2.眺望廣闊的大地（2）

位於另一端的阿爾泰山，從西邊山麓到天山的北邊山麓之間，形成了大規模「楔形」的三角地帶（後面將提到的歐亞中國地帶東西兩側，重點位置就在此），現在則被分為中國新疆維吾爾自治區及哈薩克共和國（republicofkazakhstan）兩大政治區塊。***延伸在新疆塔城的邊界，自清代以來就是兵家必爭之地。在那之前，該地可是屬於游牧民的天地，旅行者也可以自由地往來其間。

蒙古高原的南邊，在地勢上相當模糊，明確可知的大約是東西隅與華北平原接壤而已。高原向南方微微低傾、略降至800公尺之後與500公尺的「大同盆地」相連，再接續海拔50公尺的華北平原，三段地形彷彿高低起伏的陵線攀爬在地表的山嶽。到北京八達嶺一帶觀光的話，可見到築在高低陵線上的「萬里長城」，這是明代中後期的建造物，沿著山巒地勢，還在大同盆地周邊建了內、外兩道長城線。

山西西部到陝西、甘肅一帶，放眼望去幾乎都是看不到邊界的沙漠；從蒙古高原到黃土高原則是整片直接涵蓋西藏高原北東部的大地。

大略地說，從北京到大同（古稱「燕、雲之地」，北京舊稱「燕京」，即因此而得名）綿延數百公里，西藏高原直至淮水、秦嶺線為止，幾乎全部都是乾燥之地。

華北是與哈薩克大草原相連的「乾燥農耕」地區，是孵育中華文化之地。就算之後華夏文明越過長江流域、進一步向海外擴展，其文明、文化原型仍源於乾燥華北，這層意義不容忽視。

總之，蒙古高原的雙重結構，一是位於戈壁沙漠北側、興安嶺及阿爾泰山之間，二是約較前述大兩倍左右的外圈地區。從歷史上大致的況來看，高原上的統一政治勢力，會依各自的強弱程度，在這分為大圈和小圈的雙重結構間伸縮。這片高原是世上最大又最佳的大草原，曾在歷史上出現的匈奴、東胡、鮮卑、柔然（或為蠕蠕）、高車、突厥、回鶻（編註：盛唐以前稱回紇，為現今維吾爾族的宗源。）、契丹、蒙古及準噶爾等游牧國家，大多跡於此。若無法控制這塊地形，就很難成為大型的游牧國家，因此蒙古高原可說是游牧民的「搖籃之地」。

北邊還有大片的森林，高原的北半部是森林與草原混雜的景觀。以此為居地的游牧民大多同時過著游牧及狩獵兩種生活，或許也可稱他們為游牧狩獵民，曾建立世界最大帝國的「蒙古」，就是這種類型。

此地的土壤相當肥沃，在世界帝國的「蒙古時代」，杭愛山脈與阿爾泰山之間有河流環繞，還留有稻作的記錄。當然良田或瘠土會有差異，不可一概而論，不過今有農業學者主張，適當地在蒙古國展農業，將草原全轉變為耕地的話，就能解決亞洲的糧食問題。範圍涵蓋內外蒙古的戈壁，若將它想象為單純的沙漠，則與現實有差異，其實戈壁乾燥的程度只是比較類似缺水的荒野，只要有足夠水源的話，戈壁就能恢復原貌，但以現在的狀態是草木無存的。

天山南北麓

在蒙古高原西邊，約莫歐亞的中央，有像天空一樣高的帕米爾高原聳立，東邊的天山山脈和西側的興都庫什山脈（hindukush）像一雙翅膀展開羽翼，隔開歐亞南北的氣候、人物和風土民，但這地形的自然屏障對歐亞東西兩邊來說，並不如想象有重大意義。

天山山頂積雪萬年不化，是培育游牧民及綠洲民的聖山，南北兩側氣候對比相當明顯：山脈北側是廣闊的森林及草原，由於高嶺擋住從西伯利亞來的微弱濕氣，但形成綠意盎然的走廊；南側幾乎沒有綠地，濕潤的空氣無法跨越山脈，積雪及冰河處于山腰之上，山麓非常乾燥。

這樣的自然對比明顯分隔兩地居民和生活方式。從史料現，北側的綠色草原幾乎是游牧民的居地；南側塔克拉瑪干沙漠（taklamakan）（指真正的沙漠）黃色的地表上，靠著融化雪水維生的綠洲聚落則如星點般散落在山麓線。肥沃的天山山脈北方，尤其是北側山脈間的伊犁河起源地、朝西流的溪谷，烏孫、西突厥、蒙古時代的察合台兀魯思（譯註：即俗稱的察合台汗國，作者在此以蒙古語原文ulus稱之，漢字音譯為兀魯思。）、蒙兀兒王國及最後是準噶爾王國，都在此搭建營帳。