第4章 訴衷情
第4章訴衷情
沒人知道皇帝是何時對儲位人選有了想法，是顯德十五年夏，晉王迎娶門下侍中崔明禮之女為妃時？還是次年春天，中書令兼太子左庶子冉訓病逝之時？但毫無疑問，一年間皇帝對兩個兒子的態度已日漸顯出了差異。
不止皇帝，眾臣私下裡也沒少議論晉王與太子的資質。晉王聲名鵲起，太子卻依舊我行我素，甚至變本加厲，對兄長、眾臣多有失禮之處。到如今，二人的風評已大相徑庭。更糟糕的是，在太子處境不利之時，中書令冉訓竟病逝了。
原本中書令德高望重，又一向回護太子，眾人雖對太子資質抱有疑問，卻都不便公開表露；如今冉訓離世，不但國朝痛失良臣，也讓晉王的支持者們再無忌憚。是以冉訓才剛下葬，便有言官彈劾太子私造器物服玩，奢侈過甚。
若僅僅如此，也不過是在太子這些年大大小小的過錯中多添一筆罷了。然而兩日後，事情便急轉直下。這日眾臣朝參完畢，用過辰食后正各自前往官署，忽然一物自半空飛來，正打中了一名官員頭部。眾人只聽那官員一聲慘呼，圍過去看時，卻見那人一手捂著鮮血淋漓的額頭，另一隻手則捏著一枚金彈丸。大家再仔細一看，那人正是前日參奏太子奢靡的諫議大夫。
朝官竟在宮中遇襲，自然引動朝野。皇帝下令徹查，很快便從太子所居的少陽院中搜出了彈弓兩副及金彈丸數袋。兩相比對，太子宮中的彈丸與打中諫議大夫的那枚一模一樣。這彈丸乃宮中特製，他人絕難仿製，宮人們也都證實太子常用這種彈丸擊打樹上的鳥雀。
這下不但天子震怒，朝中更是物議洶洶。進諫乃是言官本職，太子不納其言也就罷了，竟還事後報復，可見其人品不堪。想到日後要輔佐的天子竟是這種人，眾臣不由得憂心忡忡。相較於太子的頑劣，晉王卻是禮賢下士，器宇非凡，難免讓人生出了熱望。
可易儲並不容易。
晉王的德行固然值得稱道，可他終究只是庶子，廢嫡立庶本為禮法不容，且今上當年逼宮之舉，起因便是上皇有廢嫡之意。是以臣子們雖然對太子的不成才痛心疾首，卻沒有人敢輕易跨越這條鴻溝，向皇帝提議改立晉王。反而是先從宮中傳出了流言，說至尊私下裡曾說起過易儲之事。
流言越傳越廣，終於有朝臣大著膽子上疏，請立賢者為嗣。若在平日，這無疑會觸犯皇帝大忌而受到斥責，可這次的上疏卻遲遲不見皇帝批複。
禁忌打破，卻沒有引起軒然大波，此事本身已說明了皇帝的態度。廢立之事已有如此明顯的徵兆，內宮也不會毫無察覺，宮人們很快就看到一名素服去飾的婦人低伏在西內太上皇別宮之前。
此時雖是仲春，入夜以後卻仍有寒意。來往的宮人見著那身影都忍不住心生憐憫，要在心裡為她嘆息上一聲。
那婦人每日拜伏在上皇宮前，堅持了四五日之久，才等來女官杜氏自殿內步出，向她言道：「上皇有請。」
婦人抬首，正是中宮無疑。聽聞上皇終肯見她，皇后肅然整理了一下衣衫，起身隨杜氏步入殿內。
太上皇李延慶盤腿坐在榻上，右手則扶於憑几上，冷眼看著皇後向他下拜。
「阿念死後，你還是第一次主動來我這兒吧？」良久之後，太上皇緩緩開口道。
阿念正是皇后故去的長子李承灃的小名。
皇后低頭良久，才答道：「新婦不孝，請上皇責罰。」
「這不怪你，畢竟是我當年疏忽，沒保護好阿念。」太上皇眯著眼道，「我知道這些年你一直恨我，若不是為了承沛，你怕是死都不會踏足這裡。」
「新婦這些年慢怠上皇，本是沒臉來這兒的，」皇后伏身於地，「可如今太子岌岌可危，上皇素來疼愛太子，新婦懇請上皇相助。」
太上皇道：「這件事我聽說了。難，很難！」
皇后膝行兩步，含淚喚道：「阿翁。」
只是一聲輕喚，卻讓太上皇動容。
當年他與嫡長子的關係並不親密，全賴這出身名門的兒媳盡心維繫。當初他將易儲之事一拖再拖，除了顧慮太子無過，也有太子妃恭敬孝順，他心中不忍之故。
那時太子妃常帶著李承灃在他面前承歡盡孝，藉此來彌合他們父子之間的裂痕。看著新婦、長孫，他難免會心軟，對兒子不盡如人意的地方也就能容忍幾分。不想長孫戰亡，新婦雖未口出怨言，卻再不曾來見他，更別提如家人一般親近了。他心裡明白，新婦是怨上他了。如今若不是為了小兒子，她也絕不會放下一國之母的尊嚴，苦苦哀求於他。
思及往事，太上皇百感交集，最終卻是長嘆一聲：「不是我不想幫太子，而是不能幫。」
皇后淚流滿面，再度伏下身去：「妾位極紫宮，卻從未乾涉政務，亦不曾扶植過任何黨羽外戚。太子瀕危，妾唯有懇請阿翁憐憫，保全太子。求阿翁助太子一臂之力。」
上皇身體微向前傾，慢慢地向皇后道：「不是我不喜歡承沛。我也不怕把實話告訴你：太子作為嗣君雖有不足，但若有合適的人引導，卻未必不能做個守成之君。可事到如今，太子威信已失、群臣激憤，若他們兄弟之間再起紛爭，絕非天下之幸。皇后，你懂我的意思嗎？」
皇后緩緩抬起頭：「還請阿翁明示。」
太上皇一字一頓地說道：「皇后慈母心腸，我能諒解，但皇后也要記住，你不僅是太子生母，還是天下之母，當以大局為重。」
這番話對皇后無異于晴天霹靂。太上皇已是她最後的希望，他不肯相助，太子的結局可想而知。她身為母親，絕不甘心就此放棄，便只是跪在地上垂淚不止。
太上皇如何不知她的心思，他嘆息著勸道：「這件事只能讓皇帝自己決斷。他是一國之主，誰也不能代他做主張。」
上皇說得如此明白，皇后已知再無可能，她默默向上皇行了禮，往殿外退去。
「皇后，」太上皇忽又叫住了她，「你有沒有想過，不當太子，也許對承沛這孩子反而是件好事？」
皇后遲疑著轉身，低著頭不發一言。
太上皇繼續說道：「為天下之主，肩上便有千鈞重擔。太子有赤子之心，然過於天真，他若為帝，必然要捨棄他的長處。無法稱帝固然遺憾，但他或許可以從此卸下這擔子，說不定反是承沛的福氣。」
皇后微微一震，抬頭細細審視太上皇。
太上皇對她略微逾禮的舉動泰然自若，反而溫和地看著她。
良久，皇后重又向太上皇行下大禮。
「皇后這是何意？」太上皇抬手虛扶。
「妾可以不強求承沛為太子，」皇后直言，「但妾如今僅此一子，萬萬不能看著他送死。若承沛當真被廢，上皇能保全他性命嗎？」
太上皇不置可否，過了一會兒才道：「皇后連日操心，想必累了，且回去吧。將我的話告訴太子，讓他別胡思亂想。」
皇后未得到他答覆，還欲出言，上皇卻不願再談，翻身向內躺在榻上。皇后無奈，守了一陣后失望地出去了。杜氏見皇后出來，上前向皇後行了禮，又將她送至宮門，親眼看著皇後進入東內才又返回太上皇處。
上皇只是假寐，等皇后一走他便坐了起來，此時正看著殿中的燭火出神。見杜氏進來，太上皇幽幽嘆息一聲，問道：「皇後走了？」
杜氏點頭，道：「中宮如此失魂落魄，妾也於心不忍。」
太上皇道：「你道我就不難受？可既為皇室中人，就應以天下為重。阿杜，你明白我的意思嗎？」
杜氏柔聲回答：「上皇一片苦心，妾全都明白。不過……太子也是上皇看著長大的，上皇當真忍心嗎？」
太上皇嘆氣：「我何嘗就忍心了？難道承沛不是我的孫子？」他沉吟了一會兒，向杜氏道：「明日把皇帝和承渙都請來吧，我有話要說。」
杜氏微喜。看來上皇仍然有心要保護承沛，只是並無十足把握，才不肯給皇后承諾。不過杜氏很清楚上皇的能耐，他未必能讓李承沛繼續留在太子之位上，但保全其性命卻是有可能做到的。皇后的一番求懇總算沒有白費。
皇后卻不似杜氏那般樂觀。她回到東內時，綺素並染香已帶著宮人候於殿下。見皇后神情疲憊，綺素和染香連忙上前，一左一右扶著她入殿。
進殿以後，染香便命宮人取來熱水、衣物，綺素則上前親自為皇后更衣、凈面。
這期間皇后一直默然無語，任憑她們擺弄。收拾妥當以後，綺素向染香使了個眼色，染香會意，便領著宮人們都退了出去。
「母親，」綺素悄聲問皇后，「上皇可曾答應為太子求情？」
皇后沒有回答，眼中卻止不住地掉下一串淚珠來。
見皇后如此情狀，綺素大為吃驚：「上皇如此疼愛太子，竟也不肯相助？」
皇后擺擺手，不讓她再說下去。好一會兒，皇后才拭去眼淚，輕輕說道：「事已至此，各憑天命吧。」
綺素不禁心涼，天命？晉王來勢洶洶，誰能保證天命在太子這邊？
她的憂慮很快便成了現實。似乎是下定了決心，剛一入夏，皇帝便頒下了詔書，廢去李承沛太子之位，降為平恩王，徙永州；晉王有德，宜為太子，入主東宮。
易儲詔書下達之日，京中陰雲密布，山雨欲來。
綺素聽聞太子被廢，只覺得太陽穴突突地跳，顧不得閨中訓誨，提著裙子便向少陽院奔去。
一路上只見鉛雲翻滾，又聞悶雷之聲大作，直讓人喘不過氣來。
綺素氣喘吁吁地跑到東宮，只見少陽院門戶大開。東宮平日里守衛森嚴、侍婢如雲，今日卻空無一人。綺素略略平復了下自己紊亂的呼吸，抬腳步入少陽院。
方進正殿，便見一物飛來，正打在綺素腳邊，卻是一個銀質燭台。
「滾！」隨著燭台落地，一聲暴喝亦從大殿深處響起。
這是李承沛的聲音。
殿中並未點燈，顯得十分晦暗，綺素花了點時間才確定了李承沛所在的位置。他正背對殿外，頹然坐於書案上，殿中到處是散落的毀損物件。綺素緩步上前，輕輕言道：「殿下，是我。」
李承沛沒有回頭，只冷笑一聲：「還叫我殿下？已經不是了！」他狂笑起來：「不是了！再也不是了！」
「殿下，別這樣！」綺素跪在他身後喊道。
李承沛忽然轉過身來，右手掐上綺素的脖子，將她推到柱前，大聲吼道：「他們都走了，你還來幹什麼？啊？你來幹什麼？」
綺素被他掐著脖子，漸覺呼吸滯澀，又見他兩眼通紅，已有狂亂之態，心裡只覺陣陣絞痛，不由得對著他默默流淚。
李承沛彷彿被她的表情刺痛了，猛地甩開她，向殿外大吼：「你們都不信我！不信我！」
綺素一把抱住他，哭道：「我信！一直都信！」
天際有閃電劃過，一聲驚雷炸響，如在耳邊。
李承沛的身子僵硬，彷彿被什麼東西陡然定住了。良久之後，他平靜下來，澀然一笑：「你信我？為什麼？為什麼你還信我？」
他語氣低沉無力，但已恢復了理智。
綺素站起身，半晌才低聲道：「我知道殿下不是這樣的人。我……喜歡殿下。」
李承沛晃了一晃，似是不敢相信，過了好一會兒才問：「你說什麼？你……再說一遍。」
從未說出口的話，此時說來卻極為順暢，彷彿早已在舌尖縈繞過千百回：「我喜歡殿下，一直一直都喜歡。」
雷聲之後，雨終於來了。
雨點如撒豆一般，密密地打在東宮的房頂上，噼噼啪啪地響個不停。雨滴從房檐滑落，從殿內看去，仿若一道天然的屏障。
李承沛和綺素並肩坐在殿內，默默無聲地看著殿前的雨幕。
「素素，我已經不是太子了，」此時此刻，李承沛竟然有些膽怯，「你還會喜歡我嗎？」
綺素點頭：「我喜歡的是殿下，不管殿下是不是太子。」
「別再叫我殿下了。」
「是，大王。」綺素順從地改口。
「你怎麼會喜歡我呢？」李承沛覺得不可思議，「所有人都覺得我是個渾蛋，你怎麼還會喜歡我？」
綺素想了想，搖頭：「我不知道。我就知道我喜歡大王。」
「你真是個傻子！」李承沛笑了一聲，用柔和的目光看著她，過了一會兒才喃喃說道，「奇怪，為什麼我都不知道你喜歡我？」
綺素小聲嘀咕：「我知道，因為我長得不好看，大王從來就看不見我。」
「不對，」李承沛大聲說道，「是因為阿母讓我把你當妹妹，所以我才沒想法。」
「不是，就是因為我不好看。」
「不是不是，就是因為我以前一直把你當妹妹！」
「大王從來不把長得好看的宮女當妹妹。」
「她們本來就不是我妹妹。」
「是因為她們長得好看。」
「去去，我有那麼淺薄嗎？」
「就有，就有。」
「沒有，就沒有！」
兩人爭論起來，互不相讓，彼此瞪了好一會兒，才意識到自己的話有多幼稚，不禁一同笑了起來。
李承沛道：「管他呢，我現在喜歡你了就好。」
綺素不說話，卻默默地挨近了他。
李承沛向她伸出手，綺素把自己的手放在他掌心。李承沛握住她的手，不時地摩挲。外面風雨大作，卻被殿內的兩人完全忽略了。在他們看來，這一刻反而成了人生中最溫馨的一幕。
「素素，」李承沛猶猶豫豫地說道，「阿爺要我去永州。你……你願意跟我去嗎？」
綺素偎依在他身旁，堅定地說道：「大王去哪裡，綺素就去哪裡。」
李承沛反手將她抱在懷裡，飛快地在她臉上親了一口：「那就說定了。雨一停我們去見阿娘，誰反悔誰是小狗！」
綺素被他突然的舉動嚇了一跳，回過神后羞得滿臉通紅。李承沛卻大笑起來，之前的頹然一掃而空。
夏日的雨來得快，去得也快，到傍晚時，雨就停了，只留下一陣清新的潮氣和庭園樹葉上滴答掉落的水珠。李承沛和綺素手牽手跪在了皇後殿前。
許久以後，皇后在染香的攙扶下走到了殿外，在殿前的石階上注視著面前的一雙兒女，他們的來意她已猜到。片刻后，她緩步走下石階，卻是向綺素道：「綺素，他是我唯一的兒子，你願意跟著他，是他也是我的福氣。但你也是我的孩子，我不希望你因此不幸。你要想清楚，不要因為同情我們母子而毀了自己的前程。」
綺素看了李承沛一眼，伏下身子：「綺素已經想清楚了，請母親成全。」
李承沛也跟著拜伏於地：「請母親成全。」
好一會兒，皇后帶著嘆息的話語才在兩人的頭上響起：「好，我成全你們。」
可這件事卻在皇帝那兒遭到了異常激烈的反對。
不等皇后說完她的打算，皇帝便訓斥道：「你糊塗！你怎麼能讓那孩子跟著去永州？」
「兩個孩子都願意，為何不能？」皇后沉靜地反問。
「你難道忘了我們為何要將綺素養在身邊？」
「妾沒忘。妾對綺素說，只要她願意，京中貴戚子弟任憑她挑選，妾絕不會讓她受半點委屈。可那孩子執意如此，妾除了遂她心愿，別無他法。」
皇帝焦躁地走來走去，最後道：「不行，除了此事，朕什麼都可以答應。」
皇后則平靜地下拜：「除了此事，妾別無所求。」
「你……唉，叫朕說你什麼才好？」
「妾的兒子一個戰死沙場，一個被廢去了太子之位。承沛之質不足以承繼社稷，至尊要廢他，妾不敢有怨。妾只望至尊念著這些年的夫妻情分，念在他終是至尊骨血的分兒上，成全了那兩個孩子。」
太子被廢，皇帝已覺愧對皇后，此時她又提及早逝的長子，那拒絕的話就更說不出口。良久之後，皇帝才一聲長嘆：「罷了，你做主吧。」
「妾謝至尊成全。」
皇后回到自己殿閣，將李承沛和綺素召來囑咐了一番。兩人得知皇帝同意的消息，情不自禁地擁在了一起。皇后本是愁雲滿腹，見狀也不由得笑了，指著自己道：「好了好了，這會兒還有別人呢。」
綺素和李承沛有些不好意思地分開，坐到皇后兩側。雖然隔了一個皇后，卻還是忍不住時時地四目交纏。
皇后又好氣又好笑：「你倆從小玩到大的，以前也沒見你們有多親熱，這時倒黏糊起來了。」
「阿母別取笑我們了。」李承沛笑道，「我小時候懂什麼？再說上次去祖父宮裡，他說你和阿爺以前比我們還肉麻，你還好意思笑我們。」
皇后揪著李承沛的嘴笑罵：「竟敢編派起你阿爺阿母了，看我怎麼教訓你。」
「哎哎，阿母輕點！兒子錯了，以後不敢了。」
綺素含笑看著他們母子鬥嘴，又是滿足又是心酸。易儲以後，這還是三人第一次有這樣的歡愉時光。
說笑夠了，皇后才摸著兩個孩子的頭嘆息道：「不是太子就不是太子吧，只要你們高興，阿母也就放心了。」
綺素與李承沛對視一眼，一起拜倒，向皇後行了大禮。李承沛道：「兒子不孝，讓阿母操心了。」
皇后拉起兩個孩子，如初見之時那般，將他們的手疊放在一起：「好自為之。」
四月易儲，五月新太子與太子妃便已入主東宮少陽院；降為平恩王的李承沛則遷居宮外，準備移居永州。
平恩王搬離東內之後，由帝后做主，將故振州司馬韓朗之女賜予他為妃。因京中人心未定，婚事不宣大張旗鼓，一切以儉樸為要，連皇族宗室也鮮有人受邀觀禮。
成親三日後，平恩王攜妻悄然至京兆尹蘇牧府上，拜見了綺素的生母蘇引。
蘇引原對這門親事不以為然，只因是帝后賜婚，才不敢口出怨言。此時見李承沛頗具風姿，並不似傳聞所言的那般粗鄙易怒，雖則為人處事略顯笨拙，但他對女兒綺素卻不失維護關切，且綺素對他又是真心依戀。蘇引雖然還有猶疑，卻終被眼前的小兒女情意觸動，在心裡接納了這門親事。知道女兒女婿離京在即，蘇引依依惜別，反覆囑咐二人要好好照顧自己。
別期將近，平恩王夫婦入宮拜別帝后。皇帝雖惱恨李承沛不成器，但想到兒子即將遠離，也不免傷懷。皇帝尚且如此，皇后就更是離情難抑，拉著兩個孩子的手垂淚不已。
綺素勸慰多時，皇后才收了淚，向兩人道：「西內太上皇也須一別。」
夫婦二人點頭，從帝后那裡出來后便直往西內。途經仙居殿時，忽聞一陣笑聲，卻是宮人們簇擁著太子夫婦，分花拂柳而來。
現太子與前太子的身份多少有些尷尬，易儲之後，兄弟倆都刻意避免碰面，不想倒在此地撞上了。綺素既擔心李承沛心內不快，又怕他出言不遜，便握住他的手緊了一緊。李承沛自然明白妻子的意思，看了她一眼，頗有些無奈。
太子李承渙也看見了平恩王夫婦，此時再迴避未免刻意，因而太子夫婦腳步不停，反而迎了上來。
雖已貴為太子，李承渙的裝束卻仍沒有改變，私下裡依舊戴平巾幘、著圓領袍。太子妃崔氏年方十六，這日頭梳半翻髻，上著白綾小袖衫，同色綾裙高至腋下，外罩淺粉半臂，肩上搭一條淺碧紗羅帔子，足穿重台履。她雖用手中團扇掩住了大半面容，明艷的容貌卻仍依稀可見。扇后更有一對翦水雙目，眼波流轉。兩人並肩而立，恰似一對璧人。
雙方見禮后，綺素先道：「太子妃如此美麗，太子真是好福氣。」
李承渙看了綺素一眼，客氣地一笑：「平恩王的福氣看來並不比我差。」停了一停，他又遲疑著道：「你們……」
綺素道：「大王和妾明日啟程去永州，今日入宮話別。」
李承渙點頭：「一路平安。」
綺素笑道：「謝殿下吉言。大王與妾還要去西內拜別上皇，先告辭了。」
李承渙頷首。他目送李承沛夫婦離開，直到二人身影消失於宮牆之內，他仍注視著二人離去的方向。
「殿下？」太子妃輕聲喚他。
李承渙回過神，溫言道：「我剛想起來，一會兒遠邇還有事找我商議。你先回去吧，改日我再陪你遊玩。」
另一邊綺素和李承沛在宮人的伴隨下進入了西內，綺素這才長舒了一口氣。李承沛笑道：「原來你這麼緊張。」
綺素白了丈夫一眼，噘著嘴說道：「還不是怕你脾氣上來，說些難聽的話？今時畢竟不同往日……」說到這裡，她自覺失言，偷眼打量著丈夫。
李承沛卻沒有妻子那般敏感，他笑著對綺素一揖：「王妃娘子再三囑咐在下不可造次，某又豈敢不從？若有違妻命，晚上罰起跪來，在下的膝蓋可經受不起。」
綺素忍不住輕輕踢了他一腳，嘴角再也掩不住笑意。
李承沛連連作揖：「在下錯了，王妃娘子饒命。」
綺素見左右跟從的宮人都忍不住掩嘴，倒不好意思起來，跺了跺腳：「還不快走。」
兩人攜手到了太上皇居所。杜氏出迎，見到兩人，唇邊浮起了一絲笑意。拜見以後，杜氏道：「上皇已等候兩位多時了。」
夫婦倆入內，這日殿中並無他人，唯杜氏侍立於內。太上皇滿含笑意地看著孫兒與孫媳向自己行了大禮，起身後，李承沛與妻子一起立在太上皇身前。
太上皇輕輕挑眉：「當太子時不知禮為何物，怎麼，被廢了反倒學會禮儀了？」
李承沛哈哈一笑：「老東西，我難得禮貌一次，你倒不自在了？」
他旁若無人地踢掉靴子，爬上太上皇所坐長榻，還硬拉著綺素也坐到榻上。
綺素並不習慣在太上皇面前失禮，有些惶恐。太上皇卻溫言道：「你坐，有什麼賬我也只和這臭小子算。」
李承沛哼一聲，攬著綺素問道：「老頭，你看我這新婦怎麼樣？」
太上皇看了綺素一眼，慢慢言道：「沒有承渙的漂亮，」李承沛眉毛剛要豎起來，卻聽太上皇又悠悠地加了一句：「不過比他的那個瞧著順眼。」
李承沛轉嗔為喜：「那是，你不看看是誰挑的！」
太上皇笑罵：「口沒遮攔的東西，現在人家可是太子了！」
「我承認他厲害，」李承沛握著綺素的手，「可厲害又怎麼樣？他能娶得到我這麼好的新婦？」
太上皇不理他，而是眼光柔和地看向綺素：「你叫什麼名字？」
綺素剛要回答，卻又被李承沛搶了話：「老頭，你以前又不是沒見過她，怎麼還問？什麼記性啊？她是韓朗的女兒。」
太上皇哦了一聲，再仔細打量了綺素一會兒：「都說女大十八變，我竟沒認出來。」
李承沛急急地擋在太上皇和綺素中間，嚷道：「老頭老頭，這是我新婦，你看那麼仔細做什麼？」
太上皇踢他一腳：「臭小子，倒喝起你祖父的醋了。第一次見孫媳，我能不好好看看嗎？」說到這兒，他有些悵惘起來：「我老了，你們這一走，下次再見你們也不知是什麼時候了，連有沒有下次也還不知道呢。」
李承沛道：「老頭，別說得這麼不吉利，我看你硬朗得很，少說還要再活個十年八年的。」
太上皇斜了李承沛一眼，沒有答話，而是轉向綺素道：「你嫁了這麼個不知天高地厚的臭小子，以後有的苦頭吃呢。」
李承沛很是不服氣，綺素卻只微微一笑：「能嫁給大王，是妾的福氣。」
太上皇伸手，慈愛地撫摸綺素的頭：「你是個好孩子，他有你陪著，是他的福分。」
他向杜氏點點頭，杜氏會意，轉到內殿，不多時捧出一個托盤。她將托盤奉至李承沛和綺素身前，兩人看向盤內，卻是兩枚黃金打造的護身符。
這時太上皇又道：「這是我前幾年命人打制的，讓寺里的僧人加持過，一直留著，等你納妃時給你們，今天終於有機會送了。」
李承沛和綺素拜謝了祖父，收下了護身符。
「承沛啊，」太上皇又語重心長地交代李承沛，「廢立之事我知道你不痛快，不過我還是那句話：身為皇族，要以大局為重。想開些吧！」
李承沛難得地沒有反駁祖父，只簡單地應了聲「是」。
「你們明天一大早就要動身，我就不多留了。」
夫婦倆再度向祖父行禮，再拜而退。
送走了孫子孫媳，太上皇又叫杜氏：「阿杜。」
杜氏上前：「上皇有何吩咐？」
太上皇思忖半晌，嘆了口氣道：「這幾年我老叫你多提點韓朗那個女兒，免得她和她阿爺一樣死心眼，想不到她還是成了個固執孩子。」
杜氏微笑：「到底是父女，心性有些相像也是難免。不過妾以為，王妃外柔內剛，處事得體，不但上皇回護、中宮喜愛，連至尊也甚有好感，總不會落得和韓侍郎同樣的結局。」
太上皇也點頭：「這倒是。有這麼一個明白人陪著承沛，我也放心。他們小夫妻若能長久，我就沒什麼遺憾的了。」
「是。」
「阿杜，」太上皇略略思索后又道，「你入宮也很多年了吧，有沒有想過出宮安度晚年？」
杜氏想了想，慢慢答道：「妾還是留在宮裡吧，平恩王與王妃或許會有用到妾的一天。」
「也好。」太上皇說完，神情困頓地闔上了眼。杜氏見狀，行禮后無聲地退出。
次日清晨，平恩王夫婦啟程前往永州。
車馬在出了西京城之後稍稍停駐，綺素讓侍女掀起帘子，好讓她再回望一眼城樓。李承沛騎在馬上，緩行到綺素身旁，與她一同眺望。
綺素望著遠處的城樓。她第一次見到這座城是運送父親靈柩回都。千里路途，當時的辛苦自不必說，且對於未知的將來還有著深深的惶然。退路已無，前方猶是一片虛緲，不由得人不心懸；這次離開，雖也是前路未知，她卻並不感覺驚慌。
「可惜嗎？原本你有機會成為這座城的主人。」李承沛的聲音在她耳邊響起，語氣微帶遺憾。
綺素收回目光，對丈夫微微一笑：「一點也不可惜，你所在的地方才是我的城池。」
李承沛伸手，在綺素的鼻子上輕輕一刮：「有你在，我才不管什麼城池。」
夫妻倆又默默地對視片刻，李承沛才說：「走吧。」
綺素點頭，坐回車內。簾幕在行進中時有起伏，讓她能從空隙中窺見丈夫騎在馬上的身影。李承沛也許說不上偉岸，但也矯捷靈敏，充滿了少年人的活力。綺素忍不住微笑，哪怕是天涯海角，她總是願意跟著他的。
永州雖然遠離西京繁華，然而山明水秀，自有一番奇趣。對李承沛而言，這裡反是個更為自在的地方。平生第一次，他可以無拘無束地徜徉山水，他和綺素踏遍了永州的每一寸土地，於鈷鉧潭畔飲酒，在西山林中烹茶……
閑適日久，西京的一切反倒遙遠起來，都城彷彿成了傳說中存在的地方，往往隔上好幾月才會有些新消息從人們口中傳出：丘立行奉詔再次出兵，俘獲牛羊逾萬；北狄大可汗請尚公主，天子藉此索要了北狄大批良馬；太子上疏，天下大治，倉稟充實，請給復一年……每每有京城的消息，李承沛都會悵惘上一陣。所幸他不是個心思複雜的人，惆悵一會兒便會拋諸腦後，綺素也漸漸地放寬了心。
時光如清溪一般流逝，轉眼之間，平恩王夫婦就在永州生活了五年，不知不覺便到了顯德二十一年的夏天。
永州暑熱正盛。綺素用絲帕輕輕拭去額上的汗珠，伏在案上習字。忽聞外面廊上一陣喧嘩，她便知是李承沛回來了。她擱筆走上迴廊，果然看見了丈夫頭戴竹笠、手提釣竿的身影。
李承沛穿著短衣、挽了褲子、打著赤腳，乍一看直如民間漁人，那張原本俊秀的臉在暑氣中被蒸得通紅。
一見到綺素，他眼睛一亮：「素素，快拿冰來，熱死我了。」
府中自有藏冰，但綺素怕他忽冷忽熱傷了胃，最後還是端了茶來。李承沛一口吞下茶湯，方覺體內蒸騰的熱氣散了一些。他舉袖欲拭額上的汗水，卻瞧見妻子的神色，便訕訕地笑著放下了。
綺素從銅盆內絞了絲帕，上前替他拭汗，又呈上乾爽的袍衫讓他換上。待一切打點妥當，李承沛赤足坐在廊上，吃著解暑的瓜果，綺素則拿著團扇為他扇風，又不時地替他擦拭手中的汁水。
「今天去小石潭，一條魚也沒釣著。」李承沛一邊吃瓜一邊正經地說道，「王妃娘子，晚上沒有魚吃了。」
綺素一笑，每次李承沛開她玩笑時，就愛這麼喚她。
「不過我猜你也沒指望著靠我吃上飯吧？」李承沛笑道。
綺素舉扇，輕輕在他腦門上敲了一記。
李承沛瞥見綺素案上的習字，搖頭晃腦道：「王妃娘子今日又寫了什麼好字，速速呈上，寡人要品評。」
綺素輕推了他一把，轉身卻又真的將字拿來讓他觀看。
李承沛把幾張紙翻來覆去地看了數遍，不住地拖長了聲音稱讚：「好，好，妙字，妙字！」
「敢問大王，此字妙在何處？」綺素促狹地問。
「妙在……」李承沛湊近了綺素耳邊，「妙在鬼畫桃符，寡人完全看不懂。」
綺素想笑，又覺兩人靠得太近，剛想抽身而去，卻被李承沛一把攬住：「素素，咱們再要個孩子吧。」
綺素眼神一黯。到永州的第二年，他們便有了個女兒，可惜那孩子先天不足，沒能養大。夫妻倆都很傷心，至今還是膝下孤寂。
李承沛見她眼圈泛紅，知道她又想起了那個夭折的孩子，連忙安慰道：「別哭別哭，咱們還年輕，總會有孩子的。」
綺素低頭半晌，才輕輕地嗯了一聲。
李承沛趕忙轉移了話題：「今年永州似乎特別地熱呢。」
綺素附和道：「是，孫娘子上次說近來許多百姓中暑，冰價也比以往提高了不少。」
她口中的孫娘子乃是永州刺史張啟泰之妻。皇帝雖不滿李承沛干涉官員考課，卻並未更改當年考課的結果。張啟泰在那之後官運頗佳，於顯德十五年末調任永州刺史。
這件事是平恩王夫婦到永州才知道的。李承沛對張啟泰有恩，皇帝把兒子安排到永州這裡，回護之意甚是明顯。綺素暗暗感激皇帝，倒是李承沛壓根就忘了張啟泰這個人，直到妻子再三提醒，才想起了當年舊事。
李承沛聽綺素這樣說，大起同情之心，想了想問道：「咱們府里還有多少藏冰？」
「去年擴充了府里的冰窖，今冬藏冰頗豐，倒還有一大半沒用。」
「既如此，就把富餘之冰拿出來散發給百姓吧。」李承沛道，「府里若還有餘錢，便買些解暑的葯一併散發。」
綺素暗暗盤算了下府中用度，便首肯了丈夫的提議。夫妻倆正在閑話，府里僕從呈上了刺史張啟泰的拜帖。
綺素忙命人將張啟泰請入府內，又替李承沛重新整理了衣飾，才與他一同出迎。
張啟泰素知平恩王府不甚在意虛禮，見王妃隨同平恩王出來也不以為意，趨前幾步便向平恩王夫婦見禮。
張啟泰四十齣頭，微微發福，但容貌還算周正。他為官清正，在永州頗有官聲。李承沛曾為太子，身份頗為敏感，張啟泰卻並不忌諱與他交往，綺素對他也甚有好感。主賓入座，寒暄兩句后，張啟泰便說起了正事：「近來京中傳聞，聖躬違和。」
綺素和李承沛對望一眼，李承沛道：「可要緊嗎？」
張啟泰搖頭：「尚不知詳情。不過從前年起，陛下常受風疾之苦，聽說太子數月前還曾向陛下舉薦了方士煉藥。」
「方士？」李承沛皺眉，「阿爺從來不信的。」
「可這次陛下卻服用了方士所煉之葯。」
平恩王夫婦再次對視，若不是病勢沉重，皇帝豈會一改初衷？
父子連心，李承沛拍案道：「不行，我得馬上回京！」
張啟泰道：「大王切莫心急。諸王就居封地，無旨不得擅離。某料想，大王與陛下乃父子至親，若病勢果真沉重，豈有不召大王回京之理？京都遙遠，消息不便，此時陛下已有起色也說不定。」
李承沛聽了慢慢平靜了下來，點頭道：「有道理。」
張啟泰此行不過是來告知此事，讓他們夫婦有所準備。他既有公務在身，也不便久留，不多時即起身告辭。送別時，張啟泰乘李承沛不注意時向綺素道：「王妃切不可讓大王向陛下請求回京。」
綺素一怔，沒有立即說話。
「莫說陛下不會召大王回京，」張啟泰繼續道，「即使真有意旨，最好也能想辦法推託。」
綺素頷首：「多謝刺史提點。」
張啟泰連稱不敢，隨後上馬而去。
入夜後宅邸內便安靜了下來，僅余了些許蟬鳴之聲。庭院內漆黑一片，只偶見數點熒光一閃而過。
李承沛坐在廊下，百無聊賴地看著黑沉沉的庭園。
綺素走到他身邊坐下，輕聲問道：「還在擔心陛下的病情？」
「祖父去世，我不能回京相送；如今阿爺病了，我還是不能見他……」李承沛嘆氣，「素素，我是不是很不孝？」
太上皇於三年前過世，廟號武宗。太上皇去世時，李承沛曾請求回都奔喪，但並未得到皇帝的准許。
綺素像抱嬰孩一樣抱著丈夫，柔聲說道：「這不是大王的錯。」
「五年了，素素，」李承沛從綺素懷中抬頭，「你想西京嗎？」
綺素先是搖頭，接著又點頭，最後困惑地說：「不知道。」
李承沛笑了，說：「我也是。」頓了頓，他又說：「我不想那座城，可是我想裡面的人。想阿翁，想阿爺阿母。素素，你想他們嗎？」
綺素想起伴在皇後身邊的七年歲月。香氣縈繞的殿閣內，皇后慈藹安詳地握著她的手，教她識字，教她讀詩。綺素心中一痛，皇后那麼疼愛子女，這五年不知她是在怎樣的思念中度過的。還有她的生母蘇引。十歲以後，她便再沒和母親一起生活，母親一直寄居舅家，一定很孤單吧……
「素素，你怎麼哭了？」李承沛以指在她臉上一沾，掠去那幾點濕潤。
綺素髮現自己臉上不知什麼時候竟流下了兩行清淚，連忙拭去。她掩飾道：「沒什麼，剛才進了沙子。」
即使無時無刻不在挂念，皇后也極少遣人來永州問訊。綺素能體察到皇后的用心，此時此刻，越少人注意到永州，他們才越有平安的可能。她冷靜下來，不能再勾起丈夫對西京的思念了。
從那日起，她對京中的一切閉口不提，但每日多了一件必做的事：在佛前默默祈祝皇帝身體安泰。
她在永州居住已久，久到西京宮內的記憶都有些模糊了。張啟泰那天的提醒猶如一聲棒喝，讓她驚醒了過來。
李承沛是平恩王，也是被廢的太子。若皇帝逝去，新君會以什麼態度來對李承沛這個曾經的太子還未可知。雖然現在的太子一向以德行出眾而受人稱頌，但綺素總覺得看不透他。從他第一次出現在自己面前，綺素就覺得他的心思在層層包裹之中，誰也無法觸及。
當然，她從未在人前說起過對晉王的感覺，僅有一次例外。
那是杜氏在內文學館講學完畢，單獨留她品茗之時。京中茶風不盛，但杜氏長於江南，又篤信佛教，故有飲茶的習慣。釜中水微沸之時，杜氏狀似不經意地問她：「我觀宮中內人對晉王多有愛慕，何以小娘子卻從不提起？」
綺素對杜氏向來敬重，便誠實回答道：「晉王處事體貼，待人親切，恰如溫文君子。然宮師曾言『無癖者不可交』，我以為晉王即是如此。處處周到，未免讓人覺得圓滑太過。」
杜氏微微一笑，未置一詞。直到她隨李承沛來永州之前，杜氏才託人傳話給她：「王妃通達透徹，妾已無可教之事，唯願日後善自珍重。」
可是勢單力薄，又如何珍重？世間之事，能從人願的又有幾樁？即便綺素日日誠心禱告，卻依然沒能讓上天對皇帝多加庇佑。不久后，京中消息再度傳來：皇帝已於顯德二十一年八月初五崩於東內清思殿。
太子在群臣再三勸進後嗣位為君。新帝登基，大行皇帝的皇后即被尊為太后，太子妃崔氏則被冊立為後，崔氏之父崔明禮由門下侍中改任中書令。
國朝之制，中書掌軍國政事、草擬詔敕；而門下出納帝命，有封駁之權，兩省皆為樞要之司。兩省長官分別為中書令、侍中，各置兩員。侍中號為左相，中書令人稱右相，從名位上來說侍中為尊，然近代以來，論實權，卻是以中書令為首。
崔明禮任侍中多年，門下眾官多為其舊部，並不敢輕易駁他。崔明禮本為皇后之父，又職掌機要，外加新君特意讓他為政事堂秉筆，可謂是風光無限。一時間凡中書省所出詔令，皆暢行無阻。
次年正月，新帝下詔，改元「光耀」。
新帝剛剛繼位，事務繁忙，對宗室似乎無暇顧及。除卻平恩王為避皇帝諱，將名字中的「承」字改為「元」字，京中與永州再無片語相通。
綺素暗暗鬆了口氣，也許西京已經淡忘了他們夫婦？可她這僥倖的希望卻在數月後張啟泰再度來訪時被打破了。
時值光耀元年三月，永州萬物回春，百花繁盛。張啟泰凝重的面色卻與園中的春景形成了極強烈的對比。
「張刺史？」綺素顧不得見禮，急急忙忙地發問，「可是京中來了消息？」
張啟泰點頭，肅然回道：「某接到陛下詔令，回都接任京兆尹一職。」
綺素和李元沛面面相覷，皆未說話。國朝之例，刺史四考即遷。張啟泰在永州任職之期已超過年限，轉遷是順理成章之事。京兆尹為從三品，職掌京師，地位不亞於台省要官，向選精強者出任。張啟泰在永州政績斐然，出任此職也算是在情理之中。
李元沛勉強一笑：「某早說過張兄大才，必不會限於如今的官位。張兄升遷，我夫婦自當備宴，以作燒尾之賀。」
張啟泰聽著李元沛的恭賀之語，也不知是該哭還是該笑。
當年李元沛在小考之時為他說話，他雖未露出什麼情緒，卻一直銘記在心。先帝將廢太子安置在他州內，他也很能體察先帝的用心，一直對李元沛頗多照顧。幾年觀察下來，他看出李元沛的心地純良，便有了真心結交的意思。
任職京兆固然是高升，但張啟泰有些吃不準：這究竟是正常的調動，還是新君另有打算？他更不確定，自己該不該把疑慮告訴眼前這對小夫妻。
「刺史一走，我們夫妻……」綺素不由得紅了眼圈。
雖然她未曾講明，張啟泰卻懂得她的意思。這位王妃見事明晰，實為平恩王所不及。李元沛或許還未想到，但她應該已經明了自己的顧慮。
「王妃不必為某憂慮，」略微沉吟后，張啟泰緩緩開口，「正如大王所說，此次乃是升遷。而且……京里的消息說，新君有意准許大王返京。將來大王與王妃回都，某還可與大王、王妃相敘別情。」
綺素有些茫然地看向張啟泰，覺得他這時提起這話未免奇怪。他上次來時還讓他們不要回京，為何這時卻又突然改了口風？
張啟泰又加了一句：「回京后，某自當去拜會蘇侍中。」
綺素眼珠一轉，茅塞頓開：先帝在時，永州天高皇帝遠，只要此地刺史不刻意留難，他們夫妻的日子不會難過；如今新君即位，情勢便複雜了許多。張啟泰這一走，無異於釜底抽薪。若新帝有心對付李元沛，只要派個和李元沛無甚交情又懂得看皇帝眼色的人，他們便可萬劫不復。
這種情況下，若皇帝當真准許李元沛回京，倒不如順水推舟。至少在皇帝眼皮底下待著，皇帝會對他們更放心些。他們要打聽消息、找人說話求情也容易些。且新君看來頗重名聲，想來總不至明目張胆地殘害手足。只要他們回京后安分守己，不讓皇帝抓到把柄，反而比在永州更加安全。
何況李元沛在東宮多年，大臣中仍有一些是當年東宮的輔臣；綺素又從母親蘇引的信中得知，舅舅蘇牧兩年前在太子舉薦下升任門下侍中，兩位表兄也俱在朝中為官。若京中真有所變故，也並不缺少能替他們奔走之人。
綺素明白了張啟泰的弦外之音，向他斂衽為禮。張啟泰辭不敢受她的禮，綺素卻仍堅持拜謝：「謝使君指點，來日必報大恩。」
(本章完)