和砷3 第二十七回 監守自盜 巡撫獲罪 倒拜師
甘肅冒賑案，乾隆想一想，心中都會五味陳雜。自己身為一國之君，竟會被這麼多官員當個猴子一樣耍，痛心、慚愧、憤怒、恥辱交雜心頭。和砷知道乾隆為此動了肝火，時不時撫慰。這一日，乾隆又談起王儃望在貪污大量銀兩的同時，還不斷上奏朝廷，說他辦理捐糧事宜，救了無數災民，災民流著淚水感謝皇帝的恩德。奏摺把乾隆哄得心花怒放，因王儃望辦理捐糧有功，一道諭旨將他調往浙江當巡撫，讓自己信任的王廷贊接任布政使，哪知還是照例貪污。乾隆身心疲憊，百感交集嘆道：「近年貪污案件一件接一件，一件比一件厲害，實在讓朕焦心，甘肅冒賑案情節如此嚴重，史上罕見，令朕蒙羞，難道我大清的監察都是形同虛設嗎？」
和砷見皇上愁上眉頭，憂鬱肝中，勸慰道：「雖然如此，不過經過皇上嚴厲處置，其他官員一定會有所震懾。」
乾隆念念不忘，嘆道：「朕對發送賑災的過程，還仔細盤算過，自以為萬無一失。發放糧米，官員必須親自到場，每日發放后，官員要親自畫押，以為憑證。全部發放完畢之日，還要在發放冊首尾簽上總名，通冊加騎縫印記，以備上司檢查，同時還要具體發放數目、領取人名字張榜公布，讓百姓監督。除此之外，朕還派人到甘肅開倉查糧，以防捐糧過程有弊。現在看來，這些措施從來沒有人認真執行過。」
「皇上不必憂心，上有政策，下有對策，這些都是下面官員謊報災情，所有報災、勘災、監放的規定，都被他們視為一紙虛文，無意執行。既然此案已經查處，相信以後再不敢有官員如此了。」
「這些朝廷命官，對面這樣明目張胆的罪行，居然無意拒絕，反而趨之若鶩，真是廉恥喪盡，朕真是失望透頂呀！」
「奴才以為，這些官員並非都是毫無廉恥，甘肅之案，有些官員最終並不想欺瞞朝廷，可是想保全其位，就必須參與其中，否則，他們根本無法在甘肅容身。官員們大多科舉出身，自小熟讀四書五經，禮義廉恥，倒是懂得一些的。」
「其實，令朕難以釋懷的是，這個案子並非那麼簡單。」乾隆說出心裡的隱憂，道，「當年王儃望向朝廷建議開捐之時，朕本來尚在權衡利弊，猶豫是否接受，朝中管理戶部的學士、首席軍機大臣于敏中在旁邊不斷慫恿，不斷說王儃望的好話，朕一時聽信了他的話，終於批准。幾年前，朕懷疑甘肅存糧不足，派人查糧時，被甘肅官員欺騙，顯然是準備好的，必然朝中有人為之通風報信。」
和砷驚奇道：「於大人……難道他也參與其中？」
乾隆重重地嘆了口氣，道：「于敏中身為首席軍機大臣，生前曾號稱廉潔，朕也信以為真，對他頗為信任。四十四年，于敏中去世，卻傳來家人為分遺產而鬧得沸沸揚揚。朕聽說此事，十分疑惑，派人幫助分家，秘密調查于敏中的財產，居然達到兩百萬兩之多。朕十分驚愕，一直不明白這麼多的家產從哪裡來。直到如今甘肅案爆發，我的謎底才解開。」
和砷一聽，也解開心中的一些疑惑，甘肅官員這樣膽大妄為，原來是朝中有人，有恃無恐。而皇上，並沒有以為內年紀大了而糊塗，而是心中有一本帳的。
「那麼皇上對於大人還是仁慈的？」和砷試探道，他很奇怪皇上知道原委后，並未對於敏中家人動手。
「首席軍機大臣竟然是個巨貪，真是令人痛心疾首。這些官員，真的以為朕是好欺騙的？朕不過是念在於敏中為國效勞多年，心存仁慈之心，沒有過多追究而已。」
和砷突然脊背一涼：乾隆既然對於敏中的家產產生懷疑，何嘗不會對自己的家產產生懷疑？好在乾隆目前對自己還充滿信任與依賴。
此案餘波未了。大大小小的涉案官員一律抄家，所有家產上繳國庫，許多貪官家裡查抄的金銀珠寶、綾羅綢緞，都要運送京城，面見皇上。家在浙江的王撣望家裡贓物較多，負責查抄的閩浙總督陳輝祖一直到第二年才查抄完畢，運到京城。陳輝祖稟報，王撣望的財產這個白銀三百多萬兩。
對於王撣望，乾隆印象十分深刻。他每年要進貢很多珍寶。按照慣例，凡上貢品進三退一，有些絕世之寶都被乾隆退回去。乾隆查看抄家的呈冊，頓時心生疑竇。對在現場的和砷道：「王撣望有些古玩字畫，我是見過的，印象比較深的有唐伯虎麻姑圖、華岩牡丹、米芾墨寶一卷，蘇軾佛經一卷，如今怎麼連一樣都找不到？」
原來王撣望最喜歡收藏字畫，剛好乾隆爺喜歡品評字畫，乾隆記得的這些，正是王撣望后被乾隆退回去的。但退還之後乾隆卻念念不忘，作為皇帝也不好意思再討要，如今抄家了，自然惦記這些寶物。況且如王撣望這般喜歡風雅之人，敵營會細心保管的，可是如今呈冊上，連一副像樣的字畫都找不到，怎令乾隆生疑。
和砷心細，細細對照呈冊上記錄的物品，與實際進呈的並不符合。又聯想起王撣望的贓物拖了半年才運到京城，便道：「皇上，臣料一定有人動了手腳。王撣望貪污銀兩有三百萬之多，這裡都是一些不值錢的東西，甚至很多都是虛報。王撣望喜歡字畫，可是這裡連像樣的一件都找不到，這些贓物一定是有人掉包過。」
乾隆道：「想不到竟然有人如此膽大包天，在朕的眼皮底下掉包。人為財死，鳥為食亡，這些人為了錢，真的敢連命都不要了。這件案子就交給你，必然要差個水落石出！」
和砷心中早有主意，道：「奴才接旨。其實要接這件事並不難，只要找出查抄王撣望的底冊就可以真相大白。此外，懇求皇上恩准奴才找一名得力助手，此案可以儘快破掉。」
「你打算找誰？」
「皇上，奴才懇請皇上給浙江布政使盛住下一道密旨，讓他助奴才一臂之力。」
和砷選擇盛住當助手，一是盛住與和砷交好，靠得住，對和砷交代的事，都能幹得乾淨漂亮，和砷只要授意給他，就可以足不出京，圓滿完成。其次是盛住一直在陳輝祖眼皮底下做事，哪能聽不到半點風聲？
和砷給盛住寫了密信，附上陳輝祖交內務府的進呈冊，讓盛住務必找到查抄王撣望的底冊。盛住收到信，心領神會，一下子就知道該怎麼辦了。
王撣望被抄家，皇上有看中的玩意兒，和砷也有看中的玩意兒。
王撣望家最著名的不是哪個古玩字畫，而是一個人。她叫吳卿憐。
吳卿憐隨身低微，自小流落煙塵，是蘇州的歌女，不但美貌絕倫，而且色藝俱全，尤其是詩詞，令諸多無人望其項背，在蘇杭頗為聞名。王撣望到杭州上任之後，花了兩萬兩銀子，將她贖回，做了小妾，令多少文人官宦艷羨無比。顯然，這個價錢並非誰都出得起的。
和砷南巡之時，屢屢聽到吳卿憐之名，人稱一見有驚艷之美，再見其詩詞歌藝，令人神魂顛倒，心生崇敬。如此絕世好女，和砷便記在心上了。王撣望以及家眷被押解京城，王撣望被處死，小妾們被發賣。這個一個絕好的機會，和砷當時聽到消息，自己不便出手，便派了心腹去辦理此事，將吳卿憐買回。怎奈吳卿憐名頭太響了，早有人捷足先登，被先買回去了。
在京城之中，這等尤物，居然讓人搶了。和砷心有不甘，但又沒有辦法，此物並非你買得，別人買不得。只恨自己扭扭捏捏，沒有早下手，真是鬱悶。鬱悶之餘，先派劉全，去打聽被誰家買了。
劉全很快打聽出來，此人乃戶部侍郎蔣錫。
蔣錫出身名門望族，祖父蔣廷錫工詩善畫，深受康熙、雍正二帝賞識，高居文華殿大學士、太子太傅，官職很高。蔣錫的父親蔣溥曾任戶部尚書、禮部尚書、禮部尚書、東閣大學士，去世時乾隆帝親自臨奠，贈太子太保。蔣錫出身顯赫，仕途順利，但有一點是其祖父、父親望塵莫及的，就是人品低劣。
蔣錫風流好色，喜歡收藏絕色女子，尤其喜歡身材修長的女子。在家中先預製墨線，每得到一個美人，先量一下身高，人稱「線量美人」。蔣錫府中珍藏調教了十幾個美人。自古英雄愛美女，人不風流也枉然，這都是男兒本色。但蔣錫收藏的美女除了自己賞玩，主要是用來與朝中權貴拉攏關係，這一點為時人所不齒。
劉全見和砷對吳卿憐念念不忘，道：「大人似乎還想這吳卿憐這事？」
「哎，人生最難得是紅顏知己，世上絕色女子不少，但若能心思聰慧，才情卓絕，可以詩詞應酬往來，心心相映，那是人生意大快事。我久聞吳卿憐名聲，心之嚮往，已經神交許久，如今遲到一步，令我悵然呀。」
和砷見過吳卿憐的詩詞，發覺並非為賦新詞強說愁的無心之作，卻是言之有物，真情流露，意境高妙，在當時名詩人中毫不遜色。這樣有才有貌的女子，如果能在身邊陪伴談心，身之相撫，心之相交，想起來都是令人神往的境界。
劉全道：「蔣錫倒是跟我有些交往，也許還有迴旋餘地，大人不必憂心，這事就交給我吧。」
卻說浙江布政使盛住接到和砷密信之後，著手調查。查抄王撣望府上的當天，盛住確實就在現場。當時的程序也相當講究。閩浙總督陳輝祖逐層封鎖院落門屋，布政使、按察使等兩司與衢州府知府王士浣、金華府知府張思振等人都在現場見證，大門鑰匙交給仁和縣知縣楊先儀、錢塘縣知縣張詔收管。負責抄籍底冊的，則是陳輝祖的親信、浙江糧道道台王站住。
不過當時盛住只是一名見證的普通官員，並沒有被陳祖輝授權參與更多事務，具體的查抄、清點實際上是王站住等人在負責。盛住僅僅看見當時府內搜查出來的黃金有五千兩，珍藏玉器眾多，名家字畫精品也繁多。但是盛住並沒有往心裡去，而且公務繁忙，多一事不如少一事，對於清查的事沒有太多過問。現在對照內務府的進呈冊，自己記得的寶貝，沒有一樣在錄。
楊先儀是慣鑰匙的，其中的貓膩，他必然知曉。況且楊先儀與自己私交頗為密切，可以從他下手。盛住當即悄悄召見仁和知縣楊先儀，一見面就壓低聲音劈頭蓋臉道：「楊先儀，你怎麼這麼糊塗，王站住等人知法犯法，竟然把贓物掉包，你都看見了為何不上報給我？現這事情已經敗露，皇上已經下了密旨，要我協助和大人查辦此事。此事已經瞞不下去了，遲早要水落石出，你參與了多少，趕緊說出來，說不定還能保你一命。」
楊先儀慌了，道：「盛大人，我哪裡敢動皇上的東西，這都是王站住他們搞得鬼。他們為了要我保密，給了我一點好處，我是要也不對，不要更不對，為難呀，求盛大人救我！」
盛住道：「先別扯那麼多，我就問你，當初你負責保管府上的鑰匙，每天去清查贓物，你一定在場。清查的底冊，你手裡有嗎？」
楊先儀道：「按照規矩，這底冊一共有三分，一份呈給總督，一份存在藩司衙門，一份存在糧道衙門，我手中自然是沒有。不過當時我預感會有問題，日後出事也好立功，便留個心眼，私自抄錄了一份！」
盛住贊道：「真有你的，看來你還是識時務。趕緊交出底冊，算你立功了。」
楊先儀道：「哎喲，我被夾在中間，為難得很，為了保命，只能做兩手準備了，你一定要在和大人面前替我說道。」
楊先儀連夜取來底冊，盛住將兩冊對照，發現底冊中的金條、金葉、金錠等共四千七百四十八兩，在進呈冊中根本沒有，卻憑空多出銀子七萬三千五百九十三兩。這樣以金換銀，王站住佔了許多便宜。繼續查看，發現底冊中的書畫真跡、玉瓶、玉山等物品，在進呈冊中連影子都沒有。
顯然，鐵證如山，貪污掉包是可以肯定了。
盛住疑惑道：「王站住只是一個糧道道台，他有這麼大的膽子，也不可能有這樣的斡旋能力，我看是不是後面還有人撐腰？」
楊先儀搖頭道：「這個下官就不知道了，我只幫助王站住做了些事情，他們具體如何調換物品，調換了多少，我並不知情。只不過據我猜測，要做這麼大量的工作，衢州知府王士浣、嘉興知府楊仁譽，錢塘知縣張詔必然牽涉其中。」
盛住低聲道：「和大人特別交代過，閩浙總督陳輝祖，有沒有參與這事？」
楊先儀低聲道：「這個，我可不敢亂說。」
盛住道：「現在不是你畏手畏腳的時候，我們要把各種可能都討論出來，我好稟報和大人，這正是你立功的時機。」
楊先儀猶疑道：「只能說，我感覺，他有可能是主謀，沒有他的同意，王站住等人是難以完成的。只是沒有絲毫證據，不敢亂說。」
盛住滿意道：「嗯，也罷，這個案子其實案情簡單，只不過牽涉的人太多，現在王站住已經升任河南布政使，其他官員官位也不低，以我的身份，不好查辦，我只有將底冊與你說的情況稟報給和大人，我會盡量給你說好話的。」
楊先儀連忙跪謝。
和砷得到盛住密信，連忙將收到的確定信息向乾隆稟報。乾隆得知內情，大發雷霆：「這些官員一個個都是財迷心竅，竟然公然欺瞞朕，這件事一定要儘快查辦！」
和砷道：「皇上，只怕那個王站住並非主謀，這件事牽扯得更廣。閩浙總督陳輝祖總負責這件事，難道他一點都沒有覺察嗎？以奴才之見，若沒有他的授意，我看王站住等人根本不能成事。」
乾隆已經被各種貪污搞怕了，條件反射道：「不會吧，陳輝祖貴為總督，難道會為了這點蠅頭小利，監守自盜？調換贓物，應該只是下屬所謂，陳輝祖最多為失察之罪。」
和砷道：「既然涉及到陳輝祖，事到如今，能夠有威望辦理此案的人，只有阿桂大人了。」
此案中，和砷已經立功，不願再親赴杭州處理案件的尾巴，而且他知道涉及到陳輝祖，則是一塊燙手的山芋，吃力不討好。其次，阿桂從來不鳥和砷，和砷一直在找機會讓阿桂出外公幹，這樣和砷在京城所為就少了一個抬扛的人了。
乾隆當即下旨：「令大學士阿桂與戶部右侍郎福長安前往浙江清查，閩浙總督陳輝祖、江南布政使盛住協同審理。」
阿桂與福長安領旨，取道河南，先把王站住解任，押解前往浙江，一起審問。
說時遲，那時候，阿桂在路途中的時候，浙江前任布政使李封、按察使陳淮、王杲三人前往熱河覲見皇上。乾隆見了他們，想起浙江的案子，責怪道：「甘肅冒賑案件剛剛了結，你們浙江又鬧出這樣的亂子。查抄的時候你們也在場，贓物的底冊自然也看見了，難道你們就沒有發現內務府的進呈冊有什麼問題嗎？」
李封等十分慌張，敷衍道：「這這這都是臣等的失職。那王站住暗中調換，門路頗廣，臣等並不知曉。」
乾隆冷冷道：「王站住以金換銀，那可是四千七百多兩銀子呀，這麼大的數目，你們究竟是全然不知，還是有意隱瞞？那贓物的底冊在朕的手中，與內務府呈冊相比，少了許多東西。王站住如今已經解押在案，朕已經派阿桂前往浙江清查，你們要是再敢隱瞞，難道就不怕我要了你們腦袋！」
李封見乾隆越說越氣，嚇得魂不附體，再不吐點實情，恐怕說不過去，只好稟報道：「臣等官職低微，實在是不知曉內情。不過，有一次陳輝祖接見司道時，曾聽他說起以金換銀的事，還囑咐奴才向錢塘縣換金五十兩。」
乾隆此時想起和砷的提醒，恍然大悟，此刻他堅信陳輝祖必然參與，他若參與了必是幕後主謀。想到這裡，怒髮衝冠，連忙下了一道加急聖旨，下令將陳輝祖革職拿問，由河南巡撫富勒渾補授閩浙總督。至於李封三人，革職，交由戶部審理。
阿桂接到加急聖旨，將陳輝祖革職審問，整個案件變得順理起來。阿桂問道：「陳輝祖，你以金易銀，私吞贓款，還不認罪嗎？」
陳輝祖辯解道：「大人，實在冤枉呀，當初下官在查抄王撣望家產時，發現那些金子成色不好，押運到京路途遙遠，一定會大有損耗，所以下官才兌換成銀子。」
阿桂厲聲呵斥道：「荒唐！陳輝祖，你也當過堂堂總督，竟然說出這種狗屁不通的辯解，真是狡辯之徒。現在底冊已經查出，原有的字畫、珍寶怎麼不翼而飛？查抄王撣望贓物就是由你負責的，你如何解釋？王站住已經緝拿在案，什麼都招供了，你還能辯解什麼？如果不給我老老實實招認，還胡說八道，看我不給你苦頭吃一吃！」
陳輝祖啞口無言，知道抵擋不住了，全盤招認。阿桂搜查陳輝祖的家，經過清點陳輝祖抽換王撣望抄沒沒入官的物品有：金錠八百兩，玉方龍一件，玉暖手觥一件，小玉磬一件，玉松梅瓶一件，玉蕉葉龍觥一件，玉太平有象一件，華岩牡丹一副，米芾墨跡一副，劉松年山水畫一副，唐伯虎麻姑圖一副，貫休白描羅漢一件，蘇軾佛經一卷，董其昌蘭草一卷，王蒙巨區林屋一軸，明人泥金佛經一冊，宋旭山水一卷。最後清點陳輝祖的家產，竟然累計達三十一萬兩。
阿桂把辦案結果稟報乾隆，乾隆果斷下旨：陳輝祖以閩浙總督之高位，監守自盜，知法犯法，判處斬監候，秋典后處決；衢州府知府王士浣在查抄家財時同陳輝祖作弊，均判為斬監候。知縣楊先儀、張詔直接經手其事，發配新疆邊境充當苦役。按察使陳淮雖然聞聽此事，卻不聞不問，革職併發往河工效力贖罪！
在和砷的家僕中，和砷對劉全是最為闊氣的，這是他對和家忠誠的回報。劉全在離和邸不遠的興化寺街建造了一座深宅大院，十分豪華，許多官家都自愧弗如。
劉全在京其間，主要幫助和砷打理崇文門稅務，以及和砷在京城的商鋪。劉全的兩個兒子劉印和劉亥也在崇文門關稅辦事，劉家自己也經營店鋪和放高利貸。劉全雖是家奴的身份，錢財的積累也頗為殷實，平時出門的穿戴、用的馬車，都遠遠超出家奴的標準，儼然一富貴人家。由於和砷的放權，劉全身份頗為特殊，手中或明或暗也有不小的權力。想找和砷辦事的人，通過劉全這條門路的很多，劉全暗地裡也會做些手腳，索賄斂財，這些在當時環境中，乃是人之常情，和砷從不深究。
這一日，蔣錫下朝，正遇見一輛三匹馬的馬車，車上一人叫道：「蔣大人！」蔣錫疑惑看去，從馬車上施施然下來的，乃是劉全，舉止投足，越來越像和砷的范兒，裡外透著一股奢華做派。蔣錫連忙施禮道：「原來是劉大哥，失敬失敬。」
對於別人的家奴，朝廷命官原來是不用這般禮節的，更不能稱兄道弟。蔣錫原來想要巴結和砷，苦於沒有門路，便想從劉全那裡打開渠道，因為還算關係活絡。
劉全道：「蔣大人，我只問一件事，原來王儃望抄家時，有一個小妾叫吳卿憐，聽說被蔣大人也收了去？」
這種事並非什麼風光的事，蔣錫承認道：「正是，不知劉大哥緣何問起。」
劉全道：「哦，也沒什麼，我家主人久聞吳卿憐的才名，怕她被不識貨的人買了去，叫我打聽打聽。既然是蔣大人收了，我就放心了。」
劉全說罷，便施施然上車走了。
蔣錫府中收養了十幾個美人，而新晉美人吳卿憐則是最愛，不僅是因為身材相貌出眾，更以為才氣逼人，修為極好。蔣錫收了之後，日日與之耳鬢廝磨而不厭倦。
王儃望被抄家時，吳卿憐在十二樓的美人靠上喝茶嗑瓜子，公差闖入，丫鬟奴才恰如雞飛狗跳，吳卿憐一口瓜子噴了出來，瞬間明白，自己剛剛過了一兩年的悠遊日子要結束了。隨著被押解王儃望被押解到京，也不知自己將要淪落何處。恰被蔣錫收入府中，百般疼愛，覺得自己從冰窟來到暖房，感慨命不棄我。從繁華富麗的杭州別院，來到雍容大氣的京城王府，吳卿憐宛如夢境，來回於冰火九重天，驚悸的心不時跳躍。連日寫了幾首詩詞，方將情緒化作文采，稍稍平息。
這一日與蔣錫雲雨定，蔣錫突然嘆氣垂淚，吳卿憐心中一驚，忙問何故。蔣錫搖頭道：「你我這樣歡娛的日子，恐怕要到頭了。」吳卿憐心裡一顫，小心肝都要跳出來了，道：「難道您犯事了？」蔣錫道：「犯事倒是沒有，只怪你艷名在外，我想留你也留不住呀。」吳卿憐忙問緣故，蔣錫悲傷道：「當朝的和砷大人你可曾聽說過，他看上你了，我還能怎麼樣，我們也只能是有緣無分，認命吧。」吳卿憐道：「和大人我當然知道，只不過我已是你的人了，總不能他說要就要吧。」蔣錫道：「你是女人家，有所不知，你也知道和大人權傾一時，連皇上都聽他的，倘若和大人怪罪於我，我這個官還做不做，我的命還要不要，我連自己的命都保不住，又怎麼保住你我的恩愛。罷了罷了，和大人家比我更為奢豪，你到了他那裡，也許是更好的歸宿。只盼你念著我的情分，將來在和大人面前說些我的好就是了。」
吳卿憐無語，眼淚啪嗒啪嗒地下來了。蔣錫道：「你別傷心，這也是為了你好。你怎麼想，告訴我，千萬別把好事弄壞了。」
吳卿憐垂淚道：「我能怎麼想，我身似浮萍，心如枯槁，即便你把我送給村夫走卒，我也認命罷了！」
蔣錫那日見了劉全之後，已知劉全的意思。想來想去，不能不忍痛割愛，從另一方面來說，也是結交和砷的一個好時機。當下便往劉全家裡去拜訪，想請和大人到家赴家宴，若是看上了吳卿憐，願意相送。
蔣錫當下道：「和大人明日要到我家中，你可出來陪侍。和大人位高權重，又是滿洲第一美男，才情又好，跟你還是有共同語言的，到時候你不可這般悲切，放出些歡笑來。」
吳卿憐道：「妾本是賣笑的，大人要妾歡笑，管他是滿洲第一美男，還是天下第一醜男，妾都能放出笑容出來。」
次日，和砷帶著劉全，欣然赴宴。蔣錫出外迎接，磕頭請安，道：「和大人肯到府上，真是蓬蓽生輝，這是我多年來盼也盼不到的好運氣呀。」
和砷笑著扶起道：「不必多禮，看你滿面紅光，鴻運就要當頭了。」
蔣錫心中大喜，道：「托和大人吉言，今日備了些薄酒美人，還請和大人一醉方休。」
入宴之後，蔣錫將自己調教的美人放了幾個出來，和砷一見，眼前頓時亮堂堂，心道：蔣錫這小子，在這方面果然是一把好手，不愧有「線量美人」的稱呼，調教成人間嬌娃。美人各個身材修長，儀態萬方，舉手投足，風情婉轉。香風撲鼻，好似在雲頭逍遙；膚若白雪，譬如於肉林探幽；歡笑陣陣，又如春閨銀鈴；呵氣如蘭，宛若深陷迷魂大陣，不能自拔。
和砷沉醉道：「蔣大人不愧是美人窟里的調教聖手，艷福不淺哪！」
蔣錫傲然道：「和大人謬讚了，這些個凡脂俗粉，何足道哉。」
和砷問道：「那傳說中的吳卿憐，是哪一個？」
蔣錫笑道：「這才是個主角，還和大人叫喚，才能出來呢。把卿憐叫出。」
吳卿憐這才裊裊娜娜出來，和砷抬頭一看，眼前譬如一道閃電撲過，簡直要把他撲暈了。吳卿憐有過之而無不及的其他美女的風姿，但她眉宇之間，流露的一種聰慧之風，從容風度，凌駕於眾人之上，譬如觀音下凡塵，神女抵人間，乃是尤物中的尤物。和砷毛孔悚然，暈乎乎停頓了半晌，幾近失態，回過神來，施禮道：「和砷見過吳卿憐姑娘。」吳卿憐並不以為驚怪，輕輕回禮。
蔣錫笑道：「這個才是真正的美人，大人以為如何？」
「天女下凡，名不虛傳！」
和砷笑著，目不轉睛看著吳卿憐，吳卿憐始終低著頭，倏然一抬眼，與和砷明眸相撞，和砷饒是閱女無數，心中還是小鹿兒一撞，宛如初戀。自己也是奇了，此女妙在何處，居然讓自己魂不守舍，恨不能立馬摟在懷中叮嚀呢喃。
和砷借著如廁，朝劉全使了使顏色。劉全跟著而來，和砷低聲吩咐道：「蔣錫既肯將她給我，此事速辦。」劉全道：「此事好辦，蔣錫早有心結交大人，我只要一句話，明日便可辦了。」和砷皺眉道：「明日太遲了，教我今夜如何度過？」劉全驚詫道：「大人意思是？」和砷道：「若是有意，就今晚吧，省得好事多磨。」劉全長大嘴巴，「是！」
和砷回來，飲了些酒，便推脫頭痛，上轎先回。蔣錫見狀，以為什麼地方得罪了，心裡砰砰跳，忙問劉全。劉全悄悄道：「我倒有一個辦法，管保和大人開心……」
和砷回到家，呆在書房，抓本書在手裡，心神不寧。不多時，劉全進來，悄悄道：「老爺，人到了。」和砷把書扔了，道：「快帶進來。」劉全把吳卿憐帶進，悄悄出去了。和砷眼前一亮，燭光下的美人，宛若雲中的神女，和砷情不自禁地拉著她的纖纖秀手，道：「和砷對姑娘傾慕已久……」吳卿憐羞紅了臉，低著頭咬著嘴唇，不語，和砷全身熱血肺湯，一把抱住，滾到床上。吳卿憐嚶地哭出聲來。
「你哭什麼？」和砷愕然起身。
「我哭聲望卓著的和大人，也不過是個急不可耐的登徒子。」吳卿憐冷笑道。
「不，我對你傾慕已久，真情實意喜歡你，我一定會對你好的。」
「好，哪個男人不喜歡我，不過是玩膩了，再拿去送人吧了，我以為你又出眾之處，除了皮囊有點區別，還不是一顆凡俗之心。」
和砷聽得汗毛豎起，自己情慾
大漲，卻沒有顧忌吳卿憐的心態。當即下來施禮道：「和某人無禮了，姑娘見諒。」
和砷當即出來，叫呼延圖給吳卿憐安排住房，派丫鬟精心侍候。
一個長二姑身邊的丫鬟過來問道：「老爺，夫人問你今晚要不要去房裡睡。」
和砷冷靜道：「不用，我書房睡。」
這一日，和砷在府上，突然家人來報，吳省欽來訪。吳省欽乃是咸安官學的老師，不管如今如何位高權重，尊師重道乃是大事，和砷慌忙出門迎接。在門口見到吳省欽，正要行師生之禮，吳省欽卻二話不說，當頭跪倒在地，口稱：「弟子特地來拜見老師！」
和砷眼睛一花，簡直不相信所見為真，不管如何，這逆天之跪真是消受不起，慌忙伸出雙手扶起道：「快快請起。先生明明是我的師傅，今天對學生行如此大禮，叫我情何以堪！
吳省欽禮畢，起身鎮定自若笑道：「和大人有所不知，今天我參加會試，您是閱卷官。按規矩，參加考試的都是學生，稱閱卷主考者為老師，這是自古以來的傳統。難道您不願收我為門生嗎？」
師生顛倒，這種情形，實在滑稽，在一旁的僕人都掩口暗笑。和砷雖覺得不妥，但細細想吳省欽的話，也是合情合理，趕緊迎進府中。
和砷從咸安宮出來之後，吳省蘭、吳省欽依然在宮中教學，兄弟倆雖然文學詞賦聞名，無奈沒有考運，屢考進士不中。四十三年，吳省蘭屢次會試，榜上無名。因他已經考取國子監學政，升國子監助教，乾隆得知后特意下旨：「國子監助教吳省蘭學問尚優，且在四庫館校勘群書頗為出力，特恩准他與本科中試的舉人一起參加殿試。」殿試的結果，吳省蘭位列第二甲第三名，得到了進士的身份。
弟弟已經入仕，吳省欽自然著急。但自古滿腹經綸但科舉卻一直不如意的人，也不止著急一個，著急也沒辦法，不由絞盡腦汁，想點邪門的。正巧知道這一年曉得和砷是閱卷官，想了一著，拜門生來了。自己與和砷關係匪淺，當年對學生時代的和砷授之以處事妙方，這一點情和砷不能不念的。雖然以門生身份跪拜和砷，或許會引得世人不恥，但與功名比起來，這些恥辱又算得了什麼。
和砷自然對恩師有別樣的感覺。如今恩師登門倒認自己為門生，真的是對自己成就的一種證明，心中也頗為感慨與自豪。吳省欽前來，不外乎敘敘舊情，並求主考官大人通融，別無他意。
和砷認為，以吳省欽的才氣學識，有資格走上仕途，只不過跟自己一樣考運紀差，自然想幫他，更重要的是，吳氏兄弟與自己通氣連理，淵源匪淺，進入仕途，未必不是自己的左右手。當下注意便已定。
會試的考題，一般是皇上親自出的，別人一概不知。卻說皇上出考題這一天，和砷動了點心思。內閣大學士讓太監把《四書》呈給乾隆，乾隆在三希堂翻閱良久，根據《四書》中的某一句出題，他寫下確定的題目，封起來，讓太監王廉交給內閣。除了皇上，旁邊的太監、以及內閣大學士，誰也不可能知道這個題目，保密性極強的。在王廉交給內閣時，恰巧在路上遇見和砷。和砷與王廉關係很好，平日里給了不少恩惠，極為好說話的。和砷笑著問道：「適才皇上出題，是翻到《四書》的哪一本？」王廉見識和砷，以為是好氣而閑談，便答道：「皇上拿的是《論語》第一本，快翻完了，才拿筆寫下考題的。」
太監走後，和砷停住深思，以他對《論語》順序的猜測，以及對乾隆的了解，猜想出題的範圍應該在《氣醯》一節。
醯，是古代對醋的別稱。《論語.公冶長》篇裡面記載：「子曰：孰謂微生高直？或氣醯焉，氣諸其鄰而之。」微生高是孔子的學生。這段話意思是，孔子說：「誰說微生高這個人爽直？有人向他要點醋，他家沒有，不直接說沒有，卻到鄰居那裡討一點給別人。」
和砷悄悄通知吳省欽，題目很有可能是《論語*氣醯》。吳省欽大喜，積極準備，進入考場后發現，題目果然被和砷猜中。這一年，吳省欽高中，走向仕途。
吳省欽也見識到和砷的手段，吳氏兄弟大宴和砷，對和砷的神通廣大心悅誠服。日後師生互為犄角，免遭橫禍，暫且不提。