第三章 化丹
話說少年扶牆行至雲來飯莊近前，正遇到盡興歸來的李大牙。看到眼前的少年，李大牙驚訝問道：「你是誰家孩童，在這裡做甚？」
少年見李大牙已然認不出自己，料想定是被人打得面目全非，大異往昔模樣。他平素與李大牙相處得並不和睦，此際相逢卻感到分外親切，聲音含混地答道：「李大叔，是我！」
李大牙定睛瞧了半晌，駭怪道：「小兔崽子，原來是你！你方才去了哪裡，如何落得這般樣子？」
少年哼嘰道：「真是一言難盡！李大叔，咱倆進屋說話罷！」
二人回到睡覺的屋中，李大牙找條幹凈毛巾用溫水沾濕，替少年拭去面上血跡灰塵。少年痛得齜牙咧嘴，與李大牙唇齒之間情狀相似，不過此番卻絕非故意模仿。
少年衣物早被撕扯得七零八落，李大牙幫他盡數除去，將他抱到床上擦洗身體。可憐這瘦骨嶙峋的弱小身子，遍體青紅腫漲，筋骨yu折，多處皮開肉綻，頭臉部位更是鼻歪眼腫，齒松唇裂，當真是慘不堪言。
李大牙恨聲問道：「是誰人這樣手辣，將你傷得如此嚴重？
少年長嘆一聲，把近ri遭遇向李大牙詳細道來。李大牙聽得驚疑不定難以置信。他料想這頑童平ri機靈狡獪，聽不到半句實話。這次定然是在哪裡闖下禍事遭人毒打，不敢實言相告，便滿嘴胡柴欺瞞自己。見少年傷重，李大牙也不和他計較，只將被子蓋好，囑咐他好生休養。
向晚時分，李大牙煮了些米湯，喂進少年嘴裡。只喝得小半碗，他便再也吃不下了。少年平卧片刻，心中煩惡yu嘔，將剛吃下的米湯盡數吐了出來。李大牙見少年吐出的汁水之中頗有粉紅顏sè，猜測他必是受了極重的內傷。
少年自覺虛弱已極，輕聲說道：「李大叔，我可是要死了么？這都拜那瘋道人所賜，還有金勝賭坊的打手，小爺縱是作了厲鬼，也決計饒他們不得。你待我這樣好，我無法活著報答了。你只將往ri的仇人姓名說來，我變鬼之後替你嚇死他們便是。」
李大牙慣於殺雞宰豬，原本心腸頗硬，此時聽了這番言語，也不禁惻然。他見這少年傷勢，即便僥倖活下來，恐怕一兩個月也下不得床。以黃掌柜的吝嗇絕情，多半不會養他那麼許久，不禁為少年生計擔心起來。
少年見李大牙不說話，又問道：「李大叔，今天去百花樓，可曾找到中意的姑娘？」
李大牙想不到少年垂死之際，居然問起這等事來。他忖度與這孩子說些故事，或能讓他分散心神稍微忘卻疼痛，便繪聲繪sè講起尋芳艷遇。說到少年不宜聽聞的男女之事，他便含糊過去，只把與ji女**的風言**盡情講述。
那知少年聽得津津有味，jing神似乎好轉許多。尤其是李大牙言詞支吾之處，更是好奇地反覆詢問，弄得他神情大為尷尬。
二人說笑了一陣，少年漸感體力不支，昏昏yu睡。李大牙便住了口，擦去少年頭上的冷汗，關上房門讓他休息，自己為黃掌柜準備晚餐去了。
少年昏沉睡去，夢中似乎還見到一些散碎的銀錢。申時三刻黃掌柜回到店中，見少年未來應門，便向李大牙問起。李大牙只說他受了風寒先去睡覺。黃掌柜罵少年貪懶，聲言明早定要嚴加懲罰。
半夜時分，少年發起熱來。這熱力來得甚是古怪。先是自臍下小腹生出一團熱氣，散至頭頸四肢，熱得渾身三萬六千個毛孔盡皆張開，冒出汗珠。半晌之後，腹中一股熱氣向下直透雙腿，經過足底折向上行，沿脊背抵達頭頂盤旋有間，又順面部流下。熱氣行至前胸，分左右貫注雙臂，而後重新凝集心口，回到小腹。這一輪熱力巡行，使得少年周身如遭火炙，燙得幾乎叫出聲來。過得半個時辰，剛感到清涼一些，突覺體內熱力復起，彷彿腹中有塊生鐵被熱力燒熔。猛然之間，這團熔鐵化成一線紅亮灼人的鐵水，在少年體內遍流一周，所行線路與前次一般無二。少年宛若置身火窟之中，周身上下的血液如滾水沸騰，皮膚都似冒出火焰，燒得遍體生痛。他口中焦渴yu裂，想喚李大牙取些水來，幾度張嘴卻出不得聲音。
少年料知這必是受傷極重的癥候，看來今夜多半小命不保。他素來憊賴，對於生死之事不太在意，此際也不免有些發愁。但又轉念暗道：「既然小爺活不成了，索xing想些快活有趣之事。何必做個愁眉苦臉的小鬼，教那些積年老鬼笑話。哈哈他娘的，你們見過小爺這種歡天喜地的鬼嗎？」想到那些閻王判官牛頭馬面之流，看見自己居然死得如此興高采烈，定然吃驚不小，鬼眼圓睜慌張失措，他不禁甚感滑稽，幾乎要大笑起來。
就在少年滿心好奇，期盼黑白無常早些勾取魂魄遊歷地府之時，他感到熱鐵熔流彷彿在肢體里燒穿出無數縱橫往複的通道，又全部歸入腹中，熱力漸消，金紅之sè也暗淡下去，最終變為一大團水銀汩汩而動，閃著幽靜的光亮。片刻之後，這團水銀攢聚成球，又分出若干支岔，沉甸甸地沿著或粗或細的通道涌注全身，流動不居循環不定。這股水銀流到何處，那裡便熱痛頓消，說不出的清涼舒適。過了不知多久，體內熱氣散盡，他又熟睡過去。
少年自是無從得知，昨晚一夜高熱，已將腹中道玄丹藥力化開，融入氣血之內。次ri清晨醒來，他從床上一躍而起，只覺得身體輕飄，似能御風而行。少年忽見自己全身**，不禁笑道：「他nǎinǎi的，小爺這副尊容可不大好教人瞧去。」遂走到櫃櫥翻檢舊衣。
李大牙半夢半醒間，聽得屋內有響動，忙起身觀瞧。待看清原來是少年在尋找衣物，便翻身躺倒yu接茬再睡。此時他頭腦清醒了些，忽覺情形不對，猛然坐起，直指著少年，瞠目結舌說不出話來。
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