第1章 從罪臣之女到狀元之妻
門外鑼鼓喧天，穗和被小丫頭拉著向外飛奔。
「娘子，快點吧，郎君中了狀元，報喜的人已經到了巷子口。」
「娘子，你的苦日子終於熬出頭了，以後再也不用像下人一樣辛苦勞作。」
「娘子，郎君說高中之後要給你補一個隆重的婚禮呢，你綉了三年的嫁衣，終於可以穿上了。」
小丫頭嘰嘰喳喳，興奮不已，活像中狀元的是她心上人。
穗和被她拉著，跑得上氣不接下氣，要拚命用手捂住胸口，一顆心才不會因為太激動而跳出來。
小丫頭絮絮叨叨的話語里，三年的辛酸苦痛像走馬燈一樣從她眼前一一閃過。
三年前，身為春闈主考官的父親捲入一樁科舉舞弊案，在她及笄當天被判斬首，而她則淪為罪臣之女，被充入教坊司為伎。
走投無路之時，是郎君為她贖了身，將她從燕京帶回金陵，瞞著世人悄悄娶她為妻。
三個月前，郎君赴京趕考，守寡多年的婆婆捨不得他，拖家帶口地隨他一起來了燕京，借住在郎君那個官拜左都御史的小叔叔家中。
郎君說，他若高中，必會想辦法替父親翻案，還她們家清白，到那時再給她補一個風風光光的婚禮。
為了這個承諾，三年來她不辭辛勞替郎君侍奉婆母，照顧妹妹，包攬一切家務，曾經十指不沾陽春水的千金小姐，如今的一雙手比農婦還要粗糙。
可她不在乎，只要能為父親翻案，受再多苦她也心甘情願。
風吹落滿院的桃花，穗和的眼淚也跟著掉下來。
是啊，終於熬出頭了。
從罪臣之女到狀元之妻，她終於要熬出頭了。
「雀兒，等一下。」
穗和忽然想起自己身上還穿著燒火的舊衣和圍裙，忙停住腳步道，「雀兒，我要不要去換身衣裳？」
「哎呀，來不及了，太太和小姐已經去了，娘子也快些吧！」雀兒催促道，「娘子替郎君辛苦操持家務，侍奉婆母，照顧幼妹，郎君還能嫌棄你不成？」
穗和一想也是，郎君對她情深意重，自是不會嫌棄她的。
為了第一時間看到郎君身披紅花春風得意的模樣，她便不再堅持，隨手從身旁的桃花樹上摘了一朵桃花別在鬢邊。
雖然郎君不會嫌棄她，可她還是擔心自己這副樣子配不上郎君的春風得意。
「娘子這就扮上了？」雀兒嘻嘻笑著打趣，又拉著穗和向大門外飛奔。
鑼鼓聲越來越清晰，穗和想象著郎君身披紅花騎在高頭大馬上的俊朗模樣，恨不得生出翅膀飛到他面前。
終於到了大門口，看熱鬧的人將門前圍得水泄不通。
穗和還沒來得及整理一下頭髮，人群忽地自動向兩邊散開。
「娘子快看，郎君回來了，身上還掛著大紅花……」
雀兒的歡呼聲猛地停住，彷彿在黑暗的巷子里被人打了一悶棍。
穗和眼前也是一陣眩暈，臉上的笑容瞬間僵住，愕然看著她那中了狀元的郎君裴景修身披紅花，牽著一個姑娘的手走上了台階。
所有的歡呼聲和鑼鼓聲都在這一刻變得寂靜，只余腦子嗡嗡作響，穗和忐忑不安地攥了攥衣裙，迎上前問道：「景修，她是誰？」
「景修，她是誰？」
同樣的問題，那姑娘和她一同問出口。
不同的是，那姑娘錦衣華服，容貌艷麗，笑容嬌俏，如同春日下怒放的牡丹。
而她卻穿著舊衣，滿面煙塵，因為出來得匆忙，做飯的圍裙都沒來得及解下，怎麼看都是個整日圍著鍋台轉的廚娘。
裴景修生得芝蘭玉樹，俊逸出塵，在金陵時便有第一公子的美稱，一雙桃花眼尤其好看，含情帶笑，波光瀲灧，讓人不自覺沉溺其中。
此時，他看看穗和，又看向那位姑娘，桃花眼溫潤含笑，語氣也溫柔如水，說出的話卻讓穗和愣在當場。
「這是我們家的粗使丫頭。」裴景修如是說道。
穗和呼吸一窒，心口彷彿挨了一記重鎚，耳中響起尖銳的蟬鳴，不敢相信這話是出自裴景修之口。
正要問裴景修什麼意思，那姑娘先開了口：「你們家沒人了嗎，竟叫一個粗使丫頭來迎接我？」
「她可能是高興傻了。」裴景修笑著解釋，又對穗和說，「穗和，你先退下吧，你父親的事，我回頭再和你細說。」
「穗和？」那姑娘重複著穗和的名字，傲慢的視線掃過她鬢邊那朵嬌艷的桃花，
「粗使丫頭，取這麼雅緻的名字做什麼，既然這麼愛戴花，不如就叫桃花吧！」
裴景修略微一愣，隨即又笑得溫柔：「桃花也蠻好聽的。」
陽春三月的正午，穗和卻冷得打了個寒戰，手腳冰涼，身子僵在原地動彈不得。
這一刻，她終於相信，裴景修口中的粗使丫頭就是她。
也終於相信，話本子里那些中了狀元拋棄糟糠的戲碼都是真的。
而她，沈穗和，就是那個被拋棄的糟糠。
裴景修中了狀元，不要她了。
嗡嗡的耳鳴聲中，穗和聽到婆婆閻氏走過來問了一句：「景修，這是哪家的千金？」
裴景修含笑挽住那姑娘的手：「母親，這是安國公的掌上明珠，宋妙蓮宋小姐，特地來給兒子道賀的。」
「哎呀，原來是國公家的千金，你這孩子，怎麼不早說，害我們都怠慢了宋小姐。」
閻氏的語氣頓時變得謙卑又熱情，連聲道：「宋小姐大駕光臨，真真令寒舍蓬蓽生輝，快，快裡面請。」
她邊說邊抓住穗和的胳膊用力將人甩開：「傻站著做什麼，別擋了宋小姐的道。」
穗和猝不及防，瘦弱的身子踉蹌了幾步，仰面向台階下跌去。
「哎呀！」看熱鬧的人群同時發出一聲驚呼。
穗和嚇得緊閉雙眼，大腦一片空白。
不等她跌落，一隻大手及時伸來，穩穩托住了她下墜的身子。
「何事喧嚷？」
低沉威嚴，沒有任何感情的聲音在耳邊響起，穗和心下一驚，回頭就撞進了一雙深不見底的寒涼眼眸。
離得太近，她甚至在那雙眼眸里清晰地看到自己狼狽的倒影。
眼淚瞬間模糊了視線，她怯怯喚了一聲「小叔」，低頭手忙腳亂地從那人掌中撤離。