第二十六回 高鶚續寫石頭記 甘肅冒賑一鍋端
卻說和砷以能幹見長，為乾隆賞識，身兼多職。在辦完李侍堯案件回京之後，因緣際會，得到了他夢寐以求的另一個職位。
乾隆一向以先賢明君自居，盛世修典，以彰泱泱功績，這正是好大喜功的他不可不為的。修典乃是歷代盛世的文化傳統，宋有《資治通鑒》，明有《永樂大典》，康熙其間曾經編纂過一套《古今圖書集成》，乾隆的野心，則是編纂一部《四庫全書》，乃至成為權威經典，超過以往所有書籍。三十八年開始，設立「四庫全書館」，這個浩大的文化工程開始動工。朝廷動員全國文人把藏書都貢獻出來，尤其是珍本善本。
這個大規模的文化工程，誰有資格總負責？剛開始是乾隆第六子永瑢負責整個工程，內閣大學士于敏中任總裁，實際負責內容編纂的是紀曉嵐，任總編纂官。其他的有陸錫熊、孫士毅、戴震、周永年、邵晉涵等當時著名的學者，所有參與編纂的文人有三千六百人，抄寫人員另有三千八百人，可見規模之盛。
四十四年，總裁于敏中病故，由當時的大學士英廉接任。英廉雖然兢兢業業，但在實際工作中遇到兩個問題，第一，《四庫全書》編纂，不僅是搜集善本，更是要把書中對朝廷不利的地方進行修改，而這些學者畢竟是書生，不是政客，很多地方不敢放開手腳修改，一直不能讓乾隆放心。第二，編書需要參考大量文獻，但有些書籍非常不好找，比如《永樂大典》是最重要的參考文獻，由於時間久遠，歷經明末戰亂，大典全本竟然不知去向。紀曉嵐等曾在翰林院的書庫里查找，還是一無所獲。
這兩項工作是年老的英廉不能勝任的，乾隆頗為躊躇。和砷回京之後，進言道：「《永樂大典》收錄的重要典籍有七八千種之多，如果哪次損毀，應該是有記載的。我們在史料記載中找不到，說明它一定存在於世。但這幾年的尋找，還是無果，說明藏在隱蔽之處，要找到它，不啻於破案，還請皇上要專人負責破案，讓那些學著兼任負責，反而不專。」
此時和砷得到乾隆的極度賞識，所有交到和砷手上的活計，都被他迅速、聰明地完成。另外，和砷在查繳禁書方面也有頗多經驗和功績，乾隆便順水推舟道：「朕就讓你兼任《四庫全書》總裁，查找《永樂大典》，糾察以往書中的犯忌文字。」
和砷心中喜憂參半。何為喜？和砷科舉名落孫山，這是他一輩子的心病；再者，雖然乾隆視和砷才情卓越，但在當世文士看來，和砷才是一個庸才。主持《四庫全書》的編修，讓紀曉嵐等才子成為自己下屬，是一個絕佳的成就文化名聲的機會，並能青史留名，是治癒心病再好不過的良藥。何為憂？和砷擠掉的是自己的外祖父英廉，怎麼說也是有惻隱之音的。和砷為此特向英廉擺酒致歉，英廉道：「我老了，對我來說，這是再好不過的結局，何歉之有？」和砷這才心安，也可見和砷之重情。
但和砷也知道這項工作並非好啃的骨頭，所以才建議乾隆，將本應流放伊犁的孫士毅放在編修處，戴罪立功。
和砷決定先拿下《永樂大典》，召集紀曉嵐等開會籌劃。紀曉嵐雖然內心鄙夷和砷，但此刻官在別人之下，卻也不敢放肆，只不過翰林院這些年找來找去，都是同一個結果，提起此事，人人都頭疼，紀曉嵐道：「《永樂大典》這麼多年沒有找到，估計是失傳了，我們這麼多人，這麼多書，內容應該把永樂大典覆蓋住了，大人可以不必再費心機。」
和砷也知道編修官員的心思，人人都在抵觸此事，便冷冷道：「那麼，你把這麼多年來所查的《永樂大典》線索始末彙報一遍。」
紀曉嵐對此倒是胸有成竹，道：「史書記載，《永樂大典》編成后一直珍藏在南京，永樂十九年，明成祖朱棣遷都北京，將《永樂大典》帶到京城，收藏在紫禁城內。嘉靖四十一年八月，抄寫副本一部，從此大典有兩部。後來，正本遺失，副本一直保存在明朝的檔案庫內，沒有損毀遺失記載。但是在檔案庫中查找，已經數次，每次都沒有著落。據此推測，有可能在明末戰火中遺失了。」
和砷堅決道：「副本既然沒有遺失的記載，很有可能還存在。《永樂大典》輯錄上至先秦、下迄明初的古書資料，經史子集、道釋、醫卜雜家之書匯聚群分，更可貴的是，收入永樂大典的古代文獻，都經過當時學著的詳細考證，對編修《四庫全書》大有裨益，若能找到，事半功倍。此事我將彙報皇上，等皇上下旨定奪！」
和砷知道，已如今自己的威望，即便能讓他們出工尋找，但他們未必用心出力，最終的結果還是一樣。此事只有皇上下令，抬出軍威，才能讓這些文人服帖。
和砷向皇上呈明，既然副本沒有帶出去的記錄，必定在故宮之內，以往搜索，肯定是不力，只要如今再進行精細搜集，必然有所得。乾隆深以為然，對翰林院下旨，重新查找永樂大典，務必找到。
翰林院官員雖然心存不滿，但旨意來臨，不得不辦。和砷怕官員隨便找找，應付了事，親自帶人到翰林院的藏書庫查找，各個方位推進，不許錯漏一個地方。官員們之所以反對，因為工作量太大了。乾隆時期，有史以來的藏書達到了頂峰，翰林院內，浩如煙海，再加上一直沒有整理，想找到一套書，譬如林中尋木。和砷懷疑以前都沒有非常細緻地找過，這次按照自己的縝密思維，勢在必然。
然而結果還是不如人意，一無所獲。
孫士毅此刻戴罪立功，分外用心。見和砷破釜沉舟狀，也為和砷的決心嘆服，對皇上的吩咐如此用心用力，皇上不寵他也難。比起那些一輩子在翰林院呆著的編修，孫士毅畢竟見多識廣，見識了和砷的決心，考察了翰林院的環境之後，建議道：「翰林院如此龐雜，有些地方並非書庫，卻也有書。而把書整體打包，看起來也像別的物件了，未必放在書庫中，既然如此，不如就當成尋找尋常物件，在整個翰林院內查找。」
和砷辦事既准又狠，為達到目的，不惜勞動一切，這個意見正好符合他的心意，道：「全院的閣樓亭台，每一次都要仔細搜索。」
幾天後，在一個名叫「敬一亭」的偏僻閣樓，在角落裡發現了金黃色的絲綢裝訂成的書，足有上千卷，和砷命人打開，果然是煞費苦心的《永樂大典》。此書找到，為《四庫全書》的編修立下汗馬功勞。
孫士毅在編修中，與和砷同氣相連，十分賣力，不久之後，就官復原職了。
編修的學者，簡而言之，一共有兩個學術派別，一個是漢學派，這個派別的創始人是明末清初的思想家顧炎武，這一派主張尊重傳統的漢儒學說，反對宋朝的程朱理學的空談心性，講究學以致用。漢學派的代表人物是戴震，「乾嘉學派」的代表性人物，治學態度嚴謹，方法縝密，長於考據，但在編纂書籍時有時候過於繁瑣，甚至脫離實際。另外一派，則是宋學派，就是遵循程朱理學，講究以義理解釋經典。宋學派的代表人物是翁方綱和姚鼐，長於理論。兩派的學術觀念針鋒相對，時常爭論不休。和砷任總裁之後，以自己的八面玲瓏在其中協調，並不偏袒另一方，一切一有助於編書為準則。這個做法，贏得了學者們的信任。對於學術上自己不理解的問題，和砷也有一個好辦法：此事請示紀曉嵐去。
和砷知道，自己的學識與這些學究相比，專業性相去甚遠，不介入未上，不露拙為準。在內容方面，和砷要重點介入的，則是如何讓乾隆滿意地問題。這個問題在第一部《四庫全書》進入尾聲的時候，和砷開始著手解決。他細細審讀，標記處「胡」「虜」「賊」「虜廷」「入寇」「南寇」等字，然後找來了總編纂紀曉嵐和負責總校對的陸費（土犀）。和砷道：「清朝外族入關，皇族對這些字眼相當敏感，最好用別的字替換。」
陸費（土犀）從四庫全書開館之時，便被任命為總校對和副總裁，是有老資格的，對和砷的意見並不買賬，道：「這只是歷史文獻，並非即時文章，輕易替換隻會造成後人的不便，我認為這種改法不妥。」紀曉嵐也附議道：「如此改動，則會降低《四庫全書》的文獻價值，也非皇上的本意呀。」
和砷對自己的判斷很有自信，但紀曉嵐等從文獻角度，更是據理力爭，毫不讓步。和砷知道爭辯無用，便把標出問題的部分書卷呈交皇上，請皇上裁定。乾隆看后，果然同意和砷的看法，命令將書中「胡」「虜」「賊」「虜廷」的字眼，用「全」「敵」「人」「北廷」等替換。乾隆還斥責了紀曉嵐、陸錫熊、陸費（土犀）等編纂不力，對於和砷的細心給予表揚。紀曉嵐等雖不情願，但聖旨不敢違背，只能苦往肚子里吞，逐一將所有涉及的字進行修改，又花了一個多月才修改完成。
乾隆還頒布聖旨，在搜集文獻的同時，督促各地發現的違禁書籍一概查繳，對清朝有詆毀、影射的書籍，一律加以銷毀，編入《四庫全書》的書籍，很多地方必須做修改和刪減。
這一日，蘇凌阿邀請和砷到府上赴宴，稱有一稀奇物件，請和砷看看。
和砷興緻勃然，欣然應允。自蘇凌阿被調入京城之後，常會置辦些稀奇物事，以博得和砷歡心，每每中和砷的口味。
和砷抽空前來，蘇凌阿連忙迎進。由於剛剛把納蘭嫁給國泰，成就一門好親事，蘇凌阿十分感謝和砷。國泰家門高貴，仰賴和砷，前程遠大，與納蘭算是門當戶對，蘇凌阿更覺得和砷辦事細膩穩妥，無所不能，便道：「小女得到和大人賜予的婚姻，當是家門之榮耀，無以為報呀。」
和砷道：「呵呵，那也是納蘭的緣分，不知納蘭還可舒心。」
蘇凌阿道：「國泰怕她嬌貴，離開京城不適應，沒有將她帶到任上，她人在府上，丫鬟們侍候得舒坦，只是嫌寂寞，說要是乾爹有空，可取陪她說說話，我說乾爹替皇上分憂，哪有空閑。」
和砷道：「哎喲，我是身兼多職，倒真是忙來忙去，就想不起有這麼個乾女兒了，這就得抽空去看看她，要不她該扎我小紙人了。」
蘇凌阿道：「諒他不會有這個膽兒，她只是想乾爹了。」
閑聊數句，和砷問起蘇凌阿的新奇玩意兒。蘇凌阿故意打謎道：「大人如今為《四庫全書》總裁，天下各種奇書肯定涉獵不少，《石頭記》一書，可曾讀過？」
和砷看看左右，屏退下人，道：「大人何出此話，這可是禁書呀。」
蘇凌阿嘻嘻笑道：「這裡沒有別人，大人不必忌諱，我就說說，大人對《石頭記》可有興趣？」
和砷裝作嚴肅道：「莫非你有此書？」
蘇凌阿道：「沒有一兩件稀奇物件，敢勞您上來？」
和砷一下子眼睛放光，道：「還真有你的，快帶我瞧瞧。」
蘇凌阿故作玩笑道：「大人不會看了，將它當做查禁之書收繳了去？」
「那可不，朝廷違禁之書，自然要交給皇上，由皇上定奪。」和砷雖然心急，但還是做公事公辦狀。
「只怕大人看了，捨不得查繳封禁。」蘇凌阿自信滿滿。
《石頭記》的作者曹雪芹，乃是康熙年間江寧織造曹寅的孫子，自幼家中奢華，過著錦衣玉食、無憂無慮的生活。康熙諸皇子爭奪皇位，曹家支持皇八子，沒想到後來是皇四子（雍正帝）即位，曹穎全家被查抄。十三歲的曹雪芹生活變得十分貧困，痛苦不堪，成年後更加貧窮，竟然只能以喝粥維持生活。曹雪芹看破世間百態，開始把全部精力放在寫《石頭記》一書上。乾隆三十八年，曹雪芹的獨子病死，他不堪忍受喪子之痛，撒手人寰，於是留下《石頭記》前八十回，后四十回只有零散的回目和片段。
清朝吸取明亡的教訓，認為明亡有一個重要原因是社會淫亂，因此艷情小說都被列入禁書。而《石頭記》由於男女關係的描寫過於細緻，被社會上的道德人士稱為誨淫之書。再加上有康、雍年間各皇子爭奪繼承權的內容，被朝廷列為禁書。
《石頭記》雖是禁書，但寫得十分好看，細膩，在文人墨客、市井小民中輾轉抄錄，廣為人知，並被譽為奇書。坊間也有少數書商冒險刊行，所以偶爾也能見到《石頭記》刻本。和砷是愛書之人，早就聽說《石頭記》，可惜無處可尋。他本身又是朝廷負責收繳禁書的官員，更不好公開查找。蘇凌阿深知和砷習性，一次偶然遇見，便花巨資買到了原抄本，珍藏在家中。
當下蘇凌阿把《石頭記》抄本獻出，和砷雙眼發亮，道：「待我回家細看。」
蘇凌阿道：「我之所以煞費苦心，乃是希望和大人看完此書後，有回天之力，使之流傳。」
和砷道：「待我看后，自有主意。」
和砷當即轉道，到國泰府上看望納蘭。納蘭見和砷來看自己，又驚又喜，都失態了，叫：「乾爹，乾爹！」和砷見她有日子不見，多了一份小小的成熟風韻，又堪可看，便道：「你那麼大聲叫什麼，怕人不知道你乾爹來了。」納蘭略顯羞澀道：「我太高興了嘛！」連忙迎進自己的屋裡，拉著和砷的手嬌笑道：「乾爹乾爹，我太想你了。」
和砷眨了下眼睛，納蘭便叫丫鬟退出。和砷道：「瞧你沒打沒小的，叫丫鬟看見了多不合適。對了，國泰對你可好？」
「好是好，看在乾爹的面子上，誰敢待我不好，可是有什麼用的。」納蘭嘟起粉的嘴唇，道，「他又不帶我去山東，我央他，他說乾爹吩咐了，我受不得外省的清苦，讓我留在京刪刪城，可是我真的不怕苦，好像去玩喲。」
「呵呵，你可真是身在福中不知福。餐風露宿的，你看我去一趟雲貴，都把我剝掉層皮了，你要是跑來跑去，這皮肉可就沒這麼細嫩了。」和砷摸著納蘭柔若無骨的手，笑吟吟道。
納蘭反手抓住和砷的手，一雙眼睛透出盈盈的期待之光，問道：「那麼，乾爹是希望我留在京刪刪城了。」
「那可不是，我也可以時時過來看你。」
和砷也笑吟吟地看著納蘭，兩眼對視，納蘭突然見呼吸急促，眼中頓時流露出小獸一樣的渴望，叫道：「我不單是要你來看我……」
說罷，將自己的紅唇上和砷的紅唇，把和砷的手摁到自己胸刪刪前。和砷的欲刪刪火也在瞬間被點燃，又加上有日子沒跟納蘭親刪刪熱了，新鮮的感覺也點燃了欲刪刪望。兩人心有靈犀，同時站起來大脫其衣，急赴瑤台。
多日來沒有享受甘霖，今日一飽其渴，納蘭狠狠一通之後，方方滿刪刪足，垂淚道：「乾爹，我現在知道你為什麼要把我嫁給國泰了。」
和砷用手指撫著她的嘴唇，道：「你現在已為人婦，言行舉止都要小心謹慎，切不可跟以前一樣任意，那樣的話，乾爹就不敢來招惹你了。」
納蘭動刪刪情道：「我聽乾爹的話，乾爹還會來看我，是不是。」
和砷笑道：「只要你聽話，不鬧事，乾爹自然會不時來關心你。」
「你還喜歡我嗎？」納蘭得寸進尺問道。
「那是自然，我現在兼著軍機處、內務府、崇文門、戶部、四庫全書館、理藩院，忙得我恨不得化作千手觀音，這不還來看你了嗎！」
和砷一番話說得納蘭心花怒放，納蘭一樂呵，心思又跳到別處，問道：「暮雪已經好了是嗎？」
「嗯，他是命大，多少人病到那個程度，都拉不回來了。」
「什麼命大，是大人疼他，請了御醫來治罷了。」納蘭翹起嘴唇。
「那……終歸是他命大吧！」和砷似乎不願跟納蘭談這個話題。
「如果我病了，乾爹你會叫御醫來看嗎？」納蘭睜大眼睛問。
「胡說八道什麼，御醫能給暮雪看病，完全是誤打誤撞，那吳謙師傅是多驕傲的人，要不是陰差陽錯，他哪會給一個書童看病！」
「這樣看來，乾爹肯定不會的，看來乾爹喜歡暮雪甚於喜歡我了。」納蘭嘟著小嘴，故作生氣道。
「你瞧，你這是吃哪門子醋，他是一個書童，怎麼能跟你比呢。」和砷辯解道。
「乾爹你別瞞我了，暮雪跟我說過，乾爹是喜歡他的，想到乾爹喜歡書童甚於乾女兒，我怎麼能不吃醋呢。」
「小醋罈子喲，他一個書童，我遲早要放他走的，而你永遠是我的乾女兒，怎可相提並論——你要是再這麼瞎折騰，我可不喜歡來你這兒了。」
納蘭「波」地一聲在和砷臉上親了一口，道：「你要常來我這兒，我才不折騰。」
說罷，兩人開心大笑。和砷也緩過來了，又撲上去與納蘭再來一番雲雨，盡興才回。
和砷回來之後，開始看《石頭記》，幾天時間，就把前八十回看完，看到情深之處，不由淚眼婆娑，心有戚戚。和砷的身世，與曹家甚至與書中的賈家，都頗有幾分相似。他少年貧寒，三歲喪母，十歲喪父，靠借貸讀書，繼承世爵成為三等侍衛，有幸接近皇上，憑著才學與機智獲得乾隆的青睞，才有以後的步步高升。相比之下，曹雪芹的祖父也是包衣奴才出身，後來成為江寧織造，是康熙年間放外的高官。曹家敗落。曹雪芹也是歷經貧困坎坷，嘗盡人生悲歡。《石頭記》中的賈政也是達官顯貴出身，女兒還被選入宮中為妃，而和砷娶了皇上最寵愛的女兒做兒媳。書中流露的情感引起和砷的共鳴，深深沉醉其中，不能自拔。
和砷欲罷不能，把蘇凌阿叫來。蘇凌阿道：「和大人，覺得此書如何？」
和砷嘆道：「從來沒有看過這般令人魂牽夢繞的小說，令人柔情婉轉，茶飯不思，人物男女，盡在眼前活靈活現，從前看得言情小說，從未有過這般貼切，真是一部曠世奇書。聽說還有后四十回，你可想盡辦法再找來。」
蘇凌阿道：「大人，如果會找到，我早就獻給大人了——後面部分，我派人搜集，也找到些遺存的回目和零散片段，不看也罷，看了叫你渾身痒痒，撓又不是，不撓又不是。」
和砷沉吟道：「既然如此，必須叫人把後半部寫完，整部書還有流傳價值。」
蘇凌阿驚奇問道：「《石頭記》是禁書，大人想讓它流傳，若能如此，大人真是慧眼，必然在史上留名。」
和砷堅決道：「文字獄可以興，但《石頭記》必須留下來，讀此書讓人回味無窮，並無多少淫亂惑眾的內容，我知道皇上的口味，通過刪改犯忌的部分，必然可以讓皇上也滿意的。只不過，得叫個合適的人來續寫與刪改。」
蘇凌阿點頭道：「嗯，此人必須才情卓絕，但又不能傲氣，否則不可控制，大人就不好拿捏分寸了。」
和砷點了點頭，道：「有了，高鶚倒是個不錯的人選。」
蘇凌阿好奇道：「此人怎麼算不錯？」
「他乃是漢軍黃旗內務府人，熟諳經史，工於八股文，詩詞、小說、戲曲、繪畫以及金石之學，在文人圈子中頗負盛名。他只是個舉人，考進士屢屢不中，正好有寫作的工夫。」
和砷悄悄找到高鶚，說了自己的意見。那高鶚也看過《石頭記》不下數遍，自然也喜歡得緊張，聽了和砷意見，不由有驚又喜道：「大人，這可是禁書，續了不知算不算犯忌？」
和砷道：「我是四庫全書館總裁，何書該禁何書不該禁，我自有分寸。你悄悄續好，我自然有辦法讓皇上同意行銷於世，流傳後世，到時候你做的可是傳世之功。」
高鶚見和砷拍胸脯，加之自己對《石頭記》如痴如醉，便應允下來，並把密友程元偉叫來，根據曹雪芹留下來的回目和殘章，一起揣摩作者心思，開始續寫。
乾隆七十大壽之後，和砷通過向皇上進言推薦，將兩個人的前程運作成功。一是汪如龍，代替征瑞當上江南鹽政，二是國泰因政績斐然，升任山東巡撫。
和砷在這一年風光無限，聲望處於頂峰，自覺得無所不能。
禍兮，福之所伏，福兮，禍之所倚。和砷的膨脹之中，潛伏著危機，只可惜他自己並未發覺。
四十六年三月，屬甘肅河州管轄的循化廳撒拉族人蘇四十三，因不滿官員的殘酷統治，率眾起義，殺死領兵彈壓的蘭州知府楊士璣和河州協副將新柱，進逼蘭州。蘭州城只有八百守兵，一經交戰，便損兵三百，甘肅官吏驚恐萬狀，急報朝廷請求支援。
軍情傳到軍機處，乾隆十分著急，著急軍機處大臣商議。此事，阿桂在南方治水患，乾隆問起誰能擔當此任。和砷想起一人，道：「皇上，李侍堯正在刑部監中，不如讓他將功贖罪？」
乾隆既捨不得李侍堯死，當然也捨不得他不死不活，肯定還想讓他東山再起。和砷參透這個心意，奏了一本，倘若李侍堯建功復活，則其死也是因和砷，其生也是因和砷，怎敢再與和砷對敵。
和砷的建議正合乾隆心意，道：「你若不提醒，我倒把他忘了，李侍堯處理軍情經驗豐富，讓他赴甘肅總辦軍務，調整大局，也算是用他的特長。」
當即下「特旨」，將李侍堯從刑部大牢請出老，賞給三品頂戴，並戴花翎，到甘肅總辦軍務。但李侍堯畢竟年屆七十，還得派個主帥去督師迎戰。和砷請纓，願赴甘肅戰場。乾隆覺得和砷無所不能，當即答應他為欽差，前往督師。乾隆甚至打戰並非兒戲，又拍阿桂與和砷搭檔，和砷為副帥，阿桂為主帥，和砷先行，阿桂從南方回京隨後前來。
李侍堯從牢里出來，譬如重生，自然不甘落後。分析形勢之後，當即決定，從陝西、新疆、河南、山西、蒙古等各處，調集總共一萬多人，前往甘肅。
和砷趕赴甘肅，看見一萬大軍，氣勢浩大，而叛軍只不過數千人，此戰勝機多多，平生了一股豪氣。
清朝有尚武之風，朝廷提拔重要的大臣，十分重視是否有軍功，而乾隆一生中，最引以為豪的，就是「十全武功」：包括兩次出兵平叛西北的准格爾部，一次評定新疆叛亂，兩次征服鎮壓西南的大小金川，乃是鎮壓台灣李文爽奇異，出征緬甸和兩次反擊廓爾喀侵擾。這次出征，乃是和砷第一次出師機會。更何況，和砷祖上都是以建軍功出身，此刻阿桂還沒有達到，和砷就是主帥，要是此時出擊取勝，便能奪取頭功。
和砷當即大軍主動出擊，迎戰敵軍。第一站下去，就碰了個頭破血流，損失士兵數百，副將總兵圖保欽戰死。部將海蘭察、額森特畢竟身經百戰，知道此戰就是因為輕敵，輕易出擊，被敵人利用地形擊潰，現在和砷下的命令，明顯是不明地形沒有戰術的指揮，再由這等不懂實戰的人指揮下去，只會潰不成軍。海蘭察、額森特便拖延著，聯合甘陝總督勒爾謹，前來勸阻和砷，和砷認為部將不聽調遣，強令進軍。勒爾謹請李侍堯前來調和，此時和砷在李侍堯心中早已不可同日而語，雖然他知道若按照和砷的指揮，必遭敗績，卻也不敢對和砷的意見動議，只是和稀泥道：「我是總辦軍務，具體的戰事，由統帥決定，我們各有分工，進攻與否，你們聽佳木公與和大人的就是。」
勒爾謹因為前面蘭州之戰吃了大虧，故而不敢造次。三人商定，既然和砷不懂戰事，胡亂只會，咱們又不能違抗軍令，則以「拖」字訣為主。阿桂已經在路上了，等阿桂到來，一切聽他指揮便是。於是不太理會和砷，消極怠工，不聽調遣。
和砷這才知道，自己在官場如魚得水，在戰場卻是無人服氣，隔行如隔山。乾隆關心西北戰事，不斷催促前方戰報。和砷指揮不了下屬，打又打不了，一味拖延，又要給皇上答覆，無奈之下，只得發去奏報，彈劾海蘭察、額森特兩人不聽調遣，勒爾謹指揮不當。又說甘肅數日來連降大雨，不利於作戰，請求多等幾日開戰。
阿桂安頓好河工事務，恰好患了皮膚病，身上奇癢無比，本準備修養一陣，卻聽到甘肅軍情緊急，快馬加鞭來到蘭州。阿桂並不理會和砷，在軍中升帳議事，因其軍功卓越，威望甚高，眾將都臣服。阿桂一次點明，眾人神情恭順，全無傲慢之意，在阿桂的布局下，清軍用戰術開始取得勝利，眾將士無不嘆服。
和砷心裡酸溜溜的，但他是個聰明人，知道眾將不聽號令，乃是自己確實沒有軍事才能，只會讓兵馬白白送死。他這才知道領兵打仗並非自己所長。從此以後，他再也沒有主動請纓指揮，也就是說，這是他一生中唯一的一次帶兵打仗。
儘管和砷已經意識到自己的失誤，但為時晚矣。他帶兵指揮不當，貽誤戰績，指定要得到嚴懲了，這是怎麼也躲不過去的。以他對皇上的了解，現在第一步要要為自己請罪，會奏報曰，自己雖有心為國效力，怎奈能力不足，辜負了使命。令一方面，和砷尋找將功贖罪的辦法，說自己一腔熱血，願意為前線將帥效力，籌備糧草物資。
也怪和砷命好，此刻一個立功的機會又來了。
甘肅軍隊被和砷貽誤太久，又連日大雨休戰，天長日久，一萬多名官兵的軍餉、糧草成了大問題。此事歸甘肅布政使王廷贊負責，此前他已經貽誤戰事，此次怕皇上追究，主動上奏，甘願將歷年積存的「廉俸銀」四萬兩白銀，捐出來作軍餉，以解軍隊燃眉之急，將功補過。
乾隆在熱河，接連得到甘肅的奏報，一一認真審批處理。和砷彈劾海蘭察、額森特不聽調遣，乾隆信以為真，將二人將三級留任。這也是導致和砷威望在軍中盡失的重要原因，士兵嘩然，沒人再肯聽他命令。陝甘總督勒爾謹辦事不力，押解京師問罪，旨命李侍堯管理陝甘總督事，可謂漁翁得利，李侍堯重回邊疆大吏行列。對於和砷的罪行，乾隆短短斥責幾句，回京再問罪。
當乾隆看到王廷贊捐銀的奏章，心頭一震：甘肅是個窮省，官員收入很低，王廷贊只不過是個布政使，以他的俸祿，就是不吃不喝，也攢不了這麼多銀子。李侍堯等得案件已經讓心神的心變得敏感了，王廷贊此舉讓乾隆高度懷疑。另外，在和砷的奏章中，稱甘肅連天下雨，難以開戰，實際上，自乾隆三十九年開始，陝甘總督勒爾謹等人多次向乾隆稟報，甘肅地區旱災嚴重，農民顆粒無收，請求朝廷實行捐監製度，以籌措銀兩賑災，並請求朝廷直接調撥賑災糧款。那麼，如今甘肅雨水不絕，是突然連降大雨，還是勒爾謹謊報旱情。乾隆覺得此時蹊蹺，必要有行動，一方面下旨讓布政使王廷贊前往熱河覲見，同時下了密旨給和砷，令他調查疑問，徹查王廷贊的家產來源。
和砷收到密旨，心中大喜：自己率軍不行，但查辦貪官還是很有一手的，此乃立功的機會，斷然不可錯過。和砷獨自想，如貪污這種事，一般的官員只是瞞上但瞞不了下，自下而上比較好查。當下吩咐貼身的劉全，帶幾個心腹，打扮成外地商人，分頭去打聽甘肅近年來是否連年乾旱。
很快調查清楚，甘肅這些年來風調雨順，從來就沒有旱情。另外查出，甘肅規定監生把應捐的穀物折為銀兩，本應該捐糧四十三石，摺合成銀兩四十七兩，另外加收辦公銀，雜費銀八兩，所以每個人得繳銀子五十五兩，這些銀子名義上都是用來賑災的。
甘肅七年前開始上報朝廷，因為大旱請求捐監，陝甘總督勒爾謹是始作俑者。朝廷當時接到受災的奏報，責令當時的甘肅布政使王膻望負責捐監收糧事宜。如此七年，每人五十五兩銀子，可知收上多少銀兩！整個甘肅省的官員竟然能把這麼大的一件大事遮掩得好不透風，和砷想一想都要心悅誠服。如今，王儃望已經升為浙江巡撫，王廷贊則升為新一任布政使，他們官官相護，還不知道有多少官員參與其中呢。
這個天大的案子可是和砷立功的機會，但此時牽涉的人過多，必須小心行事，否則被倒打一耙，前功盡棄。和砷一面寫奏摺稟報皇上，一面尋思破案的良策。
劉全道：「此案重要任務是布政使王廷贊，他已趕往熱河，我們回京，讓皇上抓住他審訊一頓，一定水落石出。」
和砷沉吟道：「王廷贊當然是個突破口，但想辦成鐵案，我們必須在這裡有所為，才能立下大功，我已經有良策了，現在缺的就是人馬。」
阿桂率軍節節順利，已經全面掌握了統帥權，和砷手下已經人馬，在外省他人的地盤上，執行案件，強龍難斗地頭蛇，真的很難。
「向佳木公借一些兵馬？」劉全提議道，佳木公是大夥對阿桂的尊稱。
「我倒是這麼想，但是阿桂軍功赫赫，素來不放我在眼裡，加上這一次我帶軍無功，心裡是沒底呀，倘若他拒絕了，我們這裡可是一點都施展不開手腳。」
「大人，我記得皇上密旨里是讓你聯合李侍堯一起將此事查清，何不讓李侍堯出手借兵，他與佳木公的關係可是好著呢。」劉全常年在和砷身邊，要各種人物關係，有時候記得比和砷都清。
「對呀，我倒是把這一茬給忘了！」和砷拍了拍腦門。
乾隆旨意，是讓李侍堯協助和砷破案，讓阿桂專註打仗。但是和砷原想自己能搞定，獨攬功勞，沒有想過與李侍堯合作。此刻他是個光桿欽差，而李侍堯已經取代勒爾謹總督陝甘，不合作是不行了。
和砷秘密拜訪了李侍堯，李侍堯一見和砷，已經是一種由衷得尊敬，忙親自迎進。和砷已經知道，他與李侍堯經過幾回合生死交戰，讓李侍堯充分見識到自己的能耐，現在不需要任何虛言客套了，道：「李大人，皇上密旨我在此查案，因此案重大，需要十分嚴密，讓讓我需要的時候，可以找大人協助。如今我需要一百名親信護衛，大人可能為我辦到。」
「既是皇上旨意，在下在所不辭，只不過我初到陝甘，雖然可以調集這麼多護衛，只是不知道這些人能否相信，到時候弄巧成拙，耽誤了破案，可是吃力不討好。」李侍堯心思縝密，當然知道和砷辦案的條件。
「所以，這事就由李大人幫忙，必須是外來的兵馬，信得過的，不得與本地官員坑澥一氣得。」
「既然如此，最好是跟佳木公借些來自京城的護衛，辦好就還給他。」李侍堯的想法與和砷不謀而合，英雄所見略同。
「好，我就專註辦案，這件功勞就由大人來摘取了，到時候我必會稟報皇上。」和砷把包袱徹底扔給李侍堯，以李侍堯與阿桂的關係，這件事十有八九。
李侍堯悄悄來到阿桂軍中，阿桂見了很高興，道：「恭喜呀，你榮任陝甘總督，重回榮耀，我算是舒了一口氣，老天有眼呀！」
李侍堯道：「承蒙皇上開恩，不過這個位子能不能坐得穩，還得看造化。有一事，要求佳木公，還得請您幫忙。」
阿桂豪爽笑道：「您是要我把叛軍一舉殲滅，包你陝甘平安，讓你這總督作得安穩？沒問題，我已胸有成竹，只待一些時日。」
李侍堯道：「佳木公經歷那麼多打仗，這一小綽叛賊自然不在話下，這一點我相信得很。我求你的倒是一件秘密事，皇上密旨叫我查案，需要一百來號親信護衛，我信不過甘肅的官差，這件事只能求大人了。」
李侍堯非常明白，和砷之所以沒能親自跟阿桂借兵，是因為怕碰冷釘子。自己提出此事，更不能提到和砷，若惹得阿桂生氣，他是連皇上都不怕的。
阿桂當即應允，將自己京城帶來的手下一百名精兵借了出來。
和砷以欽差的身份召見了蘭州知府蔣全迪，道：「皇上來旨，要我奉命清查國庫存糧，此事本由布政使勒爾謹協助，因勒爾謹往熱河覲見皇上，現在由你來配合。」
蔣全迪心裡一驚，忙道：「目前蘭州戰事正緊，安排核查多有不便。既然大人一定要查，我立即叫差役準備一下，大人過幾日前往糧倉查看。」
和砷明白蔣全迪是拖延之術，便道：「還準備什麼，皇上交差下來，我只不過是走走樣子，總要應付差事。我過兩日就要回京，明日就到糧倉走一圈就行，回京也好復命。」
蔣全迪一聽和砷的口氣，這才放心，答應明日帶他去查看一下。
和砷的辦案計劃是：甘肅捐監多年，國庫內自然有存儲監糧，歷年賑災也有賬目記錄，只要把存糧、賑災的賬目與監糧的賬目對上，就可以知道有沒有貪污了。
但是清查存糧並非一件簡單的事。此前，乾隆曾拍刑部尚書袁守侗前往甘肅開倉查糧，袁尚書查完后，回京稟報，糧倉都是滿囤，存糧需要二十六處倉房才能裝得下。此次和砷來查，也算是驗證袁尚書所查是否為真。
次日，和砷帶了一百名精兵，在糧倉與蔣全迪回合，蔣全迪見了，一時心慌，張大嘴巴說不出話。和砷安慰道：「蔣大人不必擔心，這些是跟隨我的親兵，幫我動動手腳的，你開糧倉吧。」
蔣全迪不敢反對，咬著牙下令開了倉門。
和砷下令士兵，每一處糧倉需要仔細查看，不能光看表面，要確定存糧的深度。士兵們領命，一個個進去之後，仔細執行。這一番查看，令人大跌眼鏡，倉庫里不僅沒有儲存監糧，就連國庫應存儲的正項存糧也是虧空的。只有前面的幾個糧倉，在糧倉下面架設木板，木板上面撒上穀物，使糧倉看起來滿囤，實際上是空倉。
看來，袁守侗當年來查糧，要不就是被官員們串通作弊，沒有細看；要麼就是被收買了，隱瞞不報了。
蔣全迪原以為和砷走過場，用前面幾個偽造的滿囤應付過去，沒想到和砷來真的，一下子嚇傻了，愣在那裡說不出話。和砷一聲令下，將蔣全迪五花大綁，連夜帶回營中審問。蔣全迪經不過拷問，在和砷的恐嚇之下，答應坦白立功，稀里嘩啦全招出來了。
原來，甘肅捐監、冒領賑災款都是前任布政使王儃望想出來的。王儃望出生在山西臨汾，是江蘇巡撫王師之子。王師為官清廉，家風頗好，正因如此，為官多年，家中並無大財。王儃望年輕時中舉，花掉了家裡不少積蓄，捐得知縣一職，進入官宦之途。俗話說，有其父必有其子，王儃望好像跟這句俗話對著干，做官之後，其風與父親截然相反，善於鑽營，視財極重，任知縣后不久被提拔為甘肅寧夏知府，後來又升為甘肅布政使。
王儃望經歷捐監的過程，身在其中，知道捐監是一條極好的生財之道。如果能利用一個名目，將捐監之財控制在自己手裡，則是一筆天文數字的財產，比賣官什麼的強多了。提升為布政使以後，他認為時機已到，與陝甘總督勒爾謹一起謀划，利用謊報甘肅災情，請求朝廷同意暫時利用捐監籌集賑災糧食。為了掩人耳目，王儃望還調任親信蔣全迪為蘭州知府，授意各州縣收上來的捐監糧食交由蔣全迪處理。蔣全迪青出於藍而勝於藍，做得更狠，上任后馬上宣布不再收糧食，監糧全部折成白銀。所收的白銀，全部以賑災的名義隨意做賬開銷，實際上，全都落在各級貪官手裡。
荒唐的是，乾隆以王儃望賑災有功，升其為浙江巡撫。新任布政使王廷贊上任之後，認為監糧折為銀兩，不符合捐監的規定，便報告給總督勒爾謹。勒爾謹本就參與其中，唯一的辦法就是說服王廷贊參與其中，這樣，參與的人越來越多，球滾得越來越大。在乾隆四十二年，王儃望為布政使時，所收的「賑災」監糧有六百萬石，王廷贊任布政使三年來，所收有五百萬石。
捐監本是一個省得大事，經手的人很多，關係複雜，要做到統一作假瞞上，難度很大。對於甘肅官員的膽大心細，和砷看得都心驚膽戰。經手的官員很多，有的直接分贓，有的間接接受賄賂，對上則統一口徑作假，牽涉案件的官員至少有一百多名。就連袁尚書來清查糧倉時，此地官員還謊報，存放的捐糧需要加蓋二十六處糧倉，需要雇傭運糧的夫役，乾隆還信以為真，命戶部撥給二十萬兩銀子做經費，再次被甘肅官員瓜分。
經過幾天的審訊與審計，和砷終於查明了甘肅捐監冒賑的賬目明細，他決定立即啟程，向乾隆彙報這一驚人內幕。案件的繼續清查部分，則交接給李侍堯，由於主犯都在外地：王儃望勝任浙江巡撫，勒爾謹因平匪不力在京城羈押，主犯王廷贊在熱河覲見皇上，所以只押解了蔣全迪，晝夜趕路回京。
此功完全可以折罪，和砷心情相當放鬆。
乾隆提前接到和砷的奏摺，幾乎不敢相信——他不相信自己自信滿滿的統治之下，會發生這種事。和砷一到熱河，乾隆急忙召見，問道：「甘肅的情況，你可查到真憑實據？」
和砷肯定道：「奴才已經查得非常清楚，甘肅這麼多年來並無旱情，甘肅國庫不僅沒有貯存監糧，就連平時國庫應存的正項存糧也虧空。陝甘總督勒爾謹請求捐監，實際上都將監糧摺合成白銀，隨後將收取的白銀以賑災名義開銷，實際上都落到甘肅大小官員手裡。」
乾隆火冒三丈，旋即又疑惑道：「勒爾謹竟然如此大膽妄為，可是他又怎能瞞得過他人呢，難怪甘肅的官員全是貪官？」
「皇上息怒，甘肅官場此次牽連甚廣，只怕大小官員多有參與。不僅僅勒爾謹，還有王儃望、蔣全迪、王廷贊，至少有一百多名官員都牽涉其中，奴才已經將蔣全迪捉拿歸案，此事全是他親口招認。」
乾隆平時自詡洞察秋毫，最恨貪官，但此案之眾，大大出乎意料，簡直是對自矜的一次打擊，不由嘆道：「這麼多人怎麼可能？難道整個甘肅都辜負了朕的信任？」
和砷道：「皇上，甘肅布政使王廷贊也在熱河，可以將王廷贊拿來審問，與蔣全迪對質，事情真相將可以告白天下。」
乾隆皺眉，踱著慢步，自言自語道：「別人貪污，朕還可以相信，但這個王廷贊，朕十分了解他。他一向為官清廉，出任甘肅布政使之前，曾做過安定知縣，為百姓做了不少好事，架橋修路，百姓對他十分擁戴，離任之時十里相送，朕以為是清官典範，他，怎麼會做出這等事？」
「據奴才所知，王廷贊剛到任，就質疑監糧折銀的舉動，是總督勒爾謹死勸，把他拉下水的——甘肅官風不正，清官也會墮落。根據蔣全迪的招供，王廷贊經手的監糧大概有五百多萬兩。蘭州戰事，王廷贊請求捐銀四萬兩，他身為布政使，怎會有這麼多俸祿？這些銀子是否是捐監銀子，審問便知。」
乾隆已經無心再問，道：「和愛卿，審訊王廷贊的事就交給你吧，此案牽涉眾多，務必要切實證據，不可冤枉好人。」
和砷喜歡道：「奴才遵旨，一定儘力查辦，將貪官繩之以法！」
和砷準備充滿，對甘肅冒賑的細節已經了解得相當清楚，審理王廷贊十分順利，很快招供畫押。遠在蘭州的李侍堯也把進一步清查的結果寫成奏章，急報皇上。從三十九年至四十六年，甘肅共有二十七萬人報捐監生，甘肅省收取白銀一千五百萬兩。甘肅官員借賑災之名，侵吞賑災錢糧摺合白銀將近三百萬兩，受到牽連的甘肅官員達到一百二十名，貪污數量在一千兩以上的縣官六十三人，知州五人，同知三人，通判五人，縣丞二人王儃望在貪污分配上，實行利益均攤，但每個人得到好處的多少，卻由他決定。為了多報些災情，多得些銀兩，不少官員絞盡腦汁討好王儃望，如蘭州知縣程棟每年給王儃望送銀兩萬兩，供其署中一切用度之費；王儃望蓋房屋，為了趕在上凍前蓋好，程棟令工匠用熱水活泥，僅此一項就費銀子兩萬兩。王儃望公認，盡在甘藩司三年任內，送銀、送物給他的人太多，根據就記不清楚數目了。
這種從前古未有的奇貪巨案，居然發生在眼皮底下，長達七年無人知曉，乾隆怒火中燒，下旨：「主犯王儃望、蔣全迪主管其事，罪大惡極，立即處死；勒爾謹聽任下屬王儃望犯罪，且參與其中，念其曾經有功，賜其自盡；王廷贊發現前任官員問題后，不但不彈劾，反而效仿貪污，判決絞監候。其他涉案官員，根據大清律，由刑部擬定裁決。」
絞監候就是判處絞刑，暫時監禁，留待來年秋審再做判決。從這旨意來看，乾隆這一次是決心狠狠治一下，決定大開殺戒了。
但是，這卻給刑部尚書德福下了一道難題。德福上奏道：「這次甘肅冒賑案，從犯數目眾多，幾乎全省道、府、州、縣都有貪官，一百二十位官員手牽連，其中貪污千兩以上的就有六十餘人，如此處置，還是請皇上深思定奪。」
按照大清律例，貪污白銀千兩以上的官員，即可處死。六十多人一塊處死，那都不叫判決，叫大屠殺了，所以德福還是要請示皇上。
自古有法不責眾之說，乾隆爺需要權衡，下旨：「受牽連的一百一十二位官員，一律抄沒家產，其中，貪污白銀兩萬兩以上者，情節嚴重，斬立決；一萬兩以上兩萬兩以下者，斬監候，一萬兩以下者，刑部視情況酌情處理。」
最後查明，兩萬兩以上被處死者二十二人；一萬兩到兩萬兩者，十五人，萬兩一下千兩以上者二十六人，共六十七名省、道、府、縣主官被送上斷頭台活著鋃鐺入獄，一百餘名貪官被抄家。
甘肅之案，和砷有功，被乾隆兼任命兵部尚書，到了十二月，任命和砷兼管戶部三庫。
次年五月，李侍堯因辦理甘肅貪污大案非常得力，乾隆命「給予現任品級頂戴」，八月，「加太子太保」官銜，李侍堯從階下囚又走向晚年的風光。