第1章
「嘩啦——」
覆著冰雪的河岸，婦人們三三兩兩蹲在岸邊，用剛敲碎冰面的河水搓洗衣物，她們都是不久前剛流放到這個偏遠西北邊鎮的女犯女眷。
河岸的不遠處站著兩名兵卒，時不時看這邊一眼。
李禪秀低低咳嗽，一雙凍紅的手伸進飄著浮冰的河水中，撈起剛洗好的衣袍，費力擰了擰，再扔進木盆。
他穿著破舊冬衣，髮髻有些亂，臉上胡亂沾了些灰，但遮不住骨相優越，眉目間透著雋秀。又因風寒未愈，草灰沒沾到的地方，透出病氣的蒼白。
旁邊婦人見他洗得吃力，趁看守沒注意這邊，飛快從他那拿走兩件衣袍，手腳麻利地幫忙搓洗。
李禪秀微怔，隨即感激：「多謝徐阿嬸。」
「哎，應當的。」徐阿嬸連連搖頭，小聲道：「流放來的路上，我閨女染病，多虧女郎心善施藥，她才撿回一條命，這份恩情我記著哩。」
李禪秀笑笑，刻意壓低些聲音，顯得音色柔和：「阿嬸叫我名字就行。」
從剛出生起，他就被隱瞞性別，和父親一起被圈禁在太子府的北院。
那裡荒涼幽寂，院牆高大，厚重的門上永遠栓著鐵鎖。趴在門縫往外看，偶爾能看見換崗士兵鐵衣上泛著冷光的甲片。抬起頭，也只能看見院牆圍起的一小片天空。
三個月前，在父親李玹的謀劃下，他借用一名被判流放的女眷身份，終於離開那個困了他十八年的地方。
按計劃，父親的舊部應在他流放途中接應，假裝山匪攔截，趁機救走他。只是不知出了什麼意外，接應的人並未出現。
他途中又生了場病，加上押解的官兵看守森嚴，一直沒能尋到機會逃走，最終被押送到這個偏遠的西北邊鎮。
不過，離開了太子府那座小院，他終於能見識到天地的廣闊——群山綿延，大河湍流，頭頂的天空高遠到沒有邊際，飛鳥也飛不到盡頭……
就像父親向他描述的那樣。
浣衣的間隙，李禪秀忍不住抬頭，清湛目光望向遠方——那裡天際遼闊，綿亘的山脈覆著積雪，像一條蜿蜒的雪龍，幾乎與天空融為一色，秀麗壯美。
是父親說過的天下。
他心中念頭一閃而過。
「快點，都別磨蹭。」天冷，遠處兩名兵卒等得不耐，忽然大步走過來催促。
李禪秀忙收回視線，低頭繼續搓洗，不久後端起木盆，和眾人一道往戍邊的營寨走去。
邊鎮苦寒，前日連下幾場大雪后，肆虐的北風似乎也被凍住，營寨中一排排木杆上的大旗紋絲不動，猶如凝固的鐵布。
李禪秀身上的破舊冬衣冷硬，攏不住多少暖意，等走到營寨，端著木盆的手早已凍僵。
身後兩名看守仍在催促，他攏著僵冷手指放在唇邊哈氣，稍微能動些，忙將盆中快被凍硬的衣袍拎起，抖落冰渣晾上。
徐阿嬸見他冷得打顫，趁看守沒注意，偷偷又幫幾次。
等回到營帳，兩個看守的不在了，她終於忍不住替李禪秀擔憂：「唉，這如何是好，你先前在伙房做得好好的，偏偏得罪了姓蔣的百夫長，被調來給傷兵浣衣。這天寒地凍的，你風寒未愈，身子骨又弱，整日碰冰水怎麼能行？」
李禪秀這會兒已經裹緊衾被，坐在帳中唯一的火盆前，和其他女眷一起發著抖烤火，聞言只朝她笑笑。
徐阿嬸的女兒是個八歲不到的小姑娘，乖巧可愛，懂事地給兩人端來熱水。
李禪秀捏捏她軟乎的臉蛋，將衾被分她一些。
徐阿嬸見他好似並不著急，不由嘆氣。
她說的蔣百夫長，是近日營中一個一直糾纏李禪秀的武官。
朝廷有令，凡被發配邊關的女眷，適齡且未婚者，需限期婚配，嫁給戍邊的士卒，墾荒守邊。
當地郡守清正，體恤下民，知道這些被發配來的女子多是被家人牽連的可憐人，但又不能無視朝廷命令，於是多加一條：許被發配來此的女眷自行相看，若相不中，軍中士卒不可強迫。
但也僅限在朝廷規定的期限前，若到了期限還未婚配，便只能按朝廷規定，強行分配了。
李禪秀此前從沒想過這件事，就算蔣百夫長時時糾纏，也都無視。
他是意外流落到此，本沒打算久待，即便父親的人沒尋來，也應設法自救，逃離出去。
何況他其實是男子，怎麼嫁人？
本來他已經想好如何逃離，可就在實施前夕，蔣百夫長因糾纏無果，惱羞成怒，忽然把他從伙房調來浣衣，想讓他吃些苦頭，還派人時時跟著，刻意為難，看他何時願意低頭。
被人忽然盯著，李禪秀一時找不到機會逃走。加上那幾日下雪，他浣衣回來后風寒加重，忽然高燒不起，竟昏昏沉沉睡了數日。
這場病來得洶湧，比流放途中那次還嚴重。昏沉間，他好似夢見許多還未發生的事，場景真實刻骨，歷歷在目，猶如是上輩子經歷。
醒來后，那些事在腦中斷斷續續，記得不甚連貫，但那種好似親身經歷過的感覺，仍真實到讓他難以無視。
比如夢中，他同樣因被蔣百夫長刁難，風寒加重，高燒昏迷。
不過夢中他只昏睡一天就強撐病體起來，趕在邊鎮加強戒備前，抓住最後機會逃離。只是身體拖累，又要躲避搜查，沒等他走出雍州地界，胡人的鐵蹄就踏破西北防線，一路南下，竟險些打到長安。
胡人沿途搶掠，戰火遍野，生民塗炭。李禪秀也被兵馬裹挾，流落西羌人地界，直到一年後才輾轉回到中原……
雖然現實中，他可能是因這場夢，昏睡得更久，醒來后已過去三天，徹底錯過逃離機會。
但姓蔣的為難、邊鎮前幾日連降大雪，都與夢中一一應驗。
若夢中一切為真，此時再逃，便不明智了，何況已經錯過最佳時機。
還有西北可能淪陷一事……
想到此，李禪秀深深蹙眉。
不過夢中父親的人不久就會尋來，實在無法，不若先耐心等待。
但暫時走不了，卻又有個麻煩——朝廷的婚配令。
萬一父親的人在朝廷規定的期限后才尋來，他豈不要被強行婚配？
還有蔣百夫長，雖然此人近日因違反禁令外出喝酒，被他設計被上頭知道，挨了十軍棍，最近沒能親自來找他麻煩。但十軍棍不會躺一輩子，等他傷勢好轉，定會再糾纏。
且姓蔣的在軍中有靠山，自己若過了期限仍沒婚配，八成會被此人用關係，強行分配去。到時其他事小，萬一暴露身份，牽連仍在京中的父親事大。
李禪秀越想，眉頭皺得越緊。
火盆中木柴燒得「噼啪」作響，火星炸裂。跳躍的火光映紅他半邊側臉，平日略顯柔和的線條，此刻多了幾分銳意與不明顯的凌厲。
一同烤火的女眷都知他被糾纏的事，有好心的，試著給他出主意。
「實在不行，要不就嫁吧，他到底是百夫長，又背靠校尉，條件是不錯的。」
另一婦人卻搖頭：「聽說他家中已有正妻，嫁去只能做小，倒不如嫁個普通軍戶，自己當家做主。」
「可普通軍戶哪敢跟蔣百夫長作對？只怕護不住沈妹妹。」
李禪秀借用的女眷身份姓沈，名秀，和他本名恰好有一字相同。
幾人圍著火盆，出了半天主意，也沒想到合適的。
忽然徐阿嬸一拍腿，道：「有了，女郎不若嫁給一個比蔣百夫長官還大的人，就不必怕他了。」
女眷們一聽，頓覺有理，忙贊道：「是極，沈妹妹如此樣貌，若願意相看，定能嫁一個比蔣百夫長厲害的武官。」
說完，都看向李禪秀。
李禪秀剛捧起舊陶碗喝水，聞言險些嗆住。
明白眾人都是好心，但嫁人實在是……他忙尷尬岔開話題。