第三十二回 起淫心玉體寫墨書 買木材無端遭
春夏之交，和砷為吳卿憐建造的迷樓之上，清風浮動，邊上的大槐樹上，槐花暗香撲鼻，幾隻蜜蜂舞動其中，嗡嗡作響。那清香與震動耳膜的聲音，讓吳卿憐記憶中悠然一閃，想起自己在杭州之時，也喜歡在無聊的春光中，看著蜜蜂在花中舞動，想著蜜蜂沾了花粉，會飛到哪裡去呢？如今自己南北漂泊，而那隻蜜蜂，肯定也想不到自己歸宿何處。當你可憐一隻小蜜蜂的命運無所依賴的時候，卻不知自己的命運也如出一轍。想到此處，心有所動，不由在窗前拿起筆來，填了一首詞兒。
丫鬟來報：「和大人來了。」
卻不等吳卿憐起身，和砷已經快步上樓，撲了進來。吳卿憐道：「大人急急忙忙，有什麼事么？」和砷呵呵笑道：「我來這裡能有什麼事，就是看你我不在我時候再幹什麼。」和砷一眼看見瞥見墨跡未乾的詞兒，搖頭晃腦地念了一遍，嘖嘖嘆道：「憐兒的詞，真是的超凡脫俗，意味深遠，一般詩人，難以抵達這個境界。」
吳卿憐抿嘴笑道：「大人總是誇我，沒有一句批評的，我倒是不相信了。」
和砷用溫軟的手捧著吳卿憐的粉臉蛋兒，凝視著她水汪汪的眼睛，道：「你的詞兒在我之上，一見就心生喜歡，只顧著找合適的詞兒誇讚，哪顧得上批評，誰敢批評我叫他人頭落地。」
吳卿憐心中無限歡喜，嘴裡道：「你別說什麼人頭落地，像皇上的口氣，說得我怪怕的——我是在迷樓之上，看到蜜蜂舞動，心有所感，想起從前歲月，倒是有感而發。」
和砷道：「迷樓能令你詩興大發，真不枉我煞費苦心，值得呀。」
吳卿憐初到和砷這兒，萬念俱灰，已將自己當成行屍走肉。和砷對吳卿憐傾慕有加，當即明白她的心中受傷之深，皆是幾手男人當她是玩物，隨便賣送。當下以禮相待，百般敬重，使得吳卿憐內心枯木逢春，漸漸有了生機。日子長久，在和砷百般恩愛之下，發覺到和砷的真情，甚至慶幸自己遇見和砷了。
當下和砷品吟著吳卿憐的詩句，驀然間靈機一動，除去吳卿憐身上薄薄的衣衫褪下，露出白嫩耀眼的皮膚。吳卿憐害羞，婉拒道：「大白天的，你又要強來，丫鬟都在。」和砷一把抱住，道：「這回要玩個把戲，讓你猜不著的，丫鬟們退下。」丫鬟退出屋子，和砷一把扯開吳卿憐的抹胸，白玉般的身體赤裸裸出現眼前，再加上春光氣息，令人怦然心動。
和砷在親熱上總是花樣百出，溫柔婉轉，每次總令吳卿憐說不出的期待與惶恐並存之感，消受之後，又有一份刺激。吳卿憐沒有想過，床上的把戲也能整得如此跌宕起伏，也不知道和砷是從哪兒學來的，不過吳卿憐後來看了春宮書，知道和砷有部分借鑒書上的姿勢，嚴謹而認真，每每盡興。想到此處，吳卿憐雖赤身裸體坐在凳子上，閉著眼睛，想來和砷今天又是一個新花樣。抖抖索索的聲音之後，驀然間感覺背上一涼，驚問道：「大人，這是什麼，爬到我背上了。」
和砷道：「你別動，且猜猜。」
吳卿憐只覺得一隻絲滑的蟲子在背上遊動，似乎帶著水跡，像模像樣地婉轉迂迴，有點痒痒，又有點刺激。猜想片刻，便知道是什麼了，紅著臉輕吟道：「大人，你把我當成什麼了。」
和砷笑道：「你這玉體，宛如無暇玉器，我得做點雕工潤色。」
不久，和砷呼了一口氣，道：「好了。」退開幾步，瞧著吳卿憐的裸體身姿，連連讚歎。
吳卿憐道：「你倒是瞧好了，我可不知道你整的是什麼。」
和砷笑道：「來來，我拿著鏡子，你便瞧見了。」
和砷拿了鏡子，吳卿憐扭頭，將將看見和砷把自己剛剛寫的詞作墨寫在自己背上，白嫩的皮膚寫滿墨書，黑白相映，冷暖交加，別有一番情趣。
吳卿憐羞澀道：「沒想成身體還能寫字，大人是不是跟皇上學的？」
和砷得意道：「非也非也，這是我見你新詞了得，靈機一動，我一直傾慕你的才華，又愛你的美貌，如此合二為一，豈不妙哉。」
一會兒欣賞著身體書法，一會兒抱在懷中無限愛憐，把吳卿憐搞得渾身酥麻。片刻，兩人興起，就著歡喜勁兒漸入佳境，吳卿憐嬌喘連連，和砷此次異常興奮，從凳子到桌子，再到床上，待到雲雨收，吳卿憐細汗連連，喘氣兒道：「把被子都沾黑了。」和砷還抱著她不放，道：「那不礙事，倒是行書變成草書了。」
吳卿憐緋紅的臉上帶著滿足，縮在和砷懷中，享后雨後的呵護，嬌滴滴無力道：「今天老爺特別興奮，莫不是又有什麼高興的事？」
和砷親了一口她精緻的紅唇，道：「高興事？倒是沒什麼，朝廷要處理的事兒多，要搭理的人也多，虛頭巴腦的，到了你這兒，什麼都不想，真是極致的快樂。」
吳卿憐道：「我看還有一個原因，可能老爺自己沒覺得！」
和砷奇道：「哦？」
「我看把納蘭嫁出去之後，老爺就放鬆多了。」
和砷恍然醒悟，道：「噢，這倒是實話，要不然她太鬧騰，總是不該來的時候闖進去，害我緊張呀！」
「她要是不這麼干，恐怕老爺也捨不得嫁她出去吧。」吳卿憐聰穎，說了一點和砷的心思，和砷會心一笑，捏著吳卿憐的小嘴唇，道：「你也學調皮了，她呀，遲早我是要嫁她出門的，只不過要選家門當戶對的，她自己要這麼造，我又有什麼辦法呢。」
原來，納蘭看見和砷妻妾一個比一個漂亮，自己沒名沒分，在這兒耗著，非但沒有什麼的寵愛，就連見和砷的面也少了，便死活要把劉寶杞叫來，嫁給劉寶杞。和砷先前惱怒，好端端的一個姑娘，嫁給下人，成何體統。納蘭打定主意，自有辦法，和砷跟著吳卿憐親熱，她就跑過來討說法，和砷跟著豆蔻親熱，她又跑過去討教。和砷心頭火起，只得忍痛割愛，對呼什圖把劉寶杞叫回來，依了納蘭的主意，給兩人完婚。納蘭就此變得乖乖的。
吳卿憐笑道：「老爺，對女人來說，門當戶對未必就是圓滿，我看納蘭與劉寶杞，那倒是一對真正的喜歡，納蘭現在比委身豪門要知足多了。」
和砷聽了，心中不免有一絲酸酸的味兒，道：「那你跟我，是一對真正的喜歡么？」
吳卿憐嬌笑道：「你不是還有太太，還有長二姑和豆蔻，誰和你真正喜歡，你自己曉得呀。」
和砷道：「我和你在一起，便是真正的喜歡，喜歡極了。」
吳卿憐道：「不知這話，是你先跟豆蔻說，還是先跟我說——我聽說豆蔻身上體香跟香妃一樣，真的如此吧，我倒是想聞一聞。」
和砷道：「那倒是真的。你可別聞，我怕你兩人見面，鬧出小醋意呢？」
吳卿憐理直氣壯道：「老爺你真是小看我了，有老爺這樣疼我，我已經很知足，怎麼還會吃醋呢。老爺還要納多少妾，是老爺的事，我只會當她們是姐妹，這一點修行我還是做得到的。」
和砷抱著吳卿憐道：「好好，那我可算怪罪你了，你哎什麼時候去看便過去看看。算我有福氣，娶的女人個個通情達理，不給我惹麻煩，比皇上還要清爽多了。」
「還有一件正經事我倒要跟你說說。」吳卿憐道，「聽說家裡的賬目都是長二姑清理，事務繁重，老爺要是信得過我，我也可以去幫襯幫襯，這方便我也算在行哩。你看我整天就在這裡呆著，受老爺寵愛，是不是也得幫著老爺分擔點心思。」
和砷道：「那是再好不過了，做賬這事，得自己貼心人，回頭我跟長二姑說著去。」
兩人便聊著便虛度纏綿時光，無限繾綣。這時下人來報：「門生吳省欽來訪！」
和砷道：「先請進花廳就坐上茶，我隨後就來。」
和砷摟著吳卿憐道：「回頭叫丫鬟在背上擦拭乾凈，用香粉擦了，切不可留下墨跡。」
吳卿憐道：「可惜我一個人看不到，否則，老爺的墨寶，我還真捨不得擦，就跟老爺在陪我一樣。」
和砷呵呵笑道：「你要喜歡，下次去紅墨來寫，寫在你看得見的地方。」
和砷穿好衣裳，到了花廳，吳省欽當頭就拜，和砷欠身道：「免禮免禮。」兩人就座，吳省欽道：「我今年主管順天府鄉試，老師有沒有什麼人需要關照的。」
吳省欽、吳省蘭以才學聞名，入仕之後，在和砷舉薦下，二人不斷地作為主考官，主持各的鄉試。吳省欽在任直隸學政時，曾在鄉試中公開舞弊，根據收錢多少定名次，大肆收受賄賂，弄得不少學子怨聲載道。不過在當時舞弊成風的風氣中，並沒有收到懲罰。
和砷道：「有幾個名單，在我書房，暮雪去取來。」
吳省欽道：「如今考場舞弊甚多，為了杜絕此類狀況，我列了幾點建議，想上奏皇上，不過希望你先給過目一下。」
和砷道：「你請講。」
吳省欽道：「學生舞弊的手段之一，便是在自帶的草稿紙上夾帶紙條。我建議將試卷用紙多放長三幅，考生便可直接用試卷打草稿，杜絕此類現象。另外，考試的時候，可以給監試大臣發一枚內府的圖章，命令監視試大臣在每張試卷上摁一個圖記，可以防止考生在考場上暗地裡調換外帶的試卷。」
和砷點頭道：「這些舉措皆用心良苦，是杜絕舞弊的好辦法，皇上必會重視。我也提個建議，你一併上奏，在考之日，考生要在西廂領取午飯茶點，這一項應該也請禁止，減少考場出入閑雜人員，便於管理。」
吳省欽道：「大人真不愧思慮周全！」取了和砷要照顧的名單，道謝而出。
吳省欽將自己與和砷的意見陳奏皇上。皇上十分重視科考狀況，讚賞了吳省欽的良苦用心，批複道：「吳省欽奏請增加試卷用紙，禁止考生自己帶紙打草稿的事，以及停止在西廂房領取午飯兩件事，都依照吳省欽的辦法施行。至於考試法給監試大臣內服圖章的事，不妥當。內服所儲圖章是御用之物，不適合在這麼多試卷上隨便蓋章，傳旨令監試大臣逐卷畫押，作為標記即可。」
福康安受命去台灣平叛，帶著精兵一路南下。這下苦了沿途的官員，紛紛籌備起來。為什麼呢？因為福康安出身顯貴，奢侈之風，眾所周知，在軍中揮霍無度，已經名聲在外。有一次西征，指定沿途州縣的官員迎接，有個貧瘠之縣，官員拿不出前來，接待不周，被福康安以辦事不力的罪名懲處。
此次往東南征台灣，沿途官員都知道福康安的脾氣，不敢怠慢。寧川的知縣邱華章，因為不懂逢迎之道，縣裡又沒有顯貴的公館，怕接待不周而獲罪，整日憂愁。他有一個親戚，命李進，見過世面，辦事圓滑，他對知縣道：「如果你能提供三百兩白銀，我可以複雜操辦接待福康安，保證無懈可擊。」
縣官便籌出三百兩銀子，讓李進接待。此時正直盛夏時分，烈日當空，酷熱無比。縣裡本來有一座接待官員的公館，只不過比較陳舊，李進便派人重新粉飾一遍，牆壁全部重新裱糊得古香古色，館內掛滿借來的古代字畫，裡面的設施桌椅全部漆成烏黑的顏色，所用之物全部換洗。公館之外的道路，移栽了數百盆松柏樹，其間夾雜著芳香的茉莉。
幾天後，福康安人馬經過此地，烈日炎炎，縣令外出幾里迎接。一路到公館，之覺得花香撲鼻，酷暑之氣頓時消散，松柏清涼安靜，公館古香古色。福康安見慣了燈紅酒綠，在此反而覺得清爽異常，別具況味。公館牆外，更是發動了數百名民夫，用竹筒吸水，徐徐噴洒，使人覺得心曠神怡。
寒暄畢，上酒席，菜品乃是經過精心挑選，都是鮑魚、冰參、大黃花魚等本地精美特產，福康安吃多了大魚大肉，今天的精美才要倒是格外清淡爽口。
縣官道：「將軍風塵僕僕，為國操勞，一路辛苦。本該盡心接待，無奈窮鄉僻壤，不及都市繁華，希望將軍大人不計小人國，接待疏忽之處，還請恕罪！」
福康安道：「我從京城出發，挂念軍國大事，馬不停蹄，還沒有好好休息過。今天這裡讓我感覺倍加舒服，這是有福之地，雖然偏僻，確實令我難忘，今晚要好好住一宿了。」
縣官知道自己花的三百兩銀子已經奏效，能讓福康安滿意從這裡經過，實屬萬幸。
次日，福康安正要行軍，忽然聽聞臨縣知府清安泰進來求見。只見清安泰將一伙人五花大綁而來。福康安問道：「這些人犯了什麼罪，為何綁來見我？」
清安泰道：「這伙地痞假冒福大帥，被小人抓住，請福大帥發落。」
地痞中為首一人，叫副天保，他有個鄰居在福康安府上做家奴，平時仔細打聽的福康安的舉止派頭。經過一番籌備，招募了幾十個要好的地痞無賴，副天保自己扮作福康安，其餘人等扮作跟隨，一路上浩浩蕩蕩，從京城南下，白吃白喝，敲詐勒索，以此斂財。到了福寧府，恰好知府清安泰是福康安一手提拔的，感激福康安知遇之恩，一定要求見。副天保的隨行斷然拒絕。再問關於福康安的問題，牛頭不對馬嘴，生起疑心，不由分說闖入副天保的居所，假冒的福康安終於被識破，原形畢露。請安泰打聽福康安到了寧川縣，連夜送了過來。
福康安把雙手捆綁的副天保的頭抬起，饒有興緻道：「跟我也不像呀，怎麼跟一路從南到北，不被識破呢，你又什麼心得，照實講來。」
副天保想得到恕罪，道：「回大帥，我只知道大帥威風無比，架子很大，地方官員都惶恐不及，有求必應，這才一路走來，沒有識破，全仰仗大帥的虎威。」
福康安道：「有這等膽量，早來我軍中，必然重用。如今這等作法，算是損我軍威，算你這輩子最風光的日子也過了，賜你一死吧。其餘人等，按由刑律處決！」
副天保鬼哭狼嚎地求情。福康安淡然不理會，道：「昨日過得極為愜意，給福寧縣令賞銀兩千兩。隊伍啟程開拔！」
饒是福康安軍中奢華無度，但行軍打仗確實有過人之處。度海到台灣，馬上穩住局勢。台灣地形複雜，義軍神出鬼沒，福康安本想早早收拾佔據，未能如願，只能做持久戰準備。經過整整一年的艱苦作戰，終於逮捕了義軍首領林爽文，宣告平叛結束。押解回朝，福康安立下大功，功勛卓著，被封為一等嘉永公。而和砷因為舉薦福康安有功，又協助籌備軍糧，封「三等忠襄伯」。獲封退朝，和砷因為自己推薦的福康安，心想福康安必然感謝他，便上前示好道：「這次台灣之戰，你我二人皆受賞，真是有緣呀。」
福康安看了看和砷，冷冷笑道：「我的功勞是用命拼來的，你的功勞是用嘴換來的，相提並論，似乎不合適吧！」
和砷當眾又被潑了一瓢冷水，心中暴怒異常，皇上也會顧自己的面子，居然被福康安當成螻蟻。心中篤定了主意：一味示好得不到福康安的尊重的。
五十五年是乾隆的八十大壽。早在五十二年，乾隆就吩咐和砷等開始籌備慶典，由於林爽文台灣起義，清軍需要經費，又遭遇多出荒災，不便行此鋪張之事。現在事隔一年，林爽文起義被鎮壓，乾隆便舊事重提，下令籌備八旬壽慶，並派阿桂、和砷、劉墉、福長安、胡季堂、金簡、李綬、伊齡阿為總辦大臣。這麼豪華的籌備陣容，明顯是要讓大典大辦特辦。然而，當時的情況是，貪污已經深深入侵朝廷的肌體，再加上國家連續災荒，民生凋敝，百姓生活十分艱難，到處都在尋求受災補助。在這個情況下，如果還要動用國庫來操辦大典，一是有心無力，二是不合時宜。
乾隆對籌辦大臣們道：「八旬大典，要節省財力，節儉辦理，切不可動用國庫銀兩，諸位愛卿要多費心。」這話就是要巧婦為無米之炊的意思。如果大典辦得寒磣了，只怕要拿這些大臣問罪的。和砷管理財政，肩負重任，也只有他對聽得懂乾隆的意思：不動用國庫的錢，不留口實，但一定要辦得熱鬧隆重。和砷只能幹他最擅長的老辦法——以為乾隆祝壽的名義，動員各級官吏、商人錢財，各地的鹽商也不能不表示。全國的富人們被動員起來，為孝敬皇上乃至為自己贏得陞官加爵的機會而努力。
台灣戰事自后，安南又陷入內亂，朝廷令孫士毅出兵征討，可孫士毅不會打仗，不但沒有勝利，還險些把老命搭進去。孫士毅撤退時，不得不把輜重火器彈藥就地焚燒，帶著一少半兵馬逃回鎮南關，向朝廷尋求救兵。乾隆頭都大了，無奈之下，只好又讓福康安挂帥，再次南征。
此時福康安善戰之名，威震海內。隊伍浩浩蕩蕩往南開發，消息早就傳了出去，行軍還沒有到廣州，敵人就已經譴使叩關謝罪，表示乞降。乾隆也沒錢打仗了，見好就收，封叛王為安南國王，每年進貢。
卻說福康安在出兵安南之前，京城的豪宅正在翻修，需要上好的木材。而湖北漢口一帶，正是木材彙集之地，自己有一手提拔的老部下李天培，擔任湖北按察使。便修書一封，叫李天培代購木材，並吩咐拖運到北京。自己便帶兵馬出發了。
李天培也正要上京述職，便買好了幾百根上好的木料，再加上自己用的一千多根木料，一起出發前往北京。此時，正有湖廣的漕運糧船上京，李天培為了節省運費，便假公濟私，把木料裝在糧船上，搭載北上。十分不巧的是，李天培私自給漕運「加塞」，致使河道擁塞，航道遲滯，引起船工不滿，事情泄露，成了一公案。
此案落在和琳手上。
和琳被任命杭州織造后，不到一年，因嚴謹敬業，被升任為湖廣道御史，這是個監督官員的職務。他發現了李天培這個案子，感到很棘手。
此事可大可小，為什麼呢？可大，因為假公濟私是大罪，特別是漕運糧船是國庫征糧，豈能被私用載物。按照大清律例，木頭的主人是福康安，此事還會把福康安卷進去。如果福康安不知情，還有道理可轉彎，如果福康安知情，二人都要受到嚴懲。可小；是因為這種現象也比較普遍，損公肥私的現象已經蔚然成風，相比之下，捎點木料也不算什麼。
但可大可小，並非由和琳來決定的，而且和琳不知不覺，已經陷入一個兩難的處境。如果彈劾李天培，就有可能得罪福康安，有這樣的一個敵人，將來自己的日子好過不到哪裡去；如果假裝不知道呢，有一句話叫做，沒事都沒有，一有事就是大事，如果將來別人稟告皇上，自己難免有失察之罪，剛剛崛起的前程有可能付之東流。
此事關係利害，和琳連忙修書一封，去問和砷。和砷一見大喜，他懂得皇上的心思，正想整頓吏治，此事證據確鑿，雖然福康安軍功無數，威名遠揚，但可以做到敲山震虎的作用，這就是自己的目的。於是，和砷回復：以御史的身份向乾隆上奏摺，只彈劾李天培不提福康安。如果將來繼續追查到福康安，則是欽差大臣的事，與你無關了，這樣便可高枕無憂。
乾隆一聽大怒，命令阿桂查此案。阿桂到了武漢，提審李天培。事情並不複雜，李天培一一招供：福康安在出兵安南，無暇家事，委託自己買木材，運往北京。自己貪圖便宜，利用福康安的名聲，佔了漕運的便宜，導致航道堵塞。
阿桂心中也有自己的想法，此案雖然是福康安的木材，但福康安自己並不知情，不能無端受罪，此時福康安正從安南回師，威震華夏，皇上應該可以免其一罪，於是有意將此事淡化，從武漢送回奏章，陳述詳情后，啟奏：李天培假公濟私，理應受到懲罰，但是導致河道擁塞，並非他的本意。買木材是福康安委託，私自動用官船，並非他是李天培一人所為，福康安正在軍中，並不知情，此事與福康安無關。
和砷曉得乾隆的心思，乾隆本來主張寬嚴並濟，這一做法在前期頗為奏效，但如今各地的貪腐案件一件接一件，乾隆恨不得像雍正爺那樣，見一個殺一個，以止住不正之風。因此，此時要是跟乾隆將寬容，絕對是自己找死。於是和砷奏道：「李天培假公濟私，實屬大罪，不該模糊處理。一旦姑且，被其他貪官效尤，後果實在不堪，皇上當嚴懲涉案官員，以正朝廷風氣才是。」
乾隆果然不滿阿桂的奏報，聽取和砷的意見，決心嚴懲。他推翻阿桂的判決，下旨：湖北按察使李天培，假公濟私，導致嚴重後果，革除一切職務，充軍伊犁邊疆。福康安縱容部下，難逃罪責，判決罷官免職；因安南作戰有功，戰功卓著，為朝廷肱骨，判決革職留任，扣罰總督養廉三年，俸祿十年。
阿桂回京之後，因其擬罪過輕，也受到連累，乾隆下旨申斥：朕叫你去辦案，事前已經說得很清楚，要你公正辦案，以儆效尤。如今事實俱在，你卻一味包庇福康安，打算將大事化小，分明是跟朕處罰嚴懲施政背道而馳。
福康安正在官運戰功的巔峰時期，沒招誰沒惹誰，因一件自己毫不知情的小事就被牽連，就受到乾隆的處罰，覺得太沒面子了。再加上十年的俸祿一次就被扣沒了，心中鬱鬱不平。他回京之後經過打探，曉得是和砷一手經營的一步大棋，不由對阿桂嘆道：「和砷手段圓滑，殺人不出血，要小心才是。」
阿桂道：「我早就見識了，你是之前沒見過他的手段，才敢當面羞辱他。」
此次福康安再也不敢對和砷過於驕傲與大意，而是小心翼翼，生怕有把柄落在他手裡。和砷看見福康安的態度，曉得他見識到自己的厲害了，心中出了一口氣。兩個人表面上，也互相客氣起來。
五十四年，和砷四十大壽，京城乃至各地的門生好友紛紛登門祝賀，熱鬧非凡，端是京城一大喜事。和邸周邊幾里，張燈結綵，鼓樂齊鳴，貴客來往穿梭，就算王母娘娘的蟠桃宴，也不會比這熱鬧。
以和砷如今的威望，祝壽的人自然是不缺，但和砷在意的，喜歡有才學有名望的翰林才子和高官到家祝壽，這才能表明是真正名門望族。對和砷而言，如今又財有權有勢，唯一比較缺少的就是口碑名望，倘若最優秀最有名的才子都來為自己祝壽，則可口碑圓滿，德高望重。反之，如果有名才子都遠離自己，那麼壽宴多熱鬧，又有什麼品質呢！
為此，和砷給翰林才子們都發去請柬，四處邀請他們到時一定赴宴。
翰林院中，最有名的孫星衍、洪亮吉、阮元等，收到請柬之後，犯愁了。和砷雖然待他們敬重，但此人以諛上和權謀獲得如今權勢，絕對不是當今示人的典範。如果去他家裡參加壽宴，意味著與他結朋交友，恐怕人品立馬就碎了一地。倘若不去呢，翰林們畢竟在混在翰林院，將來還會進入官場，得罪了他，難免穿小鞋。各人權衡上下，不免躊躇，每個人都有每個人的小算盤。
孫星衍耿直清高，是絕對不吃這一套，他號召眾人道：「我知道大家不願意去，又怕得罪權貴，我倒是有一個辦法，可以讓大夥又不丟自己的人品，讓和砷也無法怪罪。」
眾人本來各有心思，聽說有這個法子，齊聲道：「你快說出來。」
孫星衍道：「我若說出來，大家則要齊心協力，聽我的。到了和砷壽宴這一日，翰林院才子全部聚集到南池子，舉行詩會，這樣無一人去參加，和砷也怪罪不到任何一個人頭上。」
眾人都叫好，其中有些猶豫不決的，或者其實心裡想去的，也只好一起應和，都做了不去的準備。
卻說開宴做壽這一天，和砷見自己派人邀請的翰林，一個也沒有到，相當奇怪。趕緊派人去查，很快知曉，翰林們約好，在南池子舉行詩會，一個個都無暇前來。和砷作為壽星，被眾人圍繞，本來意氣風發，聽罷，頓作失望，一臉幽怨道：「我盛情邀請他們，居然無一前來，太沒有面子了，一定是有人在其中搗鬼。」
眾人見和砷不悅，都肅然不敢做聲，一時陷入尷尬。身邊的一個男旦名角道：「我認識翰林阮元，我可以將他請來。」和砷道：「他也一定在那詩會中，你怎麼請得過來呢。」男旦道：「阮元喜歡我的戲，頗有交情，大人且等著，我就去把他請來。」
阮元是江蘇儀徵人，生於乾隆二十九年，從小熟讀儒家經典，少年得志，考中進士后，入翰林院庶吉士，第二年授翰林編修。翰林院乃是朝廷儲備人才的地方，也是翰林們日後飛黃騰達的第一步。
男旦到了南池子，果然見翰林們聚在一起，吟詩作賦，不亦樂乎。他找到阮元，急切道：「今日我在某家唱我的拿手戲，如果你夠朋友的話，一定要替我去捧場。」阮元道：「我們大家聚集在此詩會，豈能因看戲而走人。」男旦道：「你們在翰林院，天天都可以吟詩作賦，還嫌處得不夠么，我這齣戲唱了，日後未必能唱出這味道出來了。你不會只等達官貴人交往，卻把我這唱戲的不當朋友吧！」
眾人見男旦鴰噪，不以為意，都道：「去吧去吧，這裡也不差你一個。」
男旦把阮元弄進馬車，到了和砷府，連拖帶拉把他拽了進去。和砷一見阮元，穿戴整齊，下堂迎接道：「今天翰林來拜壽的，你是第一個，太好了！」
對於拜壽這件事，阮元本來是中間派，立場沒有孫星衍那麼堅決。心知被戲子騙了，既然登門入室，也就入鄉隨俗了，作揖道：「從詩會現場匆匆就來，來不及備禮，還請見諒。」和砷笑道：「翰林學子，國之棟樑，來為我祝壽，也是一份厚情，何須禮物。」叫道：「快給翰林阮元賜座上酒。」陡然有蓬蓽生輝之感。
當下主賓盡歡，畢沅為和砷賦詩十首，比表達對和砷的敬重，讓和砷十分高興。吳省蘭、吳省欽兄弟也各展才華，讓和砷十分愜意。阮元畢竟惦記著自己的翰林學子，不敢太放肆，但和砷對阮元極為看重，已將他當成自己人，讓阮元也覺得盛情難卻。
這一日，乾隆上朝，說有西洋來使，獻了精美眼睛來。下朝之後，乾隆便召集和砷等近臣到御書房，瞧瞧這稀罕之物。
其實眼鏡早在明朝，就由西洋傳入我國。老眼昏花的學子士人，由於看不清蠅頭小楷，深受其害，戴了眼鏡能夠看清燈下的蠅頭小字，這在以前無法想象，人們視之為奇珍異寶。勤政的雍正帝就對眼鏡情有獨鍾，因他登基時，已經四十五歲了，視力很差，又日夜批複奏章，用了眼鏡這一奇巧之物，效果很好，下令推廣。雍正佩戴的眼睛，全由內務府造辦處專門製作，造辦各式眼睛三十多副，在宮中隨意安放，使得雍正每到一處，隨手可取。雍正帝還把眼睛賞賜給內外文武大臣，江南河道總督嵇璜的視力一向不好，雍正帝便賜一副給他，道：「朕所用眼睛一副賜卿，未知可對眼，若不對，不必勉領，隨便交回，朕另頒來。」嵇璜用了，回奏道：「與臣目邊相對合，從此視息更覺精神，辦事尤當奮勵。」
乾隆非常注重養生，年老時身體仍然比較康健，從來以老健自喜，所以視力雖然下降，但並不像雍正那樣推崇眼鏡，也不用戴。這次西洋送來的水晶眼鏡，造型奇巧，大家覺得稀奇。乾隆戴上之後，並不覺得視力好了，脫下來道：「老光不甚合目，眼鏡這玩意兒，世人看他如獲至寶，我看奇巧淫伎，不過如此。」
和砷本以為乾隆會喜歡，哪知道乾隆對眼鏡是鄙夷的態度，便附和道：「皇上目力十分康健，這種西洋巧物，還是不用為好。」
恰巧此時，負責「翰詹大考」的考官進來請示：「皇上，請問翰詹大考，有和命題。」乾隆正聊得興起，手上還拿著水晶眼鏡，便抬起手來，道：「就以『眼鏡』為題，限五言八韻。」
考官領命而去。
「翰詹大試」，即對翰林進行考試，根據成績重新分配崗位，不但有升有降，而且最差的還要革職，對翰林來說，又是一次嚴峻的選擇。
言者無心，聽者有意。下朝回家，和砷差僕人把阮元叫來，道：「明日翰詹大考，你有什麼準備嗎？」
阮元見和砷把他叫來，問的是這個問題，覺得有戲，如實道：「我就是如常準備，不知大人可有什麼訊息。」
和砷道：「我看你年輕有為，真心想助你一臂之力，你切記要保密。若以『眼鏡』為題，你有何見解？」
阮元一時語塞，道：「眼鏡這玩意兒是稀罕之物，我也沒有用過，還得想一想。」
和砷道：「不必回答了，皇上鄙夷此物，你好自尋思，回去準備吧。」
阮元已經意會，告辭回去準備。阮元本來就有才學，又得此口風，在考場上一看題目，深知和砷的好意，胸有成竹寫道：「四目何須爾，重瞳不用他……」詩意是說，本來是無須戴上眼鏡，變成四隻眼睛，也不必用眼鏡裝成重瞳，炫人耳目……
「眼鏡」這個命題，卻把其他考生害慘了。首先是眼鏡從來沒有出過詩題，其次眼鏡是稀罕之物，只有皇上和極少的官員有戴過，對眾多翰林來說，根本就不知一二三四，甚至對於那些只知讀書，泥古不化的夫子，茫然不知眼鏡為何物，也不明白皇上出這個考題是什麼意思。考場寒冷，時間緊迫，眾多翰林勉強為之，考詩不忍卒讀。
乾隆閱卷時，見阮元的觀點投其所好，心有靈犀，大為讚賞。這批翰林一共欽定三等九十六人，其中一等只有兩人，阮元排在第一。
阮元拜謝和砷，和砷雖然只有四十，但對少壯官員的提攜已經提上日程，道：「你雖飛我的門生，但我視為門生，仕途坎坷，你有什麼不懂儘管跟我討教，且行且珍惜吧。」
阮元考取翰林第一，遂由編修升為詹事府少詹，入值南書房，不久在和砷關照下，便外放外山東學政，已經於當時的山東巡撫畢沅同一個級別了。恰巧此時，阮元妻子去世，斷弦未娶，畢沅看他前途無量，便為他牽線做媒，女方為山東曲阜孔府，受封為衍聖公的胞姐。清朝極為尊孔，乾隆每到曲阜廟祭禮，必下榻衍聖公府，孔府接待貴客，飲食非常講究，正合孔子所說「食不厭精、膾不厭細」。孔家小姐嫁給阮元時，陪嫁過來的就有四名孔府的廚師，個個身懷絕技，深諳孔府烹飪之奧秘。阮元此後仕途一帆風順，歷經乾隆、嘉慶、道光三朝，號稱「三朝閣老，九省疆臣」，這是后話了。