16定計浣雲庄

春末夏初的時候，天亮得很早，蕊心迎著第一縷曙光出門了。行入京郊農莊時，天已大亮，從翠幄馬車裡向外看去，只見油綠的農田，暗綠的樹林，鮮綠的池塘，依次從身邊劃過，晨風挾著泥土的芬芳透入胸臆，使孟冰恍惚間想起小時候全班去野外春遊的情景。

走了兩三個時辰，蕊心覺得車外之景並無什麼變化，青鸞卻熟門熟路地笑道：「到了凌雲庄了。」

果然，延著田野小徑不過拐了兩個彎，就見遠處一座農家莊院拔地而起，淡黑的瓦檐，青黑的院牆，院門外烏壓壓地立著一群大姑娘小媳婦，為首的是一個四十開外的婦人，深青色的一身細棉布衣衫，青鸞瞧見，遠遠地就跳下車來，叫道：「娘——」

這時車已然行至跟前，青鸞的娘撫了撫溜光的鬢角，恭肅地領著身後的人給蕊心行禮，蕊心虛扶了她一把，笑道：「大娘何必客氣，我不過來住兩日，不好擾了這些人。」

青鸞娘看了看身後一群人，笑道：「咱們雖是庄稼人，但禮數不可廢，姑娘輕易不來莊子上，如今來了，叫她們也見見主人家的面，也是她們的造化。」

青鸞娘給介紹一番，蕊心才知道原來這莊子上有些頭臉的大小管事家的女眷，都想趁著這個機會看看侯府的小姐，紛紛央求著來給三姑娘請安。

蕊心見後面十幾個女人中，有的羞口羞腳地低頭，眼睛卻歆羨地看完蕊心的藕合色夾金線的繡鞋，又去看煙霞紫倭緞縷金絲的留仙裙，有的開朗些地中年婦人熱情地請蕊心往院子里歇息，卻又不住地去看青鸞娘的眼色，生怕錯了禮數，叫三姑娘笑話。

蕊心一路保持著端莊的微笑，跟著青鸞娘進了院子，丫鬟端上茶點來，青鸞娘賠笑道：「莊子上一應茶食比不得侯府，難免粗疏些，姑娘少不得要受些委屈了！」

青鸞本姓李，蕊心就笑道：「李大娘言重了，這鄉間的野趣兒，府里想要還沒有呢。」

青鸞娘見三姑娘年紀雖小，談吐氣質不凡，不由暗贊，到底是大家子的嫡出小姐，平和淡然而無倨傲之色，笑語晏晏中卻不失威嚴。

蕊心是來莊子上辦事的，哪能沉得下心，只喝了一口茶，就朝青鸞打眼色，青鸞會意道：「方才已經遣了個小子到浣雲庄去說了，只怕崔嬤嬤這時已得著信兒了。」

侯府姑娘沒有男僕，蕊心就跟弟弟謝子昂暫時借了兩個人來使。

青鸞娘也知蕊心來意，連忙找著由頭把一眾女眷打發了，對蕊心道：「姑娘做了兩三個時辰的車，怕是累了，不如奴才這就去吩咐人做飯，等吃了飯再過去也不遲。」

這時離午膳還尚早，蕊心心裡掛著事，也不覺得餓，因笑道：「我還不餓，崔嬤嬤知道我來了，想必也是等著，不如這時就叫青鸞帶我過去，倒也便宜。」

青鸞娘聽了，也不強留，只把自己跟前伺侯的兩個得力女孩子，放到蕊心院子里，管著往來傳話，蕊心謝過了，又帶人登車，一徑前往浣雲庄。

崔嬤嬤果然早已備好茶點等著了，見蕊心遠遠地來了，離著還有五六步，崔嬤嬤便欲跪下給蕊心行大禮，蕊心連忙叫丫鬟扶起來，見崔嬤嬤四十上下的年紀，穿著一身紫黑細布衫褲，腦後緊緊地挽著一個髻子，只在左腕上套了一隻寬邊銀鐲子，眼角唇邊已經生出縷縷細紋，只一雙眼睛奕奕有神。

蕊心道：「嬤嬤是從小伺侯母親的，我怎能受您的大禮？」

崔嬤嬤笑道：「太太還好吧？」

蕊心笑道：「很好，就是十分挂念嬤嬤。」

主僕二人就坐下說話，青鸞先前來時，早已把府中情形以及蕊心的打算都告訴崔嬤嬤了，崔嬤嬤被平氏變著法兒的弄到莊子上，雖然沒失體面，卻終究憋屈。一聽蕊心想叫她回去幫著與平氏鬥法，崔嬤嬤正好趁願，可還是有些猶豫，楊氏是個懦弱的，這位三姑娘的性子隨她娘，如今雖然看起來懂了些事，可萬一到時候又撐不起來，那自己豈不又要被平氏弄個沒臉，只怕到時連體面也保不住。

崔嬤嬤可忘不了，當時平氏做了那麼多損害二房的事，謝墀回家時有所警覺，私底下問楊氏母女，三姑娘竟還幫著楊氏給平氏打掩護。

蕊心也知道崔嬤嬤會有這個擔心，誰讓先前的謝蕊心給人留下那麼個印象呢！所以她言談之中除了表明心志，還說萬一平氏耍詭計，可以叫父親回來作主。崔嬤嬤一聽，膽子就壯了五分，二老爺這人她是知道的，可不是盞省油的燈。既然三姑娘撐腰叫她去查平氏，只要到時候捏住平氏的把柄，就不怕不能全身而退。

崔嬤嬤笑道：「姑娘的打算，奴婢是極贊成的，只是有一件事，想請教姑娘，太太田莊鋪子里的新任的管事吃裡扒外，根子還在大房那一位的身上，若一起抖出來，只怕太太會顧及侯府顏面，對她心軟，不知姑娘準備如何處置。」

蕊心鄭重道：「除惡務盡，否則麻煩就會如山間蔓草，逢春再發，永無寧日。嬤嬤放心，我會全力勸說母親，叫她洞明此事！」

這主意正合了崔嬤嬤的心，看來這位三姑娘心裡是極明白的，崔嬤嬤欣喜道：「蒙姑娘信得過奴婢，奴婢自當全力以赴。不過其實這事最難處倒不在大太太，而在那個蔡忠。」

就是蔡總管，蕊心疑惑道：「哦？請嬤嬤明言！」

崔嬤嬤道：「大太太娘家不得力，她又是個深閨婦人，大門不出，二門不邁的，你道她哪有這等神通廣大的本事，能從外頭尋來那些管事，去接手二太太的鋪子？還不是蔡忠的功勞！若只是把現在鋪子的管事們換了，到時候蔡忠再替大太太走動，在別的事情上打二房的主意，咱們卻是防不勝防啊！」

蕊心倒抽了一口冷氣，崔嬤嬤這話不錯，只有千年做賊，沒有千年防賊的，蔡總管是平氏十幾年來花大工夫籠絡提拔的人，此人如同平氏的鋒利爪牙，若不拔除，則平氏之禍無休矣！

蕊心忖了半日，道：「既如此，到時候還須請嬤嬤細心查檢，只要能抓到他的把柄，剩下的事就好辦了！」

崔嬤嬤替蕊心續上茶，道：「這個何須姑娘說！只是蔡忠此人是個滑不溜手的，凡事都能甩脫個乾淨，十年前，侯府的廚房採買貪沒公中銀子，便是與蔡忠合謀，且大頭都叫蔡忠拿了去，可最後查將下來，竟未能查到他的蛛絲馬跡，唉，那些金蟬脫殼的法子，真是旁人想都想不到的。」

蕊心見過這人，一雙黑豆小眼滴溜溜地轉，長得像條泥鰍，連崔嬤嬤都說他棘手了，想必是個勁敵，可無論如何，蕊心也要想法子把他扳倒，任何人都不可能一輩子天衣無縫，蔡忠壞事做多了，總會有叫人抓住把柄的地方。

蕊心道：「我雖不才，願從旁儘力協助嬤嬤，也請嬤嬤看在多年的情分上，為母親出一份力。」

崔嬤嬤肅容中終於綻開笑顏，說道：「三姑娘放心，太太從小待我極好，這事奴婢自當儘力，只要咱們主僕同心，再厲害的人，咱們也不怕。」崔嬤嬤想了想，又問，「最後一件事，姑娘把該換的管事換掉之後，可有沒有新人可以接手鋪子的？」

蕊心胸有成竹道：「這個我也想好了，田莊這邊只被大太太換了一位庄頭，到時候不過叫青鸞的爹娘幫著一起照看就成，還有四五間鋪子，我想，崔嬤嬤若有人選，自然最便宜的，若是人還不夠使，少不得我去求外祖母，從肅國公府撥兩個人過來。」

來之前，蕊心就已經打聽明白了，崔嬤嬤的小兒子在肅國公府當差，是個能幹的，且受家裡影響，也是個生意經，只不過他年紀尚小，肅國公府的肥差又沒有空缺，只得跟在管家身邊打下手，這一回若能把平氏的人清理了，蕊心一定會把他要來，作鋪子管事，就算年輕少些經驗，可一家子都是這裡頭的人，還愁教不會他？

崔嬤嬤一聽蕊心這話，也已經會意，心想這位三姑娘辦事果然周全，前因後果都慮到了，又能施恩於下人，早晚必是個頂得起來的，她暗贊不已，也為楊氏感到欣慰。

想到平氏對未來的美好憧憬可能要崩盤，錦心理想中的豐厚嫁妝可能要化為泡影，蕊心就覺得痛快。

院子里的氣氛終於輕鬆起來，崔嬤嬤眼看日頭掛在頭頂上了，苦留蕊心吃飯，蕊心也想趁著吃飯的時候，再向崔嬤嬤學些管事的手段，只是看著青鸞沖她打眼色，便明白一定是青鸞的娘已經在凌雲庄為她備好了飯菜。

蕊心眼珠一轉，笑道：「好久沒見嬤嬤，我也正想與嬤嬤敘談敘談呢，不過剛才李大娘說要備飯的，不如打發個小子去凌雲庄，叫李大娘揀幾樣菜，拿過來吃吧！」

青鸞想著這個法子倒是兩全，便主動要求回去拿菜，「小廝們不知道姑娘的食性，手腳也怕不穩當。」凌雲庄到浣雲庄不過一頓飯的工夫，青鸞不一會兒就回來了，打開漆成大紅色的黃楊木食盒，拿出來看時，見是一碟清炒蘆蒿，一碟油煸香麻葉，一碗蒓菜羹，一碟黃桅子蒸的甜糕。

崔嬤嬤一看，笑道：「不知道的，還當三姑娘要吃齋呢！」

青鸞笑道：「要吃魚肉誰還到這裡來？姑娘嘗嘗這些野菜，才覺得別有風味呢！」

蕊心嘗了嘗，果然純香可口，這時崔嬤嬤伏侍的兩個女孩子，也把菜蔬端上桌了，蕊心看時，見是一碟鮮嫩的花椒葉炒蛋，一碟烙的薺菜雞蛋餅，一碟薄荷鵝脯肉，一碗熱騰騰的清燉鰱魚湯。

崔嬤嬤笑道：「這雞蛋才從雞窩裡摸出來的，鵝是自家養的，鰱魚是才從五雲溪里撈上來的，不是什麼金貴的東西，不過吃個新鮮。」

蕊心才了了一樁心事，此時胃口大開，又要拉青鸞一起上桌吃，青鸞不肯，笑道：「這不合規矩，奴婢還是坐在腳踏上吃吧！」

蕊心堅持道：「到莊子里來就是為了松泛松泛的，不必拘著禮數。」其實蕊心一直對自己坐著吃飯，三四個人邊兒上杵著覺得很不自在，弄得她一張嘴就要考慮吃相雅不雅觀，所以平時只要一吃飯，總要把丫鬟們遣到她看不見的地方去。

崔嬤嬤也勸道：「既是姑娘恩典，就一起來吃吧。」青鸞這才斜簽著坐下了。