第五章 無頭屍案之夜半女鬼（上）
新陽縣令劉明海是海瑞的世交，當他聽說是海瑞到訪時，也沒上整理衣衫，立刻跑去縣衙門口迎接。「唉呀！剛峰兄，是什麼風把你給吹來了？我說大清早的喜鵲嘰嘰叫，原來是剛峰兄你要來啊！快快快，後堂請。」「劉兄客氣了，請請請。」二人一番客套后，幾人遂跟從劉明海前往縣衙後堂。
百姓聽聞驚堂鼓響，也都前來湊熱鬧，人群中，一個身披斗笠，頭帶草帽，手拿打嘴仗，滿臉鬍鬚的老者擠在最前邊，他幾次欲前往縣衙正堂，但每次他都猶豫了……。
朱益均跟隨海瑞等人來到後堂，劉明海便問道：「剛峰兄，這位是？」朱益均沒敢說自己的真實姓名，雖然他對歷史也是一知半解，但是他知道，大明後世的皇帝名喚朱翊鈞，與自己名字同音，這可是犯了忌諱的，於是，他連忙作揖道：「小可複姓諸葛，單名一個光字，京城人氏，遊方郎中，途中偶遇海大人，相談甚歡，因無處可去，遂才陪同海大人來此，冒昧之處，還望老爺見諒。」之前當海瑞詢問朱益均的姓名時，他如法炮製，不敢透露自己的真實姓名。
「原來是諸葛公子，幸會幸會，來，請坐。來啊！看茶。」一番寒喧之後，劉明海便把嚴嵩父子如何逼迫的莫府家破人亡，湯勤是如何強搶莫氏姐妹，嚴嵩父子搶寶一案一五一十的向海瑞說明，海瑞也將倉在莫府內所看到的一切蹊蹺之事也告知了劉明海，可劉明海也無奈，他的治下出現如此大案，他卻束手無策，手下無可用之人，海瑞雖為是破案能人，但無奈這不是他的治下，他能幫助劉明海的，也只有出謀劃策了。
朱益均聽聞那寶物一事，他心想，莫不是那『一捧雪』？之前不是在自己身上嗎？不過他沒有聲張，他固作鎮定，假裝什麼也聽不懂的樣子。
茶過三巡，幾人正欲便裝前往莫府一看究竟，縣衙外卻突然鼓聲震天，吵鬧聲夾雜著衙役的呼喊聲不絕於耳，劉明海正欲前往查看，一名衙役便前來稟告：「稟老爺，大堂外有人擊鼓鳴冤。」劉明海聽罷，回身向海瑞作揖道：「剛峰兄，恕劉某公務在身，不能奉陪，請稍坐，劉某去去就來。」
海瑞聽罷，連忙起身道：「劉兄客氣了，方才照劉兄所說，縣衙驚堂鼓久未敲響，海某到此，驚堂鼓響，想必定有大案。如若劉兄不嫌棄，海某願一同前往，不知道劉兄你意下如何？」劉明海也不客氣，道：「既是如此，甚好，剛峰兄，請，諸葛公子，請。」幾個人說罷，連同侍衛一起起身前往縣衙正堂，準備一同審案。
劉明海剛一坐下，急命衙役帶擊鼓人上堂，那擊鼓的不是別人，正是之前所說，那身披斗笠的老者。劉明海一向愛民如子，他見被帶上大堂的是一名老者，連忙讓左右衙役搬來一把椅子，讓老漢坐下訴說案情。海瑞等人分坐兩旁，因最近無案可審，劉明海的師爺已於幾日前不辭而別，經過劉明海的同意后，朱益均充當了師爺的角色，為劉明海執筆記錄案情。
那老者受寵若驚，從未見過這陣勢，他欲下跪，但是被劉明海線制止住了，之後，整個大堂鴉雀無聲，就連堵在門外的老百姓，也不再作聲，老人未說一字，「哇」的一聲哭了出來，老漢一邊哭著放下拐杖，一邊從破舊的衣衫中掏出一塊帶血的白布，顫抖著交給衙役，「撲通」一聲，跪倒在地，衙役上前攙扶老人坐下，將那塊帶血的白布交給了劉明海，劉明海不敢怠慢，急忙起身接過白布，將其打開，遂瞪大眼睛，他將白布向大家展開：是一個用血寫的大大的『冤』字，眾人見后，無不驚訝。
劉明海見那老漢止住了哭聲，遂開口問道：「老人家姓氏名誰？可是本縣人氏，有何冤屈，儘管說與本縣聽來，莫要害怕，有本縣為你做主」。那老漢聽后，抬起袖子拭乾了眼淚，沉默了好一陣子，突然再次撲倒在地，哭喊道：「老爺，我冤啊！我兒死的冤啊！」老漢不斷地重複這句話，聲淚俱下，在場之人無不為之動容。
劉明海見狀，也不勞煩衙役，親自上前攙扶起老漢，回到座位上，道：「老漢莫要再如此，真是折煞小縣，有何冤情儘管說與本縣聽來，本縣一定為你作主。」
那老漢不再哭泣，劉明海急命衙役為老者端來一杯茶，老者將杯中茶水一飲而盡，將茶杯交予衙役，尋思片刻，道：「小老兒姓張，行三，草民賤名寒酸，就不說予大人聽了，叫我張三兒，或者張老漢即可。」張老漢停頓了一會兒，繼續道：「老漢我是本縣人氏。務農為生，老伴死的早，膝下僅一女一子，女兒早年間遠嫁於外縣，逢年過節的也不回來，兒子剛剛成年不久，前些日子，經媒人說合，為犬子說了房媳婦，可誰知新婚不過半月，我兒卻突然被人殺死，頭顱也被人砍下，不知道去了哪裡，兒媳竟也同時失蹤，老漢我世代為農，老老實實，本本分分做人，並未與他人結怨，不知誰竟會下此毒手，謀害我兒性命，強搶我兒媳？這冤字，就是在我兒的屍身旁發現的，然我與我兒並不識字，這冤字又是從哪裡來的？小老兒並不知道，若不是我親家公，老漢也不知道這就是個冤字，老漢我想來也是，家中本來太平，突然發生這麼大的事，老爺您想想，老漢我能不冤嗎？」
門外百姓聽那張老漢說完，紛紛騷動起來，「大老爺，張老漢所說，句句屬實，草民願為他作證。」人群中，一名與張老漢年齡相仿的老者從人群中衝到大堂正中，跪倒在地，道。
「這位老漢，你是何人？為何要與這張老漢作證啊？」劉明海問道。那老漢抬起頭來，道：「老漢姓費，與這張老漢是同鄉，就是方才張老漢口中所說的他的親家公。我婿被害，小女生死不明，所以小老兒敢與這張老漢作證。」
「好！」劉明海道，他下堂將這費老漢扶起，身旁充當師爺的朱益均將寫好的案情交予劉明海，劉明海閱罷，兩個老漢紛紛上前，按下手印。劉明海將狀子，那個大大的「冤」字，折好，塞入袖口之中，急命一眾衙役，欲前往張老漢家。
剛要走出縣衙大堂的劉明海突然想起，自己慌亂中竟忘記詢問那屍身藏在何處，他上前扶起那費老漢，讓其坐下回話，連忙回到大堂上，問道：「那張老漢，我且為你，你兒屍身所在何處，可否帶本縣前去查驗？」「就在我兒病榻之處，小老兒已多日不敢回家，想必那屍身，已然開始腐爛了吧！」
劉明海一刻也不想多坐，他急喝仵作一同前往，可任憑他呼喊，仵作仍不見人影，劉明海這才想起，就在那師爺走後的第二日，仵作也不知所蹤了。劉明海見無人應答，自己十分尷尬，衙役們也在小聲偷笑，弄得他很沒有面子，這時，朱益均自告奮勇道：「我與大人前往，如何？」「這？」劉明海面露難色，見朱益均一再堅持，也不好推辭，只好應了下來。
見案情重大，海瑞也是手癢，他帶領隨從，一併同劉明海等人前往案發地點。百姓這才自行散去，有好事者，遠遠地跟在後面……。
一行人很快就到了張老漢的家裡，還未進門，就被一股難為的氣體熏的喘不過氣來，蒼蠅到處亂飛，臭氣熏天，朱益均走在最前面，到了案發地后，他不顧氣味，第一個進入張老漢之子所在的房間內，然而，眼前的景象讓他驚呆了，床榻上除了一灘血水和滿屋子的血跡外，就是這四處亂飛的蒼蠅了，從未見過這場合的他獃獃地愣在那裡，稍許，劉明海、海瑞等人也進入卧榻內，然而，並無屍身。
張老漢見狀，撲到兒子遇害的病榻前，「這是怎麼了、這是怎麼回事啊？發生了什麼？張老漢撕心裂肺地喊著。」
當夜，海瑞等人沒有離開新陽縣衙，眾人從張老漢處回來后，圍坐在縣衙正堂前，商討案情該如何進展，轉眼已是深夜，劉明海為大家騰出幾間房供來賓居住，自己也回到卧榻前，輾轉的睡不著，劉明海線為官節儉，上任並未攜帶家眷，因此，只他一人隻身在新陽且衙辦公。
丑時左右，一陣陰風吹開了劉明海的房間，劉明海急忙起身掌燈，不料蠟燭很快被吹滅，劉明海只好作罷，陰風夾雜著怪聲讓他感覺頭皮發麻，他欲前去關門，就聽「吱嘎」一聲，門被吹落，同時將他吹倒，他正欲起身，就見眼前一個黑色的圓形物體向他襲來，他躲閃不及，被物體擊中，昏了過去。門又重新複合，完好無損，室內就像什麼事也沒發生過一樣。
屋外，「哈哈哈哈哈哈…………」怪笑聲不斷，這下驚醒了海瑞、朱益均等人，眾人見一個穿白色衣衫的女子分別從各自的房間經過，女子面相恐怖，吐著長長的紅舌頭，這一幕，將眾人嚇得不輕，那女子正要作祟，就見一道白光閃過，一條白布將女子緊緊地裹住，女子倒在地上，動彈不得，一個渾厚的聲音從天邊傳出：「你這女鬼，快速速投降。且不可再造次。」