1.第一章 雲台山
話說當年湘西有一雲台山，此山名為雲台，意為屹立在雲彩之間。但事實並不是如此，雲台山地勢險峻，山腳下就是平州城。
平州城本是一座富城，適逢咸豐年間，清**，戰亂四起，夷人入侵，捻軍、粵寇為患。地處湘西的平州城就成了一座死城，靜悄悄的，死氣沉沉。
就在一個月黑風高的夜晚，一個傳奇又令人匪夷所思的故事上演了。這故事起因在一落魄之人。當晚，平州城一如既往的死氣沉沉，大街上沒有一個人影，只能從很遠處聽見打更人的「天乾物燥，小心火燭」。不知道的人進城以後還以為是鬼在叫呢。
抬頭一看，天空中的毛月亮閃著微光，這樣的月光映襯了今晚的不平凡。怎麼不平凡了？既然是天狗吃月了，那想必貪官早就把錢吃光了，要不然這打開平州城富裕的「鑰匙」怎麼沒了呢？
「搶劫。」這一聲打破了寂靜的夜晚，也吵醒了正在一處破宅子里睡覺的一個人。
「誰他娘的在亂叫啊，連個覺都讓人睡不安寧，虧著四爺沒睡著，要不然就被你吵醒了。」那人罵罵咧咧地說道。
還沒等那人躺下，兩個官兵闖了進來。
「剛才是不是你搶劫？」官兵質問道。
「官爺，小人一直在睡覺，都沒離開過這兒，怎麼分身去搶劫啊？」那人回道。
「還敢狡辯，剛才孫寡婦說有人搶了她十兩銀子，肯定是你乾的，快把銀子拿出來。」官兵怒道。
那人心想，孫寡婦的臉皮可夠厚的啊，就憑她還拿得出十兩銀子，真是吹牛不用交稅，她什麼都敢說了。得，這兩個官爺也是為了那十兩銀子來的。「官」字兩個口，看來四爺我是怎麼都說不清楚了。
這人趁官兵不備，抽身就跑，既然說不過你，那乾脆跑吧，免得一會逼我出手，跟你們打起來，打傷官兵這罪名可不小啊！
「一定是他搶了銀子，把他抓回來。」兩個官兵說著立刻追了上來。
這人是誰啊，此人名叫陳四，祖上是京城高官，說他祖上是「四世三公」，那真是一點都不為過。這要是擱到三國時期，那他就是一代梟雄袁紹。按理說，陳四也是名門之後，總應該有個大名，但是他在這平州城裡一向以四爺自居，因此就沒人記住他的大名了，都叫他陳四。
陳四的祖父官至兵部尚書。後來夷人入侵，為了鞏固海防，朝廷派其下來協助林則徐鎮守廣東，後來林公被貶，夷人攻陷海防，陳尚書自殺報國。陳尚書死後，陳家家道中落，傳至陳四這一代，家中香火便只剩下陳四這一棵獨苗。
陳母無力養活陳家後人，便帶著陳四輾轉來到了湘西。恰巧那年天下名算宋九一正好在湘西。陳母聽聞宋九一的大名，便苦苦哀求宋九一，想將陳家唯一的後人過繼給他，陳四跟隨宋九一總比跟隨她一個婦道人家有出息。宋九一行走江湖並無子嗣，便將陳四收為義子。陳母將陳四過繼給宋九一時，只求為陳家保留香火，懇求宋九一保留陳姓。宋九一乃是天下名算，又見陳家滿門忠義，便答應了陳母的這一要求，之後宋九一便帶著陳四雲遊四海去了。
陳四爺自幼聰慧過人，跟隨宋九一學了滿身的本事。上知天文，下知地理。不僅如此，陳四跟隨宋九一遍訪名師，還學得了一身的功夫。
前些年陳四跟著宋九一過了些安穩日子。可惜好景不長，就在陳四爺而立之年，宋九一撒手離去。臨死的時候，宋九一留下了一塊玉牌送與陳四，並告訴陳四這塊玉牌有大用，讓他收好。
陳四遵照宋九一的遺，將玉牌收好了。後來天下大亂，失去宋九一這個靠山的陳四成了孤兒，陳四爺無處安身，便輾轉回到了湘西宋家老宅。但是宋家宅院被官府強行霸佔，陳四便只好以一處破宅為家。有幾次飢腸轆轆時，陳四都想當掉這塊玉牌，但想起宋九一之，便打消了這個念頭，一咬牙扛了過來。這宋九一乃是天下名算，又怎會欺騙陳四，況且人之將死，其也善。所以飢腸轆轆的陳四沒有當掉玉牌，而是將它小心收好了。
官兵追出來后，陳四跑到破宅子後面躲了起來。官兵沒看見陳四，便傻乎乎地追了出去。經過這麼一鬧，陳四也睡不著了，點起火坐了起來。這對陳四來說已經是家常便飯了，平州城裡的官兵都是見錢眼開的傢伙。再說了，眼下兵荒馬亂，有銀子就是大爺！
坐在火堆旁，陳四想起了宋九一送給他的玉牌，便從懷裡掏出來，借著火光看了起來。陳四爺左看右看，看了半天也看不出什麼名堂，脾氣一急，不禁破口大罵起來。
「這宋老頭，臨死前也不說清楚這東西有何用，只說有大用，什麼大用啊，這不是要傷透四爺的腦子嗎。」陳四爺本跟著宋九一學了滿身的本事，照現在來說也是受過高等教育的人，可這時候，飯都吃不上了，還哪裡顧得上這些啊，因此四爺嘴裡的不雅之也就出來了。
撒完潑之後，陳四又將玉牌收好，這時候陳四爺恨不得自己是上知天文、下知地理的劉伯溫，能夠掐指算出這塊玉牌有何用。
陳四喜歡聽說書。有時候餓得沒飯吃了，就跑到茶館去聽人說書。他最喜歡的是朱元璋的故事，陳四爺也老是將自己比做成朱元璋。說書人把朱元璋講得是風生水起，陳四爺尤其喜歡朱元璋身邊的大將和謀士，劉伯溫是陳四爺最欣賞的人，他出謀劃策，為朱元璋指點江山。
陳四欣賞朱元璋的魄力，地痞流氓打江山，平民草寇定四方。想他朱元璋不過是一介布衣，當過和尚要過飯，都能成就帝王霸業，我陳四乃是名門之後，又追隨宋九一學了滿身的本事，難道還不如一個布衣？再說了，當年朱元璋也是窮困潦倒，同我現在如出一轍，但四爺我好歹還有一塊玉牌傍身，比他朱元璋強多了。
陳四看了一會兒，便躺在木板上睡了起來。這塊破舊的木板就是他的卧榻。這間破宅沒人敢住，據說這裡以前是一個地主大院，但這個地主為富不仁，欺男霸女，平州城的百姓都恨透了他。老員外死後，便遭到了報應，家裡的人一夜之間全死了，這也成了平州城的一個謎案。所以人們都說這個宅子晦氣，沒人敢買，也沒人敢住，就連官府都不敢把它收回來休整，因為實在是太邪門了。也就是咱們陳四爺，藝高人膽大，敢住進這座死人宅子里。
半夜裡，外面的一陣吵鬧聲又驚醒了陳四，陳四偷偷爬起來一看，只見外面一片火把。為一個胖胖的寡婦罵罵咧咧地說道：「老娘看見官兵進來過，一定是他們找到搶劫的人了，他搶了我整整十兩銀子呢。那個兔崽子，要是讓老娘找著了，非扒了他的皮不行。」
「孫寡婦，你就別吹了，就你還能有十兩銀子？你把你閨女賣了都不值十兩。」陳四一看，剛才說話的是錢八。聽人傳，錢八以前是個趕屍匠，此人長得孔武有力，據說是拿過豆子的（練過功夫，長習武之人手上老繭厚重，因此稱之為拿豆子）。
這個孫寡婦真他娘的能扯蛋，看見官兵追進來，就一口咬定搶劫的人在這裡面，臉皮真是比城牆都厚了，要是用你這臉皮去當城牆，只怕夷人是怎麼都打不進咱們平州城了。
看來這幫人跟那兩個官兵一樣，也是為了孫寡婦嘴裡說的那十兩銀子來的。
陳四一看眾人舉著火把就要往廢宅子這邊來，便趕緊從後門跑了出去，一連跑了二里地才停下來。本來陳四是「不做虧心事，不怕鬼敲門。」但是孫寡婦居然將官兵都搬了出來，這就不好辦了，要是這幫人找不到銀子，一咬牙將四爺交給官府可就麻煩了，到那時候真是跳到黃河也洗不清了。
陳四心想，好歹四爺也是名門之後，如果被那幫刁民抓住了，大夥還不得為了孫寡婦說的那十兩銀子，把我活活打死啊，挨打不要緊，關鍵是別折煞了四爺的臉。好歹咱祖上也是四世三公啊，這要是傳了出去，四爺將來還怎麼在平州城混啊。
各位看官可別小看了陳四，這陳四還真不是吹，咱們四爺的確是干大事的料，要論起智謀策略，真是比蜂窩煤的窟窿都多。
跑了一會兒，陳四是跑得上氣不接下氣。今天真是他娘的喪氣，今兒不知道是哪個倒霉蛋搶劫，讓四爺背了這黑鍋，剛甩開官兵，又被刁民追，要是讓四爺抓住他，非抽死他不可。
停下來一看前面，陳四一身冷汗都出來了。前面是片墳地啊，這正是平州城內的亂葬崗，傳這平州城的亂葬崗里千奇百怪，據說晚上經常會有棺材撬動的聲音，旁人都說是詐屍。想到這裡，陳四倒吸了一口涼氣。話說回來，兵荒馬亂的年月，人死了哪有什麼安息之地，挖個坑給個土饅頭就不錯了，連棺材都少見。不過平州城裡的人就是看熱鬧不嫌事大，所以，這以訛傳訛的事也就屢見不鮮了。
回頭一看，後面拿著火把的人隱約可見。前有墳場，后又刁民啊！
這真是「陳四爺藝高人膽大，孫寡婦臉皮厚城牆。」預知陳四爺後事如何，且聽下回分解。