第一百四十二章《鬼谷子的局15》（5）
合五國蘇秦再縱請使楚張儀賭命
由楚師兵臨藍田關到四國連橫伐楚，由齊師擊殺唐蔑到秦師收復商於全部失地、奪占漢中郡，四國連橫大軍取得一系列戰績，完勝楚軍。韓、魏二師各得所求，小勝即安，秦師各部主將卻如打雞血一般，紛紛向秦王請戰，恨不得下一步就兵臨郢都，將秦旗插遍大楚江山。
秦惠王坐不住了。
秦惠王的心動了。
秦惠王久久地站在形勢圖前，一雙日漸蒼老的鷹眼緩緩地看向黔中、漢中兩大片方圓各數百里的新拓展領地。前後不到兩年，標在這兩大片土地上的旗幟顏色就由楚紅變作秦黑，一切猶如變戲法一般。
秦惠王的目光漸漸離開這兩片土地，由漢中地移至庸中。庸中本為巴人的源起地，眼下是楚國的房陵縣。房陵縣的邊緣是荊山，荊山過後，水流縱橫，澤天一色，大楚國的郢都就坐落在這片一望無際的江漢平原上。
秦惠王的目光緩緩移動，移向黔中郡，再由黔中移向東，移向北……
楚地實在是太遼闊了！
秦惠王輕吸一口長氣，緩緩走回自己的几案。
几案上擺著一卷又一卷的表奏，每一卷上都清晰地見出「請戰」二字。
有腳步聲響近，不一時，內臣引張儀入見。
見過禮，秦惠王指向這些表奏：「這些日來，寡人收到諸將士的奏請，無不想打進郢都。寡人召請相國，是想聽聽相國之見！」
「敢問我王，這些奏請人中，究底是諸將，是諸士，還是諸將士？」張儀沒看錶奏，盯住惠王。
「算是諸將吧，魏章、司馬錯、嬴華也都上奏了。」
「所以我王守不住了，也想趁勢打進郢都，一舉功成，是不？」
「就算是吧，眼下機會不錯，三軍垮塌，熊槐失魄，大楚成為孤熊，郢都也近在咫尺。」惠王略略一頓，指向奏書，「不過，這些都不是事兒，寡人只聽你的。」笑笑，「你這表個態，若成，寡人就下成的旨。若不成，寡人就下不成的旨。」
「臣無法表態，」張儀沒有笑，「臣奏請我王請個賬房來，由賬房表態為好。」
「這……」惠王眯起眼睛，思索有頃，指向他，「聽說相國剛出鬼谷辰光曾在楚地一家肉肆里做過一段辰光的賬房，賬目清爽呢。」拱手，「寡人有請張賬房！」
「我王的耳目倒是靈哩！」張儀笑了，回他個禮，扳起指頭，「就本賬房所知，與楚二戰，首戰于丹陽等地，我險勝，殉國將士愈六萬，重傷者愈萬，合數不下八萬，是再不能戰的了。次戰於藍田等多地，我方累計殉國愈八萬，傷愈三萬，合數十萬，亦為戰士實缺。兩戰共計折損，合數一十八萬，占我大秦總兵員近半。」
惠王吸入一口長氣，閉目。
「王兄，」張儀苦笑，指向奏章，「這些奏章清一色出自將軍，因為他們是戰勝者，所向披靡，一眼望去，是大楚的倒塌，是前所未有的機遇，完全看不到自己也傷痕纍纍，不堪一戰哪！我王為何不深入軍營，問一問那些士卒，聽聽他們的聲音？」
「士卒們難道不想立功嗎？」
「他們已經立過功了，他們想的當是如何活著回家，享受這些戰功，而不是戰死於他鄉，讓別人享受他們拿生命換來的戰功！」張儀抖抖肩膀，「臣若為一卒，也一定是這麼想的。兩軍相搏，生死瞬間，他們看到的實在太多了！」
「你說的是！」惠王點個頭，看向張儀，「以相國之計，下一步——」
「臣的賬還沒有算完呢，」張儀接著扳動指頭，「眼下我王是舉一國之力與大楚開戰。我能戰之士不過三十餘萬，余皆蒼頭。三十餘萬，眼下已去大半，餘下之人常年征戰，已疲憊不堪。反觀楚國，方圓五千里，我們所佔據的，不過是大楚一隅。楚三軍雖然垮塌，但真正戰死於沙場的，不足其三分之一，且楚之蒼頭，數倍於我。這還不是最重要的，」略頓，凝視惠王，「最重要的是，楚人近年勝多敗少，未曾有過這般潰敗。我王可以說是把楚人打痛了。」
「打痛了不好嗎？」
「痛則醒。」
惠王再吸一口長氣，重重點頭：「你說的是！」
「還有，」張儀似是沒個完了，「楚國不是巴、蜀。楚滅越，是大吃小。秦滅巴、蜀，也是大吃小。即使大吃小，若不使用奇計，也是難得。秦對楚不同，是小吃大，是蛇吞象。楚王不是越王，痴於劍，更不是蜀王，痴於情。敢問我王，就憑眼下秦國之力，我們能夠一口吞下這麼大個楚國嗎？」指向案上奏章，「這些將軍眼下憑的是一股子熱勁兒，但在臣眼裡，莫說是打不到郢都，即使打到郢都，他們也很快就會嘗到什麼叫作苦澀！」
惠王長吸一口涼氣。
「還有一筆賬，」張儀接道，「就是臣的那個師兄。如果不出臣料，齊師撤退，是蘇秦力促的。還有公孫衍在魏，是不會與我一心的。更要緊的是趙王，行胡服騎射，服樓煩、林胡，短短兩年，已拓地過半，戰力不可小覷。趙王聽誰的？蘇秦！再就是燕。新立燕王雖說是大王的骨血後人，但使他得立的不是大王，而是趙王，是蘇秦，就利益而論，燕王必入縱親。眼下我所以能勝楚人，是四國結盟之果。今齊已撤退，魏不配合，我王所能依靠的，只剩一個弱韓。韓王已得宛城，列國眼紅，若能守住宛城不失，是韓王眼下最大的心愿。由是觀之，韓人也靠不得。無人可靠，我王卻欲憑一己之力，驅十餘萬內中不肯戀戰的士卒破楚郢都，這近乎妄想了！」
張儀層層遞進，秦惠王額頭汗出。
「臣是以諫言，」張儀轉回話頭，「我王要見好即收，與楚和談。經此一戰，楚已失力，我王再無南憂。未來遠謀，我王當是休養生息，南和大楚，東圖中原，尤其是擇機削弱齊、趙實力，破解蘇秦縱盟。」
「你說的是！」惠王完全折服了，「只是，楚王他……肯和嗎？」
「就臣所知，」張儀應道，「楚王是個性情中人。性情之人重在性情，不記痛，我王打他一掌，他會跳起來，我王再揉他幾揉，他或就肯了。再說，眼下的楚王，列國皆敵，列戰皆負，列軍皆潰，他萬念俱毀，正是脆弱之時。只要我王適時揉他一揉，噓個寒暖，料他……」頓住。
「依相國之計，寡人如何揉他為妥？」
「他不是心心念念地討要商於嗎？」張儀指向情勢圖，「我王既已佔據漢中郡，商於谷地就不那麼重要了，大可歸還予他武關以東的於地一十五邑，因為它們本來就是商君強搶的。至於武關以西，那是楚國的先祖贈送予我王先祖的，我王有十足理由不予歸還。還有黔東地，我王亦可暫時歸還楚人，如果他們堅持討要的話。」
「就依相國！」惠王應允，「何人可使？」
「臣舉嬴疾。」
堂堂大楚三軍說潰就潰了，說垮就垮了，楚懷王無論如何也想不明白這就是結局。
然而，事實擺在這兒。秦人收回全部商於失地不說，這又佔取黔東南，方數百里，漢中郡，又方數百里，將一桿桿的黑旗插在他的家門口上。黔東郡尚好，本為蠻荒僻野，與郢都隔著一千多里，且中間非山即水，於大楚本為雞肋。但漢中郡不同。楚有漢中郡，向西可威逼新鄭，隨時有機會切斷秦與巴蜀，而秦得漢中，就可乘舟直下漢水，追迫郢都。
這是懷王不可承受之重。
比起秦人來，讓懷王更可恨的是韓人，竟然破楚方城，占楚鐵都！韓人已有宜陽，這又得楚宛城，天下的烏金就都捏在韓人的手心裡了。還有魏人，不聲不響地拿下葉城與上蔡。葉城與上蔡雖說趕不上方城與宛城重要，卻也實在是剜他熊槐的心。
連累帶氣，楚懷王病了。
罹病期間，楚懷王茶不思，飯不想，由早到晚窩在他的寢宮裡，將朝中諸事一古腦兒交給太子橫與令尹昭睢。
懷王一病就是兩個月，到第三月，感覺略略好些，再度上朝。
楚國依舊是懷王的。得知是懷王上朝，能來的朝臣全都來了，黑壓壓的站滿朝廷。
楚懷王打眼望去，近三分之一的臣子他竟然認不出來。懷王曉得，他們大多是戰歿朝臣的後人，按照楚國的世襲承繼制，這辰光全都補缺了。
懷王的眼睛緩緩移向一人，是個十來歲的孩子，一身戎裝，小小的體形與他身上的那套寬大甲衣配起來，顯得滑稽。
懷王向他招手。
那孩子是第一次面見楚王，怯怯地走到王案前，撲地跪下。由於甲胄過重，他又不太會跪，整個身體撲倒在地，頭盔掉落，滾到一側，發出哐當幾聲。孩子愈加緊張，又不敢撿拾頭盔，只將屁股高高地翹起來，模樣愈見滑稽。
朝臣們卻笑不出來，面面相覷。
「你是——」懷王盯住他。
「臣……臣……」孩子嚇傻了，說不出話來。
懷王看向昭睢。
「啟稟我王，」昭睢跨前一步，拱手應道，「他叫羋辛，是伐秦副將兼先鋒逢侯羋丑的嫡長子，已按大楚規制襲逢侯爵，為逢侯辛，列朝大夫，職司有待我王詔命！」
「壯哉，少年！」懷王轉對孩子，「平身！」
「臣謝……大王恩賜！」羋辛叩首，感覺好多了，艱難站起。
「逢侯，你過來！」懷王招手。
羋辛遲疑一下，撿起頭盔，戴好。內尹走過去，拉住他，繞過王案，引他到懷王身邊。
懷王握住羋辛的手，按他坐在身邊，問道：「逢侯，這身甲衣，可是你父親的？」
「是的，大王。」
「這是英雄的甲衣！」懷王感慨一聲，拍拍他的小頭，「說給寡人，你想做什麼？」
羋辛握緊小拳，童聲鏗鏘：「稟王上，我要上戰場，殺秦人，收復失地，為我先父報仇，為所有死難的烈士報仇！」
懷王流淚了。
朝臣們全都流淚了。
懷王拭去淚，大手重重地按在他的肩頭：「說給寡人，你年齒幾何？」
「到今年七月，臣屆滿十周歲！」
「好男兒！」懷王看向昭睢，「昭睢聽旨！」
昭睢跪叩：「臣聽旨！」
「立大楚童子軍，凡烈士遺孤年齒如羋辛者，皆可入役，入編三軍，為預備師，四季軍訓，領大楚軍餉！」
「臣領旨！」昭睢應道。
「羋辛聽旨！」
羋辛離開懷王，走到案前，挨昭睢跪下：「臣聽旨！」
「詔命逢侯羋辛為預備師裨將！」
「末將受命！」童聲響徹朝堂。
俟昭睢拉起羋辛，退入朝臣行列，懷王方才正式啟朝。
「諸卿，諸尹，」懷王掃視眾臣，聲音洪亮，語氣沉重，「我大楚自立國以來，從未有過今日之敗。究其敗因，非我戰士不勇，非我將帥不能，過錯盡在寡人一人！」
見懷王這般貶損自己，攬起所有責任，朝臣盡皆怔了。
「陛下——」昭睢跪地，痛哭失聲。
所有朝臣盡皆跪下，大放悲聲。
「但我大楚屈服過嗎？」懷王猛地提高聲音，鏗鏘有力，「從來沒有！想當年，伍子胥招引吳師掠我郢都，居我宮室，屠我族人，辱我妻女，毀我祖廟，掘我祖墓，鞭我祖屍，我大楚屈服了嗎？我有義士申包胥，我有忠臣子綦，我有數以萬千計的大楚子民擁戴！」犀利的目光掃向眾臣，「今日亦然！寡人幸甚，因為寡人有羋丑，有羋辛，有屈丐，有屈遙，有數以萬千計的死國先驅，有數以萬千計的不屈後人！」
眾臣無不為懷王的雄偉氣慨所震懾，情緒激動。
「諸位賢臣，」懷王再道，「近兩個月來，寡人病了。寡人得的什麼病呢？是兩個病，一個病在身，一個病在心。病在身，寡人尚可忍；病在心，寡人實在難熬，是度日如年啊！」
朝堂靜寂，所有目光投向懷王。
「寡人的心病，病根只在兩個字上，」懷王緩緩接道，語氣沉重，「一個是恨字，一個是悔字。寡人恨在三處，一處是秦人，一處是韓人，一處是魏人，寡人恨不得化身為惡魔，一個一個地吞吃他們！寡人悔在兩處，一是悔不該聽信張儀那個無信小人，二是悔不該與齊王絕交！」冷冷的目光掃向靳尚，鼻孔里輕輕哼出一聲。
靳尚看在眼裡，聽在耳里，由不得打個寒噤。
「諸卿，諸尹，」懷王回歸正題，聲音轉向激昂，「寡人明白，寡人不是賢君，可寡人知恥！子曰，知恥而後勇！」轉向內尹，「取硯！」
內尹取出一硯，擺在懷王跟前。
懷王緩緩抽出寶劍，擱在案上，橫出手指，以指尖對準劍尖，猛地用力。
眾臣看呆了，瞠目結舌。
劍刺指破，鮮血流出，一滴一滴，滴在硯窩裡。
「陛下——」昭睢哭出聲來。
眾臣皆哭。
見硯窩滴滿，懷王看向御史，指向那硯：「飽蘸寡人之血，擬旨！」
御史跪下，雙手捧過那硯，顫聲：「臣接旨！」
「擬詔，」懷王一字一頓，「天經地義，血債血償。寡人為先驅，大楚子民，凡男丁悉數應役，提刀握槍，斬殺惡狼，以敵之血，復我失地，祭我忠魂。大楚之王，羋槐詔命！」
在場朝臣無不激動，跪地涕泣，異口同聲：「臣受命！」
朝堂散后，屈平久久不能平靜。
上朝之前，屈平料到懷王上朝會有驚人之舉，只未料到他的動作如此之大，竟然借一個穿其死國父親甲衣的十齡孩童引發仇恨，再度煽起戰火。
對那孩子上朝，屈平看到的是悲，懷王看到的是壯。
但在朝堂上，屈平沒講什麼。
屈平一句話也沒講，甚至連呼吸都是小聲的。
歷經風雨，屈平已經學會了隱忍。屈平明白，眼前這個他曾經引以為知己的懷王一旦發作，是聽不進任何不同聲音的。
好在，懷王所提之三恨，並沒有將齊人囊括進去。屈平明白，不是懷王忘了，而是他沒有辦法去恨齊人，因為齊人是他自己絕交的。有宋遺那般作為，如果齊王換作他懷王，怕就不只是受烹了。
眼下之計，是求王叔。
在懷王卧榻這段日子裡，王叔大概是楚國朝廷里最繁忙的人了。朝堂上雖然坐著太子橫，但真正處置國事的是王叔，全力組織楚人抵禦秦、韓、魏三國向郢都進攻的也是王叔。半個月前，王叔前往丹陽等地視察軍事，這辰光該當回來。
屈平使屈遙前往王叔府宅探看，不想王叔竟就搭乘屈遙的車馬來他草廬了。
屈平聞報，緊急迎出戶外。
「屈平呀，」王叔握住他的手，「老夫昨夜人定方回，今朝太累，就沒有上朝，正說要尋你聊聊，屈遙竟就來了，老夫也就搭他個便車，真正巧呢。」
「謝王叔掛記！」屈平順手攙扶他步入柴扉，來到草堂間，席地坐於當院。
屈遙搬來兩張几案，擺上茶水。
「今日上朝，」屈平盯住王叔，直入主題，「大王滴血頒詔，要求大楚子民，凡男丁悉數應役，向秦、韓、魏三國復仇。晚輩以為不智。錯不過三，大王已經一錯再錯了，王叔！」
「唉，」王叔悵然嘆道，「屈平呀，你是對的，是大王昏頭了，老夫我……也昏頭了。前番聽信張儀，之後又不聽你的苦勸，一而再伐秦，終致報應。是老夫害了大楚啊！」
「王叔，」屈平盯住他，「昨日不可追，明日猶可期。無論如何，我大楚依舊是大楚，是不？」
「是哩！」王叔回到現實，傾身，盯住屈平，「老夫此來，正是想聽聽你的遠謀。」
「謝王叔信任！」屈平拱手謝過，朗聲，「晚輩並無他謀，依舊是造憲改制，聯齊制秦。」
「好！」王叔應道，「王叔就照你的，造憲改制，聯齊制秦！」
「王叔，您……當真？」屈平不可置信。
「當真！」王叔語氣平淡，但充滿力量。
「雲兒，」屈平是真正的激動，仰頭看天，剛好望到一朵白雲，撲地跪下，張臂擁它，聲音哽咽，「你聽見了吧？王叔……我們的阿大，他……要造憲改制了……」
「我的……雲兒……」王叔也跪下來，看向那朵雲，淚出。
二人為白雲傷感一時，話題轉回造憲改制，就令如何造、制如何改，足足議有兩個時辰。
這些日來，王叔顯然也是想通了，針對貴族如何改制講出一整套的思路，其中重要的是如何獎勵軍功。無論何人，所有封賞必須與耕戰掛鉤，凡在戰場上殺敵立功或不幸殉國者，已有爵位非但可以保全，不足其功者還可晉爵加封，而畏敵不戰或逃避兵役者，則沒收其全部世襲權利。對於出身低賤的死國烈士或殺敵立功者，則視其戰功予以相同封賞。
相較之前屈平一刀切式的取締世襲，王叔的提議顯然更接地氣。眼下外敵入侵，家國蒙難，大楚子民有義務為國效力，獎功罰罪任何人無法反駁。
二人議定，屈平拿出他原來所造的憲令，將王叔所提一一改過，理出一套完整的憲制卷宗，於次日晨起，隨同王叔入宮奏報。
懷王詳細看畢，放在案頭，對屈平道：「此為遠策，非當務之急。當務之急是，招募適齡男丁，補足三軍缺額，與秦、韓、魏開戰，收復失地！」
屈平看向王叔。
「王兄，」王叔奏道，「臣弟巡視三軍，剛從丹陽回來。眼下開戰，我們是開不起了。三軍士氣泄了，重鼓士氣需要時日。再就是，糧草不繼，大災之後我連番征伐，庫糧全空了。臣弟以為，當務之急是與民休息。君子報仇，十年不遲啊。」指向擺在案頭的憲制，「此憲令是臣弟與三閭大夫一起擬就的，只要我王一力實施，毋須十年，當可復興楚國，收復失地！」
見王叔一改初衷，竟然與屈平於一個鼻孔出氣，懷王驚到了。
「王上，」見懷王久久沒有說話，屈平接道，「即使徵兵募役，如果王制不改，百姓也不會擁戴。只有王制改動，我王獎勵耕戰，按軍功行賞，大家才有奔頭。我大楚地廣人多，只要我王不計出身，賞罰公允，民眾就會樂戰，尤其是隸仆！」
「二位講的是！」懷王這也緩過神來，沉思有頃，決斷，「這樣如何，我們兩不誤，一是徵兵募役，二是頒布此令，獎勵耕戰。」
這不失一個兩全其美之策，屈平、王叔皆無話說。
「敢問我王，」屈平問道，「此前戰歿或立功將士，是否可按新頒憲令予以獎勵？」
這是一個浩大工程，更是一項巨量開支。
關鍵是，這是一場全方位的潰敗。戰敗行賞，亘古未有。
懷王遲疑一下，看向王叔。
王叔看向屈平。
懷王也看過來。
「臣以為，」屈平提議，「凡戰歿烈士，皆是為國揖軀，我王理當有所撫恤。」
「怎麼撫恤？」懷王苦笑一下，看向王叔，「潰敗之師，怎麼賞？這若賞了，今後誰還爭勇？」
「臣以為，」屈平堅持，「戰爭勝負關乎生還者，不關乎戰死者。戰士上戰場，為的是戰。對於戰死者，勝負已經與他們無關了。得勝之師與潰退之軍，指的皆是活者。大王獎勵獲勝之師，懲罰潰逃之師，皆是獎勵活者，而戰死在沙場的才是真正的勇士！大王若不厚葬死者，重獎死者，再上戰場，誰肯赴死？因為，只有活著回來，才能成為贏家！」
「你說的是。」懷王一臉愁容，「可幾戰下來，戰歿者不下二十萬眾，國庫……」
「王上，」屈平接道，「錢之用，無非是為物產。國庫無錢，但我楚地大物博，我王有的是物產。對於死國之士，我王可詔命司尹造冊記功，樹碑立祠，銘其名，彰其功，賞其產，業其家。眾人見我王葬厚賞重，死無後憂，再戰必勇。士不懼死，戰必勝！」
「好吧！」懷王指向案上的卷宗，「你將這些，一併寫進憲制中。」
屈平改坐為跪，叩首：「臣代戰歿之士並其家室叩謝我王！」
「唉，你謝個什麼呀！」懷王輕嘆一聲，「屈平，你是大才，可惜寡人幾番未能聽進你言，追悔莫及。憲令的事，有王叔鼎持，寡人就放心了。你這擬好，寡人就頒詔，著令尹府推行。內憂這般去解，外患呢？如何驅走三寇，收復失地，你可有良策？」
「臣依舊是蘇子主張，合縱制秦。」屈平恢復坐姿，侃侃應道。
「合他什麼縱？」懷王冷笑一聲，「韓、魏這還霸著我的土地呢！」
「盟齊。我有強齊，可御秦矣！」
「唉，」懷王長嘆一聲，「是寡人糊塗，讓那個宋遺把退路斷了！」
「路斷了，可以再修！」
「寡人也是此意，齊國的事，非你不可。你這就走一趟，代寡人向他齊王認個錯。齊國換王了，聽聽那個後生是何說辭！」
「臣受命！」
屈平擬好憲令，交給王叔，拿起使節，匆匆上路趕赴臨淄。
屈平走後不久旬日，秦使嬴疾至郢，遞上國書，求見楚王。
懷王拒見，也不接他的國書。
嬴疾轉投令尹府，遞上拜帖。
門人收下拜帖，俄頃，回他以令尹不在。
嬴疾曉得，是昭睢不想見他。
嬴疾在使館度過兩日，於第三日傍黑，輕輕叩響靳尚院門。
陪他來的是車衛秦。
「老天哪，您這是害我呀！」靳尚一臉驚懼，將二人急拉進門，顯然已曉得他們此來何意，壓低聲對車衛秦道，「去找昭睢！」
「他不肯見我們！」
「守著他呀！」靳尚指向不遠處的昭府，聲音更低，「他去宮中了，是王上召見，為的就是你們這檔兒事，這辰光應該沒回來！」
二人不再廢話，匆匆別過，趕到昭府，在戶外守沒多久，有車馬響近，果是昭睢回府。
嬴疾現身，走到光亮處，朝正在下車的昭睢拱個大禮：「秦使嬴疾見過令尹大人！」
「昭睢見過秦使！」昭睢回禮。
「嬴疾前日拜見大人，偏巧大人不在府中。今朝來，大人又不在，在下無奈，只好守在此處，果然就候到大人了！」嬴疾一臉是笑。
「昭睢失禮了！」昭睢伸手禮讓，「秦使，請！」
嬴疾進去，作為護衛，車衛秦留在戶外。
「秦使苦守在下，不會是來下戰書的吧？」昭睢盯住他，目光半是挑戰。
「嬴疾不敢！」嬴疾拱手，「除商君之外，秦人從未挑戰過大楚，望令尹明察！」
「既非是下戰書，敢問秦使，你守候在下，是為何事？」
「奉秦王旨，與大楚議和，睦鄰而居！」
「一聽到秦使『議和』，楚人的汗毛就豎起來了！」昭睢半是揶揄。
「有這麼誇張嗎？」嬴疾笑了，「細算起來，楚秦之好少說也過百年，秦公還拿五張羊皮換過賢相百里奚呢。」
「所以說，秦人從來不做賠本的生意！」昭睢看向他，轉入正題，「既為議和而來，請問秦使，如何議和？」
「回稟大人，」嬴疾斂起笑，語氣凝重，「怨怨相報，構難的只有兩國之民，是以我王特使在下赴郢議和，自今日始，前怨勾銷，楚秦重結盟親，續百年之好。」
「在下所問是，秦使如何議和結好？」
「楚王興兵伐秦，為的不過是商於谷地。商於之事比較複雜，不過，我王已經祭告先廟，決計歸還武關以東商君所佔之地，計城邑一十五座。」
「武關以西一十五邑呢？」
「武關以西一十五邑乃大楚先祖贈予我秦國先祖的，是兩國結好之果，今契約依在，非我王所能准允，望令尹大人諒解！」
「還有嗎？」
「是的，」嬴疾接道，「我王還承諾歸還黔東南之地，繼續維持戰前邊界。」
「漢中郡呢？」昭睢盯住他。
「楚人無端興伐，攻至我家門口，差點兒打到咸陽，我保家衛國，死傷勇士過二十萬，僅僅是拿漢中郡交換商於谷地一十五邑，不算過分吧？」嬴疾二目如劍，逼視昭睢。
「什麼無端興伐？」昭睢怒了，一震几案，「天底下有燒毀契約的王嗎？有出爾反爾的使臣嗎？秦相張儀使我，信誓諾諾，聲稱歸還我商於六百里谷地，且還簽署協議，結果呢？那契約讓秦王一把火燒了，張儀也將承諾的六百里商於谷地改為於城六里！是可忍，孰不可忍？」
「令尹大人息怒，」嬴疾淡淡一笑，「如果在下沒有記錯的話，隨張相國使秦的是大人您。別人想說什麼皆可，惟獨您不能這麼說。那契約的確是讓我王一把火燒了，但我王燒的是契約嗎？就在下所知，我王從未與任何人就商於谷地簽過契約！至於張相國的承諾與籤押，那是張相國的事，我王是不曉得的。張儀使楚，我王授予他的使命只有一個，聘親羋月公主，締結兩國百年之好，這個是講定的。至於張相國在郢都為何改變使命，與貴國就商於谷地簽署契約，我王並不曉得，這也是在令尹大人上門討要商於時，我王震怒並燒約的緣由。不過，前是丹陽，后是藍田，兩場血戰教訓讓我王想通了，大國相抗，戰則兩傷，既非黎民之福，也不合兩國長遠利益。兩國浴血，為的無非是商於谷地，是以我王特使在下再赴郢都，專門就商於谷地締結契約。真的假不了，假的真不了，令尹大人，難道您定要不辨真假，定要不顧蒼生死活，定要驅使楚人與秦人同歸於盡嗎？令尹大人，實話告訴您，老秦人打不下去了，我王也不想再打下去。不過，如果楚王認為楚國還能繼續打下去，如果你家楚王一定要打下去，老秦人也是不懼的！」
見話講到這個地步，昭睢漸漸冷靜下來。
身為令尹，沒有誰能比昭睢感受得深切，楚國真也打不下去了。
「秦使肺腑之言，在下感動！」昭睢緩和語氣，微微拱手，「今宵晚了，秦使可回館驛安歇，容在下明日將秦使所求稟奏我王，一切由我王定奪！」
「謝令尹！」
翌日晨起，昭睢入宮，將秦使守門候他並此來使命悉數講給懷王。
「這般說來，」懷王恨道，「一切皆是張儀作祟！這個無恥小人——」牙齒咬得格崩崩響。
「秦使那兒如何作復，還請我王定奪！」昭睢奏請。
「你是何意？」懷王看向他。
「臣以為，」昭睢應道，「我王可以答應秦使所請，接受武關以東於城一十五邑，收回黔東南。至於漢中郡，待我有所恢復，另行圖之！」
「什麼黔東南？」懷王重重地哼出一聲，「既然那契約秦王不認，就是他張儀自作出來的。解鈴還須繫鈴人，他張儀惹出來的事，秦王為何另使人來？」將几案砸得咚咚直響，「你可曉諭秦使，寡人什麼也不要，只要他張儀！你可曉諭秦使，要麼秦王交出張儀，要麼，寡人打到他咸陽！」
「王上？」昭睢震驚了。
「去，就這麼說！」懷王指向殿門。
屈平使齊，一路緊趕慢趕，經由旬日，終於抵達襄陵。
出發之日，屈平已使屈遙等分派快馬趕赴大梁、邯鄲、薊城三地打探蘇秦，約好在襄陵碰頭。屈平曉得，此番使齊，若要不辱使命，沒有蘇秦是不行的。
屈平遂在襄陵住下，約過旬日，屈遙來了，說是蘇秦已在臨淄，他已使人捎信，若無意外，蘇秦當在臨淄候等。屈平喜甚，與屈遙快馬加鞭，晝夜兼程，不過三日即到臨淄。
蘇秦依舊住在稷下他的院子里，聽聞車響，迎出戶外。
「蘇子——」屈平飛步跨前，緊緊握住蘇秦的手。
「屈子——」蘇秦伸出另一隻手，緊緊擁住屈平。
相擁良久，屈平鬆開，退後一步，施個正式的會見大禮：「楚使屈平拜見六國共相蘇大人！」
蘇秦回過禮，攜屈平入內，同席而坐，溫酒暢談，敘話達旦。
主要是屈平在講。屈平如見親人，楚國之事，事無巨細，悉數倒給蘇秦，末了嘆道：「唉，兵敗如山倒，自唐蔑戰死，大楚數十萬人馬，由南及北，說垮就全垮了。蘇子有所不知，那些日里，在下天天聽到的儘是噩耗，欲哭無淚，生不如死啊！」抹淚，「能做的平已做了，可大王他……不肯聽啊！」
「唉，」蘇秦亦出一聲輕嘆，「楚國有今日，是註定的。此所謂積重難返啊！」
「不瞞蘇子，」屈平接道，「那辰光，戰場僵持，在下真正憂心的是方城，是魯關，在下做夢也沒想到，打破僵局的竟會是齊人！」
「也不能怪齊人。」蘇秦應道。
「哦？」屈平怔了。
「四國伐楚時，」蘇秦接道，「在下與趙王正在北胡，得知情勢，由胡地急赴大梁，意外遇到犀首。聽完犀首講畢諸方兵力布局，在下松出一氣，認為楚國尚可一搏，因為四國兵馬，真正用力的只有秦、韓。魏軍主將是犀首的堂弟，已得犀首密令，出場而不出戰。齊軍主將匡章亦得在下密函，出場而不出戰。」
「可匡將軍他——」
「是的，」蘇秦應道，「在下也是不解，俟匡將軍回來，在下問及此事，他拿出一封密函，是秦國黑雕送來的，說是方城主將景翠密調大軍過十萬，正從四面包抄齊軍，欲先除之。接著，齊軍哨探分別驗證秦人信息。眼見後路被斷，齊軍陷入楚人重圍，匡章無奈，方才先發制人，渡水擊殺唐蔑。」閉目有頃，「如果不出在下所斷，是楚人中了秦人之計！」
「是冷向！」屈平脫口而出。
「冷向？」蘇秦怔了。
「宛城失陷，景翠南撤，途中遇到在下，對在下談及宛城之事，說是他得知一個叫冷向的好友密報，齊人已與秦人議好，批亢搗虛，攻打郢都！眼見事急，景將軍才——」
想到冷向，蘇秦閉目良久，悵然嘆道：「是張儀，做下一個好局啊！」
「張儀？」屈平怔了。
「在下見過冷向，是商君的人，在商君死後回到故鄉韓地。楚國伐秦時，張儀入韓，結韓王驅走犀首，起用冷向，這又使他為間。冷向在秦時與景監交好，景監是景將軍的阿叔，張儀使冷向為間，景將軍上當是必然的！」
復完楚國這場敗局，二人各自嗟嘆。
翌日晨起，蘇秦引屈平入宮覲見齊湣王，侍坐的是相國田文。屈平傳楚懷王之言，代楚王向齊國並齊王表達歉意並睦鄰意向，情真意切。
「楚使，」湣王盯住屈平，「楚王的道歉並誠意，寡人聽到了。前番楚王使宋遺辱我先王於朝堂，天下無不知。楚王這雖表示悔過，但事涉先王，非寡人所能擅決。楚使可先回館驛，俟寡人祭告先王，卜占天意，再予以回復楚使，如何？」
「平代我王謝大王寬諒！」屈平拱手謝過，退出。
「蘇子留步！」湣王叫住蘇秦。
見屈平走遠，湣王看向蘇秦與田文：「楚國之事，二位可有應對？」
田文看向蘇秦。
「稟大王，」蘇秦拱手，「臣以為，齊國長策依舊是合縱制秦。與楚睦鄰，是何縱的前提，符合齊國長策，因為，魏國之後，天下強國無外乎齊、楚、秦三國。秦連橫四國攻楚，楚國戰敗，失地損兵，實力大減，未來天下，真正強者只有齊國與秦國。齊、秦二強必有一爭。楚雖失利，但地大物博，人口眾多，實力仍舊不可小覷。楚西接於秦，東鄰於齊，秦、齊兩家，何家得楚，何家將在未來大爭中佔據先機。」
「嗯嗯，」湣王連連點頭，「蘇子看得長遠，寡人深以為然。不過，楚王是自己將路走絕的，如果僅是空口道歉，未能拿出實際誠意，總不免——」頓住話頭。
「大王所言極是！」蘇秦應道，「請問大王，楚王如何表達他的誠意方為合適呢？」
湣王看向田文。
「臣以為，」田文意會，拱手應道，「楚王可做二事以示其誠，一是質太子於齊，二是不再過問宋國之事！」
「對對對，」湣王捋一把新蓄起的鬍鬚，迭聲叫道，「相國所言甚合吾意！蘇子，寡人不多想了，就這兩條，尤其是後面一條，你這就知會楚使。」
「除此之外，敢問大王還有何欲？」
「嗯，」湣王又想一會兒，捋一把鬍鬚，「沒有了，只此兩條。其實，就楚而言，寡人要的只是一條，一旦哪天寡人興起，出兵伐宋，楚王甭再說三道四。至於另外一條，是給他下個塞，好讓他口有遮攔，以免節外生枝。」
「臣受命！」
蘇秦趕到使館，將齊王之意講給屈平，末了苦笑：「天下是越來越熱鬧了。趙王心繫中山，齊王意在並宋，魏王早晚都在琢磨已在其囊中的衛國，泗上諸國，譬如魯、滕、鄒等，有等於無，基本就是守個宗祠。看著看著，天下一如先生所判，就要統於一了。」
「若統於一，以蘇子之見，該當統於何國？」
「秦。」蘇秦幾乎是未加思索。
「秦？」屈平震驚，「你是說，天下將一統於張儀的連橫——」
「連橫只是手段，真正讓秦一統的，是商君之法。」蘇秦看向西方，「天下沒有任何力量能夠阻擋一個舉國耕戰、全民皆兵的虎狼之國！」長嘆一聲，「在下拼盡全力，不過是暫時阻礙它的一統進程，何其悲哉！」
「不是這樣的！」屈平急了，「蘇子，在它未一統之前，我們合天下之力，滅掉它！您得修改縱親宗旨，改制秦為滅秦！」
「滅秦？」蘇秦眼裡冒出一絲亮光，但這亮光瞬息即逝，耳邊響起鬼谷子的聲音，「縱橫成局，允執厥中；大我天下，公私私公」。是的，滅秦即去橫，去橫則無縱。縱橫缺一，就不成局。同理，沒有他的縱親，張儀的橫局也走不出來。
再說，就眼前的六國，能滅秦嗎？即使能，滅秦之後，天下又會是什麼樣子呢？
蘇秦不敢再想下去。
「蘇子，相信我，只要六國合力，我們定能滅掉虎狼之秦！」屈平握拳。
是呀，關鍵是合力。
「屈子，」蘇秦盯住他，「你使人快馬稟報楚王，而後與在下趕赴大梁，結盟魏王。有在下出面，趙、燕當無阻礙。楚國只須結牢齊、魏，我們就可縱親五國，靜待韓國之變。若是六國縱盟再成，秦或有變，天下或可期待。你可奏明楚王，就說在下說的，宋國事小，擺在楚國面前的只有合縱一條路了。假定楚王誠如屈子所言，對內造憲改制，整頓吏治，對外不計恩怨，縱親五國，就有機會與秦國一拼。否則，楚亡無日矣！」
「平受命。」
是夜，屈平寫出奏請，使快馬赴郢稟報楚王。翌日晨起，屈平隨蘇秦赴魏，在公孫衍引見下，覲見襄王。
齊國好說，魏、楚再要睦鄰就複雜多了。龐涓之時，爭端在宋。楚伐宋，魏救之，趁勢奪占楚國北方要塞陘山。龐涓死後，魏勢衰弱，楚國恃強反擊，奪占襄陵。眼下楚國風光不再，魏借秦勢，反奪葉城、上蔡，已經殺入楚國腹地。
綜合考量，楚、魏之爭，吃虧的是楚國。身為王使，屈平不敢有辱使命，提出陘山與襄陵算是扯平，魏國理當無條件歸還葉城與上蔡。
「犀首，」襄王鼻孔里輕輕哼出一聲，看向公孫衍，「這兩地是你打下來的，楚使要求歸還，你這說說，寡人是歸還呢，還是不還？」
「回稟我王，」公孫衍拱手，「亂世恃力，強者為王，沒有理當不理當之說。魏、楚水土相依，只有睦鄰而居，彼此相安，才能符合兩國長遠福祉。今朝楚王特使誠意求和，我王亦當以誠相待。是以臣以為，我王可予歸還葉城予楚，至於上蔡，為陘山安危計，我王須暫時留防，以待來日。」
公孫衍的提議可謂是三全其美，一是歸還葉城，給足楚王並楚使面子，二是葉城距大梁過遠，魏國本就轄制困難，三是葉城位於新鄭與宛城之間，魏將此城歸還楚人，無疑於卡住韓都與宛城的咽喉，迫使韓人放棄宛地。
襄王滿意地點點頭，看向屈平：「我相國之言，楚使意下如何？」
「謝魏王關切！」屈平拱手，「國土大事，臣不敢擅專，俟平回奏我王，再向大王復命！」
「甚好！」襄王揚手，「只要楚王應允相國所議，寡人就與他簽訂睦鄰盟約，永世相安！」
屈平別過，再使快馬稟奏楚王。
與此同時，蘇秦亦使快馬奔赴邯鄲與薊城，奏請二王加入楚、齊、魏三國聯盟，五國擇地盟誓，合縱以制秦、韓。
一個月後，屈平正式收到楚王允准齊、魏二國所提的條款，蘇秦也與趙、燕達成一致，以合縱五國互不干涉鄰國事務、共制強秦為前置條件，使趙王得以安心地謀取中山，齊王得以安心地謀取宋國，魏王得以安心地謀取衛國，楚王得以借縱親四國之力與秦、韓一搏，收回所失國土。
口頭議定之後，蘇秦正式向楚、齊、魏、趙、燕五國發出邀約，請楚使屈平、齊使田文、魏使公孫衍、趙使肥義、燕使樂毅，五國特使定於是年仲秋日趕赴魏都大梁，共議縱親，簽署盟約。
在嬴疾使楚、屈平使齊的當兒，張儀也沒停歇，再次趕赴韓都鄭城。
近些日來，張儀越來越喜歡韓國了，一則是韓王已被綁到他的連橫戰車上，於秦國不可或缺，二則是因為冷向。
不知怎麼的，張儀越來越喜歡這個新交的朋友。在秦國，他位列相國，貴為國戚，但在內心深處總是泛出一股莫名的寒意，縱有心事也無個吐處，即使對好友魏章。但冷向不同。許是因為屍佼，許是因為直覺，冷向認可張儀，信任張儀，且這種認可與信任已遠遠超越他當年對師兄商君的態度。張儀一度想將他帶回咸陽，但冷向不肯再回。
冷向非但不肯回，還勸張儀早備後路，否則，極有可能步商君後塵。這個張儀也察覺到了，之所以悉心經營韓國，此為原因之一。而要經營韓國，最得力之人莫過於冷向，一個不聲不響但謀事滴水不漏的人。
蘇秦約縱五國，將韓國排除在外。
韓襄王聞報，急召張儀、冷向、公仲謀議。
「大王，」張儀笑道，「您是否也想回歸縱親？」
「這……」韓襄王急道，「寡人……召請諸位，是想謀個應策！」
「應策有二，」張儀接過話頭，「一是大王回歸縱親，六國成縱，與秦對抗，二是大王與秦連橫，對抗五國。大王惟此二途，別無出路可走！」
「對抗五國，這……」韓襄王看向公仲，表情焦慮。
「看來大王是要重新入縱了！」張儀笑道，「這個容易，在下只需一封書信而已！」
「一封書信？」
「是呀，」張儀指向孟津，「六國縱盟是蘇秦發起的，蘇秦重啟盟約，沒有大王，豈不是少點兒什麼嗎？蘇秦之所以沒有邀請大王，是他曉得大王不會去，也不能去！」
「寡人為什麼不會去，也不能去？」韓襄王懵了。
「因為大王捨不得宛城！」
「魏王呢？」韓襄王不可置信，「難道他能捨得所佔地盤？」
「魏王捨不得，但公孫衍捨得！」
「這……」
「如果不出所料，」張儀侃侃說道，「魏、楚結盟，條件是魏王讓出葉城！」
「你是說，葉城歸楚？」韓襄王打個寒噤。
張儀淡淡一笑：「應該不會太久，葉城將再次插上楚國的國旗！」
葉城入楚，剛好插在宛城與新鄭之間！
韓襄王的臉色變了，看向公仲。
「蔡地呢？魏王也會歸還嗎？」公仲問道。
「如果大人是魏王，會讓出上蔡嗎？」張儀反問。
「楚王他肯？」
「不肯又有什麼辦法？」張儀兩手一攤，「戰敗之國，是不能談條件的！」
「齊國呢？」韓襄王插道，「前番楚使羞辱齊王於廷，齊王能與楚盟？」
「能呀。」張儀笑道，「一是匡章擊殺唐蔑，齊王已經報過仇了，二是楚國應該會送齊王一個大禮。」
「什麼大禮？」韓襄王急問。
「宋國。」
「你怎會曉得？」
「臣怎會不曉得呢？」張儀嘴角輕輕撇出一笑，「臣還曉得，趙國參與，是魏、齊答應不過問中山之事，魏國參與，是齊、趙不過問衛國之事。至於宋國，自楚得襄陵，就與魏國不搭界了。」盯住韓襄王，淡淡一笑，「大王這該明白了吧，無論是衛國、宋國還是中山，都與韓國不沾邊，也自然與大王您沒有瓜葛。與大王有瓜葛的只有鐵都宛城，大王有心將之歸還楚國嗎？」
「寡人……」韓襄王遲疑一下，拳頭漸漸握緊，面色堅毅，「不還！」
「大王威武！」張儀緩緩豎起拇指，「不過，大王若是無意歸還，就得聽在下的，去做兩件事，一，與秦連橫；秦王已坐擁商於、漢中、巴蜀與黔東南，郢都三日可至，只要韓王橫秦，料他楚王不敢輕舉妄動！」
「二呢？」韓襄王盯住他。
「去楚化。」
「去楚化？」韓襄王不解，「什麼去楚化？」
「易名。」張儀又道。
「這……」韓襄王懵了，看向公仲。
「就是為宛城改個名字，」張儀解釋，「要讓宛城人重新認識自己。說到宛城，天下皆知是楚的，而大王不叫它宛城，改叫它一個韓國名字，天下就會漸漸認可了。」
「好主意呀！」韓襄王豁然開朗，一拳震幾，眼珠子眨巴幾下，看向張儀，「秦使，就叫它南陽如何？」
南陽是位於太行山南麓、河水北岸的一片地域，剛好卡在太行八徑之一軹關徑的出口，歸屬於晉后，為韓國佔據，天下無人不曉南陽是韓國的。
「好名字！」張儀拱手。
「就這麼定了！」韓襄王轉對公仲，「擬詔吧，自今日始，改宛城為南陽，其他城邑不變。」
「臣受命！」公仲應過。
「韓王英明！」張儀拱手，「臣這就趕赴咸陽，將我王誠意轉達秦王，締結韓秦橫約，反制五國縱盟！」
「有勞張子了！」韓襄王回禮。
張儀急如星火地回到咸陽，但覺一股寒氣撲面而來。
甚至不能說是寒氣，而是一股致人於死的殺氣。
這股殺氣來自宮中，來自太子嬴盪。
是夫人紫雲公主透給他的。
張儀回到府中，沐浴更衣，見小順兒已備好車，縱身跳上，正要駛離，一仆女急跑過來，將他攔住。
「主公，」仆女叫道，「夫人有請，是急事！」
張儀怔了，跳下車，跟隨仆女來到夫人的內房。
仆女掩上房門，快步去了。
房中再無他人。
紫雲靜靜地坐在一塊毛毯上，指向對面的毯子。
「夫人？」張儀坐下，看向她，輕聲。
「有人慾對夫君不利！」紫雲盯住他，聲音淡淡的。
「何人？」張儀吃一驚。
「太子。」
「為何？」張儀愈驚，聲音增大。
「因為疾哥！」
「疾哥？」張儀眯起眼來，「他使楚回來了？」
「回來幾日了。」
「快說，怎麼回事兒？」
「楚王同意結盟，條件是，要麼將黔東南、漢中郡、全部商於谷地歸還楚人，要麼送夫君赴楚！」
張儀目瞪口呆。
「王兄召人謀議，說是議過幾次了，吵作一鍋粥，大多認為應送夫君赴楚，只有魏章將軍、疾哥不同意。」紫雲看向張儀，眼圈紅了，「夫君，你萬不能去，聽疾哥說，楚王恨死你了！」
「都有何人要送我赴楚？」
「殿下、甘茂、司馬錯幾個。」
「司馬錯？」張儀眯眼，「他……」看向紫雲，「嬴疾、嬴華呢？」
「疾哥不同意，華哥沒出聲。」
「大王呢？」
「駟哥一直眯著眼，沒說一句話。」
「如此機密之事，夫人是哪能曉得的？」
「有人透給臣妾！」
「啥人？」
「這個夫君不要問了。」紫雲應道，「臣妾之意是，夫君這次回來，要是沒有驚動啥人，就不要進宮了，守在家裡，俟天黑出城，連夜趕回韓國！只要你不在朝里，就啥事沒有。我敢說，駟哥是不會把你送去的。」
張儀閉目。
「唉，」紫雲輕嘆一聲，「不瞞夫君，臣妾正打算讓小順兒赴韓，求請夫君不要回來，不想夫君先一步回來了！」
張儀起身，來回踱幾步，朝紫雲打個揖：「謝夫人提醒！」一個轉身，出門去了。
「夫君？」紫雲急步追出。
「既然回來了，不進宮怎麼成呢？」張儀回她一個苦笑，大踏步而去。
張儀坐上小順兒的輜車，讓他繞著宮城轉圈。
轉有三圈，張儀顯然謀定了，吩咐他直入宮門。
張儀被宮人引入御書房。
惠王迎出，見過大禮，攜其手入內，分主僕坐定。
「寡人正要使人赴韓召請你呢！」惠王笑了，「妹夫身在中原，這快講講，中原情勢如何？」
「蘇秦豁出去了。」張儀應道。
「哦？」
張儀將蘇秦重結縱親五國之事略述一遍。
似是曉得惠王皆已知情，張儀幾乎是幾句話概括，重點突出的是趙、齊、魏入盟的先決利益，即中山、宋國與衛國。
惠王顯然沒有想到這層，長吸一口氣，緩緩吐出，看向張儀：「照你這麼說來，未來天下，是要劇變哪！」
「是的，中原腹地，小國將不存在，泗上將被抹平。」
「他們皆有好事，寡人的呢？」
「天下。」
「唉，」惠王悵然嘆道，「太遙遠了。寡人看不到了。」
「我王已經看到的，是黔東郡與漢中郡，我王行將看到的，或是魏國河東地，還有義渠。」
「黔東郡、漢中郡，怕是也看不到了！」惠王攤開兩手，又是一嘆，「至於河東與義渠，寡人就聽妹夫的，拚死一搏！」
「我王為何看不到黔中郡與漢中郡呢？」
「因為熊槐！」
「他怎麼了？」張儀假作不知。
「他想得多呀！」惠王淡淡一笑，「他想收回六百里商於，想收回漢中，還想收回黔中郡！」
「我王要給他？」
「不給不行啊。」惠王又是一笑，「一切如妹夫所說，他讓出宋國，他讓出衛國，他甚至讓出整個泗上，與四國締結縱盟，寡人不給他怎麼能成呢？我們惹怒的是一隻發瘋的熊，就這辰光，他頒憲布令，獎勵軍功，征役募丁，欲舉全楚丁男與我決一死戰！」搖頭，多少有些苦澀，「不瞞妹夫，駟哥算來算去，實在拼不起了！」咬緊牙關，「還給他吧！」
「這麼大個事體，我王為何不交給臣子廷議應策呢？」
「議過了。」
「眾臣怎麼說？」
「不肯給呀。」
「既然眾臣不肯給，我王為何反要給呢？」
「因為他們不懂寡人！」惠王擺手，「好了，我們不提這個。對了，駟哥正要問你呢，妹夫可有良策？」
「臣只有一策，請我王再開廷議！」
「再開廷議？」惠王怔了。
「正是。」張儀目光凝重。
惠王凝視張儀，不曉得他作何謀，良久，轉對內臣：「傳旨諸大臣，廷議朝政！」
所謂的「諸大臣」，不過是太子盪、司馬錯、魏章、公子疾、公子華、甘茂諸人，外加剛剛回來的張儀。
另有兩個列席的，一個是車衛秦，一個是車衛君，後者早升作御史大夫了。
就席位論，張儀僅次於太子盪，在朝臣中列作第二。太子盪是儲君，這個席位照理是不能算的，張儀在實際上僅居於一人之下。
「諸卿，諸大夫，」惠王掃一眼眾臣，「今朝相國使韓歸來，提請寡人廷議朝政。寡人……是以召請諸位，就眼前天下諸事，再作廷議。」
眾臣面面相覷。
就眼前情勢，最大的朝政就是如何處置秦、楚之事。這幾日里，大家所議的幾乎都是如何送張儀赴楚的事，而誰都曉得，送張儀赴楚，幾乎等同於送他就死。這辰光，張儀回來了，非但未予迴避，反倒自請廷議朝政，實在是匪夷所思的事。
「相國，」惠王看向張儀，「你剛從中原回來，請給大家講講中原的事！」
「王上，諸位大人，」張儀拱手一周，「中原的事，諸位想必都已知曉了。楚王使三閭大夫屈平為使，在蘇秦協助下，先後與齊、魏、趙、燕四國達成協議，除韓之外，合縱五國，會盟在即。與此同時，楚國也發生大事，楚王頒憲布令，改變舊制，獎勵軍功，征丁募役。楚人世襲罔替，楚王此番改制，視軍功獎罰並優撫死國之士，這等於變相廢除貴族世襲，於楚人是開天闢地的大事。」
眾人無不驚愕。
「就儀所知，未來天下必大並為七，蘇秦此番縱親楚齊趙魏燕五國，留給我大秦的只有一個韓國了！」張儀侃侃接道，「在下離韓時，韓王憂心忡忡，惟一維繫韓王對我信念的，是宛城。宛城為楚國冶鐵重地，失不得的，是以楚王必將血拚韓國，奪回宛城。」
張儀聊聊數語，就將天下大勢講得明晰清白，且這大勢於秦而言無疑是嚴峻的。
「張相國，」太子盪等不及了，插話，「甭扯韓國，還是說說楚國的事。」
「請問殿下，楚國什麼事？」張儀看向太子，拱手。
「疾叔？」太子盪看向嬴疾。
張儀也看過去。
「回稟相國，」嬴疾被逼到牆角，只得拱手應道，「疾奉王命使楚，楚王使昭睢傳達口諭——」頓住，吸一口氣。
「昭睢傳何口諭？」
「所傳口諭是，」嬴疾再次遲疑，見張儀目光逼視，接道，「『你曉諭秦使，寡人什麼也不要，只要他張儀！你曉諭秦使，要麼秦王交出張儀，要麼，寡人打到他咸陽』。」
「還有嗎？」張儀緊盯住他。
「沒有了。」
「在下是否可以理解為，」張儀盯住嬴疾，「如果在下去了，楚王就不再討要商於六百里，不再討要漢中郡，不再討要黔東郡？」
「從昭睢所傳口諭來斷，應是此意。」
「什麼應是？」太子盪冷笑一聲，「他就是此意！」
「哈哈哈哈——」張儀爆出一聲長笑。
所有人都被這聲長笑震駭了，先是面面相覷，繼而不約而同地盯住張儀。
「也就是說，」張儀戛然止住笑，指向自己鼻子，「在下一人，可永久換取本應屬於楚國的於城十五邑、漢中地、黔東南，是不？」
嬴疾沒有應聲，看向別處。
「啟稟我王，」張儀轉向惠王，拱手，「臣有奏！」
「相國請講！」
「既有這般好事，臣請使楚，望我王允准！」
「相國？」惠王驚了，盯住他，「你瘋了？」
「臣沒有瘋！」張儀吐字清晰，掃視眾臣，目光落在太子盪身上，「舍臣一軀，我大秦可得楚地逾千里，真正賺大了呢。再說，這三塊寶地，無不是我大秦將士拿生命與鮮血換來的，楚王承諾不再追討，只討臣一人，這般好事，千載難逢，青史未載！臣請行！」
這等於是自己送死！
莫說是惠王，縱使太子盪也震駭了，想說什麼，嘴唇吧咂幾下，又合上。
「寡人不準奏！」惠王盯太子盪一眼，一字一頓，「相國赴楚之事，至此為止，不可再議！」掃視眾臣，「其他諸事，誰還有說？」
沒有人吱聲。
「今日廷議，散——」
惠王後面的「朝」字未落，張儀奏道：「臣有說！」
「相國？」惠王看過來。
「臣再奏請使楚！」
「張儀！」惠王虎起臉色，提高聲音，亮出他的名字。
張儀緩緩站起，走到惠王几案前面，跪下，叩首，語氣鄭重：「臣請使楚，叩請我王恩准！」
惠王沒有應他，忽地起身，朝太子嬴盪狠盯一眼，鼻孔里重重地哼出一聲，拂袖而去。
惠王召開的廷議，這還沒說散朝就先離場，朝堂上一時尷尬。
眾臣誰也沒動。
王上袒護張儀，而儲君反之，欲置張儀於死地。如果不出大事，儲君是未來王上，誰也得罪不起的，而這辰光正是臣子們站隊的契機。
眾臣候等一時，確定惠王不再回來了，紛紛看向嬴盪。
張儀自請赴楚，且態度堅決，倒是大出嬴盪所料。今朝見張儀在場，且是廷議朝政，嬴盪紮好架勢，欲打一場惡仗，沒想到戰火未起，對手倒先飲劍了。
眼下情勢，反倒於嬴盪不利。無論如何，張儀是為秦國而戰，且四方奔走，促成四國伐楚，終致縛楚。秦有今日，是張儀之功。張儀這般堅請使楚，實則是將嬴盪逼在牆角，使他負不義之名。
嬴盪臉色紫脹。
嬴盪最瞧不上的就是這般只賣嘴皮子的人。商於之事，張儀出爾反爾，明欺楚人，嬴盪是不恥的。丹陽之戰，如果不是他嬴盪身先士卒，一舉取勝，就憑他張儀、魏章與楚人廝磨，那一戰不知要打到何時。當時情勢，傻瓜也曉得，時間越長，對楚人越是有利。情勢果然。楚人雖有丹陽之敗，但很快就匯聚起大軍，襲占整個商於，攻破嶢關。若不是父王親征，老秦人拚死頂住，楚人真就打進關中來了。
那辰光，他張儀與魏章又在哪兒？魏章逃進深山，做起縮頭烏龜，他張儀呢？什麼連橫四國？沒有老秦人頂在前面，韓王他能出兵嗎？楚使罵到朝廷上，齊王他能不出兵嗎？至於魏人，襄陵的事他們一直記著的！
說一千，道一萬，張儀不過是個搬弄是非的巧舌之人，可父王偏就信他！最讓嬴盪難受的是，楚人打到家門口了，父王竟讓他的這個最能打仗的兒子守在咸陽，眼睜睜地看著前方將士在自家門口與楚人浴血苦戰。父王這麼做，只有一個理由，就是避諱他張儀。
今朝倒好，正所謂不作不死。
哼，既然是你自己作死，就怪不得本殿下了！
嬴盪狠盯張儀一眼，大踏步走出。
甘茂起身，跟在太子身後。
之後是司馬錯、公子華與公子疾。
秦廷重臣，在張儀身邊只剩一個魏章了。
「相國？」魏章輕聲。
「魏將軍，你為何不走？」
「守候張兄。」
「你不用守了。」張儀起身，「王上這在候我呢。」朝他抱個拳，徑出偏門。
御書房裡，惠王果然在候。
「說說，」惠王盯住張儀，「你是在與嬴盪賭氣呢，還是在賭寡人？」
「臣誰也不敢賭！」張儀拱手，「臣實意請使赴楚！」
「為何？」
「因為，臣若不去，秦人赴死者又將不下二十萬！還有楚人，又不知死傷多少！王兄啊，屍骨如山，若是皆因臣儀憐惜一軀，您讓臣如何偷生？」
「妹夫——」惠王聲音哽咽，淚水出來。
「王兄，您就准允吧！」張儀語氣平淡，「除此之外，儀有二請！」
「你說。」
「一是請為王命使臣，二是請我王詔令銳卒屯駐漢中，大造攻城之器，同時沿漢水兩岸造船制筏，訓練水戰，張我聲勢。」
「還要什麼？」惠王的眼睛亮了。
「得此二請，足矣！」
「何人為副使？」
「魏冉。」
「總得有個使命吧？」
「應楚王之邀，臣赴楚本身就是使命！」
「擺宴！」惠王思忖有頃，轉對內臣，「還有，叫嬴華、車衛秦來，陪酒！」
是夜，張儀喝高了。
張儀回到府中，已是後半夜。
是紫雲公主入宮將他硬拖回來的。
紫雲已經曉得宮中的事，盯住榻上醉作爛泥的夫君，淚水吧嗒吧嗒地落下來。
翌日晨起，張儀醒了。
榻前坐著一個半大的女孩子，是女兒嬴薔。
見張儀睜眼，嬴薔的聲音怯怯的：「阿大——」
女兒長大了，眉清目秀，身體修長，長發及腰，胸脯微微鼓起，出落得越來越像個美人了。
「薔兒！」張儀坐起來，凝視她。
「阿大！」嬴薔愈加不自然，聲音羞怯，兩眼忽閃地看向這個幾乎不回家、回家她也不敢輕易親近的父親。
「薔兒，過來！」張儀張開手臂。
嬴薔驚愕，遲疑一下，朝他挪了挪。
張儀伸手摟住她，將她擁在懷裡。
張儀的淚水流出來，滴在她的臉上。
「阿大——」嬴薔號啕大哭，將這個從未這般抱過她、今朝竟然為她流淚的父親緊緊摟住。
嬴薔不哭則已，一哭就哭了個稀里嘩啦。
張儀緊緊地抱住她，放任她哭。
嬴薔不哭了。
嬴薔掙脫開來，後退一步，跪在地上：「阿大，薔兒求您了，甭去楚國！」
張儀下榻，坐在榻沿，盯住她：「你娘親講給你的？」
「是的。」嬴薔含淚點頭，「娘親說，她勸不了你，可我哭了，你的心就軟了。阿大，我……我不能沒有你！」
「夫人，你可以進來了。」張儀朝門外叫道。
輕輕幾聲腳叔，紫雲走進。
「夫人，你哪能講給孩子這些呢？」張儀白她一眼，抱起女兒，放到腿上，輕輕安撫，「瞧把薔兒嚇的！」
紫雲跪下，雙手抱住他的腳：「夫君，聽臣妾一句，甭使楚了。王兄那兒，由臣妾去說。還有殿下，有臣妾在，他不敢——」
「夫人？」張儀虎起臉，聲音低沉，「國家大事豈是你——」略頓，放緩語氣，「沒有事情的，我是奉王命出使，你放寬心！」看向嬴薔，「閨女，從今天開始，阿大在你的名字前面再加一字！」
「阿大，加個什麼字？」
「加個張字。」
「阿大——」嬴薔再次跪下，叩首，「張嬴薔謝阿大賜姓！」
「不是賜，是它本來就是你的！」張儀拉起她，擁抱一下，拍拍她的背，「去吧，為阿大備水。」
嬴薔快步出去。
「夫人，你起來！」見女兒走遠，張儀看向紫雲。
「夫君——」紫雲起來，緊緊摟住張儀。
「夫人，」張儀擁她一時，鬆開，盯住她，「如果此行真的回不來，嬴薔就交給你了。她是我張家的人！」
「夫君——」紫雲哭泣。
「記住，於你們嬴家而言，國事大於家事；於你夫君而言，天下事大於國事；於我的嬴薔而言，她的福祉大於天下事！」
「夫君，紫雲記住了！」
接後幾日，每天都有朝臣請客張儀，好酒好肉招待。張儀逢請必至，每場都要喝個大醉，由紫雲帶著女兒將他拖回。
每一場宴請都是一場訣別。
沒有請他的是太子盪與甘茂。
張儀曉得，甘茂這是選准粗枝了。
使團將行，副使魏冉已在門外守候。
張儀換好服飾，將小順兒召進他的書房。
小順兒一進房門，撲嗵就跪下了。
「順兒！」張儀站起來，繞住他轉圈。
「主公——」小順兒泣下如雨。
「你小子，哭個鬼呀！」張儀騰出一腳，踢在他的屁股上。
小順兒憋住哭，俯首於地。
「你小子聽好！」張儀轉圈的步子越來越緩。
「主公，您吩咐！」
「過個幾日，」張儀住步，壓低聲音，「你尋個由頭出城，到寒泉谷，將你香嫂並開地接上，送至韓都，投韓國上卿冷向。我在韓地已經購置幾處宅院，他們母子當可安居。」
小順兒驚得合不攏口，良久，壓低聲音：「主公是要離開秦國？」
「是備萬一。」
「這幾日公主一直在哭，滿城都在傳說主公使楚的事，主公，您使楚——」小順兒的淚水再次出來。
「臭小子，哭喪呀你！」張儀白他一眼，朝他頭頂戳一指頭，「本公的命，別人不曉得，你還能不曉得？大著哩，死不了！」
「是哩，是哩，」小順兒緊忙擦淚，「順兒與香嫂子守在韓國候你！」
「你小子，想得倒是美！」張儀又彈一指頭，「送到之後，立馬回來，就在這府里候我！」
「順兒遵命！」
「萬一候不到，你就帶上翠兒並娃子們前往韓國。要是你的香嫂子及你的小侄有個好歹，小心本公抽死你！」
小順兒泣不成聲：「順兒……受命！」