275.第二輯中篇小說・蜃樓（116）

說起我那寡妹，她真也是前世不修。人雖則很長大，身體雖則很強壯，但她的天性，卻永遠是一個天真活潑的小孩子。嫁過去那一年，來回郎的時候，她還是笑嘻嘻地如同上城裡去了一趟回來了的樣子，但雙滿月之後，到年下邊回來的時候，從來不曉得悲泣的她，竟對我母親掉起眼淚來了。她們夫家的公公雖則還好，但婆婆的繁吝嗇，小姑的刻薄尖酸和男人的放蕩凶暴，使她一天到晚過不到一刻安閑自在的生活。工作操勞本系是她在家裡的時候所慣習的，倒並不以為苦，所最難受的，卻是多用一枝火柴，也要受婆婆責備的那一種儉約到不可思議的生活狀態。還有兩位小姑，左一句尖話，右一句毒語，彷彿從前我娘的不准他們早來迎娶，致使她們的哥哥染上了遊盪的惡習，在外面養起了女人這一件事，完全是我妹妹的罪惡。結婚之後，新郎的惡習，仍舊改不過來，反而是在城裡他那舊人家裡過的日子多，在新房裡過的日子少。這一筆賬，當然又要寫在我妹妹的身上。婆婆說她不會侍奉男人，小姑們說她不會勸，不會騙。有時候公公看得難受，替她申辯一聲，婆婆就尖著喉嚨，要罵上公公的臉去：「你這老東西！臉要不要，臉要不要，你這扒灰老！」因我那妹夫，過的是這一種不自然的生活，所以前年夏天，就染了急病死掉了，於是我那妹妹又多了一個克夫的罪名。妹妹年輕守寡，公公少不得總要對她客氣一點，婆婆在這裡就算抓住了扒灰的證據，三日一場吵，五日一場鬧，還是小事，有幾次在半夜裡，兩老夫婦還會大哭大罵的喧鬧起來。我妹妹於有一回被罵被逼得特別厲害的爭吵之後，就很堅決地搬回到了家裡來住了。自從她回來之後，我娘非但得到了一個很大的幫手，就是我們家裡的沉悶的空氣，也緩和了許多。

這就是和你別後，十幾年來，我在家裡所過的生活的大概。平時非但不上城裡去走走，當風雪盈途的冬季，我和我娘簡直有好幾個月不出門外的時候。我妹妹回來之後，生活又約略變過了。多年不做的焙茶事業，去年也竟出產了一二百斤。我的身體，經了十幾年的靜養，似乎也有一點把握了。從今年起，我並且在山上的晏公祠里參加入了一個訓蒙的小學，居然也做了一位小學教師。但人生是動不得的，稍稍一動，就如滾石下山，變化便要連接不斷的簇生出來。我因為在教教書，而家裡頭又勉強地干起了一點事業，今年夏季居然又有人來同我議婚了。新娘是近鄰鄉村裡的一位老處女，今年二十七歲，家裡雖稱不得富有，可也是小康之家。這位新娘，因為從小就讀了些書，曾在城裡進過學堂，相貌也還過得去——好幾年前，我曾經在一處市場上看見過她一眼的——故而高不湊，低不就，等閑便度過了她的錦樣的青春。我在教書的學校里的那位名譽校長——也是我們的同族——本來和她是舊親，所以這位校長，就在中間做了個傳紅線的冰人。我獨居已經慣了，並且身體也不見得分外強健，若一結婚，難保得舊病的不會復，故而對這門親事當初是斷然拒絕了的。可是我那年老的母親，卻仍是雄心未死，還在想我結一頭親，生下幾個玉樹芝蘭來，好重振重振我們的這已經墜落了很久的家聲，於是這親事就又同當年生病的時候服草藥一樣，勉強地被壓上我的身上來了。我哩，本來也已經入了中年了，百事原都看得很穿，又加以這十幾年的疏散和無為，覺得在這世上任你什麼也沒甚大不了的事，落得隨隨便便的過去，橫豎是來日也無多了，只教我母親喜歡的話，那就是我稍稍犧牲一點意見也使得。於是這婚議，就在很短的時間裡，成熟得妥妥帖帖，現在連迎娶的日期也已經揀好了，是舊曆九月十二。

是因為這一次的結婚，我才進城裡去買東西，才見了多年不見的你這老友的存在，所以結婚之日，我想請你來我這裡吃喜酒，大家來談談過去的事。你的生活，從你的日記和著作中看來，本來也是同雲遊的僧道一樣的。讓出一點工夫來，上這一區僻靜的鄉間來住幾日，或者也是你所喜歡的事。你來，你一定來，我們又可以回顧一去而不復返的少年時代。