第一卷_第263章  植物入侵

老太太說話消極，整個人身上都呈現出一股行將就木的腐敗感。

蘇希錦心生憐憫，問其最近身體狀況如何，可有感染時疫。

那老太太遲緩地伸出手臂，露出一塊潰爛的皮膚，「兒子沒了，媳婦沒了，上個月連唯一的孫子也沒了。老太太活著就是遭罪。」

「大人小心！」花狸捂嘴，警惕地攔在蘇希錦身前。

蘇希錦搖了搖頭，沖那老太太道，「晚輩是陛下派來葉榆治理時疫的官員。聽說王坳村是第一個染上時疫的村莊，老夫人可否告知當時的詳情？」

「哦，文曲星？」老太太微微睜開混濁的眼睛，隨後搖頭，「沒用，沒用，是上天的懲罰。」

蘇希錦不解，「這是何意？」

對方卻什麼也不願意說。

蘇希錦直覺她知道些什麼，無奈任自己如何詢問，老太太也不肯透露半字。

正不知如何是好時，餘光瞥見不遠處的田野冒出一點紅色，好奇詢問：「這是什麼花？」

那花有四瓣，瓣瓣鮮紅如血，花瓣中間有鮮艷黃蕊。花株葉子寬長，表面光滑，看上去十分美麗。

蘇希錦回想看過的《百花譜》，竟一點印象都沒有。

方才還不配合工作，消極等死的老太太突然活了過來，杵著拐杖就往那邊去，步子又快又急：「又長起來了？怎麼又長起來了！」

蘇希錦幾人面面相覷，遲疑片刻跟了上去。

只離花還有幾丈來遠時，空氣中那股腐爛的味道越發濃烈。

「大人，」花狸忽然道，「先前的味道好像是這花發出來的。」

可惜了，這花生得妖艷美麗，偏偏味道如此難聞，註定上不了檯面。

幾人趕到時，老太太已經將花連根拔起，扔在地上狠狠地用腳碾碎。

蘇希錦好奇問：「老婆婆為何要將此花拔了？」

老太太看了她一眼，「這是魔鬼花。老婆子不拔了它，它就會吃了我。我兒子、媳婦、孫子，都是被它吃掉的。」

「當真如此厲害？」蘇希錦以手覆嘴，故作驚訝。

「老婆子還能騙你不成？」終於有人相信自己，老太太索性一屁股坐在地上，與她聊起了半年前的事。

「半年前李家從外地買回來個媳婦兒，一身皮黃黑黃黑的，瘦得很，眼窩子都凹進去了。」

「自打她來，李家亂得不成樣子。李家有三個兒子，老大說了媳婦兒，那丫頭是老李買來給老二生崽的。誰知被李家老三看上了。」老婆子嘆息，「老二與老三爭得頭破血流，結果第二天起床，卻見老大從那女人的屋裡出來。」

老大媳婦自然不幹了，罵那女子賤貨，還要與老大和離。老二老三因此與老大大打出手，翻臉為仇。

「一家子人就因這麼個女子變成了仇人，兄弟不像兄弟，夫妻不像夫妻，作孽啊。」老太太搖頭嘆息。

「說到底是男人花心，管不住自己下半身，那女人才是真無辜。」花狸不認同。

跟在蘇希錦身邊，思想覺悟早就與往常不同。

老太太狠瞪著她，「若無她勾引，李老大會上得了她的床？再說李家那麼多人，她就不知道喊的？又不是啞巴。」

眼見著要偏題，蘇希錦忙出聲制止，「這與惡魔花有什麼關係？」

老太太卻沒了談話的閑心，神色憊懶，「那小姑娘與李家三子有染，被村裡人拉去沉塘了。這花種子就是那小姑娘留下的。」

「李老二心裡想她得緊，就將她留下的種子種在了村裡。哪知這一種就不可收拾，怎麼除都沒用。」

「大人您說，哪有花聞起來是這麼個味兒？跟死人一樣，不是那小姑娘從地獄爬起來索魂是什麼？」老太太說著又是憤恨又是後悔，「可憐老婆子當初心軟，還在村裡為她說過話。而她卻索了我全家人的命。」

「花索人命？」聽過之人無不覺得荒唐。

毫無邏輯可言，蘇希錦蹙眉，然而時間點太過巧妙，又不由得讓她多想。

一旁的華痴悄然蹲身，用手帕小心翼翼將「魔鬼花」包起來。

又問了許多，直到老太太嘴裡再掏不出有用的信息，蘇希錦便帶著一行人在村中查探。

一路之上見著許多被連根拔起，碾得稀爛的魔鬼花。想來都是出自老太太之手。

「這花生命力當真旺盛，」蘇希錦用腳尖點了點殘渣，都已經爛成泥了，又開始長新芽。

回城的時候，一行人整齊有序的離開。蘇希錦靠在車廂內假寐，整理著得來的消息。

半年前……魔鬼花……老太太說話毫無邏輯，卻不得不讓她重視。

魔鬼花出現的時機恰好與時疫時間合上，到底是巧合還是其他？

「大人，茶水好了。」花狸輕輕捧上剛燒好的熱茶，隨口問道：「大人真相信魔鬼花索命一說？」

蘇希錦搖頭，她不信這樣毫無根據的話。

「奴婢也覺得，」花狸甚是，「花吃人，聞所未聞。」

這花若真索命，今日在場的他們不得難逃一死？

「不管時疫與此花有沒有關係，這花都不能再留。」蘇希錦徐徐說道。

「為何？」就因為它氣味難聞嗎？

「植物入侵。」

花狸：「何為植物入侵？」

「從咱們踏進葉榆城開始，就聞到此花味道。這說明此花已經擴展到了城外。可老婆婆卻說半年前才開始種植此花……短短半年就蔓延一座城，這樣恐怖的長勢令人心驚。」

若由得它生長，長此以往，哪兒還有其他莊稼生長的份？

「等等……」蘇希錦心臟猛跳，「半年蔓延一座城，時疫也將好感染一座城。」

這未免也太巧合了些。

如果一次兩次是巧合，那這麼多巧合，必定存在因果關係。

可因果關係是什麼呢？魔鬼花傳人？還是魔鬼花使人中毒？

蘇希錦擰眉苦思，若真是這樣，全村應當同時感染上才是。或者說李老二應該是第一個感染上的人。

可事實並不是這樣，到底哪裡出了問題呢？

想不通，理不清，越扯越亂。

「可咱們府上並未種有魔鬼花，阿靈為何會感染上時疫？」關鍵時刻，還是花狸想到其中異常。

是啊，鐵靈並未出府，也未見過魔鬼花。

蘇希錦只覺腦中靈光一動，有什麼東西在她腦海一閃而逝，正想抓住時，馬車突然停下。

「大人，」逐日說，「到了。」

思緒打斷，靈感逃走，蘇希錦只覺上不上下不下，十分難受。

「下車吧，」她無奈說道，「吩咐大家將衣服脫下來統一燒毀，並沐浴凈身。另外，在府中各處再撒一層石灰水。」

「是。」

沐浴更衣后，蘇希錦坐在書房沉浸思考，到底哪裡不通呢？

若時疫由魔鬼花引起，那是簡單的物傳人還是物傳人，再人傳人？

前者要做到如此迅速發展，且未接觸就能傳染，就只能通過花粉傳播時疫。此種傳染法，蘇希錦聽都沒聽說過，也心覺不可能。

若是後者，其傳染數據，並不符合時疫傳播指數。

兩樣都不對，到底是哪裡出現的問題？

「阿靈未離府而感染時疫，時疫能通過燒香抑制。昨晚阿靈滅了香……起床打了一晚上的蚊子。是了，蚊子！」

所有的關竅在這一刻打通，蘇希錦豁然開朗！

「我被他們帶到溝里去了，」她笑說，起身吩咐花狸，「快去將哥哥請過來，就說我想到時疫的傳播途徑了。」

花狸滿臉欣喜，匆匆離去。

因方才去了趟城外，華痴正在府中隔離，順帶研究藥方。

包裹著魔鬼花殘肢的白帕一片鮮紅，彷彿浸了顏料一般。

聽說蘇希錦找到了時疫傳播途徑，華痴當即放下手中事務，徑直去了她院里。

「哥，是蚊子。時疫傳播的方式應當與瘧疾一樣，通過蚊蟲傳播。」

「阿靈未離府而染上時疫，因為她昨日未熏香驅蚊。鄉野比城裡傳染性強，男子比女子傳染者多。因為魔鬼花多在城外田地。而葉榆四季如春，女子因著規矩，穿戴嚴嚴實實。而男子則可以穿涼衫！」

一切的一切都能說通了，蚊蟲無差別傳染，所以數據與人傳人的時疫方式不同。而煙能驅蚊，沒有蚊子，傳播渠道斷開，感染者自然就少了。

華痴雙眼明亮，撫掌大喜，「阿妹當真聰慧，細想之下，不就是如此嗎？看來之前我們的診治方向都錯了。」

「現在的關鍵是是魔鬼花的成分造成的時疫，還是蚊蟲消化后產生的物質……」蘇希錦低頭思索。

華痴道：「這個妹妹不必擔心，只管交給我就是了。」

傳播途徑找到，府中上下充滿了愉快的氣息。

蘇希錦想了想，對花狸道，「你去將阿靈叫回來，不必隔離了。」

「大人？」花狸不解。

蘇希錦道：「本官要做個實驗。」

許久，鐵靈從隔離區回來，隨之而來的還有刑、礦兩位大人。

甫一進門，刑知州便徑直責備，「大人因何不守隔離規矩，擅自將自己丫鬟從隔離區接出？」

本身被隔離的百姓都頗有怨言，如此例外，更讓他們怨聲載道，心中不平。

蘇大人此舉乃知法犯法，罪加一等。

「兩位大人且不要著急，」蘇希錦含笑搖手，「且聽本官說。」

都什麼時候了，還能笑得出來，真是傳聞中愛民如子，心繫天下的蘇大人么？

刑知州心中納悶，甚至猜想眼前之人莫不是冒牌貨？

「大人可是找到了什麼對策？」還是一旁的礦將軍機警有眼色。

「對策倒不至於，」蘇希錦搖頭，在刑大人越皺越緊的眉頭下說道，「然本官找到了時疫傳播途徑。」

「是什麼？」兩位大人異口同聲。

「蚊蟲。」

「蚊蟲？」

「是，」蘇希錦點頭，將自己的見聞和推論告知他們。

兩位大人聽后俱是一是笑，「難怪民間傳聞大人乃治疫第一人，今日一見，名副其實。」

一改指責，刑大人翻臉如翻書。

「可大人將自己的丫鬟接回來是為何？」礦將軍問。

正為方才的質疑而忐忑的刑大人立時表態：「大人這樣做，自然有她的理由。你我不必質疑，只管相信大人就是。」

「本官這樣做，是想做一個實驗，」蘇希錦不在意的搖手，「本官想看除了蚊蟲叮咬這一傳播渠道，人與人同處一室能否傳播。」

若不能，隔離區其實完全可以撤掉。

二位兩人瞬間明白她的良苦用心，因是道歉，「方才魯莽，竟以小人之心，度君子之腹。還請大人恕罪。」

「你們也是為了城中百姓生命，何錯之有？」

誤會解除，蘇希錦當即開始做實驗。在確保無蚊蟲的情況下，與鐵靈共處一室。

當然這得到了所有人一致反對。

開玩笑，整個葉榆城就等著她救命，若她出意外，全城跟著她陪葬。

所有人一致要求下，最終蘇希錦妥協，由一心與鐵靈待在一起。如此同吃同住一周后，一心並未感染。

這其實在蘇希錦的預料之中，她研究的數據顯示，同一戶的家人不感染，而鄰居卻感染。這說明一起衣食住行，並不會感染時疫。

傳播途徑範圍縮小，官府暫時將本次時疫定為只能通過蚊蟲傳播。只要做到不被蚊蟲叮咬，幾本不會感染時疫。

於是隔離區的百姓自由了，終於不必再與家人分離，孤獨等死。

當然為了保險起見，感染者想隔離也可以隔離。因為目前不確定血液能不能傳播時疫。

「既然本次時疫因魔鬼花而起，」刑大人以手握拳，捶著掌心，「那這花就留它不得。」

「正是如此，」旁邊的礦大人點頭，「下官這就讓兵曹將士出城，將這些腌臢貨連根拔起。」

「這樣做恐怕不行，」蘇希錦不贊同，「本官研究過那花，生命力極其旺盛，便是枝葉碎了也能再生根發芽，且越發越多。」

「那依大人之意？」

蘇希錦垂眸，「此花恐為花粉傳播，想要根除尤其困難。目前所能想到最有效的方法就是用石灰粉銷毀。」

火燒其實也行，只易導致花粉分離，傳播更快更遠。石灰粉銷毀則沒有這個煩惱。

「下官這就讓人將扯出來的花用石灰粉掩埋，銷毀。」

「穿戴嚴實，避免被蚊蟲叮咬。」蘇希錦同意其行動，「目前的方法只有這一種，日後大人且派人多巡視，若有魔鬼花出現，在其幼苗期就將其摧毀。」