第260章 貪婪訛詐

王左掛發了一通牢騷，拉著李毅道：「李大人，你是制台大人面前的紅人，定要為我們多多美言。」

李毅嘆息道：「這件事不是那麼簡單。大帥也看到了，眼下你們就是官員眼裡的肥肉，不餵飽他們，他們是不會放過你們的。」

王左掛難以接受，怒聲道：「這是什麼意思？皇上都已經赦免我們，這些官員這麼做，還有王法嗎？」

李毅搖搖頭道：「這就是官場。你們一無靠山，二無所持，就如同稚嫩孩童抱著一個金元寶，貪財之人如何會放過你們。」

王左掛喃喃無語，垂頭喪氣的坐了下來。

就在這時，一個漢子跑進來，大聲道：「大帥，老五和一隻虎被州府抓起來了，說他們欺凌良家女子。」

旁邊的降寇把總騰地一下站起來，怒聲道：「這幫狗官欺人太甚，大帥，咱們殺進州府，快些搭救老五和一隻虎。」

其他降寇早就無比憋屈，一個個紛紛大聲叫嚷，一定要給這些狗官些顏色瞧瞧。

王左掛陰沉著臉，怒聲道：「都給老子住嘴。殺進州府？你們忘記自己是什麼身份了嗎？」

一個降寇把總重重將腰刀拍在桌子上，咬牙切齒道。

「本以為接受招安就有好日子過，結果還不如當賊痛快。」

又有降寇把總大聲道：「這幫狗官欺人太甚，與其被他們盤剝，不如反了，再回山裡就是了。」

王左掛走上去，一巴掌狠狠的打在那人的臉上。

降寇把總臉頰紅腫，嘴角流著血絲。

王左掛冷冷的掃視著群情激奮的手下，沉聲道：「反？眼下大部隊都被打亂安置，咱們手下只有幾百老兄弟。你們當洪閻王是吃乾飯的啊。」

聽到王左掛這番話，原本議論紛紛的降寇紛紛沉默下來。

王左掛厲聲道：「都給老子滾，老五他們我自然會想辦法去救。」

降寇們一個個垂頭喪氣的離開。

顯然，這段時間招撫的日子，讓他們無比苦悶，積壓了許多對官府的怒氣。

等到眾人散去，王左掛疲憊的癱坐在椅子上，捧著腦袋無比低沉。

「李兄弟，如今我才明白你當初那番話。官場如戰場，卻比戰場險惡百倍千倍，哥哥我真是心力交瘁。」

李毅沉思片刻道：「綏德知州和我有幾分交情，大帥若是想救人，我可以出面。「

王左掛也正在苦惱如何救人。

聽到這番話，神情複雜道：「既如此，還勞煩李兄弟跟我走一趟。」

兩人快馬加鞭，很快就到了綏德州衙門。

王左掛揮揮手，親兵走上前敲門。

衙門不是什麼時候都開門的，出了放告，許多時候都是大門緊鎖，人從兩側耳門出入。

「小老爺，我家大人有事要拜見馬知州，還請通報一聲。」親兵低聲道。

門房打開耳門，看著騎馬而來的王左掛，嗤笑道。

「是城外受招安的那伙賊寇吧？咱們衙門裡的人早等著爾等的孝敬了。」

聽到一個小小的門房都敢取笑自己，王左掛頓時大怒。

「爺爺我是朝廷封賞的守備，三品武官，你敢辱我？」

門房並不害怕，嘲諷道：「這位大人息怒，這裡可是州府衙門，咱們知州再是個五品官，那也是進過文華殿的文官，可不是什麼阿貓阿狗相比的，就別在小老兒面前擺官架子。」

文貴武輕，一個正經守備見到州府掌印官都要躬身行禮，更不要說王左掛一個招撫得來的官。

王左掛氣的胸口起伏，臉色血紅，恨不得直接動手殺了這狗仗人勢的門房。

「小老兒不和銀子過不去，爾等還要不要見馬知州了？」

王左掛壓住心中的怒火，對著親兵使了個眼色。

親兵從懷裡掏出來二兩銀子，遞給了門房。

門房掂量一下，瞪眼道：「二兩？當老子是要飯的呢。」

親兵沒辦法，只好又拿出一錠銀子，大概三兩。

門房還是不滿足。

親兵怒聲道：「他人使一兩銀子你就能通報，如今五兩銀子，還不夠嗎？」

門房咧嘴笑道：「換他們當然夠了。可你們這幫降寇有的是銀子，咱這裡也就水漲船高。」

親兵都被這無恥的說辭說愣住了。

若是之前，李毅還對王左掛等降寇的情況不清楚。

如今見一個小小的門房都百般勒索，就知道官場真是爛到了骨子裡。

王左掛真想直接拔刀殺了這貪婪的門房。

可是形勢比人強，他再怎麼憤怒，也不敢當眾殺衙門的門房。

最後，王左掛只能捏著鼻子又掏了五兩銀子，門房這才去通報。

本以為能見到馬寧遠，豈料出來的是馬寧遠的師爺。

師爺態度和善許多，只說馬寧遠公務繁忙，不方便見客。

話里話外的意思，都是讓王左掛多多賄賂，才能安排見面。

王左掛沒有辦法，只能掏出來二十兩銀子塞進師爺手裡。

「今日真有要事相求，還請先生通融一二，讓我等見見馬大人。」

師爺掂量下銀子，笑而不語。

王左掛只能又拿出銀子賄賂。

一共賄賂了六十兩銀子，師爺這才安排，讓他們去偏廳等候。

一直等了將近半個時辰，馬寧遠才姍姍來遲。

他身穿常服，面無表情的緩緩走進來。

看到王左掛，連寒暄都不願，直接走到主位坐了下來，一臉清高。

王左掛心中苦澀。

要說小官小吏是為了求財，那這幫高官那更是目中無人。

自己之前重金賄賂，這幫當官的收了錢，還對他百般鄙夷，呵斥辱罵。

眼下看到馬寧遠如此做派，就知道今日不好解決。

王左掛還未開口，李毅突然道：「馬大人，幾日未見，你風采依舊。」

馬寧遠看不上王左掛，本就心中不耐，只想著快些勒索幾千兩銀子，打發他走。

突然聽到熟悉的聲音，不由心中一凜，猛然站起身。

看到王左掛後面的李毅，神情一變，熱情上前笑著道。

「原來是李大人，你如何會在這裡？」

李毅微笑著道：「我與王守備有些交情，聽說他兄弟蒙難，正好落在馬大人手裡。」

馬寧遠慚愧道：「原來是大水沖了龍王廟，給李大人添麻煩了。既然是李大人來過問，定然是無罪。」

說完對著師爺道：「還愣著做什麼，快去將人放了。」

師爺微微一愣，反應過來點頭離去。

王左掛看著這一幕，直接蒙了。

他沒想到，本以為難辦的事，轉眼間就被辦妥了。

「馬大人快人快語，只不過既然有案情，還是要調查清楚。」李毅說到。

馬寧遠掃了王左掛一眼，拉著李毅走到一旁道。

「府衙困難，如今有機會，都想撈些好處。案情說是良家婦人，其實就是兩個浪蕩女子，李大人並不用擔心。」

搞了半天，原來是降寇遇到了仙人跳。

閑聊幾句，馬寧遠堅持設宴款待。

李毅推脫不掉，就留了下來。

至於王左掛，馬寧遠邀請的意思都沒有，直接讓他帶人離開。

酒桌上，兩人坐下說話。

「李操守，你可知朝廷封賞要下來了？」

李毅疑惑道：「什麼封賞？」

馬寧遠激動道：「當然是你的封賞了。有消息說，這次你會連升兩級，成為指揮僉事。要知道，這可是正三品的武官官階，你可以算是大明開國以來，最年輕的三品武官。」

封賞李毅是有所準備的。

但是成為大明最年輕的三品武官，倒是讓他豁然醒悟。

和洪承疇、楊鶴等一幫中老年人相處，李毅都快忘了自己只是個少年。

「朝廷恩典，我受之有愧。」李毅敷衍道。

馬寧遠意味深長的道：「李大人，你眼下要陞官，官職定然會變動，可知道賑災官署要撤銷了。」

李毅驟然一驚道：「馬大人這是什麼意思？」

馬寧遠點點頭道：「這個消息確鑿。賑災官署作為臨時衙門，將會撤銷。饑民安置都要交給各地官府，這是整個西北官場的共識，已經呈遞朝廷許久，這個月剛剛通過廷議。」

「呈遞朝廷？那一定會有一個領頭的大臣才行。」

馬寧遠點點頭道：「這個人你認識。」

「洪承疇？」

馬寧遠搖搖頭，「楊鶴。」

聽到是楊鶴，李毅驚愕的半天沒緩過神。

他怎麼也沒想到，將賑災權利交給官府，竟然是楊鶴呈遞給朝廷的。

他難道不知道，官府貪腐嚴重，橫徵暴斂，和大戶勾結買賣人口。

將饑民交給官府，簡直就是將饑民往絕路上逼。

他不明白，楊鶴為什麼會做這個決定。

李毅猛然站起身，對著馬寧遠抱拳道：「馬大人，我還有要事，今日酒宴暫且如此，改日我再請你喝酒。」

馬寧遠笑著道：「既然李操守有要事，就先去忙吧。」

等到李毅急沖沖離開，馬寧遠臉上的笑意更加濃厚。

師爺站在一旁，有些不明白道：「老爺，您不是說李毅像茅房的石頭，又臭又硬嗎？為什麼要將消息通報給他。」

馬寧遠得意的道：「這是本官故意為之。」

「老爺是故意的？」

馬寧遠笑著道：「這李毅勇武過人，又桀驁不馴，有他在，饑民這波油水誰都撈不到。如今楊鶴為了換取官員支持，妥協后答應撤銷賑災官署，必定和李毅生嫌隙，如此，咱們才有可乘之機。」

李毅快馬加鞭向西南方趕去，終於在延安府追上了三邊總督的儀仗。

楊鶴在驛站歇息，聽到李毅求見，稍稍有些意外。

雖然因為針對肅清吏治的事情，李毅和楊鶴產生分歧，關係一度變得緊張。

可是在楊鶴心裡，李毅依然是他的得力心腹，所以並沒有去外廳見面，而是讓人將李毅帶到了書房。

李毅走進書房，看到楊鶴正等著自己，躬身道：「屬下不請自來，還請制台大人見諒。」

楊鶴笑著道：「你來了也好。本官正好得到了朝廷的封賞公文，你升任都指揮僉事，差遣還要本官和撫台商議，才能確定。」

本以為李毅聽到陞官，還是連升兩級，必定十分開心。

但見他神情肅然，楊鶴不由心中一沉。

「李毅，你這次來到底是什麼事情？」

「屬下聽說制台大人上書，要將賑災權交還給各地官府？」

楊鶴點點頭道：「本官確實上書過，朝廷已經廷議，答應了這件事。」

李毅聞言有些激動道：「制台大人，官府貪腐到了極致，你將饑民交給他們管理，豈不是讓饑民送死嗎？」

楊鶴勃然大怒，厲聲道：「放肆。李毅，你一個小小的都指揮僉事，竟敢這樣與本官說話。」

楊鶴雖然視李毅為心腹手下，可絕不允許他挑戰自己的權威。

見李毅質問自己，楊鶴眼神冰冷，語氣低沉道：「將饑民交給官府，你認為本官願意嗎？本官上書，其中很大的原因，是因為你。」

「我？」

李毅不明白。

楊鶴點頭道：「自從你負責賑災事務以來，確實救了許多饑民。可是你是怎麼做的？你不顧本官勸阻，頻頻訛詐官紳大戶，逼迫他們捐獻錢糧，還用酷刑懲治貪腐官員，毆打官紳大戶家的管家，你這樣做是暢快了，可知道給本官惹了多大的麻煩。」

楊鶴盯著李毅，語重心長的道：「你做了這麼多出格的事情，真以為無人能懲治的了你嗎？要不是本官上書為你辯解，請同窗好友為你開脫，在延綏給你撐腰，恐怕被錦衣衛抓走的就不是劉忠州，而是你李毅。」

李毅沒想到楊鶴背後為自己做了這麼多事情。

他明白自己決議造反，所以不管不顧做了許多出格的事情。

如今細細想來，若是沒有楊鶴撐腰，自己恐怕早就被治罪了。

李毅帶著幾分歉意道：「屬下孟浪，制台大人不要動怒。」

楊鶴長長嘆了口氣，坐了下來。

場面安靜片刻，李毅忍不住問道：「制台大人，屬下還是不明白，你為何將饑民交給官府。」

楊鶴搖頭道：「這並非本官本意，而是無奈之舉。」

「什麼意思？」

「本官來西北，是為了踐行朝廷招撫之策。如今王左掛受招撫，形勢大好，皇上龍心甚悅，可官府卻排斥降寇，為了安撫他們，本官無奈之下才答應將賑濟饑民的權利交給他們。」

「可是官府貪腐成風，讓他們賑濟饑民，很有可能逼反饑民，讓形勢更加糟糕。」

楊鶴苦笑道：「若是有兩全其美的辦法，老夫自然願意。眼下招撫之策十分重要，只要西北賊寇平息，那饑民自然能返回故鄉耕種，為了大局，也只能苦一苦百姓了。」

李毅默然無語。

他心裡清楚，官府根本不可能平定西北流寇。