68.八（5）

「不過，夫人，問題不在於願意不願意，而在於能夠不能夠。***您大概不屬於神經質的人。而我，一看見國防部部長夫人裝模作樣，我就禁不住模仿她。我這脾氣真糟糕。」

「啊！對了，」戈達爾夫人說，「聽說她有抽搐的毛病。我丈夫還認識一位地位很高的人，當然，這些先生們私下議論起來……」

「對了，夫人，正像那位駝背的禮賓司司長。他每次來，不到五分鐘我必定要碰碰他的駝背。我丈夫說我會讓他丟了差事，有什麼辦法呢，讓他的部見鬼去吧！對，讓他的部見鬼去吧！我該把這句話印在信紙上作為座右銘。我這樣說一定使您聽著刺耳吧，您是位和氣的人，而我，我承認，我喜歡小小的惡作劇，不然生活就太單調了。」

她一個勁地談論丈夫的部，彷彿它曾是奧林匹斯似的。為了轉移話題，斯萬夫人轉身對戈達爾夫人說：「您看上去真漂亮，是勒德弗商店做的？」

「不，您知道，我是羅德尼茲商店的信徒，再說，這是改的。」「是嗎，挺有派頭！」

「您猜多少錢？……不，第一位數不對。」

「怎麼，這麼便宜，簡直是白給的。人家告訴我的比這要貴三倍。」

「人們就是這樣寫歷史的。」醫生的妻子回答說。接著她指著斯萬夫人送她的圍脖緞帶說道：「您瞧，奧黛特，您還認得嗎？」

門帘掀開了一半，伸進一個腦袋，他畢恭畢敬、彬彬有禮、戲謔地假裝唯恐打擾眾人，這是斯萬。「奧黛特，阿格里讓特親王正在我的書房，他問能不能來看看你。我該怎樣回答他呢？」「我很樂意。」奧黛特顯然滿意地說，但臉色平靜。這很自然，因為她曾接待過高雅人士（即使在她當交際花的時期）。斯萬將這個批准令帶去給親王。如果不是在這個空隙里維爾迪蘭夫人走了進來，他就要領著親王回到妻子身邊。

斯萬和奧黛特結婚時，曾要求她不再和那個小集團來往（他這樣做當然有許多理由，而且，即使沒有理由，他也會這樣做，因為忘恩負義是一條規律，它容不得例外，它更證明了這一點：所有牽線搭橋的中間人不是缺乏遠見就是毫無私心）。他只允許奧黛特和維爾迪蘭夫人每年互訪兩次。「女主人」的某些信徒十分氣憤，認為這未免太過分，為她鳴不平，因為多年以來，奧黛特，甚至斯萬，一直被她視為上賓。小集團中誠然有虛假意的兄弟，他們不去維爾迪蘭夫人家，而是偷偷地赴奧黛特的約會，而且，萬一事泄露，他們便借口說想見見貝戈特（儘管「女主人」說貝戈特不去斯萬家，又說他毫無才華可，但她仍然想方設法—用她的話說—吸引他），但小集團中也有「過激分子」，他們對妥善的個別處理方式（它往往使當事人避免採取極端態度來對待某人）一竅不通，而是盼望維爾迪蘭夫人與奧黛特一刀兩斷（這個願望當然落空），使奧黛特從此再不能得意揚揚地笑著說：「自從分裂出來，我們很少去『女主人』家。我丈夫還是單身漢時，去她家比較容易，可是結婚以後就不那麼容易了……說老實話，斯萬先生受不了維爾迪蘭大媽，所以他也不願意我和她經常來往。而我呢，作為忠實的妻子……」斯萬陪同妻子出席維爾迪蘭家的晚會，但是當維爾迪蘭來看奧黛特時，他往往迴避。因此，如果「女主人」在座，他就讓阿格里讓特親王一個人進去。奧黛特單獨將親王介紹給維爾迪蘭夫人，她不願意維爾迪蘭夫人在這裡聽見默默無聞的姓氏，而願意讓她看到許多陌生面孔，從而自認為置身於貴族名流之中。奧黛特的這番算計十分奏效，維爾迪蘭夫人當晚便帶著鄙夷的神氣對丈夫說：「她的朋友們真可愛，的確是反動勢力的精華！」

奧黛特對維爾迪蘭夫人也抱著相反的幻覺。這個沙龍當時並未具有後來的雛形，維爾迪蘭夫人甚至還不到孵化期—在此期間停止大聚會，因為新近贏得的、為數可觀的名流會被眾多無名小卒所淹沒，因此寧可等待，等到被吸引來的十位體面人物繁殖七十倍！如同奧黛特即將做的那樣，維爾迪蘭夫人也將「上流社會」作為目標，但她的進攻範圍仍然窄狹，而且與奧黛特的進攻區相距甚遠（奧黛特有可能達到同樣目標，有可能進行突破），因此，奧黛特對「女主人」所擬定的戰略計劃一無所知。當人們對奧黛特說維爾迪蘭夫人是趕時髦的女人時，奧黛特笑了起來，