第46章 千鈞一髮
第46章千鈞一髮
這個很快到底有多快，肖嫵不知道，她恨不得能再快一點。
但對於陳鑾而言，如今已是度日如年，卻恨不得能過得再慢一點。
事實上，直到現在，事情已經完全脫離了他的掌控，而他也不太明白，情勢為何忽然就變成這般模樣。
今天早上剛剛傳來兩個壞消息。
他的叔叔，原本權勢熏天，炙手可熱的南京戶部尚書陳致被彈劾下野，萬黨也保不住他，皇帝一紙詔令，體諒他年高德劭，病體衰微，讓他回家休養，雖然聽上去很體面，但實際上就是被罷官免職，陳致自身難保，當然不可能再顧得上陳鑾。
而陳鑾因為官職低微，不可能直接與萬黨聯繫，以往都是靠著叔叔在中間搭橋牽線，如今叔叔一走，他跟萬黨之間唯一的聯繫也斷了。
另外一個壞消息，自然就是他接連派去殺肖嫵滅口的人都失敗了，那女人非但沒死，連刺客都折在那裡，也不知道被問出多少事情來。
事到如今，陳鑾當然不可能奢望肖嫵能夠為他保守秘密。
如果糧冊未失，又或者叔叔還沒失勢，陳鑾還不至於太過擔憂，因為他知道單憑胡文藻那個慫貨，根本吐露不出多少有用的東西，但現在形勢明顯已經不利於自己，這就不得不為以後作打算了。
寬敞的知縣後堂中，陳鑾與自己的三名親信幕僚，連同南直隸巡按御史楊濟分坐各處，人不少，氛圍卻沉寂得很。
楊濟滿心焦急，眼見所有人都成了鋸嘴葫蘆，忍不住開口道：「你倒是想想辦法啊！」
一名幕僚輕咳一聲，對陳鑾道：「大人，事已至此，不如向那邊求助？」
楊濟連忙豎起耳朵，卻聽得一頭霧水，不知道對方口中的「那邊」到底是哪邊。
在所有人期待的目光下，陳鑾緩緩道：「我已經和那邊聯繫過，他們願意幫我們。」
三名幕僚俱是大喜，楊濟卻還是雲里霧裡：「陳老弟，你說的到底……」
話未說完，卻見外面撞撞跌跌跑進一個陳家僕從：「老爺，不好了，外頭忽然來了大批錦衣衛，已經將知縣衙門包圍了起來，還讓老爺您出去！」
楊濟大驚失色，連忙望向陳鑾。
後者卻露出一個冷笑：「來得正好！」
早在幫陳鑾送錢去給唐泛之後，楊濟就有點後悔了。
說白了，陳鑾自己闖下的禍事，他現在要跟朝廷欽差對著干，自己幹嘛幫他收拾爛攤子呢？
如果唐泛扳倒不了陳鑾，反將怒火轉移到他身上，陳鑾可未必會幫他出頭。
但楊濟沒有辦法，他已經被陳鑾綁上了同一條船，兩人福未必相依，禍卻一定相隨，如果陳鑾落馬，自己屁股底下那些不幹凈的事情肯定也會隨之被牽扯出來，所以他只能跟陳鑾站到一邊。
唐泛來了之後並沒有什麼大動作，既沒有當眾跟陳鑾撕破臉，也收下了楊濟給他送去的錢，之後就一直躲在官驛里，連門都很少出，這令楊濟稍稍安心下來，覺得唐泛名聲在外，但終究還是太年輕了，那麼大一筆錢的誘惑，不是誰都能經受得住的，更何況後來陳鑾還給對方送了個美人過去，那美人的姿色楊濟也是見過的，簡直稱得上閉月羞花了。
這樣大的一筆本錢投下去，唐泛要是還不上鉤，那真是沒天理。
楊濟只是巡按御史，不是土皇帝，他的消息自然比不上陳鑾靈通，所以直到今天，他坐在這裡，聽陳鑾說唐泛不僅說服了蘇州知府胡文藻倒戈，還接連殺退了兩撥陳鑾派出去的刺客時，楊濟還有點恍恍惚惚的。
南京戶部尚書陳致被彈劾下野了？
陳鑾竟然還派刺客去暗殺唐泛？
重點還不是這個，而是陳鑾派出去的人，全都沒有再回來過。
但唐泛身邊只帶了四個人，其中兩個還是東廠的，這樣居然也能平安無事，他到底傍上了什麼靠山？
這個疑問在此刻終於得到解答。
楊濟跟在陳鑾等人後面，走出吳江縣衙，便見外面已經圍了一圈錦衣衛，個個手中提刀，一副殺神模樣。
他登時就腿軟了，差點站不住，連忙扶住旁邊陳鑾的一名幕僚。
陳鑾嫌惡地看了他一眼，目光落在那些錦衣衛的身後，由不遠處走來的人身上。
隨著唐泛信步閑庭般逐漸走近，那些錦衣衛自發從中間分開，讓出一條道來。
「陳知縣，別來無恙？」唐泛跟他打招呼，那語氣就像是在問「你早飯吃了沒有」。
「唐御史這是何意？這麼多緹騎，如此大的陣仗，下官這個知縣衙門可沒有那麼多的碗筷招呼。」
陳鑾微微一笑，殊無驚慌之色，比楊濟不知道鎮定了多少，倒令唐泛高看幾分。
但這也令他意識到，對方如此沉著鎮定，想來肯定有所倚仗。
唐泛笑道：「好說，不用陳知縣管飯。本官今日來，乃是想請陳知縣和楊御史回去敘敘舊，你們是準備自己跟我走，還是讓這些錦衣衛弟兄們來請？若是後者，到時候可就不怎麼好看了。」
說話間，薛千戶大步走過來，在唐泛身邊停了下來，低聲提醒道：「大人，這裡恐怕還不是陳鑾的老巢。」
唐泛微微點頭，同樣低聲回道：「先將人抓回去再說，我讓你辦的事情如何了？」
薛千戶露出笑容：「不負大人所望，蘇州商會的人已經全部控制住了，一個都跑不掉。」
唐泛也笑了：「很好。」
狄涵，或者說隋州另有公務在身，能夠特意繞路來蘇州一趟已是極限，自然不可能逗留過久，如今人已經離開蘇州，前往江西，薛千戶則負責全力配合唐泛，協助他進行最後的收網。
陳鑾自然聽不見兩人說話的內容，但這並不妨礙他看見對方臉上志得意滿的笑容。
他的目光從唐泛和薛千戶臉上掃過，停在他身後一個女扮男裝，卻掩不住清麗面容的女子身上，神情頓時陰沉下來。
陳鑾哼笑：「我當唐御史怎麼突然就抖起了官威，也怪我自己識人不明，竟然沒想到有人會臨陣倒戈，女人就是女人，頭髮長見識短，不足為信！」
多年積威，肖嫵仍是有些懼怕陳鑾的，並不敢與他進行眼神上的對視，甚至還微微將身體往唐泛後面藏。
結果一聽這話，她怒向心頭起，惡從膽邊生，反駁道：「我看見識短的是你罷！別說得好像自己對我情深意重似的，你為什麼會好吃好喝供我那麼多年，不就是為了派上這種用場么，先前你利用我去幹了多少醜事了，我為你做的那些，償還你那些吃的用的，也綽綽有餘了！華翠跟了我那麼多年，結果被你生生玩弄死了丟入井裡，那時候我鬥不過你，不敢吭聲，可這些賬我一筆筆都記著你！還有你父親的小妾，你的嫂子，你糟蹋過多少女人，還要不要點廉恥，要我一個個說出來么，我敢說，你問問這些人敢不敢聽！」
現場一片寂靜，所有人都吃驚地看著陳鑾，目光各異，表情古怪。
男人大多風流，三妻四妾也是常事，但若是牽扯上什麼父親的小妾，兄長的妻子，那可就是罔顧人倫，畜生不如了。
陳鑾大怒：「你這賤人胡說八道什麼！」
肖嫵雖然穿著男裝，還是習慣性地摸了摸鬢邊，抿唇笑道：「我胡說八道？你荒淫無忌也不是一天兩天的事兒了，如今做下這等欺君罔上，藐視朝廷的事情，又有什麼稀奇的？」
陳鑾恨得要死，又深知眼下不是跟她作口舌之爭的時候，他強自按捺下怒氣，對唐泛道：「我身為朝廷命官，唐御史想要搜查知縣衙門，還要帶走我，可有朝廷的旨意？」
唐泛道：「我乃欽差，自可便宜行事。」
陳鑾冷笑：「但是當日朝廷諭旨下發，只讓你調查我與楊濟胡文藻之間的矛盾，進行調解罷了，並沒有讓你來捉拿我！你這是矯旨而行，我是不會跟你走的！」
唐泛挑眉：「你想抗上？」
陳鑾大喝：「你才是抗上！私自調用錦衣衛，單憑這條罪名就夠你喝一壺了！」
他的話剛說完，彷彿為了應和陳鑾，一個熟悉的聲音從旁邊傳來：「不錯，唐泛，你無權帶走陳鑾！」
唐泛等人循聲望去，便見曾培與吳宗二人帶著一小隊人馬匆匆趕來。
錦衣衛在各地均設衛所，但東廠沒有。
如今曾培與吳宗二人帶著的人馬，乃是從蘇州鎮守太監馬興福那裡借調過來的。
鎮守太監設立之初，只限於執掌軍事，不能干涉地方民政，但是後來逐漸演化，也開始插手地方政務，他們雖然不隸屬東廠，但大家都是宦官，彼此之間哪能沒有聯繫，馬興福也是萬黨中人，與東廠關係匪淺，加上還有尚銘的手令，所以才會借調人手給曾培他們。
唐泛看著他們由遠及近，也不急著下令，神情還挺閑適從容的。
反倒是曾培他們大老遠調了人手趕過來，費了不少勁，這會兒氣喘吁吁，略顯狼狽，又將之前的話重複一遍。
「你，你無權帶走陳鑾！」
薛千戶是隋州的人，又不是萬通的人，自然不會對這兩人客氣到哪裡去，他冷著臉道：「錦衣衛辦事，旁人無權過問！膽敢攔阻者，形同謀反！」
「喲，薛千戶好大的威風，怎麼，連我都不能過問了？」原本半掩在他們身後的人露出真容。
曾培和吳宗趕緊側身讓開，臉上並沒有不甘願，反倒洋溢著一股得意勁，好似已經預見了唐泛他們的倒霉。
薛千戶臉色微微一變，不情不願地拱了拱手：「馬公駕到，有失遠迎。」
來人可不正是蘇州鎮守太監馬興福？
薛千戶和唐泛先前便算到陳鑾可能會去搬救兵，現在他叔叔已經下野，唯一能幫他的就是東廠，不過他們也沒想到馬興福居然肯親自出馬。
陳鑾楊濟代表的是吳江縣一方，唐泛則是來捉拿他們的，薛千戶背後是錦衣衛，現在連東廠也來了。
真是八仙過海，各路神仙全都來齊了。
馬興福的出現，使得今天的局面越發複雜詭異起來。
也虧得胡文藻早有預料，躲在知府衙門裡不肯露面，要不見了這場面，非得嚇死不可。
肖嫵也忐忑起來。
她不是那等沒見過世面的小戶人家的女子，原本以為錦衣衛的能耐已經夠大了，今日肯定能夠將陳鑾徹底壓趴下，誰知道一山還有一山高，竟又來了個東廠，若是唐泛和錦衣衛服了軟，讓陳鑾躲過這一劫，那他轉頭第一個要報復的，肯定就是自己。
唐泛真的能夠扛得住壓力嗎？
她忍不住看了身前的男人一眼，對方還像剛才那樣負著手站在原地，連姿勢都沒變過，自然也無法令人從舉止上判斷他心裡到底害怕與否。
馬興福是個胖子，聲線卻有些陰柔：「這麼熱鬧，這是要作甚呀？」
他的目光落在唐泛身上：「這就是唐御史罷，您自來了蘇州之後，我還未曾目睹您的真容呢，今日可算有緣得見啦！」
明著是在打招呼，但言下之意，是說唐泛來蘇州這麼久，也沒有去拜訪過自己。
鎮守太監許可權極重，奏疏可直接呈達皇帝跟前，等同天子耳目，一般官員就算不想跟他們打交道，也不願意跟他們為敵，起碼也會進行禮節性的拜訪，雙方做做樣子，在面子上過得去。
但唐泛在蘇州這段時日，由頭到尾，卻好像把馬興福這個人忘了似的，別說親自拜訪了，連禮物都沒送過！
這怎麼能不令馬興福暗恨：既然你不將我放在眼裡，那就別怪我沒給你面子了！
唐泛當然有自己的打算，此時聽了馬興福綿里藏針的話，僅是洒然一笑：「好說，好說，唐某失禮了，不過公務在身，不宜四處拜訪，以免傳入陛下耳中，還以為我無心差事呢，等辦完這件差事，唐某自當備上厚禮，親往馬公公府上致歉！」
「免了！」馬興福提高聲調，以至於聲音聽上去有些尖利：「我擔不起！」
唐泛點點頭：「那也好，今日就算是見過禮了，改日唐某就不再上門拜訪公公了。」
馬興福還從沒見過這麼不將他放在眼裡的人，當下氣得鼻子都歪了，一連說了三個好字：「好，好，好！唐御史果然非同凡響啊！」
「過獎了，」唐泛朝他柔和一笑，轉而肅容道：「唐某奉差辦案，還請馬公公讓開則個，免得誤傷。來人，將陳鑾與楊濟捉拿起來，並查抄此處！」
「誰敢！」馬興福大怒：「沒有我的命令，誰也不許動！」
唐泛挑眉：「公公，你是蘇州鎮守太監，卻想命令錦衣衛，越權了罷！」
馬興福陰陰道：「唐泛，你本是奉命來調解矛盾，結果卻私自行動，以你一個左僉都御史，如何有許可權調動錦衣衛？！薛千戶，錦衣衛作為天子近衛，負責為天子探查消息，緝拿不法，你卻跟唐泛勾結在一起，這是要圖謀不軌嗎！啊？」
楊濟漸漸回過神，他看了看陳鑾嘴角那抹得意的笑容，又將目光放在了場中對峙的唐泛和馬興福身上，這才明白原來陳鑾早有預備，他所倚仗的靠山正是東廠，還能請了馬太監親自出馬，也難怪聽到唐泛上門也有恃無恐。
不過唐泛會這麼輕易就退卻嗎？
楊濟心下自然希望如此，否則陳鑾倒霉，他也好不到哪裡去。
眾人心思各異，場面一觸即發，在馬興福那句話之後，立時顯得更加緊張。
薛千戶的臉綳得緊緊的，眼睛盯著馬興福，手已經悄悄按在刀柄上，似乎就等著唐泛的一句話。
不過若是事情還有挽回的餘地，他當然也不希望走到這一步。
面對馬興福的質疑，唐泛回以平靜的笑容：「馬公公，是非黑白，自有公論。陳鑾受賄的一部分錢財已經上呈陛下，我如今手上還有他私賣官糧的證據，作為欽差，我自然有權緝拿他回去詳加審問，你冒著犧牲前程的風險來幫他，值得嗎？」
馬興福哈哈大笑：「唐泛，你別以為抬出欽差的名頭我就怕了你！不瞞你說，我手上如今有陛下與內閣下發的諭示，在你來蘇州之前，就已經到了我的手上，上面命我暗中監察，免得你利用職權之便，做出什麼不該做的事情來。」
說罷他從懷中摸出一份手書，遞向唐泛：「你若是不信，要不要親眼看過？」
薛千戶讓人接了過來，親自驗看之後又遞給唐泛，順便低聲說了一句：「大人，是真的。」
其實不用看唐泛也知道是真的。
畢竟上諭這種東西不是誰都有膽子造假的，馬興福又不是活膩了，怎麼可能弄一份假上諭來哄騙唐泛？
從上面的日期來看，就像他所說的，在唐泛來到蘇州的同時，這份上諭也到達馬興福手中，成為現在用來挾制唐泛的武器。
薛千戶有些不安起來，馬興福有了這份手諭，就等於立於不敗之地，任他們今日準備充分，估計也不得不服軟了，他只怕唐泛一時氣盛，不管不顧，強行要帶走陳鑾，等人跟馬興福鬧翻。
現場無人說話。
所有人都在看著唐泛的反應。
只是有些人心中得意，有些人心中卻緊張擔心。
唐泛接過那份手諭，仔仔細細地看完，耗費的時間久了一點，末了才遞給薛千戶，讓他還給馬興福。
馬興福笑道：「唐御史，你拖延再久也是無用，怎麼，鑒別了真假沒有？」
唐泛面容平靜：「自然是真的，馬公公怎麼可能捏造上諭？」
馬興福露出滿意的笑容，胖胖的手一引：「那就撤罷？有什麼事，不妨到鎮守太監府上去說。」
唐泛搖搖頭：「薛千戶。」
薛千戶：「大人？」
唐泛抬了抬下巴，往陳鑾等人所在的方向示意：「抓人。」
薛千戶：「啊？」
不單是他一愣，連馬興福也是勃然大怒：「唐泛，你敢無視上諭？！誰敢動手，我就抓誰！」
剎那間，他的人馬手持刀劍紛紛越出，護在陳鑾等人面前，與錦衣衛形成對峙的局面。
雙方互相瞪視著，劍拔弩張，一觸即發。
馬興福帶來的人手不比薛千戶的人少，只是雙方本來同為蘇州鎮守，如今卻為了抓不抓一個縣令而兵刃相見，細想起來不免有些滑稽。
陳鑾暗暗冷笑，只覺得唐泛完全是在作死。
對方這一鬧，到時候在皇帝面前，免不了就是一個無視上意，目無君上的罪名，往重里說，免職流放都是有可能的。
馬興福以及他手上的那道上諭，正是陳鑾的底牌。
先前一直沒有亮出來，正是因為這一招非同小可，若是可能，他也不想跟唐泛撕破臉，誰知道對方軟硬不吃，非要將他挖出來，還步步進逼，通過上層博弈，直接釜底抽薪，將陳鑾的叔叔弄下去。
如此一來，陳鑾也不得不圖窮匕見，向東廠和馬興福求助。
上諭等同聖旨，連錦衣衛也不能違逆，唐泛卻居然還想要強行逮人，不是作死是什麼？
唐泛道：「馬興福，陳鑾楊濟二人欺君罔上，罪證確鑿，大義當前，你還幫著他們，居心為何？」
他直呼其名，竟連馬公公也不叫了，儼然無視上諭，要跟馬興福對著干。
陳鑾、楊濟，甚至薛千戶等人，禁不住看向唐泛，心裡都覺得他瘋了。
薛千戶更是著急，他現在的前程等於跟唐泛綁在了一起，若是唐泛作死，他也逃不開干係的。
「大人！」他忍不住扯了扯唐泛的袖子，「要不我們先退一步，回去再說罷，他手裡頭畢竟有上諭在！」
唐泛道：「我自有主張，你照我的命令行事，一切責任由我來擔。」
薛千戶暗暗苦笑，隋州臨走前曾交代他要一切聽從唐泛吩咐，不得有任何違逆的，結果現在考驗就來了。
算了，死就死吧，老子豁出去了！
他咬了咬牙，高聲道：「弟兄們，把人給我拿下！」
馬興福又驚又怒，也跟著喊：「將他們攔住！若遇抵抗者，格殺勿論！」
就在他的論字出口時，反應最快的那名番役已經提刀往自己前面那個錦衣衛砍去。
千鈞一髮之際，卻聽得噹啷一聲，他手裡的刀並未砍中對方，反而直接飛向天際。
與此同時，一隊人馬由遠而近，疾馳而來。
為首之人著蟒袍，黑色披風，一手握韁繩，一手提刀。
方才那一下，似乎正是對方所為。
隨著擊中長刀的那件物事落地，眾人這才看清，原來是一枚玉扳指。
雙方隔著一段距離，對方又還在騎馬，這樣居然也還能擊中，可見目力身手之不凡。
所有人都被這一手給震住了，一時也忘了即將開打的事情，只能看著那一行人馬伴著滾滾風塵來到跟前。
馬興福原是眯起眼，很不痛快地想瞧瞧來者是何方神聖，結果在看清楚之後，他的臉色立馬大變。
「這是準備作甚？要造反嗎？」身穿蟒袍者環顧四周，驀地冷笑起來。
「馬興福，你可真是越活越回去了，不好好當你的鎮守太監，跑來插手什麼地方政務！」他連馬都不下，就那麼居高臨下地俯視對方。
馬興福的臉色有些難看：「這是什麼風將您給吹到這裡來了？」
能讓這位蘇州鎮守太監也悚然變色的，當然不會是小人物——所有人都意識到這一點。
但在不知道對方是敵是友之前，誰也不敢先開口。
這個時候，唐泛卻道：「總算是來了，可讓我好等。」
「慢？」汪直沒好氣，「老子一得到消息就出發了，日夜兼程，虧得有條運河，才幾天，不算慢了！」
聽著二人這熟稔的口氣，陳鑾哪裡還有不明白的，唐泛這是搬救兵來了！
他連忙出聲：「馬公公！」
意思是讓馬興福趕緊將眼下的事情解決掉，免得讓對方佔了先機。
用不著他提醒，馬興福也明白過來，他盯著汪直道：「汪公，我奉了上諭行事，還請不要妨礙公務。」
汪直哂笑：「你當我從京城過來跟你敘舊呢？唐泛接旨！」
此言一出，眾人皆是一驚。
反倒是唐泛最為鎮定，大禮參拜：「臣唐泛領旨。」
「奉天承運，皇帝制曰，唐泛進刑部右侍郎銜，兼領左僉都御史差事，著令查處蘇州一案，凡官員有奸貪污績者，可據實糾彈，便宜行事。」
這道手諭非常簡單，甚至沒有常見的那些前綴修飾言辭，卻更能讓人聽出其中的兩個重點。
一是兼領左僉都御史差事。
兼領的意思是唐泛現在身上那個左僉都御史的職位還在，沒有被去掉，同時又掛了一個刑部右侍郎的職銜，左僉都御史原是正四品，刑部右侍郎卻是正三品。
這種身兼兩職的情況在本朝並不少見，因為他刑部右侍郎這個並不是實職，而是虛銜，即挂名，就像王越之前就是掌都察院，但進尚書銜。
所以嚴格來說，唐泛現在還是在干著都察院的差事，只不過品級上提了整整一級。
二者，是便宜行事。
這句話的殺傷力更大，說白了，就是讓你可以先斬後奏。
所以若說唐泛陞官還暫時無法讓陳鑾等人感受到威脅，汪直的最後那句話，卻讓在場許多人都齊齊變色。
誰能想到唐泛竟然還有這樣的後手？
誰也想不到。
薛千戶瞧著唐泛的眼神已經完全變了。
而肖嫵也才明白過來，先前唐泛為何會跟她說要等，原來他等的，正是這一道旨意。
汪直照本宣科念完旨意，所有人都還處於怔愣之中，沒能反應過來。
陳鑾比任何人反應都還要更快一些，他當即轉身便往縣衙里跑。
但他似乎忘了，自己若是能逃跑成功，那錦衣衛以後也就沒臉立足了。
果然沒跑出幾步，陳鑾便整個人被撲倒在地，緊接著被拽了起來，五花大綁，徹底成為俎上之肉。
汪直的目光從馬興福等人身上掃過，懶懶道：「既然如此，唐大人，趕緊將這些雜魚雜蝦都給料理了罷，我奉陛下之命而來，時辰寶貴，可經不起瞎磨蹭！」
這話明著是對唐泛說的，實際上卻把馬興福氣了個半死。
什麼雜魚雜蝦，這分明是將他也給罵了進去！
但馬興福又有什麼辦法，人家汪公公年紀雖輕，資歷可比他老多了，西廠雖然煙消雲散，但人家轉了一圈，如今還是天子跟前的紅人，說話分量可比他這個遠在蘇州的鎮守太監管用多了。
唐泛道：「薛千戶何在？」
薛千戶：「卑職在！」
這聲音答得分外響亮。
唐泛：「將陳鑾、楊濟一干人等通通捉拿歸案，還有，蘇州鎮守太監馬興福，勾結陳鑾侵吞災糧，曾培吳宗二人助紂為虐，非但沒有盡到保護欽差之責，反倒暗地裡給陳鑾通風報信，又幫著他與朝廷作對，一併拿下！」
薛千戶：「是！」
馬興福臉色一變，色厲內荏道：「誰敢捉我！唐大人，你可別拿著雞毛當令箭，你抓陳鑾就抓陳鑾，干我什麼事！我也是奉了上諭，擔心你冤枉好官，這才不得不出面的！你可別一竿子打落一船人，最後反倒自己濺了一身水！」
唐泛笑道：「馬公公，之前你趕著來替陳鑾出頭，怎麼現在反倒急著撇清關係了？是非黑白，咱們回去一審，自有分曉，我肯定不會冤枉好人的，若你是好人的話。」
說罷他笑容一斂，喝道：「拿下！」
跟著馬興福過來的人面面相覷，也不知道該不該護著他，少數幾個忠心耿耿的，此刻已經抽出佩刀，似乎想跟錦衣衛硬幹，卻見汪直一揮手，他身後的人齊齊亮刀，人數對比高下立見，馬興福的人馬被圍在中間，登時成了變得弱小可憐起來。
汪直哂笑：「你莫不是還惦記著你家尚廠公為你撐腰？老實告訴你罷，尚銘如今已經被彈劾出京，前往明孝陵守陵，蘇州離南京也不遠，說不定你們以後還能常常見面呢！」
這個消息可謂石破天驚，馬興福一聽，整個人就愣住了：「你，你胡說八道！」
汪直冷笑一聲：「老子在這裡跟你耍些嘴皮功夫作甚！是不是胡說，你回頭見了他，自己去問就是了，薛千戶，你要到底還拿不拿人？」
他來到這裡不過片刻工夫，薛千戶就已經見識了這位汪太監的性情囂張的一面，聞言也不敢耽擱，指示手下將人拿下。
馬興福不知道是不是被汪直的話給震住了，任憑自己身後多了兩名錦衣衛，也無甚反應。
手底下的人見他如此溫順合作，只得個個放下武器，聽候發落了。
既然連馬興福這邊都放棄抵抗了，其他人自然也就不可能再負隅頑抗，一個個都像霜打的茄子似的焉頭巴腦地任由錦衣衛將他們押下。
楊濟臉色煞白，忍不住對唐泛擠出笑容：「唐大人，唐大人，有話好說，這一切我都是被脅迫的，陳鑾那些事我一件都沒參與，非但如此，我還可以給您提供更多的證據，讓那廝徹底翻不了身，您看……您能不能放我一馬？」
陳鑾聞言便在一旁冷笑：「你一件都沒參與？這可真是天大的笑話，城外災民那些事你也是知道的，當初就沒發過一句話，現在倒想裝好人了？還有我給你的那些銀兩，到時候讓人去搜，保管一搜一個準！」
楊濟怒道：「都是你！要不是你非要拉我下水，我怎麼會淪落到今日！我當初就告訴過你了，凡事不要做得太絕，現在報應不就來了嗎！」
兩人轉眼就內訌起來，唐泛懶得看他們狗咬狗，揮揮手：「全帶回去！」
陳鑾被押著經過肖嫵身邊時，眼神陰冷地盯著她，那裡頭的怨恨彷彿都能溢出來了。
有唐泛在，肖嫵哪裡還會怕他，反倒朝對方露出嫵媚一笑。
陳鑾瞬間被激怒，忍不住罵了一聲：「賤人！」
肖嫵哂笑：「那你還跟賤人睡過呢，你是什麼？賤骨頭？」
旁邊的人全都噴笑出聲。
陳鑾登時被氣得臉都青了。
自從她不需要再在唐泛面前偽裝之後，彪悍程度是一日勝過一日。
待到陳鑾走開，唐泛忍不住好奇道：「你先前說他與父兄的妻妾私通，到底是真還是假的？」
肖嫵想也不想：「當然是假的，不然怎麼氣得他跳腳？」
見唐泛目瞪口呆，她又道：「但陳鑾也沒少干過那些強納別人妻女為妾的缺德事來，大人若是要查的話，這些都可一查。」
唐泛頷首：「我曉得了。」
陳鑾與楊濟等人伏法，事情還未算結束。
掃清最大的障礙之後，唐泛便命人在城外燃燒艾葉，建立粥場，派大夫前去給災民診治，又從原先與陳鑾勾結的那些糧商嘴裡挖出不少糧食，用來供給城外災民食用。
儘管如此，城外那些災民實際上已經被陳鑾消耗得七七八八，餘下人數不多，在得到妥善安置，身體也逐漸好轉之後，他們就陸續離開吳江，回到自己的家鄉重新耕種田地，唐泛也準備上奏請免吳江今明兩年的稅糧，儘管這些幫助並不能使得災民徹底脫離貧困，從此過上幸福生活，但這已經是唐泛職權內所能做到最多的事情了。
陳鑾被拿下之後，吳江縣令一職本該由本地縣丞遞補，但陳鑾之所以能成為吳江的土皇帝，也少不了底下那些人的助紂為虐，唐泛在查明事實之後，直接就將吳江縣上下將近七八成的官員都給擼了下來。
這下子吳江縣空了不少缺出來，不過這並不妨事，大明人口眾多，每年那些有資格做官卻沒有官位可坐的候補們數不勝數，他們正虎視眈眈盯著這塊地方，更無論吳江此地還是個肥差，沒了幾個「陳鑾」，多的是人想要來遞補他們的位置。
在這次事件中，胡文藻的表現中規中矩，談不上很好，但也不像陳鑾那樣膽大包天，罪大惡極。
說白了，他就沒有那個做壞事的膽子，充其量只是放任自流，不過經過這件事之後，他估計也吸取了教訓，往後都會警醒許多。
鑒於胡文藻及時棄暗投明，唐泛也在上疏中提及此事，為他求了個情，最終胡文藻並沒有丟腦袋，也沒有被流放，僅僅是被免了官職勒令其致仕，還能保留官身，也算是不幸中的大幸了。
當然像胡文藻這種官迷，斷然不會覺得這是什麼「大幸」，估計在知道沒法當官之後，都要嚎啕大哭了。
不過唐泛當然沒有空去理會胡文藻的心情，他自拿下陳鑾等人之後就馬不停蹄地去安頓城外災民，連跟汪直長談都沒顧得上，直到對方準備回京了，這才忙裡偷閒，借著吃飯之機，與對方坐到了一起。
「這次的事情多虧你了，我這幾日忙暈了頭，竟未來得及多謝你一聲，先干為敬！」唐泛先給兩人分別斟了一杯酒，然後站起身，端著自己手中的那一杯，雙手微抬，仰頭一飲而盡。
「你是該謝我及時趕到，不過這件事說到底，還是你自己運籌得當，跟我關係不大。」汪直也不客氣，也將自己面前的酒飲盡，然後指指酒杯，示意唐泛再斟。
這是典型的得寸進尺，好在唐泛也早就習慣了他的脾性，笑了笑，不在意地拿起酒壺，給兩人斟滿。
其實這一次，唐泛走了一招出其不意的棋子。
眾所周知，陳鑾的叔叔是萬黨中人，所以許多人都覺得唐泛跟陳鑾對著干，就是跟萬黨對著干。
這也是為什麼一開始大家都不看好唐泛，覺得他一定鬥不過陳鑾的原因。
但唐泛不這麼覺得。
不管陳鑾在吳江縣如何作威作福，那都僅限於吳江縣，上層政治博弈他是沒法參與的，人家也看不上他。
他叔叔是萬黨，不代表他也是萬黨，說白了，陳鑾官職太低，還沒資格加入這場遊戲。
那麼要扳倒陳鑾，首先就要扳倒他的叔叔。
南京戶部尚書是個炙手可熱的位置，人人都搶著要，也早就有不少人看陳致不順眼了，所以唐泛利用這一點，通過張鎣與懷恩的關係，又發動同年好友彈劾陳致，先亂其陣腳，陳致自顧不暇，當然就沒空管侄子的死活了。
牆倒眾人推，就在唐泛那班同年好友彈劾陳致的時候，也有不少人覷準時機，抓住陳致貪污受賄的把柄進行攻擊，此時劉吉也想將自己的人推上南京戶部尚書的位置，便在旁邊加了一把火。
如此眾口一詞之下，陳致就是不倒也得倒，萬黨也保不住他了。
陳致下野，要收拾陳鑾就容易多了。
但陳鑾還有個殺手鐧，他與蘇州商會關係匪淺，又通過蘇州商會每年給東廠進獻了不少孝敬，這也是他之前為什麼有恃無恐的原因，曾培和吳宗跟著唐泛一路南下，不僅僅為了保護他和監視他，同樣是為了在關鍵時刻給陳鑾保駕護航的。
尚銘尚公公可捨不得陳鑾這麼大一棵搖錢樹被唐泛拔掉，當然要保住他了。
唐泛在弄明白陳鑾及其背後那些錯綜複雜的關係之後，並沒有選擇跟萬黨死磕，而是將火力集中在東廠身上，將陳鑾為非作歹與東廠扯到一起。
在讓陸靈溪轉交的那封奏疏里，他也隻字不提陳鑾的其他靠山，只說一個東廠，陳述自己上交給皇帝的那些銀兩，還不如東廠與陳鑾侵吞的十之一二，又說陛下在京城修仙煉道，因為內庫無錢，尚且戰戰兢兢，勤儉節約，而尚銘、馬興福，以及陳鑾這些小人卻趁著天高皇帝遠，公然聚斂巨額財富，視陛下如無物，又將這些錢財私藏起來，窮奢極欲，卻轉頭對陛下您哭訴說沒錢，就算陛下您忍得下這口氣，我們這些當臣子的，也萬萬忍不下啊！
皇帝可以怠於朝政，但千萬不要以為他智商低下易於被矇騙，想當初皇帝剛剛登基之時，也曾雷厲風行，肅清朝政，平反冤案的，這些年他雖然墮落了，然而獅子依舊是獅子，充其量是閉上眼睛，對外界聲音充耳不聞罷了，若是這些聲音打擾到他的清眠，他仍舊會伸出爪子給對方來一下的。
唐泛這一席話，無疑說到他的心坎上，也戳中了身為皇帝的軟肋。
皇帝可以容忍別人不做事，大家一起混日子，卻容不得有人以為他好欺負，好矇騙。
最重要的是，唐泛只針對東廠，一口咬死尚銘，沒有牽連其它人事。
這不僅使得萬黨那邊的反彈很小，也使得皇帝在處置起尚銘來沒有顧忌，若是現在唐泛將萬黨都拖下水，那皇帝考慮到萬貴妃的緣故，被枕頭風一吹，事情最後肯定又不了了之。
諸多因素加起來，這就是汪直為什麼會出現在這裡的原因。
當然，光憑唐泛一個人也幹不成這件事。
他畢竟只是一個御史，而且還遠在蘇州，那必然是得許許多多的人的力量加在一起，方能成事。
譬如說尚銘會倒台，背後肯定少不了懷恩、汪直，以及那些厭惡東廠的官員們的出力，這其中還牽涉到內閣之中的權力爭鬥，唐泛只是正好看出這一點，並且很好地利用罷了。
尚銘被趕出京城之後，東廠廠公一職隨即由陳准遞補上。
陳準是一位親懷恩的宦官，萬黨此時才意識到東廠的力量已經不在他們掌控之中。
不過已經來不及了，形勢瞬息萬變，機會稍縱即逝，前一刻要是抓不住，下一刻就只能看著它被別人拿走。
對災民而言，唐泛的到來使得他們重新有了生存下去的希望。
但對更多的人來說，這件事倒霉的，不僅僅是一個陳鑾或楊濟，而是萬黨損失了尚銘，也損失了東廠，他們的力量被削弱了相當一部分，以後也沒有辦法將東廠作為爪牙工具，公器私用，公仇私報了。
所以這一次，不僅唐泛解決了蘇州的事情，親太子一派也在此事上取得重大勝利，可謂兩相得宜。
「經過這件事，太子必然會更加感激你，雖然他什麼也沒說，但將來若是……你必然能被重用。」汪直暗示道，他中間停頓的那句話，大家也都心知肚明。
唐泛搖搖頭：「我本意也沒想到能扳倒東廠，只不過想把蘇州的事情解決掉罷了，現在有這樣的結果，只能說是恰逢其會，而且尚銘胡作非為久了，老天也看不下去，這才正好成了事。」
汪直翻了個白眼：「行了，別裝腔作勢了，謙虛過甚反倒虛偽矯情，太子如今年屆十三，論理本該入閣觀政，但是陛下日益通道，對太子不冷不熱，所以太子入閣觀政的事情也被萬黨中人屢屢阻攔，前段時間擱置了許久，現在東廠一倒，估計他們的氣焰也能收斂一些。」
唐泛離京城太遠，而且也不是權力核心圈子的人，很多消息並不如何靈通，若不是現在聽到汪直說，他還不知道萬黨還阻攔太子入閣觀政呢。
他搖搖頭：「要我說，萬黨千方百計跟太子過不去，實在是個昏招。自我大明立國以來，但凡非長子想要繼位的，縱然有天子寵愛，最後都會不了了之。你看看永樂天子何等強勢，他對漢王寵愛遠逾太子，可最後不也是太子得了皇位么？今上論心志堅定，比之永樂天子相去甚遠，他又如何能夠做得了永樂天子都未能完成的事情？」
這些話，也就是對著汪直，唐泛才會推心置腹。
汪直果然微微動容，在那之前，他從未聽過這種觀點，仔細一想，的確是頗有道理。
「但你說得再透徹又有何用，不拼一拼，萬黨如何會甘心？自古皇位誘人，萬黨沒有造反的膽子，卻想過一把擁立帝王的癮，這也沒什麼出奇。你現在遠離了京城反倒是好事，也免得被攪進去，像上次在東宮那樣被人作了筏子，等到京城局勢明朗一些，我再幫忙奏請讓你回京罷。」
他說罷，夾了一筷子桂花糖藕送入口中，末了皺起眉頭：「這黏糊糊的是什麼玩意？」
唐泛無語：「一看就知道是甜的，你不喜歡幹嘛還去夾？」
汪直微嗤一聲：「一時顧著說話，沒注意，黏糊糊的人才喜歡吃黏糊糊的東西！」
「……」唐泛抽了抽嘴角，好在他早就被汪公公奚落得習慣了，當下面不改色地伸向另一塊桂花糖藕，夾起來咬了一口，眯起眼露出笑容：「好吃，糯米夠軟糯，桂花味兒也很濃郁。」
「話說回來，我奇怪得很。陛下為何無端端會升我的官職？總不成是因為我送了那匣子金銀罷？」唐泛問出自己百思不得其解的問題。
汪直：「你想得真美，要是送銀子能夠讓你升到三品大員，那估計現在國庫就不用發愁了！」
唐泛笑道：「還請汪公為我解惑。」
汪直嘿嘿笑了兩聲，那笑聲里儘是幸災樂禍：「那自然是因為又有爛攤子要你去收拾了，所以要給點甜棗啊！」
唐泛閉嘴了，他一聲不響埋頭吃菜，半天才道：「我可以假裝自己沒有聽過這句話么？」
汪直：「不能。」
唐泛吃了一陣，發現就連荷葉粉蒸肉也不能令他開懷了，只能放下筷子，認命地問：「這回又是出了什麼事？」
汪直道：「你倒也不用嚇成這樣，其實這件事說起來也不複雜。」
唐泛無語：「你都滿臉不懷好意了，還跟我說不複雜，這話就算我信，你自己也不信啊！」
汪直沒所謂：「我不假意安慰一下你，怎麼讓你死心塌地地接下差事？再說這一次你以刑部右侍郎銜辦差，肯定要比之前只有御史身份方便許多，這還是我在陛下面前提醒，才幫你爭取來的。」
反正怎麼說都是他家的道理，在蠻不講理上，唐泛從來就沒贏過汪公公。
他頭疼道：「好好好，那你說罷。」
考科舉的都知道，要想從白身一路殺到進士，中間要經過大大小小無數場考試，其中比較重要的有六場，分別是縣試、府試、院試、鄉試、會試、殿試。
簡單來說，能夠通過院試的，就可以取得秀才功名。
能在鄉試榜上有名的，就會成為舉人。
能在會試中榜的，就成為貢士，這些人將在最後的殿試里排出名次，但已經不會落榜了。
院試三年兩次，通過者成為秀才，見知縣可以不拜，是所有想要走仕途的人的起點。
但事情就出在今年年初的江西吉安府院試上。
跟其它地方的流程一樣，吉安府的院試並沒有什麼特殊之處，主考官是時任江西學政的沈坤修，他是禮部直接委派下來的官員，主持這種考試對他來說已經是是駕輕就熟了。
但就在院試放榜的那天，忽然爆出一樁驚天醜聞，也不知是從何處傳出的流言，說這一榜前二十名的那些考生，大都是作弊得來的功名。
不僅如此，謠言還傳得有鼻子有眼，說那些考生的卷子上，全都出現了「大成也」這樣的字眼，以此作為與評卷官事先約好的標記，那些收受了賄賂的評卷官一看到卷子上出現這三個字，就知道個中玄妙，將這些卷子判取高分。
事情越鬧越大，沸沸揚揚，其中當以那些落榜的士子鬧得最凶，他們先是擊鼓請命，後來又從孔廟裡將孔子的牌位請出來，在提督學政府門前喧嘩，非要主事官員給出一個說法。
卻說學政沈坤修聞知消息之後，反應也不慢，他立馬就去翻查了那些考生的卷子，發現謠言雖不中亦不遠矣，在上榜的前二十個人里，起碼有十六個人的卷子，果然都出現「大成也」這三個字。
這絕對不是巧合，沈坤修驚怒交加，決定徹查到底。
他知道不管謠言從何處而起，當下最要緊的，就是弄清那些考生是不是真如謠言所說通過作弊手法取得功名，如果證明是假的，到時候自然有一千種辦法平息謠言。
所以他先是將評卷官叫過來一一審問，那些評卷官自然矢口否認，沈坤修就又派人將榜上前二十名的那些士子單獨關押起來，逐個審查。
其實要想知道這些人到底有沒有作弊，辦法也很簡單，就是再出幾道考題，讓他們現場發揮，做不出來的，或者水平大為下降的，那肯定是有問題的。
沈坤修採用的就是這個辦法，事實上那十六個人裡邊，也的確有好幾個人一試之下就露了怯，換了考題之後，他們要麼將文章做得亂七八糟，要麼水平大為下降，與之前花團錦簇的內容完全判若兩人。
事到如今，沈坤修哪裡還有不明白的道理？為了殺一儆百，以儆效尤，也為了平息其他士子的憤怒，沈坤修當即就上疏朝廷，請求將這十六個人的生員功名全部黜落，永不錄用，又打算重新在吉安府舉行一場院試。
然而就在這個時候，那十六個被黜落的士子裡邊，就有一個上吊自殺，臨死前還在關押自己的房間牆壁上寫下「曠世奇冤，死不瞑目」八個血淋淋的大字。
這下子，事情就更嚴重了。
沈坤修雖然向朝廷上疏革除這十六個人的功名，但在朝廷沒有下發明旨之前，他們就還是秀才，一個秀才被學政生生逼死，立時就震驚了整個士林。
若說對方做賊心虛，那被革除功名之後藏頭露尾尚且不及，又怎麼會用自殺來表明清白呢，誰能說這裡頭不是另有內情？
當即就有不少謠言傳出來，說沈學政與對方有私怨，借故發落，致使對方不堪受辱憤而自殺的，也有說沈學政判錯了案，自殺士子根本就沒有作弊，是被冤枉的。
事後不久，江西布政使和按察使分別上奏，要求嚴查此案，辨明忠奸，以正視聽。
正好唐泛在蘇州的差事告一段落，皇帝便讓他不必回京，直接轉去江西，處理此事。
因為沈坤修是一省學政，官職為正三品，身份清貴超然，唐泛那四品御史職位在他面前未免有些不夠看了，所以皇帝大筆一揮，才給他加了個刑部右侍郎的職銜，為的就是讓他查案時更方便一點。
在知道了來龍去脈之後，唐泛百感交集，心情複雜。
此時此刻，他只想說一句話：天下沒有白吃的午餐，古人誠不欺我。
(本章完)