第一卷_第259章 挑撥離間
慶豐二十年，是蘇希錦在金州任期的最後一年。
這一年初春，官道終於修建完成。其起點為金州沙鎮，終點為夏蕃商道，及連通吐蕃與西夏之間的商道。官道通行后，金州的百姓到西夏，只需要四日。
這極大的促進了兩國文化交流和商業往來，也給金州帶來了無數人流和機遇。
而蘇希錦很有遠見的在兩地邊界設立易市，鼓勵兩地通商。連帶著她也讓人教西夏百姓種地。
林舒正的運營權在通行第一年，自然是賺不到錢。無他，商人暫時太少，而金州的瓜果還未養殖成功。如今流通在市場上的多是藥草和馬匹。
經過三年運營，如今金州有兩個大型馬場和一些小型馬場。許多外國軍隊甚至民間勢力如馬匪，都前往金州購買馬匹。
只不過蘇希錦有言在先，若有那品種好，四肢矯健的上等馬，優先供給陳國軍營。若陳國買不起或者沒看上，再出到國外。
今日是金州馬場建立第三年，也是第一次大規模賣馬。兩個大型馬場的當家人，將馬場里最好的馬，聚集到一處，以賽馬、賭馬等活動來打想自己的名聲。
蘇希錦與幾位大人以及幾大馬商行走於高台之上。台下是廣闊的賽馬場，和各馬場所訓練的馬匹。
因著是一年一度馬市最熱鬧的時候，許多百姓聞訊趕來，將馬場圍得水泄不通。
蘇希錦看著下面，對身邊的花狸道，「吩咐下面的官兵警惕些，今日人多，別到時候驚了馬，傷了百姓。」
姓曹的馬商笑道，「大人一心為民，思慮周到。不過大人且放心，我曹家的馬最是聽話，馬夫也最是勇猛。這些畜牲慣會看人眼色，自是不敢有造次。」
他非本地人，說話有一股湘西口音。據說是三年前聽聞這邊要發展經濟，敏銳地前來搶佔先機。
蘇希錦一直覺得重農抑商要不得，因此她執政以來一直農業與商業并行。重農的同時也鼓勵經商，雙管齊下。
商人趨利避害，眼見著這邊有發展先機，個個往這邊跑。
到最後形成哪裡有蘇希錦，就往哪裡跑的現象。蘇希錦管這叫「蘇氏效應」。
「曹大當家的馬聽話是出了名的，」盧姓馬商垂袖說道，「不過我們家的馬可不行，剽悍桀驁，野性難馴，非勇士不可駕馭。」
曹大當家的恨得牙痒痒，這傢伙總是喜歡陰人。好好說話不行，非踩著別人背上位。
偏偏士曹參軍沒察覺兩人的明爭暗鬥，笑盈盈撫須，「所謂好馬配英雄，馬還是有點脾氣才好，太過溫順反而失去了氣性，沒甚搞頭。」
溫順的馬都是給娘們兒騎的。
曹當家的笑容尷尬，其他人卻開心附和。只蘇希錦一人兀自不語。
「多年前本官與西夏打仗，」士曹參軍心生懷念，「當時敵方將軍帶頭衝鋒陷陣，在咱們的戰場上三進三出。好不容易有次他落單了，我們幾十人追擊，又讓他給跑了。」
「後來呢？」盧當家興緻昂揚，甚是捧場。
「後來我們無可奈何，只能任其走遠。當時的將軍是顧明朝大人，他說敵將之所以如此勇猛，概因底下那匹大宛馬。於是設計讓這匹馬不再上場，並趁機活捉了西夏敵將。」
「後來敵將去世，顧將軍俘獲了那匹大宛馬，打算當自己的坐騎。誰知那馬也是個有脾氣的，任將軍如何馴化，皆不為所動。」
盧大當家說道：「既然不為所用，砍了就是。」
絕對不能落入他人手裡。
士曹參軍搖了搖頭，甚覺可惜，「那馬到了我們軍營，不吃不喝，向隅而泣。顧將軍說它想絕食自盡，念在它忠心耿耿的份上，就將它放了。那馬一出去就跳河淹死了。」
眾人一陣唏噓，蘇希錦卻不由自主想到了烏騅。當年西楚霸王自刎，其坐騎烏騅也是跳進了大江，不知所蹤。
後世都言它被淹死了。
「說起來，今日草民也帶了一匹馬來，」盧當家的說，「此馬通體漆黑，馬蹄厚直，健壯勇猛，速度迅捷。就是野性難馴，又十分機敏，我們換了十來位馴馬師，都不能將之收服。今日草民來，也是想看看有沒有能收服這烈馬的人。」
「那是你們盧家的馴馬師不行，」終於逮著機會，曹當家的忍不住一陣熱嘲冷諷。
蘇希錦看得起勁兒，這人倒是個脾氣爽直的。
「快去牽來，今日來人這般多，說不得就有猛士。」士曹參軍來了興緻，還忍不住拿蘇希錦做幌子，「正好讓咱們的蘇大人為看看熱鬧。」
幾人俱看向蘇希錦，得到她的同意才去辦理。
趁著這個檔口，蘇希錦去到韓韞玉身邊，與他說起這件事。
「烈馬？」韓韞玉笑道，「倒得一觀。」
話音剛落，就見一名馴馬師催著一匹馬進場。那馬當真通體漆黑，渾身無一絲雜毛。四肢矯健，挺直，氣質極佳，一看就知絕非凡品。
蘇希錦見韓韞玉眼底流露出幾分讚賞，不由問道：「師兄喜歡？那咱們將它買下來。」
韓韞玉搖了搖頭，只說道：「瑞王一定喜歡。」
瑞王便是周綏靖。
「是啊，周大哥定會喜歡。」蘇希錦明白了他的意思。
寶馬贈英雄，周綏靖為武狀元，又是一國王爺，自當配世上的極品馬。
馬場上傳來一陣猛烈的歡呼，蘇希錦順聲看過去，原來是那馴馬人趁馬不注意，偷偷跳上了馬背。
黑馬嘶鳴，抬起前蹄試圖將他甩下來。
馴馬師死死掐住其前頸，肌肉膨脹，用了周身力氣才勉強抓穩。
「此人不行，」韓韞玉只看了一眼，便淡淡下了定論。
果然，他這話說出來不到一盞茶功夫，那馴馬師就被黑馬從背上摔了下來。
黑馬頑劣，睚眥必報，見欺負自己的人倒地，飛奔過去就要尥蹶子。幸而馴馬師經驗豐富才幸免於難。
蘇希錦看得心驚肉跳，曹當家的也不敢再說什麼大話。只讓自己家的馴馬師上場一試。結果自然是無功而返。
盧當家又是得意又是無奈，向人群發出邀請令：誰要是馴服了這匹黑馬，可以五折購買。
今日來的有許多胡人和番人，個個都對馬匹研究深刻。說不得就有能馴服此馬的人。
凌霄興奮地搓了搓手，欲欲躍試：「主子，我去？」
「不急，」韓韞玉瞥了眼下面，「再等等。」
烈馬吸引了全場人目光，也激起了他們的戰鬥欲。許多人紛紛上場挑戰。其中讓蘇希錦印象最深的是一位精壯漢子。其自稱是西夏人，與烈馬鬥爭得最持久，最激烈。
等他一下場，韓韞玉就對凌霄說道，「你可以去了。」
凌霄早已迫不及待，得到命令三兩步跳下觀景台，與黑馬四目相對。
黑馬被前面的人激起了氣性，此刻見人就發狂。凌霄早有準備，足尖輕點，輕鬆上馬。
馬兒嘶鳴，在場中胡亂碰撞。凌霄死死抓住，並不鬆手。如此過了半晌，那馬忽然往觀景台的撞去。試圖藉助石牆的力量，甩脫凌霄。
蘇希錦忍不住握緊手指，若凌霄被撞，估計得斷幾條肋骨。
「別擔心，」韓韞玉輕聲安撫，「凌霄可行。」
蘇希錦放下一半的心，回頭接著往下看。
果然在馬背快要撞上牆時，凌霄騰空而起，等馬與牆壁分開而再次落坐馬背。
「好！」滿堂喝彩。
蘇希錦懸著的心終於放下，餘光見聽雪緩緩鬆開緊握的拳頭。
忍不住挑了挑眉，有情況啊。
一而再再而三失敗，黑馬失去理智，一躍而起試圖後背著地。只每次快要落地之時，都被凌霄逃脫，如此幾次，黑馬終是沒了力氣。不得不屈服於人。
「漂亮！」
人群中傳出一陣驚呼。
蘇希錦若有所思：「師兄方才可是在等他們消耗馬的力氣？」
韓韞玉點頭。
此馬甚野，先去的成為炮灰，後去的才有機會。然也不能最後去，不然就被人家搶了先。
所以當它脾氣最火爆時，才是最好的契機。
原來如此，蘇希錦明白了，「那咱們去將馬買下來吧。」
買下來送給周綏靖。
得知買馬的人是蘇希錦夫婦，盧當家立刻表示分文不取，白送與他們。
「挑馬不僅需要過硬的技術，還得看緣分。你們既然能馴服它，說明它認可了你們。」盧當家笑著道，「今日兩國來的人多，方才草民是怕這好馬被他們兩國搶了去，才說五折購買。」
「既宣布五折購買，自然得言出必行。」韓韞玉道，「當家的且說最真實的價格，別因為我們的身份而有所不同。」
罷了，盧當家的只能道：「這馬原本是想賣五千兩，五折就是兩千五，大人且給兩千五就行。」
一匹馬賣到五千屬是高價購買。可誰讓它是極品呢？有市無價。
當即買下這匹馬，凌霄帶著它下去吃糧草。
馴馬之後，場地上又開始新一輪熱鬧：賽馬與賭馬。
蘇希錦與韓韞玉俱不感興趣，走了個過場就打算回府。
誰知凌霄面目凝重的走來，「主子不好了，黑馬中毒了。」
「怎麼會？」盧當家的立刻變了顏色。
一群人緊趕慢趕，向後面糧草房走去。
此刻馬正倒在地上，渾身抽搐，口頭白沫，全無方才的神氣。
大夫仔細查看，抬頭回復甦希錦：「中毒無疑，可老夫醫術淺薄，分辨不出來是什麼毒藥。」
「方才還好好的，若說是中毒，一定是食用了什麼東西，」蘇希錦分析，問道，「可知方才這馬吃了些什麼？」
「就一些上好的草料，」喂馬的人說。
蘇希錦冷冷道：「查。」
誰都知道這馬被他們馴服，又被他們買，還敢做手腳，安的什麼心？
大夫將所有草料拿在一處查看，半晌，對蘇希錦道，「回大人，這草無毒。」
這就奇怪了，蘇希錦蹙眉，「可是還吃了什麼？」
方才在場上還好好的，只能是在這個途中出現了問題。
「沒有，」凌霄上前回，「方才小的一直在這裡，敢保證除了這草料，黑龍沒吃過任何東西。」
這貨將名字都給起好了。
沒吃東西，難道是氣體中毒？什麼氣體能讓馬兒中毒，而人卻安然無恙？
一時間眾人陷入了沉思。
「未必是下場后才中的毒，」韓韞玉突然說。
蘇希錦眼睛一亮，是了，如果確信這裡沒出紕漏，那會不會在馬場之上就被人下了毒？
「大人，」鐵靈正蹲在馬旁，突然指著黑馬耳朵驚呼，「大人，它耳朵上有東西。」
循聲望去，只見馬耳朵里有一些白色粉末。
「卻是毒藥，」大夫飛速鑒定。
戶曹參軍震怒，「去將方才馴馬之人全部給抓起來。今日他們敢當著這麼多人的面給馬下毒，焉知今後不會對大人下毒？」
這話聽著怪彆扭。
蘇希錦還沒理清，外面又傳來一陣急促的腳步聲：「不好了，馬場的馬都中毒了。」
這下所有人都坐不住了，蘇希錦與韓韞玉皆變了臉色。
馬場是金州成型最快，利潤最豐的生意。今年是馬第一次大規模上市，相當於給蘇希錦的戰略性建設打頭陣。
如今馬匹全部中毒，不僅是馬商的損失，更是金州的損失。
「這麼大的手筆，想必不是一人作案。」來人分明是想攪亂她的局，恐怕非等閑人士，「封鎖馬場，許進不許出。快些將方才馴馬的人都找到，他們之中一定有一個是兇手。」
「諾。」
「麻煩大夫儘力救治。」
這是金州布局三年的心血，眼見著功敗垂成，蘇希錦心裡很不是滋味。
韓韞玉握住她的手，輕聲安慰，「沒事，左右青山在，不怕沒柴火。」
又轉身吩咐凌霄，「別的人你不管，你去將方才那位自稱西夏人氏的男子找到。」
「師兄懷疑是他？」
「只是猜想，」韓韞玉沒否認。
馬匹是最強兵種騎兵的標配，關乎國家軍事實力。對金州馬場這麼大敵意的，只能是兩國人氏。