第三章 十指連心
「煙兒,你總算醒了。」曲母坐在床邊欣喜道,臉上淚珠猶在,抬首喊道,「煙兒醒了,煙兒醒了。」
門扉開處,儒雅男子從容走來,聲如春風道:「曲姑娘,你醒了。」他身後,曲父蹣跚而來,吃力扶牆。男子見狀,攙扶曲父坐下。
曲煙茗看向曲父,曲母見狀忙道:「你爹他只是皮肉之傷,我已給他敷上藥了,你莫要擔心。」
「高公子,」曲煙茗剛開口,方覺聲音嘶啞不堪,忙抿唇不語。
高竹寒微笑道:「曲姑娘莫急,你定是想知發生了什麼。」見曲煙茗點點頭,續道,「是我去得晚了,讓曲姑娘受苦了。」
「傍晚,半鑒來取茶,見嘉木軒被砸,空無一人,四處詢問方知,是桐親王的手下查封茶肆,帶走了你們。」高竹寒緩緩道。
曲母扶起曲煙茗,給她餵了些溫水。曲煙茗輕聲道:「那,便是高公子將我三人救出了,又是如何救的？」
「我尋到王府,以給父親送信的名義見到桐親王,問及嘉木軒一事,王爺說曲家『通敵叛國』。可是,若真是安國細作,怎會如此容易露出馬腳。曲姑娘心靈手巧、性子爽朗、心地善良,不會是那般冷酷無情的殺手細作。」
曲煙茗微微頷首道:「幸好高公子識人甚深,不然我等蒙冤就死。但是,安國細作這等大事,桐親王如何僅憑高公子一句話便放過我。」
「我說,昨晚我一直在後宅,向曲叔討教茶藝,未見他人入得后宅。」高竹寒淡定道。
「高公子昨晚不曾來過,」曲煙茗驚奇道,「這等顯而易見的謊言,桐親王怎會信？」
高竹寒的笑容愈加溫暖,道:「我說,不及黃昏我便進了后宅,直到打烊後方離開,許是朔日無月,王爺的手下並未看到我。況且,我昨日因向老先生求教學問,確實夤夜歸府。」
曲煙茗想想道:「所以,高公子,為我作了偽證。這不該是君子所為。」
「君子有所為有所不為,桐親王誣陷平民百姓為他國細作,我怎能坐視不管。」
「多謝高公子慷慨相助。若未記錯,高公子幾日後赴皇宮殿試,卻因曲家的事情四處奔走。滴水之恩當湧泉相報,救命之恩,不知該如何回報。」曲煙茗眼角含淚道。
高竹寒輕輕搖頭道:「不平人間不平事,枉讀多年聖賢書。曲姑娘不必掛懷,功名可再考,性命卻難回。」
「高公子宅心仁厚,定然高中,是個好的父母官。」曲母慈靄贊道。
曲煙茗已是哽咽難語,側過臉去,抬手就要抹去滾滾而下的淚滴,忽然發覺兩手為白色繃帶層層包裹,十指展開如同粗陋枯枝,毫無生氣。
「煙兒,」曲母欲言頓止,一手狠抹臉上淚水,匆匆起身,繞至竹桌低低抽泣。
高竹寒輕輕坐在榻邊,溫聲道:「牢房之中的嚴刑拷打,想來曲姑娘猶在眼前,真是不曾想到,桐親王府竟用拶指這等酷刑。女子十指纖纖,最為珍貴,這刑罰,向來用在女囚身上。」
曲煙茗更深地別過臉去,淚如雨下,極力要將兩手藏起。
「曲姑娘,」高竹寒兩手握住曲煙茗的手腕,耐心道,「將你們接出桐親王府後,我著半鑒請來高府的大夫給曲叔和曲姑娘診病。曲叔皆是皮外傷,雖不重,但他年歲已然大了,還是要多多休養。曲嬸除卻受些驚嚇,並無大礙。」
高竹寒將曲煙茗兩手小心翼翼放回被褥之上,猶豫道:「曲姑娘聰慧,我騙不得。請來的大夫說,腿上的骨折當是養些日子便好,至於這手指,傷入筋骨,怕是,不易好。」
一時沉默如鉛重,化不開濃濃哀愁。
「煙兒……」曲父顫抖喚道,「煙兒,你……」曲母也附和輕喚。
曲煙茗仍不答話,抽泣之聲漸響。高竹寒道:「大夫給曲姑娘上了皮肉傷葯,幾日就會痊癒。至於筋骨,已然去尋良藥,曲姑娘莫急,耐心等等。高府的大夫,雖不是御醫,但也非庸醫,定然有法子的。」
「多謝高公子尋醫問葯,這傷,在我身上,我自是曉得痛楚。獄卒將拶指給我套上時,我還存有一絲奢望。待拶指收緊,十指連心,那錐心刺骨的痛,我此生難忘。也是那時,我已知,這手,廢掉了。」曲煙茗聲音飄忽如遊絲。
高竹寒略略思慮道:「曲姑娘怎可如此喪氣,許是大夫已然找到良方,正忙於煎藥耽擱了。」
不及高竹寒繼續勸導,一位老者肩挎藥箱進來,向高竹寒搖搖頭。
曲父頓時驚住,曲母失聲痛哭。曲煙茗緩緩轉過頭來,苦笑道:「我這兩手,傷得太重,已是無法,真是勞煩大夫了。可惜,曲家家當盡失,無以為謝。」
「曲姑娘,診費我自會付,」高竹寒安慰道,「朱大夫只是就近找尋,明日會去別處問詢。」
朱大夫嘆氣道:「姑娘的傷,眼下確實棘手,先用藥看看,我再想辦法。」
「高府連大夫也這般好心,」曲煙茗流淚道,「我不是不知拶指之刑,受過此刑,非死即殘。若非高公子趕來相救,我怕是早入得鬼門關。如今樣子,或許,幸甚至哉。我知,兩手已廢,縱然有法子醫得好傷疤,仍是手指無力,莫說採茶煮茶,就是茶碗,恐是再難以端起。」言罷,曲煙茗重又側過臉去,不再言語。
高竹寒起身道:「曲叔曲嬸且照顧,我會遣半鑒送些吃穿用度,派個下人來。朱大夫會繼續尋葯,三位放心。」
「高公子客氣了,」曲母連連擺手道,「不必派下人,我懂些藥理,自是照顧得來。高公子還是早早回府讀書罷,可不敢耽擱高公子的前途。」
曲父曲母起身送走高竹寒與朱大夫,曲煙茗望向狹小窗口,漏下的月光盈滿她晶瑩淚痕。
幾日來,曲父身子漸漸轉好,未及痊癒,就隨朱大夫四處求醫問葯。
「那山野神醫如何說？」曲母見曲父剛剛邁進前堂,就迫不及待問道,「有沒有什麼奇妙法子？」
曲父神色黯淡,搖頭嘆氣道:「那神醫聽朱大夫講了煙兒的傷,就說沒有法子,與御醫的說辭幾乎一樣。」
「怎會,」曲母神采頓失,失魂落魄道,「連堂堂大寧朝的御醫,還沒來看煙兒一眼,就說治不好,這什麼神醫也是這樣。」
「你當知煙兒的傷究竟有多重,不過不甘心、不死心而已。難不成,要我即將入土之時,眼睜睜看著煙兒毀掉？我真是不該答應她,帶她來廣平城就已犯了忌諱。她如今這個樣子,就算去了陰間,我如何向她娘親交代？」曲父捶胸頓足道。
曲母看看后宅,低聲道:「你小點聲,讓煙兒聽見如何是好。如今,我們也不好再麻煩高府,可是,煙兒她……」
「朱大夫也真是個好人,第一天他便告知,煙兒的手,筋骨皆傷,醫不好的。」曲父一邊抹淚一邊道,「朱大夫說,他看到煙兒那強自支撐的樣子,很是心疼,明知毫無希望,還東奔西走。雖然煙兒深知自己的手指廢了,還故作鎮定,她這明明就是不願再治。」
「你這些時日在外奔走,我在家就是時刻不敢離開煙兒半點,恐怕她想不開。與其兩手煮不得茶,總好於……」曲母說不下去,又在溝壑縱橫的臉上不斷抹淚。曲父連忙安慰。
咚咚敲門聲響,身著青灰衣衫的男子詫異問道:「嘉木軒這是怎麼了？曲姑娘可好？」