第207章 絕域英王(1)
第207章絕域英王(1)
這一路翻山越嶺，好容易出了昆崙山，又見戈壁茫茫，狂沙漫天，沿途人馬骨骸，叫人觸目驚心。
眾人日夜趕路，筋疲力盡，谷縝卻似精力無窮，一邊趕路，一邊為眾人打氣，還不時還說些笑話兒，粗俗的，文雅的，層出不窮，眾人聽之忘倦，不覺走出百里。姚晴見不得谷縝大出風頭，縱在病中，也不時出語刁難，這麼一來，二人又免不了鬥嘴吵架，谷縝擅長詭辯，姚晴輸多贏少，她心中不服，怒氣衝天，就連夢裡也想著如何勝過谷縝。
陸漸瞧得擔心，一次趁姚晴睡熟，央求谷縝不要與她鬥口，谷縝還沒回答，仙碧卻介面笑道：「斗一斗也好，晴丫頭天性好鬥，若是無精打采，身子壞得更快。她這麼挖空心思和谷縝作對，反倒能激起她體內的潛能。這樣罵來罵去，比『亢龍丹』還要強呢。」仙碧精通醫術，陸漸聽了，也不好再說什麼。
是日，蘇聞香聞到水汽，循之前往，找到一片綠洲，眾人上滿清水，又向牧民買了幾十頭健足駝馬，商議在綠洲中歇息半日，再行趕路。是夜，眾人圍著篝火，薛耳奏起「烏里哇啦」，青娥吹起紅玉長笛，秦知味則將一隻肥羊烤得金黃香嫩，勾人饞涎。
眾人在荒山戈壁行走數日，好容易見到綠水碧草，人馬均是興緻極高，連姚晴也小啜了一口馬奶酒。她身子虛弱，酒一入喉，雙頰浮起兩抹艷紅。只有虞照嫌酒太淡，一邊喝一邊罵：「這也算酒？他奶奶的，比尿都不如！」他罵一句喝一碗，待到罵完，一壇酒鬧了個底朝天，只覺仍未解饞，又去搶谷縝的酒喝。
兩人就一隻酒罈拉拉扯扯，一個道：「老弟，可憐可憐為兄吧。」一個卻道：「我的酒蟲也在鬧呢。」一個道：「老弟，你不仗義。」一個道：「老兄，別的讓你，唯獨這玩意兒不能讓，要不然酒蟲造反，我拿什麼去鎮壓？」
仙碧瞧得又好笑又好氣，索性掉頭不看，詢問左飛卿當日被擒經過，左飛卿方要回答，寧凝忽道：「左師兄，我有幾句話跟你說。」說罷起身，走向遠處。
左飛卿稍一遲疑，對仙碧道：「我去去就來。」忽見仙碧眼神怪異，不覺雙頰發燙，嘆了口氣，仍隨寧凝去了。
二人到了僻靜處，寧凝說道：「左師兄，我求你一件事……我爹死的事情，你別跟其他人說。」左飛卿怪道：「這是為何？」寧凝凄然笑笑：「爹爹生前作惡多端，這裡一半人都是他的仇敵，就算不是仇敵，打心眼裡也瞧不起他，要是知道他的死訊，嘴上不說，心中也會十分歡喜。左師兄，你知道的，爹爹是為我而死，不論他生前有什麼過錯，我也不願他死後受人輕賤。」
左飛卿本想說：「你瞞得了一時，又瞞得了一世么？」話到嘴邊，眼見寧凝凄苦神情，又不覺把話咽了下去，說道，「也好，我就當玉禾穀的事情從沒發生過，人家問起來，我就說你我是在西天門山頂被萬歸藏擒住的。」
寧凝悲喜交集，顫聲道：「多謝左師兄……」話音未落，眼淚已流下來。左飛卿嘆一口氣，取出一方雪白手巾遞到寧凝手中，寧凝揩完淚水，交還給左飛卿道：「左師兄，你兩度受傷，傷勢可好些了么？」左飛卿道：「不妨事，服了仙碧的丹藥，加上本身內力，這點兒傷還鎮壓得住。」
寧凝點頭道：「爹爹教給我一個治療內傷的法兒，很是有效，閑若無事，我為你療傷可好？」左飛卿道：「求之不得。師妹若有什麼難過的心事，不便告訴他人，大可說與左某，左某不善言辭，但會聽人說話。」寧凝不覺莞爾，兩人都是孤寂之人，身世也相彷彿，三言兩語之際，只覺大為投緣。
回到駐地，秦知味的全羊筵做好，烤全羊、爆炒羊肝、攤煎羊腦、羊雜碎湯、羊肉泡饃……無不鮮美絕倫。眾人搶著吃喝，鬧哄哄一片，除了仙碧，倒也無人留意二人行蹤。
次日啟明星起，眾人重又啟程，漸出大漠深處，沙盜寇匪日甚一日，但這一行人聚在一起，武力之雄，不下於一支大軍，任是多少賊寇，遇上了都要自認倒霉。谷縝做得更絕，一旦遇上盜匪，不但殺人，而且越貨，每每抓到盜賊頭領，就逼眾匪交出身上的珠寶金銀。他平日談笑無忌，叫人如浴春風，整治起這些盜匪來，卻是花樣百出，狠辣之處，直叫虞照、左飛卿這些身經百戰之人也不寒而慄。
虞照忍不住說道：「谷老弟，我瞧你長了兩張臉，一張臉是觀世音座下的善財童子，一張臉卻是閻羅王殿下的無常老鬼。」谷縝笑道：「虞兄你有所不知，我這是跟孫武子學得，叫做：『兵無常勢，水無常形』，好人講德行，我就跟他將德行；惡人崇拜武力，我就跟他講武力；奸人陰謀算計，我就跟他陰謀算計。什麼以德服人，我是萬萬不做。」虞照搖了搖頭，只是苦笑。姚晴卻說：「什麼兵啊水的，分明就是見了人做人，見了鬼做鬼，見了王八做烏龜。」
谷縝笑道：「烏龜二字不可亂說，烏龜上面還有烏龜兄呢。」
「烏龜兄？」姚晴一怔，臉漲通紅，罵道，「臭狐狸，再敢胡說，敲你的牙，拔你的舌頭！」說罷偷偷瞟了陸漸一眼，見他若無所覺，這才放下心來。
出了沙漠，不久進入豐都大邑，谷縝將從匪寇處搶來的錢財用來購買馬匹，疏通關節。蘭幽、青娥生長西方，又隨艾伊絲日久，不但通曉多國夷語，而且知道許多商家人脈，故此都成了谷縝的左膀右臂，既做通譯，又做嚮導。得二人之助，谷縝買了三十匹上好的大食馬，除了供眾人騎乘之外，均作從馬更換。至於使錢開路，卻發覺天下烏鴉一般黑，此間官吏貪賄成風，不在大明朝之下，谷縝金銀一撒，所向披靡，各國關卡均如虛設。
忽忽十餘日，眾人快馬加鞭，伊斯坦布爾的宏偉城牆已被拋在身後。其時間，歐羅巴諸侯眾多，小國林立，長年征戰，每寸土地均被鮮血洗過。百姓骯髒不堪，窮愁困苦，盜賊蜂起，剽掠成風，騎士重盔鐵甲，成群結隊，既有本國武士，也有雇傭士兵，谷縝等人穿行國中，不時遇上麻煩。谷縝一手使錢，一手動武，在當地土著眼中，這群人一身神通，有如精通魔法，長槍重鎧又哪是敵手，一旦動起武來，便不死傷，也嚇得抱頭鼠竄。
儘管一路暢通，陸漸心中的憂慮卻是日甚一日，姚晴越來越虛弱，先前還有氣力和谷縝鬥嘴，漸漸連說話的氣力也沒有了，整日昏睡，偶爾醒來，也是神志迷糊。陸漸攜帶的人蔘所剩無多，姚晴所以苟延殘喘，全賴「大金剛神力」支撐。其他人也看出不妙，均是心中黯然，唯有谷縝鬥志不衰，使出渾身解數，儘力鼓舞同伴。眾人疲憊之餘，幾乎將萬歸藏忘記，唯獨谷縝偶爾睡夢之中，突然夢見此人，驚醒過來，心中彆扭難言，總覺有甚不妥，卻又想不出不妥在何處。
這一日，眾人急奔一個晝夜，忽聽前方傳來滔滔水聲，薛耳側耳一聽，說道：「到大海了。」眾人催馬上前，果見碧藍無垠，驚濤萬里。谷縝問道：「這是什麼海？怕是《山海經》里也沒提到過。」蘭幽道：「這是一道海峽，我們站立的地方，曾是諾曼第大公的故地，海峽那邊，就是英格蘭了。」
仙碧忽地嘆道：「當年威廉王就是從這裡出發，征服了英吉利。」蘭幽、青娥均是心頭一凜，目視仙碧，吃驚道：「仙碧小姐，你也知道這個掌故？」仙碧微笑不語，陸漸介面道：「仙碧姐姐的老家就是這個英吉利。」蘭幽笑道：「失敬失敬，無怪我看仙碧小姐不似尋常的西域人，不曾想來自如此遠方。說起來，我姊妹隨主人行商，也只到過法蘭克，那隔海之國卻從沒去過。」仙碧笑道：「我也沒去過，只是自幼耳聞罷了。」
谷縝皺了皺眉，回望莫乙，見他正凝視紫微儀，掐指心算，過了半晌，大聲叫道：「我們要過海！」眾人心頭應聲一沉。多日來晝夜趕路，幾乎很少合眼，縱然內功精湛，也都疲憊不堪。但目下看來，前途仍是無窮無盡，況且海中不比陸地，陸地上縱有沙漠高山，惡徒盜匪，卻也奈何不得這群高手。海中風波變化，颶風一起，便有滅頂之災，任你武功再高，也無用武之地。有時天公不作美，遇上逆風，航程更會大大減慢。姚晴又是這般樣子，就算沒有颶風海嘯，日子一長，也能將她活活拖死。
這些念頭眾人嘴裡不說，卻都不知不覺流露臉上，陸漸看得分明，心底湧起深深絕望。忽見谷縝沉默一陣，嗖地跳下馬來，幾步走到海邊，伸出食指蘸了蘸海水，送入口中咂了咂，閉眼搖頭，品位良久。虞照瞧得饞涎欲滴，跳下馬來，喜滋滋地道：「老弟，這海里是酒？」谷縝也不做聲，仍是一副陶醉模樣。虞照兩日不聞酒味，按捺不住，伸手掬了一捧，咕嘟嘟灌進嘴裡，但覺又苦又澀，哇地吐了出來，瞪圓兩眼，氣乎乎叫道：「谷縝，你小子騙人，都是海水，哪兒是什麼酒？」
眾人見他神情，均是愁緒頓減，放聲大笑，谷縝張眼笑道：「虞兄不要胡亂怪人，我可沒說這海里是酒，你自己要喝，我有什麼法子？」虞照仔細一想，谷縝確然沒說海中是酒，不由悻悻道：「既不是酒，你嘗它做什麼？」谷縝笑道：「我是看看這裡的水和東海的水誰更咸些。」虞照奇道：「結果如何？」谷縝笑道：「這裡似乎咸一點兒。」仙碧聽得皺眉，忍不住說：「谷縝，這當兒你還有心胡鬧，到底過不過海？」這些日子裡，眾人已將谷縝看作領袖，無論大小事宜，全都交他處分，此時過海與否，自也由他決斷。
谷縝掃了眾人一眼，笑道：「過啊，怎麼不過？為山九仞，豈能功虧一簣？」仙碧嘆道：「就怕才兩仞三仞，那才叫人絕望。」谷縝笑道：「大伙兒如何我管不了，但在我谷縝眼裡，從無絕望二字。縱是呆在九幽絕獄，不見日月星辰，吃著餿臭飯菜，我也沒有絕望。人生在世，大不了一死，縱不能青史留名，也要叫這天這地記得我谷縝。」說到這裡，谷縝深深看了陸漸一眼，翻身上馬，高叫，「誰跟我去找船？」青娥道：「我去。」薛耳也道：「我也去。」谷縝笑道：「你們兩口子婦唱夫隨，真是叫人羨慕。」青娥微露笑意，薛耳且羞且喜，臉上好似蒙了一塊紅布。
不到兩個時辰，三人帶了一艘兩桅帆船回來，船隻狹小，僅能容人，不能載馬。眾人只得棄了馬匹，任其自去，那些馬匹從波斯奔跑至此，均已十分疲瘦，況且日夜相伴，騎手與坐騎生出情誼，分別在即，不免悵恨。幾個女子望著瘦馬身形，雙眼都是微微泛紅。
船上的水手多是法蘭克人，見這群乘客形貌古怪，華夷混雜，心中均是好奇。中土眾人奔波多日，疲乏欲死，也樂得藉此時機，睡覺打坐，恢復精力。
谷縝領著蘭幽與那船長攀談海峽對岸的情形，蘭幽從中通譯，船長是個五旬老頭，見了漂亮姑娘，談興大起：「你問那邊啊，近來老瑪麗死了，給她妹子——那個小小的伊麗莎白丟下個爛攤子。小伊麗莎白是新教徒，不是天主教徒，法國的王和南邊兒的菲利普都不高興，羅馬的教宗也不高興，他們喜歡蘇格蘭的瑪麗，不喜歡這個小伊麗莎白，看來要出大亂子了。西班牙的戰船像群流氓，天天都在海邊晃蕩，這個月我已經看到第七艘了。看吧，要出大亂子了，小伊麗莎白要下台，蘇格蘭的瑪麗會坐上她的王位。」
谷縝聽得一頭霧水，詳細詢問，始才明白，海那邊並非一國，而是英格蘭與蘇格蘭兩國。兩國各有一個女王，蘇格蘭女王是天主教徒，英格蘭女王是新教徒。可是海這邊的法王和西班牙王也都是天主教徒，這兩種教派信奉的神明雖然差不多，教規儀式卻大有不同，如今新教徒做了女王，海這邊的王自然生氣，要找伊麗莎白的麻煩。
船長老頭見識有限，谷縝問不出多少名堂，所幸對海那邊的情勢有了數，於是讓他自便，又吩咐蘭幽回艙休息，自己則到船舷，舉目四望。前方海水茫茫，漫無涯際，身後海岸懸崖聳峙，將日色攔在身後，一片海灘黑黝黝、陰森森，彷彿陰森鬼影。海水也是暗沉沉的，由藍而灰，漸至漆黑。谷縝望著至深至黑處，凝如石像，靜靜沉思，直至帆船抵達彼岸。
歇息一日，眾人精力恢復不少，陸上的行程也多了幾分生氣。莫乙日夜觀測紫微儀，猜測目的地就在陸地的西南方，走得快，三日可到。眾人得此喜訊，心懷均是一暢。
次日，眾人在一座客棧歇足，姚晴這時蘇醒過來，料是少了駿馬顛簸，此番醒轉，精神好過往日。詢問陸漸到了哪兒，陸漸答道：「這裡是英吉利。」
「英吉利？」姚晴喜道，「不是師父的家鄉么？快帶我出去。」陸漸遲疑道：「阿晴，外面風大，還是屋子裡暖和。」姚晴眼圈兒一紅，嗔道：「你要我悶死才甘心么？」陸漸見她可憐神氣，無法可想，只得將她背起。
出了客棧，兩人沿一條淺紅色蜿蜒小徑，邊走邊看。姚晴興緻極好，不時哼一些不知名的小調，伸手採摘道邊的葉子，拂去上面的霜花，放在眼前，看得津津有味。
異國的天空高遠澄凈，泛著淡藍色的幽光，路邊是一大片橡樹林，林子邊緣被秋霜沁染得紫意深沉，林子里時而掠出一片寒鴉，像一片小小的烏雲飛過。地上長滿了許多不知名的花草，有的已經枯敗，有的尚且鮮嫩，姚晴認出一些，指點道：「陸漸你瞧，那是千葉子，那是金雀花……」才說兩個名字，一陣暈眩襲來，不由閉上雙眼，淚水淌過眼角流了下來。陸漸忙道：「阿晴，你累啦？」姚晴道：「我不累，你看，那邊有個山丘，我們去那裡好不好？」她一向撒嬌弄嗔，極少用乞求的口氣與陸漸說話，陸漸聽在耳中，卻無半分喜悅，反而生出無限悲涼。
(本章完)