第5章 張氏之死
第5章張氏之死
前廳坐著幾個人。
武安侯夫人因為兒子的死傷心過度而病倒，至今沒能爬起來，也就沒能出現在這裡。
這次的事情，不僅僅是死了一個鄭誠，連帶武安侯最寵愛的兒子也都折在裡頭，武安侯府的名聲跟著一落千丈，鄭英雖然還沒倒下，可看上去像比之前老了十幾歲，一臉的滄桑疲憊。
對於唐泛和隋州的到來，武安侯的臉色難看之極，一連死了兩個兒子，他只希望事情能夠到此為止，不要再有什麼進一步的發展，但事與願違，唐泛和隋州還是找上門，而且指名要見鄭孫氏，武安侯就是傻瓜也不難聯想到這意味著什麼。
武安侯：「我只問一句，希望兩位如實相告，鄭誠的死，是否與我那兒媳婦有關？」
事到如今，唐泛也不相瞞：「我們確實有此懷疑。」
武安侯卻忽然眼睛一亮：「那志兒呢？如此說來他豈不是被冤枉的？」
唐泛搖搖頭：「鄭二公子殺兄一事罪證確鑿，怎麼會是被冤枉的，只不過兇手不止一個而已。」
武安侯到現在都不願意相信自己兒子會殺害自己的親兄長，他聞言慘笑：「看來兩位今日到來，是鐵了心要我讓鄭家家破人亡的！」
唐泛拱了拱手：「侯爺言重了，凡是有因有果，我們也只是盡忠職守，想必侯爺更不希望令公子死得不明不白。」
一說到鄭誠，武安侯終於不再言語，只是他目光遊離，神色慘淡，眼中彷彿已經看不見唐泛和隋州了，也不知道在想些什麼。
唐泛他們自從進了武安侯府，就無處不覺這裡氣氛壓抑，但這也是正常的，武安侯死了一個兒子，還有一個被流放充軍，不知道何年何月才能得赦歸來，換了誰碰上這種事情都會受不了打擊，也難怪他一開始就堅決反對繼續往下查，想必心中早有預料。
不過話說回來，如果一開始不是他諱莫如深，示意潘賓草草結案，也不會引來汪直插手，各方勢力介入，博弈之下反倒令真相浮出水面。
所以世間很多事情，冥冥之中，彷彿都被一根無形的線牽著，兜兜轉轉，最後又回到原點。
鄭孫氏走進來並看見他們的時候，表情十分平靜，舉止也未慌亂，依舊中規中矩地向武安侯行禮，低眉順眼，如同旁人口中的賢惠。
武安侯嘆了口氣：「你們有什麼話就問罷。」
「多謝侯爺通融。」唐泛先向他拱了拱手，而後對鄭孫氏道：「鄭誠可是你殺的？」
鄭孫氏：「唐大人何出此言，難道順天府推官乾的便是往別人頭上潑髒水的活計不成？」
她的語氣斯斯文文，清清淡淡，也不含諷刺，似乎只是在問一個很尋常的問題。
唐泛：「蕙娘與鄭志想要殺鄭誠的時候，你察覺了，並且暗中推波助瀾，通過那個藥鋪夥計幫他們配藥，給他們提供方便，然而這種葯的見效畢竟慢，最後鄭誠還未必一定會死，也許可能僅僅只是不舉。你一連等了很久卻沒有等到想要的效果，所以忍不住就聯繫了馮清姿，讓她親自下手，事後又通過挾制馮清姿唯一的弟弟，讓她不會背叛你。」
「你想要殺鄭誠，又不想讓人知道，於是就讓人趁著鄭誠睡覺的時候用鎚子敲擊他的百會穴，這確實是個不錯的方法，能夠做到這一點卻不被察覺的人不多，馮清姿就是其中一個。」
「百會穴位於頭頂，又有頭髮遮掩，一般人不會輕易注意到那裡，但是當時我在武安侯府里看到鄭誠屍身的時候，他的頭髮是披散著的，等到了北鎮撫司，他的頭髮卻忽然被梳起來，你本想要更好地遮掩痕迹，但沒想到弄巧成拙了。」
「當我們追查到歡意樓的時候，那裡的頭牌清姿姑娘也承認自己殺死了鄭誠，我們循著線索追查到她先前買下的宅子里，無意中發現了幾座牌位。在那裡頭，我們才知道清姿姑娘原來姓馮，她的家人早在十三年前，就因為荊襄族親馮子龍起事而受到牽連，所有親人都死絕了，只有兩個人倖存，一個就是她，另外一個，正是她的三弟馮清文。她因故流落青樓為妓，她的弟弟馮清文是男丁，按理說也要充軍，當時黃河泛濫，河南修堤，正好那一批人就被應城伯要了過去，馮清文就是其中之一。」
唐泛看著鄭孫氏：「你身邊的崔嬤嬤在知道馮清姿被抓之後，生怕我們從馮清姿口中得到什麼信息，迫不及待就跑到一個她平時從來不會去的地方窺探，結果反倒讓我們找到了馮清文，這就證明我們之前所有的推測都是正確的。」
鄭孫氏搖搖頭：「唐大人，枉你還是得到聖上親口贊過的！你也說了，這一切完全都是你的推測。不錯，我確實聽說過馮清姿，因為她弟弟馮清文在我伯父手下當差，這也不出奇，但她一介青樓女子，我卻是世家之女，如何會與她有所聯繫？至於你說的，我在挾制馮清姿的弟弟，就更為荒謬了，我猜你們從馮清文口中什麼都沒有問出來，因為他根本什麼都不知情。」
唐泛：「推測歸推測，但所有線索最後全部與你有關，你又要如何解釋？北鎮撫司帶走鄭誠的屍體之後，東廠隨即去搶人，結果好巧不巧，安置鄭誠屍體的地方就在當夜起火，值守的人也正是你伯父從前的手下。還有，馮清姿忽然之間能夠拿出五千兩來給自己贖身，這錢的來源，難道不惹人好奇么？據我所知，這幾年，你陪嫁到武安侯府的銀兩，鄭大公子除了青樓之外，還經常上賭坊，武安侯府雖是世家，可武安侯並不止鄭誠一個兒子，自然禁不起他這樣揮霍，那麼鄭誠去賭坊的錢都是從哪裡來的呢，不是從你這裡要的，就只能去他的母親武安侯夫人那裡要了。因此，你一時之間湊不出五千兩，又不願意因為此事去向娘家借，所以就將自己的首飾拿出去典當，一共當得現銀四千五百七十八兩，請問那些錢票現在在哪裡？」
鄭孫氏沉默不語。
唐泛：「你將銀票給了馮清姿，馮清姿拿去給老鴇要求給自己贖身，連同你讓人拿到當鋪里去典當的那些金銀首飾，如今都被我們找了出來，你可要看上一看？」
武安侯原是一言不發坐在椅子上，聽到這裡，忍不住伸手指著鄭孫氏，咬牙切齒道：「是不是你？他說的是不是真的？！」
事已至此，鄭孫氏再不承認又有何用，她臉色蒼白，抬起頭，毫無畏懼地看著所有人：「就算沒有我，鄭誠也會死，想要他死的人不止我一個！」
武安侯以前所未見的靈敏跳了起來，狠狠地甩了鄭孫氏一巴掌。
鄭孫氏纖纖弱質，如何承受得起，當即就蹬蹬瞪一連後退了好幾步，撞上旁邊的柱子。
武安侯怒髮衝冠：「家門不幸！家門不幸！我兒子怎麼就娶了你這麼個蛇蠍毒婦！枉我當初還覺得委屈了你！」
鄭孫氏冷笑：「公公此言差矣，就算我惡毒，那也是因為這個家裡面沒有一個好人！我剛嫁過來的時候，何嘗不想侍奉丈夫，孝敬公婆，好好過日子？可我嫁的是個什麼人？一個鎮日無所事事，只會上青樓玩女人的敗家子！不止玩女人，他還一個接一個地往家裡帶！我也是世家女，你們要我的臉面往哪裡放？滿京城的人都說我賢惠，可暗地裡呢，他們都在嘲笑我無能！」
武安侯痛心疾首：「你為什麼不告訴我，不去告訴你婆婆，我們都能幫你主持公道，何至於就走到了這一步！」
鄭孫氏冷冷道：「婆婆？婆婆只會想方設法從我這裡拿錢，剛才唐大人說的話，你也聽到了，我那些嫁妝錢，全都被她借故拿得乾乾淨淨，我是想要維護這個家的太平，我是想要息事寧人，可是誰來維護我！誰來還我太平！第一年，第二年，第三年，我忍了一年又一年，結果誰又把我的忍耐當回事了？難道我要在這個火坑裡忍一輩子么？！」
她也不急著爬起來了，仰頭看著武安侯，眼裡好不掩飾自己的鄙夷：「堂堂武安侯，把父祖的職務都弄丟了不說，還縱容寵妾橫行，又對髮妻的行徑視而不見，教子無方，一個兩個，不是被你教成二世祖，就是變成目中無人，只會殺兄的蠢貨，你又有什麼資格說別人！」
「你！你！」武安侯氣得說不出話來，捂著胸口，倒退兩步，坐倒在椅子里。
唐泛嘆了口氣：「鄭孫氏，不管如此，殺人償命，因果循環，這道理你總該知道，跟我們回衙門罷！」
鄭孫氏幽幽一笑：「殺人償命？為什麼惡人總是得不到惡報，卻還要逼得好人親自來殺，結果還要治好人的罪？唐大人，你倒是秉公執法，可你抓了我，你良心不會不安嗎？」
唐泛：「鄭誠人品如何，並不是你殺人的理由，你若不喜歡他，大可和離，又何必下此毒手？」
鄭孫氏像是聽到什麼笑話：「和離？應城伯府與武安侯府聯姻，如果鄭誠不死，怎會讓我和離？應城伯雖是我伯父家，可這次要不是我先將鄭誠給弄死了，孫家擔心我牽連到他們，這才急急出手幫我善後，當初連給馮清姿買宅子贖身的錢，可都是我拿嫁妝湊出來的！你到底知不知道，只有他死了，我才能得到自由！」
她的臉色猙獰起來：「想我從小到大也不曾做過惡事，本想成親嫁人之後琴瑟和鳴，效仿古人舉案齊眉，誰知到頭來上天卻給我安排了一個鄭誠，我怎能不恨？！那種男人，我整整忍了他五年，連看到他一眼都覺得想吐，要想讓我伏法認罪，想都別想！他死有餘辜，死得好，哈哈哈！」
笑聲未歇，鄭孫氏忽而身形一動，直接撲向最近的那根柱子！
唐泛：「不好！快抓住她！」
隋州反應也很快，當即就上前一抓。
可惜已經來不及了！
方才鄭孫氏進來的時候，男女有別，雖然同在一個廳堂內，但唐泛跟隋州都離得比較遠，而此時鄭孫氏的動作又十分決絕。
對一個抱著必死決心的人來說，任何事情都是阻止不了的。
隋州只堪堪抓住她的衣袖一角，結果因為鄭孫氏衝力太大，衣袖反而被撕裂開來，卻絲毫沒能阻止她的去勢。
砰的一聲悶響，鄭孫氏的身體順著柱子軟軟地倒在地上。
頭殼破裂，腦漿連著血液一起流出來，紅紅白白，可見用力之猛。
她當場就斷氣了。
武安侯被這一幕驚呆了，坐在椅子上，動也動不了。
站在外頭的下人們也都亂作一團，尖叫聲，呼喊聲充斥著整個院子。
崔嬤嬤趕了過來，卻只看到鄭孫氏的屍體，她撲了過去，嚎啕大哭。
「都是你們，都是你們逼死了大少奶奶！她自嫁到鄭家來，每日晨昏定省，戰戰兢兢，有哪裡做得不好？可你們是怎麼對她的？！鄭英你個老不死的，還有劉氏那個老虔婆，你們教子無方，不得好死！不得好死啊！」悲痛欲絕之下，她也顧不上身份尊卑了，指著武安侯破口大罵。
武安侯想來也是遭受打擊過度了，竟也愣愣地坐在那裡發獃，不言不語地任由崔嬤嬤痛罵。
隋州原本還想將鄭孫氏帶回去詳加審問，沒想到人卻在這裡死了，鄭孫氏畢竟身份不同，而且又承認了罪行，如此一來就不能將屍體強行帶走，否則只怕到時候應城伯府那邊也不肯罷休。
隋州與唐泛二人分別吩咐北鎮撫司和順天府的人勘察記錄一下，然後就告辭離去了，武安侯當然也不會有精力去挽留他們，他已經被這一連串事故打擊得連人都站不起來了，連看都沒有看唐泛他們一樣，面色木然地呆坐著，任憑廳堂內哭聲震天，人越聚越多。
誰也沒有想到，事情會以這樣一個結果而告終。
想想剛才鄭孫氏自戕的情景，唐泛忍不住嘆息一聲：「武安侯如今一個兒子死了，一個兒子充軍，連長媳也死了，年過半百，白髮人送黑髮人，也是悲哀！」
「他們一家自作孽而已，與人無尤。」隋總旗雖然不喜歡說話，可對方是唐泛，並不在他「懶得跟你說話」的對象範圍內。
從前他很瞧不起文官這種唏噓感嘆，總覺得虛偽之極，仗義每逢屠狗輩，負心多是讀書人，說的就是那些假惺惺的兩面派文人，但是唐泛總歸是不同，他用實際行動令隋州改觀，比起順天府尹潘賓那種官場老油子，自然還是跟唐泛這種人打交道更加順心。
更重要的是，兩人一起辦過案，還建立了初步的交情，隋州對唐泛這種務實不務虛的實幹和才能還是比較欣賞的，讀書讀得好是一回事，做事做人也要能做好，這樣的人才是前途無量，而唐泛三者齊備，能夠跟這樣的人共事，自然不會是折磨。
聽了隋州的評語，唐泛又是一聲嘆息，沒有作聲。
鄭孫氏可憐嗎？可憐。
她一個嬌滴滴的世家女子，出身好，教養好，若是能夠嫁得一個好郎君，自然從此一生順遂，再沒有不如意的，可偏偏明珠暗投，嫁給了鄭誠這種有眼無珠的王八蛋，吃喝嫖賭樣樣不缺，男怕入錯行，女怕嫁錯郎，導致下半生全毀了。
她就算剛才沒有自殺，下場也不會好到哪裡去，武安侯府不會放過一個謀划殺了自己丈夫的兒媳婦，一定會追究到底，而應城伯府那邊為了獨善其身，肯定也會捨棄這個侄女，所以鄭孫氏的自殺，實際上是一種不得已之下的選擇。
還有鄭誠，他可恨嗎？當然可恨。
嫁給這種男人，肯定註定要一輩子憋屈，鄭孫氏但凡懦弱一點，這口氣忍也就忍了，偏偏她外柔內剛，丈夫風流好色，家裡婆婆又總愛拿捏兒媳婦，給她立規矩，公公向來不管內宅之事，鄭孫氏忍無可忍，沒有在沉默中滅亡，自然就在沉默中爆發了。
但這難道就可以成為鄭孫氏殺人的理由嗎？
馮清姿，這個女子為了能夠獲得自由，與弟弟團聚，而心甘情願當了鄭孫氏手上的刀，最後又為了保全弟弟而選擇自殺，她的一生身不由己，最是可憐。
還有林朝東，那個藥鋪夥計，他的行蹤成謎，只怕早就遭了毒手，也沒有人會去關心一個小人物的安危，若是唐泛和隋州以此去查問應城伯府，他們自然會一推二五六，全部推到已經死了的鄭孫氏頭上，所以這個人的下落註定是找不到了。
還有差不多已經被遺忘了的婢女阿林，如果不是唐泛和隋州二人剝絲抽繭，層層追查，她恐怕就要被扣上謀殺主家的罪名了。
如果唐泛現在不是朝廷命官，他當然可以盡情唏噓，同情弱者，但他不是，在其位，謀其政，連鄭志和蕙娘這種直接兇手都伏法了，鄭孫氏身為幕後主謀，自然也沒有逃脫之理。
方才武安侯府的氛圍十分沉重，等走出老遠，兩人這才逐漸有種真相大白之後的輕鬆，唐泛伸了個懶腰——這個有些不雅的動作在他做來卻是賞心悅目，懶懶道：「這樁案子令我最欣慰的便是那個阿林終於可以擺脫干係了！」
隋州道：「那個阿林起初便是意圖勾結鄭誠，可見也不是什麼正經好人家的女兒。」
唐泛笑了笑：「她人品好不好，跟她是否應該被冤枉沒有關係，與一個人相交，跟給一個人定罪是一樣的，都要論其行，而非論其心。就像隋總旗，一開始你心中肯定瞧不起我這等文弱小官，可我要是以此來做定論，不與你合作，今日豈非要錯失了一個好朋友？」
大明朝到了當今陛下，已經逐漸開始重文官輕武職，同樣級別的武官在文官面前也得低頭，錦衣衛雖然威風，但尋常文官對他們都是畏怕而非敬仰，唐泛卻偏偏反過來說，最後又將隋州捧到了朋友的位置上，可謂妙人。
這樣一番話說出來，誰能不受用？
難怪旁人都說成化十一年的進士中，唐潤清雖然不是狀元，卻朋友遍天下，這份好人緣就作不得假。
隋州深深地看了他一眼：「你說的那間餛飩攤子在哪裡？」
這種天外飛來式的問題令唐大人出現片刻茫然：「啊？」
隋州：「上次你和薛凌去吃的。」
唐泛恍然：「你也喜歡吃餛飩不成？走走走，擇日不如撞日，我帶你去！那間攤子不光有餛飩，還有湯麵，那攤主我認識，他家的湯底與別處不同，是用豬骨熬足七八個時辰熬出來的，尤其地道，你若是去的次數多了，混個臉熟，攤主還會多給你盛些……」
吃貨唐大人為找到同好而高興不已，一邊走一邊給對方洗腦。
兩人朝城北走去，腳步聲漸行漸遠。
武安侯府命案算是徹底告一段落了，因為鄭孫氏的事情，武安侯府跟應城伯府親家變成冤家，雙方把官司鬧到御前，讓消極怠工的皇帝陛下非常頭疼，直接丟給了內閣處理，但既然命案起因是內闈不修，內閣也不想管這種狗屁倒灶的事情，捏著鼻子躲得遠遠的。
為了被流放的兒子，武安侯不得不求到汪直那裡，希望他在皇帝面前說說好話，能讓鄭志早點回來。汪直看到武安侯願意低頭，自然也就樂意去找皇帝說情，有了汪直從中疏通，鄭志最後由無限期充軍流放改為三年可回。
但誰也沒想到，就在最後一年，鄭志得赦前夕，忽然暴病而亡。京城傳聞說是武安侯夫人對鄭誠的死懷恨在心，派人下的毒手，不過這些是后話了。
整件事繞來繞去，其實西廠得利最大。
汪直最開始只是想借題發揮，所以才會跟武安侯對著干，堅決要求徹查。
現在目的終於達到，他在勛貴中的權威自然也樹立起來了，借事立威，從頭到尾又不用自己出力，汪公公表示很滿意。
話說回來，在今後很長一段時間內，相信武安侯也絕對不會再想看見唐泛和隋州了，雖然他們只是奉命辦事，可正因為他們，武安侯府被攪得雞犬不寧，估計以後武安侯一想起這兩個名字就會心口犯疼。
不過此事也不是全無好處，最起碼隋州就因為在此案中表現出色，辦事得力，得到了上官的嘉獎，據說他的直屬上司周千戶有意在近期提拔他。
相比起來，唐泛就有點默默無聞了，一般文官升職要比武官慢上一些，因為軍功是實打實的，而政績卻有許多門道，一個蘿蔔一個坑，唐泛二十齣頭的年紀，能夠當上從六品官員，本來就已經是許多人羨慕不來的際遇，辦案乃是分內之事，如果辦好一個案子就要升一次官的話，估計現在京城的官位就不夠做了了。
以他二甲頭名的履歷，原本現在應該還在翰林院里熬資歷的，雖然枯燥，但這才是別人眼中的清貴職務，到時候從翰林院直接入六部，再進內閣，才是一個未來閣臣應該走的道路，像唐泛這樣反而從翰林院跑到順天府做事，在有些人看來是犯傻，是自降格調，因為只有那些沒法進翰林院的進士，才需要外調為官，從地方官熬起。
但如果唐泛很在意這些，當初他也就不會答應潘賓的請求，來到順天府當推官了。
有些事，總還是要有人來做，沒有接觸過實務，怎能了解這個國家，將來又談何治理國家？
大明建立之初，朝中重臣大半都出自國子監，而非科舉，那才真正個個都是做實事的人才，只不過隨著科舉制度逐漸成熟，國子監逐漸沒落，這才有了非翰林不入內閣的潛規則。
所以不管別人如何替他可惜，唐泛也只是置之一笑，照樣每天兩點一線，上值散值。
但唐大人有個煩惱。
一直以來，都有不少人要給他做媒，最近尤甚。
唐泛進士出身，入翰林院，年少有為，前途無量，只要他自己腦筋不犯抽，就算將來做不成宰輔，這樣一步一步往上爬，最後當個三品侍郎總是沒問題的。
雖說明朝不興榜下捉婿，但以唐泛如此優秀的綜合條件，打從三年前他中了進士的那天起，就有無數媒婆上門做媒，其中不乏朝廷重臣，翰林清貴，勛臣世家。
後來唐泛正式成為丘濬的關門弟子，丘濬意欲將小女兒許配給他，成就一段佳話，唐泛也答應下來了，還特意請來已經嫁往外地的親姐過來幫忙操持，可惜丘家千金沒有福氣，及笄之後沒幾天就急病死了，當時兩家才剛訂親沒多久，媒人們當然也不好表現得太急切，立馬就上門去給唐大人找下一家，結果這事就此耽擱下來。
不過最近興許是家中有適齡待嫁的女兒日益增多，又或者是武侯府命案令唐泛小有名氣，讓大家再一次想起了這位炙手可熱的女婿人選的緣故，柳葉衚衕這邊又不時有冰人上門做媒，唐大人不勝其擾，只好盡量往外跑，幸好他白天要去衙門點卯，白天也沒多少時間留在家裡，這才避免了被聚眾騷擾的可能性。
但是避得了外人，避不了鄰居，這一日唐泛從衙門回家，就瞧見隔壁李家的人等在他的門口，那人卻不是常見的阿夏，而是在李家的管家，老李。
老李看見他，笑呵呵地迎上來，作揖行禮：「唐大人，您可回來了，讓我好等！」
唐泛：「喔？有事？」
老李忙道：「是是，我家主母想要擇日過來拜訪大人，不知大人何日有空？」
唐泛笑了：「大家都是鄰居，抬頭不見低頭見，何須如此鄭重其事，若是李家太太真有事，我過去也可。」
老李賠笑：「大人願意移步，自然歡迎得很，還請與小的進來。」
老李將他迎入李家廳堂，又讓人奉上茶水，請他稍候片刻，便跑去稟報主人。
少頃，李家太太張氏在兩名婢女的跟隨下走了進來。
按理說，唐泛是官，他們是民，自然是該李家太太向他行禮，不過唐泛租借了李家的院子，彼此還是租戶與東家的關係，平時也比較熟，倒不必講究太多，寒暄幾句，便各自落座。
張氏笑道：「本該白日里過去拜訪大人的，結果這麼晚了還將大人請過來，老身真是過意不去！」
唐泛默默汗了一把，他白天都顧著躲那些媒婆去了，哪裡會留在家裡。
「李太太不必客氣，不知叫我過來，有何貴幹？」
張氏有些不好意思：「這事有些唐突，真要說起來還是老身孟浪了，說之前，還請唐大人不要介意才是。」
唐泛奇怪：「莫不是與房租有關？」
張氏失笑：「非也，唐大人誤會了，如今的房租價格已是公道，老身隨意加價豈不有失厚道，其實是喜事，我這不成器的阿夏，從小就養在我身旁，如同女兒一般。我也知道，以阿夏的身份，是斷斷不可能嫁與大人為妻的，可她又實在心慕大人風采，所以老身不惜腆著這張老臉來詢問大人，不知您可願將阿夏收下，令她侍奉左右？」
再看立於張氏身側的阿夏，已是頰染桃紅，又羞又赧。
唐泛：「……」
他最近是走了什麼運了，怎麼千躲萬躲，還是躲不過這種事情？
見唐泛沉吟不語，張氏就問：「大人可有何為難之處？」
男人三妻四妾，自古如此，現在是要給唐泛做妾，又不是讓他娶妻，不算辱沒了他，反正有了阿夏，唐泛照樣也可以繼續坐擁別的女人，一個家世清白，主動送上門的婢妾，有多少男人會拒絕呢？對唐泛來說，這完全就是錦上添花，舉手之勞。
但出乎張氏意料的是，他仍然拒絕了。
「不管是娶妻還是納妾，我暫時還未有這個念頭，如今我年紀還輕，當以學問仕途為主，不想分心旁顧，還請李太太見諒。」
張氏呆了一呆：「唐大人當真不肯？」
唐泛搖搖頭：「抱歉。」
人家明確說了不肯，那還能怎樣，難不成硬塞么？
張氏看了阿夏一眼，只見後者已經沒了先前的嬌羞，面色蒼白，眼含淚意，默默無語。
她暗暗嘆了口氣，笑道：「這種事情還得講究你情我願才好，唐大人既然不樂意，老身自然不再強求，唐大人不如在舍下用過飯再走如何？麟哥兒許久不見大人，也是想念得緊。」
唐泛起身笑道：「不了，我已在外頭用過飯，天色不早，我也該回去了，這就告辭。」
他走了之後，張氏對阿夏無奈道：「你也瞧見了，非是我不願意幫你，實在是唐大人心意堅決，我也無能為力。」
阿夏拭淚道：「是婢子福薄，擔不起太太的愛護，不過往後若是要去隔壁送東西的話，還請太太另找他人罷，我雖然身份卑微，可今番被唐大人拒絕之後，怎麼都沒有臉再登門了！」
張氏嘆了口氣，拍拍她的手：「這也是你們有緣無分，不必介懷，若是有機會，我會幫你們留意的，必要給你們找一戶好婆家，你的眼光還要放低些才好，以李家的門第，將來把你放出去當小戶人家的當家娘子也是綽綽有餘的。」
阿夏低聲道：「婢子如今只想伺候太太左右。」
張氏知道她肯定不可能那麼快就開懷，也就不再多勸，讓她自己慢慢去想通。
但今晚與唐泛的一番對話，卻令張氏自己心情不快起來。
用過晚飯，張氏督促勉力兒子好生讀書，便讓他回自己的小院去，阿春等人見她悶悶不樂，便問道：「太太因何事不開懷，可是與唐大人過來有關？」
張氏點點頭，又搖搖頭，嘆息道：「這世間有男人喜歡左擁右抱，自然也就有男人坐懷不亂，像唐大人這樣的男子，倒是少見！」
阿夏忍不住嘀咕道：「他恐怕是嫌棄婢子出身低罷！」
張氏笑道：「我看唐大人不似那樣的人，恐怕是真心意不在此，聽說前幾年他與國子監祭酒家的千金訂了親，只是還沒等成親，女方就急病歿了，說不定他心中還念著那位姑娘，你也不需要因噎廢食。」
阿春比阿夏長几歲，卻知道主母方才的嘆息和惆悵，只怕是正好想到自家的事情。
果不其然，過了一會兒，就聽見張氏道：「想我當初嫁入李家的時候，那人也曾對我說此生有髮妻足矣，如今卻連在外頭也有了人……」
她又搖搖頭：「這也怪我不能生養，能怪得誰去？」
原來這張氏嫁入李家數十載，卻未能幫李家誕下一兒半女，久而久之，顏色老去，李漫自然要找別的女人來生養，連帶如今養在家中，名義上是張氏兒子的李沖，其實也不是張氏的親生兒子，而是李漫的一名側室所生。
也難怪張氏會觸景生情，發此感嘆。
阿春連忙好一通勸，阿夏也暫且放下自己的心事，與阿春一起勸慰主母，勸了好一會兒，才將張氏勸去歇下了。
自從那天婉拒了張氏的好意之後，唐泛再看見阿夏，能避著走盡量就避著走，阿夏似乎也有這個想法，來唐家送點心的人換成阿冬。
阿冬是個八九歲的小姑娘，稚氣未脫的臉蛋圓滾滾的，很是喜氣，說話很有意思，唐泛跟她多聊幾句也是樂意的，畢竟他又不是情聖，實在沒有興趣跟一個暗戀自己的人周旋。
送了幾回點心之後，阿冬跟唐泛混得很熟了，她也是個吃貨，經常送一籃子點心過來，唐泛拿出來分享，她也不客氣，三下兩下，吭哧吭哧就吃掉大半。
但今日唐泛回來，就瞧見阿冬小姑娘托腮坐在自家院子門口，盯著自己身前的點心，卻沒有平時那副饞樣，顯得愁眉苦臉。
唐泛走了過去：「阿冬，你怎麼了，進來說話罷。」
阿冬一張小臉全部皺了起來：「唐大人，這是太太讓我送來的荸薺糕和豆腐卷。」
唐泛看了一眼，籃子裝得滿滿的，不由調侃道：「今日你怎麼不偷吃了？」
阿冬唉聲嘆氣，大義凜然地表示自己也不是只會偷吃的：「再過兩日我恐怕就沒法過來給您送點心了。」
其實唐大人雖然是個吃貨，但他生性隨遇而安，並不會對生活質量太過苛求，有則最好，無也沒所謂，所以聽了阿冬的話，他只笑道：「怎麼，你犯了錯，要被禁足了？」
阿冬搖頭：「不是，不是，聽說是老爺要帶著他在外面新納的小妾回來，太太很不高興，而且阿春姐姐說，到時候老爺回來，家裡就不是太太做主了，我們要出來也不是很方便。」
唐泛很奇怪：「就算你家老爺回來，她不也還是一家主母嗎，怎會連送點心這種小事都沒法做主？」
阿冬托著下巴：「我也是聽阿春姐姐說的，她讓我不要隨便往外說，您聽了之後也不能告訴別人喔！」
唐泛拈起一塊荸薺糕放入口中，心說李家廚子果然水平一流，一面逗她：「那你還是不要告訴我了，我怕我會忍不住說出去的。」
古人早熟，小姑娘正處於八卦活躍年齡，巴不得有一個人一起分享，怎麼可能會不說，見唐泛拒絕，她將小臉皺得緊緊的：「那，那您不要跟我認識的人說，別人就不會知道是我說的了！」
唐泛撲哧一笑：「好罷好罷，你要說就快說！」
阿冬道：「我聽阿春姐姐說，太太嫁到李家這麼多年，一直沒有所出，就連麟少爺也是老爺的妾室生的，因為這件事，老爺還總威脅說要休了太太，只是因為太太娘家有遠親當官，所以老爺一直有顧忌，這次老爺要帶回來的小妾，聽說已經有身孕了，所以太太這段時間都很不開心，連我們做事都要低調幾分，阿春姐姐讓我今天之後就先不要過來送東西了，免得被老爺碰見，生了誤會，到時候也衝撞了您。」
唐泛訝異：「就算如此，但你家主母在李家當家這麼多年，你家老爺遠行經商，她又為李家操持家務，你家老爺怎麼可能對待她如同婢僕一般打發，想休就休？」
而且就他見到的李家太太，也不像那種沒有主見，任人欺凌的人。
阿冬畢竟還是個小姑娘，聞言有點茫然，想了好一會兒，才道：「阿春姐姐說，很久以前太太娘家那邊出了點事，需要一大筆錢，別人都幫不了忙，只有我們家老爺將積蓄拿了出來幫助太太娘家，後來因為這件事，家裡變得很窮，老爺沒法繼續讀書當官，所以太太心裡一直覺得虧欠了老爺。」
照理說，下人是不能嚼主人家的舌根，還將這種內宅私事到處去說，不過一來阿冬還小，又把唐泛當成自己人，二來最近她也是因為覺得李家的氣氛很壓抑，才禁不住向唐泛偷偷吐槽。
唐泛恍然，原來還有這樣的內情，之前他看那李漫又是納妾又是打算休妻的，難免會想起鄭誠和鄭孫氏的事情來，但現在看來，李漫當年能夠為了幫妻子娘家而散盡家財，也算十分仗義的了。
有前因必有後果，假如阿冬說的是真的，同為男人，唐泛不難理解李漫的心理：科舉對於一個讀書人來說比命還重要，當年夫妻情深的時候，他能夠為了妻子娘家而拿出大筆家財，結果因為生計問題不得不放棄讀書，改行經商，但隨著時間的轉移，夫妻感情慢慢變淡，他開始意識到自己當年沒有繼續讀書參加科舉的決定是多麼錯誤，商人再有錢，畢竟社會地位還是不如讀書人那麼清高，所以李漫心裡後悔，也是人之常情，畢竟不是所有人都願意一味付出，不求回報。
不過說到底，這些都是李家的家事，跟唐泛沒什麼關係，唐大人也就是聽一耳朵八卦，順便腦補一下李漫的心路歷程，對阿冬這種小姑娘，他當然也不會發表什麼議論，反而道：「阿冬，你對我說說也就罷了，不可到外頭去亂說，不然被你家老爺太太發現了，可有你的苦頭吃了。」
阿冬點頭如小雞啄米：「除了您，我誰也不說！」
唐泛又拿了一塊荸薺糕放入嘴裡，點點頭：「這就對了。」
他素來沒什麼架子，就連阿冬這種小姑娘相處幾天之後，私底下也能如此隨意了。
阿冬這才意識到他嘴巴一直沒停過，把籃子拽過來一看，傻眼了。
裡面的荸薺糕竟然都被掃光了！
可是她明明看著唐大人吃東西的速度很慢啊！
注意到小姑娘目瞪口呆的模樣，唐大人斯斯文文地笑了一下：「今兒個從衙門回來晚，晚飯還沒來得及吃。」
阿冬很小大人地教訓他道：「大人，您這樣不行的，糕點畢竟不能填飽肚子當正食，您應該吃點粥啊飯啊之類的！」
唐泛無辜道：「可是家裡很少開火，我也只會煮點小米粥，若是天天喝粥，只怕在衙門裡就能餓暈了。」
阿冬表示很同情，挽起袖子當仁不讓：「那您家裡頭灶房還有吃的么，我去給您做點罷！」
說罷也不等唐泛阻止，蹬蹬瞪就往灶房裡跑去。
阿冬年紀雖然小，但她自小就被賣入李家當奴婢，雖然李家太太不會苛待下人，但該乾的活兒阿冬依然是會的，別的不說，窮人的孩子早當家，燒火做飯那是基本功。
不到半個時辰，一碗香噴噴的蔥花蛋炒飯就出爐了。
飯是現蒸現炒的，兩個雞蛋是她在唐家灶房搜刮的，蔥花還是上回唐泛在街頭買的，有些焉了，不過勉強還能用。
從這一點看，阿冬絕對是個合格的小廚娘。
唐泛畢竟是個男人，剛才那點荸薺糕當然沒能吃飽，眼看這一碗蛋炒飯擺在眼前，他眨眨眼，毫不吝嗇地誇讚道：「阿冬，你真是易牙再世啊！」
阿冬茫然：「易牙是什麼，能吃的嗎？」
唐泛：「……這不重要，不過你在這邊耽擱太久了，應該回去了罷，不然你家主母該找你了。」
他其實還挺喜歡跟阿冬這個小姑娘的，起碼相處起來比阿夏輕鬆多了。
每天在衙門裡面對堆積如山的卷宗，入目要麼是奪產案，要麼就是殺人傷人案，看多了容易心理陰暗，一回到家能夠這麼個人聊天，其實也是放鬆心情的一種方式，不過阿冬終究不是唐泛的下人，不可能總待在這裡。
阿冬吐了吐舌頭：「沒關係的，反正我還小，回去也沒事幹，阿春姐姐她們都很疼我，不過我還是回去好了，免得被阿春姐姐說！」
阿冬告別唐泛，拎著籃子哼著小曲回到李家，剛踏進小院，就迎面撞上從主母房裡出來的阿春，後者瞪了阿冬一眼，阿冬心虛地吐吐舌頭，討好地朝阿春笑了笑：「阿春姐姐，你吃飯了沒有，我去廚下看看，給你端一些過來？」
阿春戳了戳她的腦門：「你又跑到唐大人那兒去偷懶了罷？唐大人貴人事忙，沒空招呼你這小丫頭，別以為我不知道你拿了點心過去都會偷吃，唐大人人好不和你計較，你別蹬鼻子上臉，這陣子太太心情不好，我們當下人的也要警醒些！」
「是是，我知道了！」阿冬知道她素來嘴硬心軟，只管連聲答應，看了看她手上端的飯菜，都沒動過幾筷子：「太太又不肯用飯了？不過今日不是阿夏姐姐當值么，怎麼是你去送飯呢？」
阿春嘆了口氣，將她拉到一邊，低聲道：「阿夏自從上回被唐大人拒絕之後，也難過得很，做事丟三落四的，我怕她衝撞了太太，所以幫她分擔了一些。至於太太的事情，咱們這些當下人的也管不了那麼多，你這陣子就別去唐大人那兒了，老爺就快帶著人回來了，到時候肯定需要騰出一個新院子的，你做事機靈，多去幫忙收拾！」
阿冬自然一口應了下來，又道：「阿春姐姐，那你先去用飯罷，這裡我來守著就好。」
阿春道：「裡頭還有碗碟沒收完呢！」
阿冬推著她往外走：「我去收，我去收！」
阿春拿她沒辦法，只得先端著東西去廚房那邊。
她前腳剛走，阿夏就回來了。
阿冬咦了一聲：「阿夏姐姐，你臉色難看得很，身子不舒服么？」
自從唐泛拒絕阿夏作妾的提議之後，她一直懨懨不振，不過今天的臉色比昨日還要更蒼白一些。
阿夏強笑：「沒什麼，就是小日子來了，肚子有些不舒服。」
阿冬眨眨眼，她還沒有大到經歷這些事情的時候，不過平日里耳濡目染，自然也聽懂了：「那你去休息罷，這裡我來就好了。」
「沒關係，」阿夏摸摸她的腦袋，「阿春呢？」
阿冬：「阿春姐姐忙到現在，還沒吃飯呢，我讓她先去吃飯了。」
阿夏：「那太太可有什麼吩咐？」
阿冬：「阿春姐姐說太太沒吃幾口，裡頭還有一些碗碟沒收，我正準備去收呢！」
阿夏：「那我進去收罷，待會兒你幫我拿到廚房去可好？」
阿冬：「好啊！」
她看著阿夏走進去，心想女人來小日子的時候果然很難受呢，阿夏姐姐連走路都別彆扭扭的，肯定很疼，又想著再過幾年自己也要經歷這種恐怖的事情，不由打了個寒噤。
過了好一會兒，阿夏出來了，手裡捧著碗碟，交給阿冬。
阿冬接過手，利落地往灶房的方向走去。
那頭阿春剛剛用完飯，從灶房出來，看見阿冬過來，忙道：「你怎的也過來了，碗碟可以先收出來放一旁，太太身邊沒人，萬一她有事要吩咐怎麼辦？」
阿冬笑嘻嘻：「阿春姐姐別擔心，阿夏姐姐已經回來了，她在太太那裡守著呢！」
阿春蹙眉：「阿夏不是說身體不舒服么，我還讓她這兩天去看病抓藥了。」
阿冬道：「對呀，阿夏姐姐說她小日子來了，我看她走路似乎確實很難受呢！」
阿春訝異：「她小日子來了？我怎麼沒瞧見她的騎馬布，莫非是今日剛來……」
話剛說完，似乎意識到自己的話對著一個八九歲的小姑娘說很不妥當，連忙住嘴。
「好了阿冬，你去歇息罷，太太那邊我和阿夏在就行了。」
阿春回到張氏的院子時，便見阿夏正好從裡面出來，她仔細端詳了一會兒，發現阿夏的臉色確實有些蒼白，便迎上去：「阿夏，你今日去看大夫了么？」
阿夏笑了笑：「去了，不過大夫那邊人太多，我又怕這邊太太有什麼事情要吩咐，你一個人忙不過來，等不及就先回來了。」
阿春嗔怪道：「我做事你還不放心么，讓你去歇息的，又跑出來幹活，行了，快回去躺下罷，太太這邊我來就好！」
阿夏向她做了個噤聲的手勢：「太太剛歇下。」
阿春點點頭，面有憂色：「太太還是心情不好嗎？」
阿夏嘆氣：「是啊，我勸了她幾句，讓她早點休息，她說有點頭疼，讓我們今晚沒事都不要進去打擾她。」
阿春：「太太睡在裡屋，我歇在外間，不妨事罷？」
阿夏：「裡屋和外間只隔了一扇門，太太讓我們出去，應該是不想我們半夜在外間翻身的時候吵醒她罷？你也知道太太頭疼起來就很淺眠的。」
阿春：「說得也是，那我就在外頭將就一宿罷。」
阿夏：「我陪你。」
阿春推了她一把：「不用，你快去歇息，你看你臉色都難看成這樣了。」
阿夏道：「今日本來就該我當值的，怎麼能拋下你去休息，我陪著你罷。」
阿春：「阿冬方才不是說你小日子來了么？」
阿夏：「是啊，今天剛來的，不過現在好多了，只要坐著就不難受。」
阿春拿她沒辦法，兩人便在院子里的石桌旁邊坐下，好在此時是盛夏時節，天氣悶熱，抬頭便是星空，在院子里反倒是納涼了。
兩人有一搭沒一搭地說著話，到了下半夜，她們都有些困倦起來，手臂撐著下巴，在那裡打瞌睡。
阿春打了個呵欠，站起身：「我進去瞧瞧太太睡得如何，門窗有沒有關緊，免得著涼了。」
阿夏也跟著站起來：「我去罷！」
阿春：「行了，不用了，去關窗也需要兩個人么，你坐著罷！」
就在這個時候，屋內傳來一聲悶響。
阿春和阿夏對望一眼，兩人走上前，阿春敲了敲房門，輕聲問詢：「太太？」
見裡頭沒有回答，阿春便直接推開門走進去。
裡屋的門還關著，外間屏風後頭卻影影綽綽，彷彿有什麼在動。
阿春心頭咯噔一下，慢慢地走過去，一邊探詢地問：「太太？」
等她繞到屏風後頭，才發現原來是外頭窗戶沒有關緊，而外面的樹枝在微風吹拂下婆娑起舞，樹影子映在屏風上，連同掛在屏風後面衣架上的衣服，很容易讓人產生誤會。
阿春鬆了口氣，又特意探頭往外看了一下。
外面連著一個小小的花園，此時明月在上，將一草一木照得清清楚楚，樹枝輕輕搖曳摩擦，樹叢里還傳出一兩聲微弱的貓叫。
阿春搖搖頭，將門窗關好。
阿春從屏風那頭繞出來，便瞧見阿夏輕手輕腳地從裡屋走出來。
「太太還睡著呢？」她悄聲問阿夏。
阿夏點點頭：「好像睡得沉，剛才也不知道是什麼聲音，沒能吵醒她。」
阿春：「那我們還是出去罷，太太這幾日難得睡得好些，不要吵醒她了。」
兩人退出屋子，阿夏問：「方才是什麼聲音？」
阿春：「興許是野貓調皮，往上竄的時候撞到了窗棱，先前也是有過的。」
被這通動靜一鬧，兩人倒也精神了，索性坐在那裡聊天，直到天蒙蒙亮的時候，阿春道：「往常這個時候太太就該起來了，你先去打水，我去看看太太醒了沒有。」
阿夏應下了，阿春則往張氏的屋子走去。
這本事她們尋常做慣了的，沒有什麼可描繪的新奇之處，阿春走進屋子，敲了敲裡屋的門：「太太，卯時了，可要起來？」
裡面靜悄悄的，無人作答。
張氏本來就是淺眠的人，外頭一點動靜就能將她吵醒，就算昨夜睡得好，總不可能外頭這樣喊了還沒動靜，難不成是生病了？
阿春心裡詫異，等不及張氏應聲，直接就推開門。
結果這一推，卻讓她看見此生最為驚怖的一幕！
橫樑上垂下一圈繩子，而張氏就掛在繩子上面，身體晃晃悠悠，從阿春這個角度抬頭看，正可看見張氏的眼睛睜得圓圓的，直愣愣地瞅著她。
「啊————！！！！！！」
李家出了這樣的事情，那真是跟天塌下來沒什麼兩樣。
只因李家男主人長期在外經商，這京城祖宅就是張氏在守著，她身為當家主母，既要主持家務，又要照顧這一家老老小小的起居，因為張氏不能生養，李漫後來又娶了兩房小妾，這其中就有李家獨子李麟的母親。
李漫老來得子，對李麟自然十分寵愛，不單是他，張氏也將李麟當作自己親生兒子一般，李麟從小就在張氏身邊長大，對她也十分敬重，張氏非但沒有隱瞞他的身世，對他的生母也同樣照料，李漫那兩房妾室也是老實人，掀不起什麼大風浪，是以男主人雖然常年不在家，但李家因為有張氏在，多年來倒也穩穩噹噹，太平無事。
此時張氏一死，李家沒了主心骨，李漫又還沒回來，全家上下嚎啕一片，完全亂作一團。
張氏連日來因為李漫即將把妾室帶回來的消息的心情不快，鬱鬱寡歡，一時想不開自殺，好像也是很合理的，但誰讓李家隔壁就住著唐泛呢，出了這種事，李漫不在，李家人第一個就想起唐泛了，急急忙忙遣了管家老李到順天府來找唐泛，求他作主。
照理說，唐泛是不該管這個事的，因為順天府轄下還有幾個縣，李家那一片正是該由宛平縣來管，出了這種事情，如果李家人懷疑是他殺而非自殺，想要告官的話，首先要去找宛平縣令，如果唐泛管了，那叫越俎代庖，是官場大忌，宛平縣肯定會很不爽。
所以唐泛吃驚歸吃驚，也只是安慰了老李一頓，答應先跟他去李家看看，如果是自殺，就不用驚動官府了，如果懷疑是他殺，再去宛平縣告官。
唐泛跟著老李回到李家的時候，就瞧見一個陌生男人坐在廳堂里黯然神傷，旁邊還站著一個美貌婦人，李麟則站在那裡垂淚哭泣，阿春與阿夏則跪在堂中。
老李啊了一聲，大喜過望，急急忙忙上前：「老爺，老爺，您可回來了啊！」
「老李，你去哪裡了！」李漫滿臉悲痛，淚光閃閃，他雖然納妾，可對糟糠之妻終究還是有感情的，他的視線落在老李旁邊的唐泛身上。「這位是？」
老李忙道：「老爺，這位是順天府的唐大人，因為家中忽然遭遇此等變故，老爺您又不再，小的就自作主張跑去請了唐大人過來看看！」
李漫起身見禮：「原來是唐大人，小人失禮！不知唐大人與我家……？」
唐泛租住隔壁院子時，李漫已經外出了，根本不曾見過唐泛，也難怪會有此疑惑。
老李解釋道：「隔壁的院子是唐大人租下了，他還幫過李家幾回，對咱們有恩惠，老爺您不在，小的又六神無主，出了這種事，頭一個就想起去找唐大人了！」
李漫點點頭，拱手道：「原來如此，我代李家先謝過唐大人！」
唐泛道：「不必客氣，不過李家太太好端端的，為何會上吊自殺？」
此話一出，不單是老李，連阿春等人也不作聲，氣氛一時有些凝滯。
過了好一會兒，李漫方道：「老李，唐大人在問你的話，你怎的不回答？」
老李唉聲嘆氣：「回老爺的話，這事兒，小的一貫是在外院，昨日並未見過太太，不好胡說，還是讓阿春她們說罷！」
李漫就道：「阿春，阿夏，你們說！」
阿春滿臉的驚魂不定，她是最先發現張氏屍身的人，那具吊在橫樑上晃悠的屍體給人的衝擊力太大了，她直到現在還沒回過神來。
李漫只好讓阿夏開口，阿夏看了李漫和他身旁的婦人一眼，怯生生道：「前幾日太太聽說老爺要從外邊帶人回來，又因自己多年未有所出，心情就有些低落，我們也勸慰了，後來，就是昨夜，太太說要休息，不讓我們進去，我與阿春二人就守在外頭，直到天快亮的時候才進去叫太太起來，誰知道阿春剛進去，就瞧見太太……」
李漫聞言，頓足痛惜道：「我與她夫妻一場，情分深厚，何嘗埋怨過她！她怎會如此想不開！」
那美貌婦人哀聲道：「我跟著老爺回來，便是要拜見太太的，太太何故疑我至此，竟連一面都不讓見！」
唐泛搖搖頭，這種內宅私事，婦人心思，實在是不足為外人道，他也不方便插手，不過本著鄰居情分，仍是道：「若是方便的話，不妨帶我去看一看你們太太，也好確定她是否真的自殺。」
李漫拱手：「多謝唐大人的好意，但拙荊畢竟是女眷，男女授受不親，更何況死者為大，再上下檢查未免有失體面，如今我家中遭逢大變，實在不方便招待唐大人，不如等小人先將拙荊喪事料理完，再上門致謝，唐大人看如何？」
唐泛深深地看了他一眼：「若我一定要看呢？」
李漫愕然：「唐大人身為朝廷官員，怎可枉顧朝廷法度與家屬意願？死者為大，小人不希望拙荊受到驚擾，死後還不得安寧，難道這也不成？」
唐泛道：「可以，不過李家太太既然有可能是自殺，也有可能是他殺，我自然也有權查看屍體。」
李漫沉下臉色：「據我所知，即使官府查探，也該是宛平縣派人來查，唐大人雖然隸屬順天府，可終究錯了一層，這不合法度罷？」
李家祖上為官，李漫從前又曾是讀書人，如今又四處行商，交遊廣闊，自然不似一般百姓那樣好愚弄，況且他說的確實也沒錯。
唐泛沒有辦法，只能道：「那我到你們太太生前的房中走一圈總可以罷？」
話說到這份上，李漫當然也不能得罪唐泛過甚，只好親自帶著他到張氏生前的居所，讓唐泛進去檢查。
張氏的屍身已經被移到偏廳，此處等於是案發現場，不過張氏的屍體既然已經被移走，那麼現場就等於被破壞過了，很難第一眼就發現什麼有用的線索。
阿春跟在後面，將自己進來之後的所見所聞向唐泛複述了一遍，唐泛聽得她說到關窗那段時，便先到屏風後面，打開窗檯，仔仔細細看了一遍，然後才走向裡屋。
張氏懸樑的那根繩子倒還系在橫樑上，估計大家將張氏的屍體抱下來之後，也顧不上去把繩子解下來，旁邊供張氏上吊的凳子也被踹翻在地上。
阿春惴惴不安地跟在他後面，眼看著唐泛在凌亂的床榻上翻找查看一陣，又掀起從床上垂下的床單，彎腰探看了片刻，又伸手去摸索。
等唐泛再次直起身體的時候，他手上多了一枚玉石耳墜，玉石被雕成蓮花形狀，下面還垂著銀色流蘇，十分精巧。
「你可認得此物？」唐泛問。
阿春點點頭：「正是太太的東西。」
唐泛問：「這是我在枕頭下找到的。」
阿春啊了一聲：「想必是太太睡覺前忘了摘下來，不小心落在床上了罷？」
唐泛又問：「那怎麼只有一隻，另外一隻呢？」
阿春不確定：「興許也在床上罷？」
唐泛點點頭，將耳墜遞給她：「那你先收好罷。」
李漫站在屋外，見唐泛出來，便問：「大人可有何收穫？」
唐泛搖搖頭：「並無收穫，也許令正果真是自縊而死。」
李漫嘆了口氣，臉上有著顯而易見的失望：「老實說，我倒希望她是為人所害，這樣怎麼也能將真兇找出來，告慰她在天之靈。」
唐泛道：「你能這麼想，張氏心中定然安慰，想必也不會計較你從外邊帶妾室回來之事了。」
李漫被說得有些羞窘，隨即又有點惱怒，就算唐泛是朝廷命官，但納妾是家事，什麼時候輪到對方來說三道四了？
唐泛也懶得照顧李漫的心情，離開李家之後，直接就前往宛平縣，找到宛平縣令，將事情說了一下，讓他們派人過去查看張氏的屍體。
雖然李家不想告官，他卻仍然想讓宛平縣的人去一趟，不為別的，就為了平時李家太太對他也不錯，如果她真的含冤而死，那自己無論如何也要為她討個公道。
官大一級壓死人，唐泛雖然只是從六品，但他怎麼說也是順天府的人，順天府直接管著宛平縣，宛平縣令聽了他的話之後也不敢怠慢，當即就派了縣丞與主簿過去。
唐泛則離開宛平縣衙之後，先回了順天府。
他剛踏進府衙大門，就看到自己的杜疆匆匆迎上來：「大人，您可回來了，府台大人正到處找您呢！」
唐泛問：「你可知是何事？」
杜疆道：「屬下不知，不過看府台大人好像挺急的。」
唐泛笑道：「我知道了，多謝你，你去忙罷。」
潘賓正負著手在偏廳走來走去，一見唐泛進來要拱手見禮，迫不及待地揮揮手：「行了，別講這些虛禮了，你看看這張帖子！」
他遞來的這張帖子紅紙黑字，上面還灑碎金，看上去頗為精緻。
唐泛接過一看，面色古怪起來：「汪廠公請你吃飯？」
「是啊！」潘賓愁眉苦臉，「我又沒有惹上他，好端端的，怎麼要請我吃飯呢？」
唐泛見他整個人焦躁不安，便安撫道：「大人勿急，可知汪廠公所請為何？請了幾個人？」
潘賓很鬱悶：「我怎麼可能知道這些，自從上回武安侯府案之後，汪直現在是越發驕橫了，說一別人就不敢說二，無事不登三寶殿，這回肯定宴無好宴，也不知道順天府又攤上了什麼麻煩事！」
汪直是個宦官，首先，宦官跟文官就是天然的對立階級，利益永遠不可能一致，除非互相勾結，但那樣一來，文官本人就要做好身敗名裂，遺臭萬年的心理準備。
潘賓不是清官，但也絕對不想當權奸，他只想當個平步青雲的太平官。不過世上沒有這麼美的事情，人在官場，難免就要跟各種各樣的人打交道。
跟文官打交道，大家都是同行，可以用文官的規則來玩，但跟宦官打交道，文官那一套就行不通了，潘賓搞不明白汪直的目的，既不想和他攪和到一塊去，又不想得罪汪直，所以糾結得很。
唐泛很理解他這種心情，所以表示深切的同情。
但潘賓不需要同情，他對唐泛道：「你不是和錦衣衛的人很熟絡嗎，也許他們那邊知道什麼情況呢，不如去問問！」
唐泛有點無語：「大人，西廠的情報防範未必比錦衣衛疏鬆，去問了只怕也沒什麼用罷？」
潘賓道：「有用沒用暫且不論，你去問問，說不定他們那邊會有什麼消息呢！」
唐泛知道，不管自己現在說什麼，對方都聽不進去，只好道：「承蒙大人錯愛，下官先去打聽打聽，不過未必能夠打聽出什麼，還請大人見諒！」
潘賓這才高興起來：「這才是本官的好師弟，叫什麼大人，太見外了！」
唐泛唯有苦笑，對這位潘師兄大人很是沒轍。
自從上次武安侯府案之後，唐泛跟隋州確實有了幾分交情，不過北鎮撫司比起順天府來，只會更忙，不會更閑，只因錦衣衛不僅身負皇命檢查百官，同時還要查大案要案，負責御前儀仗，甚至就連民間那些私自自宮想要以此進宮博取富貴的人，也都是錦衣衛抓了之後一個個發配原籍的。
實際上很多順天府該乾的活兒，錦衣衛同樣在干，不該順天府幹的活兒，錦衣衛也照樣在干，所以作為北鎮撫司里的小頭目，隋總旗的忙碌程度一點也不比唐大人低。
不過唐泛去北鎮撫司的時候，依舊得到了一點特殊待遇，隋州的副手薛凌親自迎了出來，這個平日里也鮮少言笑的漢子對唐泛倒是挺熱情的，只不過他說出來的消息就有點令人失望了：「潤青兄來得不巧，百戶大人如今正在外頭辦差，估計要過幾天才回來。」
唐泛啊了一聲：「廣川兄陞官了？這真是可喜可賀啊！」
總旗上頭還有試百戶，也就相當於副百戶，然後才到百戶，隋州卻跳過試百戶這個職位，直接當到百戶，一來肯定是因為在武安侯府命案里表現出色，二來他畢竟跟一般錦衣衛不同，一個有背景又有能力的人，不管在哪裡，升遷肯定會容易許多。
所以隋州的升職，雖然有些意料之外，不過仔細想想，又會發現在情理之中。
當然，作為朋友，唐泛自然是替他高興的，旁的不說，有一個百戶朋友在北鎮撫司里，以後要辦什麼事情也會方便三分。
薛凌嘿嘿一笑：「可不是，大哥覺得沒什麼，我們也還沒來得及宴請幫他慶賀一下，他就被派外差了，到時候我們預備在仙客樓擺酒，潤青兄可要一起來？」
唐泛笑道：「這等喜事，自然是要去的，不如讓我來做東如何？說起來上回武安侯府案，多虧廣川兄和你幫忙，我還未好好謝謝你們呢！」
薛凌道：「潤青兄是個豪爽人，不過不必了，這回是北鎮撫司幾個弟兄出錢宴請大哥的，你到時候來就好了！」
唐泛自然答應下來，又道：「老薛，我有件事想跟你打聽打聽。」
薛凌：「但說無妨。」
唐泛道：「你可知道西廠汪廠公那邊，最近有什麼事情發生？」
薛凌想了想：「沒有啊，怎麼這麼問？」
唐泛苦笑：「汪廠公忽然請我家府台吃飯，不知有何用意，我家府台大人心中不安，所以我過來叨擾一下你，希望能得到一點頭緒，也免得府台大人去赴宴時不明就裡，得罪了汪廠公。」
汪直的凶名京城皆知，不單順天府怵他，錦衣衛也怵，薛凌一臉同情：「我沒聽說有什麼事情發生，不過我可以幫你打聽一下，潘大人幾時去赴宴？」
唐泛道：「兩日後。」
薛凌點點頭：「那還有時間，如果有消息我就告訴你。」
唐泛感激道：「那實在是多謝你了！」
薛凌：「潤青兄不必如此客氣，舉手之勞而已！換作是大哥在，肯定也會幫這個忙的，至少我可從未聽他開口誇獎過什麼人，你潤青兄是頭一份，就沖著這點，我怎麼都要幫啊！」
唐泛奇道：「他誇我什麼？」
薛凌哈哈笑：「說你不廢話，會做事。」
唐泛苦笑，這還真像隋州夸人的風格！
又寒暄了兩句，唐泛辭別薛凌，離開北鎮撫司，回順天府。
潘賓聽說錦衣衛願意幫他打聽，也很滿意，不像之前那樣愁容滿面了，唐泛解決了他那邊的事情，前腳剛回到自己的值房，後腳就聽見衙役來報，說宛平縣那邊派人去李家的事情有結果了，張氏死因可疑，只怕不是自殺，而是被人勒死的。
(本章完)