第12章 送上門的兩頭肥羊

夏天時的塞外，美得令人目眩神搖。

天空是一望無際的藍，純粹而剔透。看不到一絲雲，一絲煙。地面是高低起伏的綠，淺淺深深，連綿不斷。

在藍天和碧野交界處，群山漸漸露出輪廓。低處和大地一樣青翠，越往上，翠色越淺，然後，在某一個突然的高度，一下子就變成白。比羊脂玉還純凈十倍，山頂端，隱約還有煙霧繚繞。

那是山上的積雪，已經存在了上萬載。每天都在融化，卻至今沒有融化乾淨，誰也不知道，它們還會繼續融化多少年！

當太陽西墜，陽光就會給積雪鍍上一層金。這時候，繚繞在山頭周圍的煙霧，就會迅速變濃。隨即，霧氣也被落日染成金色，再迅速由金色轉成紅色。被晚風一吹，飄飄蕩蕩，衝上藍色的天空，拉出一縷縷紅色的絲線。

「嗚嗚，嗚嗚嗚，嗚鳴嗚嗚嗚——」，一支規模中等的商隊，忽然走入畫卷。號角聲伴著漸漸變強的晚風，吹散四周圍的暑熱，吹得人渾身上下一片清涼。

走在隊伍前方的三匹駱駝緩緩停住腳步。緊跟著，是第二排，第三排，第四排的駱駝。

宿營的時間到了，商隊的大當家拍拍駱駝的脖頸，命令駱駝跪倒在地。然後從兩座舒適的駝峰中央位置翻身而下，一邊伸著懶腰，一邊在很小的範圍之內走來走去，活動已經坐僵了的筋骨。

商隊的夥計們，則拉著駱駝的韁繩，在幾位「管事」的指揮下，以大當家所在位置，向東南西北四個方向擴散，然後重新整隊，熟練且迅速地，在曠野上組建起了一座駝城。

「城牆」由一頭頭跪在地上的駱駝組成，駱駝背上沒有放任何貨物。每兩匹駱駝之間，用皮革搓成了繩索相連，以防有個別駱駝受到驚嚇逃走，或者有狐狸、豺狗之類的動物，夜裡偷偷從兩匹駱駝之間的空檔鑽進來。

緊挨著「城牆」內側的，是一排簡陋且結實的木柵欄。不高，由三尺長的硬木和皮索分段綁紮而成。白天時可以放在駱駝背上帶走，夜晚將硬木削尖的一端砸入地面，再將專門留出來的索扣相連，便組成了第二道結實的防線。

柵欄之內，才准許搭建臨時帳篷。根據帳篷主人在商隊當中所承擔的職責和身份的高低，由外向內。

最外層的帳篷，基本上屬於受雇而來的刀客和加入商隊時間較短的小夥計。然後是大夥計，賬房，各級「管事」。像樹的年輪般，一層層疊套。最核心處，才是大當家，大管事、隊伍中值錢的財貨和尊貴的客人。

「兩位貴客身體可還吃得消？」商隊的大當家蘇涼活動完了筋骨，捧著一杯葡萄酒來到客人面前，笑著詢問。

他並不姓蘇，名字乃是音譯。生著一副標準的波斯面孔，高顴骨，濃眉毛，大眼睛，眼珠介於深棕色與灰藍色之間，看上明亮且濕潤。

然而，他的打扮，卻不像長安城中常見的波斯來客那樣，穿著色彩絢麗的窄袖長袍，頭戴圓帽。代之的則是，肥闊的大食長袍和厚厚的葛布纏頭。

在肥厚的駱駝峰之間坐了一整天，衣服還不怎麼透氣，蘇大當家身上的味道，可想而知。但是，被他問候的兩位貴客，卻都忽略了撲面而來的酸臭氣息，一人抱拳，一人撫胸，以大唐和突厥的禮節躬身，「勞長者問，晚輩吃得消。」

「承蒙長者關心，在下今天和往日一樣，並未覺得疲勞。」

說罷，二人本能地皺著眉頭互視，隨即，又各自將頭扭開，目光中的敵意清晰可見。

將兩位客人的動作，盡數看在了眼裡。商隊大當家蘇涼心中偷笑，表面卻仍舊滿臉慈祥，「那就好，那就好，老夫還以為，你們兩個撐不下來呢。明天再走半天，就要到白鹿漬了。從那裡再往北，一直到金微山，都是戈壁灘，走得會更辛苦。所以，二位今晚一定要睡好，免得明天體力不濟。」

「多謝長者提醒。」持唐禮的客人又抱了下拳，禮貌地回應。

「長者只管放心，這條路我以前也走過。能撐得住，不會給商隊添麻煩。」持突厥禮的客人笑了笑，回答的聲音里充滿了自信。

「那就好，那就好。兩位貴客稍事休息。夥計們去尋找合適的取水點了。等挖出了井水，兩位貴客就可以把皮囊里的水換成新鮮的。然後簡單洗漱一下，過來與老夫一起用餐。」蘇涼舉了下酒杯，算是還禮，又笑著發出了邀請，才轉身離去。

時值盛夏，草原上風景雖然美得醉人，陽光卻極為毒辣。商隊的兩位貴客，都不是吃過苦的人，耳朵和手背，早就被曬爆了皮。聽聞可以打水洗漱，頓時心中就一陣雀躍。雙雙向蘇涼道了一聲謝，隨即走到各自的坐騎旁，取下水袋，不管裡邊的水味道如何，先「稀里嘩啦」地澆了自己滿頭。

「兩頭含著金勺子出生的小牛犢！」聽到背後傳來的流水聲，蘇涼心裡嘀咕了一句，悄悄聳肩。

兩位貴客，都是在太原城外，才進入商隊的。一位號稱家道中落，不得已做行商謀生，身邊卻沒有熟悉塞外的老行商做擔保和引路人，出了太原城，才急著找商隊入伙。

另一個更是荒唐，身邊明明有兩個隨從跟著，竟然還聲稱隨長輩來中原販貨，半途中彼此失散，求商隊將他送回金微山北的金雕川葛邏祿部，必有重謝。

此等到處都是破綻的謊言，怎麼可能騙得了那些經驗豐富的行商。

這年頭，沒有熟人介紹和擔保，就想混進出塞商隊者，要麼是在中原闖下了大禍，遭到官府通緝的逃犯。要麼塞上哪路馬賊派出來的卧底。

無論哪一種，收留他們，都是引火燒身。

所以，倆「貴客」在太原城外四處求告了一整天，都沒有任何一支正經商隊敢於收留。直到有行商將這倆人的事情，當作笑話講給了蘇涼聽。

蘇涼聽罷，當著同行們的面兒，可是將兩個「貴客」好生嘲笑了一番。一轉頭，卻又「碰巧」，與兩位貴客先後遇了個正著。隨即，他就大發善心，將二人連同隨從，全都納入了自家商隊。

條件是，兩位貴客各自所帶貨物和身上所有值錢東西總額的兩成。先付一成為訂金，另外一成，則到了金微山北麓的金雕川后，立刻結賬。商隊不問二人最終目的地是哪裡，提供一日兩餐並且負責確保貴客在沿途的安全。

價錢貴是貴了點兒，但比起被拒之門外來，總歸好了太多。故而，兩位貴客考慮都沒考慮，就與蘇涼簽下了合同文書。

一路上，賓主雙方，相處得倒也融洽。貴客中的那位姓姜的漢家兒郎極為聰明，雖然是第一次出塞，缺乏經驗。學東西卻很快，並且肯下功夫。從太原城向西北才走到河曲，就已經將野外宿營，鑿井取水，打獵充當補給等日常雜務，以及行商的規矩，學了個七七八八。

另一位貴客自稱姓史，名笸籮。男生女相，並且明顯帶著突厥血統，卻能說一口流利長安官話。此人學東西就慢了一些，也沒姓姜的漢家兒郎那麼討人喜歡。不過，出手極為闊綽，身邊還有兩個吃苦耐勞的隨從替他跑前跑后，所以，倒也沒給商隊添多少麻煩。

唯一比較不好處理的是，兩位貴客以及第二位貴客的隨從，都沒有「過所」，通過各關卡之時，容易被守關卡的兵卒發現。（註：過所，古代身份證兼通關文書。）

然而，這個小麻煩，對蘇涼大當家來說，再簡單不過。每逢關卡，他就委屈兩位貴客和隨從扮成商隊的夥計，先用葛布纏了頭，再朝臉上抹些沙土。隨後給守關卡的弟兄們塞上幾百個銅錢買酒喝，整個商隊就立刻被順利放行。

商隊過了河曲之後，沿著黃河大拐彎迤邐而行，穿榆林，越九原，順順噹噹地就抵達了白道川。

那白道川乃是燕然都護府所在地，商隊於此休息了兩日，補充了乾糧和足夠的淡水，又出關而去，轉頭直接向北。

接下來的路，就沒有了黃河的河道作為參照了，沿途，也沒有任何成形的商道。但是，蘇涼和商隊里的幾位管事經驗豐富，憑著星星和草原上高低起伏的山川，就能準確地辨別方向，並且總是能在日落時分，找到合格的宿營地。

兩位貴客，對蘇涼的本事佩服不已。一口一個前輩，叫得極為親切。每當商隊遇到大事小情，這二人只要能幫上忙，也都絕對不會袖手旁觀。

到後來，弄得蘇涼心中都有些不好意思。原本計劃出了白道川之後第一天夜裡就動手解決的麻煩，一直拖到第三天傍晚，還沒有下定決心。

「大當家，今晚阿波那頭領就要過來交易。那兩個外人，你準備留到什麼時候？」眼看著太陽就要落山，一名拿兜帽裹著腦袋的管事走到蘇涼麵前，低聲提醒。

「那姓姜的唐人，一看就是進過學堂的，家境相當殷實。那個叫史缽羅的突厥兒郎，恐怕出身也不低。萬一被他們發現了商隊的秘密，傳揚出去，咱們誰也甭想活著回到泰西封。」另一位絡腮鬍子管事，也湊上前，低聲補充。（注1）

「正因為他們兩個都讀過書，並且出身高貴，我當初在太原城外，才決定帶上他們一起走。」蘇涼警惕地朝著兩位「貴客」方向掃了一眼，確定二人不可能聽見自己的話，皺著眉頭向兩個管事解釋。

稍微又向遠走了兩步，他的聲音急速變低，「我看到他們第一眼時，就知道他們不會是罪犯，也不會是馬賊的細作。而他們兩個出身越高，帶回泰西封去，越能賣出一個好價錢。如果其中一人能夠知道造紙的秘密，咱們就可以將他獻給哈里發。從今以後，再也不用頂著太陽和漫天黃沙往返萬里！」

注1：泰西封，古代波斯首都，公元632年被阿拉伯攻破。大部分波斯人成為阿拉伯的底層。少量貴族逃到了大唐求救，改漢姓，並融入大唐。