第15章 高宗趙構?此花幽獨
第15章高宗趙構此花幽獨
1.游幸
秋陽杲杲的天氣，湖平如鏡，清風拂面。趙構負手立於大龍舟頭，觀龍舟兩側百舸爭流。
此次西湖游幸是太后迴鑾后的慶賀盛事之一，籌備得空前精心。相從者眾，除了趙構與韋太后、妃嬪、瑗及璩所御的大龍舟，兩側及其後還浮滿宰執、近臣、宦官、應奉局、禁衛軍諸司，及京府衙門中人所乘的大舫，浩浩蕩蕩，直有數百艘。
太后之前特意囑咐「樂與民同」，趙構下旨，湖中湖畔百姓游觀買賣皆不禁止，可如常進行，因此湖上也另有許多畫楫輕舫，與官船紛繁交錯，煞是熱鬧。
一些畫舫中有被稱作「水仙子」的歌伎舞女，臨水而立，一個個嚴妝自炫以待人顧。在其餘大舫或湖畔，許多賣藝人各自吹彈、謳唱、起舞、分茶、投壺、蹴鞠、演雜劇、變戲法、玩雜耍，教水族飛禽娛人，種類繁多，不可勝數。
另有弄水藝人在湖中游泳表演花樣動作，或把圓木置於水中，踩著圓木使之滾動，同時做各類姿勢，名為「踏滾木」。亦有人在湖上搭了戲台，紅紅火火地上演「水傀儡」。
數十宮姬侍立於御舟上，儼如神仙，舟尾教仿樂伎齊奏飄飄天樂。依稀令人憶起昔日徽宗駕幸金明池故事。趙構側身回望龍舟中的母親，思量著這番景象會否令她滿意。
御舟四垂珠簾錦幕，懸挂七寶、珠翠、梭子、鬧竿、花籃，及精緻的小龍船模型等裝飾物，水晶珠簾在天香濃郁的風中輕輕曳動，透過那流動的光影，可以看見太后韋氏微微的笑容。
趙構走進去，對太后略表歉意：「西湖非皇家園林，未免嘈雜了些。」
韋太后卻笑道：「人雖比汴京金明池的多，但好在可令你我與民同樂，亦可一睹京中民風民情，甚好，甚好。」
隨即又朝湖畔放眼望去，興緻勃勃地看其間小販叫賣湖中土宜，如果蔬、羹酒、戲具、畫扇、彩旗、粉餌、泥嬰，或應季的鮮花。
此時有商家乘小舟追逐官船，且輕輕划近御舟，立即遭到一旁大舫中禁衛軍的呵斥，要將他驅逐開。韋太后卻擺首，命道：「讓他過來，看看他賣的是什麼。」
兩名禁兵將舟中商人帶上來，將貨物一一羅列出，原來是珠翠冠梳、銷金彩緞、犀角花鈿、漆具、藤編什物及各種瓷器。太后含笑逐一地看，最後選了幾件梳子、犀鈿，伴於她身邊的嬰茀見了，不待太后開口便命侍女取出雙倍的錢付給商人。
商人千恩萬謝地叩頭行禮才告退，大喜而歸。
御舟繼續前行，途經斷橋，趙構見橋旁有一小酒肆，看上去頗雅潔，一時興起，有意前去小坐片刻，請太后同往，太后說有些乏了，只想在舟中歇息，讓趙構自去，趙構遂帶上嬰茀及兩名養子，離舟走入酒肆。
見皇帝光臨，酒肆老闆又驚又喜，立即率其間人等下跪相迎。
趙構進到廳中，舉目四顧，見廳中立有一素色屏風為飾，上書一闋《風入松》，遠遠一覽，但覺字寫得瀟洒流麗，很是漂亮，便走近細看，這一讀之下竟默然駐目良久。
嬰茀等人見此詞如此吸引他，亦跟著過去看。
其詞云：「一春長費買花錢，日日醉湖邊。玉驄慣識西泠路，驕嘶過、沽酒樓前。紅杏香中簫鼓，綠楊影里鞦韆。暖風十里麗人天，花壓鬢雲偏。畫船載取春歸去，余情付、湖水湖煙。明日再攜殘酒，來尋陌上花鈿。」
嬰茀看畢，留意趙構神情，見他目光低回徘徊於下半闋之上，若有所思。
須臾，趙構回首問酒家：「此詞何人所作？」
但聽人答：「是太學生俞國寶。日前他在此大醉之下寫的。」
趙構淡淡一笑：「此詞甚好，但末句未免儒酸。」當下命人取來筆墨，在屏風上點划，將「明日再攜殘酒」改為「明日重扶殘醉」。
這一改之下觀者無不讚歎，都說僅改三字，而意境已迥然相異。趙構擱筆坐下，略飲些茶，再命隨行官員：「尋個合適的官職，給那俞國寶做吧。」
又再坐了一會兒，品嘗了一點酒家奉上的美食，才起身回御舟。走至門前卻又停住，略微側首看看身後的趙瑗，問：「近日你姑姑大好了么？」
趙瑗答說：「好些了，但面色仍欠佳，終日懨懨地不想動。」
趙構點點頭，啟步繼續走，又似隨意地吩咐趙瑗：「這兒的魚羹不錯，回頭你給你姑姑送些去。」
趙瑗欠身答應，便駐足以待買魚羹。嬰茀經過他身邊時亦略停了停，微笑問：「瑗，你身上帶銀錢了么？若不夠我讓人送來。」
趙瑗忙說帶足了錢，嬰茀這才跟著趙構上了大龍舟。
翌日，嬰茀前往慈寧宮向太后請安。韋太后與她略聊了幾句后問：「昨日官家帶你們離舟赴酒肆，為何待了這許久？」
嬰茀笑道：「官家在酒肆里給一太學生改詞呢。這事想必已在京中傳為佳話。」遂把趙構如何改詞，又如何賞俞國寶官做的事跟太后說了。
韋太后聽后詫異道：「一闋詞而已，竟讓他如此喜歡，這般隨意就賞人官做？你且再念念這詞給我聽聽，我倒要看看究竟有何妙處。」
嬰茀便又把那闋《風入松》背誦了一遍。韋太后凝神聆聽，待聽到「畫船載取春歸去，余情付、湖水湖煙」時忽然笑了笑，對嬰茀說，「這一句，你大概也很喜歡吧？」
一時不解太后何意，嬰茀垂目不敢接話。
「聽潘賢妃說，你最得官家眷顧，常獨自隨官家遊山玩水。」韋太后道，再側目瞥嬰茀一眼，繼續說：「紹興元年，官家送隆祐太后靈駕往會稽縣上皇村。據說你為勸官家節哀，特邀官家乘畫舫出遊鏡湖，一夜未歸……當真是個懂事之人，很有心思呢。」
嬰茀默然聽完后，眼圈已紅了，起身在太後面前跪下，淚落漣漣，再拜道：「母后明鑒。這十幾年來，臣妾隨侍官家，自不敢不盡心，但臣妾絕非那等狐媚惑主之人。臣妾雖無甚學識，講不明白大道理，可孝道二字是懂的，豈會在隆祐太后葬儀過後未久就請官家出遊，且逾夜不歸……」
韋太后見她哭得傷心，不像是說謊，便蹙眉問她：「那麼，是他人虛構此事誣陷於你，還是當初陪官家出遊的不是你？」
跪著的嬰茀深垂首，一面以絲巾拭淚，一面輕聲答道：「臣妾不敢欺瞞母后……隨官家游鏡湖的人並非臣妾。」
2.密謀
「不是你，那又是誰？」韋太后冷道：「這事宮中人可都知道，你自己不也親口承認過么？」
嬰茀擺首，只堅持說「確實不是臣妾」，卻又不答那人是誰。韋太后再問，嬰茀仍不明說，轉視兩側宮人，面露難色。
韋太后越發好奇，見她神情知她不欲宮人聽見，便揮手命宮人都退去，唯留下楊氏，再對嬰茀道：「你說吧。香奴不是外人。」
嬰茀這才說：「那時與官家游湖的是……福國長公主。」
這答案令韋太后大感意外，與楊氏對視一眼，兩人一時都愣了。少頃，韋太后才半信半疑地問嬰茀：「你是說，官家與福國長公主兩人一同出遊？若依別人所說，他們還未帶隨從，在畫舫中過了一宿？」
嬰茀頷首低低稱是，臉倒先紅了，彷彿做這事的不是柔福而是她。
「貴妃娘子慎言，」楊氏見狀從旁道，「此事非同小可，若有一些不實……」
「母后，」嬰茀當即又向太后叩了次首，接著鄭重道，「若有半句虛言，臣妾甘願受凌遲酷刑。」
見她如此嚴肅，韋太后與楊氏均已信了八九分。韋太后此刻便不知如何應對才好，唯手指連續輕擊身側桌面，喃喃自語：「這，這……」好一會兒才定了定神，又問，「那你當初為何要對潘賢妃等人說是你？」
惻然一笑，嬰茀答道：「臣妾明白，福國長公主那時年輕，行事率性，一時玩心重，也就忘了顧忌，邀官家同游。官家一向疼愛這妹妹，見她興緻高，不忍掃她興，故此答應，本意也必非要與她在湖上逗留這麼久。後來，恐怕是被雨耽擱了，不得不留宿於畫舫上……本來知道此事的人也不多，無奈次日那船家知道了官家身份，又想當然地把福國長公主認作妃嬪，立馬就把他們同游的事傳得沸沸揚揚，也不知為何會說是臣妾……潘姐姐、張姐姐聽說了就來問臣妾……」
韋太后漸漸明白了：「你怕讓她們知道真相後會影響官家清譽，所以才冒認？」
嬰茀點點頭，卻又很快補充道：「臣妾知道官家與福國長公主均磊落守禮，雖同處一舟，也必不會做出什麼逾禮之事。但宮中向來有一些長舌之人，這事如果讓她們知道了，只怕會有些風言風語傳出。如此多一事不如少一事，既然人都認定是臣妾，臣妾也無須向她們解釋這麼多，只要無損於官家清譽就好。」
聽了這些話，韋太后看她的目光才柔和起來，溫言道：「你認下此事，想必無端惹來許多人妒忌，難免在背後攻訐於你……倒是委屈你了。」
嬰茀搖頭道：「臣妾不委屈。能侍奉官家是臣妾前生修來的福分，但凡能為官家略做些事，臣妾拋卻性命也是願意的，何況這一點點名聲。今日是母后親自問起此事，臣妾不敢應以虛言，這才多嘴幾句，若換他人問，臣妾是打死也不說的。」
韋太后輕嘆一聲，親手牽她起來讓她在自己身邊坐下，握著她手道：「好孩子，之前是娘錯怪你了。官家身邊有你這樣溫良賢德、深明大義的人，真是幸事。」
「母后切勿如此說，臣妾惶恐。」嬰茀立即應道，眸中隱約又現瑩光，「臣妾粗陋愚笨，官家一向是看不上眼的，只是見臣妾撫養兩個孩子略有些苦勞，才賞了個貴妃的名分。臣妾感念萬分，又無計報答，唯有諸事循規蹈矩，力求少出差錯，不給官家添亂、令他煩心吧了，賢德之譽哪裡擔當得起！」
韋太后朝她微笑道：「若這後宮之人都如你這般懂事，這天下也就太平了。」回想她說的話，忽又問道，「你說官家一向疼愛福國長公主，他待她很好么？」
「是。」嬰茀頷首，「自長公主南歸以來，官家待其之優渥非其他宮眷所能及。經靖康之變后，國力非比從前，起初那幾年，就連宮中人都過得頗拮据，而長公主下降時，官家仍出資一萬八千緡為她置辦妝奩，這筆錢與靖康之前的用度相比或許尚不足，但細想想，也相當於宰相及樞密使五年的俸祿了。給長公主的月俸更是依照大長公主的定例，其後逢年過節必有重賞，到如今，想必總有好幾十萬緡了吧。世人都說長公主是因禍得福，歷經大難而歸，故官家尤其憐愛。」
聽得韋太后連連搖頭，又是一聲嘆息，再問：「他們常常見面么？」
嬰茀道：「長公主下降之前住在宮裡，自是常見的，下降之後偶爾入宮。後來因高駙馬出就外職，長期不歸，長公主有時也回宮裡住……」
韋太后打斷她：「那高駙馬為何長期在外任職？是官家讓他出去的？」
「那倒不是，」嬰茀回答，「是駙馬自己請求的。」
韋太后細問原因，嬰茀略顯遲疑，但在太后追問下還是陸續說出了柔福杖殺婢女的事。
太后聞之色變，驚道：「她竟下得了如此重手！」
嬰茀輕嘆道：「臣妾也感訝異。長公主歸來后像換了個人似的，性情大變……以前的柔福帝姬待下人何等寬仁，奴婢們做錯什麼，她至多責備幾句也就吧了，哪裡會傷人性命……」
談到這裡，忽有人在外稟報說潘賢妃前來入省問安，嬰茀遂未再說下去。韋太后也就讓她先回去，待潘賢妃入省過後，再閉門於室中獨對楊氏，默然想了片刻，忽然就流下淚來：「難怪官家現在還未將柔福拘來審問，原來竟是因這個緣故！」
「娘娘莫動氣，」楊氏忙勸她，「官家與柔福共處一舟也是不得已，官家一向穩重，吳貴妃也說他是磊落守禮之人，必不會做下什麼糊塗事。」
韋太后抹淚道：「官家自是磊落守禮，但難保他人也能如此秉禮義、知廉恥。官家與柔福又不是一母所生的兄妹，小時也素無往來，無緣無故的，何以對她這麼好？共舟那日，柔福必是存了心……我還道柔福只是莽撞輕狂，口無遮攔，卻沒想她竟有這等心機……」
聽得楊氏也憤慨起來，順著太后話說：「龍生龍，鳳生鳳，狐媚子生下的女兒也是狐媚子，為求聖眷榮寵，竟連倫常也不顧了！如今看來，就算無詆毀娘娘這事，也留她不得，讓她活下去，對官家早晚是個禍害。」
「唉，這理我自然明白，但又有什麼法子？」韋太后想起回宮那日提及柔福之事時趙構的反應，不禁又重重嘆了口氣，「官家受她媚惑，竟連我這娘的話也不聽了……只怕柔福已就我在金國舊事向他大進讒言，他必已看低了我……」此言未盡，已是羞惱交加，側面朝內低首飲泣。
「那倒不會吧……官家也沒說不處置她，只是須從長計議……或許是這些天政務繁多，一時忘了……」楊氏盡量找些能讓韋氏寬心的話說，無奈這話說得勉強，自己聽了都不信，更無法令韋氏安心，難抑她悲聲。
楊氏在太后泣聲中默思片刻，忽然建議：「吳貴妃在後宮頗有地位，又是普安郡王與崇國公的娘，她的話想必官家能聽上幾句。我看她也是個識大體、明事理的人，且又會說話，若娘娘找她來，告訴她柔福為他人假冒之事，讓她在官家面前婉言勸諫，想必官家不會不理。」
「不妥。」韋太后當即反對，「她是柔福以前的侍女，豈會背叛舊主。」
楊氏低聲道：「適才吳貴妃說起官家待柔福優渥之事，聽她語氣，似隱有不滿，大概對柔福的行徑也是看不慣的。而且又說柔福歸來后性情大變，娘娘說柔福是假，她或許也會相信……即便不全信，但娘娘說的話，她敢說不信么？何況除去柔福，對她有益無害，她必定也會願意。」
似覺有理，韋太后止淚，凝眸思忖。楊氏接著笑道：「她是柔福以前的侍女，那才好呢！若她都說柔福是假，誰還會懷疑？」
韋太后又想了想，終於頷首。楊氏立即說：「我今晚就去請吳貴妃過來，一起合計合計。」
是夜楊氏果然將嬰茀請到。三人入了內室，命宮人都在外侍侯，楊氏便開始旁敲側擊地問柔福近年舉止是否真不似當年，嬰茀亦說：「除容貌未變外，言談行事都大異於從前。」
楊氏便似笑非笑地問：「若說如今的福國長公主並非柔福帝姬，而是他人假冒，貴妃娘子信么？」
嬰茀微笑答道：「長公主我行我素慣了，這些年得罪不少人。歸來后她雙足比以前大了不少，宮中人吃了她的虧，有時也會悄悄嘀咕，說金枝玉葉的長公主足哪裡會這般大……若有人說笑，稱她是假冒，只怕不待我開口，先就有許多人附和。」
「若非說笑呢？」楊氏壓低了聲音問，「若是太後娘娘說，歸來的這個福國長公主是假冒的，貴妃娘子信么？」
嬰茀抬眼看她片刻，再欠身對太后道：「母后說的話自然沒錯，若母后說她是假，她必定真不了。」
韋太后與楊氏相視一笑，都舒了口氣。楊氏遂對嬰茀道：「太後娘娘今日要跟貴妃說的正是柔福帝姬真偽之事。事關重大，娘娘信任貴妃，才請貴妃過來商議……」便把真柔福已薨於五國城，現在的福國長公主為他人假冒等話繪聲繪色地跟嬰茀說了。
嬰茀聽了一時不做回應，怔怔地凝思沉默著，看得楊氏心焦，小心翼翼地問：「貴妃娘子不信？」
嬰茀這才瞬了瞬目，雙唇抿出一縷柔和淺笑，說：「哪裡。我當然相信，適才只是頗感震驚，萬沒料到竟有如此大膽的布衣女子，敢冒充天潢貴胄，欺君罔上。」
「正是！」楊氏喜道，「幸而如今太后歸來，可將她騙局拆穿，否則官家還不知要被蒙蔽到幾時。」
「這事……官家知道了么？」嬰茀問。
韋太后嘆道：「我回宮那天就跟他說了，但他只說要想出處置良策再做打算，拖到如今也未見下文。故此找你來商議，看你可否勸勸他，請他早日處罰假帝姬，讓真柔福的遺骨入土為安，以慰她在天之靈。」
嬰茀愁眉一蹙，黯然道：「臣妾在官家眼裡不過是個粗使丫頭，人微言輕，官家又一向極有主見，哪裡聽得進臣妾的話！臣妾若就此事勸說他，他恐怕只會以為是臣妾妒忌而刻意攻訐，反倒會誤事。」
韋太后想想，亦承認她說得沒錯：「官家從小認定了什麼就不大能聽人勸。我這娘的話他都不聽，更遑論妻妾之言……可是，難道我們便只得任他如此拖下去，看那假帝姬繼續狐媚惑主、禍國殃民？」
「母后無須多慮，官家未必是有心拖延，也許真要處置，但日理萬機，太過操勞，一時忘了此事也是有的。」嬰茀說，雙垂的睫毛掩住幽深的眸子，目光禮貌地落在太后的足前，「我們想個法子提醒官家便是。」
「哦？那我們應當如何提醒？」韋太后見她氣定神閑，心知她必已有主意。
嬰茀回答：「母後日前是私下跟官家說的，旁人不知，若官家忘了也沒人可再提。故此母后不妨過幾日在宮中設家宴，請所有宮眷出席，宮外的秦、魯國大長公主與吳國長公主也務必請到。再以太后懿旨召福國……假帝姬入宮，她稱病已久，這次是太后親自相請，想必再不敢推辭。待她入宮后，母后當著眾人宣布其假冒帝姬的罪行，真相大白於天下，官家必會當機立斷……」
「妙，妙！」楊氏連聲叫好，「眾目睽睽之下，更有秦、魯國大長公主與吳國長公主作見證，如此官家想忘也忘不了了，即便不當即處死那女子，至少也應將她交大理寺審訊。」
韋太后頗為讚許，不由也露出了笑意。
嬰茀繼續說，依然是低眉順目的神情，銜著她輕柔的微笑：「有兩人，母后最好也一併請來……」
3.家宴
策劃的家宴數日後如期舉行，韋太后對趙構說想藉此機會見見臨安所有的宮眷皇親，趙構遂一一請到，自秦魯國大長公主與吳國長公主以下，但凡略有點地位的幾乎都來了。
獨未請柔福，豈料即將開宴時柔福的駙馬、此時任常德軍承宣使的高世榮倒匆匆趕來，先向韋太后請安，再轉向趙構覲見如儀。
趙構有些詫異，問：「駙馬幾時回京的？」
高世榮答：「今日剛到。太後娘娘迴鑾，臣未及時道賀，既蒙太后宣召，再不敢耽擱，當即乘快馬趕回，到府中換了身衣服便來了。」
眉頭略蹙了蹙，趙構卻也未再多問，只對他說了兩個字：「坐吧。」
吳國長公主在一旁看見，頗感意外，微笑著對高世榮道：「高駙馬都回來了，今兒吃的果真是團圓飯……福國長公主呢？也一齊來了么？」
高世榮欠身答說：「她病未痊癒，仍不便前來……請我代她向太後娘娘及官家告罪。」
但聽太后聲音冷冷響起：「這是什麼病，拖了這許久還沒好？恐怕是找的御醫不對，還是請她入宮，我尋個好的給她仔細瞧瞧。」隨即命身邊宦官，「你去找個大點的車輿，派往福國長公主宅去請她。務必要把她請到，她若病得坐不了，就讓她躺著來。」
宦官承命離去。趙構臉色微沉，但終究沒說什麼。
韋太后再側身面朝坐在她身旁的秦魯國大長公主，微笑著與她閑聊，其餘人等也都迅速各尋話題說笑開來，又恢復了起初的和樂氣氛。
行至第四盞酒時，有三位優人入內演雜劇。只見其中兩位優人各扮一名士人，相遇互問出生年份，一人說是甲子生，一人則說丙子生，另一位優人從旁聽了便說：「此二人都該下大理寺。」兩士人忙問原因，那人回答，「夾子、餅子皆生，與餛飩不熟同罪。」
這話一出，除韋太后與趙構外眾人都是一副忍俊不禁的樣子，又都偷眼看趙構，見他自己也開始笑了起來，才紛紛笑出聲。
秦魯國大長公主論輩分比趙構高了四輩，在諸人中行尊年高，趙構最為敬重，每次相見趙構必先向她一揖為禮，所以此時見韋太后不解，也好笑著向她解釋這個涉及趙構的諷喻：「這裡有個緣故。太后也知道，官家一向愛吃餛飩，某次御廚一時不慎，給官家做的餛飩有點生，官家吃了龍顏大怒，當下就命將那御廚下大理寺治罪。此事後來很快傳開，全臨安的人都知道。這幾個優人大膽，竟拿來編了笑話取笑官家呢。」
韋太后聽了也展顏笑，搖頭對趙構道：「哥真不曉事。為人君者當愛民如子，待人宜寬仁，若餛飩煮生了點都要治罪，傳到民間，你就成了昏君，也仔細史官給你書上一筆，遺臭萬年！」
趙構欠身含笑稱是，當即傳令，命將大理獄中的御廚放了。諸宮眷見了，不免又對二人此舉頗多恭維，稱頌不已。
又行了兩盞酒，忽聽內侍報說福國長公主到，韋太后立時收斂笑意，正襟危坐，冷眼朝門邊望去。
樂聲暫歇，諸人見太后神情如此嚴肅也隱隱覺得怪異，便都沒再出聲。
迎著那無聲處投來的千道目光，柔福緩步走進。
果然猶帶病容，她瘦了許多，尋常的大袖長裙如今略顯寬大隆重，露在絳色羅生色領外的頸上肌膚蒼白，彷彿隱見血脈。髮髻隨意挽著，素麵朝天，臉上神情也一樣清淡。她走得輕緩，裙幅只微動，披帛長長地曳於身後，似一襲煙羅付水流。
她漸行漸近，韋太后的臉色也越發難看。不待她行禮請安，太后便先開了口：「這人是誰？」
柔福止步。秦魯國大長公主還道韋太后是真認不出柔福，遂輕聲提醒：「這便是以前的柔福帝姬瑗瑗呀。」
「柔福帝姬？」韋太后冷笑道，「柔福帝姬去年已薨於五國城，如今這個卻又是哪裡來的？」
滿座皆驚，細窺太后表情，見她不似說笑，便都沉默，殿內回復鴉雀無聲的狀態。
趙構亦不語，一雙眼睛只靜靜地凝視柔福。柔福抬目看韋太后，也不發一言。
韋太后朝身後楊氏頷首，楊氏躬身退出，須臾，領一年逾花甲的老翁入內。
那老翁捧著一靈牌跪地行禮，楊氏輕聲促道：「請跟這裡的皇親國戚們說說，你是何人，捧的是誰的牌位。」
老翁道：「草民名叫徐中立，靖康以前曾任入內醫官，是柔福帝姬駙馬徐還的父親。這牌位，是柔福帝姬的。」
聽了此言高世榮的臉當下就白了，其餘宮眷也是面面相覷，大感驚異。
而柔福居然神色仍淡定，傲然立於殿中紋絲不動，唯眼角餘光掃了掃徐中立，聽他說下去：「柔福帝姬北上后，先居於上京，後來遷至五國城。蒙道君皇帝加恩，犬子徐還得尚柔福帝姬。帝姬溫雅賢淑又孝順，家中上下無不誇讚。無奈紹興十一年她忽罹患重疾，延醫調治多日也不見好，最後拋下犬子撒手而去。太後娘娘素來憐惜柔福帝姬，迴鑾時特恩准草民護送帝姬靈柩南歸。如今帝姬靈柩隨道君皇帝梓宮奉安於龍德別宮。」
他說完後殿內又是一片沉寂，好一會兒才聽秦魯國大長公主問韋太后：「如此說來，現在這位福國長公主……」
韋太后重重嘆氣，對楊氏道：「你跟大長公主說。」
楊氏答應，道：「這位福國長公主自然是假冒的……」隨即從韋太后如何在金國照顧「柔福帝姬」說起，直說到她們如何親眼看著帝姬入土落葬，又如何不忍柔福埋骨北國而偕其遺骨南歸。這話她早已記得爛熟，說起來頭頭是道，毫無滯澀，最後順理成章地引出福國長公主，為容貌酷似柔福的民女假冒的結論。
話音剛落，就聽潘賢妃在一隅冷道：「我說呢，她若真是官家的妹子，豈會出言詛咒太子。假冒帝姬入宮，恐怕還不僅是騙取富貴，另有圖謀也未可知。」
秦魯國大長公主最重女子品行，柔福素日行事乖戾，她一向看不慣，此時也嘆息一聲，道：「國朝公主歷來恪守女誡，幾乎個個都溫惠淑慎，德行出眾。當年我見福國長公主杖殺婢女，就覺此女太過驕蹇自恣，不類宋室皇女，果不其然……」
聽她提及杖殺婢女之事，楊氏轉問高世榮：「高駙馬，聽說福國長公主杖殺的女子中有一人以前在汴京服侍過柔福帝姬？」
高世榮已說不出話，青白著臉點了點頭。
楊氏遂又說：「難怪呢，那婢女必然知道福國長公主是假冒的，只不知假帝姬是之前就與她串通好的，還是她入公主宅后才發現帝姬是假的……」
此刻高世榮腦中紊亂得理不出頭緒，唯有一疑問難以遏止地湧上心來：柔福杖殺張喜兒，除了妒忌，難道也是為了滅口？
他轉首看殿中央的柔福，依然是端然直立、下頜微揚的姿態。直到如今，她在他目中還如初見時那樣，每縷絲髮都似有不著凡塵的高貴。
這樣的她，會是假的帝姬么？一個冒充皇女，並殘忍地殺害知情的喜兒的欺君者？
「高駙馬，」他聽到韋太后開口問他，「你好好想想，福國長公主如此虐殺她，那婢女可曾說過什麼值得琢磨的話。」
關於喜兒的記憶是跟一些慘不忍睹的景象相聯的：阡陌縱橫的血色傷痕、青紫的斑塊、染血的破衣……高世榮不禁閉了閉眼睛，想像擺脫眼前是非般擺脫這難忘的畫面。
奇異地，一句往日並沒多在意的話清晰地浮現於心，那是喜兒臨死前說的最後的話……她說……「她不是當年汴京宮中的柔福帝姬」……
「她說，她不是……」他不自覺地重複心中這話，待這幾字出口才猛然驚覺，一下停住。
「她不是真的柔福帝姬？」楊氏試探著問。
「她不是……她不是？」高世榮低聲重複，與其說是回答不如說是在自問。忽然感覺到有道別樣的目光落在他身上，他抬眼一看，果然如此，柔福終於向他看過來，一清如水的眼眸無嗔無喜，唇邊卻有隱約的笑意。
高世榮只與她對視一下已無法承受，頹然垂首，意識到，在她清眸一轉間，他再次一敗塗地。
「我不知道。」他沉重地搖搖頭，「我什麼都不知道。」
吳國長公主可憐他難堪的處境，輕嘆道：「駙馬是個重感情的人，別逼他了。」
楊氏轉目請示韋太后，韋太后亦瞬目示意不必再問他。
嬰茀一直沉默著冷眼旁觀，不料這時韋太后卻喚了她一聲：「吳貴妃。」
嬰茀立刻站起，欠身以應。
「你也是當年在汴京服侍過柔福帝姬的人，是真是假你應該也能看出吧？你且說說，這個福國長公主是不是真的柔福帝姬。」韋太后如是說。
這當面的指認，是當初密謀時太后未曾提及的。嬰茀未有準備，一時難以回答，而所有人的注視已瞬間轉至她身上。
她半垂眼帘，看見的只是自己的裙幅，而無須舉目她已知道趙構與柔福在以何等神情看她。
韋太后又在催她：「說，她是真是假。」
心跳的加速不過是短短一瞬的事，她很快調勻了呼吸，回答太后的問題：「這些年來臣妾因見福國長公主容貌與柔福帝姬無異，便沒多質疑。長公主下降后，平日往來也不多，故此一直未留意分辨真偽……」
「是，還是不是？」韋太后一定要個明確的答案。
嬰茀略顯遲疑，但終於還是一低眉，做出了眼下必要的選擇：「現在的福國長公主大異於昔日華陽宮中的柔福帝姬……如今看來，行為舉止，確若兩人。」
太后這才淡淡頷首，轉目看趙構，等著他表態。而趙構仍危坐不動，待嬰茀說完，他不露情緒的目光再次投向柔福。
而柔福竟無聲地笑了，一步一步從容走至嬰茀身邊，站定，朝她微傾身，輕柔的笑意與發上步搖曳動的陰影一齊落在她肩上，她在她耳邊私語：「嬰茀，你知不知道，我歸來之前，楷哥哥囑咐我什麼？」
乍聽她重提趙楷，嬰茀一怔，無言以對。
「他說，」柔福繼續輕聲告訴她，「回去后，替我親親嬰茀……她欠我的。」
於是，未待嬰茀回神，柔福已微微側首，在旁人驚愕的注視中，以她冰涼的雙唇，輕緩地觸及嬰茀同樣欠缺溫度的唇。
4.寒鴉
不過只是倏忽一觸，卻仿若有縱闊古今之綿長。嬰茀竭力不讓自己陷落於這一吻帶來的前塵舊事，與現時交集的情緒里，她知道自己只能應之以不動聲色的態度，給所有於震驚中觀察她神色的人一個坦然淡定的印象。
所以末了她依然以適才的姿態直立，眼帘如常微垂，將要浮上臉龐的赧然緋色被她的意念生生泯去，她的平靜無懈可擊。
而吻她的柔福徐徐回顧，寧和地掃視殿內驚愕的眾人，從徐中立、潘賢妃、高世榮、秦魯國大長公主、吳國長公主，到楊氏、韋氏，經她目光觸及的人倒有一大半如驟然被灼一般或垂首或移目，不與她對視。最後她的視線鎖定在趙構臉上，「官家，」她微笑著這樣喚他，問，「我是假的么？」
趙構的目光亦一直在她與嬰茀站立之處輕微游移，此刻他終於開了口。
「賤婢，」他說，「誰借你的膽，敢罪犯欺君？」
目示柔福，他吩咐兩側內侍：「將她押下，送交大理寺審。」
內侍們領命，向那據說是罪犯欺君的女子走去。她漠然看著，身上仍有他們昔日尊重乃至懼怕的長公主的餘威，故此他們雖走至她身邊，卻一時都不敢去拉她。而她沒讓他們為難，再看趙構一眼后即轉身啟步，自己朝外走去，內侍們跟著她走，倒像是素日隨長公主出行一般。
待她身影消失，趙構才又舉觥，似什麼都沒發生那樣，朝眾人淺笑道：「繼續。朕記得尚有兩盞酒未曾行過。」
趙構下詔，命殿中侍御使江邈與大理寺卿周三畏審理柔福帝姬一案。韋太后常命楊氏去聽審。而這案審得也順利，柔福竟對指控毫不反駁，說她是假冒的帝姬她也點頭承認，只是問她的「真」身份時她不答，唯倦怠不堪地說：「我懶得想，你們說什麼就是什麼吧。」
沒問出假冒者的身份這案子便不好了結，江邈與周三畏正一籌莫展間，楊氏指點道：「昔日汴京有個乾明寺。去過那裡進香的宮人回來都說，寺中有個尼姑容貌酷似柔福帝姬。近來太后做法事，聽人說官家南渡后乾明寺的許多尼姑也來臨安了。兩位大人不妨尋幾個來，看如今這個犯婦她們是否認得。」
江邈與周三畏便著人去尋，很快找到一個原汴京乾明寺的老尼。帶到大理寺，那老尼一見柔福便驚道：「靜善，你怎麼在此處？」
再審了一番老尼，於是「真相大白」，柔福也供認不諱，迅速畫押。不久后，一紙記錄了詳細案情的奏章送呈趙構御前：
靜善是汴京人，俗家姓李，自幼在乾明寺出家為尼，靖康之變時被掠入金軍中，認識了同樣被俘的一些宮女，宮女們見了都以為是柔福帝姬，均喚她帝姬，熟悉后亦告訴她許多宮中舊事。建炎四年靜善僥倖逃脫，在路上遇見伺候過柔福帝姬的宮女張喜兒。張喜兒亦說她酷似柔福，兩人為騙取富貴便聯手密謀，由張喜兒教靜善宮中禮儀及細說宮中諸事，準備穩妥后正欲宣揚此事，不想二人又被山賊衝散。靜善被劉忠掠去，待被救出后就以帝姬身份入宮，並下降駙馬高世榮。張喜兒繼續流浪，後來也來到臨安，並被高世榮收入宅中。靜善怕張喜兒泄露其秘密，且又妒恨張喜兒得寵於駙馬，遂杖斃張喜兒以滅口兼泄憤。
柔福一案開審后，她十二年來所得俸祿四十七萬九千餘緡、趙構賞賜寶物書畫若干，及她在臨安城外漾沙坑坡下第一區的宅邸均被抄沒。被她杖殺、埋在府中的婢女遺骸也被挖出，其中受害婢女陳采箐的家人每日號哭於大理寺前，要求處死靜善。
如何治罪江邈與周三畏不敢做主，特請趙構親示。
如何治罪，趙構一時也難決，幾番提筆卻終究又擱下。夜已很深，廳中立侍的宦官眼皮都快撐不住了，他卻還極度清醒地煩躁著，最後只得站起，負手於書閣中來回踱步。
閣外秋風又起，掠過梧桐，驚動一隻寒鴉展翅飛。趙構聞聲望去，卻見窗上映出一女子側身而立的剪影。
梳髻著釵，顯然不是尋常宮女。趙構的心不覺一顫，隱隱憶起當年柔福在他門外偷聽政事的情景。
疾步走去驀地開門，那毫無防備的女子倉皇抬首，他看到一張似是而非的柔福的臉。
有幾分相似的眉目，截然不同的神態。紅霞帔韓秋夕當即跪下謝罪，她的反應卻讓他有一瞬深重的失望。
「你在這裡幹什麼？」趙構冷冷問。
她雙手舉一瓷盅過頭，怯怯地回答：「臣妾見官家辛勞，常深夜不眠，便親自為官家燉了一盅參湯……門外無人立侍，臣妾無法請人送入，又不敢進去打擾官家，因此在門外守候。」
趙構點了點頭，說：「進去擱下，回去吧。」
韓氏答應，擱下參湯后低首後退，在閣外恭謹地退了十數步才敢轉身走。
夜風吹拂下，趙構凝視她背影，心裡一模糊的念頭逐漸開始變得清晰。
再回到閣中，那要做批示的筆彷彿不再那麼沉重，他提起，在大理寺送呈的奏章上批了兩字：杖斃。
5.秋扇
杖斃的詔命公布，定於九月甲寅行刑。關於此案的故事因此很快流傳於市井間，「柔福帝姬」這幾字忽然就代表了彌天謊言，那傳說中以福國長公主身份白享了十二年清福的尼姑，也瞬間淪為了百姓辱罵、鄙夷與唾棄的對象。
嘲諷奚落的話大理獄的獄卒偶爾也會當著柔福面說，她卻總是恍若未聞的樣子，安靜地在獄中等待刑期的到來，臉上不著悲喜痕迹。
行刑前兩日夜，趙瑗到獄中來看她。見她鉛華褪盡，骨瘦如柴，僅著一身素衣躺於潮濕陰暗的牢房角落裡，雙目無神地望著斑駁的屋頂，趙瑗眼中頓時蒙上了一層薄霧。
「姑姑。」他儘力微笑著喚她。
她看見他，也笑了笑，輕輕起身走過來，扶著隔在他們中間的木柱，一如既往柔和地看他：「瑗，你怎麼來了？」
趙瑗垂目，黯然道：「瑗想問問姑姑，有沒有什麼需要的東西，瑗可以為姑姑帶來。」
柔福搖搖頭，道：「人都要死了，又還用得著什麼呢？」想了想，回首以示身後一小木箱，「今日駙馬也來過，給我帶了幾身衣物，足夠了。」
趙瑗頷首，沉默片刻道：「聽說高駙馬準備離開臨安。」
柔福幽涼一笑：「他如今的日子也不好過吧？」
趙瑗無語，不想告訴她，她入獄后高世榮駙馬都尉的身份自然隨之消除，連原來的官職也被削去，這又為人提供了一個幸災樂禍的機會，甚至有人作對聯嘲笑他：「向來都尉，恰如彌勒降生時；此去人間，又到如來吃粥處。」
「他今日來，只獃獃地看了我一會兒，也不說話，但我知道他是來道別的。」柔福嘆了口氣，對趙瑗道，「你日後若見了他，請代我跟他說，我對不住他。」
趙瑗點頭答應。見他一時沒別的話，柔福便勸他：「快回去吧。我是犯了死罪的假帝姬，你來這裡是不好的，別讓你爹娘知道。」
「姑姑，」趙瑗再喚她一聲，比前次多了幾分鄭重，「我自入宮以來，認識的姑姑就是你，真公主也好，假帝姬也吧，對我來說沒什麼不同。不管你是什麼人，在我心裡，你永遠都是我的姑姑。」
聽了此言，柔福恬淡地笑著，也不說什麼，只引手為瑗理理鬢髮，如他小時她常做的那般。
趙瑗神色鬱郁地凝視她，忽然又微笑開來，轉而問她：「姑姑，你餓不餓？我給你帶了些點心。你想吃什麼？酥兒印、芙蓉餅、駱駝蹄、千層兒、蟹肉包兒還是糖蜜韻果圓歡喜……」
柔福怔忡不語。暗淡的光線下，趙瑗看見她目中有晶瑩的光一閃而過，但她很快瞬瞬目，依然微笑，說：「我不餓。但謝謝你，瑗。」
隨後又都無言。趙瑗低首，若有所思，須臾，向柔福伸出此前一直負於身後的右手，拳曲著，像是握有什麼東西。
「那麼，這個呢？」趙瑗含淚淺笑，「我想，這是姑姑想要的。」
柔福默然伸出自己右手，趙瑗將握著的東西轉入她手心。
那是一個玲瓏的瓷瓶，猶帶著趙瑗溫暖的體溫。柔福握緊收回，可以感覺到有液體在其中微微漾動。
她立時明白了這神秘液體的作用。
趙瑗朝她跪下，哽咽道：「姑姑，瑗沒用，無力救你，所能做的也僅有這些了。」
左手沿著木柱下滑，柔福亦徐徐跪下，與他平視，溫柔而誠摯地表達她的感激：「瑗，姑姑真的很感謝你。這正是我需要的。」
她拉起他，再轉身打開小木箱，從中取出一柄團扇，遞與趙瑗：「姑姑如今身無長物，無法回禮，只有這扇子了。你拿去，偶爾想起姑姑了便瞧瞧，就當姑姑還在你身邊。」
趙瑗接過，見那是柄尋常的素絹團扇，扇面很乾凈，無字無畫。
「是駙馬夾在這箱衣物里一併帶來的。」柔福解釋，「有些舊了，也不見得好，原不是拿來送人的。」
趙瑗卻很鄭重地收下，說：「多謝姑姑。」
柔福又是一聲輕嘆，淡笑著道：「也不知他為什麼要送來。現在已是深秋，天已那麼涼，誰還能用扇子呢？」
不待趙瑗應聲，她又催他走：「還是快回去吧。在獄中耽擱久了終究不妥。」
趙瑗再次跪下，和淚向她叩首，待柔福受了才起來，告別後朝外走。走了幾步又依依回顧，但見柔福倚在獄柱上目送他，蒼白的臉上猶縈著令他兒時初見即感親切的溫暖笑意。
6.殘陽
趙瑗離開兩個時辰后，數位內侍進入獄中，一言不發地將柔福攙進一頂青色小轎內，就著無邊夜色，經由皇宮后某處不起眼的小門，把柔福送入一個苔痕上階綠的僻靜院落。
臨近黃昏時，趙構獨自步入此地。啟開吱呀作響的門，紫金光線探進那幽閉的空間，纖細塵埃在起初的光柱中飛舞，室內背景暗啞，他看見柔福端坐於其間深處，一如南歸那日，她有憔悴而美麗的容顏。
見他進來，她閑閑托起桌上茶杯，飲去其中無色的水，再朝他微笑：「終於我等到你。」
只有他與她兩人的天地，他彷彿自外歸來，而她說她在等他，溫暖地平淡著的場景，但一切真好。趙構不由亦朝她柔和地笑，不無憐惜地說：「抱歉，這次嚇著了你。」
她卻搖搖頭，帶著她雲淡風輕的笑容，說：「我早知道，終有一日我會死在你手裡。」
這話的意思不襯她的神情，也出乎他意料。適才的愉悅一掃而凈，趙構的容色立即冷去，微側目：「你這樣認為？」
「常惹官家煩惱的人是不長命的，我活到今日已屬異數。」柔福上揚的唇角帶來的不是友善的訊號，「你已殺了岳飛，何妨再多殺我一個。」
他怫然警告她：「別提這個逆賊。」
「逆？他逆在哪裡？他不是謀逆，逆的不過是你的意。」柔福呵呵一笑，「你不喜歡他整天嚷嚷著要迎回二聖；你不喜歡他絮絮叨叨地勸你立儲；更不喜歡他領軍抗金所獲的聲威……」
「住嘴！」趙構厲聲喝止，盯著她徐徐道，「我最不喜歡的，是你自以為是妄議政事的模樣。」
柔福惻然，感慨地看他，聲音和緩下來：「你知道么？其實，我根本不喜歡去議論那些污濁的政事，我只是想知道，你為什麼寧肯稱臣納貢也不堅持抗金，恢復中原，帶我回家。」
「回家……」這兩字也聽得趙構有些傷感，他舉目回望無涯的天際，承諾道，「我會北伐的，我會擊退金人，帶你回汴京的，但是你要給我些時間。大宋與金多年征戰，國家滿目瘡痍，民不聊生，現時我們必須議和歇戰以休養生息。莫以為二十五萬兩的貢銀很多，若不停戰，每年花在軍餉軍備上的費用遠不止此數，且將士傷亡慘重，百姓不堪重負，更難長治久安。」
「你真的想回汴京么？那為什麼又宣布定都於此，忙著興建這裡的皇宮、太廟，按京城的規模整修臨安？」柔福反問，見趙構一時不答，又擺首嘆道，「宋多年抗金，已有勝機，直搗黃龍在望，你卻殺了岳飛，將這優勢拿去議和。」
「彼時形勢只是略佔上風，在短期內要直搗黃龍原是奢望。」彷彿想說服她，趙構竟前所未有地肯就這些禁忌話題與她多說幾句，「國朝祖宗遺訓，以文御武，不得任武將坐大。靖康以來，各武將權勢大增，不僅將官兵冠以己姓，若不順他意，還每每有擁兵要君之舉。藝祖皇帝曾杯酒釋兵權，而這仗若再打下去，武將勢力再漲，我便連舉杯的機會都不會有。岳飛其人狂傲自大，心存異念。若任其領軍不加管束，即便北伐成功了又怎樣？屆時他勢必會掉轉矛頭弒君篡位。我不能任此事發生，讓大宋江山社稷毀於我手。」
「不，岳飛並非不忠誠。」柔福漠然反駁，「只是他忠於的是大宋，而不是你這個皇帝。所謂心存異念，無非是對你不夠低眉順目，一心想著要迎回父皇與大哥。你擔心他倒戈相向謀反自立，怕他接回大哥后借擁立舊帝之名，將你從皇位上拉下來。所以，你寧肯重用挾虜勢以要君的小人，議和稱臣，放棄北伐，甘於偏安一隅，獨守半壁江山。」
蘊於目中的怒氣加深了眸色，趙構緩步逼近她。他仍沒對她做出激烈的動作，雖然摁在桌面上的手微微在顫。「挾虜勢以要君？」他最後逮住這句話，冷道，「秦檜沒這能耐，他只是我的一條狗。」
「是呀，他只是你的一條狗。」柔福忽然笑起來，「你是一直在利用他做你想做而不便明著做的事：伐除異己、構陷岳飛，乃至屈膝迎金使。從你登基的那天起，你想著的就不是迎回二聖、擊敗金人、恢復中原以雪靖康恥，而只是保住自己的皇位，為此不惜清醒地做下一樁樁骯髒事。」
「那你想我怎樣？」趙構霍然拍案怒道，「你要我不顧實力不計後果與金國拼個魚死網破？是，如今我守的只是半壁江山，但若一著不慎，連這半壁江山都保不住，我的家人我的臣民又將再罹一次靖康之難。我為何要迎回二聖？為何要迎回那個在歌舞昇平中斷送大宋大好河山的父親，和軟弱無能只會聽朝臣擺布的大哥？再給他們一次機會他們也保護不了大宋，保護不了你，瑗瑗！」
喚出她的名字，他凝視著柔福，語氣又漸趨溫和：「我是要保住我的皇位，也唯其如此，我才能保護你。」
「保護我？」柔福像是覺得這說法很奇怪，雙唇彎出譏誚的弧度，「你是怎樣保護我的？下令杖斃么？」
「杖斃，那只是做做樣子。」趙構說，「太后對你誤會頗深，我一時難以解釋明白，也不便在大庭廣眾之下拂她意，所以只得委屈你，將你下獄。現已救你出來，以後會將你妥善安置在安全之處，雖無長公主身份，但九哥保證你仍可過以往那般榮華生活，九哥也會常去看你。」
柔福眉尖微揚：「可杖斃詔書已下，屆時如何行刑？」
因入獄的緣故，她此刻仍只著素衣，頭髮也未梳起，長長地披散於身後，臉上更無脂粉的顏色，那有異往昔形象的素雅模樣卻看得趙構怦然心動。一手溫柔地探入她右側散發中，纖軟髮絲帶給他手背清涼的觸感，他輕撫著她膚如凝脂的臉龐，告訴她：「有個容貌與你相似的人可替你受刑。」
「容貌與我相似的人？」柔福很快明白他意指誰，「紅霞帔韓氏？」
趙構不語，但隨即淺淺呈出的笑意表明她所料未差。
她一側首避開他的觸摸，再定定地看他半晌，忽地笑出聲來：「你是說，讓我與韓氏調換身份，讓她去為我受刑赴死，而我從此亦不必再頂著長公主的名號，變作你的紅霞帔，任你金屋儲之？」
「不，不是……」她直接的言辭令趙構略顯尷尬，下意識地否認道，「我會在宮外為你擇一個寧靜舒適的居處，閑時出宮看看你，與你聊聊天，聽你撫撫琴，就跟以前一樣……僅此而已。」
「僅此而已……」她冷冷地笑著，看他的眼神有奚落的意味，「真的僅此而已么？『此外』的呢？是你不想，還是消受不起？」
趙構立時怔住。面對這他從未面對過的空前挑釁，他暫時沉默，記不起此前所有表達憤怒的方式。
他隱約地想，或許她所說的「消受不起」不是他理解的意思，而她卻不給他慶幸的機會，瞬間把話毫無退路地挑明：「官家這些年一直寵信醫官王繼先，聽說他有一祖上傳下的靈驗丹方，可曾治好了官家的病？」
見他不答，她繼續銜著她譏諷的笑，銳利地刺痛他：「照官家現在的性子看，想必那丹方未見良效。建炎三年揚州之變金人的突襲確是徹底擊潰了官家，從性情到身體，莫不一敗塗地……」
凝視他寒冰一樣越來越冷的面色，她一臉鄙夷：「你對太后不是真孝順，否則你會為她報復曾使她蒙羞的金人，而不是掩耳盜鈴地為她除掉目睹者。你也不是真的想保護我，而是欲順勢讓福國長公主從歌舞昇平的皇宮消失，因為她會時時提醒你靖康之難的存在。你希望擁有的是可供你儲於金屋把玩鑒賞的瑗瑗，讓你在西湖邊當太平皇帝，逃避國難的事實，逃避光復國土的責任之餘，還能虛弱地回憶昔日的無瑕歲月、東京夢華。現下的你外強中乾，為保皇位毫無血性甘於偏安，對侮辱自己母親妻兒姐妹的敵人曲意奉迎，只會玩弄宮闈中的陰謀，不能光明正大地用威望與能力鞏固皇權，卻工於心計，多疑猜忌，玩弄不上檯面的權詐之術，就如奸佞閹豎所為，哪還有一分一毫像男兒！」
終於忍無可忍，他猛地伸右手掐住她的咽喉，將她拽起，一步步將她逼至牆角，緊盯她的雙眼射出陰寒的光，目眥盡裂：「你真不想活了么？」
她的胸口急速起伏，雙手去掰他掐在她脖子上的手，身體不住掙扎，眉頭緊鎖著，似十分痛苦。他見狀手略鬆動了一下，她得以喘了口氣，轉視他，卻又斷斷續續地拋出一句狠話：「如……如今看來，官家所得的病……跟官家……倒是……倒是相得益彰呢……」
他怒極，一手加大掐她脖頸的力度，一手劈面給她一耳光，而她竟還能在痛苦掙扎的同時延續著唇際那抹犀利的笑，這令他忽然懷疑起她的身份。「你是不是瑗瑗？」他拉她貼近自己，盯牢她的眼睛，「你是不是華陽宮中的瑗瑗？那個瑗瑗怎麼可能如你這般尖刻惡毒，對九哥說出這樣的話？」
「不是……」她咳嗽著，痛得連眼都睜不開，字也吐得極其困難，「我不是……瑗瑗，你……也不是……九哥……」
他無暇去細辨她這話的含義，只覺心底憤怒持續蔓延，全身的血液彷彿都已沸騰，剎那間他只想毀滅她，如同毀滅她令他直面的恥辱。他狠命地繼續掐她咽喉，她擺首扭身抵抗時衣領微散，露出頸下一片細白的肌膚。這情景奇異地刺激了他，他陡然抓住她衣領，驀地朝下撕裂，聽著那清脆的裂帛聲響，他有仿若撕裂她尊嚴的快意。
然而隨後一垂目，他卻震懾於所見的景象，木然站定，停止了所有動作。
一粒艷紅的痣現於她左乳上方，胭脂的色澤，有如映襯其下雪膚的裝飾物。
突現的胭脂痣晃動了時空，多年前的記憶那一頁彷彿只是在剛才翻過，他是獲權策馬入艮岳的皇子，她出現在他似錦前程的初端，若清新晨光般映亮他的眼。
他牽起她的手，穿行於樹影婆娑的林間，陽光斑斕地灑在他們身上，他感覺到所踏的松針在足下低陷，偶爾聽見她鞋上的鈴鐺和著鳥鳴在響。
萬竹蒼翠掩映下的蕭閑館，貴妃榻上的她不反對練習式的親吻，他的唇品取著她肌膚上的香氣，她的衣帶在不覺間被他解開，直到胭脂痣成為那日繾綣的終點……
起初的怒意悄然散去，心裡只覺酸澀，再看此時柔福，她竟也有了溫和神情，靜靜地與他對視，目中兼有悲哀與憐憫。
於是，他輕輕攬住她的腰，俯身低首，在事隔十六年後，再次以唇灼熱而傷感地烙上她的胭脂痣。
她沒有抗拒，她甚至還摟住他的頭，一點一點輕撫他的冠發。但此刻的溫柔並沒延續多久，他逐漸感覺到她冰涼的手指在微微抖動，呼吸聲越來越重，心跳的聲音也分外清晰。很快他明白她這些異樣的反應並非源自情緒的驛動——她一隻手掩住了嘴，胸劇烈一顫，像是要嘔吐。
他訝異地站直，尚未來得及看清楚，一股液體已無法控制地自她口中噴出，濺上他的衣襟他的臉。他瞬間愣住，輕觸落在面頰上的溫熱的水珠，低首一看，果然指尖上所沾的是與她唇上一樣的殷紅的血。
她足一軟，在震驚的他的注視下倒卧於地。他立即彎腰將她抱起，急問：「瑗瑗，你怎麼了？」
柔福閉目不答，淺笑著引袖徐徐拭唇邊血痕，但還未拭乾凈就又有一口鮮血湧出。
趙構惶惶然轉首四顧，忽然發現她適才飲水的茶杯，一把抓起看了看其中殘餘的可疑液體，依稀窺見了那可怕的答案，急怒之下厲聲問柔福：「你喝的是什麼？誰給你的？」
柔福不語，微微搖了搖頭，仍閉著眼睛，依偎在他懷中，像是一個睏倦了的孩子。
他猛地將茶杯擲向牆角，砸得粉碎，再以雙臂摟緊她，悲傷地將臉貼上她的額，連連喚她：「瑗瑗，瑗瑗！你為什麼要這樣做？你為什麼不相信我？你是我這半生最珍視的人，我怎麼可能會殺你！」
「不……」柔福喘著氣，低低地，艱難地對他說，「你最珍視的……不是我……是……華陽花影中的……你……自己……」
感覺到趙構在聽到這話時的瞬間木然，柔福又微微苦笑，繼續說：「我所愛的……也不過是……當時的你……我們都錯了……九哥……」
趙構聞之惻然，在她此言帶給他的悸動中沉默，須臾，才想起揚聲喚內侍：「來人！快來人！」
柔福的手扶上他的肩，「不必了。」她嘆了口氣，勉力睜開含淚的雙眼再看了看他，用盡所有的精神說出最後一句話：「你……用玉佩……殺死宗雋之時，也殺死了……我心中的……九哥。」
言畢，兩行血淚滑過蒼白如紙的臉，她的手軟軟落下，無力再動。
趙構緊擁著她悲喚數聲，見她再無反應，茫然無措地雙手將她抱起欲出去，目中的淚水令前路模糊，他踉踉蹌蹌地走了數步才找到出門的路。
門外殘陽如血，西風嘆息著穿過暮氣漸深的宮闕，驚動原本沉寂的老樹枝椏，幾片落葉稀疏間歇地飛，掠過院內石階衰草，飄向鱗次櫛比的碧瓦紅牆。
臨安皇宮建於鳳凰山之側，山中林木蓊如，棲有千萬宮鴉，此刻也整陣而入，黑羽紛騰，迴旋於天際，映著這蕭索天色，散落一層層哀戚鳴聲。
愴然仰首望向哀鴉所蔽的病色殘陽，趙構抱著柔福跪倒在殿前階上。循著鴉羽間透出的金紫光線，他彷彿看到當年艮岳春風中的美好畫面隱約重現：粉色的櫻花染紅了鳳池水，花瓣在風中如雪飄落，落櫻深處有十四五歲的少女在踢毽，綠春裝，小鬟髻，剪水雙眸，巧笑倩兮，她揚起毽子，說：「大王與我們一起踢吧。」……
不覺已淚流滿面。瑗瑗，瑗瑗……他摟緊她，再次喚出這個深藏於心的名字。然而她沒有答應，他唯一能感覺到的是她的魂魄正如水般在他指縫間流逝。終於他閉上眼，在千羽宮鴉哀鳴聲中，他清楚地聽見自己那段記錄了華陽花影的生命在心底轟然碎裂。
7.夢粱
柔福死後，韋太后帶回的那棺木中的骸骨身份被正式確認為柔福帝姬，趙構將其追封為「和國長公主」，併發喪厚葬。
紹興十三年二月，太師秦檜率群臣三上表乞選正中宮。趙構請韋太后降手書立后，韋太后說：「我只知家事，國政要事非我所能干預。你自己拿主意便是了。」
閏四月己丑，趙構立貴妃吳氏為皇后。制曰：「顧我中宮，久茲虛位。太母軫深遠之慮，群臣輸悃愊之忠。宜選淑賢，以光冊命。」
吳嬰茀入主中宮后待太后更為孝和恭順，親自供承太后飲食衣服，將慈寧宮中事料理得無處不妥帖，與太后相處融洽，此後十數年，兩人間未曾有一件不快事發生。
嬰茀見趙構提及皇后邢氏時每每悒鬱不樂，遂請趙構為其侄吳珣、吳琚賜婚邢氏后族二女，「以慰帝心」，吳氏族人相繼加官晉爵，顯貴一時。
趙構待嬰茀不薄，凡她所請也大多應承，但自立后之後即廣納妃嬪，選的多為通文墨、曉音律的年輕美女，閑暇時便去品鑒她們才藝，與嬰茀相處的時間日漸稀少。
一如往常，嬰茀全無妒色，甚至還於紹興十九年，親選一名叫玉奴的吳氏族女獻與趙構。趙構先封玉奴為新興郡夫人，後進為才人，但對她了無興趣，數年後命其出宮歸本家。
諸妃妾中，趙構最寵愛者有兩人，劉貴妃與劉婉儀，宮中人分別稱之為大劉娘子與小劉娘子。
劉貴妃有一雙纖足，穿著繡鞋形如新月，纖巧可愛。趙構待其優渥，劉貴妃恃寵驕侈，曾在盛夏以水晶裝飾腳踏，那日嬌慵地斜靠於床上，雙足蓮鞋精美，閑點腳踏上水晶，滿心以為趙構見此情形必會倍加愛悅，豈料趙構入內一見，臉微微一沉，冷眼看她，道：「這是腳踏么？取來做枕頭。」
他語調只是淡然，也沒有許多怒色，卻已把劉貴妃驚出一層冷汗，立即悻悻地撤去腳踏，此後再也不敢做此等暴殄天物之事。
劉婉儀則生得嬌俏可人，性情又活潑，能歌善舞，且撫琴吹笙技藝雙絕，故此趙構尤為眷顧。劉婉儀亦不安分，恃恩招權，曾遣人命廣州蕃商獻明珠香葯給她，暗許以官爵。舶官林孝澤得知后稟告趙構，趙構當即詔止蕃商進獻。回宮斥責劉婉儀，而劉婉儀頗不以為然，牽趙構袖嬌嗔告罪，趙構心一軟，也就不忍苛責於她。
紹興三十一年，劉錡都統鎮江之師，聽說金人將叛盟，有意渡江攻宋，遂屢次請求對金用兵，趙構不許，劉錡仍申請不已。王繼先等人堅持和議，稱用兵恐誤大計，王更暗示趙構應誅殺劉錡：「如今邊鄙本無事，只是有一些好戰的軍官，喜於用兵，欲圖邀功請賞。若斬其中一二人，則和議可以穩固如初。」趙構不悅，一語回之：「你是要我斬了劉錡？」王繼先便不敢再多言。
此後趙構在劉婉儀處進膳，因心憂邊鄙事，久久不舉箸。劉婉儀覺得奇怪，便命內侍去打聽官家因何煩惱，很快探知劉錡主戰之事與王繼先之言。翌日見趙構依然深鎖愁眉，劉婉儀便也輕嘆一聲，作善解人意狀，說：「劉錡妄傳邊事，教官家煩惱。」
趙構聞言抬目，瞥她一眼，不動聲色地問：「哦？這事小劉娘子可有良策？」
劉婉儀見趙構徵詢自己意見，很是欣喜，只求寬解帝意，連連說朝廷應堅持和議，劉錡主戰出於一己私利，不如斬之，所言大抵與王繼先的話相似。
趙構冷麵聽她說完，才揚手掀翻滿桌酒菜，指著她怒問：「你不過是婦人女子，如何得知軍政要事？必有人教你欺我！」
劉婉儀從未見他如此盛怒，跪下請罪，顫慄著吞吞吐吐地道出原委。趙構越發惱怒，將她斥出，賜第別居，永不再召見。並連坐王繼先，貶其福州居住，停子孫官。
韋太后的侍婢楊氏未活到南歸后次年元旦。紹興十二年歲末，楊氏年滿六十，韋太后在慈寧宮為其慶生辰，趙構亦賜御酒一壺及金帛若干相賀。楊氏謝恩領受，欣然飲下御酒後當夜便無疾而終，「含笑九泉」。
趙構此後向太後宮人下旨道：「為太后壽考康寧計，今後慈寧宮中大小事均直接稟告朕，勿與太后商議，以免太后煩心。」
楊氏既死，韋太后的生活頓時歸於沉寂。終日身著素袍獨守青燈古佛，不苟言笑，只念佛誦經。雖趙構常命人供進財帛於太後宮，她亦無心去用，節儉度日，所得財帛大多閑置於庫中。也極少與宮中人往來，唯准嬰茀每日入省。嬰茀順適其意，曾親手繪一卷《古列女圖》，將太后容貌繪於其中，又取《詩序》之義，為太后佛堂匾額題字「賢志」。
紹興二十六年十月，尚書右僕射万俟禼上《皇太后迴鑾事實》。臣下呈書於太后時亦選取大批禮物一併奉上，韋太后悉數退出不受，趙構遂向群臣大讚太后儉德，道：「宮中用不上這許多禮物。皇太后今年七十七歲，而康健如五六十歲，皆因德行感天之故。這等福澤自古帝后都未嘗有。」
韋太后每年生辰趙構都會為她隆重慶祝，並不忘同時宣揚她的年歲高壽。凡見過太后的人都訝異於她遠比年齡年輕的容貌，隨即不免對她的德行福澤又有一番感慨稱頌。
太後身體也一直較為康健，只是眼睛越來越不好，視物日益模糊，到後來完全失明。見御醫對太后目疾束手無策，趙構便在國中遍尋良醫。紹興二十八年，臨安守張偁推薦一位善風鑒之術的蜀地道士為太后治病。趙構召其問如何醫治，道士答道：「心無為則身安，人主無為則天下治。」趙構聽后若有所悟，引他入慈寧宮為太後用其術。道士以金針一挑，太后左翳脫落，左眼復明。太后大喜，再請醫治右目，道士卻道：「太后以一目視物已足夠，另一目就用來存誓吧。」趙構厚賞道士財物，道士一無所受，辭謝而去。
韋太后眼明心靜的日子亦未過多久，紹興二十九年九月庚子，皇太后韋氏手持一串佛珠崩於慈寧宮寢殿。
太后在世時，一直希望趙構能有親生皇子繼承皇位，故始終不允許趙構正式確立養子皇子身份，更不願他立養子為儲。而在趙瑗與趙璩二子中，她也更喜歡璩，對趙構更為中意的瑗毫無援立意。
紹興十五年二月，在韋太后與吳后的促進，及與趙瑗不和的秦檜慫恿下，趙構加封趙璩為檢校少保，晉封恩平郡王，出宮外居。一時璩與瑗並為郡王，地位平等，諸臣私下稱之為「東西府」。
紹興二十五年十月，秦檜病重。他與家人及黨羽商議，決定封鎖消息，企圖由其子秦熺代其繼續把持朝政。趙瑗聞訊立即稟告趙構，於是趙構親赴秦家，以探病為名驗其虛實。秦檜不發一言，唯涕淚交流。秦熺奏問代居宰相為誰，趙構答：「此事非卿所應預聞。」隨後拂袖出室，乘輦還宮，當晚便召權兵部侍郎兼權直學士院沈虛中草擬秦檜父子致仕制（即因年老解官的手續文書）。秦檜見陰謀不成，憂懼不已，於失望中咽氣離世。
經此一事，趙構更為賞識趙瑗，也更著意考驗。趙瑗不喜聲色，郡王府中姬妾寥寥。某日趙構召趙瑗與趙璩入宮，賜他們宮女各十人。未過許久又將這些宮女召回，命人檢視，見賜給趙璩的宮女已非處女，而入趙瑗府中的那些尚完璧如初。趙構雖就此未置一詞，但心中已有定論。
太后崩后，趙構有意詢問皇后嬰茀於立儲一事的意見，嬰茀微笑答：「普，即『並日』二字。普安，其天日之表也。」趙構遂一笑，於紹興三十年二月御筆付三省：普安郡王瑗可立為皇子，更名瑋。數日後，晉封皇子為建王。
紹興三十二年五月甲子，詔立建王瑋為皇太子，更名昚。
六月丙子，詔皇太子趙昚即皇帝位，是為孝宗。趙構改稱太上皇帝，與太上皇后吳氏退居德壽宮。
8.疏影
德壽宮原為秦檜府第，後趙昚將其擴建整修，賜名為德壽宮，以供太上皇帝及太上皇后在此頤養天年。其規模之大，建築景緻之精毫不比禁中遜色。因趙構極愛臨安湖山之勝，趙昚便於德壽宮內鑿大池，引水注入，擬西湖冷泉，並壘石為山，仿飛來峰景象。宮中亭榭星羅棋布，處處植有四時鮮花，御舟沐著花海香風不時在冷泉亭下溶溶池水中劃過，汴京故人見了都道此景與昔日艮岳頗有幾分神似。
某年冬季，清波門外御園聚景園內梅花初綻，疏枝綴玉暗香清逸，比往年開得繁盛，故此趙昚特遣人往德壽宮，恭邀太上皇趙構車駕幸聚景園賞花。
趙構卻道：「傳語官家，我自德壽宮頻頻出去，不僅要多耗費用，且又須勞動許多人。我這後園亦有幾株好花，不若請官家今夜過來閑看。」
趙昚應邀，於晚膳后乘車輿前往德壽宮。入了宮門，內侍報說太上皇在梅坡對面的冷泉堂小憩，趙昚遂直往冷泉堂。遠遠地便看見趙構半躺於堂前檐下，就著榻中皮裘被褥小寐。趙昚不知他是否已睡著，怕驚醒了他，悄然走近，默不作聲地侍立於一側，靜待他自己醒來。
今夜月色甚好，不須點亮多少宮燈，也能看清對面梅海凝雲的盛景。德壽宮中所植的多為古梅，相較聚景園之花，勝在橫斜疏瘦有雅韻，且芬芳含蓄，香在無尋處。堂邊石橋亭內有名妙齡宮姬，伴著身後樂伎所奏笛聲，於這暗香隱約中曼聲淺唱著一支曲子。想是承了太上皇之命，一曲歌罷她又反覆再唱，唱的也都只是同一支曲。
凝神聆聽，趙昚辨出她唱的是一闋詠梅詞：「苔枝綴玉，有翠禽小小，枝上同宿。客里相逢，籬角黃昏，無言自倚修竹。昭君不慣胡沙遠，但暗憶、江南江北。想佩環、月夜歸來，化作此花幽獨。猶記深宮舊事，那人正睡里，飛近蛾綠。莫似春風，不管盈盈，早與安排金屋。還教一片隨波去，又卻怨、玉龍哀曲。等恁時、重覓幽香，已入小窗橫幅。」
細思詞中意，越想越黯然，漸漸又覺有幾分酸澀，一時間也怔住，沉默地聽下去。
宮姬又歌一遍后，趙構徐徐睜開了雙目，側首看趙昚，微笑道：「你來了。」待趙昚禮畢，他起身邁步引趙昚走至石橋亭內，一指坡上古梅，道：「今年這裡的苔梅開得好，官家看看吧。」
趙昚望去，但見坡上苔梅花開如玉，苔須垂於枝間，長數寸至尺余，晚風間歇起，綠絲隨之飄颻，的確很美觀。
趙構又解釋道：「德壽宮中的苔梅有兩種：一種出自宜興張公洞，苔蘚甚厚，花極香；一種出自紹興一帶，苔如綠絲，長約尺許。今歲二種同時開花，你不可不少留一觀。」
趙昚欠身答應，正欲開口贊這苔梅，抬首那一瞬卻發現趙構的目光其實並未落在苔梅上。趙昚順著他眼神尋去，見他注視的其實是自禁中移植而來的綠萼、千葉、玉蕊、檀心等幾株臘梅。
初時，趙昚一直不明白何以趙構會如此鍾愛這幾株花樹。那原本是植於內宮梅園的，趙構移居德壽宮前夕深夜特意命人將這些花樹挖出，且掘地三尺，連帶著其下厚厚的泥塊也要一併移往德壽宮。趙昚曾勸說：「德壽宮中梅花、臘梅甚多，株株都好過這些，必能愜父皇聖意。如今移宮中的過去倒頗費周折，不若還留在這裡吧。」而趙構並未改變主意，仍堅持將臘梅移了去。
此刻趙構目中有少見的蒼涼之意，立於月下煙波上，口中說著不相干的苔梅，眼神卻輾轉流連於舊宮古梅間，那悵然若失的神態趙昚陌生又熟悉，依稀記得，多年之前也曾見過的，當父皇凝視某人身影的時候。
笛音又起，吹的依然是適才的曲子。和著宮姬歌聲，心底的那身影漸趨明晰，像是隨臘梅暗香飄近，悄無痕迹地融入這新詞意境里。
悚然一驚，趙昚頓時明了，那禁中花樹的血脈里暗流著怎樣的秘密。
9.金甌
孝宗淳熙九年八月十五日，趙昚駕過德壽宮朝太上皇。趙構留其於至樂堂一同進早膳，再命小內侍進彩竿垂釣消遣，父子二人言談甚歡，趙構建議道：「今日中秋，天氣清朗，夜間必有好月色，不如留下賞月後再歸。」
趙昚自然恭領聖旨，隨趙構乘車同過射廳射弓，又觀御馬院臣子軍士打馬球，臨龍池看了一陣水傀儡，其後再往香遠堂赴晚宴。
香遠堂築於水邊，那龍池大約十餘畝，池邊風荷正舉，皆是千葉白蓮。堂內色調清雅，御榻、屏風、酒器等什物都用水晶製成，連香奩也是一般的晶瑩透剔，各類香料靜躺於這明澈匣子中，品色上層，待人品鑒。
龍池南岸列有女童五十人奏清樂，北岸芙蓉岡內亦有教坊樂伎二百人相和，簫韶齊起，兩岸縹緲相應，宛如仙樂風飄於霄漢。
堂東有座萬歲橋，長六丈余，是以玉石砌成，精工雕鏤闌檻，瑩徹可愛。而橋中心有一新羅白欏木蓋造的四面亭，凈白雅潔，與玉橋相映生輝。
亭內坐著一宮妝美人，見趙構、趙昚已入座，便也輕款起身，悠悠移步朝香遠堂走來。長裙廣袖，她穿著艷紅的衣裳，寬幅披帛長長地流曳於玉橋之上，似兩縷霞光雲端拂過。
她乘著風中樂音，以輕盈姿態入內，露於紅袖之下的手中持著一支白玉笙，又若九天玄女自千葉白蓮裝點的素色背景中破卷而出。
她朝趙構父子及太上皇后與皇后一一見禮，禮畢趙構賜她坐，外間樂聲止，趙構便命她獨吹白玉笙《霓裳羽衣曲》中序，她從容吹來，果然婉轉綺麗，比之教坊樂音又另蘊一絲清貴出塵之意。
此情此景似曾相識，雖然這美人應是趙構新納的，趙昚以前沒見過。他不免多看了幾眼，伴坐在他身邊的謝皇后留意到，便含笑低聲對他道：「太上這位娘子很面善，想是與人相似之故吧。」
「是么？」趙昚淡淡輕問，「與誰相似？」
謝皇后道：「她蓮步纖足，似大劉娘子，而嬌俏玲瓏的模樣和這音律技法，又像極了小劉娘子。」
趙昚聞之一笑：「不錯。」
美人一曲奏罷，趙昚起身執玉杯奉太上皇及太上皇后酒，並代太上皇以壘金嵌寶注碗與杯盤等物賜吹笙美人。
再行兩盞酒後，侍宴官曾覿填成一闋《壺中天慢》，寫好恭呈太上皇。趙構接過，見其詞云：「素飆漾碧，看天衢穩送，一輪明月。翠水瀛壺人不到，比似世間秋別。玉手瑤笙，一時同色，小按《霓裳》疊。天津橋上，有人偷記新闋。當日誰幻銀橋，阿瞞兒戲，一笑成痴絕。肯信群仙高宴處，移下水晶宮闕。雲海塵清，山河影滿，桂冷吹香雪。何勞玉斧，金甌千古無缺。」
趙構閱後面露笑意，道：「從來月詞，不曾用『金甌』事，可謂新奇。」遂賜曾覿金束帶、紫番羅、水晶注碗一副，再命人揚聲誦讀此詞。而趙昚卻趁這君臣二人對答間悄然離席，獨自走出香遠堂。
趙構又與曾覿聊了片刻才發現趙昚已不在堂內，尋個內侍一問，得到的答案是：「官家在龍池畔看宮人放一點紅。」
笑容微滯，趙構一時無言，內侍躬身問：「太上要臣去請官家歸來么？」
趙構一擺手，道：「我也去看看。」
羊皮小水燈載著一點紅色光暈漂浮於水天之間，數以千萬計，趙昚一人站立於萬歲橋下，形單影隻。
一樣的水般月色，一樣的星火如繁星，一樣的寥落人獨立，唯時不是當時，人亦不是那人。
瞬了瞬混濁的雙目，趙構隻身走去，問趙昚：「官家也來放水燈？」
趙昚轉身，淺笑應道：「不是。適才酒飲多了，覺著略有些燥熱，故此出來透透氣。」
趙構亦不再細問，換了個話題：「你幾時出來的？可曾聽到曾覿作的月詞？倒算是一闋佳作。」
趙昚垂目道：「彼時頭暈目眩，未曾留意，父皇恕罪。此詞既得父皇稱讚，必是佳作，一會臣也賞曾覿些什物。」
趙構點了點頭。忽然發現趙昚手中竟握有一女子用的團扇，不由訝異，問：「何以官家亦用女子團扇？」
趙昚凝視手中團扇，答道：「這扇是故人遺物，每逢中秋，我都會帶在身邊。」
趙構便笑笑：「官家亦是個長情之人。那故人是誰？郭皇后還是夏皇后？」
趙昚先後立過三位皇后，原配郭氏與繼后夏氏均已逝世，如今的謝皇后與夏氏一樣，原是太上皇后吳氏的侍女，被賜給趙昚后逐步進階，淳熙三年入主中宮。
趙構知他一向重情義，與兩位故后伉儷情深，見他中秋持舊扇沉思，便猜他必是在思念那二人。
沉吟良久，趙昚最終還是給了父親一個意外的回答。「都不是，」他清楚鎮定地說：「是姑姑。」
趙構默然。與趙昚相視半晌后，他們幾乎同時又都緩緩轉目以觀水面星火，恰如多年前，他們各自靜守於相異的方向，卻一齊看著那冷寂女子在池邊放落她無焰的心燈。
這時天際有陰雲掩過，蔽了半面滿月，那半月映入水中，在粼粼波光中浮沉漾動，夜風漸盛，月影也有了支離破碎的勢態。趙昚在心裡嘆了口氣。他很想，但是他永遠不會對趙構說，他聽見了曾覿的詞，可他並不認為金甌千古無缺。
最後，是趙構出聲嘆息。他問趙昚：「可否借團扇與我一觀？」
趙昚雙手將扇呈給他。趙構接過反覆細看一番，也不再說什麼，持扇緩步離去。
趙昚本想追問父皇何時歸還，然雙唇只微微動了動，終究沒說出口。目送父親遠去，驀地注意到，垂頭走著的他步態遲緩，身影已有佝僂的趨勢，在這剛被譽為無缺金甌的秋月清輝下，他顯得空前地蒼老和衰弱。
自那以後，趙構身體一日不如一日，病痛逐漸多了起來。淳熙十四年，這八十一歲的太上皇已卧床不起，趙昚每日必過宮探望，太上皇后吳嬰茀更是長守於趙構身邊，一如年輕時那般寸步不離地侍奉他。
十月乙亥這天，趙構像是突然好轉，精神上佳，日間甚至還提筆練了練字，又出門沿著水岸信步，黃昏才歸。
嬰茀頗感喜悅，晚間如常坐於他床前陪他說話，握著他的手，想到哪說到哪地聊身邊事：吳郡王家新釀了一種酒，甘香醇美異於尋常，已送了幾壇來，過幾日太上便可品嘗了……皇后謝氏很曉事，如今在親手綉千鶴圖，預備來年獻給太上做壽禮……只是那太子妃李鳳娘真真讓人難省心，前日又將一個官家賜予太子的宮女棒打出門，還揚言太子若再納妾，納一個她殺一個……到底是將門女，戾氣未免重了些……
「嬰茀……」趙構忽然喚她。
嬰茀沒有立即答應，因他已經好幾十年沒有如此親密地喚過她的閨名。怔了怔，才微笑開來，輕聲應道：「太上有何吩咐？」
趙構問她：「你聽，是不是有人在吹笙？」
嬰茀凝神傾聽，什麼也沒聽見，如實以告。
趙構仍睜目側耳地聽，須臾又說：「或者，是箏聲？」
嬰茀又再靜靜著意聆聽，最後還是搖頭：「應該不是吧。夜深人靜的，誰還敢在這時奏樂，妨礙太上歇息呢？」
趙構這才微一頷首，淡笑道：「對，夜已深了，你我也都乏了，快回去睡吧。」
仔細看看趙構，見他神色無恙，只是閉上了眼睛，似有疲倦之意，嬰茀便領命，告退回自己寢殿。
次日嬰茀再往德壽殿，宮人報說太上尚在熟睡。嬰茀等了許久也不見他起身，遂自己入內探視。
趙構端然躺著，確是沉睡模樣，嬰茀細觀之下卻覺出他肌膚臉色與平日有異，心忽地一沉，她顫聲喚：「太上！」
如她所料，他沒有應聲。她以手指輕引於他鼻端，也沒有感到一絲呼吸衍生的生氣。
她頹然在他身邊坐下，暫時不辨悲喜，只覺心中空落落地。少頃，才酸楚地去握他擱於錦被上的已冰涼的手，似欲把自己手中的暖意再傳給他。
而先前隱於他雙手之下的物事隨之滑落，那下滑的弧線驚動了嬰茀，見是一柄團扇，她彎腰拾起。待看清后，她起初所有的感覺都隱去，唇邊漸漸凝出了一抹冰花一般的，冷淡的笑。
扇上題有四行詩。有章草氣息的行書，中鋒用筆穩健流暢，剋制的連絲和從容的提捺，沉靜絕塵，是她無比熟悉的他的字跡：「樓下誰家燒夜香，玉笙哀怨弄初涼。臨風有客吟秋扇，拜月無人見晚妝。」
(本章完)