為別人畫像。所謂夢與現實，大抵都是相反的。
她側身從床下拖出一個小箱子，取出一件半舊不新的藍布條紋旗袍，躡手躡腳地穿了，將一頭如瀑青絲綁成兩個麻花辮，背著畫架向外走去。
許是洗漱的響聲略大，內屋傳來了因輾轉而起的床板響聲，同時夾雜著幾聲咳嗽，接著寧母的聲音幽幽傳來：「清如，怎麼這麼早就出門？今天是周末，不是不用上課嗎？」
清如含含糊糊地應道：「今天要給楊老師介紹的客戶畫人像，路遠。媽，你先睡。」
寧父的聲音斷斷續續地傳來：「清如，路上小心。」說完又是一陣劇烈的咳嗽。
去年冬天嚴寒，寧父害了一場風寒之後，身體就一日不如一日了。如今落下這哮症的毛病，家裡的開銷陡然增大。寧母和寧父是半路夫妻，家裡還有一個同母異父的弟弟寧建成。清如也不好將擔子全壓在父親身上，於是就托同學給自己介紹課外兼職的工作。班上同學倒也熱心，給她找了一個畫月份牌女郎的活計，收入不菲。
她飛快地整理好劉海，壓平旗袍上的褶皺，踮著一雙白皮鞋悄悄地出了門。走出黑黢黢的弄堂，她上了馬路，走了好一陣子才攔到一輛黃包車。車夫驚詫地打量著她，大概是沒想到閘北棚戶區里也會有這樣亭亭玉立的小姐。
約莫半個時辰，黃包車在一處小洋樓前停了下來。清如付了車錢，施施然按了門鈴。
女僕林媽將她領進門，走進花木扶疏的庭院里。沒想到剛走到門外，就聽到裡面哐當一聲，似是茶盞碎了一地的聲音，接著江瑤瑤尖銳的聲音響起：「她來了？讓她走！你們一個一個的作死，敢欺負到我頭上！」
清如嚇了一跳，不知道江瑤瑤到底在發什麼瘋。江瑤瑤是最近剛紅火的小明星，生得嬌俏動人，一副甜美的嗓音膩著柔媚，私底下的性格卻是暴躁反常。清如盡心儘力地給她畫像，卻被她挑盡了毛病，不是眉眼畫得不夠精緻，就是唇形沒有笑開。可就算是平日里喜歡找茬，江瑤瑤也沒有今日這般失態。
林媽看了清如一眼，微微嘆氣：「寧小姐，今天早上萬興洋行打電話說，臨時取消了與江小姐的合同。」
「取消合同？」清如吃了一驚，「那這個月的月份牌女郎是誰？」
「恐怕是玉蝶兒，也難怪江小姐大發脾氣。」林媽面上露出同情，「寧小姐，你還是回去吧。」
江山輩有人才出，尤其是女明星這一行，純粹是吃青春飯的，生命力尤其短暫，猶如夜空流星，閃爍一瞬就會消弭不見。更何況，江瑤瑤才剛紅起來，哪裡會忍心讓玉蝶兒那個新人搶去風頭。
這樣一來，自己的辛苦費也泡了湯。
清如有些焦急：「沒事，我去和江小姐談談。」
林媽正要去阻止，卻已經來不及。清如推開門，徑直走進內里，只見地上碎了一地的白瓷片，江瑤瑤委頓在沙發上，伏在玻璃茶几上哀哀地哭。聽到聲響，她抬起滿臉淚痕的臉，一看到清如就恨聲道：「你還來這裡做什麼，不是讓你走嗎？林媽，林媽！」
林媽小碎步地跟進來，對清如說：「寧小姐，你還是走吧。」
江瑤瑤不解恨，將一塊鏤空織花防塵巾向清如摔過來：「別以為我不知道你的底細！你哪裡是什麼名畫家莫于謙的徒弟？你不過一個窮學生罷了！你們都看不起我！都看不起我！」
鏤空織花巾撞在清如的胸口，又滾落在地。
清如彎腰將那塊巾布撿起來，放在沙發靠背上擺好，才不緊不慢地說：「江小姐，不就是萬興洋行出爾反爾嗎？我幫你說說就行了。」
此言一出，江瑤瑤和林媽都呆住了。
站在眼前的，不過是一名最普通的女孩子，二八年華，尚在念書，身上的行頭僅此一套，只有在要緊關頭才會穿起來充場面。若非要說什麼與眾不同，大概就是那張清秀可人的臉盤子，目光清澈得讓人心顫。
不過，大上海有姿色的女人多了去了，憑什麼清如就能辦成這件不可能的事——她不過是一粒塵埃，僅此而已。
江瑤瑤冷笑：「別開玩笑了，萬興洋行剛換了總經理，誰也不熟。」
「我會說服他。」脆生生的一句，帶著無限的篤定。
林媽驚異極了：「寧小姐，你一個涉世不深的小姑娘，怎麼去說服萬興洋行的總經理？」
不僅涉世不深，而且沒有任何人脈。
可是如果失去了這份工作，她該那什麼來補貼家用？清如加重了語氣，一字一句地說：「江小姐，你放心，我一定會讓萬興洋行改變主意。」
「來人，把她趕出去！」江瑤瑤還是生了怒，打算按鈴叫保安。清如連忙上前一步：「江小姐，你就給我一個機會吧！」
也許是被少女堅毅的眼神所打動，江瑤瑤愣了兩秒鐘，坐直了身體，抬起一雙秋水目，上下掃了她幾眼，才說：「那你就試試吧！先說好，如果你不能讓萬興洋行改變主意，別來找我要工錢。」
「那是自然。」
清如回答得乾脆，手腳麻利地將畫架支好。
其實，她根本就不認識萬興洋行的總經理。
據說萬興洋行背後的孟氏，在整個上海灘是數一數二的大家族。孟氏的大少爺，三年前去了英國留學，回來后就接管了萬興洋行。
也算江瑤瑤時運不濟，商人只會邀請能帶來最大廣告利益的月份牌女郎，哪裡管什麼合同不合同。
從江家出來之後，清如在路邊的電話亭給庄琴打了一個電話。庄琴是清如最好的朋友，之前聽說她要給江瑤瑤畫像，忙央求她幫自己要江瑤瑤的簽名。
電話通了，庄琴的聲音響了起來：「喂，請問找誰？」
「是我。」
「清如？！」庄琴激動起來，「簽名你要到了嗎？」
清如「嗯」了一聲，電話那頭頓時傳來興奮的尖叫聲。她連忙將話筒拿開一點，乾笑著問：「庄琴，先別說這個，我想問你，大上海銷量最好的報紙是哪一家？」
「是晨報啊，我暑假還在那裡實習過一段時間呢。你問這個做什麼？」
「沒什麼……那你知道地址嗎？」清如又問。庄琴將地址說了一遍，她連忙掏出紙筆記下。
掛上電話，清如嘆了一口氣。如果讓庄琴知道自己答應了江瑤瑤幫她爭取月份牌女郎名額的事情，她肯定會發出更大的尖叫。
清如去了晨報報館，剛走進報館辦公樓，就看到忙忙碌碌的職員，以及那股撲面而來的油墨香味。她恍惚記起許多年前，一個瘦瘦小小的孩子趴在窗玻璃向裡面張望的情形。
不是這家報社，卻同樣能勾起她幼年的回憶。
小時候，家裡經濟拮据，她只能將頭髮剪短，穿上弟弟衣服去做報童。可是按照慣例，報館將報紙低價批給了大戶頭，大戶頭再賣給他們這些小報童，賺足了差價，留給他們的不過是一點細末利潤。
有一次，她實在是想多賺幾個銅錢，就趁著天未亮，溜到報館里直接批發報紙，沒想到被大戶頭給逮到，差點被揍到暈厥。
那天，她帶著一身的傷哭著跑回家，一頭撲進父親的懷抱，希望他能安慰自己。可是父親卻沉痛地說：「孩子，是你不懂這個世道，你活該挨打！大戶頭就像是蚊子，需要吸著我們的鮮血才能存活。你繞過他們去批發報紙，不是要斷他們的財路嗎？誰能給你好過？」
她抬起頭吃驚地看著父親，從他眼角依稀看到一星兒淚光。
世道。
這兩個殘忍的字深深地烙在清如的心裡。父親說得對，這就是一個吃人的世道，不想被吃掉，就必須找出一條雙贏的道路。
所以，當自己長到十五歲，開始接一些畫畫的活計的時候，她就咬咬牙給自己置辦了一身還算體面的旗袍，對著鏡子練習淡定自若的表情。人靠衣裝馬靠鞍，她不能讓人第一眼就看輕她去。
一個記者模樣的年輕人匆匆走過來：「你好，請問你找誰？」
清如定了定心神，說：「我姓寧，在萬興洋行供職，今天來，是想找社長商量些事情。」
年輕人有些疑惑，但還是禮貌地問：「社長在忙，請問你有什麼事嗎？」
清如故意抱緊雙臂，目光在地板上悠悠地打著轉：「自然是有個頭條的消息要提供給社長，不知道你們可有興趣洗耳一聽？」
一聽到「頭條」二字，年輕人頓時兩眼放光，忙讓清如落座：「這邊請，我馬上就通知社長！」
清如接過冒著騰騰熱氣的茶，強行讓砰砰亂跳的心平靜下來。沒過多久，她就被請進了社長辦公室。
一個花白頭髮的男人坐在辦公桌前，正伏案寫著什麼。清如走進去，他連頭也沒抬，只是問：「你有什麼事？」
清如回頭看了一圈，沒發現有坐的地方，心裡便知道社長定是沒將自己放在眼裡了。
「我本來是誠意提供有關於孟家大少爺的消息的，沒想到社長不感興趣。既然如此，那我就告辭吧。」清如的目光冷了下來，作勢就要往外走。社長這才抬起頭，從眼鏡片後面瞄了她一眼：「你說什麼，孟家大少爺？」
「留學三年歸來，孟氏財團的正式繼承人。他的新聞，社長不想要？」清如知道這個時候，自己就應該將架子端足。
果然，社長的態度有所軟化。他從辦公桌後面起身，走到她身旁說：「你的消息可靠？」
「我就在萬興洋行做事，你說我的消息準不準？」
社長忙將自己的辦公椅拉出來，請她穩穩地坐下，才陪著笑臉說：「是趙某人不識泰山，不知寧小姐能否詳細說說？」
清如不語，眼風一揚，透著一股說不出的矜貴。社長記起了什麼，忙往她手裡塞了幾個銀元。
清如一驚。
她本意只是想小小地矜持一下，不料社長竟然會錯意思。不過，眼下也只有將錯就錯了，她將銀元放進皮包里，清了清嗓子，說：「孟氏下個月要舉辦一個酒會，慶祝孟大少爺就職，同時也趁這個機會結交各界名流。酒會上，江瑤瑤一定會參加，而且和孟少……」清如擠了擠眼睛，狡黠一笑。
關於這個酒會，她也是在一次領工錢的時候，無意中聽到萬興洋行的職員議論才得知的。沒想到今天派上了大用場。
社長頓時心領神會：「你說他們之間有曖昧……」
清如連連點頭：「總之，你們重點採訪江瑤瑤就對了！」她說完幽幽地嘆了一口氣：「如果不是孟氏家風嚴格，她們之間的事情恐怕早就公開了。」
從晨報辦公室出來的時候，清如是被社長送出來的。剛才還忙著排版的職員，都驚訝地看著這一幕。誰都無法理解，一向傲慢的社長怎麼會這麼看重一個小丫頭呢。
清如也覺得揚眉吐氣。告別社長，她對著馬路上的車水馬龍笑了起來。
這個時間，該去找最後一個關鍵——萬興洋行的總經理孟嘉和了。
「庄小姐，總經理在開會，請你在這裡稍等片刻。」漂亮的女秘書為清如端上一杯咖啡。
清如道了聲謝，開始打量起這間辦公室來。雖說總經理是嶄新的，可這擺設什物都是半新的。看來，外界傳說孟嘉和不喜奢華，低調做人，的確所言非虛。
正想著，身後突然響起三聲篤篤的敲門聲。
她回頭，看到一個眉目俊朗的青年站在門口。偏生不巧，清亮的天光從窗口投過來，正流瀉在他筆挺的銀灰色西裝上，折射出細小耀眼的芒絲。從她這個角度望過去，有那麼一點晃眼，可也美得緊——
衣上流光人如玉。清如莫名就記起了國文課上學過的一首詩，其中兩句便是：「宗之瀟洒美少年，舉觴白眼望青天，皎如玉樹臨風前。」面前的這個人，配杜少工的詩句真是絕了。
她就這樣胡思亂想著，他已經開了口，聲線帶著好聽的磁性：「庄小姐，我記得我們之前未曾謀面，不知你今日造訪所為何事？」
十分不客氣的開場白。清如連忙鞠了一躬：「孟經理，你好，我是英達中學的學生。」
「哦，找我有何貴幹？」他信步走到辦公桌旁，目光已經不在她身上。清如突然覺得有些可惜，並不是因為沒能引起他的注意，而是覺得自己為了一些畫稿稿費，要去欺騙這樣的一個人，當真是罪該萬死。
可事情逼到這種地步，她也沒了退路。清如在心裡翻了翻腹稿，斟酌著說：「孟經理，我覺得貴公司將江瑤瑤換下月份牌女郎的做法，十分不妥。」
「哦？」孟嘉和一挑眉毛，「玉蝶兒最近是娛樂版頭條的新寵，我起用她為月份牌女郎，哪裡比不過江瑤瑤？」
清如好笑地搖了搖頭：「新寵？很快就不是了。」
孟嘉和坐在皮椅上，以手支腮，兩隻深邃烏黑的眼睛望著清如，並未將她的話放在心上。清如定了一定，又說：「孟氏下個月是要開酒會吧？到時候，孟少爺一定會看到，晨報的記者都會圍著江瑤瑤團團轉……我在晨報里實習過，裡面的一些消息還是知道的。」
「你在晨報實習過？」
「是的，實習期間我也結識了一些同事。不然我怎麼知道裡面的消息呢？」清如平靜地一笑，「說起來，我也算是半個記者。娛樂圈裡誰更有價值做月份牌女郎，記者其實最清楚，不是嗎？」
孟嘉和的眉頭皺了起來。「你為什麼要對我說這些？」
「保密。」清如被他的目光盯得有些發毛，「孟經理不必急著下結論，酒會之後再做決定也不遲，告辭。」
不知道為什麼，她就是無法在他面前心平氣和地說謊。
她伸手就去拉房門的把手，然而他卻比她提前了一步，恭敬地為她打開房門。
不愧是從國外留學歸來的，禮節確實到位。清如臉紅了，低聲說了一聲謝謝，正要走出去，他卻向她伸出手來。清如慌了神，正想要退開，他已經眼疾手快地從她的頭髮上拿下了一點什麼東西。
那是一朵綠櫻。
小小的花瓣躺在手心裡，恰好是數道命運線相交的位置。清如想，如果自己能夠算得上他掌心中的一道小小命運線就好了，哪怕不能到最後，哪怕是橫空降臨，也好過平行沒有相交。
「是在哪裡不小心沾上了吧。」他若有所思地看著手中的櫻花，「還是比較珍貴的綠櫻呢。」
清如想起江瑤瑤花園中栽著的櫻花樹，不由得一陣心虛，忙說：「孟經理，我告辭了。」
他淡淡一笑：「好。」
清如飛也似地逃出萬興洋行，總覺得背後有一百柄銀亮的刀在剜著自己。
今天的這場戲，她演得極好，不僅騙住了趙社長和孟經理，還意外得了幾塊銀元。可是為什麼自己總覺得心虛呢？
辦公室里，孟嘉和坐在皮椅上打電話，眉宇間意態風流：「這個月的廣告牌女郎是誰？哦……沒什麼，我提議待定……對，暫時不要和江瑤瑤解約。」
放下電話，他有意無意地瞥向桌子上的那朵綠櫻花。
清風拂來，吹得櫻花微微顫抖。一如那個少女，表面平靜如水，卻藏不住驚怯的眼神。
孟家。
偌大的庭院里燈火通明，溫聲笑語不時傳來。這裡春花送香，綠樹成蔭，露天的舞台四周點綴著歐式的雕塑，一派奢糜之景。
草地上有歐式長桌，桌上有條不紊地放置著長長的歐式燭台，將那些精緻的點心和美酒照得發亮。更引人注目的是長桌旁邊那些優雅的公子哥和名媛們，衣香鬢影，珠光寶氣，連帶著天上的星光都為此黯淡了幾分。
孟萬興看著此情此景，有些感慨地說：「謝謝大家光臨，孟氏企業能有今日，全賴諸位的鼎力相助。這次酒會，主要是為了慶祝犬子新任萬興洋行的總經理，希望諸位能夠像以往支持孟某人那樣，支持犬子！」
眾人鼓起掌來。
孟嘉和露出謙和的笑容，彬彬有禮地舉起手中的紅酒：「以後孟氏的發展離不開諸位，在這裡，我先敬大家一杯！」
站在他身後的孟太太，年紀約莫四十上下，穿著一身天鵝絨織花的暗紅洋裝，也同時舉起了手中的酒杯。孟萬興慈愛地看著兒子，低聲說：「喝完這杯，你就去跟他們聊聊吧。」
「是，父親。」孟嘉和恭敬地回答。
孟太太曖昧地一笑，適時地插了一句：「嘉和，也別光顧著談生意，今日有不少名媛到場，你多留意一點，碰到合乎心意的就給媽說。」
「媽，你看你……」孟嘉和嗔笑。孟萬興瞥了太太一眼，半開玩笑地說：「就你性子急，嘉和剛從國外回來，還沒來得及有一番作為，哪裡要這麼急地去考慮婚姻大事？」
「爸，媽，我只想好好在孟氏做事，暫時還不考慮終身大事。」孟嘉和笑嘻嘻地說著，舉起手中的高腳杯，一左一右地給孟萬興和孟太太碰了個杯，「Cheers！這杯是為了我們一家三口團圓！媽，這些年你在家操持，真是辛苦你了。」
孟太太被逗得笑容滿面：「就你會耍貧嘴。」
「爸，我去陪客人了。」孟嘉和唇角一勾，向人群中走去。孟萬興欣慰地看著兒子的背影，對孟太太說：「這些年，不枉我用心培養他。」
孟太太乾乾一笑，目光不自然地落在遠處。
在他們身後不遠處，還站著一對母子。那是孟萬興的梁姨太和庶子孟華。
梁姨太怨恨地望著那充滿天倫之樂的一幕，恨恨地說：「老爺真是偏心，同樣是兒子，怎麼待遇就是這麼千差萬別。」
「媽，哥哥是嫡子，爸對他另眼相看是應該的。」孟華二十歲上下，年輕英俊，只是臉上還帶著些許稚氣。梁姨太恨鐵不成鋼地點了點他的額頭：「你真是胳膊肘往外拐，竟然還幫著你哥哥說話！去，多和那些公子小姐們說說話。」
「母親，你幹嘛總是逼著我做我不喜歡做的事情？」
梁姨太冷笑著說：「太太那是一石二鳥，表面上是就酒會，其實是招親！眼下多好的機會，你若是認識了什麼家族的小姐，父親還能低看了你不成？」
孟華氣呼呼地別過臉：「那是裙帶關係，我不幹！」
「哎吆，我的小祖宗！」梁姨太見他生了氣，忙勸道，「這是你唯一超過你哥哥的機會了。你想啊，比家世你是不行了，但是比拼將來的太太，你可是更勝一籌。」
孟華皺著眉頭看梁姨太。
「你還不懂什麼意思？」梁姨太得意地一笑，扶了扶髮鬢上的紫色珠花，抬眼望了望二樓的一扇窗戶，「你父親，早給你大哥想好了一門破落戶的親事，所以太太才這麼著急上火呢！」
孟華一驚，失聲問：「什麼破落戶？你不會是說……錦繡吧？錦繡從小在我們家長大，你怎麼能說她是破落戶。」
「噓，你小聲點！」梁姨太急得拉了下他的袖子，「我只是偶爾聽說，聽說！不過事情也差不離了。真沒想到，老爺竟然要自己的寶貝兒子娶那樣一個女人。她在我們家長大又怎麼樣？還不是自己家破人亡才投靠過來的？雖說出身高貴，但終究是個破落戶……還是個不能高聲說的破落戶。」
孟華全然沒有聽到母親在說什麼，只是獃獃地望著那個窗戶。
窗上垂著水粉色的窗紗，將室內的一切都蒙得影影綽綽的，看不清晰。
他想起那個女子窈窕的身姿，突然感到有些口渴，忍不住抬手鬆了一下領結。梁姨太還想說些什麼，孟華一已經冷冷地開了口：「媽，讓我靜一靜。」
梁姨太無奈地嘆了一口氣。
正在這時，庭院里突然起了一陣喧囂。梁姨太放眼望去，只見一個穿著緋色晚禮服的摩登女郎，儀態萬千地走進庭院，額頭上佩戴的黑色蕾絲，恰到好處地遮擋住她蕩漾的眼波，平添了幾分端莊與高雅。她身旁圍繞著許多記者打扮的人，對著她啪啪地拍著照片。而女郎倒也配合，擺出各種風姿撩人的姿勢，那眼神媚得幾乎能掐出水來。
「江瑤瑤小姐，請問你有沒有接下部影片的打算？」
「江小姐，請問你和你的經紀人真的發生了感情嗎？」
「江小姐……」
記者們七嘴八舌地詢問著江瑤瑤各種問題，只因為社長特別交待過，這位剛剛崛起的小明星不容小覷，很可能是孟家大少爺的心頭肉。
面對這些問題，江瑤瑤抿唇一笑，並不回答，昂起頭傲慢地走了過去。孟嘉和正和一對夫婦聊得愉快，眼角突然瞥見這麼一朵紅雲向自己飄來，下意識地抬眼望去。
當看清楚那名女子的容貌時，他很快就記起了清如對他說過的話——江瑤瑤很快就是娛樂頭條的新寵。
這麼多記者都圍著她轉，看來她的風頭果真很足。
「孟少。」江瑤瑤嬌滴滴地喚，「久仰孟少大名，今日一見果然是人中龍鳳。」
「江小姐抬舉了。」孟嘉和十分自然地在她的手背上一吻，掃到那些眼神急切的記者，他頓了一頓，問：「不知可否請江小姐跳一支舞？」
江瑤瑤驚喜萬分，面上卻還端著：「當然可以。」
悠揚的西洋樂從留聲機里飄了出來，給這個夜晚增加了些許愜意。孟嘉和輕摟著江瑤瑤，隨著舞曲開始跳舞。
記者們不願意放過這個鏡頭，紛紛舉起手中的照相機。一時間，雪白的閃光燈閃成一片。
孟嘉和很滿意，說著客套話：「之前不知道江小姐如此美麗，在合同上有過一點誤會，還請不要介意。」
江瑤瑤含情脈脈：「哪裡，能成為萬興洋行的月份牌女郎，我求之不得。」
他淡笑，目光在她衣上隨意一掃，轉了話題：「江小姐喜歡櫻花？」
「是的，家父以前在扶桑留學，帶回幾株櫻花，其中還有一株品種珍奇的綠櫻，如今正是盛開的季節。孟少，有興趣去我那裡賞花喝茶，定是美事一樁。」江瑤瑤媚聲說。
千算萬算，她沒想到清如真的幫自己爭取來了月份牌女郎的位子。同時，她也忍不住心生疑竇：那個叫清如的小丫頭，到底是什麼底細？
孟嘉和也在頭腦中回憶著同一個人。他記起那個少女頭髮上的那朵綠櫻花，忍不住嘀咕：難道這一切都是巧合？
一曲舞畢，江瑤瑤走到一旁，坐在白色鐵藝椅上休息，一個年輕記者才走了過來，對孟嘉和恭恭敬敬地說：「孟少爺真是年輕有為。」
孟嘉和早聽慣了這些客套話，口吻清淡地回答：「過獎，以後孟氏還需要你們報社多加照拂。」
「哪裡哪裡，」年輕記者頓時紅了臉，又不甘心終結談話，左右望了一望，「咦？萬興洋行的寧小姐今天沒來嗎？」
「寧小姐？洋行里沒有這個員工。」孟嘉和皺起眉頭。
年輕記者一怔，復又笑道：「許是我記錯了，又或者是孟少爺貴人多忘事。」
孟嘉和沒來由地心頭一跳，忙道：「我記起來了，確實有一位寧氏員工。你認識她？」
「算不上認識，只是有過一面之緣。」年輕記者說，「若不是寧小姐，我們還不知道江瑤瑤小姐是這樣的一位有潛力的明星。孟少爺，你好眼光。」
孟嘉和挑了挑眉毛。
他記起清如對他說過的話，想起她烏黑青絲上的綠櫻花，再結合面前這個記者的隻言片語，忽然想通了所有的關竅，頓時啞然失笑。
原來，真正的始作俑者是她。
她先是騙了報社社長，然後再來騙他，最後從江瑤瑤那裡領取報酬。可恨的是他剛回國，就被一個小丫頭給耍了，委實不太光彩。
「孟少爺，你笑什麼？」年輕記者一頭霧水。
孟嘉和舉了舉手中的紅酒，淡淡地說：「沒什麼，我先忙。」
轉身的時候，他的眼神頓時冷了下來，彷彿覆上了一層薄霜。
敢騙他，很好，很好。
「阿嚏——」
坐在教室里的清如打了個噴嚏。旁邊的庄琴頓時關切地望過來：「清如，你沒事吧？」
與此同時響起的還有一個男聲：「清如，你還好嗎？」
清如詫異地抬頭，徐佳文就站在自己課桌旁，一身藍色中山裝穿在他身上特別妥帖。說起來，他也算是一個俊朗男兒。
她忍不住紅了臉，聲如蚊蚋：「我沒事。」
庄琴看出了幾分門道，搖著自己的麻花辮，半開玩笑地說：「寧清如，早知道有人關心你，我就不關心你了！白白浪費心思！」
「你胡說什麼！」清如的臉更紅了，伸手輕輕地打了庄琴一拳。徐佳文也不好意思起來，撓了撓後腦勺，卻吭吭哧哧地一句話也說不出來，只好怏怏地走開了。
「清如，徐佳文看上你了。」庄琴和她耳語。清如連忙喝止：「別胡說了，我和他是正常的同學關係。」
庄琴白了她一眼：「我知道，你們是同學關係！可是他對你不一樣！他不喜歡你，能託人找關係，讓莫于謙承認你是他徒弟？他不喜歡你，能四處幫你介紹兼職工作？」
清如怔了一怔：「那他以後給我介紹工作，我就不去了。」
「別！別！」庄琴急了，「我說你這人怎麼不上道呢？徐佳文家境好，人不錯，你哪裡看不上他？」
清如搖了搖頭。
庄琴說得沒錯，徐佳文樣樣都好，可是她就是對他沒有心動的感覺。
「我看，你是身在福中不知福。」庄琴扁起嘴巴，從課桌洞里掏出一張報紙，「喏，你看——孟少爺和明星江瑤瑤的照片上了今天晨報的頭版頭條。難不成，這個孟少爺對江瑤瑤有意思？清如，這個江瑤瑤可比你頭腦清楚多了。」
清如看著那份報紙，想起自己之前的計劃，微微一笑。
「不過，孟家三代經商，對男女之事又有多少真心呢？商人重利輕別離……士農工商，總是商人占末尾。」庄琴糾結地看著眼前的報紙，一臉吃不到葡萄說葡萄酸的表情。
不知怎的，清如突然心念一動。那個人，那雙桃花眼又在她眼前閃現。她脫口而出：「不對！」
庄琴獃獃地看著她。
清如正色說：「商人重利輕別離，這是從舊式女子的角度出發看問題的。庄琴你想，如果天下商人都重情重義，日日守在妻子身旁，還怎麼去發展自己的事業呢？我們這種新式女子，就應該給自己的另一半最大的支持！還有，誰說士農工商，商人就排在末流了？國不可無戰，而不得不戰的事情除了兵戰和政戰，也有商戰。所以庄琴，你不要看不起商人，他們對國家的貢獻其實不小呢！」
庄琴用異樣的眼光看著她：「你怎麼跟變了一個人似的？」
清如將耳邊一縷頭髮撩上去，抿唇一笑：「本來就是這樣的嘛！庄琴，放學后陪我一起去萬興洋行取工錢。」
「看在你幫我要來江瑤瑤籤名的份上，我就陪你跑腿吧。」庄琴懶懶地打了個哈欠。
上課鈴響了。
清如忙坐正身體。她在這所學校里選修美術，但是對文化課也是非常地認真，尤其喜歡國文課。
春日的陽光暖融融的，照在玻璃上明晃晃的。清如忍不住又記起了那樣一雙好看的眼睛，和氣，清澈，溫柔，慵倦，彷彿如萬花筒般，集合了世間所以能夠和美好沾上邊角的形容詞。
她忙使勁甩甩頭，強迫自己忘掉孟嘉和。本來一個貧家女孩子能夠讀書已經不容易，自己再不珍惜，那可真是辜負春光了。
清如沒想到，萬興洋行的財務部居然拒絕支付自己的稿費。
「怎麼會沒有工錢呢？」她急了，「我給貴公司畫了六幅人像，應該結給我兩塊銀元的。」
穿著西裝套裙的女會計冷冷地看著她：「不好意思，這是總經理的交待。」
總經理？
清如腦中轟的一聲炸了。難不成，他發現了？
庄琴結結巴巴地問：「清如，你是不是得罪總經理了？」
清如不知如何作答，但還是存了底氣，盯著女會計說：「不管怎樣，你們用了我的畫稿就得給我稿費！」
女會計推了推眼鏡，抬手一指樓上：「你要稿費，就直接給總經理說去！不過我事先警告你，如果你鬧起來，我們洋行里的保安也不會顧忌你只是個女學生！」
清如狠狠地瞪了女會計一眼，轉身蹬蹬蹬就上了樓。庄琴在身後喊她，周圍有無數雙異樣的眼光集合過來，她也顧不得了。
今天拿不到這兩塊銀元，父母和弟弟都得陪著她一起餓肚子……她不敢想，也不去想，等到回過神來的時候，她看到孟嘉和正坐在辦公桌后看著她，那目光冷而銳，又帶著一點不屑。
清如上前，伸出右手，簡潔地說了兩個字：「稿費。」
少女依舊扎著兩條麻花辮，只是不是那日的旗袍，而是一身藍衫黑裙，配以白襪黑鞋，學生味十足。
孟嘉和一怔，低頭輕笑了一聲，從桌上書堆中抽出一本書來遞到她手上。清如看了一眼，是英文故事書，便又重複了一遍：「稿費。」
「寧小姐，翻開第27頁，讀讀那個故事吧。如果你能續寫那個故事，我就給你稿費。」孟嘉和的表情特別像一隻捉弄老鼠的貓，笑得很是可惡。
清如知道自己觸了他的逆鱗，只好翻開書本讀了起來。她的英文全優，所以看懂故事並不難，只是……
那則故事，是英文版的童話，名字叫做《穿靴子的貓》。
一隻穿著靴子的貓，對一個窮小子說，我會讓你娶國王的女兒。於是他先巴結上國王，將窮小子描述成一個有錢的王爵。有一天，貓算準了國王會經過一條小河，讓窮小子脫光衣服跳進河水裡。當國王將窮小子救上來之後，貓就告訴國王，是盜賊將窮小子的衣服都搶走了。國王和窮小子共乘馬車，於是貓就事先威脅農戶，讓他們說這些田地都是窮小子的。國王很欣賞窮小子，於是就將自己的女兒嫁給了他。最後，窮小子受了國王許多賞賜，還娶了公主，對穿靴子的貓十分感激，讓貓過上了十分幸福的生活。
清如讀完，臉上火燒火燎似的。孟嘉和這是在諷刺她，她就是那個空口說白話的貓。
「你想怎麼樣？」她將故事書一闔，直截了當地問。
孟嘉和聳聳肩膀：「我不喜歡這個故事，說謊的人怎麼能夠這麼逍遙自在呢？用謊言來成就的一段婚姻，怎麼能夠幸福呢？」
清如冷笑：「你怎麼就知道窮小子不會讓公主幸福？」
「好了，別轉話題了。」孟嘉和好笑地看著她說，「你馬上給我續寫這個故事，合乎我心意，給你稿費！不合我心意，稿費免談！」
清如咬了咬牙，他這是故意在羞辱自己。可是人在屋檐下，不得不低頭，她想了想，用英文說：「國王將貓打了一頓。」
孟嘉和嘖嘖了兩聲，搖頭說：「不好。」
清如只好再想了一想：「國王將貓餓了三天三夜。」
他眼神戲謔：「太殘忍了。」
清如忍住心中的怒火，一字一句地道：「那……國王知道了貓的詭計，作為懲罰，將貓的毛髮盡數剃去。」
孟嘉和噗嗤一笑，拍著手說：「寧小姐，我喜歡這個結局！這個有趣！」說完，他隨手撥了一個號碼，對著話筒說：「送一把剪刀上來。」
貓的結局，也就是她的結局。
原來他就是變相地讓自己選擇懲罰的方式。清如在心裡權衡了一下，頭髮被剃光還能再長，只是以後要戴帽子上學了。
她回過頭，看到庄琴在門口伸出半個腦袋，做手勢讓她出來，意思是息事寧人算了。她搖了搖頭，沒有拿到錢，她不能走。
剪刀很快就被送來了。清如拿起剪刀，咬牙將自己的一縷頭髮剪了下來。她正想剪第二下，孟嘉和突然出聲說：「可以了。」
她恍然，喃喃地問：「你原諒我了？」
他唇邊帶著輕微的笑意，清淡如夜露：「只是略微懲罰一下就算了，我怎麼捨得讓美人落盡青絲。」
她怔怔地看著他，鼓起勇氣，將右手又伸了出來：「稿費，兩塊銀元。」
笑容在孟嘉和的臉上凝固了。
他從口袋裡掏出銀元，輕輕地放在她手心裡，然後將手揣進口袋裡，問：「寧清如，這個名字是不是出自朱熹的『問渠哪得清如許，為有源頭活水來』？名字倒是好聽，怎麼就這麼愛財？」
一字一句，像針刺一般落在心上。
大戶人家的公子，哪裡體會得到人間疾苦，怎麼會明白這兩塊銀元之於她的意義。
清如冷笑著說：「別和我提朱夫子，我平生里最討厭的就是他！好端端的，說什麼『餓死事小，失節事大』，偏生跟女人過不去。寧清如，是『清如玉冰壺』的清如，不是只往低處流的渠水！」
孟嘉和一頓，忙道：「你別誤會，我只是開個玩笑，沒有其他的意思。」
然而清如已經將那兩塊銀元拍到桌子上，冷道：「兩塊銀元我也不要了，省得你孟少爺覺得別人都愛那阿堵物。」
(本章完)