第6章 軟肋

「這……」崔敦禮再次低聲沉吟，良久，才苦笑著擺手，「賢侄女，不是老夫不肯幫這個忙。陛下日理萬機，如果隨便一個人都寫陳情書給他，他每天得看到什麼時候？另外……」

深深嘆了口氣，他終究不敢泄露大唐皇帝李世民已經纏綿病榻的多日的秘密，只好又硬著頭皮繼續補充道，「另外，那車鼻可汗惡人先告狀，已經上奏朝廷，控訴韓郎將和安調遮將軍兩人，試圖劫持他來長安，才導致雙方起了衝突。即便你的陳情書，能被陛下看到，朝廷總得派人下去調查一番，將結果上奏，陛下才好做出最終裁決！」

「世叔你也相信，亡夫和安將軍兩個，帶著不到五十人的使團，就敢在車鼻可汗的數萬大軍之中，出手劫持他？」薑蓉的眼睛里怒火翻滾，卻仍舊努力讓自己的聲音保持平穩。

她的身體有點兒單薄，臉色非常蒼白，然而，面對著這樣一個病怏怏的女子，兵部尚書崔敦禮卻有些心虛，在肚子里反覆斟酌了片刻，才字斟句酌地回應，「老夫自然不信，滿朝文武，能被車鼻可汗這話騙住的人恐怕也不多。但是，漠北有那麼多部族在看著，眼下車鼻可汗又未公然豎起反旗，即便為了讓各部酋長安心，朝廷也必須先派人調查清楚了再做決定。」

「不知道朝廷要調查多久，才能出兵替我丈夫討還公道？」薑蓉的眼神迅速變得暗淡，卻仍有一絲微光，倔強地不肯熄滅。宛若風中搖曳的殘燭。

崔敦禮看得心中微痛，然而，作為一個老政客，他很快就將這一絲同情拋到了九霄雲外。想了想，按照自己熟悉的套路應付道：「這個，涉及到的事情可就多了。老夫一時半會兒，也給不了你具體時間。也許是半年，也許是一到兩年，怎麼說呢，要視具體情況而定。」

「如果一直調查不出來結果，我姐夫豈不就白死了？」自進入正堂之後就始終沒有說話的姜簡忍無可忍，上前半步，啞著嗓子質問。

「荒唐，此乃我韓家的事情，豈容你一個外人胡亂置喙？！」

「你們幾個站著幹什麼，還不把姜少郎請出去！」

兩個韓姓老者立刻抓住了表現機會，一邊大聲呵斥，一邊吩咐同行來的家族晚輩們，把姜簡趕走。

「兩位族叔別忘記了，這是房子乃是我的嫁妝。即便亡夫在世，也不能隨便把我弟弟趕出門外！」薑蓉瞬間忘記了悲痛，一閃身，如同護崽的母雞般，將自家弟弟護在了身後。

「姐夫是我的授業恩師，他的事情，我為何沒資格管？」姜簡卻不肯讓姐姐替自己面對幾名壯漢的圍攻，迅速從薑蓉身後繞了出來，先對兩位老者回嗆了一句，然後直面三名準備將自己叉出門外的韓氏子弟，半步不退，「我練過武，奉勸幾位別自討沒趣，否則，大夥面子上都不好看！

眼看著雙方就要大打出手，崔敦禮果斷皺起眉頭，低聲咳嗽：「嗯哼！」

「尚書當面，休得無禮！」崔敦禮的侍衛，也狐假虎威，高聲呵斥。

那韓家三個青年人原本就心虛，聽到咳嗽聲與呵斥聲，果斷收起架勢，快步後退。而姜簡，瞬間也意識到，能否請朝廷發兵給自家姐夫討還公道，還要著落在這位崔尚書身上。趕緊雙手抱拳，鄭重謝罪，「剛才晚輩想起姐夫平時教導之恩，所以一時情急，還請世叔多多包涵！」

這就是平時讀書多，頭腦機靈的好處了。

按照大唐律法和世俗禮法，僅僅作為小舅子，他的確沒資格插手韓華的身後事。然而，如果再算上韓華的半個弟子身份，他就有資格與自家姐姐，共同面對姐夫殉國后的所有狂風暴雨。

「韓郎將平時教導過你讀書？」崔敦禮的眼神瞬間一亮，收起怒容，和顏悅色地詢

「尚書別聽他一派胡言！他從沒行過拜師禮，只是賴在自己姐姐家罷了！」

「師徒之事，豈能憑著空口白牙？崔尚書，切莫被這小子給騙了。他平時最喜歡結交市井無賴。」

兩位韓姓老者的反應也足夠敏捷，搶在姜簡回話之前，高聲插嘴。

韓華沒有兒子，剛才薑蓉又拒絕了從族中過繼幼兒繼承香火。如果坐實了姜簡的韓華弟子身份，恐怕朝廷賜給韓華的身後哀榮，至少有一半兒會落在這個他的頭上。這種情況，讓韓氏家族如何能夠接受？

「老夫沒問你們！」崔敦禮忽然動了怒，狠狠瞪了兩位韓姓老者一眼，高聲呵斥。隨即，又迅速換上一副慈祥面孔，將目光轉回姜簡身上，彷彿一位祖父看著自家嫡親孫兒，「都教了你什麼，可否說給老夫聽聽？」

「回世叔的話，主要講的是《五經正義》中的《易》和《春秋》，各自只講了一半兒。」為了讓對方確認韓華的確跟自己有師徒之義，姜簡想了想，認真地回應，「此外，還教過晚輩《數》中的商功，方程和勾股，也只傳授了小半兒，更深的沒來得及教。」

《五經正義》乃是大唐皇帝李世民親自指定的教材，包括《詩》、《書》、《禮》、《易》和《春秋》，想考進士，至少得熟讀前三本，並且能理解其中意義。所以大唐官辦學府當中，也主要以講授前三經為主。

而後兩經，《易》和《春秋》，通常都是做學問專用。能將其中主要內容信手拈來者，無一不是學問大家。

至於《數》，乃是君子六藝之一。學通之後，既可以去考科舉中的」明算」，合格後進入太史局、少府監、都水監，做錄事、主簿。又可以只當成個人素質的一部分，為將來仕途發展做助力。

韓華肯親自傳授姜簡《易》、《春秋》和《數》，很顯然是準備將姜簡當做衣缽傳人了。崔敦禮學問高深，閱歷豐富，聽了姜簡的回應，立刻心中了如明鏡。

然而，比起確認韓華到底拿沒拿姜簡當弟子，眼下他更在乎的卻是，姜簡在薑蓉心中的地位。所以，一邊用眼角的餘光，觀察薑蓉的表情和動作，一邊繼續和顏悅色地詢問，「你平素可曾進學？是哪一座學堂？」

「回尚書的話，晚輩在四門學就讀。但學堂里教的，遠不如姐夫講得深。」姜簡終究年少，猜不出崔敦禮為何有此一問，想了想，實話實說。

「還是四門學的高才啊，不知道幾時畢業？」崔敦禮點點頭，將韓家眾人和薑蓉，都晾在一旁，只管繼續關心姜簡的學業。

「已經讀了三年半了，還有半年即可畢業。」姜簡看了一眼自己的姐姐，滿臉警惕地做答。

他猜不透崔敦禮的葫蘆里，究竟賣什麼葯。然而，卻本能地感覺到，此人肯定不是胡亂問話，更不會閑著沒事兒，跟自己一個書生聊家常。

首選，雙方地位相差懸殊，一個是正三品兵部尚書，還加了二品光祿大夫頭銜。一個是個無品無級的書生。

其次，雙方關係，也沒那麼親近。自家父親已經去世好幾年了，生前跟崔敦禮並無私交，如果沒有姐夫遇難這件事，自己叫對方一聲世叔絕對是高攀。

然而，崔敦禮這個世叔，卻非常「仗義」。聽聞姜簡還有半年就能畢業，立刻低聲說道，「那也快了！按道理，四門學畢業，就可等待朝廷篩選，根據才能授予官職。你既然得了韓郎將的真傳，老夫作為韓郎將的恩師，就舉賢不避親一回。提前在兵部司給你留個八品主事位置，你畢業之後，便可以去為國效力。」

「這小王八蛋好運氣！」兩位韓姓老者聞聽，立刻羨慕的眼睛幾乎冒出火來。

大唐最近二十年來，國泰民安，有錢糧供養孩子做學問的人家越來越多。而讀書人多了，天下的官職卻有限，所以，即便太學畢業，想要立刻出仕，也要經過吏部一層層篩選，並且任職地點通常都遠離京畿。

而兵部下屬的兵部司主事，雖然只是個八品小官，辦公地點卻在皇城門口兒。並且還掌管著低級將校的升遷和考績，絕對是實打實的肥缺兒！

與他們兩個的反應截然相反，聽了崔敦禮的承諾，姜簡先是微微一愣，隨即，面孔就漲得幾乎滴下血來。

後退了半步，他躬身向崔敦禮抱拳，回應聲宛若咆哮，「多謝世叔抬愛，不過，小侄畢業之後，有意參加科舉，靠自己的本事博取功名。所以，就只能辜負世叔美意了！」

「好，好，你有如此壯志，老夫甚是欣慰。」那崔敦禮碰了一個軟釘子，也不生氣，只管微笑著點頭嘉許。「這樣好了，科考之前，都要先行投卷。你把你平時寫的文章拿給我，老夫說不定能指點你一二。」（註：投卷，唐代科舉時，卷子不遮掩考生名姓。所以考生在參加科舉之前，會把自己平時的文章拿給高官過目，請後者為自己揚名。通常如果文章的確寫得好，高官也願意結這種善緣。）

『我不會拿我姐夫的鮮血換取功名！』姜簡心中怒吼，卻依照平時姐夫韓華的教誨，努力控制住自己的情緒，再度拱手，「多謝世叔抬愛，但……」

拒絕的話還沒等說完，他的手臂忽然被自家姐姐薑蓉狠狠扯了一下。緊跟著，耳畔就又傳來了姐姐的聲音，「世叔如果能指點他，是他三生修來的福氣。侄女先代替父親和亡夫，謝過世叔！」

「阿姐，不，我不能拿姐夫的性命做交易。我如果這樣做了，還是個人……」姜簡又羞又急，轉過身，一把扯住正在向崔敦禮拜謝的薑蓉，高聲阻止。

「還想叫我姐姐，就聽我的！」薑蓉卻一改平日對弟弟的溺愛，扭過頭，狠狠瞪著他的眼睛呵斥。隨即，一甩手，掙脫了他的拉扯，繼續向崔尚書行禮，「世叔不必管他，和亡夫的事情，全憑世叔做主。」

「阿姐……」姜簡無法接受，自家姐姐忽然換了一個人，氣得連連跺腳。

「出去！」薑蓉快速起身，手指門口，「現在。後院等著。我和你姐夫的家事，不要你管。」

話說到一半兒，她忽然覺得嗓子發甜，熱血瞬間就涌滿了嘴巴。然而，她卻咬緊牙關，將血狠狠咽回了肚子里。

姜簡無法相信自己的耳朵，卻看到了姐姐嘴角處滲出來的血絲。瞬間嚇得魂飛天外，先低低地喊了一聲，「阿姐」，隨即，扭頭快步走出了門外。

「高明！怪不得以文官之身，卻能做到兵部尚書。」兩位韓姓長者看得欽佩不已，在肚子里按挑大拇指。「知道這小妮子，最在乎的就是她弟弟。三言兩語，就拿住了她的軟肋。」

「我弟一直視亡夫為師。」用目光押送姜簡離開，薑蓉先悄悄抹掉了嘴角的血跡，然後再度溫聲細語地向崔敦禮賠罪，「所以，他先前傷心過度，舉止狂悖，得罪之處，還請世叔您大人不記小人過。」

不是她骨頭軟，而是，被對方抓住了最痛處。

對方可以一句話，就委任她弟弟姜簡為八品兵部司主事，就能讓他弟弟去邊疆去做一個大頭兵。

對方，可以托著他魚躍龍門，也可以把他弟弟踩入泥坑。

她可以豁出去一切，為丈夫求個公道。

然而，這件事卻與她弟弟姜簡無關。她不能拉著姜簡一起犧牲

施禮完畢，她緩緩站直身體，決定不再做任何掙扎。眼睛里已經沒有了眼淚，臉色雖然蒼白卻平靜，就像冬日傍晚的無風的雪野。

崔敦禮看得心中沒來由又是一陣發緊，想了想，柔聲回應，「世侄女放心，老夫非但不會怪罪他，反而覺得他是一個難得的有情有義之人。答應指點他寫文章，不僅僅看在他是韓郎將弟子的份上，還因為他自己的確也人才難得。至於朝廷對韓郎將的撫恤和賞賜……」

他將目光轉向韓家兩位老者，聲音同時提高了三分，「不會因為老夫舉薦了姜簡，就減低分毫、」

「多謝崔尚書！」

「多謝光祿大夫！」

兩位韓姓老者喜出望外，趕緊躬身行禮。

「如此，侄女就代替亡夫，多謝崔尚書！」她的言談舉止，越來越彬彬有禮。彷彿禮貌，可以成為無形的鎧甲或者拐杖，為她提供最後的保護與支撐。

又一次向崔敦禮行了個晚輩之禮，她低聲告辭，「請允許侄女先行告退。關於郎君的身後撫恤具體細節，世叔跟我兩位叔公商量就好。無論結果如何，侄女都絕無二話。」

「對，對，對，我們替你張羅。我們替你張羅！」兩位韓姓老者如蒙大赦，立刻上前接替了她的位置。

「世侄女且慢。」崔敦禮心中，卻湧起了幾分內疚。深吸了一口氣，向前追了半步，低聲補充，「放心，朝廷肯定會給你一個交代，或早或晚。相信老夫，老夫只要還在兵部尚書的位置上，就不會讓韓郎君他們幾個的血白流。」

這其實是他唯一能給對方的東西，不代表朝廷，只代表他本人。什麼時候能夠兌現，如何兌現，也不敢保證。

然而，薑蓉卻聽到了心裡頭。轉過臉，目光里難得又出現了幾分生機，「當真？多謝世叔。那侄女就等著世叔的好消息了。」

隨即，手扶著牆壁，一步步走出了門外。

「崔尚書勿怪，她，她婦道人家，見識短！」

「崔尚書勿怪，她悲傷過度，說話有失考量。」

此時此刻，兩位韓姓老者，根本顧不上管薑蓉的死活。趕緊一道向崔敦禮躬身賠罪，「為國而死，死得其所。您老放心，朝廷無論怎麼安排，我們韓家都絕無怨言。我們韓家……」

「剛才說好的事情，除了過繼孩子給我世侄女之外，老夫一樣不會少了你們！」崔敦禮心中又是鄙夷，又是憤怒，瞪了二人一眼，咬著牙吩咐，「但是，如果讓老夫聽聞，有誰貪得無厭，欺負了我世侄女和世侄，哪怕他親叔叔姜行齊不出頭，老夫也一定要為他們姐弟倆討一個公道回來！」

「放心，您老放心。」

「不敢，我們絕對不敢。我們韓家，也不算是小戶，怎麼可能虧待了他們？放心，您老一百二十個放心。」

兩位韓姓老者，沒口子答應。唯恐答應慢了，惹惱了這位實權尚書，讓家族什麼好處都撈不到。

「扶住我！」將崔敦禮最後這幾句話，都聽在了耳朵里，已經走到正堂後門之外的薑蓉忽然沒了力氣，身體一軟，將頭重重地砸在了迎過來的自家弟弟的肩膀上。

「阿姐，阿姐你怎麼了?阿姐……」姜簡嚇得魂飛魄散，一邊用雙手攬住薑蓉的腰，一邊低聲呼喊。

「別慌，我就是累了！」薑蓉的聲音低得宛若蚊蚋，努力靠緊自己的弟弟，不讓身體倒下「慢點走，別讓我倒下。我必須站著離開這裡。」

「嗯！」姜簡點了下頭，強忍眼淚，雙臂發力。將自家姐姐雙腿抱離地面，半托著，一步步一步送回了后宅。

「阿姐，你別生氣！」

「阿姐，跟他們生氣划不來！」

杜七藝、杜紅線和駱履元三個，也看出了不對勁。一邊上前幫忙，一邊小聲安慰。

在他們三個的全力協助下，姜簡終於毫無破綻地，將自家姐姐送進了屋，還沒等繼續將薑蓉朝床上攙，耳畔卻傳來了「哇」地一聲，慌忙扭頭看去，只見薑蓉雙目緊閉，嘴唇灰白，半邊身體，都被剛剛吐出來的鮮血染得通紅。