第七十二章 《流血的皇權：楚漢爭霸.下冊》

四皓

劉邦回到長安，調養了幾天，身體漸漸有了一些起色，便起來理事。劉邦封了劉交、劉賈之後，引起了朝中大臣們的極大不滿，但是大家也就是發發牢騷而已，眾人私下裡衡量自己，功勞大不過蕭、曹、張良，這三個人不爭，誰也不敢出面去爭。過了一陣子，輿論就漸漸平息了。後來劉邦又封劉仲為代王，同樣引起了一些議論，但是這一次反對的聲音比上一次小多了。因為大家已經看清楚了，劉邦是存心要這樣做，稍有點兒心計的人就不再多說什麼了。及至封了如意為趙王，大家已經習以為常，聽之任之了。彭越被殺，梁王之位又空了出來，現在劉邦已經用不著再遮遮掩掩了，回到長安不久即下詔封四子劉恆為代王、五子劉恢為梁王。

雖說封了諸皇子為王，劉邦還是覺得心裡不踏實。此次出征，劉邦深感人才的匱乏，周勃、樊噲等老將，都已經頭髮灰白了，還能在戰場上拼殺幾年？那些封了王的皇子，也沒有足夠的人才輔佐。對他刺激最大的是劉仲的逃跑，假如劉仲手下有一批能征善戰的將領，也不至於如此。於是他讓趙堯起草一份求賢詔，趙堯寫好之後拿給劉邦，劉邦看了看，說：「你寫的這叫什麼呀？洋洋千言，說了半天也沒說到點子上，你那些書都讀到哪兒去了？」

趙堯十分不好意思，道：「臣拿回去再重寫。」

趙堯又改了一稿，劉邦仍不滿意，不耐煩地說道：「算了，拿筆墨來，我自己寫！」

於是，劉邦親自動手草擬了一份求賢詔，詔曰：蓋聞王者莫高於周文，伯者莫高於齊桓，皆待賢人而成名。今天下賢者智能豈特古之人乎？患在人主不交故也，士奚由進！今吾以天之靈、賢士大夫定有天下，以為一家，欲其長久，世世奉宗廟亡絕也。賢人已與我共平之矣，而不與我共安利之，可乎？賢士大夫有從我游者，吾能尊顯之。布告天下，使明知朕意。

御史大夫下相國，相國下諸侯王，御史中執法下郡守，有其意稱明德者，必身勸，為之駕，遣詣相國府，署行、義、年。有而弗言者，免。年老癃病者，勿遣！

詔書剛剛寫完，蕭何來了。劉邦道：「剛好你來了，看看哪裡不合適，再幫著改改。」

若不是親眼所見，蕭何真不敢相信這份求賢詔是劉邦寫的，他從頭到尾讀了一遍，道：「真是篇好文章，可以說一字不易呀！」

「少他娘的奉承我，我那點兒膿水我清楚。快，你說怎麼改？」

蕭何道：「不是奉承，真是寫得不錯，可以放到學館里做蒙生的讀本了。」

劉邦還有點兒不相信，問道：「真的不用改了？」

「不用了，我馬上讓人謄出來發下去。」

還有一件事劉邦一直念念不忘，就是韓信那把劍。韓信死後被抄了家，東西都放在呂釋之那裡，劉邦命呂釋之將那把劍找了出來，並親自來到鍾室，將自己的幹將劍和韓信的鏌鋣劍掛在了一起。據說，每到夜間，鍾室里便發出一陣陣嗡嗡嚶嚶的鳴聲，似一對男女在低聲吟唱。

呂雉見劉邦的身體好些了，建議借他的五十二歲生日給他擺一次壽宴，沖沖晦氣。劉邦本不大相信這些，但是也樂得和大家在一起樂和樂和，便同意了。宴席上，文武百官皆來給劉邦祝壽，後宮姬妾們也都來了。輪到太子敬酒時，太子端著酒杯走上前來，身後還跟著四位鬚髮皆白的老者，每人端著一杯酒。劉邦大吃一驚，等他們敬完酒，走上前問道：「請問幾位老者姓名尊號？」

四皓分別報了姓名，劉邦道：「我尋找你們多年，一直避而不見，如今為何與我兒交遊甚得？」

綺里季答道：「陛下輕士善罵，臣等義不受辱。竊聞太子仁孝，恭敬愛士，天下人皆引頸為太子死，故臣等來輔之。」

劉邦見太子羽翼已成，從此打消了廢太子的念頭。他恭恭敬敬地給四位老者每人敬了一杯酒，道：「望諸公儘力調護太子。」

呂釋之費盡周折，在商州東七十里的商洛鎮附近的熊耳山中找到了四皓。四位老者名為：東園公、甪里先生、綺里季、夏黃公。東園公姓庚，字宣明，因居於園中，因以為號；夏黃公姓崔，名廣，字少通，齊人，因隱居夏里修道，故號夏黃公；甪里先生姓周名術，字道元，到了長安之後常到灞橋附近漫步，因此人們又稱他為灞上先生。因張良多次在劉邦面前提起四皓，建國后，劉邦曾幾次派人到山中去請他們，但四皓始終避而不見。天知道呂釋之是用了什麼辦法把四位老人弄到了長安。

劉邦回到戚姬身邊，指著四位老者說道：「你看，羽翼已成，怕是難動了。看來，呂雉命中注定是你主啊！」

戚姬一聽這話，頓時淚如泉湧，哭得差點兒昏死過去。劉邦趕緊命人將她扶到後宮去了。

晚宴散后，劉邦來到戚姬住的椒房殿，戚姬兩隻眼睛哭得又紅又腫。劉邦問道：「沒吃飯吧？讓人給你弄碗湯來？」

「不用了，我什麼也吃不下。」

劉邦知道現在說什麼也沒用，便由著她去哭，讓她發泄發泄。過了一會兒，劉邦道：「別哭了，來，給我跳個舞。」

戚姬擦擦眼淚說道：「沒有管弦。」

「就這麼跳吧，我給你唱。」說著，劉邦拿起一雙筷子，敲著桌邊唱道：鴻鵠高飛，一舉千里。

羽翮已就，橫絕四海。

橫絕四海，當可奈何？

雖有繒繳，尚安所失！

他唱了一遍又一遍，唱著唱著自己也流下了眼淚。

在廢立太子的問題上，劉邦左右為難。不管怎麼說，劉盈是他的親骨肉。劉盈若能繼承大統，安定天下，保住大漢江山，他當然也是求之不得的。呂雉在廢立之爭中表現出的能量再次讓他刮目相看。看來，有呂雉在，劉盈的江山是坐穩了。可是呂氏一族勢力的膨脹也讓他擔憂。劉盈最終能撐起天下嗎？將來的天下會不會由呂氏取而代之？是不是該早做打算，趁著自己還在，剪除這股勢力？想來想去，沒有別的選擇，只有讓劉盈繼位，由呂雉扶助他坐穩江山。可是，讓呂氏控制局面，如意母子怎麼辦？還有其他幾個公子，能夠平平安安地活下去嗎？

劉邦已經是五十多歲的人了，連年征戰，使他疲憊不堪，加之酒色過度，身體過早地衰老了。如今的劉邦已經是滿頭白髮，背也駝了，牙齒也不全了。面對著家國天下，理不清數不盡的矛盾，劉邦有一種心力交瘁的感覺，加之身後之事無所託，壽宴之後，劉邦又病倒了。

不久，前方傳來捷報，樊噲徹底剿滅了陳豨殘部，於陣前斬殺陳豨。這消息讓劉邦稍稍感到一點兒安慰。可是沒過幾天，樊噲回到了關中，又帶回了一個讓劉邦感到震驚的消息：盧綰反了。劉邦無論如何也不相信盧綰會反。他和盧綰從小在一起長大，比親兄弟還親，盧綰怎麼會反？他認為這是謠傳，以他對盧綰的了解，即使反了，也是出於某種不得已的原因，自己一定能讓他回心轉意。於是，他讓趙堯去前線召回盧綰，打算和他當面談談。趙堯到了盧綰軍中，說破了嘴皮，盧綰也不敢相信他，稱病沒來。劉邦病勢沉重，呂雉讓人把消息壓下，沒有告訴劉邦，又悄悄派了審食其為使，一面繼續勸說盧綰回京，一面察看一下虛實。審食其一去，盧綰更不敢來了。呂雉和審食其的關係他是知道的。呂雉殺韓信、誅彭越，已經在諸侯和大臣中引起了極度的不安。盧綰料定呂雉不會放過他，私下裡對張勝說道：「如今非劉姓而王的只有我和淮南王黥布了。呂後去年殺韓信，今年誅彭越，專殺大功臣。如今皇上已老，屬事於呂后，我等若回長安，必死於呂后刀下。」盧綰依然稱病沒有來。而盧綰的部下張勝、范齊頻繁往來於匈奴、陳豨和燕國之間等事實已經被趙堯和審食其察覺，趙堯和審食其先後將所知情況一一報告了劉邦，劉邦道：「看來果真是反了。」於是，以樊噲為征討大將軍，再次北征討伐盧綰。

樊噲走後，劉邦躺在病床上，心灰意懶，誰都不想見。只有戚姬一個人在身邊伺候湯飯茶葯。朝中大小事情無人做主，呂雉趁機把許多事情攬了過來，有些事她不敢做主，便來請劉邦的示下，劉邦只是讓戚姬往來傳話，根本不讓呂雉到他房間里來。戚姬佔據了這個位置，呂雉心中十分彆扭，因為每天給她下指示的不是劉邦，而是戚姬；戚姬更覺得不舒服，因為朝中大小事務已完全決於呂雉，眼看著呂雉的權力一天天膨脹起來。

一天，呂雉來到椒房殿，要見劉邦。不一會兒，戚姬從裡面走了出來，對呂雉說道：「陛下讓你有事去和蕭相國商量。」

呂雉道：「可是這事蕭相國也做不得主。」

「是什麼事？」

「樊噲請求回長安，要陛下派一員大將去接替他。蕭相國說他從來不參與軍中事務。」

「那我進去替你問問吧。」

不一會兒，戚姬出來了，說：「陛下讓建成侯率軍前往。」

呂雉聽說要派呂釋之前往，心裡很不情願，因為劉邦病勢沉重，京城中萬一有變，她唯一的依靠就是這個哥哥，因此說道：「你替我回陛下，就說建成侯病了。」

戚姬一聽就知道她在撒謊，於是說：「陛下心情煩躁，見人就罵，我不敢回。」

呂雉把眼睛一瞪，說道：「我讓你回個話怎麼了？耽誤了前方戰事你負得了這個責任嗎？」

「既然前方戰事緊急，那皇后自己去回好了。」

一句話把呂雉噎了個倒憋氣，她不敢當面去和劉邦討價還價，只好說：「反正話我已經傳給你了，回不回你看著辦。」說完，氣呼呼地走了。

戚姬進到裡面，將呂雉的話原原本本傳給了劉邦，劉邦聽后大怒：「我這還沒死呢，就敢不聽令了？你去告訴她，去不去由她看著辦！」

戚姬剛要出去傳話，劉邦一想，自己正病得厲害，還是不要在這個時候激化矛盾為好，於是說道：「別去了，去不去由他們自己決定吧。唉，貓老了不避鼠啊！」

戚姬趁機進言道：「有些話，臣妾已經想了很長時間，不知當講不當講。」

「想說什麼就說！」

「臣妾聽說盧綰不來長安是因為審食其的原因。」

「和他有什麼關係？趙堯去了不是也沒用嗎？」

「陛下不知還有另一層緣故。」

「什麼緣故？」

「臣妾不敢說。」

「你這麼吞吞吐吐還不急死我呀，快說！」

戚姬撲通一聲跪在地上，說：「臣妾冒死言之，皇后與審食其私通。」

「什麼？！」劉邦一聽立刻從病榻上坐了起來，氣得眼珠子都要瞪出來了，「此話當真？」

「如今朝廷上下無人不知，只瞞著陛下一個人了。」

「我殺了這一對姦夫淫婦！」說著，劉邦摘下牆上的劍就要往外沖，可是他身體太虛弱了，才走了兩步，眼前一黑就摔倒了。戚姬將他扶回床上，劉邦喘著粗氣問道：「這是什麼時候的事？」

「早了，天下未定時就有人在說。」

「你為何不早告訴我？」

「大臣們囑咐我不準說。說了會天下大亂。」

「是哪些大臣？」

「誰都沒有明說過，只是告訴我這個意思。」

「那你就說說是誰告訴你這個意思的？」

戚姬知道這事非同小可，一旦捅出來不僅會牽扯到當事人，還會牽連一大批朝廷重臣，這些朝臣各有各的立場，有些是出於愛護她而勸她，有些則是直接威脅她，說出來就會要她的命。事情捅出來究竟會是什麼結果，她根本無法預料，說天下大亂一點兒不為過，自己的性命能否保住也難說。因此，她一直不敢把此事作為對付呂雉的武器，而是把它深埋在心底。她希望有人將此事捅出來，可是多少年過去了，也沒有人敢捅這個馬蜂窩，這是明擺著的，誰說誰先死。如今換太子已經無望，她只好拚死做最後一搏了。可是問到其他人，戚姬卻堅決不肯再說了，無論劉邦怎麼追問，她就是不開口，氣得劉邦大罵：「你給我滾！滾！滾得越遠越好！」

劉邦被戚姬所說的事情徹底打垮了。他是個很重情意的人，看到那些大臣們在戰場上拚死相救，為了尺寸之爭，卻反目為仇，他感到寒心。沒想到自己家裡也是這樣。現在，他們夫妻之間除了赤裸裸的利益關係，哪還有半點兒情意可言？當然，他和呂雉之間的關係還牽扯著無數人的利益在裡面，他們都被這張無形的利益之網套在裡面，誰也出不來，以至於完全變成了一種利益動物，不能按照自己的意志行事了。

戚姬走後，劉邦強迫自己先冷靜下來，在沒有想好對策之前，不採取任何行動。他靜靜地在床上躺了一天，越想越覺得事情嚴重，越想越覺得不能輕舉妄動。如果是當初在中陽里的劉邦，他一定會去和審食其拚命或者休掉呂雉，可是如今他是天下君主，絕不能以兒女私情來對待這件事，難怪朝臣們對戚姬說此事捅出來會天下大亂。事情真不是那麼簡單哪！可是心中這口氣實在咽不下。兩個小黃門按時把飯菜湯藥端進來，放涼了，再端出去，過一會兒，就又端了進來。直到天黑，劉邦一口湯水未進。

伺候劉邦的兩個小黃門，一個叫閎孺，一個叫籍孺。孺者，小孩也，兩個孩子都不大，十一二歲，為了討皇上高興，他們每天像女孩子一樣，臉上塗著脂粉，頭上戴著插滿錦雞羽毛的帽子，穿著也是花花綠綠的和女孩子差不多，不留心還真以為他們是女孩呢。這兩個孩子年齡雖不大，卻知道伺候皇上是大事，見劉邦一天滴水未進，心中急得不得了，想去叫人，可是劉邦囑咐了不準，誰要告訴外面，立刻亂棍打死。天都快黑了，兩個小黃門跪下來請劉邦吃飯吃藥，劉邦不吃，他們就不起，還一個勁地打自己的嘴巴，嘴裡念叨著：「讓你惹皇上生氣！讓你惹皇上生氣！」

劉邦見這兩個孩子十分可憐又可愛，道：「好了，你們別打了。看在你們倆的面子上，我吃。你們說，是先吃藥還是先吃飯？」

劉邦邊吃飯邊和兩個小黃門聊天，問他們家在哪裡，父母是幹什麼的，今年收成如何。兩個單純的孩子，問什麼答什麼，不留心眼，劉邦倒覺得和他們在一起很輕鬆。第二天，劉邦讓閎孺去找一副骰子來，稍微有點兒精神的時候，就和兩個孩子擲骰子賭錢玩，賭累了，劉邦就躺一會兒。兩個孩子千方百計要討劉邦歡心，劉邦要躺，閎孺就把腿伸過來讓他枕著，然後一個給他捏頭，一個給他捶腿。和這兩個孩子在一起，劉邦彷彿又回到了自己的童年時代，暫時忘卻了眼前的煩惱。多少年來他都沒有這樣輕鬆過，病也似乎好了一些。他真想就這樣和他們玩下去，永遠不再回到那個皇帝寶座上去。他羸弱的身體似乎再也承受不了那樣尖銳的矛盾了，如果再回到朝中，他感覺自己馬上就會窒息。因此，一有人來奏報事情，劉邦心裡就煩得要命，所有的酸甜苦辣會隨著來人一起湧上他的心頭。因此，凡是有人來奏報什麼，他就對籍孺說：「去告訴他們，皇帝要死了，再不見他們了。」他們當然不敢這樣說，只是對大臣們說，皇上不準奏報事情。

就在這時候，黥布反了。群臣一起來到宮外，要求覲見皇上。閎孺、籍孺擋住不讓進，夏侯嬰對兩個孩子說道：「既然不能進，你們去給皇帝回個話吧。」兩個孩子說不敢，夏侯嬰道：「你們都是懂事的孩子了，我告訴你們，這件事和以前奏報的事不一樣，這件事要是不報，會天下大亂的。你們回了皇上，皇上非但不會怪罪，還會獎賞你們的。」

閎孺問道：「是什麼事？我們怎麼跟皇上說？」

「就說黥布反了。」

「就這四個字？」

「就這四個字。」

閎孺進去回了話，馬上就出來了。眾人急切地問道：「皇上怎麼說？」

「皇上說反就讓他反吧。」

大臣們急得似熱鍋上的螞蟻，害怕劉邦這樣下去會出問題。眾人來找呂雉，呂雉不敢去勸，來找戚姬，戚姬不敢去惹。就這樣，又過了十多天，樊噲從前線回來了。聽說劉邦這樣，樊噲對眾人說道：「這樣下去哪行？走！大家隨我去闖宮！」

樊噲帶領眾人來到長樂宮椒房殿，不顧黃門和侍衛們的阻攔，硬沖了進去。

劉邦正枕著閎孺的腿養神，樊噲跪下奏道：「當初陛下與臣等起豐沛，定天下，何其壯哉！今天下已定，陛下還有何難處不能排解？陛下病甚，大臣震恐，難道陛下真的要舍我等而去嗎？陛下固可一走了之，然將置天下於何地？陛下不見趙高之先例乎？」說完，涕淚橫流，在場諸臣無不為之動容。劉邦起身下地，笑道：「我不過歇息幾天養養病，你們這是幹什麼？都給我起來！」

於是，劉邦和大臣們一起來到前殿，劉邦問樊噲：「不是讓你去征討盧綰嗎？你跑回來做什麼？」

原來，盧綰在前線已經受夠了匈奴和漢家兩頭的夾板氣，他很後悔當初錯誤地聽了張勝的意見，如今有家不能回，卻要做匈奴的犬馬，心中實在不甘。他將一家大小數百口人集中在長城之下，與樊噲對峙軍前，道：「樊將軍，你我同侍皇帝，忠心耿耿，有人說我反叛你相信嗎？」

樊噲道：「我不相信，可是陛下兩次召你不回，是何打算？今將軍跟我回長安，我可向陛下證明你絕無反心。」

「我為何不回長安，將軍是知道的。只為一婦人耳。如今我一家幾百口人均在這裡。我欲在陣前親見陛下，陳述苦衷，陛下是殺是赦皆無悔恨，請你轉告陛下，臣不願死於婦人之手。」

多年的生死之交，樊噲不忍與之兵戎相見。他相信盧綰說的都是真心話。於是向劉邦請示，派人來接替他，他要親自回長安向劉邦陳述盧綰的隱情。可是左等右等，就是不見長安方面的消息，於是將兵馬留在前線，一個人匆匆忙忙趕回了長安。一到長安，呂媭就派人把他攔住，叫回家裡去了。呂雉正在家裡等著他，見了面問道：「你這麼急急忙忙地趕回來做什麼？」

樊噲將盧綰的情況一一對姐妹倆說了，但是盧綰罵呂雉的那些話，他都隱瞞了，只說再給盧綰一次機會，呂雉卻從他的話里聽出了一點兒味道。她再三盤問，終於將樊噲的實話套了出來。呂雉道：「你忠於皇上沒錯，可是你想過沒有，皇上遲早是要老的。真要讓盧綰回來，將來太子這個天下能坐穩嗎？我相信有皇上在他暫時不會反。可是他這個勁頭你還看不出來嗎？除了皇上誰能駕馭得了？你是他的對手嗎？這是大事，可講不得哥們義氣呀！」

呂媭沒有呂雉那麼有耐心，直截了當地說道：「這不是明擺著的事嗎？你怎麼連裡外都分不清楚？盧綰和皇後過不去，和太子過不去，該站在哪一邊你還不清楚嗎？虧你當了這麼多年將軍，連我個婦人都不如。」

樊噲讓這姐妹倆罵了個狗血噴頭，頓時改變了主意，見了劉邦，完全換了一套說法：「盧綰逃遁匈奴，一時找不到蹤影，我聽說這邊黥布反了，深為皇上擔憂，所以才跑回來看看。」

樊噲剛到前線不久就要回來，劉邦深感意外，可是聽了樊噲的話，又為他的忠心所感動。他覺得樊噲這幾年征戰在外太辛苦，既然回來了，就打算讓他留在關中休息休息，於是派了酈商到前線去接替樊噲的職務，臨走時囑咐酈商：「我總覺得盧綰遲早還會回來的。你到了前線見機行事，但凡他有回心轉意的意思，就別打了，告訴他我保證不殺他，讓他接著當他的燕王。」

酈商領命去了。眾人開始商討如何討伐黥布。夏侯嬰道：「臣門下客薛公做過楚令尹，熟悉楚地風俗且頗有見地，陛下可召而問之。」劉邦的這些臣屬當中，夏侯嬰是比較注意養士的一個，而且給劉邦舉薦過不少人才。劉邦生病的這段時間，夏侯嬰一直在和門客們探討破敵之策。

劉邦命人將這位薛公請來，問道：「我待黥布不薄，他為何要反？」

薛公道：「黥布當反。去年殺韓信，今年誅彭越，此三人一體同功，唇亡齒寒，兩人皆死，黥布自疑禍及其身，故反耳。」

劉邦點頭道：「是逼其反也。」

薛公道：「陛下不必自責。既然已反，悔之無益，興兵討之就是了。」

「黥布之反，能有多大作為？」

「倘使黥布出於上計，則山東非漢所有；出於中計，勝負之數未可知也；出於下計，陛下可安枕而卧矣。」

劉邦問：「什麼是上計？」

「東取吳，西取楚，並齊取魯，傳檄燕、趙，固守其所，則山東非漢所有。」

「那中計是什麼？」

「黥布並吳、楚之後若不取齊，忽略燕、趙，直奔魏地，佔據敖倉，則勝負之數未可知。」

「下計呢？」

「黥布並吳、楚之後，並無北進的打算，而身歸長沙，偏安一隅，則陛下可安枕而卧，漢室無憂矣。」

「你料黥布會取何策？」

「下策。」

「何以如此斷定？」

「黥布乃驪山刑徒，素無大志，能偏安一隅，自圖享樂，即可滿足，絕無爭天下之心。故征討黥布之役或長或短，最終必勝。陛下可安枕而卧。」

劉邦大喜，重賞了薛公，準備不日出征，討伐黥布。眾將見劉邦身體這個樣子，又要御駕親征，皆有些不忍。有人建議讓太子率軍前去討伐。太子還不滿十六歲，劉邦有些不放心，可是反過來一想，趁自己還活著，讓他上陣鍛煉一下，還不至於出大事，真的等到自己百年之後再面對這樣的局面，那就誰也幫不了他了。因此他同意了這個建議。

消息傳到呂釋之那裡，呂釋之問四位老者去還是不去，四人相顧而望，一致認為不能去。因為太子去了，戰勝則太子之位無以加，戰敗則皇帝必要重新提出換太子，且諸將皆為從皇帝定天下的梟將，讓太子去指揮這些人無異於以羊將狼，根本使不動，戰敗是肯定的。呂釋之聽了四位老者的話，不知該如何抉擇，連夜來見呂雉。

第二天，呂雉來見劉邦，哭得鼻涕一把淚一把的，道：「他還是個十幾歲的孩子，讓他帶領這些虎狼之將去打仗，他能使得動嗎？再說，陳豨和韓王信反時，陛下御駕親征都未能打敗他們，怎麼能把這麼大的事交給一個孩子？我知道你身體欠佳，我也不忍心讓你去，可這是沒辦法的事呀！」

劉邦冷笑了一聲道：「當初你們搶著讓他當太子的時候是怎麼說的？不是文也好武也行嗎？這會兒怎麼又說不行了？哼，我早就知道他不行，算了吧，還是我自己去吧。你們把家給我看好！」

「陛下放心。還有什麼交代的嗎？」

「這還用交代嗎？韓信死了，關中還有誰？」

「我不明白陛下為何老是這麼疑神疑鬼的。上次征陳豨，你就不放心蕭何，可他還不是幫我殺了韓信？」

「你懂什麼？如今蕭何名震天下，百姓擁戴，群臣懾服，萬一我要是死了，太子能鎮得住嗎？你能鎮得住嗎？能支撐這天下的，除了我，只有蕭何。到時候，他就是不想反，群臣也會擁戴他。你懂嗎？」

幾句話說得呂雉倒抽了一口涼氣。不過她很快就鎮定下來了：「陛下吉人天相，不會有什麼事的，你放心去吧，我多加小心就是了。真要是有什麼意外，我也能對付。」

劉邦拖著病體，懷著一肚子的不安，離開了長安。這一次張良沒有隨行，他真的病了，因為常年辟穀，他的身體已不適應馬上顛簸的生活，不吃飯，體力跟不上，吃了就上吐下瀉，回到長安就躺在病床上起不來了。劉邦出征那天，他掙扎著從病床上爬起來，一直把劉邦送到灞橋，十分傷感地說道：「臣跟隨陛下十五年，如今陛下有了難處，臣卻不能為陛下分憂，讓陛下親臨戰陣，實在於心不忍。」

「別說這些了。你放心養病吧，一個黥布我能對付得了。」

「楚人剽悍，陛下切莫與之爭鋒。」

「我知道。子房還有什麼囑咐的嗎？」

「陛下可命太子為將軍，統帥關中部隊。」

聽了這話，劉邦心裡為之一亮。關鍵時刻，張良又給他支了一招，於是當即讓人傳下令去，封太子劉盈為鎮國將軍，統帥所有關中部隊。

黥布的叛軍發展很快，剛剛起兵不久，就兼并了荊國，荊王劉賈抵擋不住黥布的猛烈進攻，兵敗而走，被黥布的部下斬殺於富陵（今江蘇盱眙）。黥布很快用荊國俘虜補充了自己的部隊，接著又北渡淮水，與劉交戰於徐（今江蘇泗洪）僮（今江蘇濉寧）間。劉交將楚軍一分為三，成掎角之勢，以便於互相援救。有人勸劉交道：「我軍與黥布戰於此，士卒離家近，易散，這樣分兵把守，一軍散，則其他兩軍皆散，不如合兵一處正面阻擊，或可與黥布一戰。」劉交不聽。黥布立刻看出了劉交的破綻，大笑道：「劉交居散地（士卒易散之地）而分兵把守，不足畏也。」於是集中全力來攻劉交這一路，劉交大敗，隻身逃走。原指望另外兩支部隊來援，誰知那兩路兵馬一見劉交敗下陣來，早已嚇破了膽，立刻四散奔逃，土崩瓦解。就這樣，黥布輕而易舉地把荊、楚兩國拿下了。此時劉邦正在患病，朝廷對黥布的反叛沒有做出任何反應。恰如薛公所言，黥布既沒有取齊魯，也沒有進兵魏、趙，而是陶醉在吞併荊、楚的勝利之中。不久，關中討伐大軍到達了蘄縣附近。

黥布笑道：「皇帝老啦，恐怕帶不動兵了，必是派了什麼人領兵前來。皇帝跟前諸將，我所畏者唯韓信、彭越而已，如今二人皆已死，我還怕誰？走，會會他們去！」

兩軍在蘄西相會，劉邦和黥布皆大吃一驚。黥布沒想到劉邦會親自率軍前來征討，劉邦沒想到黥布的陣容如此嚴整，與當初項羽楚軍毫無二致。劉邦來到陣前，對黥布說道：「黥布，我劉邦待你不薄，何苦而反？」

黥布一笑答道：「想當皇帝。」

劉邦想起張良勿與爭鋒的囑咐，也不和他生氣，道：「想當皇帝我可以讓給你，何必動刀動槍的呢？」

「既然如此，我可就不客氣啦。」

「那就說好，明日一早，到這裡來拿印璽如何？」

「一言為定？」

「一言為定！」

其時天色已晚，雙方均無準備，立刻交戰，雙方都感到沒有把握取勝，於是就在這種表面上的說說笑笑中不約而同地各自後撤了五里。

當晚，劉邦派灌嬰前往劫營，灌嬰帶了五千騎兵，直接從正面突入黥布營中，黥布早有防備，兩軍殺了一陣，雙方各有死傷，灌嬰令撤出戰鬥。過了半個時辰，灌嬰又命手下將領帶了幾百人前去襲擊楚營。那位將領問灌嬰：「是否換個方向？」

灌嬰道：「不用，就從正面打。也不用硬打，打一陣子，吆喝幾聲就回來。」

那位將領去了，打了一陣，又令士卒們吶喊了半天，就回來了。又過了半個時辰，灌嬰又派出一支騷擾部隊，吶喊幾聲，殺幾個哨兵，又回來了。如此反覆了七八次。開始，喊殺聲一起，黥布的部隊立刻從四面八方向西面增援，黥布一會兒接到一個報告，說是漢軍前來劫營，可是每次調動部隊增援的結果，都沒有發現大股漢軍。黥布大發雷霆：「這是小股漢軍騷擾，意思是不讓我軍睡覺，這還不明白嗎？正面無事，傳令其他方向加強戒備！」到後來，黥布的部隊被折騰得筋疲力盡，再怎麼喊也沒人動彈了。黥布發了脾氣，也沒人敢再來報告。到了後半夜，灌嬰道：「時候到了。」於是，率領五千精騎兵全數殺進敵營，黥布軍大亂，人馬四處奔逃，天亮之後，黥布哪還記得與劉邦有約，倉皇向東退去了。

打掃戰場時，灌嬰手下的將領問他：「將軍為何選擇正面進攻？」

灌嬰道：「攻其不備嘛。」

「那又為何選擇後半夜攻擊呢？」

「常見不疑。開始他以為是真的，後來騷擾多了，他就不相信了，認為是假的。這時候再給他來真的。」

眾將聽了，無不佩服。

初戰告捷，漢軍將士有些洋洋得意，不再把楚軍放在眼裡。可是楚軍很快便捲土重來，向漢軍發起了猛烈進攻。兩軍在蘄縣附近相持了半個多月，漢軍漸漸不支。就在這時，劉肥和曹參率領十二萬車、騎兵趕到了。黥布這時已被消耗得差不多了，漢軍兩面合圍，黥布不敵，被迫撤到了淮南。劉肥年輕氣盛，乘勝窮追猛打，加上曹參在一旁出謀劃策，打得黥布節節敗退，最後只剩了百餘人逃往江南去了。

追剿黥布的殘部，大部隊已經用不上了，劉邦命人將吳芮的兒子吳臣找了來，問道：「你姐夫謀反你知道不知道？」

吳臣才二十多歲，沒見過什麼世面，嚇得面如土色，跪在地上一個勁地為自己開脫。劉邦道：「你不用說了。你知道不知道，參與沒參與，我都不想問，也不想知道，全看你以後怎麼做了。黥布兵敗之後肯定會去找你，到那時怎麼辦，就看你自己了。如若配合朝廷拿了黥布，你爹的王位就是你的；若是參與反叛，我滅你三族。」

吳臣千恩萬謝地磕了頭。劉邦又將賁赫叫到跟前，道：「捉拿黥布的任務就交給你和吳臣了。事成之後，我封你為期思侯，相吳國。」

賁赫叩謝道：「謝陛下隆恩，臣定不負陛下厚望！」

劉邦沒想到曹參竟能在這麼短的時間內動員起十二萬車、騎兵，他為齊的國力強盛感到欣慰，也為曹參的組織能力感到驚訝。看見兒子劉肥已經長大，能夠獨當一面，心裡別提多高興了。

「肥兒，你們用了什麼魔法，在這麼短的時間內組織起這麼強大的一支兵馬？」

「這都是相父的功勞。上次打陳豨，有點兒手忙腳亂，回去以後，相父就搞了一套預備役制，平日有編製不養兵馬，養兵馬於百姓之家，一有戰事立即集中，既不誤農時，又不誤打仗之急需。」

「好啊，你們這個辦法好。曹參，有你的。肥兒有長進，可多虧了你呀。」

「哪裡哪裡，齊王文武兼備，睿智英明，治理齊國十分勤奮，老臣不過錦上添花，略加點綴而已。」

「他那點兒膿水我還不知道？恐怕你的點綴是主要的吧。肥兒，跟著相父好好學點兒真本事，可不許在相父面前翹尾巴。」

「孩兒不敢。」

當晚，劉邦專門為齊國君臣和將士們舉行了慶功會，劉肥和曹參極力邀請劉邦到齊國看看，休養一段時間，劉邦也正想脫開那些沒完沒了的瑣碎事務的糾纏，找個地方好好休息一下，理理心中煩亂的思緒，便痛痛快快地答應了。

晚宴后，劉邦將劉肥叫到跟前，悄悄問道：「你一口一個相父，我想問問你，國中的事情是你做主還是曹相國做主？」

「當然是兒臣做主。曹相國很少理事，更不愛攬權，只是在兒臣做錯了的時候，設法糾正一下。」

「嗯，這我就放心了。你去吧。」

劉肥走後，劉邦又把趙堯找來，道：「肥兒和曹參請我去他們那裡看看，我可能要在那兒休息一段時間。你先回關中，替我慰勞慰勞蕭相國。關中有什麼事情，直接報到軍中。」

趙堯心領神會，第二天一早就走了。接著，劉邦宣布封劉友為淮陽王，劉長為淮南王，王原黥布屬地。劉友、劉長年紀都還小，不過四五歲，可是劉邦感到自己的時間已經不多了，說不定哪一天會突然倒下，因此，他必須得把身後的事情提早安排好。

劉邦匯合了齊國的隊伍浩浩蕩蕩向北開去，快到沛縣的時候，劉邦心裡突然湧起一股強烈的思鄉之情，周圍熟悉的山山水水使他想起了自己的童年，想起了生他養他的這塊土地。十五年了！他離開故鄉已經整整十五年了。遠遠地，已經能夠看到沛縣的城樓了，他再也按捺不住滿心的激動，將劉肥和曹參叫到面前說道：「我不能跟你們去臨淄了，我要回老家看看。」