第七十五章《盛唐煙雲》（12）
白虹（一上）
春日的陽光從西側照過來，透過七寶琉璃窗格，灑在白色的象牙大床上，將同樣潔白的幔帳染得七彩斑斕。
這張大床是哥哥楊國忠送的。酬謝楊玉瑤在他登上相位過程中的奔走扶持之功。據說造價為與床體等重的黃金！至於這個報價中間到底注進了多少水分，楊玉瑤也懶得去猜。官場上的男人么，有幾個說話靠譜的？撒謊都已經成習慣了，對上邊騙，對底下蒙，待到面對自己的家人時，也改不過來。把一說成十那還算是忠厚的，把沒有的憑空捏造出來，才能顯出真本事！
儘管心中充滿了厭惡，楊玉瑤還是命人把這張象牙大床抬進了自己的房中。楊國忠送的東西，不拿白不拿。反正他的錢財也不是從正路上得來的，替他們花費掉，等同於替天行道。對於其他送上門來挨宰的官員，虢國夫人通常也是一視同仁，或者待遇更勝一籌。許給點兒小小的好處，從他們手中敲詐出大筆財貨，然後看他們眼角疼得直抽搐的模樣，實乃人生一大樂趣。比起駕著銀裝馬車在長安街上快速馳奔，看那些市井小民們躲在路邊敢怒不敢言的模樣，讓人心裡更舒坦許多，更痛快許多。
此刻卧房裡琳琅滿目的華貴陳設，幾乎全是這樣得來的。幾乎每一件拿到世面上去，都足以買下一座小小的田莊。然而，楊玉瑤卻已經記不清大多數物品原主人的名姓了。逢場做戲而已，曲終后，人也就散了，將對方放在心裡念念不忘的，才是真正的傻子！
只有一樣禮物例外。整個房間里唯一的一樣。那是一把品相極為普通的長劍，此刻就橫在楊玉瑤的枕頭旁。灰撲撲的鯊魚皮鞘，霧蒙蒙的桃木手柄。掛劍鞘的兩個石絆兒早已經磨得發亮，根本分辨不出原本的形狀。扣在石絆兒內的繩索更為簡單，既沒裹著金線，也沒編著銀絲，僅僅一條牛皮老弦，因為天長日久，已經快斷裂了，因此不得不在中間重新打了一個死結。
解不開的死結。楊玉瑤曾經無數次設想，拿著這把劍去尋回它的主人。卻一次次又放棄了。雷萬春是個名滿天下的大俠，品行和志向都如同一隻在晴空中飛舞的白鶴。而楊玉瑤自己，卻是奸相之妹，皇帝陛下的姘頭，六王爺曾經的禁臠。天下第一水性楊花的蕩婦！
如果一把劍，上面染了銹漬，還能鋒利如初么？如果一隻白鶴，被關在了籠子里，還能有翩翩之資么？翻了個身，慢慢把劍從鞘里抽出來，楊玉瑤輕輕撫摸那冰冷銳利的霜刃。幾點血珠立刻從手指間處滲了出來，慢慢滑過劍刃，蓋住幾點陳舊的殷紅。
傷口很淺，所以她並不覺得痛。反而有一股久違的感覺，從手指尖處源源不斷的湧起，慢慢傳遍她的全身。那是一種活著的感覺，濃烈不亞於醇酒。慢慢地，楊玉瑤屏住呼吸，併攏雙腿，手臂戰慄，身體緊繃，纖細的腰肢開始一下一下地抽搐。
她知道自己還活著，像個正常女人一樣活著。而不是一件包裹著綾羅綢緞，渾身掛滿金銀和寶石的雕塑。她是個有血有肉的女人，而不是一件貨物，價高者得之。雖然幾乎每隔一段時間，她都得向不同的男人出賣一次自己。
只有劍的主人例外。從第一次見面起，雷萬春就沒把她當做一件貨物。她知道，所以，她寧願派人將寶劍還給他。冷言冷語將他趕走，趕到自家哥哥的視線之外，以免他徹底墜入長安城的污濁。
但是，這把寶劍在五天之後的一個清晨，卻又掛在了她的卧房門前。那一夜她蓄醉未醒，所以根本不知道他什麼時候來的，什麼時候離開？迷迷糊糊中，只是隱隱地聽到了一聲熟悉的嘆息。便從此徹底錯過。
下人們也都沒看見他的身影，那些號稱一流高手的侍衛們，更是堆土偶木梗。然而這樣也好，如果當時被驚醒了，楊玉瑤根本不清楚，自己到底有沒有勇氣睜開眼睛！
事後她唯一清楚的是，曾經折磨了她長達兩年的某個惡棍，在那個夜晚被人一劍刺死。屎尿流了一褲襠，死狀極其齷齪。作為身上流著太宗直系血脈的皇族，六王爺之死，令整個京師雞飛狗跳。京兆尹衙門為此許下萬金懸賞，無數負責京師治安的官吏也為此被砸掉了飯碗，病中的前宰相李林甫甚至為此操勞過度，憂懼而死。然而，刺客卻像從天上掉下來的露珠般，再也沒有出現。誰也猜不到他的身份，誰也不知道他受了哪個的指使。只有楊玉瑤例外。從那天起，就將寶劍藏在了自己的枕頭旁，每天晚上守著它，才能安然入夢。
他欠她一個人情，用自己的方式還了。所以走得無牽無掛。然而，她卻知道，自己靈魂的某一部分，也被他同時帶走，在他感覺不到的位置，伴著他浪跡天涯。走的那個是個乾乾淨淨的好女人，而此刻，留在長安，躺在象牙床上的，不過是具已經瀕臨腐爛的軀殼！
沒有他的日子，她用自己的方式，安慰這具軀殼，藉以忘掉現實中的冰冷與灰暗。隨著腰肢的抽搐，身體內的血液越來越熱，楊玉瑤將另一隻手向某個濕潤的位置探去，讓指尖的火焰點燃藏在靈魂深處眷戀。瞬間，有道閃電劈開了黑暗，照亮了記憶中他的身影，強壯，魁梧，如同塊岩石般可以遮擋住所有風雨。這一刻，他的身影跨越萬水千山，張開雙臂，將她的靈魂緊緊抱住，揉得粉碎，卻令她甘之如飴。她不想掙扎，寧願在他的懷抱里窒息。然而現實中的身體卻在這一刻抽得更緊，喉嚨處也噴發出了一聲壓抑的呻吟。
很輕，但伺候在外間的小婢女香吟卻已經有所察覺。嘆了口氣，解掉衣服，慢慢地走了進來。在賣入虢國夫人府邸之前就久經訓練的她，懂得如何取悅男人，也懂得如何取悅女人。雖然實踐的機會不多，但勝在技術專業。
一雙嬌艷的紅唇吻住了楊玉瑤露在被子外的鎖骨。她迅速將雙臂抽了出來，重重地攬住小婢香吟的脖頸。緊閉的雙眼內，雷萬春的身影一下子更加真實。每一下撫摸，都歷歷在目。看不見的現實中，紅唇從她的鎖骨位置繼續下探，吻過胸口處兩點殷紅，吻過小腹處隱約的曲線，最後停留在火焰燃燒最劇烈之處。
隨後，她俯下身，緊緊壓住了小婢女香吟的頭顱，與對方一同迷醉，一同發出尖利的叫喊，一同飄進某個支離破碎的夢裡，長醉不醒。
當另外一個貼身婢女葯痕將宵夜端進來時，已經到了酉時三刻。虢國夫人主僕重新梳洗打扮，然後像什麼都沒發生過一般，一邊用餐，一邊開始謀划今晚如何壓榨獵物的細節。自打哥哥楊國忠做了宰相之後，她的任務更加繁重。雖然整個京師之中，除了貪得無厭的李三郎之外，已經再沒有第二個人敢主動打她的主意。但是，為了讓楊國忠的位置更加安穩，她卻需要不時在各種歡宴上露一次面兒，哪怕是讓所有人都看得著急卻吃不到嘴，也要能鞏固楊氏與其他權臣家族的關係。
在互相之間都有利用價值之時，聯盟最為牢固。作為一個有著傾國傾城之名的美人，楊玉瑤的出現，往往可以加快整個討價還價的過程，並且讓楊氏一門穩賺不賠。當然了，這其中也需要一定的技巧，然而，對於已經把一切看開了的她，每次不僅能應付得輕鬆自如，而且還能順帶著替自己賺到很多應得的東西。
今晚的宴會主人叫賈昌，以交遊廣闊，消息靈通而聞名。在楊國忠對付李林甫的「戰鬥」中，此人提供的情報居功至偉。更令楊國忠看中的是，此人非常懂得進退，從來不漫天要價。在李林甫被皇帝下令掘墓鞭屍之後，居然沒有立刻湊上前邀功領賞。而是恭敬地退到一邊，直到楊國忠想起他時，才替族中一位遠房弟弟，討要了一個嶺南某縣的實缺兒。
這種對於京師官員來說，類似於流放的差事，楊國忠手裡攥著一大把。因此隨便便就指了一處還算富庶之地，派了賈昌的弟弟去做縣令。
功高賞薄，實在不該是宰相大人的做事風格。更何況賈昌憑著一手訓練鬥雞的本領，在皇帝陛下眼中也有一定地位。幾天之後，楊國忠自己又覺得很過意不去，再度向賈昌許諾，準備將他的那位弟弟調任到洛陽附近補一州刺史。但是，賈昌卻笑著拒絕了。「我那族弟，連續三次進京，連個進士都沒考中。做個縣令已經是破格，如果做了刺史的話，我怕傳揚出去，影響國忠公的賢名。畢竟，眼下是您老剛剛接手一個爛攤子，正需要做出點兒實際成就來的時候。賈某的一點兒私心，無論如何都要先往邊上放一放！」
「成就？」楊國忠當時的臉色，如同在睡夢中剛剛醒來一般，充滿了迷茫與困惑。
「國忠公難道不想青史留名么？自古以來，有哪個做了宰相的，不想被萬人敬仰？」賈昌當時後退了半步，笑著反問。比楊國忠矮了近半的影子，頃刻間被燭光拉得老長。
注1：李三郎，李隆基的小字。
白虹（一下）
一句話，登時將二人之間的距離又拉近了老大一截。在沒能取代李林甫之前，楊國忠的確終日想的是有朝一日重權在握，如何大擺宰相威風。而現在，他卻更多想的是如何在宰相這個位置上，留下些與前任不同的東西。
但是，想達成這個願望是談何容易？！！且不說在長達十九年的宰相生涯里，權相李林甫已經將前幾任留下的巨額府庫盈餘揮霍得一乾二淨，並且將吏治從朝廷到地方都敗壞得百孔千瘡。單憑楊國忠本人的背景、才華以及在士林中的聲望口碑，亦無法像李林甫在任時那樣做到令出隨心，無論正確和錯誤都沒有敢於阻撓。
而賈昌的出身和經歷與楊國忠可謂同病相憐。二人父輩的身份都不高，家族中沒有過硬的背景可憑藉；二人都是取悅了大唐天子李隆基，才登上了高位。二人都沒讀過太多書，肚子里沒那麼多道德說教。二人的道德品行都不足以服眾，開始出入朝堂時背後總有一大票人指指指點點。更重要一條是，二人都對那些所謂的飽學名士看不上眼，寧願跟市井無賴攀交情，也不願跟后一種人有任何瓜葛。
想到賈昌跟自己的境遇曾經有很多相似之處，楊國忠笑了笑，坦誠地詢問，「你有比較穩妥的辦法么？要知道楊某並不是不想做事，而是李林甫老賊留下的完全是一個爛攤子。這些日子來，楊某每天光是給他補鍋，就累得暈頭轉向了！根哪裡還有精力再琢磨其他東西！」
「那要看國忠公是需要一劑猛葯，還是一劑秋梨湯了！」賈昌得意地笑了笑，拋給楊國忠一個頗為有趣的選擇。
「什麼是猛葯？什麼是秋梨湯？」楊國忠眉頭輕皺，愈發覺得眼前這個人有意思起來，「不妨都說給楊某聽聽，若是可行的話，楊某肯定不會吞沒你的功勞！」
「功勞就不必了，我就這麼丁點兒個小個頭，放在越起眼的位置，招來的嘲弄越多！」賈昌苦笑了一下，輕輕擺手，「我只是想借國忠公之手，完成自己回報陛下恩德的心愿而已。」
看到楊國忠滿臉驚詫，賈昌聳了聳肩，得意的笑容背後透出一縷難以掩飾的寂寞，「所謂猛葯，就是見效快，藥力狠，但稍有不慎，便可能會令朝廷傷筋動骨的方子。賈某總結為二十四個字，整肅吏治、重振朝綱、廣開言路、選賢用能、精練禁軍、削弱藩鎮。具體的辦法就是…….」
「不瞞賈兄，以本相目前之力，恐怕一條也做不到！」沒等賈昌把話說完，楊國忠立刻苦笑著打斷。他府中也有一群頗具眼光的幕僚，賈昌今日所提六項，大夥在言談中也曾多有涉及。但是，說起來容易做起來難。除了大力提拔自己看重的人才這項不會遭到太大阻力之外，其他任何一項，都可謂牽一髮而動全身。稍有不慎，朝廷倒未必傷筋動骨，他楊國忠好不容易到手的權柄，恐怕就要丟得精精光光了。
賈昌先是一愣，然後搖頭苦笑。他本來也沒指望楊國忠這個人太有擔當，只是預料中的事情發生之後，心中依舊有些不是滋味。楊國忠也明白自己辜負了對方的一番好意，訕訕地笑了笑，低聲解釋：「給我五年時間，五年之後，賈兄今日所提之策，我一定會全力以赴去實施。然而現在，局面已經是積重難返，貿然下猛葯的話，恐怕未必治得了病，反而會傷到五腹六臟。」
「也倒是！」賈昌輕輕嘆了口氣，將雙臂倒背於身後，本來就矮小的個頭看上去愈發孱弱。
「呵呵，你還是說說秋梨湯怎麼熬吧，畢竟這個更順口些！」楊國忠陪著乾笑了一聲，繼續追問。
「既然叫做秋梨湯么，自然是滋補的成分大。頂多讓病情繼續拖下去而已，實際上根本起不到治療的作用！」賈昌又笑了笑，輕輕點頭，「辦法簡單，保證不得罪任何人。李相在位之時，用人完全依賴個人觀感和有司對其的風評，實際上根本沒有具體操作規則可循。很多地方官員在司馬、知縣一級徘徊到致仕，也看不到絲毫升遷的指望。國忠公若是想收百官之心，穩定朝野秩序的話，從這方面著手，倒不失一條捷徑！」
「收百官之心？」楊國忠最希望做到的便是這一點，立刻上前抓住賈昌的肩膀，大聲追問，「如何去做，賈兄能否說詳細些！」
「我的骨頭，國忠公，我可經不起你這麼折騰！」賈昌趕緊後退數步，慘叫著掙脫楊國忠的魔爪，「其實很簡單，只是國忠公身在局內，不像我這個旁觀者看得那麼清楚而已。憑資歷熬年頭就是了。越是久久不得升遷的人，對李相怨恨越大。而他們又的確非常有治政經驗，參照為官的年頭多寡依次提拔，誰都能看到希望，誰都說不出什麼怨言來！」
這倒是個切實可行之策！關鍵是操作起來非常簡單，並且迅速有效。原來李林甫當政之時，選拔官員的手續非常繁雜。六品以下官吏赴京應選，需要通過筆試，面試，然後吏部擬官注籍。既注唱名，三唱后冬集，以其名報僕射，再由門下省上報皇帝，然後依旨授官。整個過程從春到秋，歷時長達半年之久。其中只要有一個環節沒打點到位，或者由於沒討得李林甫本人的歡喜，就可能被淘汰出局，或者長時間被擱置在京師，得不到任何結果。
所以，很多底層官員在任期結束后，寧願想辦法行賄上司，原地踏步，也不願意入京述職。原地踏步雖然沒有升遷指望，但也不會出現大的起落。而赴京述職的話，稍有應對不甚，便可能如同囚徒般被困在館驛，進退不能。直到他自己完全對前途絕望，主動請求返回故鄉去做一個平頭百姓，方才算逃離生天。
如果依照賈昌的建議，把在職官員考評升遷的規則，改成憑資格熬年頭。標準便立刻清晰了許多。並且操作過程當中人為干涉的因素也減弱到了極低的程度。原本需要歷時半年多的選拔，恐怕半月之內就可搞定。雖然有可能得罪一些在原來選拔過程中上下其手的傢伙，但比起被提拔者的感恩戴德來，這點兒怨恨簡直微不足道！
楊國忠心思轉得向來不慢，否則也難以從一個市井無賴爬上當朝宰相的高位。略作沉吟，就將『秋梨湯』的中的利害得失考慮得清清楚楚。他現在最需要的便是在朝中提拔一批支持者，藉此鞏固自己來之不易的地位。賈昌所獻「秋梨湯」，可謂雪中送炭。至於這個方子的療效好壞，暫時可以不在考慮之列。畢竟大唐朝的骨頭架子還在，雖然比起開元年間虛弱了許多，但是一時半會兒不可能倒掉。待自己的地位穩固了，積聚下足夠的實力，再痛下猛葯替國家療傷不遲！
「多謝賈兄！」給了對面的矮個子一個友善的微笑，楊國忠低聲說道，「這番指點之恩，楊某心裡記下了。你既然不在乎官職高低，楊某也不勉強於你。這樣吧，以後內庭所用柴薪雜物於民間的採辦之事，就交託給賈兄來管理。反正你已經在陛下身邊行走多年，知道陛下和內庭所有重要人物的喜好！」
「如此，賈某再客氣就顯得矯情了！」賈昌笑了笑，沖著楊國忠長揖及地。皇宮內所需的大宗物資採買，一向是由高力士等首領太監負責。但畢竟有很多日常所用的粗笨之物，如木炭、糧食，馬桶水缸等，是太監們或者不方便，或者懶得去管的。這些東西往往價值不高，然而勝在用量巨大。經手人隨便在上面刮一刮，就是整桶整桶的油水。
原來負責此事的是李林甫的族中子侄。如今李林甫已經皇帝下令被刨棺鞭屍，先前的一眾黨羽自然是樹倒猢猻散了。朝中很多頗具慧眼的人物，便替自家人盯上了這個留下的肥差。楊國忠一直將其握在手裡沒有給出，今天心情高興，立刻將其作為酬謝，交託到了賈昌的肩膀上。
這樣安排也非完全出於私心。太監們由於身體殘疾，性情或多或少有些古怪。跟他們打交道，一定得是個八面玲瓏的人物。眼下楊國忠在朝堂內立足未穩，自然不願意跟高力士等人起了隔閡。所以把賈昌這個人精頂到雙方權力交錯的位置上去，也的確能起到緩衝與彌合作用。
不出楊國忠所望，上任才短短几個月，賈昌已經憑著嫻熟的手段，贏得了高力士等人的交口稱讚。此外，儘管楊國忠沒有提到「論資排輩」的官員選拔之策是出於誰的建議，某些消息靈通者，還是從蛛絲馬跡中，分析出了一點兒頭緒。於是，某些受惠於此策的新貴們，在感激楊國忠之餘，念念不忘賈昌的挖井之恩。很快，座落在曲江池畔的賈家別院，就開始賓客盈門了。
但是，賈昌這個人卻非常懂得避嫌。無論客人的來意是登門致謝，還是有事相求，他都念念不忘將楊國忠推到前面。久而久之，雙方之間的關係愈發親厚。很多楊國忠抽不出時間會見的『普通』客人，也都交給賈昌幫忙招待。後者本來就是尋歡作樂的老手，對付這種小差事，自然是駕輕就熟。無論來者的脾氣有多古怪，他總是能讓其留下禮物和感激，滿意而歸。偶爾虢國夫人楊玉瑤再於酒席間露個面兒，則更令客人們覺得臉上有光，渾身上下的老骨頭都跟著年青十好幾歲。
今天的酒宴上，有很多熟悉的面孔。虢國夫人入席后，匆匆掃了幾眼，認出了中書舍人宋昱、吏部郎中鄭昂、前扶風縣令薛景仙等。還有幾個她沒有見過，但從對方臉上欣喜的表情來推斷，也是走了哥哥楊國忠的門路，終於得償所願的新貴。因此她微笑著沖大夥蹲了蹲身，謝過姍姍來遲之罪，便在此間主人的引領下，走入了左側首席位置。
幾個當朝新貴們，倒不覺得坐在一個女人的下首有什麼失身份。第一，對方是有『國夫人』的封爵，地位遠在自己之上。第二，對方是當朝宰相的妹妹，能出席這樣的酒宴，是給足了大夥面子。至於第三么，就只能在心裡想想了，嘴上無論如何說不得。人家是出得了廳堂，上得了龍床。自己一個區區五品，在人家面前有什麼資格可擺？若是能找機會一親芳澤，也算沾了皇帝陛下的余恩。過後在親近朋友面前說出去，保准能獲得無數驚訝與羨慕。
對於周圍投過來或為獻媚，或為熱辣的眼光，虢國夫人沒有感覺到半分不快。她早已習慣了，或者說是駕輕就熟。只要坐到大庭廣眾之下，穿上那身代表品級地位的服飾，便自然而然地忘記了另外一個自己，渾身上下都透出傾國傾城之態。
換句話說，對於這種釣魚或者被釣的遊戲，虢國夫人早已駕輕就熟。心中既沒有什麼厭惡感，也沒有什麼負疚。對四下傳來的包含著某種暗示的肢體言語和眼神，她向來是報以嫵媚且專業的微笑。既不立刻回絕，也輕易不許下任何承諾。把所有一切都包含在笑容當中，讓對方自己去猜。猜中了沒有獎勵，會錯了意，她也不在乎人家四處宣揚。男人么，其實骨子裡都差不多。總希望自己是最引人注目的那個，天下女人都恨不得哭著喊著倒貼。然而你只要給他一個念想，他就會像聞到腥味的貓兒一樣蹭過來，任你搓扁搓圓，決不退縮半分。
這一刻，她不再是自己夢裡的那個楊玉瑤。那個膽小而又多情的女子，早已隨著一個夢飄走了。
夢再好，醒來后的人卻只能做回自己。她，如今只是楊國忠的妹妹，大唐一品夫人。一笑傾人城，再笑傾人國。
白虹（二上）
有如此長袖善舞的絕世美人在座，酒筵不用主人太賣力張羅，自然而然地就迅速向高潮邁進。酒過三巡，有人提議行令助興，四下立刻響起一片贊同之聲。
此間主人賈昌位高權重，被大夥公推做了酒明府，負責掌控全局。中書舍人宋昱素負才名，亦當仁不讓地做了『律錄事』，司掌宣令和行酒。至於司掌罰酒的『觥錄事』，虢國夫人當然是眾望所歸。見大夥目光熱切，她也不掃眾人的興，端起面前酒爵小抿了一口，柔聲說道：「如此，小女子就自己先飲了這盞，且罰僭越之罪。待會兒若是誰敢偷奸耍滑，可千萬莫要怪我不肯饒過他！」
她出生於河東，長於蜀地，成年後又日日周旋於達官顯貴之間，曲意逢迎。因此根本不必刻意做作，言語中自然就帶上了絲縷嬌媚之味。再配上那流波雙目，烈焰紅唇，未等勸酒，已經令人先醉了三分。
當下，眾人轟然答應：「使得，使得。誰敢偷奸耍滑，夫人儘管行軍法便是。我等肯定不給他求情！」
」使得，使得！夫人已經把酒喝到前頭了。哪個敢不識抬舉，大夥就將他叉了出去！「
「那便請律錄事宣令！」聽眾人答應得心齊，虢國夫人目光微轉，掃過中書舍人宋昱的眼睛。
中書舍人宋昱心頭登時一顫，滿面春風，笑著回應，「如此，宋某可就獻醜了！諸位稍待。」
他有心在虢國夫人面前賣弄文采，所以故意選了比較有難度的酒令翻檢。將右手五根精心修剪過的手指在面前的竹籤背面微微一抹。看上去好像信手拈來，得到的結果卻是個雅令，要眾人「間、山、環……」等字為韻腳，即興賦詩一首。以一曲歌舞為限，曲終詩成。交予明府評定優劣，甲等者可邀舞姬入席伴酒。乙等者無獎無罰。若是不幸做了第三等，或者才思今日不甚方便，則罰飲酒三杯，另獻上一拿手絕技，為所有人助興。
在座諸位賓客都是文官，當然不會被這點兒小玩意給難住。當即，賈昌命歌姬獻藝，眾人一邊觀賞美人旋舞，一邊以指扣打面前桌案，微微吟哦。曲子剛剛奏到中途，中書舍人宋昱便已經抬起頭來，手捋鬍鬚，含笑不語。
須臾，吏部郎中鄭昂和翰林學士趙無憂亦有所得，相繼停止了吟哦，微笑抬起眼睛。緊跟著，又有幾名賓客或者舉起筷子品菜，或者輕輕擊打曲子的節拍觀賞歌舞，顯然都已經有了成稿在胸。唯獨扶風縣令薛景仙素不以詩文見長，兀自緊皺著眉頭，口中喃喃不已。
酒明府賈昌見狀，不忍掃了此人的顏面，便暗中示意樂師將曲子的末段改為疊韻，反覆演奏了三遍，直到很多人都仰起頭，以目光抗議了，方才不得不徐徐停了下來。
「不瞞諸君，賈某肚子里墨水有限。實在有愧這酒明府一職！」見薛景仙還在愁眉苦臉，賈昌笑了笑，再度給此人創造機會，「不如諸位都將所得詩作陸續吟誦出來，大夥一道品評，共論優劣，如何？」
「嗯，使得！」中書舍人宋昱心中已有勝券在握，當然不怕被眾人評點，當即微微一笑，輕聲回應。
「使得！使得！」有道是自古文無第一，其他諸位才子也不甘在美人面前被埋沒了，立刻沒口子答應。
「如此，則請宋兄先帶個頭。」見眾人都沒有異議，賈昌笑著開始點將。
中書舍人宋昱欣然領命，笑了笑，低聲回道：「久未擺弄此物，手都有些生疏了。既然賈兄有令，就且讓宋某來拋磚引玉。」說罷，抿了口茶潤潤嗓子，朗聲吟道：「餌柏身輕疊嶂間，是非無意到塵寰。冠裳暫備論浮世，一餉雲遊碧落閑。」
前宰相李林甫在位之時，他一直鬱郁不得志。直到楊國忠扳倒了李林甫后，才因為襄助有功，從而青雲直上。因此這首詩做得輕鬆愜意至極，字裡行間，都透出一股掩飾不住的怡然味道來。
在座眾人都是剛剛得到楊國忠提拔的新貴，此刻人人心中的感覺都跟中書舍人宋昱差不多，故而轟然叫好，公推了這首詩為甲等。
賈昌輕輕拍拍手，立刻有先前獻藝的舞姬再度走上，排成一排，由中書舍人宋昱隨意挑選。誰料今日宋昱卻突然改了性子，一收平日里的風流之態。搖搖頭，笑著說道，「有虢國夫人在座，我等若是放浪形骸，未免有失莊重了。你等都暫且退下吧，宋某今日光是用這雙醉眼觀賞名花，便已經足夠！」
說罷，眼睛又偷偷向虢國夫人這邊一轉，目光裡邊充滿了嫙妮。
那些美人都是精挑細選出來的，若是平日，個個都堪稱傾城之資。只是今天在虢國夫人這絕代佳人面前，未免就都失了幾分顏色。看到宋昱不肯挑選，其他貴客也覺得賈府的美人姿色實在距離自己心中期待甚遠。於是，也都笑著搖頭，宣布自己為坐懷不亂的正人君子。此間主人賈昌見狀，只好笑了笑，命舞姬退下。然後取了白璧酒盞一隻，算做對於宋昱剛才所做佳句的答謝。
這倒是個雅物。無論價格和品質，都恰恰配得上中書舍人宋昱的文采。後者略作客氣，便含笑收下了。
接下來，其他賓客也紛紛拿出即興之作。或者婉轉陳情，或者直抒胸臆。但文采與宋昱所做都有一段距離，兩首被評了乙等，三首落為丙級。作品被評了丙等的詩人也不著惱，哈哈一笑，舉起面前白玉盞，連干三輪，滴酒不剩。
按照先前約定，失手者還要當場獻藝。這點小事亦不會讓大夥覺得為難。古來君子須通習六藝，禮、樂、射、御、書、術。大夥多年來又常在官場上迎來送往，禮、射、御、術四藝也許不精，樂、書兩藝卻都磨練得爐火純青。
於是，借著三分酒興，作詩失手者或者撫琴，或者彈劍，或者引吭高歌，把酒宴的氣氛從一個高潮，推向另外一個高潮。中間虢國夫人又耐不住性子，主動和了吏部郎中鄭昂一曲，登時又令眾人羨慕得兩隻眼睛發藍。心中暗道，早知這樣，我又何必過於執著於虛名？。主動認輸了，或許還能博得美人轉眸一睞，藏在心裡夜半獨自回味，豈不妙哉？！！
及輪到翰林學士趙無憂，只見他用手捂臉，大聲喊道：「罷了，罷了。今日有宋舍人的詩作在前，我寫的那點爛東西，就別拿出來獻醜了吧！我認罰，認罰可好！」
這等便宜事，大夥當然不依，紛紛出言指責趙無憂偷奸耍滑，要求『觥錄事』出言干涉。虢國夫人推辭不過，咯咯嬌笑了幾聲，轉過頭來勸道：「再丑的媳婦，也難免要見一次公婆啊。趙翰林你又何必非要藏著掖著？且吟出來讓大夥聽聽，也許是你過謙了呢！」
「我哪裡是過謙啊！」趙無憂沖著虢國夫人直做苦臉，「我是怕掃了大夥的興而已！實在是看不得，看不得！」
「拿出來看看么？反正在座諸君，隨便一人文采都比小女子強出不止百倍！」虢國夫人哪裡肯信，繼續溫言相求。
登時，大夥看向趙無憂的目光就充滿了嫉妒，紛紛開口斥責道，「認賭服輸。你這廝也忒沒品！」
「連鄭郎中都甘居人下了，你還裝什麼清高。趕緊，別耽誤功夫！」
見自己一不小心就要成為眾矢之的，翰林學士趙無憂只好苦著臉交出詩作。卻是一首借美人香草以言志的七言絕句，字面上非常工整，只是意境方面顯得略微愁苦了些，與當前的氣氛格格不入。
「鉛華久御向人間，欲舍鉛華更慘顏。縱有青丘吟夜月，無因重照舊雲鬟。」四句吟罷，不待眾人點評，趙無憂主動認罰。端起酒盞，咕咚咕咚連喝三大杯。然後把嘴巴一抹，訕笑著說道：「慚愧，慚愧。今日不知為何，就是寫不出合適句子來。還是為大夥獻上一曲，以謝唐突之罪吧！」
隨即，將幾個空酒盞擺成排，灌上深淺不一的酒水。舉起筷子，一邊敲打，一邊高聲唱道：「南陌春風早，東鄰去日斜。千花開瑞錦，香撲美人車。長樂青門外，宜春小苑東。樓開萬戶上，人向百花中。」
卻是一首流傳甚廣的浣紗調，不知為何人所做，然而此刻何人是他心中的浣紗西施，卻昭然若揭。眾人此刻心中都已經有了醉意，驟然聞之，又是一片輕笑。一邊奚落趙無憂疲懶，一邊用眼角的餘光偷偷望虢國夫人臉上瞧。探詢她是否會責怪趙翰林孟浪。誰料虢國夫人卻對後半段帶有分明示好意味的短歌充耳不聞，煙眉輕蹙，口中依舊在反覆吟誦道：「縱有青丘吟夜月，無因重照舊雲鬟。」
「縱有青丘吟夜月，無因重照舊雲鬟。『
不知不覺間，目光已經痴了！
白虹（二下）
眾人見此，不用問，也知道趙無憂方才那首宮怨詩打動了美人之心。再一細回味，發現此詩意境雖然與眼前的熱鬧氛圍格格不入，然而單單從詩文本身的平仄韻律及工整性而言，的確不輸於先前中樞舍人宋昱所做那首分毫！
於是大夥又紛紛開口數落趙無憂過分謙虛，故意拿了一首好詩來吊人胃口。正欲將此詩推為甲等，卻見虢國夫人慵懶地打了個哈欠，笑著說道：「昨夜睡得有些晚了，所以剛才走了一會兒神。實在是對不住諸位。這樣吧，我前幾日新譜了首曲子，正需要有人來雅正。如果諸君不怕被污了耳朵的話，玉瑤願彈奏一曲以助酒興！」
聞聽此言，眾人看向趙無憂的目光里愈發充滿了艷慕，紛紛笑著開口致謝。虢國夫人也不再多說話，從酒明府賈昌手裡借來一把瑤琴，橫在面前矮几之上慢慢撫弄了幾下，且調正其音色。爾後便低眉信手，叮叮咚咚彈奏了起來。
楊家眾姐妹之所以都能被大唐天子李隆基引為紅顏知己，過人的姿色只是其中因素之一。更為關鍵的是，她們姐妹在音樂與歌舞方面的造詣都極為深厚，所以才與李隆基有著說不完的共同話題。此刻虢國夫人信手彈來，雖然奏的是一闋剛剛出爐，未經雕琢洗鍊的新曲，但其中流露出來的意境，已經強出尋常琴師所奏甚多了。
君子六藝，樂本是其中之一。眾賓客都頗通音律，起初聽時還是抱著獵奇的心理，想找一找這名滿京師的虢國夫人到底有哪點兒過人之處，居然連龍床也能輕易上得。須臾之後，心中的好奇便轉為了讚賞，臉上的笑容也逐漸莊重起來。待到曲子彈到了一半處，滿屋已經不聞呼吸之聲。唯有婉轉的琴音，泉水般在屋子裡嗚咽流淌。
突然間，泉水匯成大河，自天際而來，直奔入海。沿岸山川大地瞬間皆碧，群芳吐艷，百鳥齊鳴。更有一對少年男女，沿著河岸並轡疾馳。馬踏春風，人面相爭桃花色。俄頃，狂風大作，電閃雷鳴。樹上百花盡落，林間群鳥驚飛。唯有策馬疾馳的男女，絲毫不以天地之變為意。四目盈盈相對，笑容起時，叮咚一聲，風雨噶然而止。
『叮咚』一聲，卻是彈奏者收了弦，沉吟不語。許久之後，賓客們才慢慢從已然消失的琴境中把自己的魂魄找回來，輕輕撫掌。先前還因被趙無憂搶了風頭而有些懊惱的中書舍人宋昱嘆了口氣，沖著虢國夫人輕輕拱手：「聖人說聽了琴聲會三月不知肉味，宋某原本以為誇張。今日聽了夫人所奏之曲，才知道聖人所言非虛。豈止是三月不知肉味，簡直是易筋洗髓，讓宋某半年之內，都不願碰腥膻之物！」
「宋舍人過獎了！」虢國夫人楊玉瑤笑了笑，輕輕搖頭。儀態舉止依舊傾國傾城，卻令人心裡難以再起任何非分之念。
她需要的是一個可以風雨相伴，生死相隨的奇男子。而吾輩，不過是欲盡一夕之歡而已。彼此之間所圖相去甚遠，還不如知難而退，互相間保持個好印象。一時間，與宋昱心思相同者不止一個，就連先前以浣花曲大膽示好的趙無憂，也收起了非分之念。自己給自己倒了一盞酒，笑呵呵地跟臨近同僚品評起剛才眾人的詩作來。
大夥都光顧著品味琴聲和詩作，倒把尚未交卷的人給忘了。前扶風縣令薛景仙連續輕咳了數聲，都吸引不了別人的關注。心中不禁有些惱怒，將空酒盞用力往面前矮几上一頓，發出「咚」的一聲巨響，「倒酒，倒酒，今日喝得好生痛快！」
在一旁伺候的婢女嚇了一跳，趕緊小跑著上前，將薛景仙丟下的空盞添滿。此間主人賈昌也驟然醒悟，連忙在座位后躬了躬身，笑著說道，「哎呀，看我這當酒明府的，居然未能一碗水端平！誰的大作還沒交上來？好像就剩下薛兄了吧！怪我，怪我！以薛兄大才，肯定是一篇壓軸之作！」
「是啊，是啊！差點兒讓薛兄矇混過關！」律錄事宋昱也不想以為薛景仙一個人攪了大夥的性，趕緊笑著在一旁幫腔。「趕緊把大作交出來，否則，休怪本錄事軍法無情！」
誰料他不幫忙還好，越幫忙，薛景仙心裡越覺得鬱悶。肚子里已經準備好的詩作，薛景仙自問壓不過宋昱和趙無憂兩人的風頭。而論才思敏捷，在座諸人恐怕都完成得比他快了許多。即便能僥倖評了乙等，也顯不出任何本事。怪就怪這律錄事宋昱，好端端地非要賣弄什麼詩文？他中書舍人是個耍筆杆子的差事，自然弄得駕輕就熟。而薛某人做了半輩子地方小吏，平素總是跟俗物打交道，筆下如何又清雅得起來？！
與其把拼湊出來詩作拿出去勉強應景，不如另闢蹊徑，否則，肯定難以引起宰相之妹的關注。想到這兒，薛景仙撇了撇嘴，笑著回應道：「我在任上時天天忙得焦頭爛額，哪裡有閑功夫舞文弄墨？所以，詩作就算了吧，免得污了諸位之耳。」
他本意是想向虢國夫人暗示，自己比較長於政務。誰料這話聽在大夥耳朵里，卻充滿了挑釁之意。當即，吏部郎中鄭昂皺了皺眉頭，笑著說道：「的確，薛縣令在任上比較勤政。以至於他的頂頭上司一直捨不得他調往別處，故而連年考評都刻意給了最低一等！」
這簡直是當眾打人的耳光了。有美人在側，薛景仙又怎能忍得？立即豎起眉頭來，大聲反駁道，「那是因為薛某不擅長鑽營，所以才被小人誣陷。不像某些傢伙，唯一懂得的便是如何討好上司！」
不擅長鑽營？那你又何必死皮賴臉地往賈大人家裡湊？！！眾賓客連嘲諷都懶得嘲諷了，紛紛拿青白分明的眼睛向薛景仙處涅斜。大夥都是讀書人，誰都指望此生能找尋到機會，一展心中抱負。所以想方設法另闢蹊徑，不足為恥。然而一邊主動跑到楊國忠門下投靠，一邊大喊著自己是個清流，就有些太噁心了。往好聽了說是言行不一偽君子一個，往陰損了說，就是一邊做婊子一邊立牌坊！
沒想到自己一時疏忽，居然惹出了這麼多麻煩。此間主人賈昌心裡也好生懊惱。強壓住命人將薛景仙叉出去的衝動，他清清嗓子，笑著說道：「以前吏部選拔升遷官員的方式，的確有很多弊端。所以薛兄被上司刻意打壓，也非不可能！好在楊大人接掌相位之後，已經開始著手革除積弊。否則，咱們大伙兒今日也沒機會坐在一起。呵呵，酒宴之上，不提這些！咱們就事論事，薛兄不願以大作示人，照約定算輸。所以，本明府要求薛兄再干兩盞水酒，然後給大夥露一拿手之技。薛兄以為如何？」
「薛大人剛才可是說過，他唯一拿手的，就是處理政務！。」沒等薛景仙回應，立刻有人冷笑著奚落。
薛景仙立刻聳了聳肩膀，反唇相譏，「身為地方官員，難道不擅處理政務，才是長處么？怪不得最近幾年，百姓的日子越來越緊巴，原來是世道變了！」
「薛大人這話說得太過了吧！」聽到此，賈昌再也忍耐不住，皺了皺眉頭，將聲音提高了幾分質問。「莫非薛大人以為，我朝又應該變更年號了么？」
「嗯——」薛景仙登時語塞。他只是想嘲諷有人身為百姓父母官，終日里卻就知道吟詩操琴，把正事都交給屬下胥吏去辦，弄得地方上民不聊生。卻萬萬沒有料到，這話能被人聯繫到天子失德方面去。想想鬥雞小兒賈昌跟當今天子之間的關係，不禁額頭見汗。猶豫了一下，向賈昌鄭重拱手：「薛某今日喝多了。所以口不擇言。還請賈大人原諒則個。剛才的酒令，薛某認罰便是！」
說罷，趕緊端起面前酒盞，連干兩杯。隨後，訕訕擦了把臉，笑著說道：「詩文的確非薛某所長。有虢國夫人這種大家在側，薛某的琴藝，也是萬萬不敢拿出來獻醜的。其他，請明府隨便劃下個道道吧，薛某照做便是！」
見薛景仙這廝肯服軟，賈昌也不欲跟他繼續糾纏。這種偽君子，表面上看起來一本正經，其實肚子里齷齪得很。並且往往心胸都極其狹窄。自己做錯的地方從來不記得，別人稍有得罪便沒齒難忘。與其當眾處置他掃大夥的興，不如稀里糊塗把今晚的酒宴結了，然後把此人趕得遠遠得，再也不准他登門來添堵。
客氣笑了笑，他低聲說道：「若論詩文，在座諸位還能有比賈某肚子里墨水更少的么？拿此來行令，不過是圖個開心罷了！與才華高低，根本沒任何關係！薛大人既然不喜歡作詩，不如講個笑話來聽聽！若是把大夥都逗笑了，本明府便算你已經了結了這場酒官司，如何？！」
「這個，薛某倒是不愁！」輕輕沖『鬥雞小兒』賈昌拱了拱手，薛景仙裝作很感激的模樣回應，「先說個關於老虎的笑話吧!扶風一帶，地形多山，所以猛獸也極多。老虎乃百獸之王，很少遇到敵手。不料一日行獵，卻一口咬在了刺蝟身上，被扎得滿嘴冒血。老虎吃痛，只好張開嘴巴，又把刺蝟吐了出來。肚子裡面飢腸轆轆，一時又找不到更合口之物果腹。猛然間看到了掉在地上的板栗，立刻撲將上去，用爪子按住，大聲罵道：「有完沒完，我今天已經被你阿爺扎過一次了。你還想怎麼樣？！」」
說罷，自己率先哈哈大笑。
在座諸人，除了賈昌和虢國夫人兩個年少時家境較為普通之外，其他皆為書香門第，根本沒見過未脫最外一層錶殼的栗子果是什麼模樣。當然無法將其與刺蝟聯想到一起。看到薛景仙樂不可支，不由得相對苦笑。
薛景仙前仰後合地笑了片刻，突然發現根本沒有人響應自己。楞了楞，苦著臉道，「莫非這個笑話不好笑么？老虎拿栗子當了刺蝟啊。你們見過刺蝟沒？栗子呢？」
眾人紛紛點頭，然後又紛紛搖頭。薛景仙終於明白自己錯在哪裡了，咧了下嘴，繼續說道：「那我就再說一個吧，保准好笑。話說有一伙人乘船過揚子江，走到江中間，船突然漏水了。滿船的人都嚇得哇哇大叫，只有一位老兄，先皺著眉頭四下看了看，然後沖著大夥呵斥道，「又不是你們家的船，沉了就沉了唄，心疼什麼啊，真是笨死了！」」
這回，終於又引起了三兩聲輕笑，卻依舊不是很熱烈。薛景仙無法過關，心裡登時又惱怒起來，臉色變得一片漆黑。翰林學士趙無憂見狀，唯恐他再攪了眾人的性質，拱拱手，笑著把話頭引到了自己身上，「我也說個笑話吧。但不保證比薛兄講得更好聽。話說我們家鄉那地方，土地貧瘠，所以民間素來不以經商為恥。可縣城西頭有一戶中等人家，偏偏要子侄讀書做官。別人問他原因，他說：「給子孫金銀珠玉，他們總有花完的時候。給他們一肚子學問，足夠他們受用終生！」鄰里聞之，都以此翁為智。結果縣城東頭的一戶富豪聽了，卻不住搖頭。有好事的傢伙追問搖頭的原因，東城富豪笑而不答，卻請了人來，每天教導自己的幾個女兒如何梳妝打扮。三年之後，西城老翁之子進京趕考，金榜題名。消息傳回來之後，城西那頭張燈結綵，城東那頭也鼓樂齊鳴。結果，你們猜怎麼著？」
他故意賣了個關子，然後喝了口茶，笑呵呵地補充，「人家城東頭小姐早就跟城西才子私定終身了，約好了金榜題名后才子就入贅其家！沒花幾個銅錢，把進士公和他滿肚子的學問，一道給拐回了門來！」
注1：栗子果並非街上所賣板栗模樣，外邊還有一層厚殼，上面生有很多毛刺。每個果殼內，通常包著三四枚板栗。
白虹（三上）
這個故事並不比前兩個好笑分毫，並且其中破綻極大。然而在座賓客多為讀書人，心中最樂於相信的就是只要飽讀聖賢書，則權勢、金錢和美女都會爭先恐後而來。因此先是微微一愣，旋即「嘿嘿嘿」地笑了個心照不宣。
薛景仙將眾人的表現看在眼裡，愈發懷疑大夥是誠心跟自己過不去。冷哼了一聲，笑著質問道：「以堂堂進士之身，居然去入贅商賈之家。真是把書都讀到狗肚子里去了！那些地方官員都是瞎子么？怎麼能允許如此斯文掃地之事發生？」
「只是一個笑話而已。當不得真，當不得真！」趙無憂沒心思跟此不知道好歹的人較勁兒，趕緊擺擺手，自己解釋。
那廂吏部郎中鄭昂卻看不過薛景仙如此無聊，亦笑了笑，冷冷地插了一句，「男婚女嫁的事情，地方官管得再寬，也沒有插手的道理吧！況且人家考中了進士又未必是為了當官，贅婿身份有何不便？說不定眼下小兩口正優哉游哉地畫眉為樂呢，又關地方官員哪門子閑事！」
這句話非常切合實際。李林甫為相期間，任人為親。考中進士卻補不上實缺的讀書人遍地都是。像張巡這種探花之材，金榜題名之後都在京師里滯留了多年，若不是輾轉託了秦家的門路，也許這輩子都要繼續候補下去。
對於那些背後既沒有靠山，個人名聲又不顯赫的新科進士來說，入贅到某富豪之家，應該算個不是很差的結局。雖然個人前途因此要受些影響，但至少終身大事和後半輩子的飯碗有保障了。總好過年復一年在小客棧里毫無希望地等待。
薛景仙辯不過鄭昂，卻又不甘心就此服輸。眉毛一跳，借題發揮道：「怎地不關別人屁事？我輩既然替天子牧守一方，就要盡教化百姓之責。商乃賤業，為牧守者卻坐視其折辱斯文，這不是瀆職又是什麼？！」
「這個，趙某都說是笑話，做不得真了。薛大人就別再追究了吧！」趙無憂笑著拱拱手，帶著幾分祈求地口吻說道。
「不是薛某較真兒，而是涉及到為官之底限，所以才不得不跟鄭郎中爭論一番！」薛景仙朝虢國夫人座位處偷偷看了一眼，繼續慷慨激昂。
「薛大人要教導我等如何做官么？」吏部郎中鄭昂大怒，立刻反唇相譏。「吏部侍郎位置倒是剛剛出了缺？以薛大人的才幹，想必在此能盡展所長！」
提到官職上的差距，薛景仙的面孔立刻漲了個通紅。他只是一個從七品縣令，職位甭說照著侍郎位置相去甚遠，比鄭昂這個正五品郎中，矮了都不止一級兩級。剛欲開口罵對方借官位壓人，卻聽見虢國夫人那邊傳來一聲輕咳，然後笑著問道：「諸位大人在爭論什麼啊！我怎麼半句都聽不懂呢！咱們剛才不是正談論詩文么？怎麼好好地把話題跑了這麼遠？！」
啊吖！眾人心裡暗暗叫了一聲。紛紛收起火氣，在臉上重新堵起笑容。那姓薛的今天就是只瘋狗，逮誰咬誰。大夥跟他鬥氣不要緊，萬一掃了美人兒的興頭兒，被她一狀告的楊相那邊去，或者在天子耳邊吹幾句枕頭風，可是誰都吃不了兜著走。
還是賈昌為人體貼，笑著把話頭接過去，主動替大夥解釋道：「他們是平日里忙慣了！所以一不小心就扯到政務上。大抵剛剛交卸了印信，入京述職的人，身上都有這個毛病，或多或少而已。等在京師里多休息幾天，慢慢就又改過來了！」
「哦！」虢國夫人恍然大悟，一雙眼睛忽閃忽閃。「原來如此，看來是小女子少見多怪了。他們吏部也是，怎麼能這麼用人。累壞了怎麼辦？！應該給大夥放半年假，在四下遊歷遊歷，散散心才對！」
嘿！眾人恨得直咬牙。不敢反駁虢國夫人這紅顏禍水，卻把目光都轉向了薛景仙，恨不得當場用眼神殺了這缺心眼兒的傢伙。放半年假，大夥休息得還不夠么？每年能出的肥缺兒就那麼幾個，放半年假，回來后肥差還能輪得到大夥頭上么？
薛景仙此刻也明白自己不小心成了眾矢之的，心裡頓時好生後悔。然而他又不可能當眾解釋說自己剛才不是想找人吵架，只是為了吸引虢國夫人的注意力，才故作驚人之語。正尷尬間，又聽見賈昌笑著說道：「那怎麼行？楊相著手整頓前任留下來的爛攤子，正是需要用人之際。他們再累，也得把目前這段時間挺過去！」
聞聽此言，大夥登時找到了台階下，沖著皇宮方向拱拱手，信誓旦旦地附和：「正是，正是，賈大人所言甚有道理。為國效力，怎敢嫌苦嫌累！」
虢國夫人微微一笑，舉起酒盞細品，不再繼續在這個無聊的話題上糾纏。眾人見此，心中又暗暗鬆了口氣，看向薛景仙的目光，卻愈發厭惡起來。
眼看著酒宴上剛剛開始好轉的氣氛又要被破壞掉，賈昌無奈，只好自己找比較開心的話題講。先後說了幾個關於非常有趣的笑話，把大夥心中的不愉快衝淡。然後又搖搖頭，非常樂不可支地說道：「其實賈某也有這個毛病，三句話不離官場。最近有個關於某縣豪強的笑話，不知道你們聽說過沒有？」
「哪個？」
「講講？賈兄莫要調人胃口？」
眾賓客也不想讓酒宴不歡而散，即便不是很感興趣，也紛紛開口回應。
「說起來此事也挺有意思的。咱們大唐律法寬容，所以地方上總有那麼一兩戶人家，仗著樹大根深，盡做一些不知好歹的事情！有時候官員們上任，還真拿他們挺為難！不管吧，實在愧於陛下教誨。管吧，又扯出蘿蔔連著泥……」
「嗯！」有著在地方做官經驗的賓客們紛紛點頭。賈昌這句話說得都是底層官場上的實情。大唐的地方官員由吏部統一任免，通常不準在原籍為官。然而小吏卻不受這個限制。所以很多地方官府，小吏往往都由大戶人家的爪牙擔任，或者早已被地方大戶買通了，恨不得每天晚上跟富豪們抵足而眠。然而新官初來乍到，兩眼一抹黑，又不得不依靠這些胥吏。結果往往是赴任沒有幾天，就發現自己已經被架空了。要麼政令根本出不了縣衙，要麼不得不跟胥吏們同流合污，成為地方大戶的提線皮影。即便有個別想盡心報效朝廷的，往往還沒等其在與地方豪強的角力中把局面搬回來，任期就已經到了。要麼高升，要麼被調往其他地方為官。新來的繼任者又要重蹈前任覆轍。
對於了解一些地方上奇聞異事，虢國夫人倒是不太反感。見賈昌三言兩語就抓住了眾人的心，也笑著轉過頭來，靜靜地等待對方的下文。
端起面前的酒盞抿了一口，賈昌繼續笑著說道：「對此情況，很多人害怕麻煩，索性睜一隻眼閉一隻眼了。反正那些大戶行事也自有分寸，輕易不會弄得太過火。可有這麼一位，偏偏不信邪，上任才半個月，就把前幾任一拖再拖的數件陳年舊案翻了出來，準備要秉公處理！結果地方上幾個大戶立刻就不幹了，勾結起來，準備給此人點顏色看看。其中有個楞頭青叫華南金，是這個地方上的一霸，就故意在縣衙門口不遠處縱馬傷人，然後氣定神閑地等著看縣令的笑話！」
類似的尷尬事情，在座眾人也曾遇到過。無非是找人中間說項，雙方各退一步。新任官員不再管前任留下的積案，而鬧事者也推出個替罪羊來去坐幾天牢。然後彼此藉機探明了對方底限，約定好今後井水不犯河水罷了！
不願意，但根本沒其他辦法。想抓拿真兇，捕快們根本不肯認真動手，縣令自己總不能提著刀滿大街去追殺一個惡霸！並且一旦惹出了所謂的「民變」，上頭追究下來，「一個處事不利」的評語，就徹底毀了你的前程！
彷彿猜到大夥心中所想，賈昌微微一笑，得意地說道：「誰料想，那縣令比惡霸更楞，居然立刻丟下火籤，以三日為限，要求麾下差役出手拿人！那些差役們當然不肯應承，按照傳統繼續明目張胆地消極怠工。誰料才過了一天，縱馬傷人的惡霸華南金就主動到縣衙投案自首了。非但承認了自己的罪責，連數件前幾任縣令沒敢處理的案子，也都主動認了。被縣令立刻打入了死牢，準備上報刑部，秋後問斬。」
「這下，地方大戶們可亂了陣腳，再度聚在一起，準備到上頭聯名控告新任縣令「誣良為盜」，嘿嘿，誰料這邊狀紙剛剛寫好，墨跡還沒等干呢。那廂已經有差役提著鎖鏈把門給堵了！」
「啊！」不但虢國夫人聽得好奇，一眾做過地方官的賓客們也個個瞠目結舌。指望橫行一方的惡霸幡然悔悟，還不如指望石頭能開花！而那幫差役們既然是地方豪強養活熟了的『家雀兒』，又怎可能事先知會一聲都不做，就立刻翻臉上門捉人？
莫非那縣令背後還有個極大地靠山不成？可強龍難壓地頭蛇。誰的靠山會硬到如此地步，令全縣的衙役同時洗心革面？
「那幫大戶們納悶啊，都是熟人，怎麼說翻臉就翻臉呢！」不愧為能在天子面前侃侃而談的弄臣，賈昌說起故事來，簡直是句句搔到人心癢處。「當即大聲抱怨衙役們不仗義，威脅要揭對方老底。大夥誰都別想好過。那些衙役們先苦笑了幾聲，然後指著自己的臉說道，『還用你們揭么？咱們的老底早被揭乾淨了！』」
「聽了這話，大戶們仔細一看，才發現幾乎所有衙役，都是鼻青臉腫。幾個平素最為有頭臉的捕快，班頭，居然連鬍子帶眉毛一併給人剃了，腦袋光溜溜的像個大鴨蛋。」賈昌頓了頓，繼續笑呵呵地講述，「原來他們昨天夜裡，都被一蒙面人堵在了家中。狠狠地收拾了一通之後，非但把自己跟大戶們勾結的事情招認了出來，連這幾年做過的所有缺德事，都在對方的威逼下，招了個竹筒倒豆子！」
「啊！蒙面人？莫非是個俠客？」眾官吏眼睛又是一亮，紛紛興奮地大叫。隨著平話這種日常娛樂活動在大唐各地風靡，有關劍俠的故事，也雨後的野草般流行開來。其中比較有影響的如風塵三俠的故事，就把前朝某個重要人物，篡改成了虯髯客。並且將在大唐立國時處處跟高祖作對，差點兒被秋後算賬砍了腦袋的李靖，一舉捧上了開國功臣的神壇。
然而劍俠這東西畢竟太過於虛玄，大夥只是希望其有，卻誰也沒親眼看到過。此刻聽賈昌講起，忍不住都好奇地打聽起來，「真的是俠客么？那縣令怎麼結識得此等人物？賈兄可知事情具體發生在哪裡？改天若是有機會，真要去見識見識！」
「真源縣啊。你們真的沒聽說過？最近市井中都傳遍了！」賈昌詫異地看了大夥一眼，白凈的面孔上寫滿了無辜。
「真源？」虢國夫人的眉稍突然一跳，下意識地扭頭朝賈昌看去，卻在對方臉上沒有發現任何刻意的跡象。她的心臟慢慢狂跳起來，雙頰因為酒氣上涌而慢慢變得通紅。真源，那是小張探花改任縣令的地方。勇於任事，嫉惡如仇，也是他的一貫風格。那個蒙面大俠，應該是雷大哥。可雷大哥分明比張巡晚離開了半年多，怎麼可能在後者剛剛赴任，就幫他教訓那些胥吏和土豪？
雷萬春，這個已經漸行漸遠的背影，瞬間在她心頭又變得清晰。那稜角分明的面孔，那滿臉的絡腮鬍子，那永遠充滿了笑意的眼睛。彷彿漫漫冬夜裡的一點燭光，照亮了所有寒冷與污濁。
那才是他應該去的地方。持劍而立，快意恩仇。如果留在京師的話，恐怕他就會一天天地沉淪，變成一個無可救藥的酒鬼和糟老頭。
「我還以為早就大夥聽說過呢！」醉眼朦朧中，虢國夫人看見賈昌拍拍胸口，笑著補充，「白擔心了半天。當然是俠客出手了。但不是一個，而是一群。那縣令不知道怎麼走了狗屎運，居然結交了一群大俠為他效力。華南金那惡棍一腦袋撞到了鐵板上，本以為這回還能像以前一樣給縣令個教訓，也好作為日後橫行鄉里的憑仗。誰料衙役們沒動手抓他，當晚他的莊子卻被幾個大俠聯手給破了。全家老少都給綁了起來，如果他不肯主動去縣衙投案自首的話，人家就要替天行道！」
「衙役們開始時還以為華南金另有所謀，嘻嘻哈哈地等著看熱鬧。誰料熱鬧沒看成，自己全被人起了老底，不得不反咬先前的買主一口，以圖將功贖罪。那些地方豪強們一看這陣仗，登時傻了眼。想逃逃不掉，想造反沒膽子。好在縣令本來也沒想將他們趕盡殺絕，只是將那些陳年舊案都拿了出來，一一核實。該打板子地打板子，該罰金的罰金，該蹲監牢的命各家自己從嫡系子侄中出一人頂罪蹲監牢。該砍頭的罪名，也是照此辦理。一串案卷送到刑部核實過後，去年冬天直接在縣城西門外砍了十幾顆血淋淋的大腦袋。從此之後，整個真源縣民風為之一振，再也沒人敢依仗家族勢力橫行鄉里。」
『一群俠客？怪不得那真源縣令有恃無恐！』眾位賓客搖頭驚嘆。換了自己與對方易地而處，恐怕也要甩開膀子大幹一場。為官一任，有誰不想在地方上留下個好名聲呢？只不過誰也不像真源縣令那麼走運罷了！
只有虢國夫人，從迷醉中慢慢迴轉心神，秋水般的眼睛盯著賈昌又掃了數下。突然，她輕輕地笑了起來，一瞬間百媚頓生。
這個賈昌，也忒會做人了！
白虹（三下）
一場漫長的盛宴，足足進行了三個時辰，才終於宣告結束。從賈昌家出來的時候，東邊的天色已經泛白。虢國夫人跳上自己的銀裝馬車，剛剛將虛偽嫵媚的笑容從臉上卸下，立刻覺得一陣倦意襲來。忍不住打了個長長的哈欠，眯縫起眼睛，準備進入夢鄉。
老天偏偏不肯遂人所願，還沒等她把眼皮閉安穩，外面突然傳來一陣刺耳的車輪摩擦聲。緊跟著，馬車驟然停下，將她和貼身婢女香吟的身體同時拋向前方。撞在包裹著厚厚一層棉花的車廂板上，發出「砰砰」兩聲巨響。
「抓刺客！」馬車外的侍衛們齊聲大叫。一剎那，斥罵聲、兵器出鞘聲和拳腳入肉聲紛涌而至。中間還夾雜著數聲凄慘無比的哀鳴，「別打了，別打了。哎呀！是我，我不是故意的。哎呀，哎呀，饒命，饒命……」
「出去看看！別弄出人命來。」強壓住心頭的怒火，虢國夫人爬起身，低聲向婢女香吟吩咐。能無視長安城內宵禁命令，半夜在曲江池附近晃悠的傢伙，身份自然不會太低。一旦侍衛們出手太重把人給打死了，萬年縣那邊恐怕又要費一番口舌。
「半夜衝撞您的車駕，打死了才好！」小婢女香吟恨恨地應了一句，揉著被撞疼的額頭，信手推開車廂門。「夫人說了，讓你們悠著點兒，別直接打死了！留他一口氣，丟到萬年縣大牢裡邊去，讓孫捕頭料理他！」
「知道了。夫人沒被驚擾到吧？！」凶神惡煞般的侍衛們轉過頭來，滿臉媚獻。「這廝冷不丁地就從路邊沖了過來，我等根本來不及攔阻！」
說著話，又抬起腳來，沖著橫在車隊側前方不遠處的一個身體猛踹。一邊踹，一邊罵罵咧咧的數落，「賤胚，沒長眼珠子呀你！連夫人的車駕都敢攔，活該去墊車軲轆！」
「啊，啊——」挨打的傢伙雙手抱頭，在眾人腳下亂滾。一邊滾動，一邊語無倫次地大叫，「我不是故意的。哎呀，我是薛縣令。別打了，哎呀，我剛剛見過你家夫人！」
黎明前的寂靜里，他的慘叫聲顯得異常清晰。穿過敞開的車廂門，再度引起了虢國夫人的注意。「讓他們別打了。」一聲不耐煩的怒喝從車廂內傳出，聽在挨打者的耳朵里無異於天籟。「這個人我剛剛在賈大夫家裡見過！香吟，你出去看看，需要不需要給他請個郎中過來！」
「是！」小婢女香吟終於也想起了挨打的傢伙是哪個，答應一聲，悻悻然走下馬車。「別打了。都住手。這個人不是刺客！楊伍，你檢查一下，傷到他的骨頭沒有！」
話音剛落，滾在眾護衛腳下的薛縣令立刻爬了起來，不顧擦拭臉上的血跡和泥土，沖著香吟躬身作揖，「沒傷到，沒傷到。幾位家將大哥剛剛都留著手呢！謝謝姑娘！謝謝夫人！是薛某莽撞了。不該驚擾夫人的車駕。但薛某也是事出有因，迫不得已.」
「既然薛大人沒受傷，就趕緊讓開吧。時候不早了。夫人還等著坐車回府呢！」沒等扶風縣令薛景仙啰嗦完，香吟眉頭一皺，不耐煩地打斷。
「是，是！」到底是做過一方父母官的人物，薛景仙大肚能容，絲毫不以被一個婢女呵斥為恥，「可，可我的確有要事需當面向夫人稟告啊。要事……」
像這種打著稟報要事旗號，藉機拍虢國夫人馬屁的無賴文人，香吟已經見了不下百個，根本不肯相信對方的拙劣借口。眉頭又皺了皺，低聲說道：「薛縣令是不是弄錯了。夫人向來不管外邊的事情。無論公事還是私事，你還是去找右相大人吧！」
「我，我壓根進不了右相府的大門啊！」眼看著這頓毒打就要白挨，薛景仙扯著嗓子大喊，「夫人，夫人。薛某有驚天大事稟報。薛某有驚天大事需要向您稟告！」
沒想到薛景仙一點兒官員的臉面都不要，小婢香吟大急，狠狠推了其一把，低聲喝道：「讓開。讓開。大清早你瞎嚷嚷什麼！來人，請薛縣令到路邊休息！」
「是！」侍衛們答應一聲，上前叉住薛景仙，就準備往路邊的排水溝裡邊扔。就在此時，官道上又傳來一陣急劇的馬蹄聲，光祿大夫賈昌劈頭散發，帶領著數名家丁疾馳而來。人未到，聲音已經先到：「夫人怎麼樣了？受傷沒有？誰沒長眼睛，竟敢衝撞夫人的車駕？！」
見有外人在場，正在躍躍欲試的楊府家將們趕緊把薛景仙放了下來。「今兒算是便宜了你！」小婢女香吟偷偷罵了一句，整理衣衫，走上前迎住賈昌的馬頭，「有勞光祿大夫費心了。我家夫人只是受了一點兒驚嚇而已。」
「那就好，那就好！」賈昌抹了把額頭上急出來的冷汗，喃喃地回應。此地距離他的府邸沒多遠，剛才聽到官道上有人大喊「抓刺客」，他趕緊帶領家丁趕了過來。唯恐在自己家赴宴的貴賓們在回府途中遇到什麼意外，弄自己一身洗不清，摘不凈的干係。
眼角的餘光看到鼻青臉腫的薛景仙，剎那間，賈昌心頭便是一片雪亮。所謂刺殺，十有七八是某個把腦袋削尖了往上爬的傢伙心情太切，一頭扎進了虢國夫人車隊的緣故。卻害得自己虛驚一場，差點把心臟從嗓子眼兒里給跳出來。
想到此節，饒是涵養再好，賈昌也忍不住心頭火起。眉頭一豎，低聲冷笑，「我當是哪個吃了豹子膽的傢伙，敢當街衝撞國夫人的車駕呢！原來是薛大人！不知道薛大人這是要跨境問案呢，還是看我等不順眼了，準備當街給以教訓呢？！」
被賈昌刀子般的目光掃到，薛景仙本來就不算太高的身軀登時又矮了一截，連連拱手，結結巴巴地回應，「不，不不不。卑，卑卑職不敢，不敢！卑，卑卑職，只，只是有，有一件，一件非，非常重要的事情，需，需要當面向夫人稟，稟告！稟告！」。
「什麼事情，不能在我府裡邊說！」見到薛景仙那幅猥猥瑣瑣模樣，賈昌肚子里的火氣更是不打一處來。他是聽了熟人推舉，說扶風縣令薛景仙勇於任事，才想將其引薦到楊國忠門下。一方面可以為國求賢，另外一方面，也能幫助楊國忠加強一下手中隊伍的實力。卻萬萬沒有想到，此人居然如此市儈。雖然穿了十幾年官袍，行為舉止卻連一個市井流氓都不如。
「卑，卑職，卑職是，是剛剛才想起來的！」薛景仙想都不想，謊言脫口而出。說完了，才突然發現這句話裡邊毛病甚多。非但會讓有權有勢的美人覺得自己是無理取鬧，而且容易給鬥雞小兒賈昌抓到把柄。
果不其然，話音剛落，賈昌立刻冷笑逼上，「原來薛大人隨時拍一拍腦袋，就能想出天大的要事。賈某佩服，佩服！」
還是早春的天氣，薛景仙的腦門上卻汗流滾滾，滑過沾滿泥土和血污的面孔，留下一道道清晰的印記。眼看著要同時得罪兩個惹不起的大人物，他再顧不上考慮輕重，扯開嗓子，大聲求肯：「不，不是，不是這樣。不是這樣。賈大夫您聽我，聽我解釋啊！夫人，夫人您給我一個解釋機會啊！」
這種小人，多看一眼都噁心。賈昌冷笑著轉過頭，抬腿便準備離開。薛景仙見狀，心中更急。不顧一切地追將上去，用力扯住賈昌的披風，「大人，大人聽我解釋。酒宴上，酒宴上人多。我不敢說。有人，有人要謀反！」
「啊！」最後兩個字把賈昌嚇了一跳，不由自主地停下腳步。虢國夫人恰恰也從車廂中探出半個身子來，正準備向賈昌當面致謝，聽到薛景仙聲嘶力竭的大喊，也大吃一驚，楞了楞，身體僵在了車廂門口。
還是小婢女香吟反應快，趕緊向侍衛們使了個眼色，低聲命令：「架住這個瘋子，送到第三個車廂里去。等候夫人和賈大人處置。無關人等，旁邊警戒。能站多遠就站多遠！」
「諾！」侍衛們心頭一凜。躬身領命。頃刻之間，就在官道上圍成了一個直徑長達五十步的大圈子，把車隊和幾個重要人物全都保護在了裡邊。
家將頭目楊伍叉起薛景仙，將其丟進車隊中的一輛備用馬車。虢國夫人和賈昌兩個互相看了看，本著寧可信其有，不可信其無的態度，相繼邁入了車廂。楊伍指揮幾個心腹侍衛，又在車廂附近圍了第二道圈子，以防有人偷聽。待親眼目睹侍衛們將一切必要手段準備穩妥后，虢國夫人命令香吟關嚴車門，回過頭來，厲聲向扶風縣令薛景仙喝道：「薛縣令，說話之前你可要考慮清楚。不要胡亂編造故事，也不要用謊言耍弄我等。我這個國夫人雖然不愛管閑事，可若是有人敢刻意戲弄的話，我也不會輕易讓他好受！」
「是，是是。卑職明白，卑職明白！」歷盡千辛萬苦，終於將機會抓到了手裡的薛景仙連連點頭，慌不急待地回應。雖然旁邊還多了一個賈昌，比他預料中的情況差了一些，但總算引起右相楊國忠大人之妹的關注了。想到自己今後的前程就要賭在幾句話上面，他的聲音都變得有些戰慄，「卑職，卑卑職手，手裡有確鑿證據。范陽、平盧、河東三鎮節度使安安，安祿山，准准準備謀反！」
白虹（四上）
「啊！」聞聽此言，虢國夫人和賈昌兩個臉上齊齊變色，驚呼之聲脫口而出。安祿山是李林甫一手提拔起來的藩鎮重將，本來就跟楊國忠極為不睦。如果他突然在此刻起兵造反的話，無論最後結果如何，楊國忠好不容易到手的右相之位也要變成明日黃花。
更為恐怖的是，此刻朝廷手中的力量，根本擋不住安祿山麾下的虎狼之師。安祿山坐擁范陽、平盧、河東三鎮軍政大權，麾下總兵力高達十九萬餘，接近大唐北方邊軍總數的一半兒。而拱衛京師的左右龍武衛非但士兵的人數上空額極大，裡邊的多數武將也都是從沒上過戰場的雛兒。他們之所以加入軍旅不過是為了撈取資歷，為日後在家族的幫助下平步青雲尋找借口。真的拿起兵器與人拚命的話，十有七八還沒等看到敵人的面兒，自己已經嚇尿了褲子。
至於比龍武軍稍微有一點起色的飛龍禁衛，眼下總人數還不到五千。縱使個個以一當十，也會被從漁陽殺來的滾滾洪流踩成肉醬！
「怎麼辦？」虢國夫人睜圓恐慌的眼睛，祈求般看向了賈昌。自己的哥哥和他麾下那些所謂的謀士是什麼德行，她心裡比誰都清楚。如果眼前這個身材低矮的「鬥雞大夫」也束手無策的話，整個京師不會有第二個人能想出應對危機的辦法來！
感受到對方目光里的信賴，賈昌本能地將胸脯向上挺了挺。只可惜此舉作用非常有限，比起跪坐在對面的薛景仙，他就像一個還沒長大的孩子。甚至比起身側的虢國夫人，他也矮了一個肩膀。然而這並不妨礙他思考。眼珠在框子里快速打了幾個轉兒，他收藏好心中的慌亂，以很平靜的口吻發問：「薛大人有證據么？要知道，你我都不是言官，都沒有風聞奏事的權力。胡亂攀誣一方節度的話，一旦被查出是信口開河，可要受反坐之責！」
「這……」薛景仙猶豫了一下，有些不習慣賈昌說話的語氣。但此刻有求於對方，他不得不選擇忍讓。「下官有一個族弟，剛剛從范陽鎮辭了武職。據他所說，安祿山在軍中大肆安插同黨，排斥異己。隨口便授予族人四品將軍之職，並且私下做了很多魚袋，留給心腹備用！」
「這算什麼狗屁證據！」話音落下，不但賈昌氣得七竅生煙，虢國夫人乾脆直接罵出了聲音來。早在十數年之前，朝廷就以不擎肘地方軍鎮之名，將邊軍將領的選拔之權下放到了各大節度使手上。從四品武職以下隨意授予，從四品及其以上才要求上報朝廷批複。而朝廷收到節度使的報告之後，也只是照其舉薦蓋章，根本不會做任何留難。
像今天薛景仙所舉報的行為，各大節度使或多或少都有所涉及。誰在那個位置上，不會提拔一些私人？畢竟親手提拔起來的將領，比前任留下的班底用起來會更順溜一些。如果僅憑這兩種出格行為，就斷言安祿山準備謀反的話。那恐怕十大邊鎮節度，個個都難逃謀反的嫌疑！
「下，下官！」沒想到自己心目中像女神一般高貴優雅的虢國夫人，居然說出如此骯髒的言語，薛景仙的臉色登時漲得一片黑紅。嘴唇嚅囁了半天，才喃喃地補充道，「下官也，也覺得證據不甚充足。然而風起於萍末，讓，讓右相大人早，早做些提防，總，總是好的！」
「行了！我會把這事兒轉告給兄長知曉。你可以回去了！」念在對方立功心切的份上，虢國夫人決定不計較此人衝撞自己車駕的行為，打了個哈欠，懶懶地說道。
「夫人！」薛景仙聞聽，說話的語調又急切了起來。聽上去幾乎是在大吼，「下官可是，可是一片赤誠啊！夫人你不能……」
「好了，好了。虢國夫人既然答應你了，就一定會做到。」眼看著此僚又要丟人現眼，賈昌趕緊出面替雙方打圓場。「即便夫人一時想不起來，我也會親自提醒楊公。薛大人趕緊回館驛休息吧，馬上就要天亮了！」
「我……」敏銳地察覺到了賈昌語氣里的驅趕意味，薛景仙臉上的急切迅速轉為憤怒。
見此人根本不知道好歹，賈昌心裡登時也起了火，皺了下眉頭，沉聲問道「怎麼，薛大人還怕賈某貪了你的功勞不成？」
「不，不敢！」薛景仙的身體立刻就矮了下去，拱了拱手，喃喃回應。
賈昌輕輕舉起右手，大聲補充，「本官今天就當著虢國夫人的面兒，向你做個保證。如果你所言經查屬實的話，全部功勞都是你自己的。賈某保證連個光都不會沾！」
「不敢，不敢！」無論是否相信對方的保證，薛景仙都知道自己今天不可能再更進一步了。又做了個揖，低著頭走下了馬車。
車門在他背後迅速關閉，發出一聲刺耳的撞擊聲，「咚！」。緊接著，八輛銀裝馬車快速動了起來，車輪滾滾，捲起一片煙塵。
站在微明的晨曦中，呼吸著馬車捲起的塵土，薛景仙覺得頭皮一陣陣發木。自己好不容易找到的為朝廷出力機會，又被白白浪費掉了。那兩個目光短淺的賤人，絕對是在敷衍自己！這是什麼世道？！他們一個人盡可夫，淫蕩成性，另外一個巧言令色、奸詐陰險。卻偏偏都擋在自己頭頂正上方！自己為了成就大事，不拘小節地向他們折腰，他們居然對自己的才華和抱負視而不見！
是可忍孰不可忍！狠狠地向早已消失的車隊吐了口吐沫，薛景仙搖晃著走向自己的坐騎。身上的傷已經不是很痛了，但心裡的傷卻像一把塗滿了毒藥的匕首，一下下刺激著他的靈魂。此事不能就這麼算完，所有加諸在薛某頭上的侮辱，有朝一日，薛某一定要十倍百倍的報復回來！讓那個姓賈的傢伙身敗名裂，把那個姓楊的賤人從高高在上的位置拉下來，摜到塵土中，蹂躪、折磨。磨光她的傲氣，然後再讓她哭著爬過來向自己求饒，在自己胯下婉轉承歡！
「我呸！」薛景仙又吐了一口帶血的吐沫，牽著坐騎，向曲江池畔另外一棟別院走去。那個別院的主人曾經找過他，但由於更看好此刻大權在握的楊國忠，他才沒有接受對方背後那位主人的拉攏。如今，通往楊家的道路已經斷了，他只好再主動去叩響對方的大門。
古來成大事者不拘小節，不是么？目光再度轉向馬車消失的位置，薛景仙笑了笑，眼睛里充滿了怨毒。
此刻坐在馬車裡的人，卻沒有時間計較一個小小縣令的怨恨。即便覺察到了後者的不滿，他們也不會很在乎。比起三鎮節度使安祿山的威脅來，薛景仙的憤怒就像老鼠在磨牙齒。只要屋子的主人還沒有被擊倒，老鼠就起不到任何威脅。
「他說的話，有可能是真的么？」沒有局外人在場的時候，虢國夫人的臉色又變得灰暗起來，就像驟雨來臨之前的天空。
「關鍵不在於真假，而在於楊相有沒有應對的辦法和實力！」單獨對著虢國夫人，賈昌的臉色也變得非常嚴肅，想了想，沉聲回應。
「你覺得有么？」虢國夫人笑了笑，輕輕搖頭。
「不好說！」畢竟對方是楊國忠的妹妹，一筆寫不出兩個楊字。賈昌才不會據實直言。「右相大人才執掌朝政幾個月，大部分時間都在給前任補窟窿，很多事情根本來不及著手去做。」
這已經是變相在替楊國忠開脫了，虢國夫人對此心知肚明。「你有沒有可以應急的策略？姓薛的人品雖然不怎麼樣，但他那句早做提防，還是非常有道理的！」
「夫人應該知道，我曾經給右相大人獻過幾策！」賈昌搖搖頭，笑容有些苦澀。辦法的確能想到一些，但楊國忠根本沒有魄力去執行。所以說了也是白說。萬一不小心傳揚出去，自己白白招安祿山懷恨而已。
「他不是答應一有機會，就按照你的建議執行么？！」虢國夫人將頭向前湊了湊，眼睛被車廂里的蜜蠟照得一片汪洋。
賈昌聳聳肩，沒有回應。各鎮節度已經成尾大不掉之勢，朝廷動手處理越晚，所要承受的危險就越大。還不如趁現在雙方都沒有任何準備，立刻擺開陣勢。畢竟大唐的國力還沒到支撐不起一場叛亂的地步，節度使們如果沒有絕對把握，也沒膽子輕易造反。
「應該是遠水不解盡渴！」虢國夫人又笑了笑，喝過酒的面孔看上如同一朵怒放的牡丹。「你有沒有能快速見效的辦法。說給我聽聽。我去跟大哥講，無論成敗，都沒有人會怪到你頭上！」
雖然這是個很好的條件，可由一個美女當面說出來，實在太傷人自尊了。眉頭稍微往上一挑，賈昌就要發怒。可目光看到對方的如花笑顏，他的心臟又猛然跳了一下，把身體坐正了些，嘆息著道：「夫人你這又是何苦呢！把薛某人今天的話如實傳過去就是了！楊相麾下那麼多謀士，還愁想不出個對策來？！」
「他們？」虢國夫人的嘴角向上翹了翹，變成了一個非常好看的月芽。「香吟，你換一輛馬車。順便告訴閑雜人等不要靠近！」
「嗯！」婢女香吟知道主人有機密話要談，答應一聲，推開了車門。整個車隊的速度驟然變慢，直到香吟的身影跳上了另外一輛備用馬車，也沒有再度恢復到原來的速度。
「可以了么？」待車門重新關攏，虢國夫人又追問了一句，信手掠過額角上的烏髮。
這個看似漫不經心的動作裡邊充滿了誘惑，令賈昌幾乎無法保持正常呼吸。想了想，他低聲說道：「我這人出身寒微，所以想出來的辦法也未必能上得了檯面。眼下最為簡單的對策，就是請皇上直接下旨，核實各節度使麾下實際兵力。將麾下實力過於雄厚者分拆。或者以平定南詔之叛為名，將南北各鎮節度調防。節度使的根基都在地方，離了治地，自然變成了無本之木，即便心裡有所圖謀，也沒膽子付諸實施！」
這個策略牽扯的層面太廣，不用向楊國忠轉述，虢國夫人就知道自己的哥哥沒那麼大魄力接納。「還有別的辦法么？你這麼聰明的一個人，總不至於讓我哥哥在一棵樹上弔死！」
「第二個辦法，更上不了檯面。並且要有人做出犧牲。」賈昌聳聳肩，笑著補充，「就是想辦法將安祿山宣進京師來，然後派遣刺客除掉。不過，事後為了給其麾下那些悍將有所交代，京兆尹要被推出來頂罪，是免不了的！」
這個策略比先前那個容易得多，也更符合楊國忠的脾性。虢國夫人想了想，決定跟自家哥哥說說試試。「多謝你了。日後有用得著妾身的地方，儘管派人過來言語一聲。無論能否幫上忙，我都會儘力！」
「是么？」賈昌立刻笑了起來，眯縫著一雙小眼睛往虢國夫人身上瞄。纖細的腰肢，高聳的胸口，還有隱隱露出來的一縷白膩。無人能拒絕這種誘惑，他賈昌也不能。「什麼要求都可以提？這可是你說的！」
「去你個小色鬼！」久經風浪，虢國夫人還能聽不出賈昌話語里的隱含之意，抬起腳虛踹了一記，低聲罵道。臉上卻沒有多少惱怒之色，反而帶上了幾分讚賞。
「不識子都之美者,無目者也,不識彼姝之美者,非人者也！」賈昌笑著掉了一句文辭，湊上前，做出一幅『牡丹花下死，做鬼也風流』的模樣。
這是長安城的潛藏規則。等價交換，童叟無欺！本來也沒指望賈昌能白白替楊家出謀劃策的虢國夫人笑著搖了搖頭，將眼睛慢慢合攏了起來。對方雖然個子矮小了些，但為人卻不討厭。至少不像某些傢伙，嘴上說得道貌岸然，心裡卻想得是如何把自己往床上騙。
誰料賈昌卻只是向前探了探身，用嘴唇輕輕在虢國夫人的額頭上啄了下，便沒有了進一步動作。「我喜歡讓別人欠我的帳，這樣才覺得心裡特別舒坦！」他輕笑著躲開，笑聲里充滿了戲謔，「特別是被一個傾城之色天天記在心裡，比吃到嘴中的感覺都強上百倍！」
注1：子都，古代美男稱呼。彼姝，指代美女。賈昌用以指虢國夫人。如果自己不為其所動，就是禽獸不如。
白虹（四下）
「你這貪心的討厭鬼！」虢國夫人笑著啐了一口，驚愕之餘，心中隱隱湧起了一縷感動。放眼整個長安城，上至皇帝，下至販夫走卒，只要是個男人，包括堂兄楊國忠在內，所想的都是如何爬上她的床，一親芳澤。但是，今天她卻突然碰上了一個異類，一個身材不足五尺，心卻高可上擎蒼天的異類！
這種感覺很危險。虢國夫人本能地就想掩飾。長著長長睫毛的眼瞼慢慢張開，雙目中的嫵媚勾魂奪魄。人情債難償！比起永遠地在內心中感念某個人的好處，她更習慣性於現貨交易，錢貨兩清，互不相欠。這樣彼此之間便不會產生更多糾葛，哪怕下一刻就成為敵手，心裡也沒有什麼負擔。
「夫人千萬可別考驗賈某的定力！」彷彿受不了虢國夫人的如絲媚眼，賈昌向後挪了挪身子，笑著調侃。「賈某給對自己的要求是一天只做一次正人君子。今天這次，剛才已經用完了！」
「那你想怎麼樣就怎麼樣唄！我一個婦道人家，還能拗得過你一個大男人不成！」虢國夫人白了賈昌一眼，紅唇上宛若有一團火焰在燒。但是，嘴角流露出來的笑意，卻暴露了她的根本不相信賈昌會拿自己怎麼樣！
「那我可就真不客氣了！！」望著虢國夫人微微上翹的嘴角，賈昌大聲威脅。身體卻又往後蹭了蹭，脊背重重地撞上了車廂板。
「咚！」包裹一層華麗裝飾得車廂板，發出低低的悶響。二人同時把眼睛睜開，吃吃吃吃此笑了起來，一瞬間，目光里竟然充滿了友善。
待雙方都笑夠了，賈昌搖搖頭，正色說道：「如果夫人真的想準備更充分些的話。不妨勸右相大人暫且把個人嫌隙向後放放，出手扶持一下安西與河西兩大節度使。畢竟，那邊的兵馬也是久經戰陣的，一旦中原有事，可以調回來拱衛京師！」
「嫌隙？！」虢國夫人眉頭瞬間皺緊，一雙鳳眼盯住賈昌，目光凌厲如刀，「兄長跟哥舒翰和封常清兩個能有什麼嫌隙？你是不是聽到了什麼？」
「西邊正在打仗。難道夫人一點也沒聽說么？」賈昌將雙目迎上來，笑容依舊波瀾不驚。
「打仗？」虢國夫人心中暗自鬆了口氣，「跟誰在打？我一個女人家，哪可能對西域的事情了解得那麼清楚？！」
「吐蕃贊普棄隸縮病危，其王子赤松德與大相爭權，國內局勢動蕩。哥舒翰大將軍趁著開春雪化之機，領兵南下。將戰火一舉燒到積石山一線。」賈昌想了想，用非常簡潔的語言解釋，「與此同時，封常清帶領安西軍直撲大勃律國，前幾天我看到軍報，安西軍兵鋒已經抵達菩薩勞城下!破國指日可待！」
「怎麼又打起來了！」虢國夫人又皺了下眉頭，臉上露出了幾分不耐煩的神色。「你們這些男人，就不能消停一會兒么？我聽說那邊除了沙子就是野草，一年當中有七個月要下雪。種什麼莊稼都不長的地方，拿回來有什麼用場？」
這回，她倒不是故意作假，而是對西域正在發生的戰事的確一點興趣都不感。如果不是去年為了殺人滅口，她甚至連哥舒翰、封常清等人的名字都懶得弄清楚。反正這兩大節度使很少回京城，跟她、跟楊氏家族，幾乎沒有任何利益衝突。
眼下，虢國夫人對西域兩大藩鎮的認識比去年略微多了一點兒，但也非常有限。記憶里，她僅有印象是：哥舒翰這個人辦事不怎麼靠譜。至於封常清，哥哥楊國忠在得知王洵到了安西后，一直為此人會不會藉機要挾自己而憂心忡忡。
如今看來，哥哥楊國忠倒是太多慮了。對封常清而言，眼下心思顯然都放在了為大唐開疆拓土，藉此建立絕世功業方面。而王洵那小傢伙，估計十有八九到現在還不明白他自己怎麼去了西域，怎麼又在路上遇到了那麼多磨難！
即便王洵和封常清兩人都知道了些內幕，事到如今，虢國夫人心裡也不像當初那麼害怕了。京師中當時對妹妹跟壽王之間的未了余情有所察覺者，可不僅僅是那些倒霉的飛龍禁衛！但事情發生后，冠軍大將軍高力士一直在大力幫忙掩蓋，李氏皇族中的知情者，除了死去的六王爺之外，也都三緘其口。大夥顯然都不想讓此事鬧大，鬧得皇家再次出現父子相殘的慘事。虢國夫人現在都有些懷疑，李三郎是不是也對此事心知肚明，但是出於對壽王和玉環兩人的負疚，所以選擇了睜一隻眼，閉一隻眼。
畢竟，玉環是他從親兒子壽王手裡強奪來的。畢竟，他年齡已經那麼大了，夫妻之間很多事情都是有心無力。
「吐蕃一直是我大唐的跗骨之蛆。哥舒翰在積石山一線站穩腳跟，就能徹底堵死吐蕃人北出祁連的通道。」見虢國夫人抱怨了一句之後就沒了下文，賈昌誤以為她在困惑於西域方面的戰事，趕緊笑著替她分析。「而哥舒翰那邊牽制住了吐蕃人的力量，大勃律國背後就只剩下了黑衣大食。如果封常清能給黑衣大食人迎頭痛擊的話，不但可以替高仙芝報了當年兵敗恆羅斯之仇，而且可以徹底堵死大食人東進的一條捷徑！」
虢國夫人忽閃了幾下眼睛，嘴角露出一絲無奈的苦笑，「你說的這些，我根本不懂！我估計，兄長心裡懂得未必比我多多少。如果我貿然跟他說起這些話，很難起到什麼效果！」
「機不可失失不再來！吐蕃的少贊普赤松德乃金城公主所生，精通吐蕃與大唐兩家文字。並且自幼拜唐人為師，學習大唐兵法與治國之術。他現在被大相和國中貴戚聯手壓制，所以展現不出頭角來。哥舒翰還能找到進攻機會。一旦他成功驅逐大相，奪回王權。憑著吐蕃人天生對惡劣條件的適應性，恐怕我大唐兵馬在高原之上很難與其爭鋒。」見虢國夫人有些心不在焉，賈昌不由得將聲音提高了幾分，急切地補充。
「如果光是一個哥舒翰，還比較好辦！」虢國夫人嗔怪地白了他一眼，很不理解他到底收了封常清和哥舒翰二人多少好處，居然辦事如此賣力。「那個封常清，素來特立獨行，非但跟兄長合不來，左相陳大人對他的印象也非常不好！」
「封常清那邊，比哥舒翰還重要許多。」賈昌喘了口粗氣，繼續耐著性子分析利害，「夫人可知道，當年在恆羅斯河畔，高仙芝將軍就在大食人手裡差點兒全軍覆沒。雖然事後大食人因為內亂，暫時停止了東進腳步。可經歷了這幾年休整，它的元氣已經恢復，又開始蠢蠢欲動。如果此番封將軍重蹈高將軍覆轍的話，我恐怕，整個安西都將不復為大唐所有！」
「有你說的那麼嚴重？！」虢國夫人還是不太敢相信。「那麼荒涼的地方，還真有人當它是香餑餑啊！」
「萬一西域喪城失地，恐怕第一個受責難的就是右相大人！」賈昌氣得直想打人，忍了又忍，才大聲補充道。
這話，終於讓虢國夫人慎重了些。猶豫了一下，沉吟著回應，「可我怎樣才能讓大兄明白呢？！畢竟，我從來不干涉他的正事！」
賈昌的眉頭微微一皺，然後迅速給出了更有說服力的理由，「夫人只要告訴右相大人，如何安西與河西兩大藩鎮聯手，實力足以克制住安祿山，就足夠了！」
「嗯。那倒是可以試試！」虢國夫人終於輕輕點頭。突然，她又抬起眼睛來，狐疑地看向賈昌，「你怎麼知道的這麼多？說出來總是一套一套的？！」
「你沒聽人說過么？凡是個子矮小者，都是被太多心計所壓的緣故！」賈昌笑了笑，給出了一個非常俏皮的答案。
「鬼才信！」虢國夫人歪著頭看他，目光里充滿了懷疑。「哥舒翰和封常清兩個傢伙許給你好處了？還是你本來就跟他們二人關係不錯？！」
「我跟你說，我從來沒跟他們打過交道。他們兩個也根本不會拿正眼看我，你信么？」賈昌露齒一笑，連連搖頭。自己只是想做點兒事情而已，為什麼總是引起這麼多猜測。難道大唐朝廷，早就已經沒有肯不拿好處做事的人了么？
「不信！」虢國夫人非常乾脆地回應，然後繼續用審視的眼光看著賈昌，彷彿要把秘密從他心底給挖出來。
「那我告訴你，我是個唐人。這個理由，夠不夠份量！」賈昌驕傲地揚起頭，大聲說道。
「廢話，誰不是唐人？」虢國夫人被說得有些發懵，眉頭擰成了淡淡的一團。
「你不懂。夫人！」賈昌嘆了口氣，信手推開了車門。「你真的不懂！」
外邊天色已經大亮，朝陽從車廂口照進來，將他的身影瞬間拉得老長。這一剎那，他是個包裹著萬道鎏金的巨人。
注1：大勃律國，今天的克什米爾地區。